他不是可以托付終身的良人，也不是這個時代的英雄，他只是一個迂腐的忠臣，是我不能忘卻的人。
——縈柔語錄
今夜是農曆大雪之日，謝縈柔看著桌上空空的竹籠，發呆了一會，這時外面忽然傳來幾個小宮女嬉笑的聲音。「下雪了，快來啊！」
聞言，走到屋外，一片雪花果真從天上飄落，落到她的髮梢之上，接著，更多雪花落下，連她的唇瓣鼻尖都感覺到那份清涼。
南方人很少能見到真正的大雪，所以幾個小宮女都異常興奮，甚至忘了此時是在宮裡，皇后的寢宮就在附近，應該收聲，只顧著抓起地上剛剛積了薄薄一層的雪丟到對方身上，笑著來回攻擊。
謝縈柔看到旁邊一扇窗戶打開了，露出皇后的面容。她應該是準備睡下，但是又起身了，因為她平時高堆的雲髻此刻全部散落，身上穿的那件素白色綢服是她最愛的一件睡衣。
於是她走過去，輕聲說：「吵到娘娘了吧，她們……」
皇后抬手止住她的話，「不用說了，我不會怪她們。」她的眼中流露出一絲羨慕，「我只在嫁給萬歲之前，曾經在家中院子裡玩過一次雪。」
謝縈柔一聽，心底不禁生出一股同情。身為一國之母，即使皇后還只是個二十歲的少女，卻必須注意自己的一言一行，如果可以換個身份，她也一定想和這些小宮女們一起打雪仗吧？
「聽說前不久我們大破燕軍，萬歲這兩天的心情應該好些了吧？」她微笑著問。
皇后瞥了她一眼，「這兩天妳沒有看到萬歲？」
「沒有啊。」
她似笑非笑地看著她，「妳不是可以不奉召就隨意出入皇宮？」
謝縈柔被問得一愣。皇后剛才說的話……是在指控她嗎？「奴婢不敢隨便到處閒逛，奴婢畢竟是娘娘手下的奴婢，規矩還是懂得的。」她不甚確定的小心回答。
皇后深深看了她許久，這種目光謝縈柔最近已經不陌生了，她很想問一問，到底為什麼皇后這大半年來對她的態度有著如此大的轉變，是因為朱允炆太過寵溺她，而讓她有所不滿嗎？
「縈柔，去幫我抓一捧雪來吧。」皇后忽然話題一轉，淡然吩咐。
此時院子裡已經變成銀白色，月光投灑下來，使得滿地落雪泛出格外瑩白的光澤。
她清脆地應了一聲，跑到院子中地勢比較低的花池邊，那裡的積雪最厚，她小心翼翼地收捧起最乾淨的一捧積雪，正要往回走，忽然聽到皇后驚呼，「縈柔，房上有人！」
謝縈柔一驚，抬起頭看，只見房上果然有一道黑影快速移動，就在皇后驚呼的時候，那個黑影縱身飛起，一道寒光比雪花還要清冷地逼向她的面前。
她本能的向後一退，但地上積雪太滑，她一下子摔倒在地，手上的雪也灑落出去。
「來人！有刺客！保護皇后！」情急之下她還保持著絕對的冷靜和清醒，於是幾乎是在瞬間，整座寢宮燈火立時大高，人聲嘈雜地都向這邊湧來。
但是那個刺客並沒有要逃走的意思，似乎是抱著必死的決心一般，亮起冰冷的刀鋒，再度向她劈了下來。
謝縈柔就勢在地上一滾，但也已經滾到了牆角，退無可退，刀鋒第三次逼到她身前，她幾乎可以聞到刀劃破自己皮膚時流出的血腥之氣。
但是刀鋒並沒有穿透她的身體，因為就在這千鈞一髮的時刻，另一道黑影倏地從西側屋簷飛落，過如閃電的隔開她和那個刺客的距離，將那鋒利的刀子緊緊攥在掌中。
當謝縈柔睜開眼時，只看見鮮紅的血滴落在她身邊白茫茫的雪地上，暈染開的紅色像紅梅一樣，一朵朵綻放在她眼前。
