陰沉沉的長徑，彎彎扭扭地通向小屋，四處靜謐無聲，因此腳步聲便顯得格外清脆。
錢明珠提著燈，緩緩推開了房門，門內，一個女子披頭散髮，背對她坐著，聽得聲響也不回頭，仿若不存在一般。
「德妃，是我。」
王芷嫣的背脊動了一動，但依舊不回頭。
「你不回頭，是不願意見到我，還是不敢見我？」
王芷嫣被激怒，驀然轉身道：「你來幹什麼？」
「你說呢？我來幹什麼？」
「你想看看我的倒霉相，想看看我究竟是怎樣一幅狼狽模樣對不對？告訴你錢明珠，你不用得意，沒錯，這次我是栽了，你贏了，可你還能贏多久？我會等著的，我要等著看你風光到幾時，最後又會有怎樣的下場！」
錢明珠望著她，失望地搖了搖頭，「為什麼到這個時候你還不認為自己有錯？」
「我有錯？我有什麼錯？」 王芷嫣大笑，形如瘋癲，「當初選妃你選金盒我選木盒，就因為我選了木盒所以我就輸了，輸得莫名其妙！我選木盒有什麼錯？你告訴我，你告訴我啊？」
「你明知我指的不是這個。」
「就是這個！一切都是從那個盒子開始的！若不是皇上非要說我錯了，我怎麼會輸給你？我若不輸給你，今天我就是太子正妃，我成了正妃，就不可能讓太子另立側妃，也就沒有你的存在，沒有你的存在又怎麼會有那個孩子？一切都是那個盒子！」她越說越激動，流下淚來，「錢明珠，你才是錯的，你知不知道？你只是商人的女兒，出身卑微，你有什麼資格成為太子妃？要不是你們錢家用錢收買了百官，你怎麼可能入選？如果說我買通太醫給你下毒是卑鄙的，那也是跟你們錢家學的！
錢明珠不再說話，只是靜靜地，帶著幾分憐憫地看著她。
接觸到那樣的目光，王芷嫣更是大怒，「你不用這樣看著我，我只恨老天不幫我的忙，怎麼就讓你給逃脫了？否則再過半個月，你就是個半死不活的人了，就再也沒有資格與我爭寵……老天！老天爺啊老天爺，你為什麼要這樣對我？木盒子，為什麼每次都不讓我成功；我有什麼地方對不起你的，你要這樣處處阻撓我，不讓我順心！我恨你，我恨你，我恨你——」
「你瘋了。」本來是想來看看她在這裡生活得如何，看看能不能幫上什麼忙的，但見此情景，錢明珠發覺她根本來錯了。說完這句話後便轉身想走，誰料王芷嫣突然撲過來，一把拉住了她，惡狠狠地道：「不許走！既然來了，就沒那麼容易出去！」
「你要幹什麼？」
「那個沒用的傢伙，竟然毒不死你，那麼我只好自己動手……」王芷嫣邊說邊伸手掐住了她的脖子，錢明珠連忙掙扎，誰料她的力氣竟大得可怕，怎麼也掙脫不開，眼見得對方箍得越來越緊，呼吸越來越困難時，王芷嫣卻又突然放開了她。
錢明珠跌在地上，抬頭看去，王芷嫣靜靜地站在那裡，目光呆滯地盯著自己的手，彷彿癡了一般。
錢明珠咬著唇悄悄向後挪去，希望能夠悄無聲息地離開此地。這個女人瘋了，不知道還會做出什麼事來。可她才剛向後挪了兩步，王芷嫣的目光突然盯到了她臉上，嚇得她心中一顫。
如果說，之前王芷嫣的眼神是狠毒的，是怨恨的，此時卻又變了，變得很怪異，帶著種冷冷的鄙視。
錢明珠的手碰到桌腿．連忙扶著它站了起來。
「你不用怕，我不會殺你的。」王芷嫣「咯咯」地笑了起來，笑得好生恐怖，「如果現在殺了你，豈非太便宜你了？你現在正當寵，太子拿你當寶貝，殺了你，只怕他會痛一輩子。不，不，我不殺你。錢明珠，我不會再笨一次了。」
「你什麼意思？」
