太淵從椅子上站了起來，站在窗口遠眺著外城方向。
「皇兄，今天城裡好似特別安靜？」
「今天有貴客要來，父皇一早吩咐下來，任何人不得隨意在外城走動。」
埋首在卷軸中的奇練頭也不抬地回答他。
「貴客？」太淵詫異地問：「是什麼貴客？」
「對了，太淵還不知道。」奇練終於抬起了頭：「是北鎮師大人來了。」
「北鎮師？你是說四方鎮師中的北鎮師？」太淵更是訝異了：「他不是從來不離開北海領地的？怎麼會來千水呢？」
「應該是專程來見父皇的。」奇練不以為意地回答：「北鎮師向來不見生人，所以父皇才特意吩咐，省得壞了他的心情。」
「皇兄，我一直很好奇。」太淵問：「就算他統御四方鎮師，執掌水族八方界陣，但是總只是我水族的一個屬臣，為什麼父皇要對他如此禮遇？」
「這北鎮師可不是你想的那麼簡單，他大有來歷。」奇練走到太淵身邊，和他一起朝外看去：「他是遠古時虛無之神的直系後裔，九鰭青鱗一族的族長，精通各種早已失傳的陣法。若非九鰭青鱗一族眼看要被火族盡滅，他又怎麼會依附在我水族治下。」
「陣法？可是古書上提到的那些虛無陣法？」太淵目光一亮。
「是的，父皇所看重的，也就是這一點。」奇練點了點頭：「這北鎮師法力雖然算不上絕頂高強，但是單論列陣，他絕對稱得上舉世無雙。特別是這虛無之陣，據說奧妙無窮，神秘之極。」
「嗯！」太淵若有所思地應了一聲。
「其實別說是你，就算是我都沒有見過這位北鎮師，這些事也只是聽父皇提起過。」奇練倒好像有了談興：「說起來，這北鎮師和你的赤皇大人可是死對頭喔！」
「熾翼？」聽到這個名字，太淵眼微微瞇起。
「就是啊！」奇練笑了笑：「他們本就是天敵，北鎮師目不能視，也是因為當年被熾翼傷了雙眼。這北鎮師出了名的睚眥必報，何況是這種不共戴天的仇隙。他這次來，恐怕也是因為知悉父皇娶了祝融的女兒，特意前來探聽父皇口風的。」
「北鎮師……」
「對了太淵，聽說帝后身體不適，現在好些了？」奇練問他：「帝后的身體向來很好，怎麼突然說病就病了？」
「母后她……」太淵輕聲歎了口氣：「其實母后，只是心裡有些不大舒服，也許過上一段時日，就會慢慢好轉了。」
看到太淵透著尷尬的微笑，奇練點頭應是，覺得自己實在失言了。
「蒼王他……在不在千水？」
「回北鎮師大人的話，蒼王大人此刻應該是在內城之中。」亦步亦趨的侍官長立刻答道：「北鎮師大人可是要見蒼王？」
被稱作北鎮師的青鱗聞言，直覺地摸了摸自己被完全遮擋著的眼睛。
「不用了，我只是隨便問問，沒你們的事了，先退下吧！」他一拂衣袖。
「北鎮師大人。」侍官長被他的要求嚇了一跳。
「怎麼？」青鱗不耐煩地說道：「你們一刻不停地跟著，是怕我偷東西嗎？」
「北鎮師大人不要誤會。」侍官長急忙解釋：「帝君是怕大人第一次來訪千水，不熟悉這裡的環境，所以才讓我等跟隨伺候的。」
「我雖然瞎了，可還沒有到這麼不中用的地步。」用錦帶掩去雙目的青鱗冷冷一哂：「下去，不要讓我說第三遍。」
「是！」侍官長雖然感到為難，但還是不敢違背他的意思：「若是大人有何需要，只需大聲召喚我等即可。」
青鱗也不管他們，自顧自的大步離去。
藉著異常敏銳的聽覺，青鱗遠遠就聽到了緩慢的腳步聲和隱約的說話聲。
似乎是提到了自己的名字，青鱗想了一想，往一旁走了幾步，自袖中取出一把玉劍，擲往地面。
一線微光閃過，他的身影立刻消失在這條白玉鋪成的小徑上。
說話聲漸漸近了。
「皇兄。」一個溫和的聲音在說：「你這麼說，未免有些過激了，再怎麼說，那位青鱗大人也是父皇的貴客。」
「你說北鎮師？」另一個人的聲音清冷動聽，卻帶著異常的狂傲：「他算什麼東西？一條不入流的看門狗也配這麼大搖大擺的出入千水之城？我們水族的臉面，就是被這些底下人給敗了精光，害我成天要被那只爛鳥奚落。」
