畢妃纖牽著馬慢慢而行。
街道兩邊商舖林立，卻有些冷清，依稀間，彷彿又回到初進城的那一天，也是這樣牽著馬邊走邊看。時間過得真是很快，不知不覺就過去了一個多月。
她走過「茶餘飯後樓」，走過「顧記布莊」，走過「天南地北酒樓」，走過「寶祥齋」……一路看見每個人的臉上都凝聚著一抹不安，彼此交談，也是小心翼翼，不復以往的隨興輕鬆。
據說皇帝的聖旨已經批下，由當朝首輔大臣風燁親自送來，現正在途中，不日便能抵達。戴柯漸他──完了。
一想起那個名字，畢妃纖的眼睛就輕微瞇起，強行將那日不堪的記憶抹去，繼續思索先前的問題。戴柯漸完了，可是，百姓們不都很不喜歡他嗎？不都等著看他的笑話嗎？為什麼當他真正垮台時，反而會露出這樣不安的表情呢？是不是他們也嗅到了掩藏其中的敏感氣息？還是人類對於動盪時局的一種本能反應？
畢妃纖搖頭，自嘲地笑笑：真是想太多了。涵天城接下去會如何根本不需要她來操心，她能做的都已經做了，從此這裡的一切都和她再無關係。
走出城門時，驀然回首，這滿街錦繡，這紅塵浮華，隨著天邊的朝霞一起映入眼中，像上次看著那封燃燒的信一樣，莫名地就有了種哀傷。
畢妃纖深吸口氣，翻身上馬。剛走了半里路，就看見一隊人在前方的涼亭相候，為首之人轉過身來朝她微笑，正是淮素。
「畢姑娘……」淮素朗聲道，「此去長路漫漫，無以為送，特備水酒一杯，聊做餞行。」
畢妃纖下馬，一旁的侍女倒了兩杯酒端過來，她看淮素一眼，伸手接過道：「多謝大總管費心。」
「請。」淮素舉杯，一飲而乾。
畢妃纖喝完酒，掃一眼他身後眾人，如預料的那樣，並沒有看見戴柯漸和他的小廝們。
淮素道：「請代我問候令尊。」
「他知道你這麼關心他，一定會很感動。」畢妃纖放下酒杯，不欲多談，正想上馬時，突然面色大變，「你在酒裡放了什麼？」
淮素揚眉一笑。
畢妃纖摀住胸口厲聲道：「你竟敢對我下毒？」
「我的確不敢，不過，這是安羅城主的命令，不敢不從。」
畢妃纖的臉頓時變得慘白慘白，漆黑如墨的眼睛裡也多了層濛濛水氣，顫聲道：「這是……他的命令？他要殺我……為什麼？為什麼！為什麼要殺我？」
淮素靜靜地看著她，像看著一個可笑可憐又可悲的小丑。
於是她明白了原因，不怒反笑道：「好、好……不愧是那隻老狐狸，果然心狠手辣，但是一杯毒酒就想殺我，也未免太小看神機閣主的首徒了！」
話未說完，畢妃纖手腕一抖，長劍出鞘，直向淮素刺去，趁他閃身迴避之際，飛身上馬，「駕──」
身後眾人紛紛追了過來，畢妃纖摸出那盒胭脂，回身一撒，凡被胭脂觸到的人都慘叫一聲，摔下馬去。
淮素叫道：「沒有用的，畢妃纖，那是天下至毒『生死鎖』，你逃不掉的！」
畢妃纖不答話，只顧策馬狂馳，她騎的乃是千里良駒，因此沒一會兒便把眾人甩在了後面，眼看就能擺脫他們時，白馬忽地一個急停，口吐白沫，摔倒在地。
畢妃纖隨之一同摔在地上，伸手一探馬的鼻息，可惡！她怎麼忘了──淮素此人心思向來填密，既要殺她，又怎會不事先除去她的馬？難道真的在劫難逃？
她抬起頭，朝著南方再度大笑起來。真是諷刺，真是諷刺！說什麼事已成，兒可歸，原來這歸宿就是──死！
心在絞痛，淮素說得沒錯，這是天下至毒，她逃無可逃，可讓她就這樣束手待擒，絕對做不到！
畢妃纖搖搖晃晃地站起來，四下張望一番後，掙扎著朝西邊奔了過去。如果她沒聽錯，那裡有水源，找到水源就等於有了一線生機。
也許是天可見憐，大約半盞茶工夫後，竟真的被她看見一條河流，水勢頗急。就在那時，追兵也追了上來，一圈弓箭手蓄勢待發，淮素勒馬道：「你跑不掉了！」
「是嗎？」畢妃纖冷笑一聲，翻身「砰」地跳入水中。
淮素皺眉，連忙派人去撈。下屬們紛紛下水找人，找了很久都沒找到畢妃纖，一人回稟道：「水勢這麼急，她大概被衝到下流去了。」
