為什麼對我這麼好？她想起來了，打從她說出少年和玉戒的故事，他就開始出現許多反常的行為。他曾經因為她只是和白禮讓講「花譜」就打翻了醋罈子，但他卻一點都不介意她曾親口許別人婚約，更不曾計較她和白禮讓的「過去」，他甚至一個勁的怒罵白禮讓，就是不曾指責過她… …
不久，他就叫鐵無心放她假。他帶著她走遍了大街小巷，買給她滿屋子的東西… …
他對她噓寒問暖，萬般寵愛，這一切… …這一切的背後… …
是不是… …
他是不是… …
「… … 小花？妳站在我床前幹什麼…… 我再睡一會兒。」窩在暖暖的冬被裡，感覺床前有人，唐本草好不容易才把眼睛張開一條縫，看見是花疏，他安心地重新合眼，翻了個身，往角落睡去。躺睡了一會兒，他忽然張開眼睛。花疏為什麼會到他房裡來？她不出聲站在他床前幹什麼？
腦袋突然清醒，他回過身，看見花疏整個人僵硬直立在他面前，低頭看著他，臉上爬滿了淚水！
「小花！」唐本草從被窩裡跳起來，急急忙忙把她摟進懷裡，發現她全身冰冷，不知在他床前站多久了！「疏兒，妳怎麼了，發生什麼事嗎？妳來找我，為什麼不叫我呢？」
他抹著她冰涼的臉，成串的眼淚不停滑落，看得他心急，「到底發生什麼事了，誰惹妳哭了？妳快說啊！」
她一動也不動，直到他碰觸到她冰冷的手指，想要握住她的手，溫暖她。她卻在一瞬間像被驚動，猛然抽回了手，一把推開了他！
「小花？」他一臉莫名，內心卻因她的推拒，彷彿被狠狠桶了一刀，心臟不停抽疼。她含淚的目光緩緩對上了他，看著他的眼神卻相當陌生，好像完全不認識他似的… …
「疏兒，妳到底怎麼了？」他莫名的恐慌，才上前一步，她就往後退，深怕他靠近似的，他錯愕、怔仲，不免愣住。
他馬上回想，昨晚自己是否有做了什麼事惹惱她？他只記得昨夜之前，她還依靠在他懷裡，和他訴說著兩人的未來。她還說要把「故人飯館」永續經營，將來傳給他們的孩子，子子孫孫永傳下去… …
沒有，昨晚他睡之前，她的心情還很好。
既然如此，為什麼！
他看著花疏緩緩舉高了手，從她的手裡掉出一條紅繩。編著花結的紅繩，掛在她手上，高高舉在他眼前晃… …
紅繩… …
紅繩－
為什麼在她手上？
唐本草驚訝地瞪著那條紅繩，慘白的面色在一瞬間已經洩漏了秘密，再想編造借口欺騙隱瞞已經來不及！
「真的是你… … 」花疏眼眶紅，雙眸滾燙，直看著他臉上的心虛和恐慌，她的心莫名地疼痛。
他是白哥哥，他為什麼要心虛，為什麼要隱瞞？他為什麼眼神如此閃爍，為什麼… 怕她知道？
為什麼 … 他為什麼沒有赴他們的「十年之約」？
為什麼… … 紅繩在他身上，綁在紅繩上的翠玉花戒卻不見了，出現在白禮讓的「君子當鋪」裡？
唐本草張著嘴，卻是百口莫辯，滾動著喉嚨無法出聲。
「為什麼… … 你不告訴我 … 你就是當年的『白哥哥』 ？」
他想搖頭否認，說他不是。事情都經過十多年了，重逢時他認不出她，她也認不出他來，如今僅憑一條紅繩，她眼前只是揣測，只要他打死不認，再編個謊騙她，就說少年死了，他只是救了少年，就像去年救她一樣，只不過少年比較不幸，病入膏肓，死了。這條紅繩是他握在手中的遺物，他只是收起來，他根本不知道這條紅繩的背後有這麼一段和她有關的故事－
他是商人，他能言善道，他口若懸河，他黑的都能說成白的，只要他打死不認，騙過了她，十日之後她就成為他的妻子，將來他們的子子孫孫會把「故人飯館」傳承下去… …
唐本草張著嘴，心內想好了一套，他卻怎麼也無法出聲，無法說謊騙她。
「本草，你知道嗎？我看到這條紅繩時，我就認出你了。你知道為什麼嗎？因為你的眼睛… … 就算你的外貌已經變了，你已經不是當年纖細瘦弱的少年，你不再弱不禁風，但是… 你深邃的眼睛又大又長，你的眼神總在無意之中勾人，不是每一個人都有這麼一雙眼睛的。」花疏望著他的眼睛，「當年，我對你一見鍾情；十多年後，我仍然第一眼就愛上你。」
