蕭遙躺在營帳裡，聽著外面的人聲馬鳴，知道東野的軍隊正在開拔，用不了多久，全軍就要離開這裡回到東野，而她，卻前途未卜。東野鴻尚不知她的身份。對他來說，現在的她，猶如貓兒到口的老鼠，沒有戲弄夠之前，肯定不會放她走。
但是北陵的情勢，讓她心急如焚，恨不能立刻插翅飛回去。
雖然東野鴻這個人看起來有些輕佻，對事情卻有極其敏銳的洞察力。
不錯，她中箭時正是在趕回北陵軍隊的路上，她面對的全是北陵士兵，怎麼會正面中箭？這只能說明了一件事－ 北陵中有叛徒！而這個叛徒是誰，她卻一無所知。
她拚命地回想出兵打仗時的種種細節，每個將領的表現和言辭，到底誰才是那個可惡的叛徒？而這個叛徒在把自己陷害成東野的俘虜之後，下一步會做什麼？寫密函向東野告發自己的身份，讓東野鴻殺了她？還是秘而不宣，回朝廷後，只說她在這場戰役中陣亡了？
到底她死了對誰有好處？
想了許久，直到帳子的窗簾晃了一下，她聽到幾聲輕微的鳥鳴，頓時全身大震，低聲問道：「是赤多妖嗎？」
「是，陛下。」熟悉的聲音在帳外響起。
赤多妖，她的近身護衛，如影子一樣保護著她。她知道即使北陵所有的人找不到她，赤多妖也會找到她。
「北陵那邊現在是什麼情況？」
「赤多將軍和蕭將軍為是否撒軍而爭執不下。蕭將軍主張先徹軍，赤多將軍則要和東野軍再決鬥一次。但蕭將軍說不能確定您被東野軍抓住，堅決不能拿全軍的性命冒險。」
她冷冷地笑了。「他大概以為我必死無疑吧。」
「陛下，我現在就救您出去。」
「不，不用著急，我現在的傷勢不宜行動，而且東野鴻重兵把守，你在周圍等著，有機會我再通知你。」兩個人的低語剛剛結束，帳門簾被人一挑，就見東野鴻微笑著走進來。
「醒了？吃點東西，我叫人抬妳上車。」
「去哪裡？」她明知故問，為了掩護外面的赤多妖不被發現。
「回東野啊。」他的身後跟進來幾名婢女，端著食盤放在她面前。
看都沒看一眼，她就別過臉去說：「我是北陵人，不會吃東野的食物。」
「呵呵，好有骨氣。可是，妳這個北陵人身上不是還有我東野的藥嗎？怎麼？也不肯用？要不要我給妳擦了？」說著，他走上前來，一隻手作勢去拉她的衣領。
她慍怒地漲紅了臉，瞪著他。「你身為一國之君，居然如此卑鄙！」
「如果是朕落在你們北陵女皇的手上，未必有現在這麼好的待遇－ 不僅有吃好喝好的，還有朕這一國之君親自伺候。」
他從食盤上端下來一碗粥，遞到她面前，「咯，吃不吃在妳。不過朕不希望妳餓死在我面前，如果妳不吃的話，就別怪朕用強的。」
聽出他語氣中古怪的味道，蕭遙心頭一動，既然躲不過，吃些東西不僅可以積以蓄力氣，還能幫助自己逃跑。不發一語的她，努力用雙手撐起自己想坐起來，誰知才稍微一使力，胸口的傷口就又開始疼起來。
東野鴻笑著斜坐在她床邊，一手扶住她的肩膀，將她拉到自己胸前，然後持碗的手臂繞過她，舀起一勺熱粥遞到她嘴邊。
她怔住，明白他要喂自己喝粥，只是她萬萬沒有想到，他竟然會用這麼溫柔體貼的動作來面對她這樣一個難纏的敵國俘虜。
〔怎麼？不吃嗎？難道要朕『親口』喂妳？」
蕭遙很想一口咬掉他的手，遲疑了很久之後，才緩緩歐開丹唇，就著他的手，吃下了第一口熱粥。
