無聊，很無聊……
蹲在縣衙門口數著有幾隻烏鴉飛過的青錚，臉上明顯地寫著「我很無聊！」的表情。
那件劫鏢案結束已經有十數日之久了，本來就極為平淡的昌化縣再度恢復了無聊的安靜，百姓繼續安居樂業，縣衙繼續水靜河飛。
每日打掃人去樓空的寅賓館時，他總能感覺到那殘留在館內屬於那個嚴厲之人的淡淡氣息。不知道他，是否還記住他的姓名？
或許忘記了吧？
青錚沮喪地胡思亂想，手撿著腳邊的小石頭一個個丟出去。
不是或許，可能是根本就沒記住……反正，他只是一個縣衙的小捕快，而石巖卻是官拜提點刑獄的大官兒，哪裡會有時間去想起一個無關緊要的人……
越想越喪氣，毫無生氣的模樣瞧來甚是可憐。
路過的攤販或者買菜的大嬸看到他那般模樣，都不禁猜測，這平素充滿活力的孩子大概是被哪家漂亮的小姐給拋棄了吧？不然，怎會這般頹廢？
「唉……」
又是一聲哀怨的歎息，衙門旁兩頭石獅看來也要被怨氣沖得跌倒地上了。
「嘀咯、嘀咯、嘀咯……」
馬蹄聲由遠至近。
青錚本不欲理會，卻聽駿馬嘶叫一聲之後停在他面前。不得已，只有抬頭，看到一名馬遞躍下馬來，從背包中掏出一紙文書。
「你們大人呢？」
「啊，啊……正在午睡……」明顯尚未恢復神志。
那馬遞聞言皺了眉頭：「快去通報，提點刑獄司府有緊急公函送到。」
「咦？憲司大人？是石大人嗎？」
馬遞不耐煩地說道：「一路只有一位憲司啦！快去快去，問這麼多幹什麼？」
「哦！知道了！」青錚確定是石巖那裡來的公函，馬上像收到心上人的情書般瞬間恢復了精神，沒啥功力的輕功突然提升了好幾重，飛也似地奔去知縣房間。
***
張知縣誠惶誠恐地接過公函，頓時軟了手腳，「壞了壞了……」。
主薄正覺奇怪，拿過來一看。
只見涵上書有：「茲因昌化縣知縣疏忽職守，輕視案情，特令即日暫撤職務，待查後再作定奪。」
「大人……這、這可如何是好……」
「我怎麼知道啊……」張知縣哭喪著臉看著手中公函，希望它突然消失不見了。
馬遞又從懷中掏出令一紙公函遞過去給張知縣。
「還有啊……啊？！不是吧？！」
仔細看完之後，完全不敢置信地瞪著紙上的字。
「這、這是石大人親自下令的？」
馬遞略一點頭：「文書是石大人親手交與屬下，吩咐送到昌化縣縣衙。」
「真的是昌化縣？」張知縣最後掙扎的問道。
那馬遞徹底的毀滅了他的希望，肯定且堅定的回答：「不錯。是兩浙路下杭州昌化縣。」
「可、可我們這昌化縣，只有一個叫青錚的捕快啊！！」
聽著他淒厲的哀號，一旁的主簿不禁奇怪：「大人，怎麼回事？是不是阿錚又惹禍了？」
「惹禍？！豈是一個惹禍可以概括？！簡直就是災難！！」張知縣將文書遞給主薄，「你看看這寫的是什麼……」
主薄連忙接過一看，只見紙上鐵畫銀鉤書有文令：「茲令昌化縣捕快青錚速到提點刑獄府協辦一案。」下面所蓋印鑒正是提點刑獄司之章。
「啊？！」看到命令的主簿跟張知縣是一樣的反應，「讓阿錚去？！他不把上面的人都得罪光才怪啊！」
「為什麼石大人偏要他去啊？咱們縣不是還有很多不錯的人嗎？蔡捕頭啊，鐵錘啊，就算是掃地的賴頭也比他強啊！他這一去，恐怕咱們昌化縣以後就要被列入黑名單了……」張知縣拉著那馬遞，哀求道：「可不可以請您回報石大人，便說那青錚病得動不了了，可否指派別的捕快協辦？」
馬遞無奈地搖頭道：「大人應知石大人性子，命令一出，非死不改。況且是石大人親點此人……」
