「大哥，自從我們改良這批新的織錦綢緞，推出後在市面上反應良好，光是訂單，我們就應接不暇了，甚至有不少許老頭的主客戶，都栘轉到我們這兒來。若再這樣下去，許老頭的生意定是會一落千丈，損失慘重。」
書房裡，孫准山滿臉笑意地向負手站立在窗旁的頑長身形，報告這好消息。
薛府名下所經營的生意，不論是何種，都以不斷嘗新為原則，讓客人有更多的選擇和驚奇，絕不會一成不變，這也是為何薛府的生意能愈做愈大的主因。
「商場如戰場，這也怨不得我們。」他冷漠地道。
「還有一件事，聽說上回乾娘帶人去許府一鬧，把許老頭給氣病了，到現在還下不了床。」
薛平濤俊逸的臉上沒多大的表情，冷淡地交代：
「這件事千萬別讓秋雙知道。」
「這我自是知道。對了，今兒個是初一，大哥待會兒可要上興雲酒樓一趟?」
每個月的初一，薛平濤必會上自家的酒樓一趟，親自去試菜色。若有他不滿意，必要酒樓重新做出他滿意的，否則不准推出這道菜。所以每到這一天，也是酒樓裡最緊張的時候。
「沒錯。在我出去這段時間，桌案上的帳冊就交給你核對，在我回來之前，你必須算好這個月府裡的盈餘有多少，我打算替他們加月餉。」
薛府對僕傭的月餉向來十分優待，若是府裡有盈餘，絕不吝嗇加幾，該賞及賞、該罰及罰，十分公平合理，讓他們這群從良後的盜匪心服口服地願意留下來，並且盡忠職守。
聞言，孫准山一張臉瞬間垮下，他一向最痛恨的就是處理這些密密麻麻的數宇。可在瞧見薛平濤臉上那抹溫和的笑後，立刻提振起精神來，不敢面露一絲苦色。
「既然你也同意，那這就交給你了。」
薛平濤臉上的笑容擴大，大手輕拍他頓時垂下的雙肩，暢笑地離去。
孫准山欲哭無淚地瞪著桌案上那一疊厚厚的帳冊，只覺得一陣頭暈目眩，勉強邁開無力的腳步，走向桌案後。
他怎會那麼倒楣?
早知道應該等大哥去酒樓回來後，再進來找他才對。
薛府西院
杜秋雙粉唇揚起一抹柔和的笑靨，將手中最後一株金盞草的苗株給小心地種入土裡。
清澈的水眸盈滿喜悅，眼光掃過她和小綠辛苦了幾天的成果。
前院的一塊空地如今已被她妥善利用，兩側分別種植了些許藥草，雖然數量不多，但絕對是實用的。
「少夫人快來洗洗手吧，休息一下。」
小綠捧著裝水的銅盆，將她一雙沾了泥土的細白小手浸在水裡，仔細地幫她清洗。
「小綠，我們終於完成了，現在你或許看不出這些藥草有什麼功用，可以後你就會發覺它的好處了。」
杜秋雙欣喜地直瞧著還是苗株的藥草，相信再過不久，等它們一株株長大，到時不僅可用來做療傷的藥草，也可用來泡成養身的藥草茶，它們的好處絕對會令人驚奇的。
「哇!這是怎麼回事啊?」
李彩霞一踏入西院，即被眼前的小型藥圃給嚇呆了，怎麼她才幾日沒往這兒來，原本空曠的前院如今卻被不知從哪栘來的雜草給填滿。
「這是從哪搬來的雜草，為什麼會出現在這兒?」李彩霞口快地直言道，渾然未覺一旁的小綠揮手暗示。
「夫人，那是少夫人所種的藥草啦。」小綠無力地拍額，緊張地瞧著身後垂首的杜秋雙。
慘了，少夫人該不會難過地哭了起來了吧?
