「呼──好險。」
閃過下垂眼士兵的套索攻擊，牧杏快速爬上樹幹，決定冒險越過城牆逃進城府。
「放狗咬她!」追殺到樹下的三名士兵命令狼犬撲咬。
「嘿嘿!狗兒腿短咬不到你們這些替朝廷敗類做事的狗離碎，沒用沒用真沒用!」接著牧杏一個跨跳，順利從牆上跳進府裹一處草叢。
「媽的!那個臭丫頭躲進了承優王爺的府裡，我們不能進去，這下該怎麼辦?」胖士兵緊張地擦著額頭冷汗。
貼著城牆，牧杏聽見承優的名字時，不自主地起滿雞皮疙瘩。
天啊!她闖進的是被世人畏懼、封為「魔魅之子」的承優王爺府
「這下糟糕了，要是沒有抓回這個婢女，怎麼向立德將軍交代?哎呀!」下垂眼士兵一時心慌，套繩打到下巴。
「放心!承優王爺是出了名的殘暴，曾經頒過『發現入侵者格殺勿論』的規令，聖凌府戒備森嚴，那個臭丫頭誤闖進去必死無疑，明天早上我們再請求入府收屍就可以了。」落腮鬍捕頭倒是一派輕鬆。
「說的也是，有承優王爺當擋箭牌，推說是他殘殺那個臭丫頭的，我們也就能向立德將軍交差了，哈哈哈」胖士兵抖著肚子奸笑。
「走吧!到『奇焰樹林』外的小鎮找間館子打個牙祭，好好休息睡覺吧!」溜腮鬍捕頭帶頭騎出樹林。
牧杏的心跳並沒有隨著士兵隊漸漸消逝的馬蹄聲減緩，反倒逐一鼓動起──
「我得小心一點，千萬不能被那個傳聞嗜血成狂、殺人不眨眼的「魔魅之子」抓到，不然也是死路一條」牧杏俯過頭沉思一會。「現在離開可能會在路上遇到兵隊，還是躲在府內，明天再乘機偷跑出去此較保險。
突地，牧杏嗅到由府內飄來的酒香和食物香味。
「哇!好香喔有東西可以吃囉!」牧杏興奮地躡手躡腳，遮遮掩掩地越過大廳守衛，找到可以進入廚傍的一道小門。
一進廚房，看見桌上堆著滿滿精緻可口的食物，牧杏不禁流下口水。「哇!想不到官人們吃的東西都這麼精美」
說完，地想到被官宦欺壓、生活貧困的村友，就覺得憤恨。
「這些喪心病狂的官員就只會惡霸村民的心血，極盡豪華奢侈，真是教人痛恨!」聽到大廳傳來的喧嘩琴聲及虛偽談笑，牧杏氣得忍不住重垂捶打桌子。
「啊有小偷呀」一名走入廚房的婢女撞見牧杏，驚聲大叫。
糟糕!她被發現了!牧杏趕忙將一顆仙桃包子塞進胸口，鑽過小門直往花圍逃竄，慌亂之下，在中途還差點撥上大批的衛兵部隊。
「各部隊注意，有一名女賊闖入府內，四方城門現已下令全面封鎖，各個部隊務必仔細搜尋，抓到竊賊格殺勿論。」
「是!」
看著迅速列隊散去的侍衛，躲在樹叢的牧杏噴出一聲爆笑。
「嘿嘿!這些衛兵真是阿呆!有道是『最危險的地方就是最安全的地方』，這些笨蛋衛兵一定以為我會急著逃出去，沒想到我根本還悠哉悠哉地窩在裡面。」
閃過衛兵巡視，牧杏得意地哼起歌曲，大搖大擺穿過樹林。
「哈!這裡有一座巨大的假山洞穴耶!就躲在這裡休憩一夜好了。
說著，她爬上假山山坡，鑽進山底洞穴，坐上草皮。
「哇!真是太棒了!感謝老大爺引導我找到一個可以躲藏、避風、保暖的地方。」
拍拍草皮，牧杏在一株棕櫚樹下隨地而坐，拿出塞在衣服裡的仙桃包子，合掌虔誠地向天祈禱。
「老天爺，原諒我受不住飢餓偷了一個仙桃包子，請寬恕我的罪行，並感謝您賜給我如此美味的食物，希望您也保佑玉霖鎮的村民，讓大家都能享用如此豐盛的晚餐。」祈禱完畢，牧杏拿起仙桃包子就是一陣猛啃。
她就是那個竊賊吧!