「下官知道了……」張知縣百般無奈，但也只有應允了下來。轉過頭去，看到一直在一旁聽他們對話的青錚，此刻像個傻瓜一般咧著牙齒笑得合不攏嘴。
「唉，完了完了……就別想官復原職了……」
他冤啊……
***
臨安城提點刑獄司府邸，因其轄管兩浙路下所屬州府的刑獄覆核之事，以及審查各州府判決的案件和囚帳，每日在這裡進出傳送文書的步遞、馬遞不計其數，加上來自大理寺、刑部的下行公函的急腳遞，府內石階從早到晚皆是車水馬龍，比起鬧市是有過之而無不及。
府前一對怒目圓睜的鎮煞石獅威武不凡，大門兩旁站立兩名高大力役，手按佩刀守衛府邸，不允閒雜人等隨意入內。
平素的那些小攤販、遊蕩子哪裡敢在此附近逗留，即使不得已路過，也是行色匆匆，連抬頭看看那衙前匾額也是不敢。但偏偏這世道，總有例外的存在。
「哇！好氣派啊！」
只見一個挎著破舊背包，手裡提著一串大餅的男子站在提刑府外仰著腦袋，發出巨大且誇張的讚歎聲。守門力役見他雖然身穿紅色捕快裝束，但臉上卻無絲毫公事嚴謹，兩腿褲腿大概是因為天氣炎熱的緣故捲了起來，胸口的衣襟也隨已放開，一副不修邊幅的模樣。
「石大人！我來了！！」那男子跨開大步，大大咧咧地要進去。
力役連忙喝住他：「站住！你是何人？這提刑府不是你隨便進出的。」
「啊？不能進？」男子對守衛的兇惡似乎不以為然，「是石大人叫我來找他的啊！」
「石大人？」守衛互相對望了一眼，想到那個冷峻嚴酷的男人，同時認定這是絕對不可能的事情，料想此人定是矇混。「快走快走！不要在這裡搗亂了！」
那男子可不樂意了：「我才不是搗亂！確實是石大人派人送來公函，吩咐我來這裡協助辦案的！」
「就你？」
兩人再度打量了一下他，雖然臉上帶了些許風塵，但一雙清澈若泉的眸子依然明晰，不過仍是稚氣未脫，明顯是個初出茅廬的毛頭捕快，那位苛刻的憲司大人怎麼可能找個這樣的人來幫忙啊……
「你當我是三歲孩童啊？快走吧，這裡不是你能來的地方！！」
「我才不走！明明是大人叫我來的，憑什麼不讓我進去？！」
其中一名門衛眼睛一瞪：「既然你說是有公函，那拿出來看看。」
「呃……」男子不好意思地揉了揉鼻頭，「那個……我在河邊喝水的時候，不小心掉到水裡……」從簡便的行李裡掏出一張皺皺巴巴的紙，上面的字跡被水化開變得模糊不清，根本看不到原來的內容。
門衛看了更加不相信他的說話：「這算什麼啊？拿張爛紙就想進去，你當提刑府是客棧啊？」
「快走快走！」
男子被推搡著離開，氣惱地瞪了他們一眼：「有什麼了不起的！大不了不走大門！！」
***
「不必再說了。」
只見提刑府內議事廳門大開，一名臉色略帶憔悴的紫袍男子從裡面大踏步走出來，身後跟了幾個州府官員，像尋到了蜜糖的螞蟻般死纏不休。
「石大人！您看這事……」
身穿紅袍官服的肥胖官員手裡拿著一卷案綜緊追在石巖身後，臉上的肥肉爬滿了汗水。
「劉大人，」石巖停下腳步，轉過身去，一雙虎目透著威嚴的神色，「不必多言了。身為常州知州，應知我朝不允輒用妓樂宴會賓客。」
那官員被石巖這麼一說，心裡更是慌張：「大人息怒，大人息怒…下官是因為母親八十大壽，所以才大排宴席，更請了歌妓助樂，並非故意……」
石巖見他還在狡辯，臉上冷凝之色更重：「劉大人，你每月餐錢為幾？」
「大、大人……這……」
「知州每月餐錢五十一貫四百文，廚料米六斗、廚料面一石五斗。本官可有說錯？」
「大人說得不錯……」
「那劉大人你告訴本官，當日宴客花費使了多少銀兩？」
