一雙眼睛在黑暗的最深處注視著他們。一直到劍士吻別了公主，那雙灰藍色的眼睛裡都沒有任何波動。帶著白色手套的手裡捏著一把銀色的小刀，正在緩緩削去花莖上密佈的尖刺。
指尖輕旋，一朵血紅色的玫瑰綻放在黑夜最深處，美麗絕倫。
「儘管去吧，」一個低得聽不見的聲音在說，「棋子是脫離不了棋枰的。」
「至於翡冷翠的玫瑰，就由我來保護了。」
不知道公主到底去了哪裡，頤景園的宮人們忙亂驚惶了一夜卻一無所獲。
然而第二日天未亮的時候，阿黛爾公主卻重新出現在寢宮外的花園裡。她獨自沿著花徑走來，神情恍惚，腳步飄忽得宛如一個幽靈，美麗的臉在朝陽中顯得分外蒼白，露水凝結滿了髮梢，藍寶石似的眼睛深邃而疲倦。
「曼姨……」當所有侍女都為公主的重新出現而驚喜歡呼時，阿黛爾只是茫然地走向那個女官，向她伸出了手，眼神絕望而孤獨，似索求溫暖，「好冷，好冷啊……」
蕭女史知道這樣的舉止不符合宮廷禮節，在眾人的注視下不由略微遲疑——然而就在那個剎那，阿黛爾似是再也無法支持，身子忽然向前一傾，筋疲力盡地倒下。
「公主！」所有宮人齊聲驚呼，看著公主昏倒在女官的懷裡，宛如一朵玫瑰忽然凋謝。
「曼姨，我很害怕……」彷彿力氣用盡，阿黛爾喃喃，只說了一句話便失去了知覺。蕭女史再也顧不得什麼，緊緊將少女冰冷的身體抱在懷裡——那一瞬，有一種多年未曾有過的感情，如同水一樣的從她枯竭的心底湧出，將她冷硬冰冷的心一分分地濕潤。
——那是多年前她看到自己孩子死在襁褓裡的感覺，是一種想要拚命保護什麼卻終究無能為力的感覺，錐心刺骨，永世難忘。
誰都不知道翡冷翠來的公主在那一夜去了哪裡，只知道那一夜之後她便病倒了，連日連夜的高燒，神智昏亂。總管太監李公公連忙請了太醫院的太醫為公主看診，然而御醫們卻各執一詞：有說是風寒入侵引起高熱的，有說水土不服導致內外失調的，甚至還有說是撞見邪祟的——開出的藥方堆成一疊，卻不見公主有絲毫起色。
眼看五月的大婚迫在眉睫，公主病成那樣斷然無法成禮，萬不得已，只能再度稟告皇帝。李總管已經做好了人頭落地的準備，然而皇帝卻沒有料想中的雷霆震怒，只是下旨例行訓斥了一番，罰了三月俸銀稍做薄罰，便下令讓司禮監推遲大婚日期，重新選擇吉日。
婚期第二次改動，定在了六月二十五。
然而兩次的延期卻讓宮中流言四起——所有人都在暗地裡議論，說這位來自西域的公主出身雖高貴，卻是個不祥的女子，所以一踏上東陸便頻頻出現各種事端，想必是上天也認為其不適合母儀天下，藉故阻撓了婚典。
頤景園的隨侍宮女們都是久歷後宮之人，乖覺敏銳，從兩次延期裡已經嗅出了皇帝的微妙態度，立刻便預見到了這個公主將來在後宮的地位，便漸漸不如初來時那麼盡心。蘇婭嬤嬤死後，從翡冷翠帶來的陪嫁侍從流離散盡，病中的公主顯得更加孤獨無助，有時候需要喝口水，連叫一個人到跟前都找不到。只在春末的蕭瑟黃昏裡，蕭女史獨坐榻前，看著病榻上消瘦蒼白的少女——後宮從來都是這樣殘酷的地方，一人失寵，萬人踩踏，多少殺戮悄然發生，總是不見血也不見光。
只有一條又一條鮮活美麗的生命悄然凋零。
「曼姨……」某日，在女官把藥端到案前時，阿黛爾神智似稍微清醒，忽然從被褥裡伸出手，顫顫地握緊了女官的手腕，眼睛看著窗邊某處，「玫瑰……」
「公主，快躺下休息，」蕭女史連忙把她的手塞入被中。
「玫瑰。」病中的少女眼睛穿過她，定定她身後，喃喃。