站在假山另一邊許久的承優早就聽見外頭衛兵的騷動，知道有人闖入府裡，但沒想到會是這個看來如此瘦削的女孩。
由女孩殘破髒亂的外表，不必猜想他知她是個貧民；然而，教他吃驚的是，平淡乏味的包子在她眼裡卻是「豐盛」的餐點？！他從來不會去觸碰的低劣食物，她卻可以吃的如此滿足?如此津津有味?
更教他驚訝的是，看來嬌弱的她居然可以翻過巨高的城牆，還躲過衛兵的重重防守，更大膽潛進廚房偷竊食物。
「哎呀!差一點把包子都啃光了!」倏地，牧杏把包子高高舉到半空。「不行!不能吃光，得留一些明天再吃，不然明天又要餓肚子了。
她在做什麼?看著她強吞口水的滑稽模樣，承優習慣緊繃的嘴角意外地拉起一抹會心的弧度。
「可是，真的好想再吃喔」牧杏舔舔嘴邊的包子屑。
「好了，就這樣，不可以再貪吃了」
說歸說，牧杏的另一手卻悄悄扣住舉高的手腕將包子拉到嘴邊，在快要咬下的那，右手像是有著自我意識似地掄起拳頭捶了下自己腦袋。「哎
呀!不行吃光啦!」
什麼？！承優不可思議她挑高一眉。
他從沒看過有人會對一粒包子如此珍惜，如此掙扎居然為了阻止自己貪嘴，還誇張地用力朝自己頭頂敲打下去!
莫名的，承優彷彿感受到她敲打自己的疼痛，頭部起了一陣酸麻。
「啊!」牧杏靈光一現，彈下手指。「睡覺好了，睡著肚子就不會覺得餓了，也就不會想偷吃，好!就睡覺吧!」
牧杏躺上草皮準備呼呼大睡時，警覺神經突地抽了一下，不過，不到半秒她又鬆懈下來。
「怕什麼呀!那些衛兵不會想到我會躲在這裡，他們一定跟那些每天醉生夢死的王公大臣一樣笨!」
跟每天醉生夢死的王公大臣一樣笨!
這話讓承優耳膜十分刺痛，燃著暴怒，他走到女孩前方，抽起鞭子甩打她旁邊的草皮，刮飛一堆草土，留下一道駭人的痕跡。
「妳真是大膽，誰准許妳在這裡撒野的!」
「啊──誰？！」牧杏嚇得整個人彈跳起來，在調回模糊的視線焦距後，終於看清背著月光的男子，在他陰邪的臉孔上找到一雙灼灼利眼，看見他合黑瞳眸瞬閒轉換成銀灰的詭異變化。
承優低頭斜睨著她，在心裡自嘲地輕笑一聲。
呵!以他的脾氣，早將擅闖入內的她鞭死，怎麼反常地看到她瞠目結舌的呆樣就覺得好笑，什麼氣都沒了?