「我要活著，我要活得比你久，錢明珠，我要親眼看你以後的日子怎麼過，我要看著你年華老去、容色衰褪，看著太子娶比你更年輕更美貌的女人回來，看著你失寵的樣子……你以為你能得寵一輩子？別做夢了！自古君王無真愛，唐明皇那麼喜歡楊貴妃，最後為了保住自己的小命，還不是吊死了她？所以我要看著，我一定要看著，看著太子怎麼對你膩煩，看他怎麼把你拋棄……」王芷嫣越說越得意，仰天大笑了起來。
在她的笑聲中，錢明珠奪門而出。
這個女人瘋了……王芷嫣她瘋了……她說的都是瘋話……
可是為什麼，那些話一直盤旋在她心中，彷彿烙鐵一樣將她的心慢慢煎磨，那麼痛那麼痛？
古來君王無真愛，那麼旭琉呢？他有多喜歡她？又能喜歡多久？亂了亂了，一切都亂了。這些天的恩愛甜蜜讓她放鬆了心懷柔化了原則，當初嫁前明明下定決心不愛他。要井水無波地當她的太子妃，只要能安安穩穩地當下去就可以，其他什麼都不理會什麼都不管的，怎麼現在一切都變了？
她變得那麼在意旭琉，千里迢迢受盡艱辛地去洪水中找他，知道有了他的孩子後那麼高興那麼幸福，費盡心思幫他處理朝中的事務，甚至這次被害卻為著他的前途寧可自己打落牙齒合血吞也要忍下去……這麼這麼多的事情，這麼這麼多的心思，為著那個男人，想著那個男人，愛煞了那個男人……
錢明珠氣喘吁吁地跑著，忍不住回頭朝後望了一眼，黯淡的月光下，冷宮清絕，毫無生氣。住在那樣一個地方，縱使再正常也可能會被逼瘋吧？比如王芷嫣，再比如——水容容。
一時間，有關水容容的傳說和上次見到她時的情形在腦海裡交疊了起來。那位青硯台的聖女，也曾是一位天子傾心至愛的人啊，可是後來呢？又怎樣？還不是被天子所拋棄，打入冷宮，瘋瘋顛顛，淒淒涼涼，連死了都沒幾個人知道……
旭琉是喜歡她，可他是太子，他有著擁有無數妻妾的合法權利，即使他不會愛上其他女人，但是他還有江山、還有社稷，在江山社稷面前，兒女情長又能佔據多少份量？
今天，她為了替他拉攏一個下屬的忠心，可以犧牲掉一個孩子，明天又會有其他事，需要她犧牲得更多，她能夠犧牲多少回？若她最後把自己都給犧牲掉了，錢家怎麼辦？
重重大山，一座座地壓在她的肩膀上，壓得她近乎窒息！
如果可以和一般的女子一樣，不需要顧慮這麼多這麼多；如果可以和萃玉一樣，只要愛上一個人便逕自一味去愛了；如果可以和寶兒一樣，能夠自由地選擇人生；如果……
可是——沒有如果。
信心，動搖與摧毀，有時僅在一瞬間。
她跌跌撞撞地回到沐陽殿，推開迎來攙扶的宮女們的手，喃喃道：「酒，去，給我拿酒來！我要喝酒……我要喝酒……」
何以解憂，惟有杜康。只有酒可以讓她鬆懈，可以讓她得到短時間的安寧，可以讓她忘記一切煩惱，可以讓她感覺到自己是怎樣鮮活地存在著……
可是酒呢？為什麼還不拿來？
正這樣想時，一隻碧玉酒壺遞到了眼前。
太好了！把奪過來往喉間灌，辛辣的滋味隨著咽喉衝上大腦，「轟」的一下爆炸開——她要的就是這種感覺。
迷濛中好像有隻手扶住了她的腰，有人問她：「明珠，你怎麼了？」
她斜著眼睛看過去，看不清楚那人的容顏。「酒，我要喝酒……你陪我好不好？」
「酒會傷身，你大病初癒，還是不要喝了。」
她固執地搖頭，死命地抓著手中的酒壺，「不要，你別管我，我要喝酒，我就要喝就要喝！」
那人看著她，長長地歎了口氣道：「好，我陪你一起喝。」
