其實兩人並不如外傳有過從甚密，或者白禮讓纏著她，欲將她從「故人飯館」挖走。他們只是清晨在街上相遇，並肩而行，寒暄幾句；夜晚偶爾碰著，互相交換一些美食心得，他就一路順便送她回家。
兩人的關係，僅止於此而已。
「鬼才相信那傢伙對妳沒有企圖！他眼紅『故人飯館』 生意好，想要來挖我牆腳，妳這朵笨花還傻傻被他騙！」
花疏坐在茶桌前，打了個呵欠，揉了揉酸澀的眼睛，兩手繼續支著下巴，迷迷糊糊地聽著老闆的大吼大叫。
她是被小蒼從床上挖起來，半拉半拖著到後堂老闆平常休息的廳房來的。
一進廳房，她一見椅子就坐，一見茶桌就靠，半撐半睡，連小蒼哈時離開都不知道。她明天還得起個大早，哪像他大老闆這麼好命，能睡到日上三竿。她都說了，她跟白禮讓真的「清清白白」，她絕對「忠貞不二」，她絕對不會做出對不起「故人飯館」的事情來，難道還要她對「故人飯館」發誓不成？
話說回來，她也不過跟他簽了三年廚子約，又不是賣給他了。
她又打了個呵欠，半瞇著睜不開的眼睛。
「老闆，同樣的話我已經說了三天，如果你還是不相信，明天再繼續吧。」她真的需要休息了，而且她一直聞到陣陣酒味是怎麼回事？
她皺著鼻子，站起身，朝酒味濃厚的方向嗅過去，不小心卻撞上了一堵牆。
她張開眼睛，往上一看，找到酒氣來源。
唐本草比她高了一個頭，站在她的面前，抱著胸膛怒瞪著她。
「妳又撞我幹什麼？」
「對不起… … 」花疏往後退了一步，狐疑地望著他。
唐本草向來滴酒不沾，今天卻像被打翻的酒罈潑上身似的，一股子嗆人的濃酒味。唐本草忽然拉住她，臉上怒意重，「姓白的連清晨也纏著妳！妳這丫頭現在才說！」他以為只有夜晚飯館關門後，白禮讓會找她，現在每天親自到飯館去把她帶回來，沒想到他們還有「一大清早」！要不是她睡得迷糊，自己吐實，他還不知道有這一段！
花疏望著他修長的手指抓著自己的手臂，心跳莫名地加快。她嫌惡地撇過臉，推開他，「老闆，你身上都是酒臭味。你怎麼喝酒了？」
「無心那小子收館後拿賬本過來給我看，他說飯館賺錢，特地帶了一瓶好酒跟我一起慶祝，順便 … 」他忽然住了口，想想不對，又把她拉了回來，「我問妳姓白的事，妳別給我扯東扯西！今天早上妳還跟他在一起？」
「只是在路口碰上，聊了幾句。白老闆很難得，每天都親自到飯館開門。」
鐵掌櫃也不是愛酒的人，怎麼會特地拿酒來找他慶祝？何況今天也不是看賬本的日子。「老闆，你們一起喝酒，還談了什麼事？」
什麼事… 這能給她知道嗎？
那天他隨口說要娶她，沒想到鐵無心當真了，見他幾天接送她，兩人還是老闆、廚娘的關係，那小子居然以為他沒色膽，提酒過來給他壯膽，還故意激他，說他今晚起碼要能親到她，否則就不是個男人！這事，當然不能給她知道。
「妳剛剛是不是誇了姓白的？」唐本草忽然瞇起了眼逼近她。
他喝了酒，一張略帶紅潤的俊顏靠近她，一股熱熱的酒氣直接噴在她臉上。
「老闆，你放手。」她兩隻手臂被他抓著動彈不得，只好偏開頭去。
「小花！妳真的對白禮讓那傢伙有好感？」難不成真給鐵無心說中了？
他扳過她的臉，直直盯著她的眼睛看。
