「娘如果能下要掛心這個，就不會氣了。」他忍不住也提高音量。
「我不掛心？我如果不掛心你，你豈不像煖兒一樣，除了亂七八糟的生活，什麼也沒有！我事事替你打算，無處不為你著想！否則你以為你今天的一切是怎麼得來的？」
若非當年她處心積慮，總算幫自己爭得「側福晉」的位子，也讓兩個兒子在府裡的階級提高，今日或許全都不一樣了！
「當年要讓你瑾姨娘成了側福晉，你當你們兄弟倆還能像今天這樣好過嗎？從小要沒我時時刻刻盯著你，迫你和慶炤爭高下，讓你懂得努力上進，你哪來那麼好的條件進宮裡任職！你也不想想－－」
「空憑我庶出的身份，往上爬的機會是多麼有限，若能攀個高親，就不怕阿瑪百年後，王府讓大哥接收，您會無依無靠。還有嗎？娘。」慶焰開口幫著接續了這從小到大，他聽母親重複無數次的對白。
如珍怔靜了一會兒，才悻悻然地說：「你清楚就好！」她又攏攏髮髻，「尤其是這婚事，我絕不允許你錯過。你瑾姨娘已經要替你五弟說親了，聽說對方還是家大業大的揚州首富，小姐呢，不過十歲而已。我幫你選的妻子，就要更勝麗瑾為慶烽所選的！你懂嗎？」
她與如夫人麗瑾素來不合，原因出在兩人的出身家世。如珍本是青樓花魁，而麗瑾乃知府千金；麗瑾看不起她，更受不了她霸佔側福晉的位置，自己只能屈居如夫人的地位。
麗瑾甚至不許自己的兒子和慶焰、慶煖這兩個「妓女之子」來往！母親間的針鋒相對，拖累了兒子們。
慶焰不敢置信地望著母親，眼裡儘是受傷的疼痛，啞聲低問：「娘，難道兒子姻緣的幸福，比不過您和瑾姨娘之間的紛爭嗎？您們是藉著我們的婚事進行鬥爭嗎？」
如珍瞥了兒子一眼，「怎麼，想要兒子比別人好，哪裡不對了？我就要她知道，我靖王側福晉合該就是比她這如夫人高一截！官家千金又如何？自己兒子不成材，想靠媳婦爭光，我如珍偏要娶個格格媳婦趕過！她又如何？」
想到屆時麗瑾敗陣會是如何的嘴臉，她就不禁仰頭掩嘴而笑。
「娘，我這樣難道還不夠嗎？」慶焰吸氣忍怒，緊緊握拳的關節泛白，「我已經擁有宗室爵位，在萬歲爺前任職，還不夠嗎？」
多年來，他從不是為了自己爭得這些，而是依照母親的催促，滿足母親的期望。不論多厭、多倦，他仍盡力取得這並非他心願的地位、頭銜。
可笑的是，這些看來頗為輝赫的名頭，除了徒具虛名、錦上添花外，根本連要幫個小奴婢都使不上力！
「當然不夠！」如珍決斷的回答。「你娶德媛格格，將來郡王殯天，你就能承襲他的爵位。到時即使不是郡王，至少也有個多羅貝勒的爵位給你！那可是大清宗爵裡前三等的位階，比起你這什麼鎮國將軍要好上太多了！」
不夠，不夠，不夠……一聲一聲迴旋在耳邊，慶焰緊閉雙眼。
她繼續說：「當年你和納蘭家的婚事，我只樂在見你可以娶個官家千金而已。那麗瑾竟敢嫌棄我生的是『娼種』？我就要偏讓我兒子娶個跟她一樣的官家女！納蘭家出事那時，她可開心了……不過是該開心，如果他們不出事，你今天就沒機會娶郡王女兒……」她還真是愈想愈開心。
「夠了！」慶焰再也忍受不了，爆發了瘋狂的怒吼！
看著他用力把桌上的東西掃落，掀掉了書桌，無以復加的怒氣席捲整間書房，如珍被嚇得愕愣住，也噤了聲。
他的眼神似受傷野獸般幽冷而敵恨；母親說出口的話語，比任何人說出的都更加羞辱！一句句如尖銳的鑿子，用力撥開了光鮮的表像，讓他驚覺其下是如何血肉饃糊、不堪入目！
二十三年來付出努力，不外乎是同大哥慶炤爭輸贏，藉以為母親博取父親的目光、為自己庶出的名爭一口氣；現在竟還成了母親和姨娘之間吵鬥的一顆棋！到底有什麼意義？