官員聽此問，頓時嚇得汗流浹背：「下、下官忘、忘記了……」他並非不知，卻是根本不敢作答，怕說少了惹個欺瞞之罪，說多了更是雪上加霜。
石巖毫不留情地喝責道：「劉大人還想隱瞞到何時？還是料定我不會派人追查此事？」看著那官員想篩糠那般渾身發抖，虎目流過失望的神色，「宴請八百賓客，召近百妓女陪酒逾濫，合共花費四百五十貫七百六十文，廚料米面不計其數！！經查此宴花費動用的是公使錢。身為知州，挪用款待過往官員、犒勞軍校之銀以作己用，此等奢僭自肆，挪用公銀，不修州務之舉，可是為官應有之道？！劉大人，你是否還覺得還需為此辯解？」
「石大人，下官並沒有奢侈宴客，只是為母做壽，稍……」
「劉大人，我朝《職制敕》有規，各州縣官員非遇聖節及赴本州公筵若假日，而用妓樂宴會者，杖八十。你身為知州，理應清楚。若再不加收斂，本官只有休函一封承交御使台鑒。」
話已至此，石巖不意再作糾纏，數夜未能深眠的他只覺得身體已經搖搖欲墜，跟這些頑滑的州府官員打交道，更讓他有心力交瘁之感。
可偏偏此時，一把高昂之聲從門廊不遠處傳來：「石大人果然是嚴明公正！本官深感佩服啊！哈哈……」
眾人轉頭一看，只見一名高頎男子徐徐步來，看他與石巖年齡相仿，但皮膚白皙、臉容俊朗，神態中更多了三分傲慢。
「辛大人！？」官員們一見此人，馬上鞠躬行禮，其態度極為恭敬。
連石巖也拱手拜禮，道：「不知辛漕司前來，有失遠迎。」
那辛漕司卻沒有回禮，只是呵呵一笑，道：「石大人，此番前來不為其他，便是那劉知州挪用公銀妓樂宴客之事，還望能酌情處理。」
「酌情處理？」石巖眉峰一緊，「本官不明。」
「挪用公銀一事實屬誤會，宴席所用花費雖為公使庫錢，但都是那劉知州每旬積下來的旬設。本官每旬皆有下撥錢糧給各州府以作設宴慰勞眾官之用，他大概是太過節省，每次都積存了自己的那份，所以才有挪用之說。」
劉知州連忙附和：「石大人，我確實是清白的。此番用銀也在賬冊上列得一清二楚，大人大可遣人來查。」
辛漕司聞言狠狠瞪了那知州一眼，責他講多錯多，反倒給了石巖一個借口。
石巖眼神一轉，不給二人反駁之機，道：「既然如此，我定會遣人查明，定不會錯判好人。」
「石大人還是不明白嗎？」辛漕司向那官員擺一擺手，示意他們稍微離開，然後說道：「那劉知州實乃戶部侍郎陸大人之侄，當日宴客陸大人雖然沒有出席，但也有做禮祝壽。若是查辦了他，恐怕陸大人那邊就不好交待了。石大人，勸你還是顧全大局的好。」
這明是說理，暗有威脅的話，令石巖本就略有微疼的頭更感煩痛。
他稍提精神，不卑不亢地回答辛漕司：「辛大人，本官身為提點刑獄，決不能坐視違律之行，否則便是愧對聖恩！！」
「你——」辛漕司被他一輪搶言，頓時惱羞成怒，「石大人！！本官看你未免過於自大！」
「辛大人息怒！」
「辛大人，別氣壞了身子啊！」
「辛大人保重啊！」
一群官吏馬上圍了上來，勸解二人。像一大堆蒼蠅在耳邊嗡嗡作響般，石巖只覺更加頭昏腦脹。
但那辛漕司仍不肯放過他：「石大人，你可要考慮一下自己的立場才是。朝中為官者，處事就需靈活圓滑，像你這般頑固不化，恐怕只會處處樹敵。否則在皇上面前被參，可不要說本官不曾提醒過你！」
石巖合上疲憊的眼睛，凝了心神，瞬即張開之際，如同靈蛇吐信般射出凌厲神色。
「若本官哪日包庇枉法，不必誰人上參，我定會先參己一本！！」
「石巖！！你——」
兩人之間頓時劍拔弩張，嚇得一眾官員不敢出聲勸阻，皆怕勸了一個卻得罪另一個。