接著眼前便出現了兩個碧玉酒杯，斟滿清香四溢的醇酒在燈光下泛現出絢麗的粼光，美麗得不像真實的。
錢明珠瞪著那兩杯酒，唇舌間忽然苦澀了起來，她抬起頭望向那個人，視線由朦朧轉為清晰：那般挺秀威嚴的兩道濃眉，眉下明亮清澄的眼睛，瘦瘦的雙頰裡盛載著辛苦和操勞，薄薄的唇角邊繫掛著江山與百姓……這樣一張臉上，可有容納下她的一絲一毫？
她忽然一把抱住他，像個孩子一樣嚎陶大哭，哭得沒有掩飾，沒有儀態。
對於她如此失常的行為，在感覺到驚訝的同時又有點受寵若驚，旭琉溫柔地抱著她，低聲道：「你怎麼了？出什麼事了嗎？告訴我發生了什麼事。」
「容妃……容妃……她死了 她死了！」
「容妃？」先是愕然，繼而震驚，「明珠，你指的是水姑娘？你是怎麼知道的？」
「為什麼會這樣？為什麼？皇上不是很愛很愛她的嗎？他不是曾經為了她連皇帝都可以不做連江山都可以不要的嗎？為什麼他要拋棄她呢？為什麼要把她打入冷宮？為什麼要讓她淒淒涼涼涼地死在那裡？為什麼……」
「明珠。」旭琉急聲道，「你別這麼激動，你先告訴我，你是怎麼知道容妃的事情的？你認識她？」
「我親眼看見的！我有次迷路誤入了冷宮，看見她坐在鞦韆上，瘋瘋癲癲的好不淒慘，後來等我再去那時，一個老宮女告訴我她死了，她死了！」
「然後呢？」旭琉隱隱察覺到她在擔憂些什麼，但他要她親日說出來。
錢明珠的眼神又變得淒迷了起來，聲音喃喃，好似夢囈：「我不知道……我只是覺得，只是覺得很害怕……」
「害怕什麼？」
「我好像又一次被關在了黑屋子裡，前面有很多考驗在等我，可這次我找不到可以砸窗子的椅子，我看不見任何東西，我無能為力……我很想抓住一些可以保護自己的東西、但是沒有，我怎麼也找不到，我生平第一次覺得自己很無助，我很害怕，我真的很害怕……」錢明珠忽抬起頭，哀求道：「救救我，殿下，請你救救我……」
旭琉的眸色由濃轉淡，低聲道：「原來你害怕自己會與容妃一個下場……明珠，你對我就那麼沒有信心嗎？」
懷裡的人兒似乎是醉了，因此沒有聽見他的這句話，她呢喃著模糊不清的話語，昏昏睡去，臉上還帶著殘留的淚痕，即使是在睡夢中，眉頭依舊是皺著的，有著太多的放不開。
旭琉注視著那樣心事重重的一張臉，長長地歎了口氣。
「明珠，明天，明天我帶你去個地方。」
既然她的心結起源於這個，那麼，他要親自帶她去解開。
馬車輕輕顛簸，風兒吹得簾動，望將出去，窗外已是一片蒼茫景象。不知不覺中，冬天就來了，算算日子她嫁給旭琉近一年了。
回想這一年以來的時光，百種滋味湧上心頭。
回眸望他，神情怯怯，昨夜縱酒失態時說的話其實是記得的，也因記得，故而窘迫，那可能是生平第二次在別人面前坦露心事，而那個別人又偏偏是他……
旭琉放下手中的折子，衝她微微一笑。
奇怪，他明明有一大堆事務要處理，忙得根本沒有空閒，怎麼還非要帶她出宮？
「殿下，我們這是去哪？」
「到了你就知道了。」又是這樣的回答，成心賣關子。
錢明珠咬唇，重新將目光轉向窗外。馬車正沿著一條僻靜小徑飛快而行，走人大片棗林中，再往前，便開始上山。遠遠看見半山腰上露出一角屋簷，她忍不住扭頭問道：「我們是去寺廟嗎？」
旭琉笑了笑，「不是。」
於是她只好耐心等著。馬車又走了盞茶功夫，終於停下，車伕取來踏板，旭琉扶她下車。第一個映入眼簾的，是寫著「明覺寺」三個大字的門匾。