所做的，全是不值！這一刻，他想拋開全部，丟卸他不想要的贅名……他不願再頂撞母親，只能帶著滿身冰焰，跨開大步，喘息著快速離開滿地零亂的書房，和這充滿詭譎爭鬥的王府。
第五章
天還未亮，金蝶兒就起身，抱著幾件縫好繡畢的衣裳，悄悄從後門出了郡王府，趕到八大胡同去交件。
雖然日子比較累，但她甘之如飴。
夢中和善的小哥哥回來了－－不，是變成大哥哥了！夢裡見到他，也不再是噩夢，而成了令她甜喜的美夢。
每每觸及與胡同酒樓有關的東西時，她都會想起慶焰；因為她在酒樓遇見他、認識他，尤其憶及德媛閣庭院一談，她就能忘了累。
那次的情景，也成了她讓格格戲侃、珊瑚嬉整的話題，是屬於三人間的快樂小秘密。她變回往日愛笑的金蝶兒，還特別注意笑容夠不夠甜美，冀望著下回再見到慶焰時，能送上最完美甜燦的笑靨！
金蝶兒直往千芳樓而行。一直以來，芸姬都是她的大主顧，最照顧她，給價也最是闊綽。
從側門進了千芳樓，她將繡得紛彩華美的衣裳交給芸姬的丫鬟後，拿著銀錢和新的絹帛，立刻離開。
走過寂靜的穿堂時，她無意絆到一個東西，登時跌了個狗吃屎！
讓她踢了一腳的「東西」動了起來，還喃喃抱怨：「哎唷……哪個王八走路不看路啊……」
「對……對不住啊！」她爬起撫撫摔疼的手肘、膝頭，趕忙把絹帛撿起拍揮想要快點離開，生伯這看似醉客的人會忽然興起，找她麻煩。
倒臥在穿堂廊上的人揉揉惺忪的睡眼，有些驚喜地喊：「咦，你不是爺差我送信給你的姑娘嗎？」
金蝶兒有些怔仲地看了看那人，果真是遞信給她的小廝，慶焰的貼身隨從。
「你怎麼在這兒，沒去好好伺候將軍呢？」她想，大概是這隨從蹺班出來遊玩。
「啥？我正伺候著呢！」小栗子抗議。又想起主子一直很關心這姑娘，或許他們間有些交情，不跟她提一提不行。「你不知道，我家的爺就在房裡，又是女人又是酒，昏了半個月的時間啦！怎麼都不肯回府，也不進宮當差，我都不知怎麼辦了！」
「這兒？」金蝶兒滿臉狐疑。這個穿堂兩旁是一般廉價廂房，讓普通人隨意買醉尋芳之處，尊貴冷傲如慶焰是不可能選擇這裡的。
「可不是嗎！騙你做啥？」小栗子推著她到一道門前，對她鞠躬哀求，「姑娘，看在您是爺的朋友上，幫著勸勸吧！要是靖王爺發火問罪，我人頭就要不保哇！」
不等回答，他就先去敲了門，「爺……爺，您醒著嗎？」
一會兒傳來空酒瓶丟砸上門的破碎聲，小栗子轉頭告訴她，「爺醒著呢。」
他輕推開沒落鎖的門，驀地又飛來一隻空酒瓶，好在他機伶閃過。正巧昨晚房裡沒女人，不會讓那個姑娘看見尷尬的場面。「爺，有人看您來了。」
「誰？我沒叫人來，滾！」
聽這聲音，就令金蝶兒的心擰緊了。雖然有些嗄啞，但絕對是慶焰！是她巴望著要見一面的人……她想踏進房門，又不禁卻步，懷疑自己到他面前又有什麼用？
退出來的小栗子忙著把她推進去，悄聲請托，「別管爺聽或不聽，你能說說總是好的。拜託、拜託！」隨後他關上門退去外頭。
房裡酒氣沖天，桌上、地上滿是酒瓶，打翻的酒浸染了大片桌巾，杯盤狼藉，一片淩亂。
桌面上的酒瓶堆裡，有個襟衫不整的男子肘靠著桌邊，低頭以掌拄面，難見其容顏。
她緩步靠近。這個看來一塌糊塗的男人，和她記憶中英颯偉岸的高貴將軍根本不像。
「將……將軍？」她細細聲地怯喊。
眼見那藏在手掌心的面容抬起，教她吃了一驚！
出奇憔悴的臉上佈滿胡碴，髮辮也散亂，她幾乎要認不出；從他凹陷眼眶透出的目光，是深沉絕望產生的孤獨，讓她頓生不捨之情。
