賴福生自荷花裡出來，只見霜清月冷，街道裡空蕩蕩的，竟連一輛車也叫不到。原來隨從以為他必定宿在瞿無鳳處，自行散了，轎子也已打回。賴福生欲待叫起鴇兒來，又覺不耐煩，且心中慾火焚燒，倒也寧可清淨走走，索性慢慢一路走過去。
繞過一條長街，便是沉香裡，倒還是燈火通明的，轎子簇擁，情形是哪家堂子請客剛剛散局。方走到醉花蔭門頭，外場早已接著，通報進去：「賴大帥來了。」
封十四娘幸未睡下，正解了長長的纏腳布，將燈高高照著用金針挑雞眼，聽到外場傳報，吃驚非小，不知是福是禍，顧不得裹腳，只隨便纏兩下，套上鞋子，換了條長裙罩住，急急迎出來接著，滿面春風地奉承：「這可是鳳凰飛進來了？我剛才聽說大帥在荷花裡做花酒，好大的排場，正自羨慕呢，剛在燈下起了一課，保佑著說什麼時候大帥也到我們醉花蔭來做一席，不知怎麼驚動了玉皇大帝，竟真格兒一陣好風把賴大帥刮了來的。我倒要問問自己，敢是做夢呢還是發昏了，不是想大帥想入魔了，眼睛裡看見海市蜃樓了吧？」
賴福生原本滿腹心事，聽她一習話，倒逗得笑起來，道：「我說這堂子裡七十二家，再沒有一個媽媽像封十四娘這樣會說話的，只是我倒要告訴你，我想起去哪裡了，就是玉皇大帝也管不著！」
封十四娘便打著嘴說：「就是了，大帥是經過大陣仗的人，生死都由自己捏著的，自己就成了神了，還要別的神仙管？」口裡只管奉承著，卻左右弄不懂賴福生意思，也不知該叫哪個姑娘起來侍候，索性吩咐外場：「只管把姑娘都喊起來，睡著的沒睡著的，都出來侍候大帥吃酒。」
賴福生正中下懷，便安坐樓下廳正中，四面環繞了七八個倌人娘姨，惟獨不見桃枝兒。封十四娘惱怒：「這丫頭睡死了，看我不拿剪子剪了她的瞌睡蟲兒去。」
翠袖忙忙拉住，附耳細說。封十四娘詫異：「有這種事？」
賴福生道：「說的什麼？讓我聽聽？不是娘兒倆搗鼓著怎麼孫二娘開店，拿我做人肉包子吧？」 翠袖笑著：「賴帥這話說得噁心，我們不怕槍子兒嗎？實在是家醜不可外揚，不可說給大帥聽。」 賴福生道：「堂子裡能有什麼家醜不家醜的？無非是哪個倌人養了小白臉，又或者十四娘嫖戲子跟別的媽媽打起來了。」
氣得封十四娘又是笑又是罵，狠狠剜了賴福生一眼道：「大帥刻薄起人來，舌頭比槍子還厲害呢。我是什麼人？就敢嫖戲子養小白臉兒了。實話同你說罷，是我那個不爭氣的女兒桃枝兒，竟然不聲不響，擅自把舒二爺留下過夜了，連台花酒也沒吃就想開苞，哪有這樣的便宜？倌人們只管都這樣子做起來，我這堂子也不用開了，索性改慈善堂罷了。說起來，可不是丟人？」
賴福生道：「原來是這樣。依我想，舒二爺倒不是不肯給錢，倒是怕他那個哥哥，不敢張揚，你們是行家裡手，想想我說的可是？」
翠袖說：「大帥說的正是呢。媽媽別擔心，今夜且叫他們快活，明天舒二爺起來，女兒自有道理，斷不肯讓媽媽吃虧。倒不要現在臊了他們才好。」
賴福生也說：「就是，棒打鴛鴦，煞風景很很。我們不理他們，我們且自己樂起來。」
遂擺起檯面，並不請一位客人，只命一應倌人丫頭連同封十四娘都團團坐下，自己動手擺了十個莊，嚷著要與倌人們打通莊，輸了也不要人代酒，只管一杯杯死灌，頃刻喝了四五杯。