「啊!」後知後覺的人，這會兒總算聽進去了，在瞧見杜秋雙垂首，纖細的肩頭微顫的模樣，這可嚇慌了。
糟了，她該不會是把秋雙給弄哭了吧?著急地往後瞧去，好在是空無一人，未見著兒子的身形，否則平濤鐵定饒不了她的。
「我的意思是說，這些雜不是藥草怎會種得那麼好!我沒別的意思，秋雙你可別怪娘呀!」
李彩霞亡羊補牢地急於解釋，可就見杜秋雙雙肩更是劇烈地抖顫，垂下螓首，以素手摀住嘴唇，像是極力忍住哭聲般，令人感到不忍。
「少夫人，你別嚇小綠呀，夫人並沒有責怪你的意思。」
小綠也急得快哭了，就怕少夫人一傷心就離開薛府，到時少爺要是怪罪下來，大夥鐵定怨死夫人了。
就在兩人急得不知如何是好時，一道噗哧嬌軟清柔的笑聲，從杜秋雙緊摀住的唇角逸出。
當場令焦急的兩人傻傻地愣住，一時反應不過來。
「夫人你放心，我沒有哭，也沒有怪你的意思。」
杜秋雙抬起一張柔美含笑的臉來，上揚的粉唇仍是止不住笑意。
她發覺自己很喜歡眼前這位直率的夫人，帶著幾分江湖中的豪氣，為人又挺有意思的，讓她不由自主地喜歡上她。
「秋雙你可把我給嚇死了。」
李彩霞訝異溫婉的她竟也會捉弄人，可這項發現反倒令她心情大好。
柔美溫婉的她是很好，可若是太過，則顯得嬌柔易碎，只怕以自己這心直口快的性子，在她面前反倒得小心翼翼以免說錯話，這樣豈不讓她痛苦死了。
「還有你忘了，你該叫我娘，而不是什麼夫人的。」
李彩霞笑著輕握住她的手，愈瞧這媳婦愈順眼。
她膝下無女，總想要個能說體己話的女兒，這下總算如願了，有了這個媳婦作伴，以後就不會覺得寂寞了。
杜秋雙聞言，只是淡笑不語。
「娘你別逼她，要是嚇跑了她，看你拿什麼來賠我。」
低沉渾厚的聲音響起的同時，薛平濤修長的身形也跟著踏入院裡。
「平濤，你不是去興雲酒樓了嗎?」
「我想帶秋雙一起出去走走，免得悶壞了她。」
頎長的身形轉眼出現在兩人面前，李彩霞早有防備，見他一伸手，手腕迅速地一轉，阻止了他的意圖。黑瞳迸射出一抹異光，只見兩人的手在空中對打數招，令人眼花撩亂，最後大掌一個翻轉，將她的手使力往後一推。
李彩霞腳步踉蹌了下，甩著發紅的手掌，雙眼瞪著兒子俊逸的臉上儘是得意，長臂摟著杜秋雙的細肩。而杜秋雙則是低頭竊笑不止，似乎是早已習慣這種場面。
「臭小子，你下手那麼重做什麼，想謀殺親娘呀!」她氣憤地低吼。
「娘，是你老愛想和我搶秋雙，卻又技不如人，這可不能怪我。」薛平濤俊臉上氣定神閒，無一絲歉疚。
「明明是你來跟我搶秋雙的。你不是要去興雲酒樓嗎?還不快去，別妨礙我和秋雙談天。」
李彩霞氣得趕人，還是媳婦比較好，哪像兒子只會將她氣個半死。
「我們這就去。」
薛平濤摟著杜秋雙，在經過他娘身旁，身形飛快地一轉，避開李彩霞伸出的手，得意地拋下話來：
「我和秋雙會晚一點回來的，你不用等她了。」
「平濤，你給我回來!」李彩霞氣得在兩人身後大吼。
被晾在一旁的小綠，則是無力地搖頭離去，她可以預見，以後這種情形一定會常發生的。
不知該對少夫人表示同情，還是替她開心，畢竟能令少爺和夫人同時搶人，截至目前為止，也只有少夫人有幸遇到。
離開薛府的兩人，一路往熱鬧的大街上走著，杜秋雙側首瞧著身旁心情太好的人，粉唇輕笑，忍不住數落道：
「你不該惹你娘生氣的。」
「別忘了，那也是你娘。」
薛平濤深邃的黑瞳裡有抹異光，凝視著她唇畔那抹笑靨。
柔美溫婉的她有股嫻靜的特質，和她在一起，總會不由自主地放開胸懷，沉迷在她獨特的氣質裡。
杜秋雙唇畔笑意不減，未開口承認，也未曾拒絕。
薛平濤銳利的黑瞳直視著她含笑的柔美臉龐，由她的反應，他可輕易看出，即使薛府的人再怎樣喜歡她，在她心裡仍只當自己是個過客。
一個不得不留下的客人，隨時都可能轉身離去。
這個發現令他胸口莫名地煩躁，俊臉上那抹溫和的笑，不自覺地斂去。
「怎麼了?你不開心。」
她敏銳地察覺身旁的他心情似乎轉變了，向來在他臉上可看見的溫和笑意，陡然褪去。他方才不是還心情挺好的嗎?
