幾聲鶴鳴穿破長空，潔白羽翼自碧湖上一掠而起，身姿實在優稚到了極點。
紀柔莢立於湖心小築的窗前，望著窗外的風景靜默不語。早就聽說位於京郊的「別鶴山莊」風景秀麗，堪稱京都十大名莊之首。然而真正見到時，才驚曉其中的深意、沒有華麗的佈景，沒有貴重的擺設，沒有太多人工的修飾，只有蒼麟鶴骨，橫柯緞葉，流水竹橋，紅欄綠板……望其物而知主人情趣。風寄晚，這位傳說中極具野心與手腕的男人，他的住所竟是如此的不染俗塵。
竟會如此的不染俗塵。
窗外芭蕉葉的顏色一點點由暗變艷，當她還沒意識到怎麼回事時，已有雙纖纖索手伸過來關上了窗子：「紀姑娘，下雨了，」
回眸，紅衣少女一臉的笑意盈盈。這是風寄晚的貼身侍女，在剛到山莊時，就見兩個長得一模一樣的少女歡快地迎上來，後來才知道她們是雙胞胎姐妹，穿紅衣的姐姐叫惟妙，穿綠衣的妹妹叫惟肖。不愧是鶴公子。連紿侍女起名都起得這般別緻。
只是自入住湖心小築以來，一直是其他侍女照顧地的生活起居，很少見到這對姐妹。因此一見惟妙，紀柔荑便知必定是風寄晚那邊有動靜了。
果然，惟妙甜甜地一笑，恭聲道：「紀姑娘，少爺讓我來請姑娘。請姑娘更衣。」
紅檀木製的托盤上放著一套衣裙。白色緞面上以銀絲線繡出蓮花的紋理，拿在手中，如水般光滑。
紀柔荑不禁又望了惟妙一眼，惟妙沖地微微頷首，目光別有深意。
她看懂了那個眼神，指尖頓時起了一陣波動。
「我幫姑娘更衣吧。」
「不。」紀柔荑低聲道，「我自己來。」
在屏風後卸下衣物時她發覺自己的身體冰涼，穿上那套衣裙後她又發覺新衣比她的身體更冰涼。一種摻和了羞辱、尷尬與無奈的情緒自心頭蔓延，隱隱覺得噁心。
「紀姑娘，好了嗎？」屏風外惟妙的聲音柔柔的催促著，紀柔荑束攏了一下長髮走出去，迎面而來的是惟妙驚艷的目光：「天啊，紀姑娘，你真是美麗！」
左側的銅鏡如實映出她的模樣：純白的柔軟絲白。頭髮漆黑，披散在雙肩。一雙眸子也是漆黑，黑的就像是最亮的珍珠。
再沒有別的裝飾，也再沒有別的顏色。
這麼簡單的黑白二色，竟然會在她身上盈構出一種令人窒息的冷艷。
這種冷艷，很熟悉，卻又很陌生？
「紀姑娘，我們走吧。」惟妙引領著她走出小築，穿過低回的抄手遊廊，遠遠就見桑樹林間的一座小屋前掛起了兩盞大紅燈籠，在一片清雨中綻放出脈脈暖意。
小屋以橡木搭建而成，門口處掛了道虎皮製成的簾子，剛一掀起，一陣熱氣夾帶著燒烤食物的香味迎面而來-她聽見一個人邊咀嚼食物邊口齒不清地說道：「依我看，皇上的壽辰十七阿哥就親自下廚做道菜以示孝心好了。俗話說民以食為天，我認為什麼都不如吃的實在……這鹿肉烤得真不錯，外脆內嫩，鹹淡適中，神仙滋味啊！」
眾人一陣大笑，大笑聲中另一聲音說道：「我覺得還是美女好，誰不知道皇上風流，雖已大把年紀了，但老當益壯，更勝當年。美女好，美女好……」
就在「美女好」聲中，惟妙咳嗽了一聲，朗聲道：「少爺，紀姑娘到了。」
圍坐在屋中爐邊喝酒烤肉的幾個人回轉頭來，一時間，說笑聲沒了，動筷聲也沒了，屋裡靜得只能聽見爐內松枝辟辟啪啪燃燒的聲音。
風寄晚正面對著她，見此情形便站了起來走到她身邊道：「各位，我來介紹一下，這位是紀柔荑紀姑娘。」