一瞬間她彷彿被他奪魂攝魄的眸子深深一勾，掉進了一張無形的網內。在迅速往下墜落的同時，猶如穿過時光迴廊，靈光乍閃，她一顆心莫名地緊緊揪住，感覺有重要的記憶即將敲開！
嗚… … 什麼－
他突然撞了過來，猛地吻住她的唇，把她幾乎要想起的記憶給擠壓掉了！
「唔… … 」她訝異瞠眸，雙唇微啟，還來不及抗議，一股子濃烈嗆人的酒味滑進嘴裡，一種從未有過的陌生的侵入感，讓她的腦袋一片空白，不知所措，無法反應。
他摟抱著她纖瘦的身子，鐵臂緊圈著她纖細腰身，寬厚大掌服貼著她的背，修長手指緩緩在她背部移動，將她的柔軟豐滿貼緊他結實胸 … 沒想到她看似瘦弱的身子，有如此撩人曲線；以為不會太有滋味的吻，嘗起來竟意外的甜蜜。
他瞇起了眼，憶起她難得一見、異常珍貴的笑容。她飽滿的嘴唇如彎彎菱角，笑起來更有顛倒眾生的迷魂魅力… …
柔軟的小嘴內，有採擷不盡的百花蜜，嘗起來花香四溢，甘甜誘人，就像她的笑容一樣是天上珍稀。
我娶她有什麼不可以！
一瞬間，他偏冷偏涼的心微微升溫，沉在心底深處千年不化的冰彷彿在融化之中－
啪！
他癡迷出神之際，猛然被推開來，懷抱的溫暖不再，他正怔仲渾身一股冷意帶來的空虛失落感，還想抓住些什麼，突然一個巴掌甩過來，把他打清醒了。
「小花… … 」他張著嘴巴，一臉空白的望著她。她緊握著拳頭，掌心內是一股子熱辣的疼痛感。她垂著激動難平的目光，無法去看他的臉… … 會不會已經被她打腫了？
她突然一怔。他可惡強奪她的吻，毀壞她名節，這一巴掌根本不算什麼 …
心跳著莫名的疼痛，她緊緊握著手，轉身跑出廳房。
「小花！」
小手上仍是熱辣的疼痛。
她把房門拴上，靠在門上，才發現她全身顫抖，難以控制。
她緊咬著唇，思緒混亂，腦海裡不斷重複著他吻她的畫面，甩也甩不掉。
心跳愈來愈紊亂，無法思考，她馬上動手收拾細軟。
叩、叩… …
門外輕輕響起敲門聲，她聽而不聞，加快了動作，把衣櫃裡的衣物都搬出來。
「小花。」唐本草隔著房門輕喚，依然得不到半點響應。砰、砰、砰！門上狂拍了幾下，短暫等了片刻，沒有回音… …
「小花！」唐本草一腳把門踢開，直闖進來，看見她走來走去，忙碌地搬著衣物－
「妳在做什麼？」
「我要離開。」
開玩笑！那他的飯館怎麼辦？
「小花，我… … 」唐本草一雙眼睛焦急地跟在她身後，看著她打包衣物，終於開始著急了起來。
他看著她把粉色羅裙、夏日短衣、春天薄紗長衣、寒冷冬日穿的棉襖，腰間繫帶、髮飾，一一收進包袱裡。這些都是她來到唐家以後，他陸續為她添置回來的。
眼看著她一件件打包，當真要離開這裡，他內心莫名地慌亂難受，看得愈來愈慌亂。
他終於上前搶下，一把抓著那些衣物丟到床上！
「這些全是我買的，妳要離開這裡，一件都不許帶走，身上的也脫下來！」話一出口，他馬上就想咬掉舌頭，瞄著她一張冰冷的臉，他比她還著急，怕她當真把骨氣拿出來，甩頭就走。幸好小花並沒有這麼做，她充耳未聞，理直氣壯，繼續打包那些衣物。
唐本草暗鬆口氣，想起她嘗過飢寒交迫之苦，曾經差點死在雪地上，她才不會這麼傻，拿性命與他賭氣。
不過這也說明，小花下定決心要離開！別開玩笑了！
「小花，我剛才喝茫了，我道歉，妳別離開，我會負責的。」