帳內靜得出奇，除了她喝粥的聲音之外，彷彿就只剩下兩人的呼吸聲。
婢女不知道何時已經悄悄地退了出去，直到喝完整碗粥，她才重新開口，「現在你滿意了吧？」
將碗放到一邊，東野鴻若有意似無意地說：「朕要提醒妳，雖然吃了粥，也上了藥，但是妳現在要行動還是很困難，就別妄想逃跑了。」蕭遙覺得自己輕顫了下，不知道東野鴻是否也察覺到了她的這個小動作，他的話讓她很緊張。他看破了自己的心思？還是他只是隨口試探而已？「我記得你說過，在送我回北陵之前，要先救我，還我人情。現在你已經救了我了，應該可以放我走了吧？」
「可是在朕看來，妳現在還很危險。如果不知道是誰要殺妳，我送妳回去了之後，妳依然會死。」
「即使是死，也是死在我的祖國，與你無關！」她瞋怒道。
東野鴻無聲地一笑。「以前妳的生死當然與我無關。但是現在，妳是朕救下來的，妳的性命有一半屬於朕的。」
「謬論！」她嗤之以鼻。
「是否謬論，咱們走著瞧。」坐到她對面，他正色望著她，「現在妳知道朕要問什麼嗎？」
「要問我的身份來歷。」她當然看穿了他這點小心思。
「妳吃飽了飯，應該有力氣回答朕。」
閉上眼，蕭遙向後一倒，重新躺回去。他對於她的不合作，東野鴻也早有準備，所以並不逼她，而是笑笑說：「妳現在不答，朕早晚會知道的。」
待他走出去好一陣子，蕭遙才輕輕地吹了一聲口哨，窗外立刻又響起赤多妖的。聲音。「陛下－ 」
「你現在穿的是東野士兵的衣服，是嗎？」
「是的。」
「那麼除了東野鴻，應該沒人能認出你來。替我去辦件事，也弄一身東野士兵的衣服來。」
「陛下準備走了？可是您的傷 … 」
「這是小事。想辦法通知赤多和也將軍，叫他在外面接應，不要驚動蕭叢飛的人馬。今夜，我要以其人之道還治其人之身。」
待赤多妖領命離去，蕭遙闔上眼。一點點細心佈局，她想像著剛才東野鴻那自信驕傲的表情，忽然有個問題她很想知道答案－
如果她能成功逃走，東野鴻是滿臉的遺憾、震怒，還是一臉的失落呢？
東野大軍開拔，浩浩蕩蕩的班師回朝。東野鴻的專屬馬車非常地寬敞，蕭遙可以平躺在裡面，周圍還有水果，桌案，一應俱全，猶如一間活動的房子。
坐在桌案後面的東野鴻，正在批閱從朝中送來的奏折。而蕭遙一聲不響地假寐，兩個人始終沒有說話。
「妳的父母都還健在嗎？」他忽然問出一個看似不著邊際的問題。「朕知道妳沒有睡著。」
「在不在與你無關。」她不想透露一點私人消息給他。
他笑了笑。「把人家的女兒帶走了，應該向對方父母致歉，朕可不是一個不守道德規矩的人。」
「不用假客氣。你明明話裡有話。」她再次戳穿他偽善的面具。
坐到她身邊，東野鴻笑道：「妳這個面具是他們讓妳戴上去的？是不是曾經說過類似『 只有妳的丈夫才可以看妳的臉』 這樣的話？」
她倏然睜開眼，瞪著他。「這也與你無關！」以「妳現在已經是朕的囚犯了，妳的事情當然與朕有關。」東野鴻的手指故意在飲她光滑的耳垂下方遊走，「朕改主意了。」蕭遙蹙眉，沒能明白他指的是什麼。