三雙探究的目光毫不客氣地盯在她身上，頓時令地想起了自己冰冷的白袍和白袍下冰冷的身體。
「紀姑娘，這位是當今的十七皇子。」風寄晚指著東苜的一個錦服公子說道。這位錦服公子約莫三十出頭，有雙非常明亮的褐色眼睛，他微笑地站起來，略一頷首，神態親切，完全沒有架子。
「這位是有京城第一才子之稱的洛哥兒洛貝勒。」幾人中當數此人最是年輕，雖然其貌不揚，但一雙眼睛烏溜溜地透著聰明。他看著紀柔荑，笑容懶洋洋的，一副瞧好戲的模樣。
「至於這位。是我的好友向東來，他不但是位謀士，還是個神醫。」最後介紹的那人一下跳了過來抓住了她的手，沒等紀柔荑反應過來，三根溫暖的手指搭上了她的脈搏，對方的眉頭越皺越深。
「不妙……不妙……大大不妙……」他突然瞪眼道，「你最近是不是經常覺得胸悶氣短？晚上還會做噩夢？不想說話也不想動，對什麼都沒有興趣？糟糕啊糟糕……」
紀柔荑的睫毛輕顫，她看向風寄晚，風寄晚很專注地聽著，但除了專注，看不出其他表情。向東來又道：「你心疾已深，再不醫治可就晚了。我有一自方，你若肯依此照做，必定能去病強身，而且越來越美麗。」停了一下，問她，「你相信我嗎？」
紀柔荑猶豫了一下正想回答，向東來已接著道：「這個良方就是笑！微笑、輕笑、爽朗地笑、大聲地笑！只要你每天笑上那麼百十回的，保證你藥到病除，以上症狀通通不見。笑吧，我的冰山美人……」
活音未落，屋子裡已笑倒了一片，紀柔荑這才知道自己受了愚弄。
她抿緊唇角就欲轉身離開，一隻手突然伸過來拽住了她的腰，抬頭看去，正是風寄晚。風寄晚的眼珠漆黑，手上傳來力道阻止她動彈，提醒她不可因小脾氣而誤了大事，一想至此，只能忍氣吞聲。
風寄晚帶她人座，微笑道：「向兄就是喜歡惡作劇，如此唐突佳人，真是大煞風景。好了，我們還是坐下來商談正經事要緊。」
向東來哈哈大笑，衝她眨眼睛道：「紀姑娘，雖是一場玩笑，但你有心事，且這心事已經危及到你的健康，這卻是真的。凡事還是看開些好。」
紀柔荑心中一驚，凝眸望去，向東來已不再看她，逕自大吃起來，一直沒有說話的洛哥兒目光閃爍。彷彿洞悉了很多事情，十七阿哥永璘雖然還是溫文想笑著，可那微笑的表象下，又有誰知他究竟在想什麼？看了一圈，恍然驚覺，在座的每位都是那般深不可測。
她闖入了一個陌生的世界，這世界裡的每個人都聰明絕頂，不是她能掌握。就是這幫人掌控著朝野的風雲際幻，他們隨便的一個想法、一個決定。都能引起驚天巨變。
這一場劫生，本就是人為刀俎，我為魚肉。而今，魚肉站在了刀俎面前，她，會有怎樣的下場？
頃刻間衣衫冰透，冷人心髓、水璘柔聲道：「紀姑娘，關於令尊的事情我們已聽風兄說了一些，現在，我們想聽你本人說，有些細節問題，想知道得更清楚些。」
