在玄關穿鞋子的時候，被經過走廊的母親發現了。盡管不是在做壞事，不知何故，那道看著自己的視線還是讓高橋內疚不已。
“誠人，你現在要出去啊？”
“我去外面走一趟，晚飯前會回來。”
為了讓穿起來不太舒適的鞋子感覺合腳，高橋用腳後跟敲敲地面。母親說了句“這樣啊”，小步跑進屋裡，然後拿著一條灰色圍巾走出來。
“不穿暖一點的話，很容易就感冒的。你的身體又不是很好。”
恩……他順從地收下。母親隨意抓了抓似乎是灰白部分比較多的頭發，唉的歎了口氣。
“如果你能早點把能幫你照顧身體的女孩子帶回家就好了……”
高橋一邊苦笑一邊走出玄關，避免讓話題更加深入。雖然才剛過下午四點，不過附近的天色已經開始變暗。天空覆蓋著灰色的雪雲，馬路兩旁還有尚未融化的殘雪。高橋弓著後背，將發抖的手指插進黑色長外套的口袋。
自從祖父的喪禮之後，高橋誠人已經有三年沒在位於港區的老家過夜。以前是因為隔天有工作，所以總是在當天來回。老家並不是太寬敞，考慮到帶著小孩回娘家的妹妹夫妻，結果更是如此。
會下意識地遠離老家，其實還有別的原因。只要返家，一定會被問到單身的事情。自己已經三十五歲，會被問到這種問題也是在所難免，不過聽起來卻很刺耳。
“你沒有喜歡的人嗎？”母親不斷地疲勞轟炸，高橋每次都以“我的薪水很少”“一直找不到合適的對象”為借口，他實在累了。
沿著國道旁的馬路走了一會兒，轉入細長的岔路，走不到幾公尺，海水的味道突然增強，波浪起伏的聲音也越來越近。路邊有面灰色的水泥牆，走上旁邊的階梯便是堤防。
海面呈現出帶著暗灰的渾濁藍色，風浪很大。總覺得海岸線似乎比以前近，高橋朦朧想著不知道是不是因為已經長大成人的緣故。發呆了半晌，高橋發現這麼冷的日子還跑來看海的瘋子，似乎只有自己一個，四周一個人都沒有。
這一次回家探親，是為了參加遠親的喪禮。剛好也遇到假日，所以才決定在家過一夜。妹妹沒有回來，最大的孩子即將國中聯考，正是忙得不可開交的時候。誠人如果忙的話，其實不回來也沒關系……母親是那麼說的。平時不輕易接近家中一步的兒子，突然要回家過夜，說不定母親已經有所預感了。這次省親的確有些原因……高橋靠在水泥牆上，深深地歎息。胃就像灼燒般刺痛。能回去卻回不去的地方，以及不想回去也不回去的地方，高橋思索著其中的差別。
寒冷勝過了戚傷，高橋於是離開了堤防。雖然折回了國道，不過又不想直接回家，干脆走向港口的方向。一線道的馬路兩旁擠滿了房子。距離兒時將近二十年的歲月，這地方卻一點都沒變，自己真的已經將這裡遺忘了。
路上可以看到國小。少年時代度過六年的場所。懷念加速了腳步，最後簡直是用沖的。高橋的呼吸開始變的急促，一邊吐出白煙一邊跑到校正門。沒想到隨手便夠到了門住，遠比想象中矮小的校捨讓高橋覺得很懷疑。
提心吊膽地走進校內，昏暗的操場有三個小孩正在玩耍。他們輪番地踢球達陣。高橋坐在操場角落與膝同高的地方眺望那副光景。游戲設施和念書時完全不一樣，單槓也換新的了，只有放置的位置還一樣。
暫時沉醉在懷念裡的思緒，突然被按下返回現實的開關。他不想回家。低下頭，遺忘的胃痛又卷土重來。正因為明白自己就像小孩子一般，想要從眼前的難題逃開，心情就更加憂郁了。
腳旁出現輕微的沖擊，抬起頭，看見足球一邊徐徐繞圈一邊轉開了。
“對不——起。”
多處磨損的皮球被踢到了這附近。高橋搖搖頭示意沒關系，像是要讓孩子安心般背過了身子，悄悄歎了一口氣。
“喂，你們，六年級的嗎？”
校門附近傳出大聲呼喊。三個小孩的動作戛然而止。
“已經超過五點了喲。趁天還沒黑前趕快回家！”
盡管互相注目，彼此口中念念有辭，孩子們還是拿著球乖乖回家去了。從毫不猶豫斥責學生的態度和口氣，可以推測出站在校門的男子應該是老師。
孩子門已經從操場消失，男人卻還在場。想著是怎麼回事的時候，男人一步步走近了高橋。男人穿著運動服，臉上蓄著胡子，似乎比自己大三、四歲。
“我們差不多要關校門了，可以請你離開嗎？”
“對、對不起。”
高橋趕緊起身。正當他快步走向校門的時候，“呃，請問……”被男人從後頭叫住。
“你該不會是高橋吧？”
被猜中名字的他，嚇了一大跳。
“啊，我是……”
高橋說。那男人開心地笑了。他以很容易招致懷疑的親密態度，敲敲高橋的肩膀。
“我就覺得你的聲音非常熟悉。”
這個友善的男人到底是誰，高橋現在還想不起來。男人似乎也注意到他那疑惑的表情。
“你不記得我了？”
從下往上試探的舉止，強烈撼搖著記憶。不會吧，高橋想。
“……一之瀨”
“你說對啦！”男人再一次敲敲高橋的肩膀。鼻梁和嘴角仍留有幾分幼時的模樣。
“回來為什麼不和我聯絡？你很薄情啊。”
“對不起。”
高橋輕聲道歉。
“我們已經二十年不見了把？好懷念呀。今天怎麼會回來？”
一之瀨窺伺著高橋低俯的臉。內向的高橋相當不善言辭。當一之瀨總是低著頭地和他說話時，必定會彎下腰俯視他的臉。
“參加親戚的葬禮……”
“那樣啊……”
男人的音調略微下降。
“辛苦你了。”
強風不斷吹刮。摻入雪花的冷風，頻頻拍擊著臉頰。
“你現在住在哪裡？”
“市區。”
“啊，是哦？我從來沒聽過你回家的消息，還以為你住在外縣市呢。”
會話陡然中斷。沉默的尷尬。雖然想著不說點話不行，可是卻連一句也擠不出來。
“你來這裡做什麼？”
一之瀨問。
高橋抬起頭。
“天氣這麼冷，你一直坐在那裡對吧。加上你又穿著烏漆抹黑的外套，一直盯著小孩子看，一開始我還以為你是危險人物呢。”
考慮到當時的情況，一之瀨的擔心確實其來有自，高橋苦笑了。
“雖然久久才回來一次，不過卻沒有心情待在家裡。今天剛好走到這附近，心想好久沒有看到國小了，所以……”
哦……一之瀨低喃。