「那就一直追到下流，活要見人，死要見屍！」
「是！」
☆
漫天遍地的水。
水流沖刷著她的肌膚，畢妃纖屏住呼吸，放任自己隨波逐流。神機閣的武功裡有一種方法，可以利用水來逼毒，然而──活下去做什麼呢？報仇？不可能。不報仇？她又會怨恨一生。也許，就這樣死去反而是最好的結局？
人有時候很奇怪，在危難之際求生慾望會非常強烈，可一旦有所鬆懈，便覺得死也不過如是。
何必那麼辛苦地活下去？生存於她而言是累贅。人生漫漫，如果外表的多彩多姿遮掩不了內心的灰暗沉淪，那麼，這樣永無止盡地在漩渦中掙扎又有什麼意義？
畢妃纖淒然一笑，不再閉氣，漫天的水自鼻孔裡灌進來，水泡往上翻湧，身體則慢慢地沉下去，感覺像是墜入十八層阿鼻地獄。
她要去見娘親了吧？不，不會。娘親那麼溫柔善良的人，死了一定是上天堂，而她……她肯定是下地獄，再無相見之日了……
一隻魚鉤突然出現，在她還沒意識到是怎麼回事之前，魚線已呲呲幾聲將她的手腕捆住，然後用力拖了上去。
「嘩啦啦──」水花四濺，後背撞到平整的硬物，藍色的天空映人眼簾，還有幾朵白雲在飄，一張臉在她面前晃動，她看見一雙含笑的眼睛，那雙眼睛真亮，像收斂了全世界的陽光……這是她在昏迷前見到的最後一個景象。
她在黑暗混沌的夢境中再次看見那個女童，表情木然地站在一株樹下。
樹的前方是富麗堂皇的屋子，一扇窗就有她家的整堵牆那麼大，此時窗戶大開著，清晰可見裡面坐著個錦衣貴婦，慵懶的風姿，高傲的儀態，然而望向那個人時，目光是溫柔的、寵溺的。
那是個和她年紀相仿的女娃娃，卻有與她完全不同的待遇，穿著最漂亮的衣服，戴著最漂亮的首飾，婢女們在那女娃娃身旁恭維討好，一派的眾星捧月。
女童沉靜的眼眸裡分不清究竟是羨慕還是嫉妒，她靜靜地看了一會兒，轉身離開。卻在路上碰到了一隊人，為首的是個華服高冠的男子，他看著她，雙眉微微皺起，沉聲道：「你怎麼會在這？」
一個青衣婦人匆匆跑來，焦慮不安道：「小姐，原來你在這……快隨老奴回去吧！」
高冠男子厲聲道：「我不是吩咐過你，不許小姐亂跑的嗎？」
「對不起老爺，對不起！老奴這就帶小姐回去！」青衣婦人說著拉了她的手快走，她扭頭望向那名男子，他不怒自威的臉上沒有表情，看著她的目光裡也沒有親切，像是在看著一個陌生人。於是她低下頭，一言不發地跟著婦人回家。
穿過一片枯敗的梅林，有一個很偏僻的小院，人跡罕至。青竹編織的窗簾挽起，露出一個女子的側影。她已不再年輕，蒼白的臉上已經完全看不出曾經擁有的美貌，留下的只有憔悴和衰老，一如外面的那片梅樹。
青衣婦人推開門，開始不滿地嘮叨：「我說小姐，你就不能安分點，別讓人那麼操心嗎？要惹老爺發火了，老奴就是有十個腦袋也不夠砍的！真是的，小的這樣，老的也這樣……夫人，那是手帕，你可別剪！哎喲，真是頭疼死我了！小翠，小翠，你眼睛瞎了？怎麼任著夫人糟蹋東西呢？」
裡屋穿綠衫子的丫頭一臉倦意地走出來，搶走女子手裡的手帕和剪刀，鎖進抽屜裡。
青衣婦人還不罷休，繼續罵道：「你也真是的，明知道夫人是瘋子，還不把這些東西都收好了？整日就知道睡睡睡，遲早睡死你！真不知道怎麼會派了你這麼個懶鬼過來的……」
小翠提高聲音道：「得了吧，平媽，你跟我都一樣，要是受重視，哪還用得著派這來陪這個瘋子啊？你就省省吧，別裝出一副多麼了不起的樣子。」
「你說什麼？」青衣婦人平媽叉起腰道，「你要造反了？」
小翠絲毫不讓，兩人當即大吵起來。
叫罵聲中女童走到女子身邊，握住她的手，低聲道：「媽媽，我今天看到爹了，他很不高興見到我……」頓一頓，又說：「我還去偷偷看了看『她們』，媽媽，我一點也不羨慕她們，等我長大了，一定會過得很好的，一定一定會的……」
還有些話她沒有說出口，然而畢妃纖知道她想說的是──