紀柔荑靜思一會兒，開口說道：「春秋書院創辦於乾隆十六年秋，最初是因為先父見周圍有好多孩子因家境貧寒而無錢上學，就收他們為弟子免費教他們讀書。後來來的人越來越多，教學的地方也由一個小學堂發展成了書院，名氣也越來越大。每年十一月，京城各大書院問都有不成文的比賽，用來互相交流與學習經驗，其中以菁麟書院和春秋書院實力最強。菁麟書院的幕後由禮部侍郎陸尚豪陸大人支持，因此一向被默認為是官辦書院，只要進了菁麟，就等於半隻腳進了仕途。近幾年來，春秋連連在比賽中得冠，風頭大有蓋過菁麟之勢。去年冬季，陸大人放下話說若菁麟再不奪魁，便要嚴懲院長及一干人員。誰知道去年的比賽，還是輸了。陸大人為此很不高興，再加上底下人的挑唆，便遷怒於春秋書院。正月十五剛過，來了一批官差把先父抓走，說他意圖謀反，在牢中對他百般折磨，先父年事已高，身體虛弱，經不起拷打沒幾天就去世了。此事也就此不了了之。」雖想竭力表現的淡然。但說到最後還是忍不住淚光盈盈。心怎麼會痛成這個樣子，也許她並不像自己想像的那麼堅強？
洛哥兒摸著下巴沉吟道：「你的意思是陸尚豪派的官差故意陷害你父親，將他折磨死，為自己的書院除去勁敵？你有什麼確切的證據嗎？」
紀柔荑搖了搖頭，「這也是為什麼我會阻止師哥們在陸府門前鬧事的原因之一。因為畢竟只是我們的猜想，無憑無據。」
「這樣啊……」洛哥兒衝向東來揚了揚眉，「這事你怎麼看？」
向東來慢條斯理地啃著鹿腿，悠悠地道：「說容易也容易，說難也難。」
洛哥兒來了興趣，「怎麼說？」
「要想還紀老先生的清譽，很容易；要想扳倒陸尚豪，就有點難辦咯……」向東來把目光盯向紀柔荑，「紀姑娘，你想要什麼樣的結果？」
紀柔荑低垂著眼睛，過了許久方道：「我要他為自己的行為付出代價。」地抬起頭，目光從每個人的臉上掠過去，一字一字地說道：「以血還血，以命抵命。」
眾人一驚，互相對視著，臉色都變得沉重了起來。
不知過了多久，風寄晚忽然說道：「惟妙，帶紀姑娘回房去休息吧。」
「是。」在旁邊靜候許久的惟妙走上前，「紀姑娘，我們走吧。」
紀柔荑深吸了口氣站了起來，她看向風寄晚，風寄晚衝她輕點了下頭，眼中之意像是「你先回去，剩下的交給我吧」。於是她行了一禮，轉身跟著惟妙離去。
爐上的鹿肉散發著濃郁的香氣，眾人各有表情都不說話，風寄晚伸手將烤肉翻了個身，淡淡地道：「如何？」
洛哥兒歎了口氣，「她要陸尚豪死，恐怕不容易辦到，陸尚豪是乾隆二十年的進土，在朝為官已有十五年，在朝中的影響力和勢力都不小。」
「你漏說了一點，他還是十五阿哥的人。」永璘皺起了眉頭。
風寄晚微微一笑，將調料抹上鹿肉，「正因為他是十五阿哥的門人，所以——難道十七阿哥不覺得這是個很好的機會嗎？」
「你的意思是——」永璘問得有些小心翼翼。
「如果我沒記錯，皇上前陣子終於下了決心，要冊封太子了吧？」風寄晚的語氣更悠然，顯得完全漫不經心。
「皇阿瑪沒有明說，但是他的確暗示過準備禪位：」
「哈！我明白寄晚的意思了！」洛哥兒眨眨眼睛，「當今幾位皇子中，最有希望成為太子的就屬你和十五阿哥，如果在這個時候，十五阿哥鬧出什麼醜聞的話……」
永璘的眼睛亮了起來。
向東來拍拍風寄晚的肩道：「我說呢，怎麼見你對別人的事這麼感興趣，都不像是你了。原來另有目的所在。」
洛哥兒懶洋洋地說道：「那可不一定哦，也許風大少爺是想英雄救美。天下美女雖多，但這位紀姑娘明顯地與眾不同，又冷又傲，骨子裡和風兄可像得很哪！」
「哈哈哈，我倒不這麼認為，女人嘛，還是溫柔點的好。兩個太過相像的人在一起，反而不見得是好事。尤其像風少爺和紀姑娘這種性格的，不互相扎個遍體鱗傷是不會罷休的。」