她吃驚地看著眼前的一幕，只覺惡夢重演，後來的那個黑影一劍貫穿刺客的咽喉，再縱身上了房頂，消失在高低不平的宮簷中。
「縈柔！妳怎麼樣？」剛才嚇量的小宮女們這才圍了過來，七手八腳地將她扶起。
皇后也來到她面前，驚魂未定地扶住她的肩膀，「縈柔，妳受傷了？快幫她包紮一下。」
受傷？她這才感覺自己的頸部有些刺痛，用手一摸，已是鮮血淋漓，好在傷口不深，只是劃破了皮肉而已。
「剛才到底是怎麼回事？」所有人都在問她這個問題。
她力持鎮定地回答，「有刺客夜探寢宮，也許是想刺殺娘娘，不過後來又來個人將他殺死了。」
她說這話的時候，無意間瞥了皇后一眼，卻見她盯著自己的目光超乎尋常的銳利，不由得心頭一震。
當晚，朱允炆聞訊趕來，一見到受傷的謝縈柔就萬分震怒地大罵，「刺客竟然如此大膽！不僅在外面隨意殺害朝廷大臣，居然還殺到宮裡來了？！即刻傳北鎮撫司的蕭離來見朕！」
蕭離很快就到，朱允炆馬上就是一頓訓斥，「錦衣衛越來越無能了！這麼多天了，殺幾位大人的兇手還沒有抓到，如今刺客都殺到朕和娘娘的身邊，下一步就是來殺朕，你這個錦衣衛代指揮使的腦袋不想要了嗎？」
謝縈柔這才知道，原來蕭離已經暫時代任錦衣衛指揮使的要職，難怪他最近入宮的次數更加頻繁。
看見他被罵，她心中不忍，於是說：「萬歲，您不應該為奴婢發這麼大的脾氣。刺客在暗處，我們在明處，蕭大人已經盡力去查了，查不到是天意，不能怪他。」
朱允炆看她一眼，暴怒的神情黯淡了一些，但依舊氣呼呼的，「妳和蕭離說說今晚的事，看有什麼線索。蕭離，朕等你回話！」說完便帶著一群人先走了。
又是這樣的情形——屋裡只剩下他們兩個人。
望著蕭離沉靜的表情，謝縈柔許久後才輕聲說：「挽起你的袖子，讓我看看你的手。」
他一震，「做什麼？」
她霍然坐起來，緊緊抓住他的胳膊，粗魯的將他的衣袖拉起，血肉模糊的傷口赫然呈現在她眼前。
她不禁倒抽了一口氣，「天啊！你的傷口好嚴重，都沒來得及上藥嗎？」她拉開抽屜，找出許久前他送她的那個小藥瓶，「還好這藥瓶還在。」急忙將藥灑在他的傷口上，輕輕吹著氣，「會痛，你要忍一忍。」
望著她柔細的脖頸，聽著她低柔的聲音，蕭離嘴角不由自主地掛起一絲難得一見的笑容。
她抬起頭，盈盈秋波投在他身上。「謝謝你剛才救了我。我知道後來那個黑衣人是你，我一眼就可以認出來你的身形。燕王果然要殺我，只是我沒想到你會這樣貼身保護我。你每天都在周圍為我守候嗎？」
望著她，蕭離眼中全是憐惜和矛盾，久久才答非所問的說：「這件事妳不要再和別人提起，我答應過不會殺妳，也不會讓別人傷害妳。」
眼前的男人說話的樣子很認真，認真到她又想哭了。「天氣這麼冷，你日日 為我守在外面，手腳都凍僵了吧……我知道你其實是個善良的好人，所以——」
「除了救妳，別再和我說救別人的話。」他迅速打斷她企圖說出口的那些勸誡。
「你總是不肯聽我的勸告。」她輕輕地為他上藥，就怕弄疼他。「你不知道我有多擔心你會出事，在這裡，肯關心我的人並不多，雖然你不肯把我當你的朋友……」
「誰說我不肯？」他眉骨一沉。
她微詫地揚起頭，「可是我說要把你當作朋友的時候，你拒絕了……」
蕭離遲疑了一會，最後才垂下眼，悶聲說：「那時我……不是故意的。」
