夏末，正是烈陽威力最強的時刻，不但沒有一絲涼風，甚至連空氣聞起來都帶有焦味。
陳玉雯同馮櫻兒在繡房中縫制秋衣，兩人的心情都煩悶不已。
“老爺去過周家了嗎？”馮櫻兒揮汗如雨。
“沒有。”陳玉雯漫不經心地回答。
“我看我們應該先向老爺說清楚，告訴他周梵天早娶了妻室，不能再把你嫁給他。”
“爹會相信嗎？八成不相信，說了也是無用。”
“相不相信是一回事，至少他會把整件事緩下來啊！”馮櫻兒是那種只要有機會，她都要碰碰運氣的人。
“你去提！”陳玉雯睜大哀求的雙眸，神情猶如等待行刑的罪犯。
“拜托！小姐呀！你以為我是誰？我不過是個小小的丫鬟，哪輪得到我開口？再說，老爺凶起來可是翻臉不認人，我才不敢去招惹他。”畢竟陳更生對她有恩，盡管有時她很氣他，也無膽有啥“特殊”舉動。
“你不去，誰去？難道我去嗎？”
“就算你去也是理所當然，這是你的終身大事，又不是我的。”馮櫻兒又開始一副事不關己的調調了。
“可是——”陳玉雯猶豫不決。別說櫻兒不敢去，即使她這個親生女兒，只要一想到爹說一不二的表情，她嚇得腿都軟了。
“‘可是’我不會去告訴老爺周梵天那家伙已經成為別人的丈夫，你死了這條心吧！”馮櫻兒收針，將線頭塞好。
“櫻兒，你正經點行不行哪！”陳玉雯真懷疑她的血液到底有沒有溫度。
“這種大熱天工經又不能消暑去熱，呢，我不要！”馮櫻兒撇撇嘴、搖搖頭，一臉不齒貌。“現在最該做的事是找條清涼的小河，然後跳下去泡泡水，否則我都快成人干了。”
“泡水？那成何體統？”
“那你抱著你的體統繼續烤人干吧！我才不吃那一套。”
馮櫻兒把縫了一半的秋衣丟一旁，便大搖大擺找小河去了；而陳玉雯則氣得快暈倒，兩眼瞪得大大的。
穿過熱鬧的大街及高聳的城樓，馮櫻兒來到城外唯一的小河旁。河旁遍地芒草，若不仔細看，還真不知道這片白花花的芒草後竟然有這麼一條清澈見底的河流呢！河中有隨波逐流的水草，魚群恣意游來游去，好不熱鬧。
在這兒洗浴根本不會被發現，干脆連外衣也脫了吧！她還未想完，手就開始忙碌了。先脫繡花鞋及棉布白襪，然後是身上的衣衫。她仔細放好衣衫與鞋襪，便迫不及待一躍而下。
晤！真是該死的舒服極了。
清涼的河水不停向她湧來，讓她全身都充滿清爽的感覺，她開始劃手打水，游起泳來了。
積壓多時的火氣頃刻全部消失無蹤，馮櫻兒快樂得想哼哼小曲。唉！這種日子才是人過的嘛！管他玉雯嫁不嫁周梵天，杏娘會不會將她許配給秦劍賓，一切都天高皇帝遠，等她姑娘先舒爽舒爽再說吧！
游了一會兒，馮櫻兒感到有些累，尤其手臂部分，更覺酸疼。她慢慢走向河中的小沙洲，想休息會兒，順便捶捶肌肉。
揉捏手臂的同時，她不禁回想起那日在周家大宅裡發生的事。她這雙手沒有因跌成脫臼而報廢，其實全是周梵天的功勞，若不是他，她今天想在這游水，門都沒有。
他究竟是怎樣的一個人呢？
說他冷酷嘛！那他早把她送官府了，還管她的手正受傷。
但說他不冷酷嘛！喔！天大笑話一個，他連笑都吝嗇。動不動就凶小孩，這種人如果他溫暖，那全天下都是熱血沸騰的好兒女了。