「喂喂喂！！你凶什麼凶啊！！」
清亮的聲音突然插了進來，眾人不禁抬頭看向聲音來處。
卻見那院牆之上，竟是一個捕快打扮的男子毫無禮儀地丫著雙腿蹲在牆頭，嘴裡刁著半個大餅，似乎是剛剛爬上去的模樣。瞧他三下五除二咽掉口中的剩餅，然後一躍而下，風般跑到對峙的兩人中間，攔在辛漕司面前護著石巖。
一雙清澈無暇的眸子瞪得大大，戒備地盯著辛漕司：「你凶什麼啊？！警告你，再敢辱沒石大人，我可饒不了你！！」看他一副齜牙咧嘴的模樣，好似在宣稱若這辛漕司再敢凶石巖，就要撲上去咬人了……
「青錚？你來了？」稍微從驚訝中回過神來，石巖這才發現到眼前站著的人竟然就是昌化縣的小捕快。
「就是我啊！」青錚轉過頭去咧嘴一笑：「大人，你記得我的名字了啊！」
「青錚？」辛漕司打量了眼前這個小捕快，見他雖然眉清目秀，卻無幹練精明之神，適才莽撞之舉更是讓人皺眉，早前似有耳聞這石巖對一名縣衙小捕快青睞有加，難道便是此人？
「哼！」青錚瞪了他一眼，沒有行禮之意，邈慢態度表於言外。
石巖連忙按住他肩膀，示意他別要衝動，又對那辛漕司說道：「辛大人莫要見怪，他剛剛從縣衙趕來協助一案，有失禮儀之處還望見諒。」
「算了。」辛漕司若有所思的看這二人，何曾見過這強硬之人居然替一名小捕快辯護求諒？！此番確實是稀奇了……
記起此番目的，辛漕司道：「石大人，再給你些時間考慮，無論如何要給一個圓滿的答覆。」
石巖將青錚拉到身後，堅定簡單的回答道：「本官現在就答覆辛大人，此事，本官定會秉公辦理。」
說罷，一拱手便拉了青錚，從容而去。
留了那群愣住的官員，以及頗為耐人尋味凝視著二人背影的辛漕司。
***
石巖拉了青錚，疾步來到後堂走廊才稍微慢下。
庭院寧寂，適才緊繃的神經輕鬆下來，頓時讓他感到一陣暈眩，身體控制不住晃了一下。
「大人，你還好吧？」
青錚見走在前面的背影忽然一擺，連忙搶上前去扶住石巖。
低頭看見那張嚴肅的臉容此刻嘴唇發白，雙眼緊閉，強凝神志等待混眩的感覺過去。
「不礙事。」雖然神志已是混亂，但腦海中還是記得莫要讓那張開心的笑臉變得擔憂，石巖難得地說了個不太高明的謊言。
因為不高明，所以就連單純的青錚也騙不過。
「……得罪了！」
還未明白他話中意思，石巖突然感到雙腿離地，身體凌空，被一雙手臂牢牢抱起。
「青錚？你幹什麼？」想睜開眼睛確認，但即使眼簾打開也只見金星亂冒，四週一片混亂，根本無法看清身旁的事物，但可以確定的是，他被人小心翼翼地抱在懷中。
「大人……你真不懂得珍惜自己……」嘀咕聲在很近的地方傳來，那麼說抱著他的人該是青錚吧？
片刻輕微顛簸之後，是軟綿綿地床鋪觸覺，身體在接觸到休恬之地後本能的放鬆。
又過了一陣，舒服冰涼的濕巾覆到額前，漸漸驅走了不適。
「好些了嗎？」
清爽的聲音，和它的主人一般有著如風拂柳時的溫柔。
「嗯……」石巖閉了眼睛，但腦袋卻已清晰了許多，「青錚，你來了啊？」
「大人不是看到了嗎？」青錚似乎很高興，「我一收到大人的公函就馬上出發了！如果不是知縣大人死拉著我提醒這個，注意那個的，我還要早到半天哪！蔡捕頭他們更離譜，耳提面示地說什麼不要得罪大官，他們還真以為我會那麼莽撞嗎？真是的……」
「……我看你已經不負眾望了。」
「啊？」
不用睜開眼也可以想像得到那目瞪口呆的表情。
「剛才你不饒他的人，就是兩浙路轉運使司辛臣，辛漕司。」
本以為會聽到他驚恐的聲音，怎料那青錚不以為意地問：「……那是什麼啊？」