他發覺自己原本堅強的意志在對上她後便會全盤走樣，根本做不到和她劃清界線，所以只能自欺欺人的告訴自己，唯有在她身邊才能保護她，藉此偷得與她相處的時光。
她展顏一笑，用手指著窗台上那隻小小的竹編鼠。「好吧，看在你曾送我珍貴禮物的份上，就原諒你了。」又瞥見他手上的傷，她收起笑，「到了這裡，我才發現自己真的很無能，保護不了別人。也保護不了自己。如果這是在二十一世紀的家裡……唉，可惜回不去了。」
「妳家裡有銅牆鐵壁？」這是他第一次聽她說她的家世。
她苦笑，「沒有，不過我爸……爹有一把槍，是用來打馬的，他常說如果有人敢闖進他的古董店，他會一槍打飛那人的頭，我還曾經笑他說得太嚇人，沒想到我自己卻跑到古代，變成待人宰割的肥肉……」
蕭離有聽沒有懂，正想問個仔細，眼角餘光掃過她手上那枚玻璃戒指，眉心頓時凝起，「妳還戴著這個東西？」
她下意識地摸了摸光滑的玻璃戒面，「還滿好看的，就一直戴著了。皇后有時候會叫我送信去給金城燕，戴這個去金城閣，金城家的人就會對我特別客氣。」
蕭離聞言，臉色卻更陰沉，「我聽說……金城絕要拿二百萬兩白銀換妳？」
她的臉頰一紅，想四兩撥千金的帶過。「那件事早過去了，也許只是他和萬歲開的玩笑，或者是他不想借錢的托詞——」
「妳知道不是。」他又一次打斷她的話，很嚴肅地說：「金城絕為人雖然顯得輕佻，但不會在大事上亂開玩笑。」
「……萬歲已經拒絕了。」她只能小小聲回答。
「那妳呢？」
他略帶質問的語氣引得她心中一陣不快。她都還沒得到他的任何表態呢，憑什麼她就要先說清楚講明白：「你希望我主動獻身，然後換得二百萬兩白銀去幫助萬歲打燕王，還是希望我拒絕到底，讓燕王毫無阻礙地打到應天來？」
看著她因為生氣而漲紅的小臉，蕭離的眉頭鎖得死緊，最後緩緩伸出右手，蓋在她滾燙的臉頰上，「我……不想看到妳做他的人。」
這是很簡單的一句回答，卻足以撼人心魄。
謝縈柔還沒有來得及反應，下一刻蕭離便像被燙著似的縮回手，急促的說了一串，「妳的臉很燙，可能發燒了，我去給妳叫大夫！」說完，便足不點地的飛掠而去。
看著瞬間「飛」得不見人影的男人，謝縈柔只能緊抓住被單，無聲悶笑。
這個呆頭鵝，為什麼在關鍵時候偏偏要走掉？他難道不想知道她聽到這句話時心裡有多開心，多安慰嗎？
他說他不想看到她成為金城絕的人，換句話說，就是不希望看她依偎在別人的懷中吧？
他的話總是不如金城絕來得直接坦率，更不如金城絕悅耳動聽，當她受傷時，金城絕的溫柔體貼可以一點一滴地幫她療傷止痛，蕭離的話，卻可以讓她在痛的時候笑出來。
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蕭離不得不逃走，他這輩子沒在女孩子面前說過那麼肉麻的話，自己都覺得受不了，只好趕快離開。倘若再多留一會兒，他怕自己的臉會比謝縈柔的還要紅。
叫住一個小宮女，囑咐她去找太夫替謝縈柔看病，那個小宮女唯唯諾諾、誠惶誠恐的樣子忽然讓他覺得有點好笑。他真的是那麼可怕的人嗎？那為什麼那個女人卻從來都不怕他？
萬歲還在等著他回報，於是他又立刻趕去幹清宮。
這一年來，他來往宮裡的次數更加頻繁，他知道朱允炆屬意讓他接任錦衣衛指揮使的位置，但是他沒有對此表現出強烈的興趣和願望，再加上燕軍戰事緊迫，所以擢升他的事情也就耽擱下來。
