「赤皇大人，他已經到了。」化雷在門外說道。
「進來吧！」熾翼把手裡的長卷放回了桌上，抬起了頭。
「是！」化雷轉過頭去，伸手示意：「北方將軍，赤皇有請。」
他身後的人微一行禮，然後走了進來。
「微臣拜見赤皇大人！」那個高大的身影朝他叩拜行禮。
熾翼站了起來走到他的面前，卻不是要去扶他，只是居高臨下地望著這人。
「蚩尤。」他突然雙眉一抬，語氣嚴厲：「你可知罪？」
「赤皇恕罪！」那人伏低身子，聲音倒還算是沈穩：「屬下何處做得不好，還請赤皇大人示下。」
「哦？你這麼說是覺得自己做得很好嘍！」熾翼聞言，面色一變：「北方將軍蚩尤大人，你好大的膽子！」
任蚩尤平日裡如何強橫，聽到素以脾氣火爆聞名四方的赤皇用這種火藥味十足的語氣說話，心中也不由有些發慌。
「赤皇大人請息怒。」蚩尤連忙為自己辯解：「屬下絕無此意，只是實在不明白赤皇大人到底為何事不滿。」
「你真的不明白嗎？」熾翼冷哼了一聲：「那我來問你，我當日令你活捉其餘十八族首領。可你呢？卻給我帶回來十八個頭顱。蚩尤，你投身我麾下已近千年，軍令如山的道理，難道還要我教你不成？」
「回稟大人，屬下那麼做，實在是不得已而為之。」
「好一個不得已！」熾翼撫掌大笑：「蚩尤，你可敢把頭抬起來，看著我再說一遍。」
蚩尤依言把頭抬起，卻在觸及熾翼充滿狠厲的眼神時心中一驚。
「說吧！」熾翼雙手環胸，背靠著書案：「你倒是說說看，局勢盡握手中之後，是什麼不得已的原因，要讓你不顧我的命令，暗自處決叛亂之臣？」
「回大人。」蚩尤皺起了他微赤的眉毛：「北方十九族在多年前敗於赤皇大人以後，結為聯盟效忠火族。但其中至今和東海水族暗中聯絡的為數不少，相互之間更是為了邊界之事連年衝突，讓大人時時費神。所以十九族雖然在火族屬臣之中稱得上實力出眾，但從未受到大人重用……」
「這些話，你當年秘密前來棲梧，誓言投效於我的時候，我就已經聽過了。」熾翼不耐煩地打斷了他：「蚩尤，我只是要問你，到底是誰給你的膽量，讓你枉顧軍令，殺了其餘十八族的首領？」
「大人命我留下十八族首領的性命，目的是為了安撫他們手下將領，以防他們藉機作亂，使得局面脫離掌控。」蚩尤緩緩垂下目光：「但是在那之前，屬下已經把十八族的主將招為己用。當場處決那些叛臣，只是怕再次節外生枝。」
「什麼？」熾翼輕聲地重複：「你說你在動手之前，已經把他們手中大將招為己用了？」
「是。」
蚩尤屈膝低頭，看到熾翼紅色的靴子自左到右，自右到左來回地走了三趟，然後再一次地停在了自己的面前。
空氣中慢慢加重的壓力讓蚩尤的額頭冒出了幾滴冷汗。
「你起來吧！」隨著熾翼的聲音響起，加諸在他身上的重壓驟然消失，讓他長呼了口氣。
「坐！」熾翼的語氣越發溫和了起來，甚至吩咐看座上茶。
蚩尤坐下以後，一顆心才稍稍放了下來。
「蚩尤，你或者沒弄明白。」坐回位子上的熾翼端起茶杯喝了一口，才漫不經心地問了一句：「你只是要你告訴我，這是誰給你出的主意？」
蚩尤端起的茶杯停在了嘴邊。