「你在意嗎?」
她關心的話，令他煩悶的心情稍褪，可懸在心底的不安，令他不得不問個明白。
明白他話裡潛藏的意思，在他一雙灼熱的黑瞳注視下，杜秋雙侷促地螓首微垂，腳步略顯慌亂，拉開兩人的距離。
即使走在前頭，杜秋雙仍明顯地感受到他熾熱的黑瞳所投來的視線，可她仍逃避地不願直接回答他；只因她明白，她的回答他不會喜歡的。
就這樣，兩人一前一後走著，誰也沒有打破沉默。
陡然前方不知發生什麼事，只見一群人圍在路旁，似乎在討論什麼，聲調此起彼落，令杜秋雙好奇地走上前。
「是個孝女耶，可憐呀，竟要賣身葬父。」
「可要三十兩，這可不是普通人付得起的。」
「是呀，若是少一點，我們大夥瞧她可憐，湊一湊或許可以幫她。」
「糟了，百花樓的李嬤嬤來了!」
「可惜這姑娘了」
眾人見往這走來約莫四十出頭的婦人，衣著紅艷，打扮得花枝招展，雖然是有些年紀了，但由她風韻猶存的臉孔看來，仍可看出年輕時是個美人。
「讓開，讓開!」
李嬤嬤吆喝著，身後跟著兩名塊頭高大的隨扈，由眾人讓出來的路大搖大擺地走來，一雙閃著不懷好意的眼，來回打量著跪在地上的姑娘，和地上一大塊白布上寫著「賣身葬父」四個大宇。
「嗯，這模樣還挺標緻的。你叫什麼名字?跟我回百花樓吧。」
「不，我只願賣身為奴，絕不願到青樓去。」
始終垂眸任人打量的如玉，早已由眾人口中得知此婦人的身份，現下再聽見她要帶她回百花樓，當下小臉發白，驚懼萬分地拚命搖著頭。
「你這不知好歹的丫頭，我肯出三十兩是看得起你，哪容得了你拒絕。你們兩個還站在那做什麼，還不快把人給帶回去!」
李嬤嬤不悅地斥罵，使了個眼色給身後的兩名大漢。
「不要，我不要跟你走，救命呀!」
如玉抵抗著硬要將她帶走的兩名大漢，驚恐地不停呼喊。
「住手。」
一道嬌軟清柔的嗓音響起，接著出現一抹纖弱柔美的人影。
人群中傳來清楚的抽氣聲和讚歎聲，這乍然出現的絕麗雅致人兒，令眾人瞪直了雙眼。
「這位姑娘都已經說了不願跟你們走，你們又何苦要強人所難呢?」
杜秋雙早在一旁看了會兒，雖然同情這位姑娘的遭遇，可自己又沒有能力幫助她，只好在一旁替她擔心。但在瞧見這三人欲逼良為娼的蠻橫行徑，向來好脾氣的她也不免動怒了。
「姑娘你是從外地來的吧?」
李嬤嬤一見著她，一雙貪婪的眼瞬間發亮，她這輩子可還沒見過這麼美的人，腦中飛快地算計著心思。這姑娘的容貌柔美精緻，再加上這纖弱的身段，相信只要是男人，沒有人見著她會不受吸引的。
有了她，百花樓的生意將會更加興盛的。
「我從何處來，並不需要告訴你。這位姑娘我買下了，你們還不快放開她。」
杜秋雙黛眉緊擰，李嬤嬤那不懷好意打量的眼神，令她渾身不舒坦。
「姑娘，這三十兩可不是小數目，你確定你有嗎?」
瞧她孤身一人，到時下手應該很容易，李嬤嬤唇角泛起一抹詭笑。
「我是沒有，可他有。」
杜秋雙回首，水眸搜尋著站在人群中的頎長人影，三步並兩步快步地朝他走去。
眾人隨著她的目光，在見著她所說的人後，驚呼聲伴著私語，瞬間在人群中傳開來。
薛平濤俊臉上噙著一抹莫測的笑，漆黑的黑瞳有抹深沉，注視著朝他快步走來的人兒。
想不到看似柔弱的她，竟也會有這驚人之舉，他該為她這自不量力的行為讚歎，還是好好地訓斥她一頓才是?