「這……」先前說話的那人顯然是不知道該怎麼回話才好：「皇兄，這樣說，不大好吧……」
「太淵，別忘了你的身份，你雖然不像我是純血的皇子，但總是父皇的兒子，比起那些不知哪裡來的東西高貴得多了。」那個狂傲的男人語氣中充滿了不屑：「不要總是唯唯諾諾的，看上去一點氣勢都沒有。就是因為這樣，你才會落得今天這麼可悲的下場。」
「是，皇兄教訓得極是。」相比，另一個人簡直就是沒有絲毫火氣，就算受到這樣的奚落，也只是語氣中有些黯然：「太淵記住了。」
「我想也是。」那人的聲調又是一變，輕柔卻又帶著危險：「太淵啊！你這家夥不是我們中最沒用的一個，就是最可怕的一個。你倒是和我說說，你是準備怎麼化解心裡的怨恨呢？」
「皇兄又在取笑我了。」另一個人苦笑著回答：「等過段時間，我就去向父皇請求，把我封往邊野。」
「哦？真的？」
「是啊！事情到了這個地步，我留在這裡也沒有什麼意思了。」
「你這一手，倒是出乎意料……」
聲音漸漸遠去，慢慢也就聽不清楚了。
和剛才同樣的微弱光芒閃過，青鱗的身影又一次出現在他消失的地方。
手一招，玉劍飛回了他的袖中。
他在微笑，嘴角上揚，那是一個狠厲的微笑。
若是有熟知他性格的人看到，就一定知道，他此刻已經是滿腹的怒火。
皇子……剛才自界陣外走過的人，那個目中無人的狂徒……純血的皇子，是共工的嫡子，那麼只有……不管你是誰，我要讓你知道，我青鱗到底是個「什麼東西」！
「你是太淵？」青鱗突然提高了聲音。
「果然是瞞不過北鎮師大人。」剛才經過的人之一，那個聲音溫和的人緩緩地從青鱗身後走了過來。「共工七子太淵，見過北鎮師青鱗大人。」
「你怎麼會知道我就在一旁的？」青鱗側過了頭，專心地等著回答。
「大人方纔所布下的，是用來隱匿身形的陣法，這種法術原本並不複雜，也很難瞞得過法力高強的對手。但布下這個陣勢的，卻是北鎮師大人您。」太淵說到這裡停下，等著青鱗的反應。
「說下去。」青鱗轉過了身來：「是我布下的，又怎麼樣呢？」
「北鎮師大人精通陣法之術，要布下一個瞞得過我父皇的陣勢也是不難。」太淵語中帶笑：「時間倉促，大人還是能巧妙地利用地勢遮蓋了陣力的不足。當今世上，能做到這一點的，除了您，恐怕是再沒有別人了。」
「你這張嘴倒是夠甜。」青鱗輕輕一笑：「不過，我還是沒有瞞過你啊！這麼看來，你豈非是比我還要高明得多了。」
「大人千萬不要這麼說。」太淵聲調惶恐地說道：「我能夠知道大人就在左近，只是僥倖。」
「哦？」青鱗感興趣地問：「你說來聽聽。」
「大人方才可是從連接外城的迴廊那裡一路散步而來？」
青鱗點頭。
「大人雙目不便，方才行走之時應該會靠近廊邊的欄杆，衣袖則不時拂過植在一旁的桂樹。」太淵一邊說，一邊注意著青鱗臉上的表情：「大人身上穿的衣服，應該是用北海鮫綃織染而成，這種鮫綃有個特性，若是沾上了氣味，要許久才能散去。而大人佈陣之時，恐怕並沒有考慮到這一點，所以沒有特意掩藏。方纔我走過您的身旁，就聞到淡淡的花香，走了幾步卻又不怎麼明顯了，所以才會猜測是青鱗大人您在一旁。」
「共工的七皇子……居然這麼仔細，這麼聰明。」青鱗想了一想，點頭笑道：「真是有意思！」
「其實我回頭來找大人，是想向大人賠罪。」太淵說著，就要向青鱗行禮。
「慢著！」青鱗似乎猜到了他的動作，抬手制止他：「你再聰明也不關我事，何罪之有啊！」
「大人，我是為了……」
「如果是為了奇練，那就更不用了。」青鱗打斷了他。
「大皇兄？」太淵先是怔了一怔，轉瞬就用驚訝異常的口氣問道：「不知大人又是怎麼知道，方才和我一同走過的，是我皇兄……奇練呢？」