「……除了捕快你就不知道其他官門職名了嗎？」
「不是啊，我知道提點刑獄司這個官職啊！！」
石巖頓時氣結。若他現在昏倒，絕對是被這個小捕快給氣的……
「治路有四監司，分別是漕、憲、帥、倉，各主地方之財政、刑獄、軍民、糧食。適才那位便是手握兩浙路上財政大權的辛漕司。」
「哦，那又怎樣啊……」
聽他語氣，似乎還是不甚明瞭其中厲害，石巖只有說得更加詳細：「隨說我等平級，但事實上，四司中以轉運使司為重，蓋其可影響吏治之清濁，民生之富貧，國庫之盈虛，邊防之振弱。可說是四司之首。」
「啊啊啊？！」青錚終於明白了他剛才得罪的人到底有多大權力，可是後悔自己的魯莽已經來不及了，青錚頓時沮喪得無可復加，「大人……那個什麼漕司……會不會公報私仇啊？……」
腦海中浮現出一張可憐兮兮的懊喪臉孔，石巖禁不住安慰道：「辛漕司雖然時有偏袒之舉，但不至於為了小事而為難下屬。想也不會因為這幾句頂撞，就越級下令懲辦一個縣衙小捕快。」
「大人……」
他知道他是一個微不足道、大官懶得花時間整的小小捕快啦……
但也不用說的那麼明白嘛……
……石大人真的很不懂安慰人誒……
透過窗外樹蔭的陽光，調皮地灑在沉睡中的寧恬臉容上。
青錚坐在床邊托著下巴，血液中活躍的因子難得地停下，仔細，很仔細的凝視著躺在床上合了眼簾的人。
平素緊皺的眉頭因睡眠而稍是鬆弛，緊閉的眼簾遮蓋了凌厲迫人的眸子，與這個雷厲風行的人似乎完全無關的安寧，此刻降臨在平靜的睡容上。
初次如此靠近。並非俊朗不凡，養尊處優的大官不該有的黝黑皮膚，鬢間有三四條不易察覺的雪發點綴其中。眼下的黑暈，濃重的呼吸聲，才躺下不久便沉沉睡去，足以說明囤積起來的疲憊幾乎壓垮了這位手操兩浙路刑獄之權的大官。
閉上眼睛的時候，他只是一個普通的擁有血肉之軀的凡人而已……
緊泯的嘴唇有點蒼白，但似乎很柔軟的樣子，居然能吐出那麼剛毅堅定的說話……好奇怪啊……
青錚湊了過去，悄悄地用手指戳了戳那片不可思議的嘴唇……
不知道自己的嘴唇跟他相比，會是怎麼樣呢？……
……
「大人！！」
門外傳來呼喊之聲，打破了漩旎的氣氛。
青錚猛地發覺到自己居然與石巖如此靠近，嘴唇快要吻上他同樣的地方了！！
他慌忙抬起頭，急步跑去開門，還未看清來人便一把將對方的嘴巴摀住：「小聲點，大人剛剛才入睡！」
「嗯、嗯嗯！」
聲音有點熟悉，青錚看清來人正是石巖下屬寧子。
「是你啊……」
差點沒被自己的口水噎死，寧子待他放了手，驚訝地瞪著他：「你怎麼在這裡啊？」
「是大人叫我來的啊！」
「這個我當然知道啦！我的意思是你為什麼會在大人的房間裡？」
「大人身體不適，我送他回房休息。」
「那你怎知這裡是大人的房間？」
「我也不知道，因為覺得是，原來就是啊！」沒有任何華麗的擺設，簡單樸素，只掛了一副簡單的草書墨寶，整齊堆積在床邊、桌邊、甚至是椅邊的書籍，皆透著一股嚴肅的氣息，這一切都彷彿告訴了他這裡便是石巖的房間。
想起石巖疲憊幾乎暈倒，青錚臉上神色凝重：「大人最近很忙嗎？看他累成這般模樣……」
「最近？」寧子不禁苦笑，「該說是一直吧？大人公事繁忙，下及州縣重案覆核考檢，上至刑部大理寺發回案件重議，大人能不累嗎？……」
「知州之類的官難道都不辦事的嗎？」
「……唉，」歎他不懂官場黑暗，「阿錚，你該知道大人是仕子出身的職官吧？」
「那又如何？」