「或者我該問，是誰這麼有能耐，居然能在短短的時日之內，策反十八族中那些忠心耿耿的將軍們呢？」熾翼重重地放下了茶杯：「最好別告訴我是你！」
「這……」蚩尤滿面的猶豫之色。
「蚩尤。」熾翼挑起了眉毛，直視著他：「你是數一數二的驍勇戰將，才智謀略也是上上之選。不過，真要做得如此高明，恐怕還欠了一點火候。要真是你做的，我自此以後倒是要對你另眼相看了。」
他的話裡充滿了弦外之音，蚩尤也不是傻子，怎麼會不明白他的意思。
「懇請赤皇恕罪。」蚩尤再一次屈膝跪下：「蚩尤並沒有居功之意，但這件事情實在複雜蹊蹺，屬下一時不知如何對大人呈報。」
「大膽！」熾翼用力一拍書案：「你真把我當成傻瓜了嗎？」
隨著熾翼一拍之下，那張白玉書案非但裂痕遍佈，而且少說往地下的青玉磚裡下陷了五寸，連門邊的化雷見了，都忍不住打了一個哆嗦。
蚩尤背上冷汗淋漓，張口結舌的，根本不知道要怎麼回話才能平息赤皇的滿腔怒火。
「蚩尤大人，您還不細細地把經過說給大人聽嗎？」一旁的化雷知機地提醒他。
「赤皇大人，蚩尤知罪了！」蚩尤定了定神：「事情是這樣的……」
「那個幫了你大忙的人到底是什麼來歷，你真的一點都不知道嗎？」等到蚩尤的回報告一段落，熾翼臉上的怒火也平息了下來，他若有所思地問道：「那他的相貌特徵是隸屬於哪一族的，你可有數？」
「這人來去無蹤，始終把自己包得嚴嚴實的，聲音也刻意改變過了。我原本不願信他，直到他用赤皇大人交代給我的命令相要挾，我才不得不與他合作。」蚩尤有些慚愧地說：「我曾試著制服他，卻沒料想他精通高深術法，那不過是個虛形幻象而已，根本無從查起。」
「只是猜測，就知道我定的計劃。單憑口舌，能夠策反十八族主將……這人真是不簡單啊！」熾翼面色凝重了起來：「我火族之中什麼時候有了這麼一個了不得的人物？他到底是誰？為什麼要這麼做呢？」
「屬下並非刻意隱瞞大人，只是那人讓我不要向赤皇大人吐露，只說是受過大人的恩惠，想要暗自報答一下大人罷了！」
「要說仇人我是有不少，至於什麼受恩報答，八成只是借口。」熾翼還在深思，朝跪著的蚩尤揮了揮手。「既然說清楚了，這事也不怪你，你下去吧！」
「屬下違背軍令，還請赤皇大人從重處罰。」蚩尤依舊不動，一臉沈痛地請罪。
「好了，你也別得了便宜還賣乖。」熾翼笑著說：「你受封北方將軍，統領北方十九族，算是火族重臣。何況你這麼做也是為了大局著想，我怎麼會罰你呢？」
「多謝大人！」蚩尤一抹冷汗，終於放下了七上八下的心。
「你去吧！」熾翼微微頷首。
直到蚩尤告退走遠，化雷才走了過來。
「赤皇大人。」化雷站到熾翼身邊：「我總覺得這蚩尤城府頗深，不太可靠。」
「從他第一天來見我，我就知道這人野心不小。」熾翼冷笑一聲：「他一直有心吞併北方十九族，我給了他這個機會，他當然會好好利用的。」
「那麼……那個什麼神秘的人，是蚩尤編造的不成？」化雷驚訝地問。
「他要有那種本事，也不用等到今天，來讓我給他機會了。他也算是難得的將才，只可惜好大喜功，急於求成，所以始終難成氣候，不足為慮。」熾翼站了起來，踱了幾步：「至於那個神秘人，既然這麼多人眾口一詞，必然是真正存在的。能夠抓住他人的弱點，或利誘或使計，單憑小小手段就策反了一向忠心的十八族主將……真是令人畏懼的才智啊！」