“那，你要不要看一下校捨裡面？我現在是這所學校的老師。我是五年級的導師，也算學年主任啦。雖說是主任，不過也只有兩個班級而已。”
“……今天是假日吧？這樣妥當嗎？”
男人對高橋的顧慮一笑置之。
“被發現的話，就說‘我們本來要去喝一杯，剛好想到錢包忘在學校裡面了’。你可以當我的酒友。”
一之瀨仿佛小孩子在耍什麼詭計似的發出邀請。高橋就像以前一樣，無法抗拒那雙爽朗的眼睛，不自覺地點頭答應了。
說老實話，比起偶然相遇，認不出對方的事實反倒帶給高橋更大的沖擊。盡管沒有任何根據，高橋卻一直相信，不管到了幾歲，自己都能一眼認出一之瀨。
理想和現實的差距，讓他不禁莞爾。
“其實根本不用我帶路，你也應該知道學校長什麼樣子……”
一之瀨邊說邊走在前方。啪！啪！穿著拖鞋的腳步聲顯得格外清晰。身處在沒有學生，格外寂靜的校捨，高橋有一種強烈的格格不入感，總覺得所有的東西全屏息凝神地，靜待下一次的出場機會。
一之瀨將高橋帶到他擔任導師的五年級教室，不過出現在熒光燈下的空間卻遠比自己記憶中狹小。受到懷念之情驅使，高橋隨意在椅子上坐下。腰線超出了椅被，膝蓋必須折成彎曲的角度。
“小到讓你嚇一跳吧？”
仿佛看透自己心情的問句。一之瀨也反向坐在隔壁的椅子上。
“我會到這兒當實習老師的時候，也覺得很驚訝。沒想到這麼窄、這麼小。這裡果然是小孩子的世界。”
“說的也是……”
傾壓椅子讓他發出軋軋聲的一之瀨，在一次大搖晃後伴隨著“嗚哇”一聲大叫。啪當摔在地上。
“沒、沒事吧？”
高橋趕緊起身，對著抱頭皺眉的男人伸出手。用力反握的掌心，在高橋的心湖激起些許漣漪。
“遜斃了。”
一之瀨聳聳肩膀，浮現自己真是活該的神情。
“如果是小孩子的話，大概會引來一場大笑吧？”
仿佛自言自語般的低語，讓高橋思考著是否應該笑兩聲比較好，但他果然不是假笑的料。
“我們的座位一直是前後連在一起。剛好分開的話，也會和別人交換。上課中只要多聊幾句，馬上會遭老師的白眼。聯絡簿的綜合欄老是寫著‘靜不下來喜歡講悄悄話’。”
“對啊。”
喋喋不休的一之瀨，突然以認真的神情望著高橋。
“不對，不是那樣的。其實你很認真在上課，每次都是我找你講話，所以老師才會兩個人一起教訓。”
一之瀨搔了搔短發。
“這麼說來，我好象很對不起你。”
玻璃在昏暗的教室嘎達嘎達搖晃著。只要開始上課，“我跟你說喔”一之瀨幾乎會在同一時刻回頭。一遇到稍難一點的問題，他馬上會回頭問“這個怎麼寫？”對於這個比誰都還要親近的朋友，高橋從不覺得煩。
謝謝你找我說話，和你在一起很開心。其實高橋很想這麼說。不過到了這年紀，當面道謝似乎有點可恥。
“到辦公室去吧。那裡有暖氣。”
在冷到渾身發抖的一之瀨的催促下，二人離開了教室。男人就像魚兒般輕快地穿越陰暗的走廊。地面明明沒有妨礙走路的突起物，但兩只腳卻好象打結了，窒息難行的感覺讓高橋頗為心焦。
辦公室也比記憶中來得小巧整潔。高橋執教的高中，是市區規模數一數二的大學校，不過還是這種家庭般的氣氛比較能帶給他安心感。一之瀨打開位於窗邊的暖氣，它立刻隆隆隆地作響。
“隨便坐吧.”
高橋在某張鋪著可愛椅墊的椅子坐下。“我去泡咖啡。”一之瀨說，高橋表示不用了……
不過，“是我想喝啦。”一之瀨還是邊弓起肩膀走出去了。
只剩自己一人後，高橋從椅子上站起環顧辦公室。貼在布告欄上的學年報，似乎是學生親手做的。設計得很棒，內容也很有趣。看著看著的時候，高橋才注意到自己正在發笑。連一或丸這樣簡單的漢字，上面還附上大大的假名注音。
暖氣發出的噪音雖然大，但裡面卻遲遲沒有變暖。高橋繼續穿著外套，僅將圍巾解開放在窗邊。或許是因為裡面亮著燈的關系，外頭看起來格外黑暗。拿出手機確認時間，現在是傍晚六點十二分。母親的臉在腦中一閃而過。他想起自己曾說會在晚飯前回去。聽到拉門的聲音後，高橋側過頭。一之瀨以雙手都拿著馬克杯的姿勢走進辦公室，接著用右腳利落地關門。走近站在窗邊的高橋，將飄散著香氣的馬克杯遞給他。
“我在等水滾，所以費了一點時間。”
“謝謝。”
咖啡仿佛能暖人身體深處般的熱燙。一之瀨一邊發出嘶嘶的聲音一邊啜飲咖啡，呼得松了一口氣之後，“啊啊，雪下的真大。”，說著抬起頭注視窗外。
“小時侯啊，每次下雪都會很高興吧？單純只是想著雪會積得多深而已。現在卻覺得麻煩。像是阻礙交通啦，巴士或電車停止行駛啦，光會在意那種小事，我已經變成無趣的大人咯。”
一之瀨姿態不雅地坐在隔壁桌子上。
“學生有時會坐在桌子上。雖然我會念他們幾句，不過心裡卻很矛盾。其實我根本沒有資格糾正他們，因為我自己也很想坐在桌子上。這樣子看起來的確很沒教養，又沒禮貌，不過我總覺得坐在桌子上很浪漫。”
盡管高橋搗住嘴巴，但還是發現自己在笑。
“你在笑什麼啊。”
“我沒想到你這麼喜歡坐桌子……”
一之瀨尷尬地咋舌，說了句“我知道自己很孩子氣”，啪沙啪沙地猛搔頭。
“對了，你在做什麼工作？”
單刀直入的問題害心髒一陣緊縮。又不是什麼不可告人的職業，高橋卻很猶豫該不該說出來。
“我在高中交現代國語。”
一之瀨張大了眼睛。
“真的？你也是老師？”
“恩，噯……”
被人一直盯著的高橋覺得很不自在，因此他不著痕跡地避開視線。一之瀨交叉雙臂，“呵嗚”地低聲沉吟。
“真想不到。我還以為你是學者或技術研究者呢，因為你總是給我一個人埋頭苦干的印象。”
高橋浮現苦笑，慢慢搖頭。
“我才不是那麼有耐性的人。”
“是嗎？你不是每次都會按時交學校的功課？”
“我之做規定的范圍，再多就沒有了。”
光是規定的范圍就很偉大了……說罷，一之瀨從運動外套的胸前拿出香菸，點燃它。還是很難想象你是高中老師，思春期的孩子很難帶吧？“
“……是呀。”
高橋閉上眼睛。