寧子歎了一聲：「在朝中身居高位的官員，絕大多數是門蔭補官或是外戚推薦，雖不乏科舉取仕之人但也只是少數。大人出身寒微，又非書香門第，卻被皇上看重委以要職，那些公卿子弟哪裡會不眼紅？現在那些人只是礙於大人官位未敢有所微言，但陽奉陰違之事已是習以為常了。他們巴不得扳倒大人，又怎會真心幫忙……」
青錚愕然，料不到這白道官場，比黑道江湖更加聳人聽聞。石巖便是這樣獨自撐起一切，卻無人與他分憂解難……這樣的他，令他覺得莫名心疼。
「寧子，莫要多言。」
二人慌忙轉頭，見石巖半依門框，右手用力摁揉眉心，企圖搓去睡眠不足的疲勞。
嘰嘰喳喳的兩隻小麻雀，似乎已經壓低了聲音，不過誰讓他的耳朵還是那般靈敏。
聽到寧子所說，雖為事實，但他卻私心地不願讓清澈的人窺見這官場黑暗，免那雙無垢的眸子蒙塵……
「大人恕罪。」
石巖本無責怪之意，便問：「有何要事？」
「呃……大人，那個乞兒……又回來了……」寧子一臉無奈，似乎對他所說的之人是深感煩惱。
「果然。」
虎目中出現了一種類似無可奈何的神色，石巖轉頭對青錚說道：「此番命你前來，便是為這一事。」
「是什麼事，大人只管吩咐！赴湯蹈火屬下定在所不辭！！」青錚振作精神，想到自己居然能幫石巖分憂，不禁難耐心中激動。
有點習慣他誇張表達內心情緒的說話，石巖擺擺手：「不至於要你去赴湯蹈火。」隨即給了寧子一個眼神。
寧子連忙接了下去：「是這樣的。大人到昌化縣辦案期間，餘杭縣衙抓了個犯事的乞兒。本也不是什麼大不了的事情，囚了他三天就放他走了。但過了半天，這乞兒又犯事被抓了進來……如是者三天兩頭就見他犯個小事，故意被逮到關牢房……若是沒事可犯，他還專門替別人頂罪，實在是胡鬧至極。餘杭縣知縣恐其舉別有內情，將此人解送到州府衙門，杭州知州對此案也是芒無頭緒，只得上報到此。怎料這乞兒在州衙大牢一待就不肯走了……」
「那幹嗎不趕他走啊？」
「真是慚愧……」寧子不好意思地笑了笑，「此人武功極高，又極為機靈。這裡的捕快加起來都無法將他趕出去，那乞兒看來也沒盡全力，我們實在是無計可施了。」
青錚奇怪了：「那我能做什麼？難道你覺得我的武功能比他高嗎？」
「自然不是。」寧子回答得十分乾脆。
青錚有點受傷的感覺，嘀咕著：「犯不著那麼直接吧？」
石巖接了話題：「那個乞兒曾說起有一個在杭州當捕快的弟弟，名叫青錚。」
「啊？我哥？」歪著腦袋稍微想了一下，一拍大腿醒道，「四哥！！是四哥！！一定是他！」
「何以如此肯定？」
青錚呵呵一笑，甚為驕傲：「四哥平日最好胡鬧，說什麼生平願望就是要當個逍遙自在的乞兒，這樣遨遊天下便不必花一分一毫。我也好久不曾見過他了，想不到他會在這裡啊！」
寧子鬆了口氣：「你認識他是最好，我們都要頭疼死了。那傢伙霸著牢房不肯走，還經常捉弄裡面囚禁的犯人。雖然也成功地讓幾個案犯俯首認罪啦……」
「快帶我去州衙大牢吧！」
一想到能見到久別的兄弟，青錚頓時興奮的快要蹦起來。
***
「啊——救命啊……啊！！」
淒厲的慘叫聲從牢房裡面傳來，很容易讓外面的人認為這州府衙門正在刑求罪犯。
寧子帶了青錚，跟守牢的差役打了招呼，亮了通行令牌，二人進了陰暗的州衙大牢。淒厲的哀吼從牢房深處傳來，像來自地獄深處的鬼叫，令人毛骨悚然。
青錚不禁拉了拉走在前頭的寧子，問道：「這樣用刑沒有問題嗎？聽來那人都快要死了……」
寧子轉頭苦笑：「你以為這是誰的傑作啊？」
「啊？」