他瞇起眼，「原本朕是要救了妳，還妳人情。現在既然妳總是給朕這麼多奇奇怪怪的謎題不能解開，而朕又是一個好奇心太強的人，那只有一個辦法，就是把妳留在朕身邊，待朕一點一點找到答案。」
她的心一抖，連他呼吸時噴出的熱氣都差點吸進自己的身體裡，鑽進心裡－－ …
為掩飾心裡異樣感受，她故作生氣狀，「你想讓我做你的女人？」
「不行嗎？覺得朕配不上你？」他的口氣很是驕傲。
她哼了一聲，「男人想征服女人的惟一辦法，只是『佔有』 這一種招數？」
「這是最有效的辦法。」
「我們女人沒有你想的那麼愚蠢。」
她清亮的回答和眸光讓東野鴻心中有所觸動，似乎在她的回答背後，有一種他以前未曾察覺的力量讓他肅然起敬。
正要再說話的時候，忽然馬車停下，有士兵在外面大聲稟報。「陛下，前方山路受阻，大軍正在排險，是否改道，請陛下明示。」
「山路受阻？」東野鴻疑惑地站起來，推開車簾走了下去。只見大軍已經全部停了下來，可以看到前方有不少士兵擁堵在半路上，像是正忙著清理什麼。
「到底怎麼回事？」他問道。
「有些山石滑落，擋了路，人還可以走過去，但是馬車就無法前行了？請陛下稍等。」
東野鴻皺著眉，張望了片刻，忽然身後又響起山石滾動的聲音，他抬頭一看，幾塊大石頭正從山坡滾落，差點砸到他的車子。
他立刻喊道：「把馬車往後趕到安全的地方！叫東野鷹將軍過來！全軍提高警覺，以防北陵人的反擊！」
幾位將軍分別從前後部隊趕了過來，和東野鴻臨時研究了一下行軍的方向和路段，東野鴻又親自勘察了一下四周的地段。
就在他們準備分軍行走的時候，山上再度滾下幾個大火球。這火球就如同當日他們偷襲北陵軍時一般無二，東野鴻立刻站到高處，左右揮掌，風如氣牆，將所有的火球擋在了山壁兩端，沒能傷到東野軍隊，然後軍隊快速通過暫時開通一條縫的山路。東野鷹突然問道：「陛下，車上的那個女人… … 」
不待他說完，東野鴻已經飛身奔回自己的馬車。馬車剛才被趕到較遠的寬闊路段，周圍的士兵忙著躲避山石和火球，陣形已經亂了。
他如箭一樣衝向車內，卻意外地發現車內竟然空無一人！
鐵青著臉，他衝下車，一把揪住旁邊一名士兵的衣領，大聲問道：「車上的人呢？」
「沒、沒看到啊。」那士兵從沒見過皇帝發這麼大的脾氣，嚇得口齒不清。
東野鴻怒問：「你們誰看到車上的人了？」
但是沒有人回答。
東野鷹追過來，見他正在震怒，忙問：「陛下，怎麼了？」
「掘地三尺！把她給我找出來！」東野鴻的神色冷如冰霜。
此時，身著東野士兵服的蕭遙，正扶著赤多妖的肩膀，艱難地一步步向大軍的尾部移動，他們假裝是躲避山石和火球的東野士兵，所以並未引起別人注意。這一片山脈，赤多妖已經通知赤多和也埋伏了人馬，而且哪條山路可以走，哪條山路通往哪裡，對於他們北陵人來說，再熟悉不過。當蕭遙一步步漸漸遠離了東野鴻的視線範圍，潛身進入了旁邊的密林時，她忍不住回頭看了一眼。
赤多妖卻催促道：「陛下，快走吧！」
她的目光停留在很遙遠的那個人身上，說不出心頭的滋味是什麼。曾經，她很想知道自己逃離時東野鴻的心情，但是現在，她先嘗到的竟是自己的惆悵和傷感。
也許，從今以後，再沒有任何一個人可以像他那樣，和她恣意地調笑，和她平靜地對話了。