不想還好，一想馮櫻兒更迷惑了。但，他為人如何關我馮櫻兒啥事？知道了又怎樣，不知道難道會少幾塊肉嗎？她索性往沙洲平躺下去，讓自己的心智飄浮在半夢半醒間。
一陣水花四濺的聲音吵醒了馮櫻兒，她眨眨眼，甩開昏昏欲睡的神智。
天啊！她不能置信地揉揉眼，想證明自己看花了，待她深深吸進一口氣，睜眸一望——
“哇！”她簡直要暈過去了。“你不要過來。”
“你在這做什麼？”周梵天渾身濕淋淋地站在她面前，除了圍住下身的短布之外，全身上下沒有一處不是赤裸的。
他的胸膛寬闊堅實，宛如直陡的山壁；雙腿修長結實，找不到一絲多余的肥油。此時，他散亂著黑發，水珠順著發梢落在他結實的胸肌上，透過烈陽照耀，竟反射出七彩的光影。他的雙眼幽黯，雙唇抿成直線，陰冷的眸光即使沸騰滾水也降了溫度。
“干嘛！這河又不是你的，憑啥我不能來？”馮櫻兒最恨別人擺張臭臉給她看，尤其是像周梵天這種自以為是、目中無人的大混蛋。
“這種地方女性來有失規矩。”
“有失規矩？姑娘我妓院都逛過了，小小河流不興來呀？你騙誰！”她雙手插腰，不自覺挺高胸脯。
周梵天的雙眉鎖得更緊了。他是厭惡女人，但並不表示他沒有男性的欲望及沖動。馮櫻兒的肩頭閃著晶瑩的水光，雙頰被陽光烤得像熟透的蘋果。她嬌小的胸脯裹在肚兜中，因氣憤而微微顫動；身上的白棉褲也因浸水而略顯透明，兩條修長的腿若隱若現，更挑起他心中最底層的生理反應。
“女性應該在家中相夫教子，盡身為女性的本分，而非在光天化日之下，衣衫不整地在男人面前招搖。”周梵天粗聲說道。
“女性的本分？什麼是女性的本分？你倒是說說看啊！燒菜？洗衣？生孩子？省省吧！我可不愛那一套，這麼熱的天，游游水不挺好的嗎？”馮櫻兒說完，再度縱身入水。
忽然，一道尖銳無比的閃電劃破藍空，雷聲隨之轟隆作響，烏雲迅速聚集，快得讓人來不及准備。
“別游了，快下雨了。”他聞到夏末午後特有的濕氣。“河水會漲。”
“一點雨算什麼，游水這事我最行了。河水要漲就讓它漲吧！漲愈多，我愈盡興。”馮櫻兒將手優美地在空中劃了個半圓，反身又進入水中。
周梵天還沒有機會阻止，豆大的雨滴已僻哩啪啦落下，打在身上的感覺有如針刺。他抬頭向陰暗的天空望去，烏雲近得好似乎一往上伸就能碰觸到，看來這是一場大得不能再大的雨。
“快點回來，河水愈來愈急了。”他再次大喊。
但馮櫻兒似乎沒聽見，反而游得更遠了。
滂淪大雨模糊了他的視線，他根本看不清楚馮櫻兒在哪裡。現在顧不了那麼多了，一旦河水漲得太快，馮櫻兒根本游不回來，萬一又遇上山洪暴發，那她穩死路一條。
周梵天幾乎不經考慮，縱身一跳，開始向她的方向游去。隱約中，他仿佛聽到有人在喊救命，是她嗎？順著河水，他游得更賣力了。
周梵天的預感成真，山洪似猛獸般狂奔而下，滾滾激流擊著河邊一顆頗為巨大的巖石如花因而飛散四射。
他考慮著要不要回頭，卻聽見她說：“求……求你……”
猛地轉身，他接觸到的是淚水盈盈、神情悲傷的馮櫻兒，而先前那個令人厭惡的女人早已消失無蹤。