還說不是寺廟？錢明珠橫了旭琉一眼，旭琉牽住她的手進門，兩個小沙彌出來迎接，不知他在二人耳邊低聲說了句什麼，小沙彌們臉色一正，其中一個急急跑了回去。
這葫蘆裡到底賣的什麼藥？
過不多時，一個老和尚從正殿走了出來，行禮道：「阿彌陀佛，不知殿下降臨，有失遠迎。」
「無念大師勿需多禮。我是來找十二皇叔的。」
「殿下請跟老衲來。」老和尚說著轉身帶路。
錢明珠詫異地望了旭琉一眼，這寺廟非常簡陋，又地處偏僻，香火不盛，十二王爺在這幹什麼？他又為何帶她來見十二王爺？
繞過正殿，後面是個小小的院子，種著一些新鮮蔬果，應該就是寺內僧侶平時的齋菜來源。院子那邊有道矮門，無念大師上前掏出鑰匙打開鎖，推門道：「王爺就在裡面，殿下請進吧，恕老衲不隨著進去了。」
「有勞大師了。」 旭琉謝過，牽著錢明珠繼續前行。
穿過那門後，豁然開朗，後面竟是個山谷，地上大片不知名的野花，雖在微寒的初冬，仍是生機昂然地盛開著，遠處還栽種著幾竿修竹，三五間竹屋靜立，好生雅致。
「好地方！」錢明珠讚歎道，「沒想到寺院後面竟然別有洞天。十二皇叔真是個會享福的人呢！
「你等會就會知道，他享的福遠遠不只這些。」旭琉說著大步走過去，高聲道：「得成比目何辭死，只羨鴛鴦不羨仙。我又來打攪了，就不知此地主人歡不歡迎？」
屋內傳出一聲輕笑，其音輕絕，煞是動聽。一個嬌柔女子的聲音輕快說道：「縱使此地不歡迎外客，但殿下卻一定是例外的。快請講來！」
十二王爺住在這麼神秘的一個地方已經夠讓人奇怪，此地居然還有個女子，錢明珠真是好生驚訝，而且不知道為什麼，這個聲音聽起來竟有幾分耳熟，似乎是故人，但又想不起來是在哪聽過。
房門自開，竹簾後，依稀可見一娉婷人影。
室內的擺設很簡單，但每件東西都放在最恰當的位置上，即使是再挑剔的人，也找不出半點假疵。光以這點論，此間的主人必不是普通人物。
旭琉望著帝后的人影，微笑道：「我帶了個故人來看你。」
那人掀簾而出，見到錢明珠時愣了一下，但很快便笑了起來，「原來是這位姑娘……」
錢明珠見到她更是嚇了一大跳，驚叫出聲：「是你！容妃！
原來此人不是別人，正是水容容。
她不是死了嗎？怎麼會活生生地站在這裡？而且眼神清亮神態恬靜，哪有半分昔日癡呆瘋癲的模樣？
只見水容容點了點頭道：「好久不見……我認得你，你曾經誤闖冷宮，我們有過一面之緣。」
「你，真的是水容容？」
「呵呵，你說呢？」
「怎麼可能？你不是……」
「死了，是嗎？」水容容低歎道，「不錯，天下人都以為我已經死了，知道我還活著的，你是第四個。」
「這是怎麼回事？」錢明珠看看她，又看看旭琉，只覺得是一頭霧水。
水容容雖不知道她是誰，但是旭琉肯帶她來此，說明二人關係必定非比尋常，因此把目光轉向了旭琉，道：「此事說來可就話長了，還是讓太子殿下告訴你吧。」
旭琉沉吟了一下道：「水姑娘是我父皇的妃子，但她也是我十二皇叔傾心相愛的女子。」
「啊？」又是一大意外。
「其實早在我父皇見到水姑娘前，她已經和十二皇叔兩情相悅。後來父皇遇見她，執意要娶她，這件事情弄得沸沸揚揚，世人皆知。十二皇叔為了成全兄弟之情，主動退讓，遠走它方，水姑娘心灰意冷下也賭氣真的嫁給了父皇。」
沒想到竟會這樣！那美麗傳說的背後竟然隱藏了這麼大的一個秘密，真令人意想不到。「後來呢？」