再也沒有人，可以像他那樣，不是為了她的身份而接近她，在戰場上對她全力地救助不是為了國家，而只是單純地想要擁有她，以她的一舉一動、一顰一笑為關切，猶如他們已是生死相托的戀人… …
一轉眼，已是第二年的秋天。
東野鴻走出玉龍殿，腳邊正好是一片楓葉飄落。不知怎地，那艷紅的楓葉吸引了他，讓他定定地看了好一會兒，直到東野鷹的聲音驚醒了他！「陛下，現在可否開始了？」
他一震，這才想起正事。今天他約了幾位臣子，和從北陵來的使臣商談兩國邊界劃分的問題。
自從去年的一戰之後，兩國貌似相安無事，但是在東野鴻心中一直有股火苗未熄。那一戰，表面上東野贏了，只有他知道自己是輸了，輸在一個連名字相貌都不知道的女人手裡！即使打勝仗，卻讓一個受了重傷的女人在自己眼皮底下溜走，這讓他倍感羞辱。
最重要的是，他不知道她逃跑之後，回到北陵能否平安？
那個要殺她的北陵人是誰，她找得出來嗎？能自己解決嗎？
他派出了很多人力去找她，但一直沒消息。北陵中，是什麼樣的女子才會披掛上陣，才會戴著那樣一個神秘的面具？
面對北陵的使臣，他露出一個平易近人的笑臉，頷首道：「大人遠道而來，辛苦了。」使臣赤多方不卑不亢地躬身響應，「見過陛下，我國女皇讓小臣代她向陛下致意。」
「貴國女皇真是客氣了。」他一擺手，雙方都坐了下來。「今天要談的事，朕想毋需再重新說明，為了函谷關以南的歸屬問題，咱們兩國已經爭論了快一年，難道貴國女皇還沒有個決定嗎？」
赤多方回答，「陛下，函谷關以南，崇州以北，自古以來就是我北陵的土地，去年東野以武力暫處上風，但並不能因為東野侵略了北陵，北陵就該將土地拱手相讓。」
東野鴻朗聲笑道：「閣下用了一個很嚴重的辭：侵略。東野與北陵的戰爭起因是什麼，貴國心裡明白。東野要求北陵對在海上強搶他國給我國的貢品做出解釋，北陵卻拒不理會，東野被迫出兵，要的只是一個說法。」
「陛下言之鑿鑿，巧舌如簧。但是我國女皇當初並非拒不理會，而是已經給出了回答。貢品並非我北陵搶劫，只憑外邦小國使臣的幾句話，陛下就掀起滔天戰爭，不覺得太輕率了嗎？」
東野鴻很少被人這樣當面訓斥，聽到這樣的話，臉色立刻沉了下來，冷笑道：「說朕巧舌如簧？我看北陵人才會強辭奪理。」說到這裡，他的思緒忽然有絲恍惚、一個女子的聲音在他心底迴響－
「我不喜歡流血，也不想和東野為敵，是你們愚蠢的東野皇帝非要發動這場戰爭，我只能盡可能地想辦法讓兩國士兵少死幾個。」
「君主想閒戰，會找很多的借口。你是束野人，難道你沒問過你們東野的士兵，究竟有多少人想要這場戰爭？」
「那是百年前的東野，現在的束野如果還是一味的勞民傷財，耗掉巨資在戰爭上，勢必會在國力和經濟上越來越被其它三國甩在身後。我看，東野鴻這個皇帝實在不怎麼精明。這些話你也母需轉達給他，他必定會不服。」
一個北陵女人曾經說過的話，如今居然又在北陵的另一個臣子口中說出，難道真是他錯了？
哼，敵國之辭豈可輕信？明明是北陵理虧，卻要他來認錯？