喝茫了… 花疏聽著他這句話，緩了動作，內心莫名地複雜，又聽見他把負責兩字說得擲地有聲，心臟莫名地狂跳。
他想怎麼負責… …
唐本草扳過她的肩膀，低頭用一雙深邃眼神凝視著她，臉上充滿感情，略帶激動，他張口幾回，始終沒能把話說出口。
她仰頭凝望他，胸口愈來愈熱…
「小花，我認妳為義妹，給妳當『故人飯館』 的二老闆，讓妳分飯館兩成淨利，妳留下來吧。」唐本草低沉嗓音，帶著心痛說道。花疏望著他，差點就跳出喉嚨口的心臟，帶著微微的疼痛、酸酸的冷，落到原位。面對他精打細算過後的提議，她冷靜細想後，撥開了他的手，別開眼去。「我高攀不起，結義之事就不用了，給我飯館三成淨利就好。」
冷冷淡淡的話語從她還有些微發腫的紅唇裡吐出，他看得有些失神，直到聽完她的要求，他的目光才回到她冰冷的臉上 …
三成！
「小花，妳倒在雪地之中，我把妳帶回府裡休養，為妳散了不少家產，這半年多來我也待妳不薄！」
花疏轉頭，繼續收拾衣物。
「話說回來，妳是飯館不可或缺的大紅人，給妳三成淨利也是應該的。」唐本草咧著嘴，嘴裡磨牙，內心淌血道。
「多謝老闆。」她重新把衣物放回衣櫃裡。
「… … 客氣了。」唐本草擺擺手，走出她的房間，心裡不斷咒罵鐵無心的褊風點火，害他這下損失慘重。他停在中庭，一手摸上臉頰。夏夜涼風拂面，他望著滿天星光，酒意早已退，不過一顆心似乎還在醉… … 他當真是喝茫了嗎？
這一巴掌打得可真重，當真是把他打醒了。
屈指算了算，他今年二十有七了… … 他的目光忽然落在滿園的花花草草上。
中庭這塊地，也因為小花的出現，有她的努力栽種和灌溉，變得更加豐富，色彩繽紛了。
小花也二十三了 … 他真的該認真考慮了。
日正當中，艷陽高照，正是飯館最忙碌的時刻。眼見飯館內座無虛席，飯館外又是一條長長的人龍在等候進門，儘管內心淌血，唐本草也不得不說，這小花還真有本事。
「唐老闆，最近常看到你啊。你飯館生意真好。」
「趙老闆，歡迎、歡迎。」鐵無心在位置上撥著算盤，瞥一眼唐本草從後面出來，走上前和客人熱絡握手，臉上笑容多得把店裡的女客都看癡了。唐本草親自帶布行趙老闆到二樓上坐。
鐵無心目光回到賬本上，算盤撥得利落，一面還和上門的客人打招呼。不久，他瞥見唐本草下來，又走進後面廚房去了。
他眼角一揚，卻若無其事，繼續算他的帳。
「掌櫃，老闆又進廚房去了。」跑堂小柱子迅速跑過來，遮著托盤，咬起耳朵。
「嗯，咳咳，小王… 」
「掌櫃，我進去幫忙端菜。」沒等鐵無心說完，一旁的助手小王馬上熱心接話，自個兒先溜進去。
「等… 」鐵無心伸長了手來不及拉住他，只好繼續站在位置上，笑臉迎人地撥著算盤，眼角卻不時往後面瞄去。
老闆這陣子跑廚房跑得勤快，最近幫忙到廚房端菜、洗碗的人特別多，連他都想去參一腳了。這小王，偶爾也該換他去看啊！廚房裡，挑菜、洗菜、洗碗盤的，各有專人負責，在大廚子底下分工的廚子也有好幾個。
炎炎夏日，廚房裡熱度高，花疏正在大爐旁炒菜，滿身香汗淋漓，一張又燙又紅的臉更是汗如雨下。
唐本草一手抆著腰，大搖大擺站在她身邊盯著她做菜，他的另一隻手拿著一把扇子，伸長了手在那兒搖搖擺擺，陣陣涼風從她的背後穿拂而過。
