太淵一步一步走下了樓梯。
一路上，遇到的人紛紛向他行禮問好，他一一回禮寒暄。
踏進了自己的屋裡，他反手關上了房門。
一直掛在臉上的笑容忽然之間變得淡了。
他走進了裡間，手一揚，燒去了一道符紙。
青煙嫋嫋，聚而不散，須彌形成了一個虛幻的身影。
「北鎮師大人。」太淵對著那個影子說道：「打擾了。」
「什麼事？」傳來的，赫然就是北鎮師青鱗的聲音。
「你我既然有了共識，就不該隱瞞彼此。」太淵嘴角彎起，笑意卻絲毫沒有達到眼裡：「我還記得大人曾經說過，這些年來水火兩族的狀況，你都已經仔細告知。可是有些事，我怎麼毫不知情？」
「我所知道的，都告訴你了。」青鱗似乎怔了一怔：「我不知道你指的是什麼事情？」
「例如熾翼。」太淵坐在椅中，手裡把玩著扇墜：「我一直百思不得其解，北鎮師大人你對赤皇恨之入骨，對他自然額外留意，為什麼只說無甚大事就帶過了？」
「熾翼？」青鱗想了一想：「這些年他似乎深居棲梧，沒有什麼特別需要留意的事啊？」
「你知不知道，他為了一個罪臣，和祝融鬧得不可開交？」
「喔！你是說那件事啊！」青鱗語氣之中滿是不以為然：「哪有不可開交之說？你也知道，祝融對熾翼向來忌憚頗深，大發雷霆也就是表面文章。何況熾翼又不是要娶那個凌霄，祝融也就是睜隻眼閉只眼。這根本就算不上什麼大事，我不知道你會這麼在意，所以一時也就忘了。」
「你覺得，這沒什麼？」太淵低著頭。
「這有什麼？要用常理猜測熾翼的想法，最後只會被他牽著鼻子走。」青鱗笑著說：「那家夥不過是天生反骨，喜歡標新立異。別人妻妾成群以示風流，他偏偏就對一個男子癡心一片。他連自己的親妹都殺了，又有什麼做不出來的？等再過些時候，指不定他就把那凌霄殺了。這不過是不足掛齒的小事，何必要去理會？」
太淵似乎在想些什麼，沒有顧上答話。
「太淵。」青鱗突然語氣一轉：「你倒是格外留心熾翼，是有什麼特別的原因嗎？」
「我只是有些憂慮。」太淵抬起眼睛，目光中帶著犀利：「赤皇現在對於我們來說，半是障礙半是助力。但到最後，他絕對是我們不得不面對的可怕強敵。」
「是這個原因嗎？」青鱗的聲音裡帶著興味：「若是這樣，難怪你如此緊張。否則的話，看你剛才的樣子，我都要誤會你對赤皇別有用心了。」
「大人真是愛說笑。」太淵卻半點沒有說笑的意思。
「我自然是在說笑，我和他仇深如海，怎麼可能輕易放過了他？」青鱗冷哼了一聲：「我不管你現在使出什麼手段拉攏或者利用他，到最後，我都要親手挖出他的雙眼，斬下他的頭顱，回報這毀目滅族之恨。」
太淵眉角一動，立刻習慣性地揚起嘴角，溫文一笑。
「我們彼此深知底細，所以也不必玩什麼迂迴曲折的鬥智把戲了。你有這樣的精神，還是好好想想該如何開始的好。」青鱗回以冷笑：「我勸你還是不要自作聰明，要是誤了大事，就什麼都是一場空了。」
「太淵明白。」太淵低眉順目地應了，張開折扇一扇，青煙片刻就已散去。
太淵走到窗邊，推開了窗戶。
千水之城獨有的漫天水霧瀰漫在空中。
「毀目滅族就能說仇深如海？」他輕聲地自言自語，回答著剛才青鱗說過的話：「不過要是換了我，就不會報復得這麼難看。至少留條活路給他，讓他有機會後悔當初沒有斬草除根才好。」