「那這人到底是敵是友？」化雷皺起了眉：「他讓蚩尤殺了那十八族的首領，也不知道是不是有什麼詭計？」
「這個你倒是多心了。」熾翼停了下來：「就算他沒有策反十八族的主將，蚩尤也會想法子不讓那些首領出現在我的面前俯首認錯。那樣的話，我還要費上不少的手腳，說起來那人總算是幫了我一個大忙！」
「既然誰也看不出那人的術法破綻，恐怕他絕非泛泛之輩。」化雷還是有些擔憂。
「不錯！」熾翼竟然點頭同意：「雖然現在好像是在幫我，可如果有朝一日要和我為敵，這個人絕對會是我的心腹大患。」
「那大人……」
「化雷，還是你親自去一趟。」熾翼想了想，吩咐道：「既然使用投射虛像的術法，總會有些蛛絲馬跡留在附近，我想知道……這要『報答』我的，到底是何方神聖！」
「是！」
「回來！」熾翼喊住了他。
「大人還有什麼吩咐？」
「化雷，最近這幾天，紅綃那裡可有什麼動靜？」熾翼背負著雙手，站在窗邊。
「紅綃公主還是和前段時間一樣臥病不起，不曾下床半步。」化雷回報著：「已經找人看過，說是受了極大的驚嚇，需要靜養。」
「驚嚇？」熾翼微低下頭，嘴角有些抿緊：「倒真是受了不小的驚嚇……」
「大人，紅綃公主身子不適，這婚期是不是需要另議呢？或者看看水族……」
「不必！」熾翼斷然說道：「不是延後了五個月嗎？足夠她修養的了！」
「可是，剛剛喪葬完畢，恐怕……」
「十日之後，就讓紅綃去往千水，直到成婚！」熾翼冷冷地說道：「東溟天帝已然答應如期去往千水，我也已經知會過共工帝君，婚事照常舉行。」
「可是如此倉促，有太多東西來不及準備了……」化雷為難地說道：「若是太過簡陋，恐怕會失了禮數。」
「化雷，你別忘了這只是一個形式。」熾翼的聲音越發冷然：「我們是為了和水族結盟，才安排的聯姻。你盡力去辦就好，只要按時進行，不出差錯就可以了。什麼簡陋失禮的，不用考慮太多！」
化雷感覺到他壓抑的怒氣，連忙答是。
四週一片沈寂。
熾翼獨自站在窗邊，遠望著庭院中盛開燦爛的粉色茶花。
茶花嬌依舊，可是……「回舞……」熾翼閉上了眼睛，眉宇間帶著一抹憂傷：「對不起……」
可我不得不這麼做……你可會原諒我？
你原諒我……熾翼手一鬆，離弦的箭矢竟然脫離了標靶，不知飛到哪裡去了。
他已經顧不得這些，只是一臉愕然地看著身邊神情同樣古怪的化雷。
「你說什麼？」他有些緩慢地問道：「你剛才說了什麼？」
「回稟大人。」化雷嚥了口口水：「千水之城派來使節，遞上婚書。」
「婚書？什麼婚書？」熾翼垂下舉著長弓的手臂，不解地問道：「下個月就要行禮了，還送什麼婚書啊？」
「不是七皇子和紅綃公主的婚書，而是共工帝君他……」
「共工要娶紅綃？」熾翼一把揪住化雷的衣襟：「什麼亂七八糟的！」
「微臣也不知道啊！」化雷拚命往後仰，生怕熾翼一怒之下殃及他這無辜的池魚：「婚書上就是這麼寫的，聖君一時拿不定主意，差我來找大人過去商議。」
「共工要娶紅綃……」直到飛過雲夢山，眼看著要到千水之城的時候，熾翼還是回不過神來。