“求求你不要走。”她害怕地低喊。
周梵天命令自己不要心軟，誰知道這是不是把戲之一，萬一他錯認為她真需要關心，豈不成了笑柄。不，他絕不！但，他的腳像有自己意志般，開始移向馮櫻兒。
未等他走近，馮櫻兒倏地撲進他懷裡，淚珠滾滾而下，滴落在他寬闊的肩上。微溫的淚水燒灼他的神經，那是怎樣的感覺，他實在分辨不出。
疼惜？
愛憐？
他如何能在面對鄔麗君的背叛之後，仍然對其他女人有所動搖。不，他目前最不需要的就是女人，因為他不知道自己是否還有能力去愛、去恨，這對他或是馮櫻兒不公平。貼在胸膛上的溫熱的臉孔提醒了他，突兀地，近乎粗魯地推開馮櫻兒，他沉聲說：“我不會走，至少雨停之前不會。”
馮櫻兒難堪地低下頭，默默不發一言，而吸泣已成硬咽。怎麼攀到人家身上去了，你知不知道羞恥啊炯況人家衣服穿得那樣少，你自己也好不到哪去，你還死皮賴臉要人家抱，真是羞死人了……不過，倚著他的感覺倒是不錯。你有理由害怕的，想想以前那段回憶，恐懼當然是在所難免。她抽抽鼻子，順從地退回原角落，以令人不敢置信的安靜坐著，雙手抱腿、眼神無辜。
周梵天花了一小段時間才將滿腔洶湧翻騰的情緒平復，剛硬外表重新愈合，他的神情仍然冰冷。
沉默在柴堆火光中跳動，熱度慢慢擴散開來，洞外的雨卻依舊大肆傾落。
他找了另一個干爽的地面仰臥下來，光裸的胸膛映著晃動火焰，顯得虛幻而不真實，起伏的心跳也沉緩清晰。
馮櫻幾百般無聊地扭著手指，心事層層疊疊。眼前這男人已不再如想像中只是冷酷無情，在他懷中，她感覺到他部分偽裝破裂，露出少許真實的情感——迷惑。不確定；這樣的男人，玉雯肯定不愛。馮櫻兒這樣想著。
“你知道你有個從小就訂了親的妻子嗎？”她決定先發制人，反正這雨一時之間也停不了，於脆用此刻把一切搞清楚。
“你在說什麼？”周梵天沒有預期的震驚，倒是一臉疑問。
“有點像指腹為婚啦，不過你那時候已經很大了，對方姑娘才只是個奶娃兒。”馮櫻兒忍不住開始想像十多歲的周梵天抱著仍在雄褓中的陳玉雯，兩人一起拜堂的模樣。
周梵天無言，以表示不懂。
“哎喲！你分明豬腦，我講得這麼清楚，你居然不能了解。”馮櫻兒的暴躁向來有名。
他突然側身，臉朝洞外。這女人若不是因剛才恐懼而變得神經兮兮，那八成是太無聊了。
“喂！你別轉身呀！”馮櫻兒起立到他身旁，蹲下，對著他吼。“我再說一次好了，我家小姐在很小的時候，很得你父母的緣，由於你父親感歎沒有個女兒，便決定讓你與她成親，如此他也算有別一種形式的女兒了。”馮櫻兒低歎，望向他。“你不知道嗎？”
“你從哪聽到這消息？”周梵天質問。
“就跟你說你那個新娘應該是我家小姐，你豬腦呀！消息當然是從我家老爺那獲得的羅！”
她曾經說過她是城東陳家的丫鬟。在他記憶中，在這城內的確有父親的世交，不過那已經是十八年前的事了。
一場無名大火燒毀了周家一切，父母雙亡的他負傷逃出來後，被一名老翁所救，從此離開了他生長了十多年的地方。