“因為我對老師這個職業沒有任何期待，反而會比較客觀。”
哼……一之瀨輕喃。
“當老師有趣嗎？”
雖然那不是責備的口吻，但高橋卻無法回答那問題。
“如果不是因為興趣才去當老師，只是給自己添麻煩罷了。不但薪水很低，學校的例行活動也很麻煩，學生一天到晚出問題，真是麻煩死了。”
一之瀨呼地吐出一口煙。
“社會和學校是不一樣的。雖然我也經歷過高中生的階段，然而現在的年輕人真的很難理解。看似勇敢，做事卻不經大腦，自認為替別人著想，其實是鑽牛角尖。一想到必須面對那麼多的高中生，我便對高中老師一職興趣全失。”
進入大學之後，明明不是教育系卻又想當老師，是因為自己對未來沒有任何遠景。那時侯，高橋想起一之瀨曾說我想當老師。並非每個人都能實現國中時的夢想。如果他的志願依舊沒變，盡管無法待在他身邊，自己至少可以和喜歡的人待在同一個領域。
“我會選擇當老師，說不定是因為想多少和人群發生關聯吧。”
高橋不想吐露真相。不是因為自己想積極接觸人群，也不是因為受到他的精神感召，他會選擇教師的理由只有一個。
“好象不這麼做的話，我和任何人都不會產生關聯。”
一之瀨一直安靜地傾聽，口中不發一言。過去曾經無法自拔地喜歡上這個蓄著胡子、三十多歲的男子，然而現在，心中卻沒有那種類似狂風暴雨的激動情愫。
發覺自己喜歡身為同性的一之瀨，是在國中的時候。隨著思春期的到來，身體逐漸成長，高橋開始將他視為包含性意味在內的戀愛對象。明知道喜歡上同性的他是不正常的，不過身體卻不受主人控制。光是被他拍一下肩膀，或是看到他去換衣服的模樣，總會有勃起的沖動。游泳課的時候，視線怎麼樣都會飄到股間那兒去。幻想著兩人全裸抱在一起，自慰到幾乎要剝了陰莖的程度。每當弄贓自己的右手，高橋都會陷入深深的自我厭惡。快感和自我厭惡不斷交織，從頭頂到腳指頭都充滿了他。
除此之外別無他法。
轉折點出現在三年級暑假，知道他交女朋友的時候。從一之瀨口中聽到他已有交往的對象，那一天回到家之後，整整哭了一個晚上。痛苦伴隨淚水不斷流出，怎麼樣都停不下來。痛苦並沒有到此結束。每他提到女朋友時，胸口就會像撕裂那般疼痛。以前總是二人結伴同行的夏日廟會，那年因為一之瀨要和女朋友度過，所以無法一起去。深受打擊的高橋全無招架之力，只能一整天窩在房間裡足不出戶。
最後光是從他口中聽到他女朋友的名字，自己好象就快哭出來了。整日神經兮兮，因為一個名字患得患失，高橋實在累了。他是男人，他是異性戀，他絕對不會愛上自己。一想到這樁事實會持續到永遠，遙遠的未來竟讓他產生暈眩的感覺。
本來兩人打算報考附近的公立學校，然後再一起升學。但在得知他女朋友也想考那所學校後，高橋立刻將第一志願改成市區內的升學高中。幸好這所學校的排名更前面，因此老師和雙親都沒有深入追究。
反正考試日期不同，為了怕落榜，高橋也去考了公立高中。三年級的時候兩人並沒有同班，一直到畢業典禮當天，一之瀨都不知道高橋要去念市裡的高中。單手拿著畢業證書，再三逼問為什麼不告訴我的他，臉上出現受傷的表情。實在無法面對那表情的高橋，低下頭撒謊“我想念更好的學校”。春假的前半段，一之瀨沒有任何聯絡。可以知道他還在氣頭上。三月快要結束的時候，他終於打了一通電話。不管一之瀨怎麼氣怎麼罵，高橋都沉默以對，這樣的態度反倒引來更大的不滿。盡管氣到咬牙切齒，不過，他仍清清楚楚地對高橋說“以後一定要再一起玩哦”。雖然回答“好啊”但那是騙人的。畢業典禮那天，目送他怒氣沖沖的背影離去，高橋便下定決心再也不和他碰面。將最喜歡的他，以及心痛的感覺，放在天平的兩端……高橋選擇了保護自己。
哪怕物換星移人事全非,心裡的他卻從未消失。心裡的某個地方，總是有他的存在.就算已經好幾年沒看過他的臉……不，哪怕漸漸記不起他到底長什麼樣子，心通的感覺卻總是說來就來，完全無法招架。他害怕再次見面的話，自己的心會像從前一樣經歷煎熬。
然而，如今卻和自己的預測相反，即使偶然遇見的他就近在眼前，高橋也能以平常心面對了。說不定在很久很久以前，對他的感情早已經劃入過去式了。只是自己沒有發現而已……
能夠讓自己厘清支配了自己十幾年的感情，年輕十歲的戀人實在功不可沒。
“你以前不太喜歡和別人說話。大家聊得正起勁的時候卻沒有看到你，一找才知道你窩在教室的角落裡看書。你好象很喜歡一個人獨處哦。”
一之瀨說。
“我只是不擅長說話罷了。”
“不過你卻會和我說話吧。唔，說不定是因為我太長舌了。看到你一個人靜靜看書的時候，我總是很好奇，不知道你心中有什麼樣的世界。”
“有的只是狎邪妄想，並非是什麼高尚的世界。
“雖然我們從小就認識了，不過我從來不知道你在想什麼。加上你很少主動開口，一天到晚低著頭，根本分不清你是在哭還是在笑……“
像是要逃避般，高橋注視著窗戶外頭。雪下的更大了。
“喂，你有在聽我說話嗎？”
“聽是聽了，不過覺得有點刺耳哪。”
“我可不是在抱怨你。雖然你很冷淡，沉默寡言；心裡不知道在想什麼，不過我很喜歡你。”
若無其事的一句話，在心頭落下重重一擊。
“哪怕說不上幾句話，和你在一起的時候卻很快樂。因為我不用像在其他人面前那樣，逼著自己逞強耍帥。在你的世界裡面，似乎從來沒有輸贏這回事。我沒有遇過這樣子的人，所以……我一直很想和你當朋友。”
“……謝謝。”
“什麼意思？”一之瀨反問。
“謝謝你肯和我做朋友。”
你這家伙果然很難理解……一之瀨聳了聳肩膀。
“我一直以為你很討厭我呢。國中的時候，你不也偷偷報考市內的高中。雖然你有你的人生，不過我們一天到晚膩在一起，你居然只字不提，我總有種不被信任的感覺。還有啊，我以為你暑假至少會打通電話給我，結果也沒有。我實在是忍無可忍了，就干脆沖到你家裡去，你家人說你根本沒回家……我很寂寞哪。”