「朕不是不講理的人。」他捺著性子，丟給對方一迭信件。「這是貴國鎮西將軍蕭天意寫給海盜首領的信件，信中密謀的就是他們打劫貢船之事。」
「蕭天意？」赤多方皺著眉說道：「這位老將軍兩年前就身患重病，一直臥病在床，怎麼可能有本事指使海盜？」
「是否真的臥病在床朕不管，這信件的字跡與印鑒，朕已經找人鑒定過，確實是蕭天意的筆跡。而你們的女皇陛下卻一直隱瞞否認，為君者，如此袒護屬下，只怕背後另有圖謀吧？既然戰敗了，還有什麼臉來和朕要回函谷關？」他冷著臉站起身，「既然赤多大人和你們陛下同聲一氣，朕已無話可說，先請赤多大人到驛館休息吧！」
與北陵的第一輪對談不歡而散，在東野鴻的意料之中。畢竟國土之爭，在兩個強國之間本就不是一朝一夕可以解決的問題。函谷關地處險要，但山谷兩側有大河流過，適宜耕種，且易守難攻，歷來是兵家必爭之地。北陵女皇不肯將函谷關讓出來他當然可以理解，只是他也絕不會輕易放手。就像他絕不會放棄找出那個女人！
東野鴻已經登基七年，對於他這個皇帝，外界充滿了疑問和好奇心，因為他的身上著實有許多傳奇和謎。
曾經他是先帝眾多皇子中最不起眼的一個，十四歲初上戰場，就因為可以御風－ 而一鳴驚人，從此立為皇儲。但直到二十歲登基為帝之前，他，並不是個十分活躍的人。看上去沉靜的他，不與外臣過多交結，身邊也沒有女伴。這樣的人，貌似沒有。
半點野心，不夠霸氣，能夠統領好東野嗎？
但是他一登基之後，所有以前留在眾人心中的印象開始天翻地覆地改變。
首先，他下手處置皇親國戚中的異己，毫不手軟，甚至稱得上狠辣。
其次，他雷厲風行地修整先帝的許多治國方針，使得南黎和西涼對東野更加敬畏。
但最讓人不解的卻是他的私生活！東野皇帝歷來並不多娶，然而像東野鴻這樣一個都不娶的卻是從未有過。以至於上至皇親，下至百姓，都懷疑他是不是有「難言之隱」，或是龍陽之好？
而這種疑惑，不僅是外人，就連太后也不能理解。
這日東野鴻剛退朝，就有太監前來傳話，說太后在萬春園等他。
東野鴻是個孝子，當然不敢怠慢，放下了還沒有處理完的政務就前往萬春園。他本以為只有太后一人，沒想到先帝留下的幾位太妃，和他接入宮中封賞的幾位公主王子都在那。他帶著微笑走過去，一一打招呼，「太妃，凝兒，月兒，秋劍，嵩陽，今天這裡怎麼這麼熱鬧？母后。」最後他到太后面前請了安。
太后拉過他的手，讓他在自己身邊坐下，「剛才趙太妃說她家有個遠房侄女，品貌兼備，是難得的好姑娘－ 」
話沒說完，東野鴻就已經明白了，立刻笑著打斷母后的話，「母后，怎麼又為朕的婚事操心了？這種事－ 」
「這種事做母后的不給你操心，還有誰操心？你父皇像你這麼大的時候，已經有兩個兒子、一個女兒了。」太后端出母親的架子，正色道：「我知道你是想找一個好姑娘，但是這樣拖來選去，你又總是忙於國政，幾時有工夫看一眼那些名門閨秀？不如就讓母后為你做主－ 」
「母后。」東野鴻再度打斷母親的話，「朕不想娶一個自己根本不認識的女人做妻子。皇嗣之事早晚會有，朕現在還很年輕，難道母后怕朕早死嗎？」
這話說得有些重了，太后的臉色也拉了下來。一旁的趙太妃急忙打圓場，「咱們陛下眼高也是應當的。一般人家的閨女，怎麼配得上陛下這樣的人品地位？」