還沒反應過來，青錚透過粗欄看到牢房最深的囚籠內關押著的一個手腳被詭異扭曲的犯人。那囚犯是個面目猙獰的粗鄙大漢，雙腿此刻奇怪的完全交叉擱在脖子上，雙手傳過褲襠伸直，手指尚能動彈卻又並非被強行折斷筋骨。但手足呈極度奇異的姿勢令他痛得臉容扭曲，嘶聲力竭地哀號著。
「又來了……」寧子頭疼地拍了拍額頭，眼神略過那個囚徒，看向牢房中黑暗之處。
「很好玩吧？」一把不屬於黑暗的歡快聲音從暗影中傳出，「這可是親愛的五弟教我的練功秘籍哦！聽說是從震旦國那邊傳過來的，可是高級的禪修誒！我見你跟我有緣待在同一個牢獄，才不吝授你，記得要感恩噢！」
「救命啊……救命！——救命！！」那囚徒似乎對黑暗中的人所說之言毫不領情，還在死命地求救，一見寧子他們進來，馬上就叫了起來：「啊！官差大人！！我招了我招了——鄰村何二一家是我下毒殺死的！我招了！我全招了！官差大人，求求您快點放我出去啊！救命啊！！」
寧子似乎早就習以為常，冷眼看了看那個求饒的犯人，便吩咐一旁的獄卒打開牢門將那人拖了出去。
「怎麼這樣啊……我好心教他練功誒！瞧他那模樣，一定是殺戮心極重之人，學一下修心的武功有什麼不好嘛……」
「四哥？」一聽這聲音，青錚立馬認出此人。
「誒？——阿錚？！」
一張烏七八糟的臉從黑暗中探出來，一頭篷垢亂髮和髒得可以當抹地布的衣服，卻因那雙靈動狡猾的眸子無絲毫落魄之感。
「四哥，真的是你啊！」
「當然是我啦！你白癡啊？」那乞兒大模大樣地拍了拍身邊的草堆，完全無視身在州衙大牢，像招呼客人到家裡做客那般自在。「過來坐吧！」
「哦！」青錚彎身進入牢門，也不在意地上骯髒，一屁股坐到乞兒身邊，「四哥你怎麼在這裡啊？」
「這裡有什麼不好啊？」乞兒嘻嘻一笑，眼中儘是賴皮之色，「外面天氣炎熱誒！這裡陰涼清爽，伙食又好，不用冒著日頭去乞討，多舒服啊……呵呵……」
這古怪的言論並無令青錚感到驚愕，反而是預料之內的答案，便道：「四哥，你又來了……別胡鬧了啦，這裡是州衙大牢，不是客棧啊！」
「客棧我才不屑住哩！」乞兒靠著草堆，舒服的伸展四肢，「這裡又大又自在，喜歡睡就睡，喜歡躺就躺，誰都管不著！呵呵……最重要的是……」他對青錚眨了眨眼，「不用付宿費哦！」
「四哥……你又不是沒銀兩……」
「我是沒啊！」乞兒掀了掀完全干扁了的破口袋，「就算有，但身為乞丐是絕對不可以用錢住客棧的！」
「……」青錚無奈，只得說道，「不如這樣吧，我讓大人替你安排房間，不要在待這裡了。」
乞兒嘴巴一噘：「才不要。」
奇怪這平日不甚執著於宿地的兄長居然耍賴著不肯離開牢房，青錚感到十分奇怪，靈機一觸，便問：「四哥，你是不是在逃避仇家啊？」
「誒？」乞兒聞言嬉鬧的臉色忽然掠過一絲心虛。
青錚哪會放過，連忙追問：「這的是啊！四哥你什麼時候得罪了那麼厲害的人啊？連你都要躲到這裡來逃避？」
「喂……你什麼時候變得那麼精明啊……」
乞兒有點尷尬的笑了笑：「其實也不是什麼仇家啦……只不過你老哥我跟人打賭……」
「哦！你賭輸了要避債啊？」
「也不盡然……總之我就是要在這裡躲一陣子，你怎麼說我也不走的了！」乞兒耍賴的本事看來十分了得，臉皮也厚似銅牆鐵壁。
青錚知他再勸無效，只得由了他：「好吧……但是四哥，你不要再騷擾犯人了好不好？」
「什麼騷擾啊？！我對他們可是百般體貼誒！」
「你的體貼……」不禁毛骨悚然。他不禁十分可憐那些被乞兒玩弄得求生不得求死不能的囚犯……