母親說過一之瀨到家裡來的事情。但是比起特地來拜訪自己的一之瀨，高橋更害怕自己的決心會產生動搖，所以才故意不回家。
“寄結婚喜帖給你的時候，你知道那需要多大的勇氣嗎？我甚至想過，既然你很討厭我，這樣大概會造成你的困擾吧。不過我無論如何都想和你取得聯絡……我是直接送到你家的，你有收到嗎？”
“收到了。”
一之瀨用手按著額頭，低著頭露出悶悶不樂的表情。
“你啊，就算是社交辭令也好，至少給個回音嘛。上面有寫我的地址和電話號碼吧？”
還沒收到信之前，高橋已經早一步從母親那兒得知一之瀨結婚的消息。已經十年以上沒見面，沒想到自己竟會如此動搖。雖然遇過各式各樣的人，卻沒有一個比他更能觸動自己的心弦。喜歡他喜歡到無法自拔。不過結婚這個事實，說明了自己和他是真的不會有結果。這真是致命的一擊。寄到住處的信被丟掉了。到頭來，高橋終究沒有看信的勇氣。
暖氣不時發出隆隆的聲音。突然間，手機響了。是高橋的電話，母親打來的。因為擔心他的晚歸，所以才會打電話。
“我在路上遇到朋友，你們先開飯吧……”
一之瀨從頭到尾都注視著高橋說電話的樣子。
“差不多該走了吧？肚子也餓了。”
一之瀨從椅子上站起，走近窗邊。關上暖爐開關。噪音戛然而止。高橋再度對折回身邊的男人說了聲“謝謝”。
“今天能見到你，真是太好了。”
一之瀨曖昧地笑了笑，走到辦公室門口。他在校門前停下腳步，不知何故並沒有繼續往前走。
“一之瀨？”
“可以問你一件事情嗎？”
他頂著復雜的神情，回過頭。
“其實你是真的很討厭我吧？ 你是因為不想看見我吧？”
“不是那樣的。”
高橋否定，不過並沒有說服站在對面的男子。
“我知道你一直在躲避我。你不必顧忌，盡管說出來沒關系。”
望著困惑的高橋，他繼續向下追問。
“我知道自己很幼稚，事到如今還問你這種問題，只會讓場面更尷尬罷了。不過，我一直很在意。我怎麼想也想不通，為什麼你要避開我……不，這是謊言。其實我已經有幾個答案……“
一之瀨歎了一口氣。
“雖然大家都說不知道你在想什麼，不過我們卻很要好，這讓我覺得很驕傲。所以我一直很希望，你最好只有我一個朋友。每當有人問我你是什麼樣的人時，我都會說‘很無趣’‘不合群’讓大家討厭你。……我在背後干的下流勾當，其實你都知道吧。”
長大成人後的男人，扭曲著臉極力從喉嚨絞出聲音。說真的，高橋根本不知道他在背後是怎麼說自己的。
“我頭腦不好，想不起來了。”
一之瀨低下頭，小聲說了句“抱歉”。雖然感情的方向出現微妙的差異，但在某種意思上，或許可以說兩人是相親相愛的吧。
“小學的時候，導師告訴我要多交一點朋友，不過，我卻覺得很有壓力。”
低垂的頭，緩緩向上抬起。
“我很高興只有你一個朋友。所以你根本不用內疚。”
對於暴露過去的一切，說出真心話的人，自己似乎也應該坦誠相對。高橋使勁地勒緊雙手，咬住自己的嘴唇。
“一之瀨。”
雖然想盡量裝出不在意的樣子，不過聲音卻在發抖。
“……我是同性戀。”
男人略微偏著頭。
“我一直很喜歡你。”
我可以抽一根嗎？留下這句前言之後，一之瀨點燃香菸，坐在辦公室的拉門前方。只有自己站著低頭看他的畫面過異樣，因此高橋也在遠一點的地面坐下。
他僅看了一次牆壁。茫然注視著飄向天花板的白煙的側臉，對於自己的告白是怎麼想的，高橋不可能會知道。而一之瀨接下來會如何反應，高橋也完全無法預測。同情也好輕蔑也罷，他已經有心理准備接受打擊。
溫暖空氣已停止流動的屋裡，悄悄沁出了寒氣。高橋無意識地抓緊大衣前襟。
“我還以為這種事情，只會在電視上出現。”
一之瀨突然起身，單手拿著煙灰缸折回來。
“驚訝歸驚訝，不過我並不是太震撼。因為就算你那麼說，我也沒有真實感。”
“是那樣嗎？”
一之瀨稍微微笑了一下，聳聳肩膀。
“難道不是嗎？”
高橋跟著笑了，同時溫熱的液體也順著臉頰滑落。他急忙用雙手遮掩眼角，因為身體驟然從緊張感中解放，所以眼淚怎麼樣也停不下來。
“別為了那種小事哭啦。”一之瀨輕聲安慰，輕輕敲了他的頭。
“第一次……”
高橋猛烈地抽噎，根本無法繼續往下說。不斷吸著鼻水的時候，眼前突然出現一張面紙。高橋一把抓過，蓋在臉上。
“這是我第一次對別人提起自己的性向。”
他將臉朝下，拱起了背部。
“……好恐怖……”
不說的話就沒有人知道，也就不會被別人瞧不起。那樣會簡單許多。雖然簡單有簡單的好處……可是高橋不想說謊。他想好好回應對方的坦誠。頭發傳來被摸的觸感，一之瀨毫不做作地抓亂他的頭發。
“你很了不起。”
並非是出自於安慰的溫柔……因為要自己別再哭了這句話，根本是高橋做不到的事情。
“還好第一個說的人是你。”
高橋以顫抖的嗓音表白。
“還好當初有喜歡上你。”
初戀的滋味是苦澀的。沒有結果的單戀令人絕望。多年以來都無法釋懷，痛恨自己是同性戀，詛咒和他只能是朋友的命運。
高橋從他身上得到的，是始料未及的至高禮物——單戀的句點。
任憑感情宣洩，淚水和鼻水順著感情一塊兒留出來。哭了一會兒後，赫然回神的高橋，雖然感到極度丟臉，不過說出口的話已經收不回來了。一之瀨一直沉默地待在他身旁。有別於言語的溫柔體貼，好似能滲進身體似的。
隔壁喀鏘喀鏘的聲音吸引高橋轉過頭，一之瀨就像小孩子一樣，重復玩著打火機的火焰。煙灰缸旁邊放著一包空煙盒。
“我剛才一直在想，你現在還喜歡我嗎？”
視線相對的時候，一之瀨神情認真地問道。
“咦……”
“你會想和我成為戀人嗎？”
心想大概是擔心自己向他求愛吧，高橋笑著搖搖頭。
“我沒有那個意思，你大可放心。現在，我已經有交往的對象了。”
“咦？”一之瀨驚訝地將臉向前傾。
“你有戀人？”
“恩。”
