過了臘八，臘月廿三送灶王爺，桃符貼上門，鞭炮絲竹處處聞。年關近了。
遊子也該歸來了。徽州重商，商人漂泊不定，在年關卻一定要回家與老小團聚。因此在這天寒地凍的時候，徽州卻格外熱鬧。出外闖天下的徽州男兒，一擔挑起家當，便是天涯漂泊。能回來的，不過小部分。
即便如此，徽州人仍然熱衷於外出經商。徽州多山多丘陵，地並不肥，也難耕種。土不養人，人只有靠自己。徽商足跡，遍佈大江南北。
在徽州，若問及哪家最富，十個人倒有九個半會脫口而出：明家——剩下的半個，不是癡呆就是啞巴，最不濟也是個外鄉人聽不懂話的。
「話說這個明家啊∼共有兩位少爺。大少爺風神俊逸，還中過狀元，被皇上指親……可惜啊∼好端端的，這位大少爺不知怎麼的辭了官，然後皇帝指的老婆也跑了，真是可憐啊！」老頭說得吐沫橫飛，「以前都是大少爺受寵，看來以後就改換成二少爺了。明家二少爺可是經商天才啊！他出外闖之前，明家雖然也是大戶，可沒現在這麼……啊！明少爺！」
老頭說著說著覺得不對勁，怎麼身邊的人不再和他一起嘀嘀咕咕，反而用胳膊頂他呢？他抬頭一看，明家二少爺明皓宇正站在他面前，對他微微笑著。他嚇了一跳，馬上開始回想自己剛才有沒有說什麼不該說的，喃喃強笑道：「二少爺，您回來了啊，今年怎麼這麼早？」
「趕著回來受寵啊。」明皓宇大笑一聲，掃向老人的眼神卻極冷，「吳叔，我大哥對你不薄，請您說話之前多考慮一下，不要信口胡言。」
他說完轉身走開，心中氣憤無比，表面上卻還鎮定自若。這是他多年來經商養成的習慣，喜怒自知。即使已經氣得想揪起那死老頭打一頓，卻還能笑出來。
大哥……這些人這麼說大哥，他會不會很難過？大哥辭官，是因澶淵之盟而生的灰心，對政治的失望。他的辭官，其實是對朝廷、對皇帝的一種抗議。他們……卻都用這種幸災樂禍的語調來說他！大嫂離家，是他們夫妻之間的私事，他們憑什麼——出了酒館，本來還不錯的心情悉數不見，明皓宇對隨從打了個招呼，向明府方向走去。
又要回家了……回家，會見到大哥，見到父母，還有……她……明皓宇回來也並不是單純的過年，在商言商，隨行帶了不少貨物，自然也有留自家的特產。古玩玉石，綢緞酒茶，一入明府就吩咐下人放入庫房。
明皓凡聽說他回來，連忙迎了出來。兄弟相見，他先是上下打量皓宇一番：
「皓宇，你高了也瘦了。」
「大哥……」皓宇無奈喊道，他都二十多了，他這位大哥竟然還把他當小孩子一般看待，「我怎麼可能再長高……」
「好了，你遠道而回，一定很辛苦，快去給爹娘問安，然後就去休息吧。」
明皓凡拖起他，「你和弟妹又一年沒見了吧？唉，成婚兩年多，聚少散多……弟妹一定很想你……「皓宇微微皺了下眉，卻看著明皓凡：「大哥，嫂子她……」
明皓凡稍愣了下，隨即苦笑：「你已經聽說了？海月她離家了……」
「大嫂為什麼要走？你們不是好好的？」皓宇一臉不平，「是她嫌你不再在朝為官？還是……」
「是我不好。」明皓凡輕聲說道，「娘說要江湘綾嫁入明家做妾，我……同意了。」
「江湘綾，就是大嫂的師妹吧？」皓宇努力想，終於想起江湘綾是誰，「大嫂要是不同意讓她嫁你為妾，不要答應娘不就得了？」