蕭女史有些驚訝地轉過頭，視線忽然一定——窗邊那只汝窯美女聳肩瓶中，居然不知何時插上了一支含苞待放的紅玫瑰，上面還沾著一些水珠，在夕照中折射出美麗的光華。
她看懂了公主的眼神，把瓶子端到了榻前。
阿黛爾久久闔起眼睛，聞著玫瑰的芳香，神色漸漸地變得凝定悠遠，似乎想起了千里之外的親人，蕭女史卻是心下詫異——春末已經是玫瑰凋零的季節，連翡冷翠的皇家花園裡可能都找不到這樣的花了，這個頤景園裡，又如何忽然出現這樣的玫瑰？
彷彿是聞到了故鄉的氣息，阿黛爾忽然微弱地喃喃：「哥哥。」
蕭女史無言歎息，端過了案上的藥盞。
「曼姨……」阿黛爾忽然握緊了她的手：少女的手熾熱如火，手心有密密的虛汗，因為乏力而不停地顫抖。她低聲：「曼姨……我總是做夢。夢見各種各樣的情景——蛇，血池，空房子，死人的臉，還有火刑架上的母親。」
她虛弱地歎息：「我覺得我快要死了。」
「我不會讓公主有什麼不測的。」女官忽然開口，「喝藥吧。」
「我相信你，曼姨，」阿黛爾低聲喃喃，不停地咳嗽，「可是，不知道為什麼，每一次我喝了藥都會覺得更加地難受！——心口一直有一根針在扎，頭痛得好像裂開一樣！」
蕭女史倒抽一口冷氣，一時間無法回答。
阿黛爾撐起身子，忽地用希伯萊語低聲：「曼姨，求你一件事。」
蕭女史不由一驚：「但憑公主吩咐。」
阿黛爾貼過來，用極輕的聲音在她耳邊低語：「幫我去找公子來。」
「什麼？」蕭女史大吃一驚，把手放到了她的額頭上，「公主您……」
「我沒發燒。我想見公子……現在，只有他能救我了。只有他能救我了！」她輕聲喃喃，手指因為虛弱不停顫抖，一句話未完，便又咳嗽起來，「我、我不想死在這裡。」
她抬起了頭，看著蒼老的女官：「救救我，曼姨。」
然而，不等蕭女史找到機會將訊息傳遞出去，第二日二更時分，等公主喝藥完畢剛睡下，卻見到園子裡總管太監李公公匆匆過來請安，不動聲色地找借口支開了所有人。
「蕭女史，外頭有位御醫想為公主看診。」李公公低聲道，一邊警惕地看著左右是否有人偷聽，神色甚為異常，「快去準備一下。」
蕭女史蹙眉，本能地警惕：「為何那麼晚才來？」
「唉……來不及多說了，我可是擔了殺頭的風險的——」李公公一跺腳，擦了擦鼻尖冒出的汗，「快趁著沒人，帶華御醫入內罷！」
「華御醫？」女官大大地吃了一驚。
黑暗裡一聲微響，不知道是從哪道門開了。一個老者悄然現身，身後跟了一個背著藥箱的青衣童子。兩人腳步輕靈、竟幽靈一般瞬地閃入了內室。
「蕭女史好。」那個老者鬚髮蒼白，目光卻是湛湛有神，對著她微一點頭，露出一個意味深長的笑來，「多年不見。」
那一瞬，蕭女史身子一震，下意識地退了一步，臉色蒼白。
作為一個老於宮中的女官，她自然知道御醫華遠安本是大胤首屈一指的國手，在宮中供職四十年，官居太醫院首席——醫術自是精湛無比，為人卻也頗有深量，居於深宮險境，先後侍奉了三代皇帝，居然能夠一路平安，直到五十歲告老還鄉。
當時神照帝正當壯年，見華御醫多次上書請求辭官，念其年老，厚賜金銀放了他回家頤養天年，同時賜與他朱果金符，令其日後隨時奉召返回禁宮。然而，在他走後不到半年，神照帝便因為心力衰竭在一次射獵後的酒宴裡猝死，隨行御醫五人因看護不力，均被棄市斬首。有人說，華御醫是早早看出了神照帝未發的隱疾，苦思無策，才尋了一個借口告老還鄉，避免了有心無力人頭落地的下場。
想不到，在這個老人消失十年後，居然又忽然出現在這裡！
蕭女史站在廊下，定定看著這個人，一時間竟呆若木雞。