老翁膝下無子，為了報救命之思，他認了老翁做義父。盡管老翁家財萬貫，他完全沒有得到一分一毫的意思，他唯一想做的，就只有報恩一事。
前些年，老翁死了，留給他不少產業，再加上他自己努力闖蕩的結果，雖稱不上富甲天下，倒還算南方巨富。
在偶然機會下，他搬回這個城，否則他可能永遠不會知道自己還有個自小就訂了親的妻子。
“你家老爺是——”
“陳更生，我家小姐陳玉雯。可是我認為你配不上她，況且就目前情勢來看，我家老爺如果沒糊塗，也不會把小姐嫁給你。”馮櫻兒老實說出內心的想法。
“此話怎講？”周梵天發現自己摔入的謎團愈來愈大，莫非其中另有蹊蹺。
“你已經有了正室，而且女兒又這麼大，難不成要我家小姐做二房？搞清楚！我家小姐可是金枝玉葉、富貴之軀，怎麼可能委屈她做側室？再說，你一點也不溫柔，又痛恨女人，簡直把女人當禍害，小姐嫁給你，豈不悲慘！”她說得頭頭是道。
“我厭惡女人？”他將右手擱在額頭上，哺哺自語。“假使我厭惡女人，為何又會娶了她？”
是娶了他現在的妻子嗎？大概是吧！
“你為什麼會娶她，我是不懂啦！不過，我希望你不要答應再娶我家小姐。”馮櫻兒義正辭嚴。
“世伯不會允許我和他的愛女成親的。”
“會，就是會呀！”
“放心，我也不可能娶她。”周梵天斬釘截鐵。
“真的？”她雙眸中出現紅色光芒，難得上揚的嘴唇變成一道美麗的弧形。
周梵天閉上眼不再開口，但從他的表情看來，馮櫻兒明白自己已獲得他的保證。她干脆端坐在他身旁，仔細觀察他。
老實說，她生到這般年紀，可從來沒見過哪個男人長得像周梵天這般剛硬——不單是個性如此，體格也一樣。
她專心地看著他的胸膛上的紋路，發現那不是普通線條，而是像被火灼燒過的痕跡。她迷惑極了，禁不住滿心誘惑伸手向那一片平坦摸去——
“你做什麼？’凋梵天倏地坐直，狠狠地吼了一聲。
“哇！你叫得這麼大聲，准備殺人啊？我被你嚇死了。”馮櫻兒跌坐於地，一臉的“你要死啦”！
“好好管住你的手，別胡亂摸。”
“摸？你少臭美了，憑你，姑娘我還得考慮考慮呢！”她頭一甩，擺明了不屑。
周梵天竭力克制住怒氣，不跟她一般見識，否則她早就被他抓來把臀部打爛了；刁蠻如她，真該大肆修理一頓。他通常很能控制自己的情緒，可是這女孩總有法子激怒他，他實在頗為困擾。
“你的胸膛怎麼了？”馮櫻兒故作淡漠。
“沒你的事。”他比她更冷淡。
“喲……你以為我愛管呀！我只不過是看你可憐，才勉強問你，看你一副狐狸被踩了尾巴的模樣。既然你那麼不識好歹，就留在這洞裡腐爛吧！”洞外雨已停歇，只剩洞口仍有殘留的水滴。
馮櫻兒不顧此刻星光正緩緩顯現，大踏步便要回家，她膽子大得很，根本不怕在夜間進城。
找到了放在芒草堆中的衣服，唉！濕答答的，不過終究要穿。勉強套上外衣，鞋倒是可以幸免，就拎著吧！想到臨走之前，還大罵了那冷血烏龜一頓，她的心情好得不能再好。
遠遠看見城門就在眼前，她加快腳步。
天啊！城門關了。
馮櫻兒快暈倒了，她一直以為時辰還早，沒想到已經這麼晚了。抬頭仰望夜空，哦！星星都出來啦！沒地方去該如何？她倚向城門，慢慢順著門板向下滑，蹲坐在地面上。