「你大嫂她當時應允了，她和我提的時候，我以為她不反對，所以我也同意了……誰知她會留言出走……」明皓凡道。
「她同意了為何還要出走？」皓宇奇問，「大嫂在想什麼？」
「她覺得讓江姑娘做妾太委屈，所以出走將正室之位讓給她。」明皓凡垂頭，眼中儘是自責，「都是我不對，我明明無所謂，又何必多害一名女子？」
「大哥你有什麼錯？既然是大嫂提出的，再出走不過是她矯情罷了，和你有什麼相干！」皓宇看不慣他這般自責，忍不住說道，「我看搞不好是大嫂在外面……」
「住口！」明皓凡低低喝道，「皓宇，你進去和爹娘問個安，然後回去休息吧！你奔波回來，也一定累了。」
皓宇知道大哥不悅，也不再多說，走向大廳。明皓凡在他背後忽地輕聲道：
「二弟，或許她們並不簡單……」
「呃？」皓宇沒聽懂，轉過頭來。
明皓凡輕道：「我曾以為你大嫂是那種賢妻，根本不在乎這些的……可我想錯了。」
「或許，我從來都不知道，我枕邊人，有著怎樣的心思。」
皓宇看著他。明皓凡這話雖然是自己感慨，卻是說給皓宇聽的。
枕邊人的心思……皓宇知道麼？
對這個妻子，皓宇向來是頭疼的。他娶她，是父母之命。但對一個常年在外做生意的人來說，和妻子長相守是做不到的。偏偏杜妍琴是那種標準的賢妻良母，即使丈夫一出就是一年半載不歸，也照樣毫無怨言。
要是她能對他使潑，或許他在一開始就可以把她休掉；若她不敬公婆，爹娘也一定不會容她在明府放肆……可偏偏，她是那樣恭順的兒媳，而且毫不顯眼。
外人都說，明家的二位少夫人，除了無所出之外別無缺點。但關鍵是大嫂無所出還可以說是大嫂的問題，可杜妍琴無所出，那是因為他很少和她行房，怎麼出得了！
大嫂出走是因為爹娘給大哥物色妾室，卻不知道妍琴如何想。
「咦？妍琴呢？」皓宇進了器宇軒，卻見不到妻子，微微有些疑惑，問丫鬟瓶兒。瓶兒見他歸來，卻是嚇了一跳：「姑爺，您回來了。」
瓶兒是杜妍琴的陪嫁丫鬟，向來跟隨杜妍琴左右，她此刻的表情頗有幾分奇怪。皓宇皺起眉頭：「怎麼，我不能回來？」
「姑爺您這是說得哪裡話來。」瓶兒鎮定了下，她本是巧舌如簧的小丫頭，吃驚過後自然恢復，「只是小姐以為您要年前幾天才能回來，所以沒做準備。」
「我回來還要準備什麼？」皓宇擺了擺手，「她人呢？」
「小姐……去廚房了……」瓶兒低頭，偷眼看皓宇神情，「姑爺要找小姐麼？
我馬上去喊。「「她去廚房做什麼？明府還不需要少夫人親自下廚吧？」皓宇不悅問道。
「小姐……她去泡茶了……」瓶兒囁嚅。
「泡茶？」皓宇奇問，「妍琴什麼時候喜歡喝茶了？我怎麼不知道？」在他印象中，妍琴對茶幾乎是厭惡的，能夠不喝茶絕不喝半口，怎麼忽然……「呃，小姐也不是不喝茶，只是很少喝而已，因為一般人泡的茶不和她口味嘛！」瓶兒答道，「所以小姐才要自己泡茶喝……姑爺，您去哪兒啊？」
「我去找妍琴。」皓宇說道，「我有事問她。」
「這……」瓶兒見皓宇向外走去，連忙跟上，「我給姑爺帶路。」
「這是我家，難道我還能丟了不成？」皓宇瞪她一眼，也沒阻攔，和她一起向廚房走去。
「小姐！小姐！姑爺回來了！」皓宇還在四處尋找疑似妍琴的人，瓶兒已經走到一女子身後，拍了對方一下，把女子的注意力從沸騰的水壺前面召喚過來，「姑爺一回來就找你呢，小姐！」