封十四娘翠袖等都摸不著頭腦，樂得陪著他鬧，見他喝得十分狠了，方勸道：「不如代一杯吧。」 賴福生道：「也好。」竟將杯授與夏煙湖。
煙湖接過杯來，竟不答言，一仰而盡。
賴福生叫一聲好，親自又斟了一滿杯授與煙湖，煙湖問：「是何名堂？」賴福生看著煙湖的眼睛說：「沒有名堂，只是我想敬你酒喝，你給不給面子呢？」
煙湖聞言，不復多言，接過杯又是一仰脖子干了。大帥再敬，煙湖再干。一氣喝了四五杯，直喝得滿面緋紅，額頭密密一層細汗，賴福生還要再敬，煙湖按著杯子央求道：「再不能了，存一杯罷。」 眾人這才會過意來，封十四娘向翠袖打個眼色，翠袖遂換過座位，將夏煙湖按至賴福生肩下，笑道：「煙湖妹子怯酒，雖然也是做倌人的，倒從沒有什麼恩客，也多不肯與人代酒的，今天喝了賴帥這滿滿的幾大杯，套一句剛才席上大帥的話來說，倒是有情義得很。」
賴福生嘿嘿而笑，便不再強敬煙湖吃酒，反自己接來一飲盡了。
封十四娘雖不明白所謂「有情義」典出何處，約摸也猜得到了，遂湊趣道：「煙湖是我的心肝兒寶貝，賴帥真想讓煙湖吃酒，可不能只吃這般便宜酒，倒是替我們煙湖正兒八經擺個雙台，吃回酒席才好。」
賴福生正等著這一句，更不遲疑，豪聲應道：「這個容易，只要煙湖姑娘有命，本帥莫敢不從。」 眾倌人嘻哈大笑，都推煙湖說話。
夏煙湖含笑向賴福生瞅了一眼，說：「誰稀罕呢？」話到一半，又嚥住了，低下頭咬著帕子微笑。 賴福生見了這般情形，哪有不醉的道理，便扯了煙湖的手說：「你不稀罕我的酒，我偏稀罕請你吃酒，你給不給我面子呢？你若不給，我可就拜你了。」說完推開椅子，當真要拜下去，唬得封十四娘急忙攔住，又是笑又是推的，道：「這可折煞我們了，煙湖倌人，你行行好，還不趕緊應了呢？不然我也要拜你了。」說得眾倌人都笑了，煙湖拿帕子遮了臉，掩面抽身而去。
眾人遂推著賴福生追上去，賴福生笑嘻嘻地，果然追進煙湖房中，和她面對面兒坐了，道：「從此我只做你一個，好不好呢？」
煙湖起初不語，半晌微抬了頭，斜斜睨道：「你先時那般冷淡，現在忽然又要做我了，也不知是真是假？」
賴福生長歎一口氣，借了點酒意，遂剖心瀝膽地表白道：「我十三歲起便逛堂子，從南到北，八大胡同，石塘嘴，上海灘，蘇州閶門，哪裡的規矩不知道，哪裡的姑娘沒做過？從來想做誰就做誰，從沒失手過，也從沒猶豫過。只是你，自打我第一次見了你便放不下，後來見你出來入了這一行，依我的個性，原該第一個就做了你才是，你道我為何只是冷眼旁觀？卻是因為中間礙著一個人。」
夏煙湖早已猜到答案，卻偏偏明知故問：「是誰？」
賴福生冷笑兩聲，歎道：「還有哪個，就是我的生死對頭，舒培舒將軍。當年我與他一場惡戰，殺了他的主子，他卻也差點廢了我一條胳膊，現在想起來還心驚膽顫呢。沒想到冤家路窄，我和他倒又在這煙花場裡遇到了，雖然說戰場無父子，各為其主，過去了就是過去了，到底有個仇根兒在那裡。偏偏你又是從他家裡出來的，因此我只疑心你和他是一路，不敢太做兜攬。直到今天在席上看了你與他那般作派，才知道你兩個竟是清白的，所以才對你放了心。」