遲早有一天，我要爹不再忽視我們！我要讓他後悔，後悔這麼對待我們！
媽媽，其實我很難過，我真的，很、很難過啊……
她的心是顆堅硬的果子，不讓情緒有絲毫宣洩的機會，但那杯毒酒，像把沉重的大鎯頭，狠狠一錘下來，果子的外殼碎了，碎了一地。
為什麼要殺她？為什麼？為什麼？
朦朧中有個人在用溫熱的毛巾幫她擦臉，她睜不開眼睛，卻可以抓住對方的手，死命地抓住，然後問他：「為什麼要殺我？為什麼？為什麼要殺我？」
「噓──噓──」那人輕柔地哄著她，撫摸她的頭髮，「沒事了，一切都已經過去了，沒事了……」
「我、我……我拚命告訴自己不要恨你，不要因為你曾經那樣對待過我和娘，就恨你一輩子……我是那麼努力，那麼努力地想忘記以前的事情啊……可你為什麼要殺我？為什麼？為什麼要逼我恨你？我恨你，我恨你，我恨你！」她哭，哭著喊出這麼多年來一直被壓抑著的委屈。那夢魔像個惡毒的詛咒，一直跟著她，跟著她，不離不棄。
那人似乎歎了口氣，將她攬入懷中，柔聲道：「噓，噓……你太累了。好好睡一覺，睡醒後一切都會好起來的，相信我……」
他的聲音有著神奇的力量，讓她慢慢地安定下來，再度陷入昏睡。而這一次，不再做夢。
☆
畢妃纖醒過來，第一眼看見天藍色的床帳，檀木柱上還懸了把半尺長的小劍，劍鞘上鑲著兩顆龍眼大的夜明珠，光只這麼一樣東西，便覺得富貴逼人。
她伸手掀開帳子望外看，雅捨清幽，鳥語花香，陽光從大開著的窗口照進來，兩個少女正坐在那兒邊繡花邊輕聲談論著什麼。其中一個轉過頭來，見她醒了，連忙站起道：「呀，畢姑娘醒了！」
另一個也立即放下手裡的刺繡，走過來笑道：「畢姑娘，覺得好些了嗎？可還有哪兒不舒服的？餓不餓？想吃點什麼？」
畢妃纖輕擰起眉毛道：「這裡是哪裡？是誰救了我？」
「這裡是烏鴉山，是我們主人救了你。」
烏鴉山？似乎有點耳熟……她忽然想起，曾在議事堂聽馮老說過，好像有幫山賊對涵天城虎視眈眈，後因賊王史霸龍病逝，軍師白鴉投誠，這才得以安定。難道她們所謂的主人就是白鴉不成？這兩人稱她為「畢姑娘」，顯見是認得她，可普通的山賊又怎會知道她的身份？
一時間心生狐疑，當即警惕地問道：「你們主人是誰？可否容我親自拜謝救命之恩？」
兩少女對視一眼，齊聲笑了起來，笑得還有幾分神秘兮兮的。畢妃纖不由一愕。
一少女捧出一隻匣子道：「主人說畢姑娘看了這個後，就會知道他是誰了。」
畢妃纖接過匣子，兩個少女又是一陣嬌笑，齊聲道：「畢姑娘肯定餓了，我們去給你準備點吃的。」然後攜手離去。
真奇怪，她們的表情像是在看什麼好戲一樣，還帶了些許曖昧，難道這匣子裡的東西有什麼來歷不成？她打開匣子，表情由狐疑轉為哭笑不得──原來是那個喜歡裝神弄鬼的傢伙！
拿起匣裡的琉璃髮簪，發現下面還壓了張紙條，寫著一句話：「得菩提時，心似琉璃。」
畢妃纖的睫毛顫了一下，眼神頓時迷離起來。
這句話出自《藥師琉璃光如來本願功德經》，乃是十二願裡的一句，原文為「願我來世得菩提時，身如琉璃內外明徹淨無瑕穢」。來世……來世……他是在暗示她已經死過一次，往事俱已矣，應該重新面對新生嗎？然而，要心似琉璃……談何容易！
她找到自己的鞋子穿上，然後推開門走出去，陽光頓時披滿週身，溫暖得像要融化。房子建在山頂，放目往下
畢妃纖咬唇，心中作出了決定，轉身開始尋找出路。這時那兩個少女端著食物去而復返，看見她便問道：「畢姑娘，你要去哪？」
「我要下山。」
兩少女吃了一驚，「為什麼要下山？畢姑娘你體內的餘毒還沒除淨呢，不宜多動……」
「勞煩告訴你們主人，他這份恩情我記下了，但我有事情要做，必須立刻下山。」畢妃纖掃了兩人一眼，堅定道：「不要攔我！」
兩少女面面相覷，不知該如何是好，眼睜睜地看著她走遠。