近半個月來，慶焰鎮日與烈酒、妓女為伴，酗醉縱慾，無所謂自己成什麼樣子，只想忘卻積壓在心頭二十多年的沉重。他對自己全無期許，在酒樓裡沒日沒夜地過，盡情放縱，什麼基於身份的矜持、風度，他決定一次都給毀盡！
當他定睛，發現瞳中映存的是金蝶兒時，劍眉緊皺。
「是你？你來這裡做什麼？專程來看笑話嗎？」他瞋瞪滿佈血絲的怒目，唇帶冷笑，「看夠了吧？滾！」
來者若換成是失望憤怒的父母親，或對他嗤笑不屑的異母兄弟，他都可以毫不在乎，甚至開心暢快；惟獨，他無法忍受讓金蝶兒看見他此番境況。
「將軍，您怎麼了？發生了什麼事嗎？」金蝶兒不懂。為何慶焰也會有看來如此悲傷落魄的一面？她伸出柔荑去覆住他的大手，秋眸裡儘是關切。
慶焰馬上把手抽回，沈默不發一言。
該死！為什麼才不過一句簡單的問話，就令他的心思又矛盾起來了？怎麼這世上就是有她，來令他構築起的冰天雪地搖搖欲墜？
他既不想讓她留在旁邊看他這德行，卻又想要她留下來陪他，一會兒也好。
金蝶兒看他眼底的情緒是如此深不可測，失望地低頭。看來他並不想告訴她。心情不好的人總需要時間獨處，她在這裡也沒有用處。「奴婢不該打擾您。奴婢先退下了。」
她轉身離去，就快定到門口時，慶焰終於開口攔人，「站住！」
他疲了，想找個人說說話，而金蝶兒或許是合適的人。
看她止步走回，他淡然指示：「坐。」並拿起酒瓶倒滿一杯給她。
有了上回的慘痛教訓，金蝶兒對這酒有些猶豫；而且現下有更需要關心的事情。
「將軍……有什麼不順心的事情，可願意告訴蝶兒？」一雙汪瞳直睇著他滿面的落寞，她覺得自己比他還難過。
慶焰長吁一口氣。要啟齒告知她關於自己的事，實在太困難，他只能低啞地一言以蔽之。
「我只是……很累、很累……非常累……」恍如陷在泥濘的沼澤裡，他掙紮而無法得救，力氣也已經用盡。
「很累？」金蝶兒不完全理解，「那就該在府裡好好休息啊！您為什麼還要在這裡折磨自己呢？會更累的。」
他用雙掌撐著額頭，不耐地低吼，「你懂什麼！我就是不想待在王府，我恨王府的生活！算計、爭鬥、規矩……那些才會讓我更累！」
金蝶兒垂眼望著白瓷杯裡琥珀般的誘人瓊漿，終究忍不住拿起小啜了一口，隨及咋舌－－還是那麼辣口！
「只怕我是不懂。」她乾脆把一杯的酒全飲盡。「您是在王府裡長大的人，那些規炬、禮節、人心險惡，不是都該習慣了嗎？怎麼這會兒才說累？想想您平時的錦衣玉食、前呼後擁，難道不足以平衡？這天下活得比您累的人多得是呢！」一陣由體內升起的微熱，讓她膽子無意間大了些。
聞言，慶焰抬起頭，陰鷥的眼瞇瞅著她。
察覺自己有些失言的金蝶兒忙別開瞼去拿過瓶子斟酒，假裝沒看見。
她就是有話不能不說嘛！他怎麼能嫌累？如果他這樣的生活都有得嫌，那她怎怎麼辦？
盯著酒杯，她輕聲幽語：「將軍，您可嚐過……在外飢寒交迫、無處為家而餐風露宿的生活？您吃過餿冷的飯菜嗎？您曾餓到去……和野狗搶食嗎？」
透著杯裡的金色液體，彷彿還能見到陳年往事，仍深刻地歷歷在昨。「進王府前，我就這麼過了一年，太苦了！所以我感謝養母把我賣進王府。至少，過得要安定多了。」
她端起杯子小口舔飲，「我入王府當丫頭，不也有好多規矩要學嗎？一樣看過奴才間鉤心鬥角，爭主子的寵啊！我都過到現在，您為什麼會說累？」
「或許，就是看太多了吧。」慶焰持過酒壺猛灌一大口，眼中苦澀教雜。
沒想到看起來生活簡單的金蝶兒，活得比他還辛苦；這麼甜美可人的小蝴蝶，竟然有著令人心痛的過去。
在看似繁華優渥的京城內埋藏著的，是更多的無奈淒涼和奸計危機。