「怎麼站著不動？」李總管緊張得臉色蒼白，「外頭人多眼雜，還不快請華御醫進去！」
「哦，好的。」蕭女史這才回過神來，轉身入內。
不一刻，女官便放下了床榻上的珠簾遮住了公主的臉，然後將公主的手腕放在榻邊，在上面蓋了一塊冰綃手帕。等準備妥當，李總管留在門外，做了一個「請」的手勢，老人微一點頭，也顧不得多說客套，便進了內屋。
看到室內冷清寥落的樣子，華御醫先暗自皺了皺眉頭，沿著榻邊坐了，便抬手去手帕下搭脈，只搭得一搭，便笑道：「幸好。」
站在門口的李總管喜動顏色：「那麼，公主的病有的治了？」
「幸虧我今日來——再晚兩日，調理起來便要大費周章。」華御醫拿出隨身攜帶的筆墨，揮手寫下了一個方子，交給了李總管，「麻煩去取這幾味藥材來，千萬要保密。」
「是。」李總管喜不自勝。
看著總管離開，華御醫臉上的笑容漸斂。轉過頭，忽地對女官道：「小曼，多年不見了，原來你還在宮中？」
蕭女史臉色一白，然後又微微紅了一下，似乎被這一聲長久未曾聽到的稱呼震了一下。
「李總管已經走了，如今我們從頭再來好好看診。」華御醫聲音裡帶著沉穩的冷意，細細地再搭了搭脈，凝視了一番，便命女官重新垂下簾子來：「原先看診的是誰？」
「是太醫院的胡大夫、陸大夫、安大夫和上官大夫。」蕭女史低聲回答，「怎麼？」
「拿他們開的方子來。」
蕭女史站起身，拉開一個小抽屜，取了一疊紙過來交給他：「都在這裡了。」頓了頓，女官低聲：「我先行看過了，藥方並無不妥之處。」
「是麼？」華御醫微微一笑，看了女官一眼，「你做事還是如此縝密，小曼。」
女官沒有回答，臉上微微一紅。
「不過，你畢竟不是大夫，又怎生看得出這些普通藥方之間的隱秘干係？」華御醫拈鬚搖頭，歎息，「你看，四人所開之方均無問題，不過不失，無非一些大補養氣的方子——可是四個人四種療法，用藥之間卻相互衝撞。這樣一輪看診下來，各種補藥胡亂吃下去，便是個健壯大漢也受不起。」
蕭女史一驚，喃喃：「難怪……」
華御醫搖頭歎息：「太醫院這四人均非庸醫，不約而同對這樣虛弱的病人亂用狼虎之藥，顯然是有意為之——」
他叫青衣藥僮打開隨身的藥囊，找出了幾瓶藥物：「這三瓶藥，分別在每日的子時、寅時、丑時，分三次讓公主服下——然後在驪山溫泉之中浸泡三個時辰，發出一身汗來。」
「是。」蕭女史仔細地聽著。
華御醫蹙眉沉吟了一下，又從懷裡拿出一物來：「把這個放在公主的床下。」
蕭女史一看，卻見是一個桫欏木雕刻的牌子，上面密密麻麻刻滿了符咒和經文，不由微微一驚：「這是做什麼？」
「自然是辟邪用的。你千萬藏好了，不要被任何人發現。」華御醫看了一眼帳子裡的公主，壓低了聲音，對她耳語，「我看公主的病其實不是風寒，也不是水土不服——而是邪魅入侵，中了詛咒之術。」
「詛咒之術！」蕭女史臉色一白，脫口：「難道是……」
「不錯。」華御醫微微點頭，肯定了她的猜測，「宮裡那位。」
他重新打開藥囊，拿出一包雄黃粉來：「今晚開始，緊閉門窗。每夜公主入睡前都在香爐裡加上一錢，千萬注意不可讓香滅了。」
「好。」蕭女史怔怔地點頭，卻不便再多問。
「小曼，我開給李總管的藥方，只是給外人看的障眼之法，絕不可服。」華御醫低聲，眼神沉鬱，「以後公主所用之藥，必須由你親手經辦，萬不可假手他人。」
蕭女史有些吃驚地看著眼前的醫者，頷首答應。
「怎麼了，小曼？」華御醫笑了起來，「覺得我這把老骨頭居然還會趟了這一趟混水，實在是令人意外？」