她… … 第一眼就愛上他？唐本草難掩訝異和驚喜，對兩人的未來升起希望。小花如此深愛他，或許！
「本草，請你原原本本告訴我，這十多年來，你和戒指怎麼了？」
他和戒指怎麼了？唐本草全身僵硬，無言以對。
他應該把紅繩燒了、毀了，他為什麼還留著紅繩？她為什麼會去找到那條紅繩？
… 難道這是冥冥之中注定的報應？唐本草盥洗過後，穿好衣服。他低頭看著一身棕色袍服，深深鑽眉，一會兒拉拉衣袖，一會兒重整腰帶，弄了好半晌，還是怎麼看怎麼不順眼。
再換一套 …
「本草，你好了嗎？」花疏敲了敲房門，提醒他，她已經在房門外等了好久。
唐本草望著那扇門，深深歎了口氣，喊道：「好了。」
事情揭穿得太突然，他只好借口梳洗更衣，爭取一點時間好讓腦子清醒，重新想一遍該怎麼對她說，她才會接受。
但是，他似乎只是在拖時間而已，事情的真相已成無可追悔的歷史，無法扭轉，無法改變。
花疏輕輕推開了門，面對他一張清爽俊逸的臉龐，心臟還是多跳了好幾拍。
她踏進門來，手握著紅繩不曾放過，黑亮的眼瞳直視他，就像一把銳利的劍。
「小花，坐下來談？」低沉嗓音溫柔充滿討好的味道。她有一陣遲疑，其實若非在她曾經誤認白禮讓時，心中對過去的仇恨已經放下，方才在確定他就是「白哥哥」時，她已經扭頭就走，不會留下來聽他解釋。他當時沒有赴約，沒有任何音信，也許有苦衷。她是抱著這種心情：… 既然決定給他一個解釋的機會，就慢慢聽他說吧。她低下頭，試著放鬆緊繃的情緒，努力一讓自己心平氣和，在茶几前坐下來。
唐本草表面裝得輕鬆，其實一直屏息注視著她的一舉一動，直到她肯坐下來，他的嘴角才有了寬鬆的笑容。
他選擇她身邊的位置坐了下來，張口卻不知從何說起。
他把椅子稍稍的往後挪，離她遠了些，還是坐得不安穩，他又站起來。
花疏忍不住狐疑地仰望他。他的個性一向大刺刺的，雖然有時會像個悶葫蘆，像個鬧情緒的大孩子，不過很少看他如此坐立難安，甚至顯得手足無措，連話都不知道該怎麼說了。
「……當年我就一直很好奇，你為什麼天天坐在天崖亭裡，看起來好像在等一個不會出現的人。你在等誰嗎？」該是他給她一個解釋，她卻還是忍不住先為他開了口。
唐本草回頭凝視著她，眼裡對她充滿深情和感激，但是不久眼神之中就浮起當年少年眼中的憂鬱。
「我娘是鳳谷女子，她與我爹是指腹為婚。我爹自幼體弱，與我娘成親之後，身體更差。唐家本來家境還不錯，但是我祖父為了醫治我爹的病，賣掉了大半祖產。我爹還有一個兄長，他對祖父這種做法一直心生不平，在祖父過世之後，他把我們一家三口趕出門。我娘只好帶著我爹回到鳳谷，但是我娘的家裡日子也不好過，不到一年，我爹就過世了。
「…… 就是妳遇到我那一年，那時我爹剛過世。我娘家裡的人不喜歡我，因為我一副病慷慨的模樣，看起來就和我爹一個樣，他們實在養不起，所以我娘就帶著我離開鳳谷。
「鳳谷就在天崖村不遠處，才走出鳳谷，在天崖亭，我娘就放聲大哭。我知道她自從嫁給我爹以後，就沒有一天好日子過，祖父本來是想辦喜事為我爹沖喜，沒想到成親之後，我爹病更重，她天天都看人臉色過日子。後來帶著我們父子回娘家，一樣得看兄嫂臉色。在我爹過世之後，她終於崩潰了。
「我也不知道該如何安慰她，但是我想再過幾年我長大以後，我一定會好好孝順她，讓她過好日子，不再讓她受苦了。我沒有把話說出口，也許我也怕我心有餘力不足吧－－ … 我默默陪著她，直到她把淚都流乾了。
「那天，她帶著我進入天崖村，在那裡住了兩天。這兩天她買了許多東西給我，她說以前為了照顧爹，疏忽了我，這是要彌補我… 我很感動，那兩天是我娘對我最好的時候。那天睡前，我想，隔天我一定要告訴她，請她不用害怕，我會努力孝順她。