其實他真的不想做錦衣衛指揮使，不僅僅因為樹大招風，可能會給他帶來殺身之禍，還因為在謝縈柔幾次真誠的勸告之後，他的心中也有了波動。
朱允炆是個好人，但絕不是一個好皇帝。
燕王也許不是個完美的好人，但只有他才能扛得起大明壯麗的河山。
他不能負燕王，也不想虧欠朱允炆太多。
乾清宮裡，燈火通明，只有朱允炆一個人獨自沉思著，好像等待已久。
「縈柔還好嗎？」他看著他問，「沒有被嚇壞吧？」
「沒有。」蕭離走到寶座前的玉石階下站住。
朱允炆又說：「剛才朕對你發了火，如果有傷到你，朕向你道歉。」
「萬歲的話讓臣誠惶誠恐。」他跪倒，深深低下頭。
「縈柔說得對，這些事情有天意，朕不能拿人情來命令你們，最近朕逼你逼得太緊了，也許是因為最近朕的心中越來越不安，所以脾氣也變得暴躁起來。」朱允炆嘮嘮叨叨的，根本是在自言自語。
「蕭離，刺客今日的目標是縈柔還是皇后？」這句話總算明白無誤地是說給蕭離聽了。
蕭離回答，「聽謝姑娘和其他宮人的描述，這個刺客的目標似乎是謝姑娘，不是皇后。」
「為什麼？」他大感不解，「刺客為什麼要和一個宮女過不去？」
見他沉默不語，朱允炆不滿地薄斥，「你是不是知道了什麼而不告訴朕？！」
蕭離這才說出了口，「恕臣直言，萬歲對謝姑娘的過於寵溺，已為謝姑娘招來了殺身之禍。」
這個答案讓朱允炆一震，喃喃地問：「為什麼？」可他並不是傻子，不需要蕭離說明白，只是稍微動了動腦便想通，不由得又氣又怒，「燕王居然連這種腦筋都要動！」
「倘若萬歲想救謝姑娘，就最好不要讓別人再對謝姑娘與萬歲的關係說三道四了。」
朱允炆陡然大怒，「朕就是對她好又怎樣？難道朕身為一個天子，還不能對一個女子示好嗎？」
聞言，蕭離的右拳一攥，唇角抿得很緊。
只聽朱允炆忽又一歎，「本來朕一直在考慮封縈柔為妃，但是皇后反對，說朕不該用死氣沉沉的宮廷束縛縈柔開朗的天性，現在看來，皇后的反對是有道理的，朕怎麼也沒有想到，外人會因為朕對她的好而要她的命。」
低垂著頭，蕭離握緊的拳頭一直沒有鬆開。
朱允炆又問：「蕭離，朕聽說金城絕又回到應天了？」
「是。」他抬起頭。
「金城絕這個人朕真是捉摸不透。他之前居然敢威脅朕用縈柔換取二百萬兩的軍餉！朕不管他是真的喜歡縈柔，還是故意要讓朕難堪，朕都不會答應。你知道朕一直顧慮他和燕王有私交，但是如果他真是燕王的人，這淌渾水。他一腳踏進來到底有什麼好處？」
「萬歲要臣去查嗎？」
「朕只是不安很久了，也許這天下一日不屬於燕王，朕就一日不能安心。」
這樣的話從一個皇帝口中說出實在是太過頹廢了，從這樣的一句話就能聽出朱允炆已經全無鬥志。
蕭離身為臣子，本該力勸，但是他不是巧言詭辯的飽學儒士，也不想違心說一些虛無縹緲的空話，所以還是維持原來姿勢，一個字也沒說。
朱允炆苦笑一下。「你先退下吧，一會兒朕還要見太傅和齊泰他們。」
「請萬歲保重龍體。」這是他唯一能說的客氣話。
離開皇宮，他獨自走回北鎮撫司，沒想到疲倦的一夜還沒有結束，在北鎮撫司中還有人在等他。
「你來做什麼？」他皺起眉頭，「還嫌萬歲不夠懷疑我？」
金城絕微微一笑，舉起手中的杯子，「來找你喝酒都不行？」