他的眼前，似乎出現了那雙瀲灩深邃的眼睛……「挖了……多可惜？我還想讓他看著……」
那個美麗耀眼的強者，我想讓他用他的眼睛看著，看著我一步一步擁有一切。
熾翼，你總以為我懦弱無用，總有一天，我要讓你知道，我也可以站於雲端，和你比肩而立……南天 棲梧城「大人！大人！」凌霄喊了半晌不見回話，大著膽子輕輕推了推熾翼的肩膀。
熾翼抬起了頭，目光迷濛，連看著他時總是掛在嘴邊的笑容也消失無蹤。
此刻沈沈鬱郁的赤皇，和凌霄記憶裡任何時候的樣子完全不同。特別是那種本以為永遠不會出現在熾翼身上的落寞輕愁，讓凌霄的心怦然一動。
「您這是怎麼了？」凌霄用他自己都會覺得吃驚的輕柔語調問著：「從千水之城回來以後就悶悶不樂的，凌霄可能為您分憂？」
「凌霄……」熾翼喃喃地念了一遍他的名字，然後側過頭，輕聲說了一句：「你下去吧！」
雖然知道熾翼看似狂放，情感卻極為內斂。但有時連凌霄自己也覺得懷疑，赤皇望著他時，神情裡時常流露出的眷戀，究竟是不是真的？赤皇雖然多年來對他寵愛呵護之極，但事實上，除了有時從言語動作上逗弄一下以外，從來沒有認真地表示過愛慕之情，更別說有什麼真正親暱的舉動了。
「大人。」凌霄第一次違逆了他的意思，沒有依言退下：「有些事，凌霄心中一直想不明白，還望大人能夠給我一個答案。」
「你想問什麼？」熾翼心不在焉地回應道。
「您明明對我並無情意，又為什麼願意為我這樣的罪臣，和祝融聖君反目呢？」
「凌霄，你想得太多了。」熾翼沒有想到他會這麼問，回過頭來看著他，目光裡閃過詫異：「我對你不好嗎？」
「不，您對我實在是很好，有時候我都覺得，您對我的縱容，簡直……就和您一貫的性格背道而馳。」凌霄笑了一笑：「請容許我猜上一猜，在大人的心裡，應該有一個人。凌霄或許就幸運在，和大人心中真正愛慕著的那人，長得極為相像，所以才有幸得到大人的垂青。」
「是這樣嗎？我本以為你看不出來，因為連我自己幾乎都信了。」熾翼看了他一會，輕輕地歎了口氣：「其實，你和他長得也不是很像，只是乍一看，神態氣質倒有八九分相似。」
「那人……不在了嗎？」凌霄說出了自己猜測的答案。
「為什麼這麼猜？」
「因為除了這個原因，我想不出來，還有什麼能夠阻止您。」雖然早就猜到了這些，但是聽到熾翼親口承認，凌霄心裡還是有些不太舒服。
就算他再怎麼告誡自己，但是這些年來時時刻刻面對著耀目如斯的熾翼，這世間又能有幾個人能毫不動搖？
「凌霄，在其他人眼裡，也許沒有什麼事情是我都不敢做的。但事實上，就算是他也愛戀著我，我們之間也存有太多無法逾越的障礙。」熾翼苦澀一笑：「其實我是在害怕……我怕若是情不自禁，一切會無法挽回。」
凌霄震驚地望著熾翼，一時之間忘了怎麼回答，他根本不敢相信自己聽到了什麼。試問又有誰會相信，居然能從火族赤皇的嘴裡，聽到「害怕」這個詞？
「也不知道什麼時候，我已經陷得這麼深了。」熾翼閉上了眼睛，又一次長長地歎氣：「這是在罰我，罰我一直以來任意妄為，毫不在意他人的情感。」
「那人……莫不是水族中的……」
「凌霄！」熾翼打斷了他即將出口的揣測之詞，目光霎時凌厲：「你太放肆了！」
自從相識以來，凌霄第一次被熾翼如此呵斥，不由得嚇了一跳，僵在了當場。