睡意漸漸侵襲，夜深了，馮櫻兒終於支撐不了，她就這樣蟋縮在城門一角，沮喪地進入夢中。
殊不知周梵天並沒有任她獨自回來，反而隨著她的腳步跟到城門旁，睜著眼陪她度過了一晚。
晚膳後，眾人聚集在大廳堂裡，秦劍賓也不例外。
“什麼？”陳玉雯雙眸睜得比牛眼還大。
“我派人調查過了，城西周宅的主子果然是梵天，那小子真有一套，不但是南方第一大布商，富有的程度不知超過我們幾倍，好個青出於藍而勝於藍。你開始准備准備，我會親自請他上門提親，擇個吉日把你風風光光嫁過去。”陳更生掩不住滿心驕傲，他只有這麼個女兒，當然要挑個乘龍快婿，免得將來女兒受苦。
“梵天有消息？你為何沒對我提起？”不等陳玉雯反應，杏娘先質問道。
“我也是今天才知道的呀！而且像這種芝麻綠豆大的事，我來煩心就好了，根本不須你操勞。”
“是不須我操勞，還是不想我管？”杏娘平常不會凡事計較，但這可是關乎陳玉霆的終生幸福，由不得陳更生。
“我沒有那意思，你不要胡思亂想啊！”杏娘雖總以他為重，陳更生仍明白一旦惹火了她，穩沒好日子過。
正當陳家兩老斗得火熱時，秦劍賓察覺到了陳玉雯的不對勁。她嬌嫩的臉龐顯得異常潮紅，雙唇卻蒼白得毫無血色，整個人像是要昏了過去般。
“陳姑娘，你還好吧！”他心疼但不敢太過放肆地問，臉上有不太容易看出的著急。
“我……我沒事，天氣熱了點。”陳玉雯勉強拋給他一個微笑，實際上內心正慌亂無比。她萬萬沒想到她爹手腳快得如此驚人，才幾日工夫，就把事情打聽清楚。可是，既然如此，他難道不曉得周梵天已經有了妻室，而且女兒也有六歲大了嗎？究竟該不該說，爹會不會相信呢？她完全無所適從，更逞論拒絕了。
“聽到了沒？從今天開始你要好好注意自己的言行，別再有事沒事跟著櫻兒亂闖。梵天在城裡，甚至江南都算得上是有頭有臉的人物，你千萬不要做出什麼惹人閒言的事，免得丟了梵天的人。”陳更生擺出一家之主的威嚴模樣，認真地告誡陳玉雯。
“可是他早成了親，莫非你要我做二房？”陳玉雯根本沒來得及禁止自己，話便溜了出口，語畢，她的心簡直要蹦出胸口。
“再說一次！”陳更生倏地粗聲命令，連杏娘都嚇一跳。
陳玉雯則恐懼得雙唇輕顫，“娘——”她低喚。
“沒關系，有什麼話盡管說，大家能商量的。”杏娘安撫道。
“說啊！”陳更生又吼了一句。
“是，爹。”陳玉雯低下頭，不敢注視陳更生，就怕一見到他憤怒的眼神，所有努力聚集的勇氣會頓時消失無蹤。“周梵天在很久以前就娶了妻，而且女兒也已經六歲了，如果我嫁過去，頂多也只是個側室，不是正大光明的正房。”
“你從哪聽來的消息哪？”杏娘沒有勇氣相信這番話。她無法接受周梵天早忘了玉雯才是他的元配的事實。
“肯定是櫻兒那死丫頭在壞事，是她替你編的謊，是不是？”
陳玉雯長這麼大，從沒見過父親這麼生氣；然而，話已出口，便不再有回頭的余地，只是她絕不能牽連櫻兒，否則就太不夠義氣。鐵了心，她半仰頭，凝視門外搖曳的花影道：“不是！”