「純血的皇子，除了蒼王……孤虹……另一個，不就是奇練了嗎？」青鱗冷哼了一聲：「沒有想到，堂堂的白王，居然也不過就是背後說人長短的小人。」
太淵注意到他提到孤虹的時候，語調有些奇怪，甚至連臉上的表情都變得柔和了許多，不由得沈思起來。
這事真是蹊蹺，青鱗像是認識六皇兄，卻又……該怎麼說？
要不要賭？
「若不是因為純血，那種人也配和孤虹同稱為王？」青鱗一甩衣袖。
還是試試……「我皇兄自幼才華出眾，難免心高氣傲了一些，但為人還是不錯的。」太淵輕歎了一聲：「雖然比起另外那位來說……或者是有些差別……」
「差別？若說和孤虹相比，恐怕是天差地遠吧！」
賭了！
「您這樣的人物，自然不會和我們這些後輩計較的。」太淵陪笑著說。
「怎麼，這是在拿話套我？」青鱗笑了笑：「我只是一個下臣，又怎麼敢拿『皇子』怎麼樣呢？」
「青鱗大人真是傳說中一樣，是非一般的人物呢！」太淵有些不好意思起來：「太淵怎麼會看輕您呢？」
「好說。」青鱗勾著嘴角：「七皇子你才是完全令我意外的聰明人，方才奇練所說那幾句評價，也未必是毫無道理。」
太淵聞言，倒也不急著辯解，只是笑而不答。
青鱗這個人，果然像所探聽到的那樣，也許夠狡猾夠狠毒，但是自視太高……他深明利害，要借他之力應該不難。但是他為人狠絕，如果日後和他合作，一定要小心留意被他反傷。
兩人微笑相對，離得不遠，但靠得也是不近。
就像他們日後所要建立的關係，相互合作，卻又互相提防。
「青鱗大人，日後可能還要借重您。」太淵沒頭沒腦地說：「太淵年輕浮躁，還請您多加提攜。」
「那就要看看，你能做到什麼程度了。」青鱗轉身離開，留下這樣一句：「我今日就要離開千水，若是七皇子有什麼需要我為你效力，儘管來北海找我。」
「多謝青鱗大人，太淵近日就會登門請教！」太淵在青鱗背後一揖及地：「望青鱗大人一路順風。」
青鱗沒有停下，只是嘴角一勾，但心裡卻在盤算。
這太淵是個人物，若他真如表現出來的這麼厲害，那水火兩族恐怕永無寧日了。
不過，就算再厲害，也不過是道行淺薄的半龍，要論心狠手辣，怎麼可能會是自己的對手？
只要結盟不成，誰管水火兩族會不會大亂。
九鰭青鱗一族差點盡滅赤皇之手，這個仇，可是非報不可的。
得償夙願之日，不再是遙不可及……南天！棲梧城「赤皇大人，您看……」
熾翼支著下顎，目光定定地望著窗台。
「赤皇大人！」
他微皺了一下眉頭，目光卻沒有移動半寸。
「大人！」化雷抬高了聲音。
「下去吧！」熾翼抬眼看了過來：「我沒心思理這些小事。」
「大人，你……」化雷大著膽子問道：「可是有什麼無法排解的心事？」
「我有什麼心事？」熾翼笑了一聲：「只是這日子實在無聊，我過得沒勁罷了！」
「大人許久未去狩獵，不如趁著今日，和屬下一起去往山中盡興吧！」
「我沒這個心情，要去的話，你自己去吧！」熾翼懶洋洋地拒絕了化雷的提議。
「或者，我去找些……」
「下去。」熾翼低聲說道。
「是。」化雷不敢多說，慌忙告退。
他邊往外退，邊狐疑地看著窗台上擺的那盆花。
什麼時候開始，赤皇大人居然也會養花了？
「等一下。」熾翼突然喊住了他。
「大人有什麼吩咐？」化雷停了下來。
「千水的情況如何？」
「回稟大人，到目前為止，千水城中的情況依舊極為平靜。紅綃公主她……」
「我不是問她！」熾翼有些粗暴地打斷了他。
化雷被他嚇了一跳。
赤皇大人自從在千水參加完封後大典歸來，整個人似乎陷入了某種煩躁之中，不是大發雷霆，就是悶悶不樂。非但對向來熱衷的狩獵都提不起興趣，甚至連處理事務的時候都心不在焉。
「還有一事。」化雷突然想到：「聽說七皇子近日已被水神遣往北方邊野，離開了千水之城。」