「但是，我來不及說，等我醒來，她已經不見了。她留了一點銀兩給我，就這樣消失了。」
花疏訝異地望著他，看見他眼裡只有一片漠然，她卻看得莫名心痛。
「我不相信我娘會如此狠心拋棄我，我懷抱著希望，她會回來帶我離開，所以天天都到天崖亭去等她。」他緩緩扯眉，自回憶之中抽離，目光回到她身上，重新有了感情和熱度，「我等了好幾天，等得心都已經死了。那天，我已經準備要離開，突然出現一個開朗愛笑的小女孩，她帶著浮菱，親切的分我吃。」
那是她，原來那天她如果沒有帶著浮菱上天崖亭去，隔天他已經不在，他們兩人就不會有交集… …
「我想，再等一天，也許我娘還要好幾天平復心情，才能回來接我。隔天，妳又來了，又拿來食物分我吃，坐在我身邊喋喋不休念著一堆東西。我聽不懂，也不想理妳。妳也無所謂，照樣笑著，念著，陪在我身邊。
「我娘當然沒有出現，但是我也沒有離開，繼續又想，再等一天吧。就這樣一天又一天，直到妳突然跑來告訴我，妳要離開了。」
花疏望著他。
四目交接，她等待著他說下去，他突然停頓，沉默了好一會兒，才沙啞地開了口：「連生養我的親生母親都可以拋下我，一去不回頭；我和小女孩只是短短十天的相處，她竟許諾到十年之後去，我根本就不知道她在想什麼，我也壓根不相信十年之後她還會記得這件事，記得我。」
花疏怔怔望著他，「你不相信我，為什麼當時你不說？」
「… … 妳突然就說妳要走了，連妳都跟我母親一樣，毫無預警說走就走… 當時我心裡很生氣。」
所以他才悶聲不語… … 她終於瞭解自己當時有多天真和輕率。
「然後呢？是我把翠玉花戒綁得不夠牢，掉了，所以你身上只剩下這條紅繩？」唐本草一愣，望著她眼裡的期待… … 對，掉了，他不小心把翠玉花戒弄掉了，所以身上只剩下紅繩，所以他也沒有赴十年之約 …
「不，不是掉了。妳離開之後，我扯掉紅繩，離開天崖村，到另一個地方，在那裡的當鋪，把戒指當掉了。我沒想到戒指還挺值錢，我用那筆錢做了生意，也許真是時來運轉吧，我賺了不少錢，開起了當鋪，成為商人，賺了更多的錢… … 又開了『故人飯館』 。」
當掉了！
他把翠玉花戒當掉，經營當鋪，又開了「故人飯館」，而她渾然不知，還在他的「故人飯館」裡揮汗如雨，為他賣命工作，為他賺錢！
花疏整個臉色蒼白，瞪著他，眼前揮之不去爺爺臨終前的遺言和深感遺憾、死不瞑目的眼神… … 他老人家無法再看到翠玉花戒一眼，帶著憾恨離開人世。
而他！
他竟將她的真心典當！
雖然他有一個可悲的過去，可是她並沒有對不起他，他怎可如此待她？
眼淚止不住，無論她怎麼抹去，奪眶的淚水始終迅速模糊了視線。
「疏兒，原諒我！」
原諒他… … 原以為兩人心有靈犀，她才把翠玉花戒給了他，如今才知當時她只是自作多情。
和他談了戀愛後，她帶著深深愧疚，把「十年之約」告訴了他，他當時沒有坦言，讓她繼續懷著愧疚，以為白禮讓就是當年少年。還對他的「寬容」充滿感激，結果一切都是騙局！
原諒他，他說得好簡單，她已經完全不認識他了，她已經不知道他究竟是哪一種人？她該怎麼原諒他？
唐本草捧起她的臉，用手抹去她的眼淚。
她抬頭凝望他。
他深邃的目光寫著深情和悔意，他溫暖的雙手熨燙著她冰涼的臉頰… … 她推開他的手，站起身來，轉身離開。
「小花！」他叫住她，卻無法再伸手碰她。
「小花，十年之期我辜負了妳，十日之後是我們的婚期，妳相信我，我會疼惜妳，呵護妳，寵妳一輩子。」
婚期… …
「十年之約你不屑，十日之後你卻要我守婚約？ … 我做不到。」她推開門，冰冷的目光遙望著門外一片白雪，走了出去。
我做不到。唐本草面色死白，心臟像被利箭射中，狠狠抽痛，他卻無話可說。
「小花 … 妳上哪去？」他望著她的背影愈來愈遠，猛一回神，連忙跟上她。