在他的對面坐下，蕭離沒有接過杯子，直接問：「為什麼回來？今天萬歲還和我問起你。」
「回來是為了一個人，萬歲難道想不到？」金城絕哼笑。
蕭離一震。「什麼人？」
喝乾杯中的酒，金城絕緩緩念出那個名字，「謝縈柔。」
閉了閉眼，他很困難的才擠出一句，「你是真心的？」
金城絕看著他笑，「你緊張什麼？你這個樣子會讓我誤以為你要和我爭她。還記得當初我們一起參軍的情形嗎？在奔赴蒙古的行軍路上，我們曾經共飲一壺酒，那時候我對你說過，只要我還有一口吃的，就會留給你，除了女人，我不會讓。」
「她呢？」
「她？」金城絕目光悠遠，淺淺地笑開，很愉悅自信的樣子。「是個懵懵懂懂的傻女孩，還不確定自己要什麼，但是相信她最後會跟我走的。」
「為什麼？」
「因為我是金城絕。」
他口氣中的狂妄，讓蕭離蹙緊的眉心皺出深深的印痕；而他的沉默，也讓微笑的金城絕發現了異狀。
斂去笑容，他像是早就察覺，瞇著眼說：「你，該不會真的對那個丫頭動心了吧？」
抬起頭，蕭離正視他的眼，堅定且鄭重地點頭。「是。」
金城絕笑得更加燦爛，卻無笑意。黑亮的雙眸竄出習慣掠奪的危險光芒，「這可有趣了，我很不想和自己的好朋友為了一個女人反目成仇，但是偏偏這個女人是我這輩子最不想放手的一個目標。所以，蕭離，我們只有騎驢看唱本，走著瞧了。」
「女人不是買賣。」蕭離認真的說，「她不是用來買賣和交換的。」
金城絕勾唇，笑得輕蔑。「我當然曉得。女人是用來疼的，生來就該是男人掌中的一顆明珠。木頭，這樣的道理我比你要懂得多，不需要你來告訴我。只是我問你，這顆明珠你養得起嗎？你能保證很好的把她呵護在掌心，照顧她一生一世嗎？如果不能，又憑什麼和我爭？」
「……我只希望她快樂，至於她最後選擇誰，我都不會阻攔。」
他沒有萬貫家財，不能為喜歡的人營造金碧輝煌的宮殿，他的前程渺然，當決戰到來之時，也許生命將會終結，所以他無法做出任何許諾，有的只是一顆真心，和無限的希望。
希望她平安，希望她快樂。
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謝縈柔的傷勢不重，休息七八天就全好了，但在她養傷期間，卻得到了一個讓她意外的消息——金城絕以商賈身份暗中贈與朝廷白銀一百萬兩，用以抵抗燕軍。
她不明白他為何會突然做此決定，朱允炆顯然也不明白，所以急急來找她，第一句就問：「縈柔，妳是不是答應了他什麼？」
「我……」她拚命回想兩人幾次見面的情形，她的確有些被金城絕的溫柔所感動，也曾因為丘丘的死而哭倒在他懷中，但是，她沒有確實答應過他什麼啊！
她的錯愕和停頓讓朱允炆非常不安，一把抓住她的手急問：「妳說過妳不會離開朕身邊的！」
「奴婢當然不會。」他的神情讓她嚇了一跳，她從沒見過朱允炆有現在這樣恐懼又震怒的表情，這種恐懼來自於他對一切的未知，而震怒則像是看到有人在和他搶奪心愛的玩具似的。
他死死握住她的手，將她的手掌握得生疼，直到她意識到兩個人這種肢體接觸在宮中其實是一種禁忌的時候，立刻想抽出，卻發現他握得太過用力，以至於她根本沒辦法抽手。
「萬歲，您……」她詫異地看著他。