「是。」蕭女史歎息，「十年前你就跳出這個火坑了，何苦又回來？」
華御醫也是歎了口氣：「沒辦法。欠了別人一個偌大的人情，非還不可。」
「欠誰？」蕭女史敏銳地抬頭，「公子楚？」
華御醫低聲苦笑：「小曼，你真是越來越厲害了。」
「別的我不清楚。只是公子要我來看診，我便來了。」華御醫拈鬚頷首，「幸虧身上有先帝御賜的朱果金符，可以自由出入內宮——加上小李子私下幫忙，總算及時趕到。」
「幸虧有你，否則我也不知道怎麼辦。」蕭女史苦笑，看著帳子裡的少女，「真是可憐，宮裡那人、是生生地想要逼死這個孩子呵……」
「後宮從來都是你死我活的地方，也不怪貴妃心狠。」華御醫卻是淡淡，看了看女官，忽地一笑：「也好，自從那孩子早夭了後，我以為你都不會再在意任何人了。你為什麼不肯出宮，非要呆在這見不得天日的地方，耗盡了一生？——別人不知道緣故，我卻是知道的。」
蕭女史觸電般倒退了一步，看著眼前白髮蒼蒼的大夫，忽然落下淚來。
「不要哭，唉，不要哭啊。」華御醫有點手足無措，想要找出一張紙來給她，卻聽得門口的青衣童子忽然輕輕地咳嗽了一聲。華御醫臉色一肅，立刻收回了手，蕭女史也迅速拭去了淚痕，將藥瓶和藥方收起。
李總管拿著藥材返回，氣喘吁吁：「是我親自去拿的，沒有驚動一個小廝。」
華御醫接過來看了看，簡單交代了幾句，便收拾了藥囊轉身。李總管幾度欲言又止，斜覷著對方的臉色，白胖的臉上微微出汗，只是親自將御醫送了出去，準備從側門離開。
青衣藥僮背起藥囊，轉身跟隨而去，自始至終未曾發一言。
到了花園僻靜處，華御醫停下來告辭，忽地看定了總管太監，微笑頷首：「小李子，多年不見，氣色不錯啊。」
「……」李總管總算等到了這一句，不由氣息一窒，看看左右無人，趕緊上前一步，低首做了一個萬安，哽咽：「奴才托先生的福，才活到了如今。」
華御醫笑了笑：「看來混的也不如何……怎生被貶到行宮裡來了？」
李總管臉色一黯，垂頭道：「先生說笑了——要知道如今後宮裡是端康公公的天下，我等人能保命就不錯了。早早地躲到荒僻之地來，也免了諸多是非。」
「躲？」華御醫冷笑了一聲，「哪裡能躲得過？翡冷翠公主一入頤景園，你便是被放在火上烤了——若公主在這裡有個三長兩短，總要有人給西域一個交代。」
李總管顫了一顫，連忙跪下：「還請先生再救我一次！」
「我已是宮外閒人，哪能救得了你？如今能保住你的就只有公主一人。」華御醫歎息，「但凡公主無事，你便也無事。」
李總管霍然明白過來，磕頭：「奴才記住了！」
「我今日到訪之事，務必保密。」華御醫凝視著他，「否則，性命不保。」
「是，奴才萬萬不敢。」李總管低聲，白胖的臉上微微沁出汗珠。
「那便好，」華御醫拈鬚點頭，飄然轉身，「我走了。」
青衣童子從樹蔭深處走出，背起藥囊，緊隨其後，自始至終也沒有抬頭看任何人。然而卻有一種森然的氣度，從他單薄的青衣下散發出來，凜冽如冰。
這一番看診來的倉卒，前後不過一刻鐘時間，李總管甚至來不及問他下次是否還來，老御醫便匆匆向著宮門外走去——白胖的總管踮起腳尖，努力極目看去，只見宮門口一停青布小轎已然停在那裡等候，華御醫一坐入，兩個青衣白襪的轎夫便抬起了轎子，即刻離開。腳步迅捷輕巧，竟不似普通的下人。
總管擦著額頭的汗，回憶著方才片刻的對話，不由微微失神。
如今正是春夏交替的季節，這頤景園的風向，似乎又有微妙地轉動。