「你想知道的也都知道了，至於一些你不該知道的，還是不要知道的好。」熾翼揮了揮手：「你下去吧！」
「是。」凌霄知他動怒，只得行了個禮，不甘不願地退了下去。
熾翼茫然地望著某一點出神。
凌霄所說的那些話，扯出了他心底裡最最難以訴諸言語的死結。
他待凌霄與眾不同，雖說有其他的考量，但也不能完全抹殺凌霄和太淵相似這一點起了極大的作用。
既然在這漫長生命之中，也許永遠無法讓心中那人留在身邊朝夕相對。那麼，總要為自己尋求一些慰籍。雖然在他的心裡，清楚地知道凌霄和太淵完全不同。
但是太淵……先不說櫱盤，也不說族怨，讓他覺得無法掌控的，是太淵的心。活過的這麼多年讓他明白，唯有心中的情感，是無法用力量可以掠奪得到的。
太淵性格看似謙和，但最是固執。直到現在，應該還是在癡戀著紅綃。所以，他只能任著自己患得患失而怯於面對，就像是墮入情網的青澀少年一般。
說到底，不過是自己一個人在這裡自作多情……想到這裡，熾翼只覺得胸口一陣絞痛！
凌霄遠遠站在窗外，看著熾翼摀住胸口，伏到了榻上。
「是為了誰？」他始終不敢相信：「這世上怎麼會有人，能令你這麼地痛……」
碧漪突然之間病重不治，紅綃懷了共工的孩子。
熾翼多年後重新思考這兩件事的時候，總會懊惱自己當時沒有從另一個角度去考慮，或者說，沒有從這突發的事件背後，預料到接下來會有的局面。
他當時只顧著震驚，根本沒有了冷靜思考的能力。
因為他首先得知的，是紅綃有孕的消息。
共工與紅綃的婚姻，所帶來無非的是兩族的盟約又或者其他的利益，要說後代……先不說紅綃沒有生育能力這一點，就算是有生育能力的火族女性，也不可能懷上水族的孩子。
水族本命為龍，火族本命為鳳，兩者完全是不同種族，如同水火不能相容，兩者的血脈也是無法相混的。
如果是謊言也就罷了！如果要是真的……撇開其他事情先不想，這也許倒稱得上是一個好消息，還有什麼是比血脈相連更為長久的牽繫？
這樣一來，水火兩族的盟約幾乎可以達到牢不可破的地步，最擔心的戰亂也許更不會發生。
可熾翼就是沒有辦法靜下心來思考下一步該怎麼做，他的腦子裡塞滿了與之毫無關聯的念頭，越是想要好好思考，就越是煩躁。
「大人！」看他在原地不停打轉許久以後，化雷終於忍不住喊住了他：「您看該怎麼辦才好？」
熾翼停下了腳步，張了幾次嘴也沒說出什麼話來，最後還是揮了揮手，示意化雷先說。
「照微臣的看法，不論這消息是真是假，大人還是去見一見紅綃公主，親自證實一下才好。」化雷雖然疑惑於他的反應，但還是建議說：「共工帝君秘密派人前來通知大人，想必也有他的顧慮。大人不妨照著帝君的意思，借口先去千水一趟，等到確認之後，再報告給聖君不遲。」
「又要去……」熾翼不覺皺起了眉頭。
「這件事非同小可，若是誤傳，大人也可安慰安慰公主，若是真的……難保沒有什麼變數，或者大人親自在場，才可避免『節外生枝』！」最後這四個字，化雷特意加重了語氣，熾翼聽在耳裡，果然渾身一震。
「你這是話中有話啊！」熾翼盯著化雷：「化雷，關於這『節外生枝』，你可願意詳細解說解說？」
「請大人恕罪！」化雷雙膝跪地：「關於後陵中住著的那位……雖然這是萬分機密之事，微臣不應多嘴。但到了這個時候，大人要是思量太多了，恐怕會反受其害。」