廚房裡各個手上忙碌著，眼角都往這兒瞟過來，時不時的抬高手臂用衣袖抹汗，尤其是老闆偶爾把目光施捨過來時，抹得特別勤快，總希望老闆手上那把扇子也能編到這邊來，讓大夥兒涼快涼快。
「這道菜叫什麼？」
「桂花鮮栗羹。你昨天問過了。」推出的新菜，她都親自來，直到下面的廚子也能掌握一定的火候。
「是嗎？」唐本草挑眉，一臉狐疑和不快。
要不是白禮讓闖入他的當鋪行業與他搶飯碗，他也不會跑來開飯館；如果不是跟鐵無心打賭，他更不會掄起袖子跟她學做菜。換句話說，他對「美食」的定義，就是只要能夠吞進肚子裡換來「飽食」的都是。
講白一點，他對眼前她到底炒了什麼菜，根本絲毫不感興趣，只要外面的客人不嫌，飯館能賺錢就好。
花疏兩手忙碌，眼睛還偶爾得盯著下面的廚子們，做些糾正和吩咐。一進這廚房，她全心全意都放在工作上，對唐本草的「礙手礙腳」實在無法給好臉色。
她搞不懂他好好的涼快大老闆不當，跑來這溫度高、熱死人的廚房盯著她問東問西做什麼。只不過多拿了他一成淨利，他就這樣和她過不去嗎？
「那這道菜怎麼做？」他不死心地繼續追問，心裡悶著一把火，手上的扇子褊得更加用力。
「你不是用眼睛在看了嗎？」花疏忍不住拿白眼斜他。他要不是老闆，她會把他轟出去。他又不當廚，說了他也不懂。這麼忙的時候還來煩她。
耳邊傳來幾聲竊笑，唐本草冷厲眼光一掃過去，滿間廚房的人立刻低頭忙碌，每個都藏住了表情不敢抬起來。唐本草沉著臉，回過頭來，瞇眼瞪她一張冷冷的側臉，忍不住磨牙切齒了起來，一把火氣就要發作－
她忽然轉過來，把一盤桂花鮮栗羹交給他。「老闆，麻煩你端出去。謝謝。」她揚起嘴角，眼角卻瞪了唐本草身後想過來搶盤的小王。
她只想把唐本草打發出去，卻不知她這一瞇眼，這一微笑，把唐本草險些燒起的火氣都給澆熄了。
「好。」她一笑，她說什麼都好。唐本草很勤快的扇子一放，端著菜出廚房去。
花疏鬆了口氣，抹了把汗，回頭繼續忙碌。
這回，洗菜的王大嬸終於忍不住開口了，「小花，妳怎麼不理老闆啊？」
花疏狐疑地往她一看。大夥兒應該都看得出來，唐本草在妨礙她工作吧？
「對啊，小花，妳這樣老闆很可憐。」
花疏又轉向挑菜的錢大嫂。她這樣？她有怎樣嗎？唐本草有什麼好可憐，她這個被監視的廚子總有人同情吧？
「小花，老闆也不過是想跟妳說說話，妳只要回他幾句，他就心滿意足了。」顧著湯頭的許廚子轉過頭來，插了話。
「是啊、是啊。」
「沒錯、沒錯。」
「對啊，就是這樣！」
花疏望著頓時此起彼落的附和，她一怔，臉上茫茫然，內心一片空白。是這些人全熱昏了頭，還是她一個人忽略了什麼？
唐本草想跟她說說話？
只要她回話，他就會滿足？
… … 應該是這些人全熱昏頭了。
繼續忙。
自從被唐本草知道她和白禮讓會在清晨碰頭以後，他現在天天都比她早起，打著呵欠，端著一張睡臉，「押著」她到飯館去，自己才回去補眠。
幾次在街頭碰上白禮讓，唐本草馬上像只展翅的老鷹擋著她和白禮讓的視線，自己上前去和白禮讓「寒暄」。後來索性拖著她繞道，讓她連和白禮讓碰面的機會都省了。真不知道他在防什麼，她現在拿著飯館三成淨利，自然是為自家飯館賣力，他還擔心她吃裡扒外嗎？她豈會傻到跟自己的荷包過不去。