“陳老爺，請容我插句話好嗎？”秦劍賓稍緩了這對父女間激烈的沖突。
“請說。”在外人面前，陳更生還懂得分寸。
“令媛之所以有如此言語，想必不是空穴來風，況且您唯有這麼個千金，萬一令媛所言屬實，豈不耽誤她終身？恕我斗膽直言，陳老爺您還是暫緩這門親事，待一切塵埃落定，再行婚禮也不遲啊！”秦劍賓明白自己的私心，即使那機會很渺茫，他仍要放手一搏。
他沒有理由解釋他的行為，但在他心底深處卻有個小小的聲音不停指引他，要他把握眼前這溫婉端莊的女子。畢竟他已經為了功名放棄了許多東西，古人說：“成家立業”，也許他真該先將她變成自己的人，再在仕場上沖刺。
“是啊湊公子說得對。”杏娘連忙附和，就怕陳更生太過我行我素。
陳玉雯深深望進秦劍賓雙眸中，眼中泛著感激的淚光，隱約中，更有淡淡傾慕之意。
像是接到她的訊息般，秦劍賓給了她一個鼓勵的微笑，神情溫柔而自在。
“我會考慮。”陳更生怒氣未消，急忙為自己找台階下。
“陳老爺果然明智。”秦劍賓不忘講些好話來平復陳更生的情緒。
“我看時辰也不早了，大伙兒都回房休息吧！這事今兒個也沒法解決，一切等明天再說。”杏娘一邊拉著陳更生，一邊打回場道。
“陳老爺、陳夫人，您們請。”秦劍賓上身微傾，目送陳家二老。
“你們也早點就寢唆！”杏娘細心叮嚀。
“是的，娘！”陳玉雯隨即准備回房，前腳才跨過門檻，便讓秦劍賓給喊住了。
“陳姑娘，請留步。”
陳玉雯緩緩回頭，臉色已恢復原本的紅潤，嬌艷欲滴的雙唇綻開一抹微笑。“秦公子，有什麼事嗎？”現在除了櫻兒，秦劍賓可算是拯救她暫緩親率的救命恩人了，方才若非他出口直言，這會兒恐怕她已被“判刑”，判給周梵天當二房了。想到這，一股莫名的暖意排山倒海而來，教她的心噗噗通通地跳，幾乎要蹦出胸口來、她帶著甜膩的嗓音問道，充分顯露出豆蔻年華的嬌美與自然。”
全身血液霎時迅速流竄，秦劍賓差點把持不住自己。陳玉雯毫無保留的燦爛笑容恰似狂野火焰，占據了他從未為任何女人保留位置的心房，烈火漫天狂燒，直讓他渾身肌肉緊繃。
“叫我劍賓，好嗎？我們總不能一直秦公子、陳姑娘的，那真是別扭。”他盡力維持語調的正常，不要洩漏太多內心的狂亂。他是有意於她，但此時並非最合適的時機，萬一嚇壞了她，他會恨自己的。
“劍賓？”陳玉雯輕輕喊道，聲音低得就快聽不見；她面有難色，不知道這麼做合不合宜。
“我也直呼你的名字，不就公平了。”
“不，我不是這意思，你千萬別誤會，我只是擔心這麼做有失規矩。”陳玉雯怕他以為自己愛計較。
“原來如此，那好辦！我們可以在只有我倆獨處時才這麼稱呼彼此，平常仍維持較禮貌的叫法，你說這樣行嗎？”
秦劍賓的體貼化解了她心中的猶豫，他如此細心，待她宛如手中細嫩的粉蝶。陳玉雯猛地發覺，他就是她生命中唯一等候的人；今生有了他，她別無所求。
“劍賓！”她點頭，喊得真心真意，甜美的笑意自她嘴角慢慢漾開，形成一圈圈傾心的圓，圍在她與秦劍賓的四周。
秦劍賓忍不住在心中跟自己打賭：今晚我若睡得著，我就不是個真正的男人。