夏煙湖紅了眼圈兒，幾欲淚下，半晌方慢慢地道：「原來大帥這樣想我，我還只道大帥看不上我這蒲柳之姿，恨我不懂巴結呢。」
賴福生見她這樣委屈，心都化了，上趕著摟在懷裡叫道：「心肝兒，你把我的心都揉碎了，我怎麼會看不上你呢？睡裡夢裡都想著呢。」
夏煙湖將身子一扭，讓開懷抱，正色道：「大帥，我雖微賤，入了這一行，到底還是處子之身。大帥取中我，是夏煙湖的福份，自然感恩戴德，但大帥是行中高手，豈會不知規矩？既要行周公之禮，總得擺酒下訂，風風光光地讓我跟了你，若要這般苟和，斷然不可。」
封十四娘這半日一直隔著簾子偷聽他兩個說話，起先說到「只做一個」已經留意，又是什麼「疑心」，什麼「清白」，哪有不豎起耳朵的？待聽到夏煙湖說要擺酒下訂，正合心意，趕忙搗著小腳過來，笑道：「大帥既然看重我們煙湖姑娘，不如娶了她，不過，可不能這麼草草行事。雖說我們煙湖命薄，入了這個行當，到底是個黃花閨女。這開苞破瓜，是一生一次的大事，過了這村，再沒這店了，豈可兒戲？如果草率了，不僅姑娘一生落下心事，便是大帥面上，也不見得是真心要與我們姑娘好了。」 賴福生拍著胸脯子，豪聲大氣地說：「這容易。只是我最看不得這哼哼嘰嘰的樣子，媽媽有什麼張致，一總說來，我姓賴的都依了你們便是。」
封十四娘堆下笑來，說：「既然如此，那我們便從長計議。賴帥認識我們姑娘也不是一天兩天了，姑娘可是那輕狂浮浪的？差一點的客人，便捧了金車銀馬來，我們姑娘也未必看得上。實是姑娘對大帥早已心許了，只是日子還淺，未見出大帥真心，今兒這話既又提起，可見大帥誠意。大帥既說要娶，這便請派人辦去，禮單子送來，須得等上三天，看戲擺花酒，遍告親友，到第三天上，才是正日子，再通擺一次大宴，便祝大帥與我們姑娘鴛鴦好合，白首偕老。」
賴福生道：「那是自然，堂子裡嫁閨女，要的就是個虛名兒。你要風光，我要排場，既要娶醉花蔭頭牌，當然要大辦一回，明天我就發請客票下去，可好？」
封十四娘含笑點頭，道：「那麼明天我們可就早早地等著大帥過來了，今兒個天也晚了，我們不敢久留大帥，這可該去了，不急在今宵。」
賴福生笑道：「我去哪裡？要去只好去荷花裡，你們不吃醋麼？」
自封十娘進來，煙湖半晌不言，此時方笑道：「我若這樣喜歡吃醋，大帥也不喜歡我了。再說大帥做無鳳姐姐在先，只有她吃我醋的道理，斷無我吃她醋的道理。既便大帥今後做了我，若不忘舊情，仍舊還做無鳳姐姐，我也是沒有怨言的。只求大帥對我也像對無鳳姐姐這般長情就好了。」
賴福生聽了這番話，更加歡喜，笑道：「說你懂事，果然懂事。我賴福生四處留情，縱橫花海數十年，今日娶了你這個風塵奇女子，也算不枉花名兒。」遂心滿意足，辭別夏煙湖出來，仍往荷花裡瞿無鳳處睡下。
瞿無鳳到底不知他葫蘆裡賣的什麼藥，白打了一夜的悶葫蘆。