「你你是誰?」牧杏自認膽識過人，但腳跟卻不給面子地猛向後挪。
「妳叫什麼名字?」承優眼睛成銳利的細線。
「我才要問你叫什麼咧!」這男子真是過分?眼光明顯唾棄著她。
「妳這個低賤貧民居然不知道我是誰？！」承優再甩打鞭子，掃過她身後一排牡丹，花瓣瞬間四處飛散。
「什麼低賤貧民，收回你的話。」牧杏跳到男子跟前，故作強悍地揮擺拳頭
承優輕笑一聲，瞳孔縮成兩個冷峻的黑點。「從來沒有人敢叫我穆承優收回說過的話。」
「少騙人了!你是穆承優?」牧杏腰仰頭大笑，透過照映進琉璃溫窒的月光，瞟瞟男子的面容。
「不可能，穆承優是妖魔轉世的『魔魅之子』，長相奇醜無比，額頭突出長有三支彎角，耳朵細尖長過頭頂，嘴巴裂到耳根，還有一對獅子利牙，專吃人肉、啃人骨頭」
聽到這，承優將她的話截斷。「是誰說的?」
「進過聖凌府獻賣的商人都是這麼說的，說穆承優是個恐怖的鬼怪，一個聲音一個動作就把全場的人嚇得魂飛魄散。所以呀!你這個只會拿著皮鞭甩來甩去，虛張聲勢的馬伕，別想冒充你的主人來嚇我，你一點都不像，你長得是」
「我長得是怎樣?」承優踏踏腳板。
「你啊」牧杏跳前一步，仔細端看他的容貌，倏地為之一驚他那渾然天成的霸氣和銀白月光閃現的冷光相應，有著不可預測的森嚴、詭譎不過，他的五官長相卻和陰森的氣勢完全相反，濃黑的劍眉加上凌厲的眼神，直挺的鼻樑還有冷硬的薄唇，十足剛毅。
「我長得是什麼?」承優的手指在交疊的手臂上彈動。
「是有一對耳朵、兩個眼睛、一個鼻子、一張嘴巴，很正常很普通的人。」哼!她才不說她覺得他剛毅俊俏，免得他更加自大高傲。
「我的外貌只到『正常』程度?」
他的容貌可是歷代皇親國戚中最為俊逸優秀的代表，每個女人只要被他注視，無不臉紅心跳甚至窒息昏倒，而她，是第一個敢如此大膽正視他的女人，還不被他俊美的外貌迷惑。
「說你『正常』還不好?」牧杏擺擺手。「難不成你想跟那個出生就剋死母親，為了早日繼承家業毒害父親的鬼怪穆承優一樣呀!長得怪模怪樣、歪七扭八還三頭六──」
「剋死母親?毒害父親？！」
這兩句話猶如利刃狠狠刺穿承優的胸膛，挖開一個碗大的傷口。
「不怕死妳就再說一次。」他一把揪起她的衣領。
「好痛放開我」牧杏使力拉開他的手腕，無奈怎麼也掙脫不了。
此時，經過的衛兵大隊聽見吵雕聲音衝了進來。
「承優王爺，您」
「下去。」
「是。」收到主人命令，衛兵們話未說完即加快腳步離去。
「你你真的是穆承優？！」
其實，以他散發而出的氣勢，牧杏早猜想他會是個頗具份量的人物，但絕對沒想到他就是教人聞風喪膽的穆承優。
「妳現在知道已經太晚了。」承優額上青筋隱隱浮跳，扭緊她的領口將她高高舉至半空。「妳的死期到了。」
「放放開我我快不能呼吸了」身體被上扯騰空，喉嚨受到壓迫無法呼吸，一時之間牧杏以為自己已經休剋死亡。
「這就是妳對我穆承優無禮的懲罰。」承優像似玩弄獵物的狂獅，冷殘地看著她因缺氧而由脹紅轉為青紫的痛苦表情。
「你一個大男人掐死我一個弱女子也沒什麼好光榮的」
不到最後牧杏絕不甘休，就算沒有力氣反擊，也要住口舌上爭一口氣。
「哈哈哈──」