「後來……」旭琉望了水容容一眼，有點猶豫不決。
水容容淡淡一笑，「算了，還是我自己來說吧。我嫁給皇上後，卻始終忘不了誠明，因此一直鬱鬱寡歡，有很長一段時間都是渾渾噩噩的，完全不知道自己在做什麼。其他妃子們嫉妒我受寵，就說我瘋了，一傳十，十傳百，皇上請了太醫來，也診斷不出個所以然來，便信以為真，以為我真的是瘋了。你所看見的那幢宅院，其實不是什麼冷宮，是皇上特地為我建的別院，因為他知道我生性喜歡安靜，喜歡自然。但是自我瘋了後，來看我的人越來越少，最後連皇上也終於絕望放棄了，宮裡的人都趨炎附勢，一見皇上都不來了，就更加不管我了。久而久之，那裡也和冷宮沒什麼區別了。」
「那你現在……你為什麼要裝死呢？」
「因為我又看見了誠明！」水容容說著，眼中綻出了神采，「這些年來我本已心如止水，但在再見他的那一刻，身體裡那些已經死了的東西好像又重新活了回來，而我也從他的表情上看出，這麼多年了，其實他也很痛苦，他也沒有忘記我，所以我下定決心，我不要他再從我身邊逃走，不管代價是什麼，我都要和他在一起！可是……我是皇帝的妃子啊，皇帝以為我瘋了，才慢慢將我淡忘了的，如果他知道我其實沒有瘋，他不會讓我走的，我太瞭解他的性格了，他是一旦喜歡了，就非要得到不可，為了得到，可以犧牲一切，但是得到後會不會真的那麼珍惜，就是另外一回事了。於是我就想出了裝死這一招。只有我死了，才會有自由，才能重新開始自己的生活。」
錢明珠已經震驚得不知該說什麼好，一切的一切和她原先想的那樣實在相差太多了，若非親眼看見，親耳聽見，實在不敢相信原來事情的真相竟是這樣！
水容容歎了口氣，放緩聲音道：「這件事算來，還要多謝太子殿下，若非他的幫助，我裝死、偷出皇宮。藏身於此，這一系列事也不會進行得這麼順利。旭琉，我和誠明能夠再在一起，都是你的成全，謝謝，謝謝你！」
錢明珠吃驚地看著身旁的旭琉，一直以來，他是個多麼一絲不苟秉公執法正直不阿的人啊，他竟然會幫助水容容和十二王爺做出這種大逆不道的事來，實在是匪夷所思！恍然間又想起《東籬下》和《將進酒》來，是不是還有一面的他是不被人所知的？掩藏在嚴謹肅穆表相的後面，耐人尋味。
旭琉道：「其實我沒做什麼。能看著有情人終成眷屬，我也很為你們感到高興。」見錢明珠一眨不眨地盯著他看，變得有些侷促，「你……為什麼這樣看著我？」
「她是你父親的妃子，你協助你的叔叔偷帶你父親的妃子出宮，還詐死欺君？這可是律法難容的事情啊！」
水容容面色一變，神色忽然警覺了起來。她看看旭琉，又看看錢明珠，顫聲道：「你……你想去告發我們？」
旭琉忽而一笑，握住錢明珠的手道：「不，你不會去告發的，你不會。」
錢明珠板著臉道：「為什麼你認為我不會？」
「你如果會，你就不是錢明珠了。」旭琉說得信心滿滿。
水容容聽見這個名字時，表情也舒展開了，「原來你就是太子妃，有天下第一美人之稱的錢大小姐？果然是名不虛傳，我一直都聽誠明提起你，說你是他見過的最聰明最可愛的女子。」
第一次聽見有人以可愛二字形容自己，這會輪到錢明珠臉紅，再也裝不下去。「你說對了，我是不會。水姑娘對皇上而言，只是可有可無，但對十二皇叔而言，卻是情之所鍾魂之所牽，我判斷一件事的對與錯，從來不是以禮教律法為標準，而是看誰比誰更需要，誰比誰更能令人幸福。十二皇叔為了水姑娘浪跡天涯蹉跎半生，如果你們兩個不能在一起，我會哭的。幸好老天寬容，重新給了你們機會，祝福你們，真的，祝福你們永遠幸福快樂。」她上前拉住水容容的手，真摯地說道。