且說舒培在荷花裡見了煙湖，心中感慨頗多，頗覺悵悵。次日一早起來，便叫人請弟弟過來，欲細打聽煙湖之事，卻不料家人報說舒容昨晚同他一道回來後，稍微盤桓一會兒便又偷偷走了。舒培這一氣非小可，只差沒有立時三刻往醉花蔭拿人去。氣得店裡也不去，生意也不問，就守在家裡等著舒容回來。
直到中午時候，舒容才施施然回來，吃得酒足飯飽，滿臉通紅。舒培一見，更是氣不打一處來，不等舒容落座，猛地將桌案一拍，喝道：「畜牲！」
舒容一驚，酒嚇醒了一半，連忙跪下了。
舒培指著問道：「說，你昨晚哪裡鬼混去了？」
舒容期期艾艾，欲待不說，卻還有事求著哥哥，少不得實話實說：「昨晚在荷花裡，我原按哥哥的話跟桃枝兒辭別來著，說從今以後再不去了。桃枝兒當時幾乎沒哭出來，檯面上雖沒說什麼，席散後卻托外場來家悄悄告訴我，說若我從此不去，她也不要活了。我怕惹出窮禍來，就去看看她，她一直在哭，我不好不勸……」說到這裡，滿面通紅，再不好意思說下去。
他雖不說，舒培卻也猜著了，少不了是那些勾欄手段，尋死覓活，想來以舒容為人，必是千般俯就萬種央求的，昨夜這溫存體貼自不消說。不禁連連冷笑了數聲，死瞪著弟弟看了半晌，問道：「這麼說，你昨夜竟是睡在她那裡，替她開了苞了？」
舒容含羞點頭，欲待說什麼，卻又不敢，只是磕頭。
舒培恨聲道：「你不聲不響，連花酒也不吃，倒替人家姑娘開了苞了。想那醉花蔭是什麼地方？封十四娘是何許人物？她肯吃這個啞虧？必是十倍向你索還了去。你今天鬧到這時候才回來，又喝成這個樣子，是替人許了什麼好處才放你走的吧？」
舒容見他哥哥都猜出來了，不禁磕頭如搗蒜，眼淚鼻涕地說道：「我本來也的確想就此了斷的，可是桃枝兒拉住了我，一時頭昏，就做了錯事。今天被她們媽媽拿住了，哭著鬧著，說丟了醉花蔭的人，要拿繩子勒死桃枝兒呢，最後還是翠袖說情，要我今晚補場酒席，娶了桃枝兒，又許了些錢。這是借據抄紙。」
舒培早料到封十四娘手段，知道這頓酒席是免不了的，然而聽到借據，還是猛地一驚：「吃酒就吃酒，開苞就開苞，再破費也有個路數，怎麼弄出借據來了？」
舒容哭哭啼啼地說：「我原也如此說來著，可是她們媽媽說了，我既然不吃酒就先替桃枝兒開了苞，和偷是一樣的，說偷不雅，就是借吧。我借得，自然要立借據……」說到這裡，自己也知荒唐，只是不住磕頭。
舒培長歎，看著弟弟，明知被人使了惡圈套，事到如今，卻已無法可想，只盼弟弟經這一役能從此幡然悔悟，也未嘗不是一件好事，因問他：「現在你可知這青樓裡都是些妖魔鬼怪，紅粉骷髏了？她們明明是做好的圈套，只等你這種孱頭往裡鑽。古往今來，上當的也不只你一個，只是我替你折這一大筆家當，你可肯從此斷了念頭呢？」
舒容遲疑囁嚅：「哥哥教訓得都對，現在想來，封十四娘和翠袖她們昨晚就該知道我在桃枝兒房裡的，故意留到今天早晨才拿我，就是要我上當。但是桃枝兒的確是清倌人，她是不會騙我的，求哥哥答應我，我不做已經做了她這麼久了，現在撂開手，這許多日子許多錢不都是白花了嗎？」
舒培見他這樣熱迷不悟，恨不得拿槍來打死，舒培氣得一腳踹過去，罵道：「你竟還不知死活，不肯悔改！你既立下字據，你就自己去還好了。不要找我！」又望空含淚道：「我這輩子，最辜負的就是兩件事：一是對不起胡大帥，沒有保護好他的妻子女兒；二就是辜負了爹娘，沒有教育好你。有你這樣的弟弟，是我做哥哥的該死！」說著猛擊自己的頭。