她抬頭仰望滿天星斗，走了一會兒，總覺得有哪兒不太對勁，這時目光才瞄向走在前頭、不言不語的唐本草。
每天飯館關門，他就在門口等她，「押著」她回家。
這一陣子，他都走在她身邊，絲毫不理會她一天工作下來已經疲累不堪，一個勁兒的在她耳邊滔滔不絕，一會兒說他的當鋪，一會兒問她的菜色，她都只是點點頭，偶爾附和幾句，常常差點閉上眼睛去會周公。
今天沒聽到他的聲音，她反倒特別清醒。望著他走在前頭的背影，才發現他今天特別安靜。
跟在他身後，月色拉長了一條影在他背上，她慢下腳步，在他背上的影子慢慢下滑，直到脫離了他… …
他轉過身來，狐疑地看她，「怎麼了？」
他後面是長眼睛了嗎，她沒跟上，他也曉得？她望著他，若無其事地走到他身邊，若有所思，試著問道：「你喝過茉莉花酒嗎？」
唐本草臉上悶著淡淡的臭色，心裡還怏怏不悅，不是很樂意地答道：「沒喝過。」
「茉莉入酒，其方法主要是熏酒。酒類只要是色味佳者都行，例如三白酒或雪酒。將酒裝入瓶中，不必裝滿，離瓶口二三寸。用竹枝綁做十字形或井字形的架子，與瓶子一樣大，放在瓶口上，再將新摘的茉莉花，用細線懸在竹架上，不能入酒，然後用紙將瓶口封固，經過十天左右，花的香氣全被酒吸收即可飲用，其味芳香… 」她始終用眼角瞄他，發現他一張臭臉愈來愈平和，隨著她不停的說下去，他的嘴角甚至開始上揚，漸漸有了笑容。
她相信他根本對她所說的內容絲毫不感興趣，甚至也聽不懂她在說些什麼，就像她聽不懂他一堆的當鋪生意經。
但是，他卻聽得很專心，很開心，就像… … 像中午許廚子說的 …
小花，老闆也不過是想跟妳說說話，妳只要回他幾句，他就心滿意足了。花疏望著唐本草舒展的俊逸笑顏，心兒忽然不聽話地坪坪跳。這到底是怎麼回事，什麼時候起… …
「然後呢？」
然後？
花疏眨了眨眼，慶幸月兒照不出她滾燙的面色。
「有一種糕叫『廣寒糕』 ，取吳剛月中伐桂之意，采桂花去其青蒂，灑以甘草水，與米粉拌和，入籠蒸熟。」胸口心臟不停鼓動，她小手壓著，怕他聽見，愈念愈快。
「有一種餅叫『洞庭饅』 ，用蓮花葉和菊葉一起搗成汁，加蜂蜜和米粉，做成銅錢大小的餅，入籠蒸熟，其味清香。」她望著他的笑容，見他頻頻點頭，一副樂不可支… …
「有一種炸食點心叫『玉蘭花瓣』 ，用手把玉蘭花描一描，再裹上面糊，入油鍋炸熟，加糖就可以食用。」她到底在說些什麼？她背「花譜」給他聽做什麼 …
她緩緩低下頭，看見他修長的手指輕輕敲在她的手指上，一根、兩根、三根，慢慢地握了她的手。她的心臟幾乎跳出了胸口！
「萱草花即黃花菜，亦稱金針菜，又稱『忘憂』 。這種花很好看，有詩人說：『杜康能解悶，萱草能忘憂』 … … 夏時採花，洗淨用湯燙過，拌料即可食用，入配素品如豆腐之類更佳 … 」
她忽然住了口，腦袋轟地一聲響，她終於開竅了！
原來不是廚房裡的人全熱昏了頭，而是她－
她瞎了心眼了。
「然後呢？」
「然後 … 明天還得早起，我們回家吧。… … 本草。」
唐本草一怔，望著小花忽然嘴角彎彎，笑了起來，一朵笑花瞬間開得燦斕又炫目，把他看癡了。
本草？小花？
握在手裡的一隻小手反握了他，拉著他往回家的路上跑了起來。