好在朱允炆及時壓抑住自己波瀾萬丈的思緒，將手慢慢放開，「別怪朕失禮，有些事情，朕和皇后說過，但是沒有和妳說過。縈柔，當初妳來到宮裡的時候，朕就覺得妳與眾不同，開始本以為是因為妳的天性純真，有著宮裡人所沒有的爽直開朗，後來發覺妳其實還是個博學睿智的才女，朕才真的對妳敬服喜歡到無以復加，所以一直在想，或許應該把妳——」
「萬歲！」她蒼白著臉，截住他後面未說的話，「倘若萬歲希望縈柔還是原來的縈柔，就請不要再說下去了。」
朱允炆一怔，黯然之情掠向他眼中，良久的沉默之後，才低啞著聲音說：「朕明白妳的心意了，朕不會勉強妳的。妳……好好休息吧，這裡朕會派人嚴加看守，絕不會再讓刺客潛入到妳身邊。」
「謝萬歲。」她跪下去，低著頭，不再去看他的表情。
負了他今日之情，總好過日後傷他更深。
終於，她明白為什麼皇后在這半年裡會對自己日漸冷落了，原來是因為朱允炆對她的動情。
她很想苦笑，一個在二十一世紀裡平平常常的她，以前在父親的古董店裡坐上一天也不會有人多看一眼的她，為什麼來到古代卻驟然成了多方矚目的焦點？
當這樣的焦點，她一點也不覺得開心，她只想和喜歡的人過平平淡淡的日子，只想做一株山間的小草。
可為何如此低廉的夢想，要實現起來卻是如此困難呢？
深夜，蕭離坐在北鎮撫司的寢室之中，手中拿著一張素白的紙箋，紙上只有幾個字，這字跡他再熟悉不過，是燕王朱棣的——
戰事已至緊要，建文身邊那個女子，速殺！
一個殺字，他見過無數次，但是沒有哪一次像現在這樣讓他心驚肉跳。
那個送信的人，正坐在他面前，捧著一杯茶愜意地喝著，就像往常給他送信一樣。「王爺說，這次的任務很簡單，如果你辦完了，就算是王爺進京之前你的最後一項任務了。蕭大人，小的要恭喜您，等燕王拿下江山之後，您就要成為燕王跟前數一數二的大功臣了，到那時，千萬別忘了賞小的一杯酒喝。」
蕭離的眸子從那紙箋上移開，眸中的殺氣讓送信人一陣膽寒，不禁強笑道：「蕭大人，小的是服了您了，就憑您現在的殺氣，那個要被殺的人只怕在五里之外都要膽寒。」
「是嗎？」他從齒間擠出這兩個字，閉了閉眼又問：「王爺說過讓你什麼時候回去嗎？」
「王爺說，等蕭大人把這件事辦妥，小的就即刻回去覆命。」
「難道王爺不相信我能辦成？」
「不是王爺不相信大人，實在是前次崔公公死得太蹊蹺，王爺擔心這京中有人叛變，所以讓小的打探一下。蕭大人知道是什麼人膽敢背叛王爺嗎？」
蕭離不答反問：「除了我，王爺還派了什麼人來殺信中的女人？」
「不清楚，王爺沒有說過，但是既然這任務交給了蕭大人，應該就不會再派第二個吧？誰都知道，蕭大人是從無失手的，哈哈哈……」
送信人討好似的笑著，陡然間，他的笑聲凝滯，臉上的笑容變成驚恐，而後凝固。
蕭離握著劍的手從他身前抽出，靜靜地擦乾劍身上的血漬。
他必須殺了這個人，只有如此，才可以保住謝縈柔。如果除了他，燕王沒有再派其他的殺手，在城破之前，他還可以暗中保護她一陣子。
為了她，這是他第二次背叛燕王，如果被燕王知道，他定然不會有半點生機，但是，哪怕在燕王面前自殺謝罪，他也要先保護她逃出生天！
讓她快樂幸福地活下去，遠離陰謀和戰火，這是他在冷絕了所有希望之後，第一次對一個毫不相干的人生起了渴望。
他沒有金城絕的一擲萬金可以博她歡心，有的，只是他這一個人，一把劍，一顆心。
僅此而已。