「我想走。離開這裡、拋開一切，遁隱山林，照我的意思去當個隱士，終此一生。」
「啊？」金蝶兒聽得心都涼了一半。「不好，不好！您怎麼能走？您該留下來！」
「留下來做什麼？」再待下去，徒然拘禁自己的靈魂而已。
「留著……留著等納蘭小姐回來呀！」她好不容易抓到一個理由。
慶焰黯然的眸光應對著淡然的笑，他搖頭道：「錦繡不會來了。我心知肚明，一直都是。她若能來、想來，早該出現才是。但，她不會來了……」
「您若是走了，誰來幫我？我需要將軍啊！」她希望自己能起得了一點作用。
「你？」他的目中躍過一瞬的情感，又馬上消失。「明知我幫不上你，不是嗎？」
「只要您留下來，就算是幫我了！」她毫不考慮地脫口而出。
「到底為什麼？」
「因為……因為……」此刻腸枯思竭的金蝶兒已經「編」不出理由。好在剛才的酒精寬了她的心，於是她略微困窘地供出了最真誠、已經醞釀多時的心
聲。
「因為蝶兒已經不知羞地，厚著顏面喜歡上您了！如果您離開，那我……
心裡會很苦的……」她直瞅著面前俊秀的容顏，紅柿般的小臉，分不清是羞紅
或醉江。
夢裡相伴多年的小哥哥已經離去，眼前的「大哥哥」是她現在唯一的支柱，實實在在的他就在這裡，就算平時見不著面，至少知道他就在不遠處，她不會難過。但是如果他走了，或許再不會回來，剩下的只有她獨自的思念，不知要到何年何月才能終止……
才想到這兒，她就忍不住落下了淒清的眼淚，「好不好別走，留下吧……」
在他面前，她只是一個渺小的小婢，無足輕重，根本沒資格要求他什麼。
可是她真的希望他別走！
同地四目交接的慶焰，內心卻是震動而揚沸的！
他伸出手拭掉甜美臉蛋上的清淚，雙眉微揪，低聲說道：「你的話令我感到……很為難。一個王爵貴族，怎能接受小侍婢的感情？我並不喜歡你。」
彷若被一把利刃劃過，金蝶兒感到心裂開了一道深深的口子，鮮血直流！她深吸一口氣，哀涼地笑道：「將軍說的是，蝶兒只是一相情願。您可以不放在心上，忘掉也罷。」她早該想到了，不是嗎……
慶焰驟然又將她摟坐到腿上，攬入懷中貼身緊擁，聲音轉得溫和而柔軟，傳達了他此生首次傾慕的心意。「我不喜歡你，是因為對你，我不只喜歡，而是愛著的。」如羽毛般輕柔的唇吻接著落在她的額、她的眉、她的頰……「金蝶兒，我慶焰愛上你了呀……」
金蝶兒的一句「喜歡你」，竟在瞬間就烘暖了他冷寂的心房。他築起的寒冽圍囿頓時冰崩雪化，也讓他在書房沉思過的問題得到了最清晰的解答！
他明白自己是何種心思了。她所說的，原來就是他苦等良久的答案。
有如天地倒轉，本來痛極的感覺轉換成了狂喜！金蝶兒澄漾的亮眸瞠望著他的笑眼，不確定方纔的話，是出自他的口。
「將軍您……是真的愛我嗎？愛上一個……配不上您的小侍婢？」
「侍婢又如何呢？」慶焰苦笑了一下，「我身為妾生的庶出子，禮制上真實的身份，也不過是個王爺私生子。如此相比，誰配得上誰，也不用多談了。」
「將軍，蝶兒……」
「噓！」他貼上了她柔嫩的軟唇，不想多說。「知道彼此的心意就夠了。因為你，我留下。」
他用珍惜而憐愛的心情，去聽聞她驚喜的呼吸，抱撫她香郁而嬌暖的身子，只有兩人的世界裡，天地盡滅而無聲。
金蝶兒的雙眸霧蒙，溶化於初次真心奉獻的吻。
☆☆☆
窗外天泛白光，就要亮了。
一場激烈的狂歡，金蝶兒又累又倦，嬌懶得只想賴在慶焰懷裡，享受比絲緞、絹帛更舒適的肌膚貼合。但是她仍必須起身著衣，趕回郡王府去，繼續忙
碌的一天。