聞言，承優仰首狠笑，將她摔至地上，一腳踩住她的兩手。「說的也是，我怎麼可以讓妳死得這麼痛快，我應該慢慢折磨妳到妳跪地求饒為
「打死我也不會向你求饒」牧杏手背被他的靴子踩破幾道傷痕，滲出血絲。
「等著瞧吧!」承優拿起鞭把敲打她的下顎。
這男人真的是個魔鬼背著滿月的他，歹毒的面容就像索命閻王的化身，看來極其邪惡、恐怖，嚇得牧杏不由從心底發毛起來。
「先把妳關在那裡，讓妳餓個幾天，再決定處死妳的方式。」說完，承優眼神定在花苑一角儲放工具的倉庫。
「你這個妖魔鬼怪，一定會下十八層地獄的!」牧杏拿起石塊向他丟去，承優靈敏地閃過她的攻擊。
「一介賤民還敢這麼狂妄。」他抓起她的後領拖行著。
「放開我──你這個混蛋啊好痛」
「別做無謂的掙扎，妳是贏不了我的。」打開倉庫，他粗暴地將她甩到牆角。不知是他臨時的一點憐惜還是恰巧，牧杏被甩至一堆乾草上，並沒有受到太大的撞擊。
「妳就在這裡慢慢等死。
「我一定會逃出去的!」
「呵!這是個密不透風的暗窒，我就看妳有多大的本領可以脫逃出去。」承優睥睨著她，揚起一道輕視的眉。
「等著瞧吧!」牧杏學他傲慢的口吻。「我會讓你心服口服的!」
「好!我就等著瞧!」
這可新鮮了!居然有人敢對他挑釁?而且還是個弱不禁風的女子。
「王爺」
這時，倉庫門外傳來一聲叫喚。是總管紀仲文!
「有什麼事?」
「馨琳格格希望能在就寢之前和王爺道安，另外，秦安將軍有事求見，現在正在大廳等候。」
「嗯。」承優鎖上倉庫木閂。
「喂!你」
門一關上，室內頓時一片漆黑，巨大的恐懼感團團包住牧杏，教她害怕得不禁打了一個哆嗦。
「哼!你以為你真的可以把我關在這裡!」牧杏異想天開以為自己可以端開木門逃走，然而，不到三下，她的體力便完全透支，癱在地上。
「王爺」紀仲文聽到倉庫傳出的撞擊聲，遲疑地停下腳步。
「還有什麼事?」承優臉色一沉，逕自向前行走。
嗅到警告，紀仲文連忙改口。「王爺是否要換件衣裳再到大廳會客?」
循著總管的視線，承優這才發覺胸口及袖口沾染到了許多泥污。
「呵!剛和一隻全身泥巴的野貓玩了一下，沒想到把衣服都玩髒了。」承優嗤出輕笑，拍拍胸口。
「野貓？！」紀仲文不敢相信冷酷的主人居然會和野貓嬉戲。
承優乾咳一聲，壓下管家的震驚。
「沒有我的命令，誰也不准打開倉庫，我要把那只野貓關到餓死為止。
「是，我立即警示婢女及衛兵全都不得接近倉庫。」紀仲文拖著微玻的腳步跟上主人。
「嗯。」走著，承優的速度頓時緩慢了下。
在倉庫她應該不會冷死才對：
這個突發而起的擔憂隨即便被他抹去，他繼續邁開大步走向大廳。
「哼!沒什麼好怕的，我牧杏這麼善良純真，老天爺一定會保佑我順利脫逃出去的。」
鼓足氣力，牧杏起身摸索四周，試著找出可以破壞木門的器具。
「哈!找到耕作用的鐵耙子!」
就在牧杏興奮地手舞足蹈時，耙子不小心勾破堆棧在一旁的小麥粉袋，
巨大的袋子整個爆裂，小麥粉末如瀑布流洩出來，頓時旋起滿天粉灰。
「咳咳咳天啊我不能呼吸了我要是被麥粉嗆死那多丟臉呀」
牧杏雖然及時摀住口鼻，但仍止不住麥粉的侵入，嗆咳的現象愈來愈嚴重，幾乎快要喘不過氣