「他……去了邊野？」熾翼抓住了扶手，整個人往前傾著：「這是誰的主意？」
「聽說是七皇子自己要求的。」化雷邊說，邊偷偷瞄了一眼熾翼變得鐵青的臉色。
「他自己要求去那種地方？」熾翼的臉色更加難看，整個人站了起來：「他居然為了意氣，去那麼危險的地方……」
化雷猛然一震，目光轉往窗台上那盆白色的花。
他記起來了，多年前他跟隨大人去往千水之時，半途離隊，最後是帶著七皇子一同回到千水的。當時七皇子的手裡，就是拿著一朵這種顏色，這種樣子的蘭花。
他印象相當地深刻，因為當時自己還在暗地裡搖頭，水族怎麼會有這麼一位內向怯懦的皇子。
大人他……他不會是……「太淵！」熾翼狠狠一拳砸向桌面，但是快要碰到桌面時拳頭變得軟弱無力，最後只是輕輕抵在桌面之上，眉頭也皺了起來，嘴裡喃喃地說：「你這個傻瓜……」
「赤皇大人。」
聽到化雷的聲音，熾翼才意識到自己有多麼失態。
「大人。」化雷語氣雖然平靜，但是目光卻分外犀利：「大人是我火族棟樑，而太淵不過是一個備受冷落的水族皇子，兩者之別，何止天壤？」
熾翼一言不發地坐回了椅子裡。
「何況，大人你身負延續火族命脈的重責……」
「夠了！」熾翼抬起低垂的雙目。
「大人，上位者須捨棄。」化雷心中歎了一聲，嘴裡卻說：「您不只是熾翼，更是火族的赤皇。」
「赤皇……哈哈哈哈哈！」熾翼笑了，大笑出聲：「化雷，你覺得我真的以此為榮嗎？我告訴你，若可以選擇，我寧願是一花一木，樹精山魈，也不要做這火族的棟樑！」
「大人，有些事就算是您也無法選擇。」化雷終於把那口氣歎了出來：「只要您願意，怎樣美麗的情人尋找不到。再說那太淵到底是哪裡好了？在水族皇子之中，他不論相貌才華都毫無出眾之處，再怎樣也匹配不上大人的。更何況不說他的身份和大人如何不配，只這同為男性一條，也是絕無、絕無……」
「絕無將來可言。」熾翼接著說了下去：「就算回舞已經死了，只要我還活著，就必須要為火族留下帶有紅蓮血脈的後代。」
「大人！」化雷重重地跪在了地上：「就算除卻這些，紅蓮烈焰最忌情動，您要三思而行。」
「化雷，你下去吧！」熾翼閉上了眼睛，用手撐住額頭：「我有點累了……」
「大人。」化雷在退下前輕聲地說：「情字傷神，不若淡忘。」
不若淡忘……熾翼放下了手，盯著那盆雪白蘭花。
是哪裡好呢？
說不出來……只是這幾百年以來，有個名字從不曾忘記，偶爾念及，總要會心一笑。
該忘記的……就像化雷說的那樣，火族的赤皇和水族的皇子，除了仇視，不需要有其他的情感。
自己喜歡太淵，願意為救他付出萬年的修行。但是就算這樣，自己也不能為他賭上整個火族的未來。
哪怕摒除了赤皇的身份，自己的身體裡始終還是流淌著火族的血脈。
何況危險的紅蓮之火，本就被情緒支配，過多的情感無異於自尋死路。
所以說，戀戀不捨一點益處也沒有。
所以……該結束了！
他走到窗邊看了許久，然後用手指碰了碰那翠綠的葉面，輕撫過那雪白的花朵。
他淺淺地一笑，低聲地說：「再見，太淵！」
「來人啊！」熾翼推開了大門。
「大人。」並未走遠的化雷連忙折返回來。
「去，幫我把那盆花搬出去扔掉。」熾翼挑起眉毛：「越遠越好。」
說完，他轉身就走了。
「大人。」化雷望見他瀟灑離去，有些怔住了：「您這是要去哪裡？」
「晴空萬里，自然要去狩獵了。」熾翼一揚衣袖：「你磨磨蹭蹭的做什麼，快些辦完事來棲鳳台找我，我可沒空等你。」
「是！」化雷欣然領命。
一時的迷茫過後，熾翼依舊是世間最璀璨奪目的赤皇，沒有什麼能夠改變……但是，真的什麼都沒有改變嗎？
這個問題，只怕連熾翼自己也答不出來。
原本就是這樣，永是難以兩全。
只希望那份沈沈壓在心口的遺憾，會由時光慢慢侵蝕。
到了那個時候，也許能夠一如之前坦然地面對……