太后沒好氣地說：「各種女孩都看不上，難道他還想娶個別國的女皇不成？」
東野鴻立刻笑道：「好啊，四國之中西涼和北陵都是女皇，要不然朕這就修書。去求婚。」
太后更是氣不打一處來，伸手捶了他一下。「又胡說！西涼女皇的年紀和母后差不多；至於那個北陵女皇，聽說她天生貌醜，就算是貴為女皇，也配不上我皇兒你呀。」
太后雖生氣，但口氣中對自己兒子的那份維護之情，卻讓東野鴻笑了。「天生貌醜嗎？怎麼個丑法？賽過東施無鹽？」
趙太妃笑道：「咱們也沒見過她的長相，只是我有親戚從北陵做買賣回來，說北陵女皇從來不公開露面，據說是因為她臉上長了一塊很大的胎記，讓她醜到見不得人，就是見人，都要戴個面具才可以。」
東野鴻原本帶笑的表情頓時一僵，驚問道：「妳說什麼？面具？」
趙太妃被他的表情給嚇了一跳，「是啊。但那都是傳說啦，到底怎麼樣，我也不清楚。」坐在旁邊的風羽公主東野凝，看到東野鴻不僅臉色倏然變得有些蒼白，連指尖都好像在顫抖，不由得問道：「陛下… … 您是不是不舒服？還是北陵女皇有什麼問題？」
東野鴻沉吟了良久，嘴角抽措了下，轉過臉來望著她，但那目光卻很縹緲，彷彿穿過她的眼，落到了另一個無形的身上。
「有什麼問題？」他重複東野凝的話，一抹難以捉摸的笑容，淺淺而至。「這或許是一個很大的問題，很大… … 凝兒，妳說，如果朕真的娶了那個北陵女皇，好不好？」
「啊？」園中的一干女人都驚得睜大眼睛。
深夜，太監已經悄悄為他第三次更換了新茶，令而忙碌的東野鴻還沒有從公文中抬起頭來。為了讓東野真正強大起來，
他一直在遵循本朝前攝政王東野蘭在世時制定的農耕強國之路。而東野的土地，適合耕種的遠不如南黎和西涼得多。
經過這麼多年，東野的人口在增加，可耕種的土地卻越來越少了。該選擇一條新的出路，或者他該用兵器和北陵交換穀物？但是這樣一來，反而容易養虎為患。
南黎人天性狡猾，多少年前就主動寫信臣服東野，年年歲貢，卻是最不可信賴的鄰國。西涼雖然表面臣服，卻無疑是口服心不服。
如今又有強大的北陵在側，該怎樣做呢？
脖頸有些酸疼，他終於抬頭揉了揉肩頸，隨手拿起桌上的一杯茶，卻看到擺在眼前的一件東西－
一根金色的雙股髮釵。
那是他在夜探北陵大營時，從她的頭上悄悄取下的。那時候只是一時興起的玩笑，後來救下她時忘了還她。再後來，釵在，人去。釵與人，竟再也配不成雙了。
拿起那支釵，他情不自禁地想起了東野蘭曾寫過的一闋詞－
莫笑狂人，虛名休。
縱龍潛入海，風御輕舟。
世上千般事，抵不過，浮雲過眼，散與收。恨天地孤獨，一人耳，無雙無儔。他抓過桌上的一張白紙，順手用毛筆寫下了這闕詞，最後寫下：秋末錄《 蘭心詩韻》 舊作，聊以抒懷。
然後推筆而起，離開玉龍殿。
此時已經是子夜時分。
當所有的太監宮女都隨著他的離開而撒去之後，忽然間，從陰暗的帷簾後走出一個黑色人影。
一身黑衣，黑紗蒙面，只露出一雙明眸，幽然閃爍。
那人拿起桌上的這張紙，就著桌上將要熄滅的一點燭火看了一遍，又拿起桌上那根金釵，然後怔住… …