用手撫住嘴角“唔”的念一聲，一之瀨抬起眼睛看著高橋。
“可以問他是什麼人嗎？”
客氣、猶豫的口吻，反倒顯得不自然。
“他很溫柔……雖然年紀比我小。”
戀人的臉在腦中出現。雖然彼此住在不同的公寓不過戀人老喜歡窩在高橋的住處，幾乎很少回家。前陣子，他還抱怨久久回家一次難得在自己的床上睡覺，可是感覺就像在別人家似的，一點都不習慣。
“你們交往多久了？”
高橋一邊折手指一邊回答八年了吧……
“……好久哦。”
或許別人會覺得是愛情長跑，不過對高橋而言，八年卻是一轉眼的事情。初識時還是高中生的戀人，已經從大學畢業，進入社會做事。看著日復一日益趨成熟的他，盡管懷抱著一抹不安，然而成長的過程卻新鮮到令人炫目的地步。
“……以前，我聽女朋友說過，人類的戀愛周期平均是五年。五年一過，不管是情侶或夫妻，甚至是外遇對象，感情都會冷卻下來。我覺得很准，你呢？你們已經交往了八年，有沒有厭倦對方的時候？”
高橋想都沒想便搖頭了。
“從來沒有。”
“你和那家伙真的很合得來哪。”
一之瀨的語氣聽起來有自嘲味道。
“聽到戀愛周期的說法時，我的心當場涼了半截。沒想到我相信的命運，竟然只是受到感情周期的左右的東西，我覺得很愚蠢。”
僅僅一句“合得來”便為持續八年的感情做出結語，一之瀨似乎對戀愛抱著一種滿不在乎的態度。不過特地賭氣去否定他的話，好象又偏離主題太遠。
“我是個乏味到連自己也受不了的人，缺點又多，可是……”
高橋用力握住自己交放在膝上的雙手。
“除非到怎樣都走不下去、連自己也認為不行了的地步，否則我會一直努力。”
“努力沒什麼不好，但如果對方覺得困擾怎麼辦？”
正中要害的問題。
“這……”
“適時收手也是一種藝術吧？”
在愛情中苦苦糾纏的確很難看。盡管明白這點，高橋卻不認為自己能夠干脆地放棄現在的戀人。
“因為我無法忍受你喜歡上別人，所以才會報考比較遠的高中。那樣子只是逃避。而且也無法根本解決問題，長久以來都無法釋懷。當時的我可能做不倒吧，不過如果能有勇氣對你坦誠一切，試著努力一下的話，或許情況會有一點改變。”
一之瀨拿著自己捏破的香菸空盒，一邊用指尖把玩，一邊“恩……”地應和。
“那，假設你曾經對我告白好了，你認為會有哪裡不同？”
高橋想了一下。
“……或許我就不會當老師了。”
一之瀨詢問“為什麼？”
“或許你會笑我很隨便，不過我會成為老師，是因為記得你曾說過想當老師的緣故。當然，如果一開始就被你拒絕，我應該不會想要模仿你的夢想吧。”
高橋低著頭，閉上眼睛。
“大學畢業，進入社會工作之後，我一直無法將你忘懷。雖然有好多年沒看到你的臉，你仍舊是我心底的戀人。就算記憶變淡，你的樣子漸漸模糊，惟有感覺仍不可思議地留了下來。像是難過啦，苦澀啦等等，當時的心情，好象從來不曾從我身上消失。如果我能好好整理我的心情，那麼想起你的時候，至少就不會伴隨著痛楚了。”
“雖然和你的情況有點不同，不過我也是始終無法忘記你。我以為你討厭我，甚至到了音訊全無的地步，這種事對小孩來說，打擊是很大的。為什麼避開我呢，為什麼要討厭我呢，我一直在想那些問題，即使到現在也都還是無法釋懷。連我自己也很懷疑，干嗎要那麼鑽牛角尖呢？不過就是因為不明白，所以才更無法看破吧。”
認真地分析之後，一之瀨嚷了句“難道？”偏著頭。
“這麼說的話，如果你在國中時對我表白‘我喜歡你’而我說‘對不起’，然後這件事就結束了？”
“或許吧。”
抖著肩膀靦腆發笑之後一之瀨在後腦勺交握手指，臉部向上地低語著“我……”
“這麼說有些突然，不過我在三年前離婚了。”
驚愕的高橋完全無法回話。
“他是我很喜歡的女人，我想我這輩子要的就是這個她了，所以才會和他結婚。但兩年過了、三年過了，我們漸漸走到了盡頭，有時我根本不想看到他的臉。
離婚時為了爭奪小孩的監護權，鬧的很不愉快，結果小孩判給了她。離婚一點都不希奇，我也不曾想過為什麼我們會走不下去。恰巧聽到戀愛的周期是五年，而我們也是在第五年分手的，所以我把一切原因都歸咎於此。然而，這純粹是不想面對，到頭來，我也是選擇了逃避。
一之瀨“唉“地深深歎息。
“結婚的時候，一想到對方的感情從此只歸我所有，我遍覺得很放心。事實證明，我太自大了。我以為只要在一起，就會有用不完的愛情，越來越懶得去用心，兩人的感情也因此消磨殆盡，並非是任何一方出現外遇，而是真的是那樣子。”
視線停在高橋臉上。
“離婚後我回到老家，不過卻被當作大麻煩。真的是面子掃地呀。我也想一個人住落得輕松，不過還有贍養費要付，手頭並不是太寬裕。”
一之瀨伸了一個大大的懶腰，笑著拍拍高橋肩膀。
“你不用露出那種表情啦。我雖然又沒錢又寂寞，但從來不覺得不幸喔。”
收拾好地上的煙灰缸和垃圾，關掉辦公室的電燈。來到走廊，這裡確實比暖氣已經關掉的室內還冷。啪！啪！拖鞋發出極大的聲響。走在前頭的一之瀨陡然停住，口中呢喃道“所以說，重點在於你有多替對方著想。”
哎呀，一之瀨偏著頭。
“對了，我明明一天到晚對小朋友說這些話，我以前在教訓他們的時候，腦子裡都在想些什麼啊。”
高橋笑了笑，一之瀨也跟著笑了。回到玄關，正在穿鞋的高橋，不小心絆到了地上大約五公分的突起。“剛才就跟你說光線很暗，走路小心一點的。”一之瀨像是很受不了似的伸出右手，握住自己的掌心，溫軟而又強勁。
“謝謝……”
臨別之際，一之瀨輕輕擁住了高橋。心髒雖然猛然加速，不過那就像是余香，因此胸口並沒有引起任何騷動。一之瀨好象在和小孩子玩一樣，拍拍高橋的頭。
“要不要接吻？”
雖然一之瀨的聲音近在耳邊，但高橋並沒有任何動搖，口中問道“為什麼？”。一之瀨低著頭回答“就是這麼覺得……”盡管覺得此舉是出於同情，不過高橋並沒有向下追問。