風寄晚聽後只是淡淡一笑，沒有理會，永璘忽然道：「好了，別再拿寄晚開玩笑了。此事若要成，寄晚，你還得去拜託一個人。」
「誰？」向東來好奇地問道、黑色的眼珠微微閃爍，風寄晚的笑容不再，他取過一旁的毛巾淨手，沉聲說了三個字。
「我父親。」
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紀柔荑回到湖心小築時，雨不但未停，反而下得更大。房間裡雖已燃起了取暖的火爐，但空氣還是很陰冷，窗外的雷聲震震，整個天幕漆黑一片。
「你們全都下去吧，我想一個人靜一靜，」無論是在自己家，還是在別鶴山莊，都只是寂寂的一個人。沒有人踏得進她的世界，她也無意踏人別人的世界。
紀柔荑挨著爐子坐下，跳躍的火光默默地染紅了她的眼圈。房間的門不知什麼時候開了，一陣風吹進來，吹得火光熊熊。她扭過頭，就看見了風寄晚。如同第一次相見，隨著這個男人的出現，帶來了夜的氣息。只看得一眼，便轉過頭，眼睛像承受不了某種疼痛，飛快地眨動，將失措與眼淚一起隱藏。
風寄晚靜靜地在門口站了片刻，終於走進來。
「為什麼你不問問我情況如何？」
「你開出的條件，你允諾了的價碼。」她停頓了一下，低聲道，「我信任你。」
風寄晚的跟中閃過一絲複雜之色。
「你真的沒有什麼想問的？」
「有。」紀柔荑站了起來，凝視著他清傲的容顏，「我想知道的是，我能做些什麼？你叫人送了這麼一套衣服紿我，讓我穿著這套衣服去見客人，只是去說一個故事那麼簡單？請不要讓我覺得迷惑，明白點告訴我，在這筆交易裡，我要扮演什麼樣的角色？」
風寄晚回視著她，目光深幽中略見絲絲震撼。過了許久他冷冷地一笑：「你認為我要用美人汁？你真是不瞭解我。要使一件事成功有很多方法，而犧牲一個女人的身體乃至靈魂，卻是其中最卑鄙殘忍的一種。除非我再沒有其他方法，否則我絕對不會那麼做。」
紀柔荑咬緊了下唇。
風寄晚看著她，忽然說道：「我送這套衣服給你，只不過是認為它很適合你。」
紀柔荑驚異地抬起頭，然而風寄晚的臉上卻沒有絲毫表情，彷彿那只不過是很普通的一句話，沒有任何其他的意思，甚至談不上什麼慇勤；「不早了，你早些休息吧：」他優雅地欠一欠身，轉身離開。房門在關上前吹進最後一道風，紀柔荑身上的白袍飄動，不知道為什麼，身體上的冰冷感忽然消失了，瀰漫起來的是脈脈的暖意。
這種暖意，自父親去世以後，第一次出現。
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華蓋輕車飛快地馳過中街，朱漆大門悠悠而開，馬車不停，直接衝了進去，跑出數十丈後才緊急停住，一管家模樣的人小跑著趕了過來，鞠躬道：「少爺。」
車門打開，風寄晚一身白衣出現在眾人面前，問道：「父親現在在哪？」
「回少爺話，老爺現在在花廳做早課，都等了您大半天了，說是讓我一見到少爺就領您過去。」
風寄晚點了點頭，跟隨管家踏人中庭，此時正是早上旭日初升，庭內積雪在陽光下閃爍著點點銀光，將整個院邸裝飾得美輪美奐。與別鶴山莊的清樸優推不同，這座府邸華貴莊嚴，將權勢與威望展現的淋漓盡致：管家在一幢精舍前停下，「老爺就在裡面，請少爺自己進去吧，奴才就不陪了。」