舒容嚇得抱住哥哥的腿，滾在地上哭道：「我再不敢了，只求哥哥千萬別責怪自己。哥哥管教一向嚴謹，是我油脂蒙了心，不知上進，今後必定閉門思過，再不敢留戀煙花了。」話雖如此，想到桃枝兒往昔情義，昨夜恩愛，頓時放聲大哭起來。
舒培見他哭得淒慘，還道他真心悔改，覺得心疼；再看借據，算一算足去掉半副身家，又復氣恨。 正鬧得不可開交，店裡夥計卻手持兩張請帖來說，賴福生要替夏煙湖做花酒，醉花蔭大宴三天，請兩位舒老爺赴宴。舒培見了，更加氣憤，拿過帖子來撕了個粉碎，猶不解氣，還要跺上兩腳，以示決斷。
思量半晌，少不得還要替兄弟奔走，了卻這場官司。想來想去，無別法可想，只得派小子送條子與龐天德，相約了在醉花蔭見面，求他搭個便橋，幫忙撕擄。
兩人在醉花蔭會齊，舒培也不進房，只撿個雅座兒坐了，向封十四娘拱手道：「好手段，好生意。」
封十四娘明知善者不來，卻也不懼怕，端正坐了，笑道：「生意嘛自然是這樣的，托福兩位老爺多多照應我們吧。」
龐天德便將借據抄本拍在桌上，開門見山地道：「十四娘，這醉花蔭裡我也是老客人了，本無向著外人之理，不過舒二爺是我的朋友，又是我引進醉花蔭的，他和桃枝兒倌人的事也是我做的媒，如今走到這一步，我斷沒有袖手旁觀的道理。十四娘，開苞吃酒是天經地義，不過寫借據一說，莫非是醉花蔭行了新規矩？」
封十四娘假意笑道：「醉花蔭最近的新聞多，倒不是我想行什麼新規矩，是我女孩兒不爭氣，和客人打伙兒騙我這當媽的，吃了我的穿了我的還不算，居然一點開苞酒錢也要省下來，偷偷摸摸就跟客人同了房了，把我這醉花蔭當什麼地方？我這兒可是掛牌營業的正經生意，不是野雞窩，這新聞傳出去，還不得把醉花蔭的牌子砸了？」又命丫環道：「只管傻站著做什麼？還不把那個不要臉的桃枝兒給我拖出來呢！」
又等半晌，桃枝兒方由兩個丫環攙了，搖搖擺擺行來。見了舒培，撲地跪倒，放聲哭道：「媽媽，舒大爺，昨晚是女兒沒廉恥，約了舒二爺來談天。女兒與舒二爺是兩廂情願，真心真意的，求媽媽和舒大爺結個親家，成全我們兩個。若不然，女兒真是死如葬身之地了。」說罷痛哭不已。
封十四娘聽見，早「呸」地一口唾在桃枝兒臉上，罵道：「你看你哪點像個姑娘，連個野雞也不如！養出你這樣吃裡扒外的閨女，是我封十四娘沒家教，看明兒不零碎剁了你呢！」
唾一口，罵一聲，戴了指甲套的金龍五爪張張揚揚地，唾沫星子幾乎飛到舒培臉上去。
龐天德看著不像，拉扯道：「你要教閨女，只管背地裡教，像這樣子亂吵亂罵的，成什麼樣子。」 十四娘冷笑一聲，拉起桃枝兒衣袖來，露出道道紅紫傷痕，故意地讓舒培龐天德看了，咬牙道：「我的女兒沒廉恥，我自然要教她。但是舒大爺現在人在這裡，也求給我一個台階下，只要顧全了醉花蔭的名聲，任憑你拿桃枝兒去打死，我也不皺一下眉頭。」
桃枝兒羞得無地自容，拉扯袖子遮住手上傷痕，仍是不住磕頭。