“我覺得不要比較好喔。”
冷不防的，一之瀨的臉全紅了。他慌張地拉開自己和高橋的距離，背過身子。
“抱歉，當我沒說過吧。”
紅到耳根，迫不及待地想離開現場的男人說了句我先出去了，匆忙地離開了玄關。慢半拍的高橋也穿上鞋子，來到外頭。室外還是一樣冷冽，風雪遮斷了視線。風聲高高地，低低地盤旋。
自從來到玄關前方，一之瀨便一直凝視著雪景。
“……剛才我一直在想，如果你沒有戀人，現在也還喜歡我的話，我會怎麼做。真的，我真的在很認真的想這件事。到現在都還在想……”
沒有必要詢問接下來的答案。
“加油。”
似要敗給風勢的聲音。
“雖然我沒有資格這麼說，但你真的要好好加油。”
兩人互相凝視，言語消失了。親吻的動作並沒有任何前兆。那僅是微微一碰，仿佛小學生之間的嘴唇嘟嘴唇，然而高橋就像初吻當時那麼緊張。結束之後，一之瀨突然看向一旁，口中說著不准你說謝謝，搶先制住高橋的掛慮，低下頭。
高橋和一之瀨在離開校門後分手。途中高橋曾經回頭，目送消失在雪花中的背影，他總覺得兩人不會再見面了。對方一定不會聯絡自己的。雖然互相交換了手機號碼和地址，但他就是有那種感覺。
迎著風聳起肩膀，低頭漫步在大雪中，走到可以看到家裡的地方時，手機響了。是戀人的專署鈴聲，高橋趕緊從外套拿出手機。
風聲讓戀人的聲音變的很模糊。以顫抖的手指握緊手機，高橋到已經拉下鐵門的店家前方。
“我聽的很不清楚，你現在在哪裡？”
高橋用手圍在嘴邊，多少擋一點外頭的雜音。
“我到外面走一走，不過雪和風越來越強……”
“去便利商店買東西嗎？”
“我在散步……”
短暫的沉默後，那頭傳來戀人的笑聲。
“雪下的很大呢，在這種日子外出散步，八成會遇難喔。”
“我出門的時候，還沒那麼嚴重。”
你到底走了多久啊……戀人呆了一呆。電話後頭混雜著嘈雜的人聲。戀人說過星期六要工作，或許還沒有回家吧。
“我目前人在車站，你能出來嗎？”
“車站？”
“一個叫吳胡的地方。我本來打算到離你家最近的赤塚站，不過最後一班急行列車卻只在這一站停。我問站裡的人，才知道赤塚是無人車站，可是這裡也沒辦法好好說話。不好意思，雖然已經很晚了……”
戀人要來了。高橋指尖略微發抖，不知是因為寒冷或動搖。
“你不是說今天要工作嗎？”
“結束後搭火車來的，所以才會搞到這麼晚。”
“我說過明天就會回去吧。其實你不用特地跑一趟……”
“……給你添麻煩了？”
“我沒有那個意思……”
不善言辭的個性讓高橋感到心急。
“我現在馬上過去，你先在那裡等我。”
“切斷電話後，高橋立刻沖到國道上，在零星的車流中拼命地叫計程車。
小攤位都已經關門，鴉雀無聲的候車室裡，戀人裡見浩一孤零零地坐在那兒。
手上只有工作時總會帶著的皮質公事包。朦朦朧朧盯著牆壁的側臉，在發現高橋的瞬間，立刻啪得一亮。他立刻從椅子站起，跑到高橋身邊。
“抱歉，我突然跑過來。”
一開始是道歉。灰色西裝加深藍色外套，那是平常通勤時的打扮。
“可是，我並不是臨時決定的。雖然想事先通知你，但我知道你一定會拒絕，所以……”
“……告訴我原因。”
戀人看了四周一圈，曖昧地笑了笑。
“雖然沒什麼人，不過這裡實在不適合說話。附近有加商業飯店，今天就住在那裡吧。”
高橋在戀人的催促下離開候車室。那時侯，戀人對一位上了年紀的站務員道謝。
車站和飯店的事就是他告訴我的。“
很有人緣的他，就算是第一次見面的對象，也能不怕生地談天。和不擅長說話，極力避免和人群發生關系的自己，正好是兩種截然不同的類型。
從車站便能看到，隔著大馬路位於車站對面的商業飯店。其實馬路不是太寬，不過戀人卻一直走在高橋身旁。不出所料，對面汽車駛過的時候，戀人便會護住高橋的肩膀。感覺上就要搭著肩膀一起走路了，高橋趕緊拉開一些距離。……他不習慣在人前有任何親密舉動。一旦拉開距離，戀人的手指便沒有再追上來。
飯店的房間很小，很沒情調。戀人首先打開暖氣開關，脫掉外套。他走進窗邊，拉開窗簾。
“雪果然下的很大。”
穿越西裝背影，高橋也將視線投向窗外。窗外應該亮著燈的方位，僅能從底部窺見反射性的光暈，什麼都看不見。
望著戀人帶點稜角的側臉，高橋想起昨日的對話。透過電話告知“我要參加親戚的葬禮，二天後才回家”的時候，戀人完全不理葬禮的說法，劈頭就問“為什麼”。萬一被知道是遠親，其實根本沒有必要回家一趟的話就糟了。因此高橋只是說了“就是要參加葬禮”，並沒有解釋太多。
戀人偷偷撫上臉頰的手指，讓高橋的背脊猛然一顫。
“我的手很冰嗎？”戀人淺淺地笑了。大手掌好象很享受般地撫摩兩頰和下巴，然後停在脖子上，將高橋拉向自己。仿佛能將自己完全封鎖地親吻。戀人的嘴唇，暖熱到超乎想象。
“你到底散步了多久啊？”
戀人朝著高橋的肩膀歎氣。
“看著你，身體那麼冰。你的體質很容易感冒，小心一點嘛。”
以教訓的口吻那麼說後，戀人脫去西裝上衣走進浴室。可以聽到水聲。
“總之先讓身體熱一下。有話待會兒再說。”
將襯衫袖子卷至手臂從浴室裡走出來的戀人，不容分說便將高橋推進浴室。高橋知道他是在擔心自己，便乖乖地照著他的話去做。褪去衣物、踏入浴缸的時候，指尖有點微麻痺的感覺。沒想到竟如此溫暖，高橋這才發現自己是真的被凍壞了。
浴室門口傳出叩叩的敲門聲，是在高橋進去後的十分鍾左右。
“可以進去嗎？”
“我馬上就出去了。”
盡管婉轉拒絕一下子就好……，門還是被打開了。發覺不懂客氣的戀人已經拉開浴簾，高橋趕緊在缸中拱起背脊，抱住自己的膝蓋。
“溫暖一點了沒？”
戀人的襯衫領口並沒有領帶。扣子也解開了兩顆。而最具代表性的放松訊號，便是右手上的啤酒罐。
“唔唔，臉色好很多了。”
戀人彎身坐在浴室塔墊上，指尖碰觸著高橋潮濕的臉頰。