皓宇愣了一下，瓶兒叫的那女子背影如此陌生，讓他不得不皺起眉頭：難道他連自己妻子的身形都記不清楚了？
女子轉過身來，極美的面容和溫順的表情，不是杜妍琴卻又是誰？皓宇一邊責怪自己忘性太深一邊走過去，呼吸一口正要打招呼，卻不由發出一聲讚歎：
「好香！」
杜妍琴聽他這麼說，臉上不由露出得意之情：「這可是我特地讓人捎來的……啊！相公！「她好像才注意到皓宇一般，連忙放下手中茶壺，茶水微微溢出，香氣四逸。
她輕呼一聲，趕忙拿起茶壺，從旁邊水缸裡舀起一勺水澆下去，然後露出放心的笑。
皓宇心中微微一動，成親兩載有餘，他不曾見她如此認真的表情。這時看來，竟有些陌生得不似他的枕邊人。
也許是大嫂的離去也影響到了她吧，大哥不是提醒過他要注意她麼？
「妍琴，你現在有空嗎？我有問題要問你。」皓宇拉起她，覺得她腕上肌膚微有些粗糙，執起仔細看去，可以看見她手上繭子。杜妍琴忙縮回手，對他一笑：「這一年來我常去摘採茶葉，沒有好好保養，相公勿怪。」
皓宇搖頭：「我自然不怪，但你什麼時候喜歡採摘茶葉了？我怎麼不知？」
「相公常年在外，自是不知。」杜妍琴柔柔說道，笑得溫柔，「相公，您不是要問我問題麼？」
「哦，對。」皓宇拉起杜妍琴，「你跟我出來一下，我有事問你。」
杜妍琴跟他出去，給了瓶兒一個眼神，甚至偷偷做個鬼臉，讓她放心。
「相公，你是要問我大嫂的事情麼？」進了器宇軒，杜妍琴隨皓宇坐下，低頭恭順問他，卻是開門見山處語詢問。皓宇先是愣了下，隨即點點頭：「妍琴，我記得你們妯娌之間關係還不錯，你對此事應該有所瞭解吧？」
妍琴輕聲一笑，低下頭去：「相公，雖說我表面上和大嫂關係不錯，但這種事情她不會對我說，我又怎麼知道？況且大嫂出走是因為大哥納妾，她走之前並無徵兆，我又從何得知？」
皓宇皺了下眉，倒不知道自己的妻子什麼時候變得這麼伶牙俐齒了，一連串的話竟然堵死他的問題：「並無徵兆……嗎？」
妍琴不解地側頭看皓宇，皓宇想了想，繼續問道：「那麼，你平時和大嫂聊天說話的時候，有沒有聽她提起過什麼人？或者說你看到過她比較注意誰嗎？」
妍琴看著他：「相公，你問這個做什麼？大嫂平時盡在房中刺繡，很少出屋，言中所提也儘是親戚……」
皓宇歎了口氣：「妍琴，我知道你和大嫂好，但是這關係到明家的存亡，你不能為她瞞我。」
「我並沒有對相公隱瞞些什麼啊！」妍琴不解地說，「相公到底想知道些什麼？」
「……」皓宇遲疑了下，還是說了出來，「妍琴，大嫂她……可曾和其他男人有所接觸？」
妍琴驚跳：「相公，你是在懷疑大嫂她……怎麼會！」
皓宇迎著妍琴的眼光，她眼神清亮，射入他眼中，竟然他有幾分心虛。然而心中的想法是比較肯定的，他開口說道：「妍琴，大嫂是獨自一人走的，連丫鬟都沒帶……她是針神，是皇上賞識的人，自然沒受過什麼苦……按理來說，她離開的話也該帶著陪嫁丫鬟才是，她既然獨自走，就證明有人接應她……想來想去，只有這一點最合理。」
「大嫂她不會背著大哥偷人的……相公，她是因為大哥想納江姑娘為妾，不忍讓自己的師妹成為小妾才離開的。」妍琴低頭，聲音有幾分不平穩，似是在為莊海月打抱不平，「大嫂她在明府向來舉止有度，很少和男人接觸，又怎麼會……」