「你也覺得，我當年那麼做，是不智之舉嗎？」
「我並不是這個意思，只不過……」化雷歎了口氣。
「算了，這事就不要再提。你說得也有道理，我還是要去證實一下的。」熾翼點了點頭，吩咐著：「你去通知凌霄，讓他準備出門，父皇那裡，就說我帶著凌霄出門遊玩去了。」
「帶著他去千水之城？」化雷的聲音簡直可以稱得上尖銳：「這不太妥當吧！」
「怎麼？」熾翼被他過於激動的反應嚇了一跳，不悅地反問：「有什麼不妥？」
「這……這……」化雷一臉尷尬的樣子：「千水畢竟不比棲梧……大人這般舉動……」
「那又如何？」知道了化雷的意思，熾翼也沒動怒，只是說：「難不成共工還會管我的這些閒事？」
「大人，他畢竟只是一個……」
「我決定了！」熾翼打斷了化雷還沒有出口的諸多勸誡：「快去準備，即刻動身。」
東海 千水之城「那就是千水之城嗎？」凌霄好奇地撩開層層薄紗的簾幕，往下看去：「果然是美輪美奐啊！」
「嗯！」熾翼靠在軟墊之中，不怎麼感興趣地應了一聲。
「赤皇大人，您可是不舒服……」這句話問出來，連凌霄都覺得自己傻了。
可是在他的印象裡，熾翼出行時向來喜愛直接駕馭火鳳，但是這次卻在臨行之前改變了主意，拉著自己坐上了這輛誇張的車輦。而且這一路上，熾翼一直半躺著閉目養神，非但不怎麼說話，連臉色也白得可怕。
「我不喜歡東海，這裡總是濕答答的。」熾翼招了招手，讓他過來：「待會就要降落了，小心掉出去。」
凌霄順從地坐到了他的身邊，熾翼伸手輕輕一拉，就把他拉到了自己的懷裡。
「赤皇大人！」凌霄大吃一驚，本能地掙扎著：「您這是要做什麼？」
「我們的關係如此非同尋常，你怎麼還叫我赤皇大人？」熾翼一個翻身把他壓到了軟墊之中，風情萬種地一笑：「以後叫我熾翼，也不要您啊您的，直接叫你就好了。」
「這……凌霄不敢！」凌霄無措地僵著身子，目光四處亂瞟。
「有什麼不敢的？」熾翼不滿意他慌張的反應，扳過了他躲閃的臉：「來，喊一聲我聽聽。」
熾翼沒有束起的黑髮垂落在凌霄的臉上，紅的嘴唇似笑非笑地抿著，水光瀲灩的眼睛裡寫滿了勾引。
凌霄就像被勾了魂，只是癡癡地仰望著那張充滿魅惑的臉蛋。
「不叫嗎？」熾翼加深了笑容：「可是要罰的。」
然後，抬高了凌霄的下巴……「赤皇大人！」
「大人……」層層簾幕之中傳來了微弱的喊聲。
「別管他！」赤皇低沈的聲音，讓聽到的人都禁不住心中一跳。
接著，又傳來了一聲輕呼，在場的眾人都底下了頭，臉上發起燙來。
「不要……赤……熾翼……」喘息和呻吟響起，偏偏那多層薄紗的遮蔽效果極好，只聽聲音更是令人心癢難耐。
簾幕之後，凌霄的理智正努力和慾望搏鬥，但這一切幾乎是徒勞無功，熾翼似乎把他的反抗當成了某種邀請。
「赤皇大人真是好興致！」又一個聲音從簾外傳了進來，在凌霄感覺之中，這聽似平和的聲音裡，竟帶著一種說不出的森冷寒意。
凌霄打了一個冷戰，徹底地從慾望中清醒了過來。
緊靠在他臉側的熾翼也停了下來，明亮的目光中轉瞬閃過了一絲迷濛。
「啊！」肩膀一陣吃痛，凌霄忍不住驚叫出來。
他怔怔地看著熾翼離開了自己，然後一揮手，竟然就這麼撩開了簾幕。