“你的臉色很蒼白，我有點擔心。一開始我還以為是候車室照明太暗的緣故，結果不是。一碰才知道你冷的像冰一樣。
戀人狀似美味咕嘟咕嘟喝下手中的啤酒。視線對上後，“要喝嗎？“戀人遞出啤酒罐。
“你說過喜歡第一口喝啤酒的感覺吧？“
雖然有些遲疑，高橋還是接下了。倒也不是想喝，反而是興致使然。平時幾乎不喝酒。高橋不喜歡喝碳酸飲料，喝的話也是日本酒。啤酒只到淺嘗輒止的程度。不過在很累的時候，如果只喝一口的話，那麼啤酒確實很美味。
冰冷的氣泡穿越喉嚨，滑進了腹部底端，讓身體倏的熱起來。過於敏感的反應，讓高橋想起自己晚上什麼也沒有吃，至今還是空腹狀態。
戀人再度撫摸他的臉頰，臉上露骨浮現邪邪的笑容。
“笑什麼？”
高橋問，將正在愛撫臉頰的手指輕輕抓起。
“你就像水煮章魚那樣紅通通的。”
知道戀人在取笑自己不勝酒力，高橋直覺丟臉到想哭。甩開對方的手指，哼的轉過身子。狹窄的空間內，這已是他能做到的最大抵抗。
“不要生氣嘛，我是說你紅紅的很可愛啊。”
不管理由為何，他在取笑自己總是不爭的事實。因此高橋面向牆壁緊抿著唇，完全沒有回頭的意思。
戀人抓住高橋的右手腕，略微強勢地將他拉向自己。就算不理他求和的親吻硬要將臉別開，戀人還是固執地追了上來。因為高橋一直抵抗，戀人的襯衫都被弄濕了，但他還是不死心，最後高橋也跪在浴缸裡面，和戀人正面相擁，以長吻結束這場追逐。
“唔……啊……”
淺淺的喘息在狹窄的浴室不停回繞。勾纏舌葉的熱吻，像是性愛的前兆。自己明明很生氣，可是每次卻又在這樣的情況下被戀人收買。並非沒有在浴室做愛的經驗……光是想象會如何，下半身漸漸蓄滿精力。
嘴唇離開了。戀人以食指描繪濕潤的唇瓣，接著將高橋擁入懷中。
“雖然我很想直接沖入浴缸，不過這樣會沒辦法說話……”
戀人如此低語，撥了撥高橋被蒸汽沾濕的頭發。
“等到身體全暖和了才能出來。啊，記得洗頭。”
盡情捉弄高橋之後，戀人走出浴室。雖然沒有非得在這麼狹窄的地方做愛不可的意思，不過在被煽動過後又被半途留下的身體，卻有一股熱流在腰間盤旋不去。仔細清洗頭發的時候，興奮的身體也逐漸冷卻下來了。
穿上飯店提供的浴衣，離開浴室的時候已經過了相當久的時間。敞開襯衫前襟，在床上撐著下巴看電視的戀人，看到高橋後，“過來”地對他招手。
“我幫你吹干頭發。”
高橋爬上床。在戀人以吹風機弄干頭發的時候，高橋一直俯著頭閉上眼睛。每次洗完頭之後，戀人必定會幫自己吹干。以前，曾有一次濕著頭發睡覺，隔天立刻引發高燒，整整在床上趟了三天三夜。當時剛好有流行性感冒，其實只是運氣不佳罷了，不過戀人卻以“就是濕著頭發睡覺才會這樣”斥責高橋，從此以後，吹干頭發變成了戀人的工作。其實這點小事高橋自己就會做，之所以交給戀人辦，是因為他知道感冒只是借口，戀人其實是想做才這麼做的。
將頭發吹干吹整齊之後，戀人將鼻子湊進高橋頭部，像狗一樣聞了好幾下。
你和吸煙的人在一起？
戀人的指摘害心跳差點停止。
“還沒洗頭之前，頭發一直有香菸的味道。”
高橋低下頭，緊抿著嘴唇。他知道自己不善說謊。也知道看似樂天的戀人，其實相當敏銳。既然如此，干脆說實話還比較輕松。
“我遇到了國中時的朋友。”
戀人“喔”了一聲。
“是不是你以前暗戀的那個人？”
一語道破心事的戀人，實在有點恐怖。
“……你怎麼知道？”
戀人聳肩。
“想要不知道也很難。關於你的國中朋友，我只聽過你說過他一個人的事情……”
其實理由很簡單，高橋不禁怨恨自己的遲鈍。歎了一口氣之後，“接下來……”戀人將高橋拉向自己，從後面抱住他。
“那我就直接問了。為什麼現在才要去見他？”
身體密合在一起之後，膽怯和著急都會直接傳達出去，當然也不可能說謊。
“偶然……遇到的。”
唔，戀人低念一聲，重新將高橋抱得緊緊的。
“你們談了什麼？”
“很多……”
“有沒有說你喜歡他？”
“恩……”高橋回答，然而驚訝的反倒是發問的戀人。
“為什麼要告訴他？”
直入核心的問題。
“一之瀨他，那個……國中的朋友，坦白對我說出他的真心話，所以不能只有我一個人隱瞞。我不想對他說謊。”
想起那時侯的畫面，心就好痛。高橋握緊戀人抱住自己的手。
“我已經有被瞧不起的覺悟，可是一之瀨他……“
戀人適時摸了摸高橋的頭，害得淚腺一口氣決堤。
“一之瀨願意接納我……“
戀人用拇指擦去高橋的淚水，轉過他的身體，既而親吻他。仿佛讓情緒激動的高橋冷靜下來似的，不斷重復著溫柔的愛撫。
“你朋友願意接納你，是因為你很認真。我想你的心情，對方一定接收到了。”
開心之余，眼淚好象又快要掉出來了，高橋趕緊閉上了眼睛。
“而且，就算受傷……我還有你的安慰。”
戀人將高橋抱至膝上，讓他正面看著自己，然後更加用力地環住他，先前窒息般的拘束感已經被無法取代的幸福代替。剛開始交往的時候，高橋真的對未來感到很不安。他是第一次和某人發生肉體關系，有了情感上的親密接觸，然而戀人竟比自己小十歲。若說兩人間從沒爭吵過，那時騙人的，不過還是快樂的時光比較多。
一邊撫摸高橋的臉，戀人一邊說：“雖然成天掛在嘴邊，不過我還是要再說一次，那就是我很喜歡你。我們已經交往了八年，別人大概會覺得膩吧，不過我非但不覺得，反而還想延長待在你身邊的時間。一天沒看到你我就覺得好孤單。而且我也知道，你非常的喜歡我。雖然知道……但你不必為我，勉強自己去做任何事。”
凝視自己的視線讓胸口一陣糾結，高橋垂下眼簾。
“我就覺得你不太對勁。你一有壓力就會咬指甲，我有點在意。
不過你推說是工作方面的問題，問也問不出所以然，所以我想，應該是我的緣故，想了又想，終於得到一個答案……”
戀人沙沙抓著高橋的頭發。
“你真的很在意我說要領養入籍的事情吧。”