「對了！」乞兒突然想到了什麼，拉住青錚道，「如果有一個穿藍色袍子，面無表情的男子來找我，你絕對不要告訴他我在這裡啊！」
「為什麼啊？」
乞兒瞪了他一眼：「你管那麼多！總是不許跟他說起任何關於我的事情，假裝不認識就成！」
見他一副心有慼然的模樣，青錚更是好奇：「四哥，你到底欠那人什麼啊？」
「欠、欠什麼？……」那伶俐的舌頭突然不利索起來，「你甭管！快走快走，別礙著我睡覺！」
被驅出牢房的青錚奇怪地揉揉鼻子，他剛才大概是看錯了吧，怎麼平素臉皮厚比銅牆的四哥居然會臉紅？……奇怪啊……
***
「大人，我實在是無能為力……」
從州衙大牢回提刑司府，青錚到三堂——石巖辦公之處覆命，但因為未能達到使命而羞愧不已。
「四哥他任性慣了，我也……」
石巖從文案堆中抬起頭，摁了摁太陽穴，稍是回神：「算了。」
咬一咬牙，青錚又道：「大人，我有一個不情之請……」
「嗯。說吧。」
「我想在這裡待到四哥離開為止，不是大人是否應允。」
「……」石巖沒有回答，只是淡淡的看著他。
寧子見他不應，便連忙作保：「大人，那乞兒、呃，阿錚的四哥畢竟是江湖中人，有阿錚在此協調會比較好。」
「……」
「大人，讓我留下可以嗎？我不會搗亂的啦，會乖乖的待在府裡的……」雖然他所得是十分堅定，但卻因為前科纍纍，欠缺了說服力。
「……」
石巖還是思考著什麼，青錚可急了：「大人，讓我留下來啦……等到四哥走了我就會走的了……大人……」
腦袋都快出現一雙耳朵，外加上屁股拚命搖擺討好的尾巴，那副似求主人收留的可憐大犬模樣，實在是令人拒絕不了。
可偏那石巖鐵石心腸，對此彷彿視而不見：「此事既已辦妥，你不必留下了。」
「大人……」腦袋頓時沮喪的耷拉下來，他又被拋棄了嗎？……還是，他從來都不曾跟隨過石巖，怎有拋棄一說……
外面傳來衙役通報：「石大人，辛大人求見！」
話音剛落，那日留難石巖的辛漕司跨步入內，饒有興趣的看著這一幕。
「辛大人，此番有何要事？」石巖站起身來拱手行禮，並吩咐寧子奉茶。
辛漕司也不客氣：「本官也開門見山。常州知府挪用公銀一案既然要秉公辦理，大人就要好好的查清楚劉知州那裡的賬目。本官已吩咐他將賬冊備好，暫放在漕府內，不知大人打算派何人檢核呢？」
「如此有勞大人，我自會遣人陪同學格算生前去查檢。」
「此事也不易耽擱太久吧？我見你這裡的人都很忙的樣子，似乎無人能抽身查辦此案。」辛漕司瞄了瞄頹廢在一邊的青錚，「石大人特地叫來的人似乎閒著哪！不若就讓他參辦此事如何？」
青錚聽他為自己說辭，本對此人印象突然好起來。參辦案件就是等於可以留在石巖身邊，呵呵……此等機會他怎會放過？
但石巖似乎鐵了心腸不肯將他留下：「他資歷尚淺，未能擔此重任。」
「石大人此言差已，經驗是通過歷練而來的嘛！大人不肯將工作交與下屬，可是不信任他們的能力？」
辛漕司的話讓石巖一滯，不久之前在昌化縣從青錚口中聽到所差無幾的言辭，當時已是傷了那澄清的人心，他不忍再度犯此錯誤。只是，讓青錚留下……記掛這那燦爛的笑容，他私心的以一小事喚來他，卻在見到青錚因聞官場黑暗而神傷之時後悔了。
他不該將他拖進混水的。趁現在還沒玷污那雙清澈的眸子……
「大人，屬下定不辱命！」
青錚單膝跪地，誠懇且帶了一股韌氣。
或許，已經遲了。
心中暗歎無奈，石巖只得說道：「既然如此，明日辰時你陪學格算生一同到漕司大人府上，核查常州知府公使庫賬目。」
青錚咧嘴一笑，大聲應道：「屬下領命！！」