「妍琴，你不懂的……」皓宇轉過頭看著牆上掛著的字畫，淡淡說道，「你太單純，大哥又一心歉疚，你們都沒有往更深的地方考慮……」
「是娘先對大嫂提起納妾這件事，大嫂同意了之後，大哥才應允的。大嫂明明同意了，卻在大哥也同意之後離家，明顯是要讓大哥背負『負心人』的罪名，而她則成了重情重義溫順謙讓的好人……妍琴，你不覺得這樣很奇怪嗎？簡直就像是大嫂設了個套給大哥一樣……」皓宇看著她，緩緩說道，「她若真不想委屈江姑娘，又為何同意讓她過門？她不知道這樣出走更會惹來事端嗎？妍琴，大嫂向來冷靜聰明，我不相信她的想法真的是把丈夫讓給師妹。」
「……相公，你想太多了吧？也許大嫂是聽爹娘說起此事，雖然應允，卻不是真心願意分享相公。她本指望大哥會拒絕，結果大哥也同意，所以……」妍琴抬起頭看著皓宇，眼神閃爍，說道。
「這就更可笑了，她自己和大哥提起，還指望大哥真的拒絕不成？他們夫妻不過相敬如賓，又不是相愛至深，她玩什麼負心人的遊戲？」皓宇冷哼一聲，「她只要說聲不想要江姑娘過門，大哥一定會聽從的，何必玩這種試探的把戲？
好人她當，惡人讓我大哥做，她倒想的好！「「相公！你這麼說就太過分了！他們是夫妻，即使不相愛，彼此忠實也是應該的！三妻四妾這種事別人做來可以，明皓凡才子之名天下皆知，沒想到也是這種碌碌之輩！而你——」妍琴忽然發覺自己說得太多了，一驚住口。然而皓宇已經將眼神轉為驚奇，唇邊浮上一絲笑：「看來你和大嫂果然沒少接觸，這些話……是她平時和你交談說的？」
「不是……是我自己的想法……」妍琴低下頭，卻是為掩飾自己的失語，「相公，大嫂也是女子，也希望自己的丈夫可以對自己一心一意，兩人琴瑟和鳴……只要是女人，沒有會當真希望自己丈夫納妾的，除非她對丈夫一點感情都沒有，甚至厭惡。」
皓宇聞言低頭，仔細看著自己的妻子，卻只能看到她的髮飾——妍琴打扮得極為樸素，一襲白衣，沒有太多裝飾，頭上也是一根簪子挽起髮髻而已。他瞇起眼，不記得自己的妻子以前總是什麼打扮，但總覺得比現在華麗得多。當然，他以前回家總是提前招呼，她能夠打扮得無可挑剔來迎接他，這次，是太匆忙了。
大哥提醒他多注意自己的妻子，也許這名女子改變了吧，不再是以前那一副以夫為天的架勢，而會與他分庭抗議。她為莊海月說了很多好話，可見她感情上是偏向莊海月的……都認為大哥是負心漢……「受不了你們這些人啊……」他忽然歎了一聲，「你們誰都不瞭解大哥，卻每個人都以自己的觀念衡量他、傷害他……」他起身，把手中茶杯重重扔到地上，低頭凝視茶水在碎瓷片間流淌著，茶葉的清香瀰漫，「你們每個人都把自己的期待給大哥，卻沒有給過他其它任何東西……他憑什麼要背負你們的期待？
憑什麼！「他聲音哽住了，不想再說更多，今天實在是失態了吧？他腦中晃過這個念頭。
大哥的內疚憔悴、外面的種種言語，讓他心中惱怒以及，偏偏找不到合適的發洩途徑。恰好自己的妻子也是大嫂派的，他便把怒火都發在她身上了……一甩頭，他轉身，腳步極重地走開。他和她說那麼多做什麼？她怎麼會明白他，怎麼會明白大哥！大哥他……除了他自己，他沒有對不起過任何人！為什麼這些人，沒有半個瞭解他的！