高橋的身體頻頻發抖。
“這是我得到的結論。也有向雙親表明的覺悟。不過這是我單方面的意思，你當然可以覺得反感。我不會因為你拒絕我，就變的不喜歡你了。“
“還有……”戀人繼續說。
“一旦成了領養關系，便再也不能隱瞞彼此的家人。我可以想象，你所受的壓力一定比我大多了。誰都不希望和父母處不好，可能的話……最好一輩子都沒有人知道自己的性向……”
戀人完全看透了高橋的心事，而從他的口中說出來的“自己”，也讓高橋覺得害怕。
“沒關系，不要的話就說出來。你就是太認真的，才會鑽牛角尖。壓力大到自己在咬指甲都不知道。我本來想和你把事情說清楚，你卻突然說要回鄉下。而且還是用電話通知的。這次真的有點危險，所以我才會在工作結束後連忙趕過來。”
戀人用雙手捧住高橋的頭，在額頭按下親吻。
你不用勉強自己，硬要對你父母提起我們的事情。就算一輩子不說也沒關系。除非你真的想說了，否則永遠不要說。你別顧慮我，即便你不同意我的想法，也不代表你很狡猾或膽小。“
“抱歉……”
“不用道歉啦。我沒有考慮到你的個性，便一個勁兒想做出結論，我也有不對。”
因為戀人說不用，可是高橋還是一直謝罪，所以被吻了。而且，吻越來越深，注意到的時候，火熱的指頭已經剝開了自己的浴衣。
“我絕對不想看到，你為了顧慮我的顏面，而做出讓自己後悔的事情。”
戀人在耳邊呢喃著。雖然想說不管自己勉強做了哪些事，永遠都不會覺得後悔，但高橋實在無法抗拒需索的唇，只得將言語悉數吞入肚中。
讓高橋平躺在床上後，戀人也覆上自己的身體。
“你難得回家一次，本來想和你把話說清楚之後，就讓你回去的。不過，現在可能沒辦法了。對不起……晚一點我會送你回家。”
之後，他便在高橋頸項落下仿佛能留下痕跡的熱吻。
結果，高橋並沒有回家。已經十二點了，何況高橋也不想回去。雖然不記得這場暴風雪到底下到什麼時候，但在不知不覺間，窗戶已不再喀噠喀噠搖動。
一回的情交結束後，不想分離的兩人繼續在床上繾綣。從深吻到淺吻，從臉頰到眼瞼，不停得親吻著彼此。
“我說要領養入籍，並非執著於形式上的聯系。”
臉靠在溫暖的胸膛上，舒服到頻頻打瞌睡的時候，戀人撫弄著高橋的發際，在他耳邊輕聲說道：“我想成為一個可以對你負責的人。假設，你受了重傷，我被送進醫院。如果醫院的人說只有親屬才能見面，我一定會發瘋的。如果我堅持要陪你，別人會問‘為什麼’，我當然可以表明我們是戀人，但戀人終究是旁人，我的抗議也就到此結束。如果我們因為領養的關系，成了真正的一家人，或許就不會有那方面的遺憾了吧。”
高橋緩緩起身，用雙手手肘靠在床上，靜靜注視著正在說話的戀人。
“就算你的眼睛看不見了，耳朵聽不見了，動都動不了，也沒辦法說話，我都會陪在你身旁。因為我想陪在你身旁啊。”
因為我就是這麼喜歡你，如果能結婚的話，不知道有多好……戀人笑了笑，摸摸高橋的臉頰。
“你可能會覺得這是玩笑話，其實我還挺認真的。”
心中溢滿了溫暖，好象就要從口中滿出來了。高橋偎近戀人，悄悄地親吻他。
這世上竟有一個人讓自己感到如此戀慕，高橋簡直不敢相信。他輕觸著短短的劉海。
“天亮的時候……到我家來吧。”
戀人歪著頭。
“我想將我最珍惜的人，介紹給家人認識。”
“你不用勉強……”
“不是的。”
高橋打斷戀人的話。
“那是因為我想讓大家看看，我喜歡的人長什麼樣子。”
互相凝視了一會兒之後，戀人輕輕點頭。然後他用力將高橋的身體拉近，仿佛要將他包裹起來似的抱緊，在他耳畔低語著：等到天亮的時候……
七月初，下班回家的時候，高橋收到一張問候的明信片。歪著頭端詳著似曾相識的筆跡，文末的寄件人讓他嚇了一大跳。是一之瀨。
季節的問候語之後，寫著自己有了新戀人。接續在記號之後，接了一句是大美人呢。高橋笑了。
先一步回家的戀人也看到了明信片。當他問“朋友寄的？”的時候，高橋回答“對呀”，然而戀人卻說字不是寫得很好。
客廳的桌子上擺滿了料理。雖然都是現成的，不過卻比平日還要豪華。明明是明天才要辦手續，戀人卻說這是“提前慶祝”，整個人顯得干勁十足。
“我跟上司說我當人家的養子，明天開始會換名字”，結果他竟然問我，“是在哪裡釣到的大富婆”。
戀人浮現有點困惑，但又有種說不出的開心表情說：“我也說了自己要領養孩子。結果大家一直問我‘幾歲啦’。”
兩人看了看彼此，忍不住噗的笑出來。雖然是開心的笑容，然而能走到這一步確實不簡單。戀人雙親什麼都沒說。高橋現身之前，他已經和家人溝通過很多次，因此第一次見面的時候，他們已經能自然地接受自己。
問題在於高橋的家人。他的父母都是老實人，雖然不至於惡言相向，不過一眼就可以看出，他們並不歡迎戀人。不管溝通再多次，只要高橋說自己很愛他，他們必定會以“不要再提那件事”來拒絕。未了雙親也累了，僅表示“你已經長大了，隨便你想怎麼做吧”，采取讓他自生自滅的態度。
老邁的雙親或許永遠無法接受自己吧。高橋不知道，老實告訴他們究竟是對是錯，然而，他從不後悔。
“這麼說來，今天是我們單身的最後一夜。”
戀人說。
“可能吧。”
三個月前，戀人退掉租賃的公寓，正式搬進自己的住處。明天，他們將要去入籍。不過，這也只是將名字遷入同一個戶口，生活並沒有發生任何改變。
“雖然有點馬後炮的味道，不過在這種節日，必須有一種儀式。”
高橋放下正在用餐的手，看著戀人。
“謝謝你一路上的照顧。今後也請多多指教。“
面對正經八百低下頭的男人，臉上有點發笑的高橋也將頭給低下去。
“哪裡，我才要請你多多指教。“
害羞地笑了笑之後，戀人又補充一句“我們要一直一直在一起喔”。
窗外，可以聽見蟬兒唧唧的鳴叫聲。認識他的第九年，正式成為家人的第一個夏季，正要揭開序幕。
（完）