杜秋雙快步地來到他面前，水眸覷了眼他看似溫和的神情，心底卻明白他此刻的心情絕不似他外表上那樣。
他還在為方纔的事不高興嗎?在心底掙扎了會兒，仍是開口說出她的請求：
「你可以借我三十兩嗎?日後我一定會還你的。」
「我為什麼要借你?」
啥?他說什麼?他意料外的話令她整個人呆楞住。
困惑的水眸迎視他俊臉上愈加擴大的笑意，和黑瞳底的冷意，一股冷顫掠過她纖弱的嬌軀。
果真如她所料，她激怒了他，而且他還氣得不輕。
「你倒是說說看，我們兩個是什麼關係，讓我得借你這三十兩?」
薛平濤雙臂環胸，含笑的俊臉逼視著她，等著從她粉唇中所吐出的答案。
「我們是」
杜秋雙為難地黛眉深鎖，明白他是故意刁難她，輕咬著下唇，掙扎著該如何說出口。
「是什麼，朋友?還是只是個非親非故的人，讓你隨時都可毫不留戀地走?」
她躊躇難以啟齒的模樣，令他俊臉上的笑瞬間斂去，一抹冷冽浮現在黑瞳裡。
在他咄咄逼人下，杜秋雙輕歎了口氣，水眸微垂，低道：
「你說過不會逼我的。」
「沒錯，但因為我發覺自己的耐心，並不如想像中的好。」
溫和的表相褪去，骨子裡的強勢霸道性格逐漸顯露出來。
薛平濤相信他再不主動出手，就算他給她再多的時間，對她而言仍是不夠的。
她的心不在薛府，更不在他身上，要他如何不擔憂著急她隨時會離開，走出他的生命?
為了留下她，他非得改變方法才行，甚至不惜再逼迫她一次。
「那你到底想要我怎麼做?」
杜秋雙明白眼前該以救人為先，可這人偏又愛藉機為難她，心底的歎息不由得加深了。
「我要你承認自己是薛府的少夫人，是我薛平濤的妻子。」
薛平濤深邃的黑瞳迎視著她清澈的水眸，這回他非得逼她親口承認不可。
「好。」強壓下胸口的不願，只為了救人。粉唇淡然地吐出：「我杜秋雙承認是你薛平濤的妻子，薛府的少夫人。」
她柔順的話，令他俊臉上的笑意再次浮現，黑瞳掠過一抹狂喜。
「現在，只要你喊我一聲平濤，我馬上出面替你解決。」他得寸近尺地要求。
「平濤。」清盈的水眸迎視他熾熱的黑瞳，粉唇輕啟低喚了聲。
俊逸的臉上笑意加深了，鐵臂一伸摟抱住她的纖腰，往李嬤嬤和兩名大漢走去。
李嬤嬤在見著薛平濤親密地摟抱著杜秋雙迎面而來，心下早有個底，薛府在汴梁城可是赫赫有名的，她自是不敢招惹。只是可惜了，即將到手的美人。
「薛少爺，想不到你和這位姑娘是熟識啊!」
李嬤嬤諂媚地笑開臉來，可惜之餘，仍難掩好奇這姑娘的身份。
「秋雙是我新入門的妻子。李嬤嬤，這位姑娘就由我替秋雙買下了，不知李嬤嬤是否有意見?」
薛平濤含笑溫和地詢問，銳利的黑瞳掃過仍擒住如玉的兩名大漢，那犀利的視線令兩人不由自主地泛起一股冷意。
「薛少爺你還真愛說笑，我怎麼會敢有意見呢?時候不早了，我們也該走了。」
李嬤嬤臉上的笑有些僵硬，只能在心底暗惱出師不利，朝兩名大漢使了個眼色，在將人放下後，三人便迅速地離去。
逃過一劫的如玉，感激地跪下朝兩人叩拜：
「多謝兩位相救，如玉這輩子為奴為僕定會好生報答兩位。」
「你要謝的是她不是我，以後你就跟在少夫人身旁吧。」
「謝謝少夫人。」她連忙再次叩謝。
「別這樣，你快起來吧。」
杜秋雙瞪了眼身旁笑得滿足恣意的人，這個人還真是善變呀。
「這兒有三十兩你先拿去，等你處理好你爹的喪事，再到薛府來報到。」
薛平濤從懷裡取出一袋銀子交給她，便摟著杜秋雙離開，往前方不遠的興雲酒樓走去。