風寄晚凝視著那道門許久，才伸出手慢慢地推將進去，迎面而來的是滿眼的綠意濃濃，在見過外邊那麼多因寒冬而慘淡灰黯的風景後，再看到這滿屋子的綠色，彷彿提前走入了春天。
「你來了。」低沉磁性的聲音柔柔地傳來，立在百花叢中的那個男子的風采卻比蘭花更優雅。
風寄晚靜靜地望著他，恍恍然像在看自己三十年後的樣子，這個人是他的父親，遺傳給丫他俊美的容顏和翩翩的風度，遺傳給了他過人的智慧和深沉的城府，同時也給了他最大的恥辱與傷痛。
私生子——街頭巷尾流傳著這樣的傳說，卻不是事實。然而比起事實，他寧可要這樣的傳說。
一剎那間，童年往事如幻影般飛快地從眼前掠過，與面前的這個人重疊在了一起，風寄晚忍不住閉目。
「你從不主動找我，這次來得這麼急。必定有大事。」和璘的語氣和動作一如既往的慢條斯理，雖已年屆不惑，但由於保養得當的緣故，仍是顯得很年輕，「說吧，有什麼事。」
風寄晚睜開眼睛，情緒波動是他的忌諱，這麼多年以來，他已學會很好地掩藏情緒以及克制情緒。他開口問道：「禮部的陸尚豪，是個什麼樣的角色？」
和璘有點意外地挑了挑眉：「陸尚豪？算的上是永琰的一條手臂吧。不過在我看來，他只是一個小丑而已。」
「如果除去這個小丑，會有什麼影響嗎？」
和璘驚訝，「你要除掉他？」
「是。」風寄晚沉聲道，「一定要。」
和璘注視著他，忽爾笑了一笑，轉身繼續修剪他的花枝，悠悠地道：「聽說你最近和十七阿哥走得很近！怎麼，你已經在眾多皇子中選中了他嗎？」
風寄晚沉默了片刻，才道：「永璘和永琰都是最有希望的皇位繼承人，永璘明顯的比他兄長圓滑。而且十五阿哥與您之間關係緊張已經是朝野上下眾所周知的事情。」
「哈哈哈哈！」和璘大笑。讚許道，「不錯。從某種角度上說，永琰和我們不是一類人，要掌控他。
比掌控永璘難得多。你的選擇是對的。」
「我聽說皇帝有意退位，依您之見，哪位皇子的勝算最大？」
「依我之見。哪位皇子的勝算都不大。」和璘詭異地笑笑。說也奇怪，即使他笑得那麼詭異。臉上依舊看不出一絲邪惡的味道。
「什麼意思？」
「皇上身體健朗，只是因為一時怠倦才脫口說出禪位二字的，要想讓他真退，起碼還要五年。這些皇子們還是慢慢等著吧。」和璘說著，想起一事。「對了，再過幾日我要隨皂上東巡，順便去看看建好的普陀宗乘之廟，隨行的還有香妃娘娘和幾位皇子。屆時朝中無人，你趕上除去陸尚豪的好時機了……明白我的意思嗎？」
「是，我明白了。」
和璘輕拍了拍他的肩膀，歎氣道：「聰明人知道該怎麼讓自己置身事外。雖然因皇上大壽將至，無暇理會手底下一個官員的去留，但是陸尚豪畢竟是永琰的門人，處理得乾淨點。」
風寄晚忍不住問道：「為什麼您不問我為什麼要除掉陸尚豪？」
和璘淡淡地一笑：「有這個必要嗎？想除掉誰，或被誰除掉，對官場這個是非之地來說，再正常不過。你是我的兒子。我相信你的決定。」
黑色眼眸無可抑止地閃爍了一下，像是心中的某處傷口被不經意地刺痛。風寄晚沉默了許久，慢慢地鞠了一躬：「謝阿瑪。」
與此同時，別鶴山莊的湖心小築內，紀柔荑被噩夢驚醒，她在夢中看見一地薔薇，瘋狂地開出血色的花。