「大嫂她期待大哥拒絕納妾，可是大嫂從來沒有對大哥付出過感情——至少表面上從來沒有——她也沒有直接對大哥說她不願意和別人分享丈夫……相公，你是這個意思嗎？」一個輕柔的聲音阻住了他的腳步，皓宇回頭看自己的妻子，心中有些驚奇，想不到這番話是從她口中說出的。妍琴看著皓宇，眸中儘是深思：「或許相公你是對的……大嫂確實不應該如此，在夫妻雙方沒有交流的情況下，還要求對方滿足自己的期待，是過分了……」
皓宇一頓，轉回身來，走回她身邊，深深看著她：「妍琴，我覺得我從不曾認識過你。」
妍琴看著他，輕輕笑道：「相公，人是會變的，何況這一年間，家裡發生了這麼多事情。而且即使是從前，你也很少和我說這麼多話，不是麼？」
「我不是個好丈夫。」皓宇聽出她語中的責怪，淡淡說道，「明家兩位少爺，沒有一個人是好丈夫。」
「你也知道啊。」妍琴低下頭，輕輕地說。聲音雖輕，皓宇卻聽到了。他一笑，忽然覺得自己真的需要好好「認識」一下自己的妻子了。
大哥說得沒錯，她們，並非是自己想像的樣子。而他如果不關心一下自己的妻子，以她現在的思想，大概總有一天也要離家出走吧？明家經不起第二次謠言，他倒是無妨，可他不能讓那些人再有機會傷害大哥。
大哥是那樣一個，連自己為什麼而活都不清楚的人啊！
而他會這樣，都是因為他……明家產業遍佈江南，但徽州並不是中心，因為徽州交通不方便。其實徽商大多如此，家雖都在徽州，生意卻主要分佈在蘇杭一帶。當然明家家大業大，在徽州的產業也是數一數二的。平素由管家管理，皓宇每年回一次家，交代些事情，查一查帳目即可。反正明家生意做得大，在徽州這點鋪子根本算不了什麼。
不過對於大多數守在徽州的商賈來說，明家是萬萬不能得罪的對象。所以當皓宇辭退了幾名下人、中斷了和幾家合作關係之後，大多數人就都知道二少爺發怒了，而發怒的原因自是一問即明：那些人在背後討論明家大少爺的事情，而且出語不遜。
其他人自然由此明白明家二少不願聽到有人議論自己的兄長，識相的便趕快住口。偏偏有些百姓不管這些，繼續說三道四。明皓宇的對策就是在年前哄抬物價，明家佔了徽州商市的大半，他一下令，市價頓時飛速上漲，那些家裡沒有多少閒錢的百姓攢了一年的錢就為過個好年，沒想到會在年前出這種事情，都慌亂無比。明家本來每過年之前都會開倉濟貧，這年不但沒有，反而在小年之後追債。
明皓凡幾次和皓宇說情，甚至有幾次在眾人面前和他爭執幾句，皓宇卻死活不允。
最後徽州幾家族看年關將至，這樣下去也不是辦法，聚在一起一商量，找明皓宇來求情。皓宇冷下臉，他們三請四請，他方才說只要那些人管好自己的嘴，他不會再為難他們。此後徽州，沒有人敢談論明家短長。皓宇方才結束了幾天的忙碌，回到家中。他平素回家過年一般都只留到十五，然而今年情況特殊，他想至少待到正月結束再走，也便不急著開導大哥。而自己的那名妻子，因為忙碌，也暫時放到一邊。
待到一切搞定也是年廿七了，年前帳結完了，來年預計又是盈利。皓宇向家裡走去，想到妍琴那雙溫柔卻有些俏皮的眼，忍不住期待起來。