怎麼可能？
但是婚書上寫得明明白白，就是水神帝君共工要娶自己的妹妹紅綃為後。
那個嬪妃無數的共工，居然要搶自己兒子的妻子？
居然還是讓紅綃和碧漪同時位列帝后？
這是在發哪門子的瘋！
紅綃到底有什麼本事？居然能讓共工那樣的人為她神魂顛倒？
是的，神魂顛倒！千水之城的來使用的就是這個詞！
如果換一種情況，聽到那個暴戾的共工帝君會為某人「神魂顛倒」，他一定把這當成最有趣的笑話來聽，然後會笑趴到地上去。
但是這個據說讓共工「神魂顛倒」的人，是紅綃！
紅綃？
她才去了千水多久，居然出了這樣的事情！
共工要娶她，那麼太淵怎麼辦？
太淵他不是……「該死的！」熾翼臉色發青，狠狠地咒道。
正在這個時候，突然有兩道拉扯的身影從千水之城中飛了出來。
熾翼根本就不想再管閒事，但就快錯身而過之時，他看清了那個在空中搖搖欲墜的身影，還是停了下來。
「帝后？」熾翼皺眉看著臉色蒼白，淚流滿面的碧漪：「這是怎麼回事？你怎麼會一個人出城來的？」
沒有儀仗，沒有隨從，身為水族的帝后，碧漪又怎麼會出現在這裡？
「赤皇大人！」原本拉著碧漪的依妍看到是他，急忙說道：「您來得正好，快勸勸帝后，她不能去啊！」
「熾翼！」碧漪看到是他，一下子就倒在了他的懷裡，抽噎得快要斷氣，哪裡還說得出什麼話來。
「到底出什麼事了？」熾翼推也不是，不推也不是，只能轉頭去問看起來稍微好些的依妍：「你說清楚！」
依妍連忙深呼吸了一下，整理了一下思路。
「赤皇大人！」依妍臉頰邊也有不少淚痕：「您可知道帝君要娶紅綃公主為後？」
「不錯！我就是為了這事才趕來的！」熾翼點頭。
「您也知道帝君決定的事情由不得他人干涉。可是……可是七皇子對公主她……」說著說著，依妍的淚水又落了下來。
「太淵？太淵怎麼了？」熾翼臉色一變，大聲說道：「你哭什麼？給我說清楚一點！」
被他一吼，不止依妍，連趴在他懷裡的碧漪也嚇得停止了抽噎哭泣。
「聽說方才七皇子在殿上頂撞了帝君……還動了手……」依妍說得有些猶豫，她根本就不相信溫和善良的七皇子會做出這樣激烈的事來：「據說七皇子惹得帝君雷霆震怒，當場就要下令處決……」
「處決？」熾翼手一收緊，聽到懷裡的碧漪痛得叫了一聲，才趕忙放鬆了力氣：「什麼處決？太淵現在怎麼樣了？」
「幸好大皇子為他求情，帝君才免了他的死罪！」依妍急急忙忙地說：「可是帝君打傷了七皇子，還用法術把他移去了不周山的天雷坪，要讓他受萬雷焚身之刑。」
「萬雷焚身？」熾翼雙眉一揚：「不一樣是要他的命嗎？」
「帝后就是要去救七皇子，我拉也拉不住她……」
「熾翼！你別攔著我，我要去救太淵！」他懷裡的碧漪像是想起了自己的目的，又要衝出去。
「別胡鬧了！」熾翼一把抓住她：「你就算去了，又有什麼用處？」
「可是太淵……」碧漪臉色死白，連聲音都在顫抖：「他是我唯一的孩子，他有什麼錯……他只是喜歡紅綃而已……」
熾翼用力地閉上了眼睛。
太淵還是個孩子……「熾翼，太淵他好可憐……」碧漪哀哀哭泣著：「他受不了天雷的！」