跟著她，走到她的房門口，看著她把房門關上，鎖上。他呆站在房門外，望著不曾再打開的門，一直到中午過去，管家來喚他，當鋪有人來請他過去，他才回了神。
「小花，我去一下當鋪就回來。」他對著緊閉的門扉說道，又遲疑一陣，才轉身離開。
柳陽湖結冰，午後的陽光照著冰湖，刺痛她的眼。
淚水早已浸濕了她的臉，她一個人坐在湖畔，喃喃地念著花譜：「神仙富貴餅，以白朮切片，與莒蒲同煮沸，曬乾成末，和入山藥粉、白面、白蜂蜜，做成餅樣，曬乾。待客人到來，入籠蒸熟即可上席。如果切成條狀，還可以做羹。梅花湯餅… … 」
「花疏，為何哭成個淚人兒了？」
眼前站了一人，遮去刺目光芒，聲音輕柔。
花疏緩緩抬起頭，等待適應光線之後，才看見一張細緻嬌嫩有如芙蓉的容顏，一雙如水般的眼瞳對著她充滿關心。
她是白禮讓的小妾蘇艷芳，自她和白禮讓結為義兄妹後，白禮讓特別讓兩人認識。
蘇艷芳人美心善，和她一見如故，兩人同年，很談得來。
「艷芳，妳怎麼會在這裡？」
「我去寺院上香，看今日天氣不錯，才過來這裡走走。」
花疏這才看見她的身後還跟了丫鬟，提著籃子。
「花疏，怎麼回事呢？」蘇艷芳蹲在她面前，摸著她冰涼潮濕的臉，柳眉緊蹙，「妳在這裡坐多久了？我陪妳回去再說吧。」
花疏全身僵硬地轉過臉，避開了她的目光。蘇艷芳心思一轉，立刻改口道：「我庭院裡種了好多白梅，現在正滿枝頭綻放。花疏，妳一定得看看。起來，我們走吧！」不待她開口，蘇艷芳就拉起了她，拉著她回白家去。
白梅花一身傲骨，不畏嚴寒，獨綻枝頭，開滿庭院。白禮讓和蘇艷芳都是善解人意之人，見她悶不吭聲，兩人不曾多問一句，還留她住了下來。
她想，他們應該會讓唐本草知道吧－－ … 可能也從唐本草那兒得知一切了。
她在白家已經住了三天… … 她總不能一直住在這兒，也該想想她的未來了。
她的未來 … 她的家在哪兒？
她對眼前的路一片茫然。
「故人飯館」的工作不可能再做了，就連睿陽城都已經不再是她的歸處… … 不管上哪兒去都好，她先離開睿陽城再說吧。
「花疏，來嘗嘗我做的點心。可別笑我班門弄斧，幫我試試看哪兒需要改進。」蘇艷芳親自端著一盤酥餅出來。
「好。」花疏拿了一塊，咬了下去，她卻嘗不出味道來，滿嘴都是酸澀味，酥餅一點也不硬，她卻咬得嘴酸。「艷芳，我很感激妳和大哥收留，我不能再打擾下去了。」
「說什麼打擾，妳要住多久都可以… … 不過，如果妳要回家了，我也不好強留妳。」
花疏望著她，不禁濕了眼眶。人生難逢知己，這一別，今生可還有緣再見？她此生不再踏入睿陽城！
「艷芳，我… … 」
「花疏，鐵掌櫃來找妳。」白禮讓帶著鐵無心走過來。
她轉過身去，還來不及開口，鐵無心一張肅穆的臉色，看得她狐疑。是飯館出了什麼事？
「小花，出事了。」
「我已經不是飯館的人，你應該去找唐本草。」她冷淡地說。
「不是飯館出事。小花… … 唐老闆失蹤了。」唐本草失蹤？她瞇起質疑的眼神，仔細審視鐵無心。
「唐府管家來找我，他說唐老闆自昨日清晨出門後，至今未歸，當鋪的人說，幾天之前有幾個外地無賴拿贗品來典當，擺明了是來要錢花用的，被唐老闆趕了出去，那些人搖下狠話要唐老闆屍骨無存。」鐵無心面色嚴肅，毫無笑容。
花疏忽然有些站不住，整個人晃了一下，被蘇艷芳及時扶住。
「花疏！妳還好吧？」
「鐵掌櫃，事態嚴重，該立刻報官府處理。」白禮讓馬上說道。
鐵無心兩手一拱，「白老闆，管家已經去報官了，才由在下趕過來通知小花。」
在說什麼？他們在說什麼？為什麼要報官… … 難道他們懷疑本草被謀害了？
不！不會的… … 本草… … 本草不會有事的… …
他不會像爺爺一樣丟下她… …
他說… … 小花，十年之期我辜負了妳，十日之後是我們的婚期，妳相信我，我會疼惜妳，呵護妳，寵妳一輩子。