「謝謝。誠明說得沒有錯，你真的是天下最聰明最可愛的女子，旭琉能娶到你這樣的妻子，是他的福氣。依我看，你們才是天造地設的一對壁人。」
錢明珠回眸望向旭琉，旭琉也正在看她，兩人的視線脈脈交攏，都從對方眼中看到了自己的影子。
昨夜失在德妃那的信心好像又回來了，一時間胸口暖洋洋的，感到前所未有的安心。
回程的路上，錢明珠異常安靜。
「在想什麼？」
「在想自己。」
旭琉挑起了眉，有點好奇，「自己？」
「我覺得自己很可笑。」錢明珠自嘲地笑笑，「真的，我昨天……我昨天很失態，不像往日的我。我竟然那麼容易就被德妃的話給打倒了，對自己，對殿下，對生活完全失去了信心。殿下，我昨天晚上是不是哭得很沒有出息？」
「你也知道自己很沒出息？」雖然是責備，卻完全是寵溺的口氣，旭琉伸手將她拉到身旁，淡淡地笑道，「不管怎麼樣，現在想通了就好。」
「是啊，雨過天晴了。」
旭琉看著她的臉，忽然很一本正經地叫她：「明珠。」
錢明珠抬頭「嗯」』
「明珠，你知道我是個很——」停頓了一下，繼續道：「木訥的一個人。我不太會表達自己的感情，也許我對你的態度沒有別的夫妻那樣親呢，甚至讓你覺得我有點冷淡，但是，請你相信我，我是真的喜歡你。」
錢明珠不禁為之動容，「殿下……」
「你要相信，我絕對不會像父皇對容妃那樣對你，我和他不一樣。我喜歡一樣東西，就會喜歡一輩子。」
看他那麼艱難地說出這幾句話，錢明珠又有點想笑，她伸手扶上他的臉，將他微皺的眉頭扶平。「我知道，我明白的。」
「真的明白？」
「真的明白。」
旭琉沉默了許久才道：「我很擔心……你昨天晚上那個樣子我很擔心，真的。」
「臣妾讓殿下擔心了，是臣妾不好，請殿下原諒。」
「不，我不是這個意思。我，我希望你快樂，明珠，我真心希望我的妻子生活得很快樂，而不是時時擔心著我會不會始亂終棄、移情別戀。我們前面的路很長，路上充滿了坎坷和荊棘，都需要我們攜手共同走過去，有你在我身邊，我覺得很幸福，如果沒有你陪我一起走，我不知道未來會變成什麼樣子。所以，請你信任我，把你的手交給我，不要猶豫不定，不要處處憂心。」
「殿下……」
「把你的手給我。」旭琉將手攤到她面前。
錢明珠顫顫地伸出自己的手，放在他的手上，他輕輕地合攏，然後緊緊地握住。
「告訴我，你的手現在在哪裡？
「在殿下手中。
「你握緊了嗎？
錢明珠有點緊張，又有點凝重地反握住旭琉的手，「是，我握緊了。
「好。」旭琉一個字一個字地說道，「我們彼此握住了對方的手，以後的路，就讓我們永遠這樣手握手走下去，永不鬆開，永不離棄。」
「永不鬆開，永不離棄。」她重複一遍，抬起頭，旭琉的臉上有溫柔，有鼓勵，也有期許。
有她一直以來渴望的東西。
★昔覓良人子，築我鳳凰台。
流雲飛淺過，無處覓塵埃。
棋殘本無計，書盡但非才。
裙亂紅袖舞，步醉意闌珊。
朝朝拭冰露，暮暮水清寒。
惟恐此生老，無得見珠玳。
誰知復春度，妝成明月栽。
回看芳箋諾，青駕正歸來。★
【全書完】
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