他怎麼受得了天雷焚身的痛苦？
「不行啊帝后！您也是經受不住的啊！」依妍也哭了起來。
他受不住的！
他連片刻都撐不住的……「我去！」混亂之中，熾翼睜開了眼睛。
另兩個人呆住了。
「赤皇大人！」依妍第一個反應過來，另一隻手過來拉住了他：「您也不能去！」
「不要……我去就好了！」碧漪也拚命搖頭：「被天雷擊中會灰飛煙滅的！」
「既然知道危險，那就給我待在這裡。」沒有時間和她們糾纏，熾翼把碧漪推到依妍身邊，吩咐道：「看好帝后！」
「不行不行！」碧漪死命拉住他的衣袖：「你不能去！」
「我不去，太淵就死定了！」熾翼拉回衣袖，堅定地對她說：「你回去等著，我一定把太淵活著帶回來。」
「不要！熾翼！」看著熾翼飛上雲霄，碧漪慌亂地要追上去，卻被依妍死死抓住了。
「帝后，您冷靜一些啊！」依妍著急地勸說著她：「赤皇大人法力高深，如果是他去救七皇子，七皇子平安回來的機會就大多了！」
「真的嗎？他們不會有事的，對不對？」碧漪哭著問：「他們兩個都會平安回來的，對不對？」
「沒事的，您別這麼擔心！」依妍扶住了她：「赤皇大人不是讓我們等著嗎？他一定很快就會帶著七皇子回來了……一定的……」
碧漪靠在依妍的肩頭，無神的雙眼看著熾翼消失的方向。
熾翼是為了自己。
冒著這麼大的危險，都是為了救自己的兒子……不周山 天雷坪熾翼看到了那個躺在地上的身影，心揪成了一團。
太淵為什麼會昏迷不醒？
他的嘴邊有血跡，是受了傷嗎？傷得重不重？
熾翼握緊了拳頭，恨不得立刻衝過去救人。
可是他知道他不能那麼做，在這天雷坪上，只要有一個微小的動作或聲響，就會引來天雷擊打。
幸好在他趕到之前太淵一直是昏迷著的，這才沒有受到雷擊。
天雷坪上的天雷每隔一段時間，就會有剎那的停頓。
熾翼只能趁著這個剎那，往前走上一步，一步一步地靠近躺在天雷坪中央的太淵。
只要能走到太淵身邊，就有辦法帶他離開。
還有五步，還有五步就能碰到他了！
就在這個時候，仰面躺著的太淵突然開始眨動眼睫。
熾翼在心中大聲叫著：不要動！太淵，你千萬不要動啊！
好吵的聲音！
太淵慢慢睜開了眼睛，視線裡依舊一片模糊，只是隱隱約約看到不時有著明亮的光線在灰暗裡劃過。
這是在哪裡？為什麼會在這裡？
下一瞬，記憶像潮水一樣湧入了他茫然的神智。
紅綃……父皇……「太淵！」在他曲起手臂的時候，耳邊像是傳來了遙遠的喊聲。
然後，滿天灰暗被麗的紅色覆蓋，震耳欲聾的聲音在耳邊炸開。
受到強烈的衝擊，原本就昏昏沈沈的太淵神智更趨渾沌。
只覺得冰冷的身體被一片溫暖環繞著，耳邊可怕的響聲漸漸轉小。
他張開眼睛，可是視線裡除了一片鮮紅再沒有其他的顏色。
有一些溫熱的液體滴落在他的臉上，那種粘膩的感覺讓他很不舒服。
「太淵，沒事了……」
那說話的聲音輕柔而堅定，反反覆覆在耳邊安慰著他。
那游移的指尖乾燥而溫暖，為他抹去了粘稠的液體，撫平了眉間的褶皺。
他就像是一個受了驚嚇的孩子，拚命想要抓住些什麼。
在徹底昏厥過去之前，他依稀記得自己抓住了那一片麗的紅色。
抓住了！
哪怕是死了，也絕不鬆手……