慶焰恨不能將她緊鎖在身旁，日夜相伴他初熱的胸懷，卻又不敢為難她。
「我讓小栗子送你回去。」他難捨地輕撫她甜美柔嫩的臉頰。
相聚的時刻如此之短，金蝶兒也沒辦法。臨行前執著他的手，甜笑軟語，「您也該回府去，好好休息了。」
慶焰傳小栗子入房，「你送這姑娘回郡王府，我等會兒自行回親王府去。」
「喳！爺，小的就晚些回府伺候您了。」小栗子真是歡天喜地！
這姑娘真有用，總算解脫了！他躬身笑送，「姑娘，請！」
金蝶兒望了慶焰最後一眼，轉身走出了房。
「姑娘，爺很關心你啊！」回怡沁郡王府半途中，小栗子先開了口，語氣是開心的。「我伺候了爺十多年，從來沒看過爺屬意哪個姑娘，可一直以來，爺都很關心你。這回能讓爺肯回府，都是托你的福，我小栗子真是說不出的感謝！」
聽他這般客氣的答謝，金蝶兒原本凜著的心才鬆了下來；她一直覺得有些彆扭，心想小栗子不知是用什麼眼光看待她，現在看來，這隨從沒有看不起?。
其實，從她進去後，房裡的聲音，小栗子可都是仔細聽著的，裡頭的男歡女愛瞞不了人。但他想，或許金蝶兒未來會到主子身邊，也就是他的另一個主子了，他哪敢得罪？
回到郡王府，金蝶兒覺得好像做了一場夢，一場不真的綺夢。她仍然不敢相信身為卑微侍女的自己，能夠得到貴族將軍的青睞；但高領下，碎落在白細頸項上的吻痕，證明了夢境不假。
她臉上浮起甜媚的微笑。就算是一場夢，至少在夢醒前，讓她放縱自己盡情徜徉吧！
在綺麗的幻境裡，她可以忘卻自己是個卑賤的下女，遺漏慶焰其實遠在天邊的事實，恰如幻想池中的小魚能夠同時與蒼鷹優遊飛翔於雲海，共用海闊天空的美好。
這一天，是她有生以來，最最開心快樂的一天……
☆☆☆
站在鏡前，慶焰端詳再度煥然一新的自己，乾淨爽朗、神采健雅。
昏神了半個月，他完全沒注意自己是如何的頹廢邁遢，不僅他踏進靖親王府時把門房嚇了一大跳，就連向來好潔淨的自己從鏡中覦著，也驚駭住了。
那副頹喪失志、落魄敗廢的鬼樣子，誰看了都討厭－－包括他自己在內。但金蝶兒卻沒有一絲嫌棄的神情，只有衷心關懷。
當著如此的他面前，她依然說出內心的戀慕而無退卻……一切的一切，都表明了她的感情有多麼真切！如天山雪般冰清的心靈，他何其有幸能夠得到！
短短幾個時辰咫尺天涯的離別，竟是那麼難忍，他想要盡快再見到她！心念一轉，他直闖慶歡的居館「竹泉館」。
「歡兒！」
「二哥？」慶歡一訝，「你回來啦？」
她知道二哥離府了半個月。看著從來冷靜淡漠的二哥甫回府，便突然十萬火急的排闊而來，好似發生了什麼天大的災事！
但是哥哥臉上的表情又不若平時的冷峻，而是有著少見的笑容……
「二哥，發生了什麼事嗎？」
「歡兒，想不想上一趟怡沁郡王府，找媛格格去？二哥今天告假了，陪你！」
「咦？」慶歡偏頭想了想，雖弄不清二哥究竟葫蘆裡賣的是什麼藥，可是
看他有著少見的開心，她也就欣然附議。「行！叫人備車吧！」
在住郡王府去的馬車上，她忍不住嘟著嘴打探。
「二哥，你到底是到哪兒去了？珍姨娘每天找，找不著就抓著四哥吵，四哥都快瘋了！我看你反倒好像在外頭遇上什麼好事，那麼開心……告訴我！」
「歡兒，你仔細聽二哥說。」慶焰扳著小妹的肩頭，用堅定而認真的眼神對她求助。「二哥有事需要你幫忙，可這得是咱倆間的秘密，你別讓府裡任何人知曉，行嗎？」
面對二哥第一次「有要事相求」，慶歡很義氣地點了頭。「說吧！我一定保住秘密！」
六章
艷陽下，德媛閣百花盛開的庭園處，彩蝶翩翮飛舞，鳥啼婉轉悅耳，園中香氣薰馥。