誰知畢妃纖剛走到拐角處，一個人影突然自上而下像只蝙蝠一樣倒掛下來，笑嘻嘻道：「你就算想要逼我現身，也不必用這個法子吧？」
畢妃纖吃驚地後退幾步，像見了鬼似的瞪著那人，那人挑挑眉毛，又眨了眨眼睛，最後一個觔斗，平穩地落到地上道：「你這是什麼表情？見到我不高興？」
畢妃纖長吁口氣，低聲一字一字道：「原來那個神秘人真的是你……戴柯漸。」
此刻站在她面前的不是別人，正是那個據說應該是待在戴府書房裡面壁思過，且焦慮不安地等待聖旨來臨的戴柯漸。
「你不是早就猜到是我了嗚？」戴柯漸咧嘴取笑道，「還趁我洗澡時光明正大地衝進來找簪子。」
見畢妃纖不說話，他瞪大眼睛，故意露出一副很吃驚的表情道：「不會吧？難道你是為了看我才進來的？那個……我知道自己身材很好，但你這樣熱情捧場，我還真是有點不好意思哪……」
果然，畢妃纖聽了這話後立刻雙眉皺攏想走人，戴柯漸一把扣住她的手臂道：「好了，不開玩笑了。你現在不能下山。」
畢妃纖抿緊唇角道：「你管不著。」
「你的命是我救的，我就有權管！」戴柯漸加重了力道，難得一見地正經道，「你下了這個山我就保護不了你了。」
「我不要你保護！」畢妃纖一把甩開他的手，眼中突然有了淚光，「你不用假好心，我不領你的情！你明明早就知道我的身份，也知道我來涵天城的真正目的……你什麼都知道，卻裝作什麼都不知道，你比淮素還要可怕！他最多是隱忍七年，而你卻裝傻裝了十八年！大家都說戴老城主一世英雄，卻有個不成材的兒子，好色貪杯下流胡鬧，那麼多那麼多的負面評價，成功造就出一個阿斗形象的你！你戴了那麼多面具，天知道你什麼時候說真話什麼時候說假話……保護我？真可笑！我那樣對你，我是你的敵人，你卻反過頭來保護我？」
「說完了嗎？」戴柯漸淡淡道。
「我對你沒什麼好說的。如果你認為我欠了你，要報仇可以，但要等我處理完自己的私事，我會給你個交代的！」畢妃纖說完，自他身邊頭也不回地走了過去。
「你所謂的私事是什麼？回涵天城找你那個冷血寡情到連親生女兒都可以捨棄的父親？還是回神機閣找對你滿懷期望卻注定要失望的師父？」
戴柯漸冷冷一句話僵住了她前行的腳步，畢妃纖下意識地伸手抓住牆壁，顫聲道：「你在說什麼？」
「要我再重複一遍嗎？」戴柯漸逼近她，揚眉道：「淮素布下天羅地網在尋找你的屍體，你以為你能平安到達安羅城嗎？即使你到了安羅城又怎樣？你以為羅夙見了你的面就會心軟，就會悔恨自己對你做了那樣的事情？」
聽到羅夙兩個字，畢妃纖更是毫無血色，張了張嘴巴，想說什麼，但什麼都沒說出來。
戴柯漸又走近幾步，將她抓在牆上的那隻手拉下來，她的手冰涼。
「我不明白，你這麼聰明的人，為什麼要對那樣一個人抱有那麼不切實際的幻想？僅僅因為他是你的父親？」
畢妃纖抬起眼睛，輕輕地道：「這個理由還不夠嗎？」
這下輪到戴柯漸一怔。
「他是我爹，我身體裡流著他的血，娘死後他就是我在這世上惟一的親人……這個理由難道還不夠嗎？」畢妃纖開始笑，比風還輕，「我不明白爹為什麼不喜歡娘，我娘沒瘋之前是個很溫柔賢惠的女人；我也不明白爹為什麼不喜歡我，我那麼乖巧聽話……後來當我讀到孟子的『天將降大任於斯人也』時，我便認為爹之所以對我那麼冷淡，也許是他認為我是可造之才，所以要磨煉我。娘死後，爹知道她和師父有交情，就把我送去神機閣，囑咐我要隱瞞自己的身世，好好跟師父學習。我在神機閣等了整整十年，久得我都以為自己被遺忘了、被拋棄了，這個時候，你爹來了信。師父派我去涵天城輔佐你，我在路上終於再度見到了我爹。十年時光，那張臉在我腦海裡反覆雕琢，但是真正見到時，我卻發現他已不是我記憶中那個英挺年輕的模樣了。他老了，滿臉的滄桑，那些皺紋讓我意識到，他在人世間的日子越來越短了……可我不要失去他！我已經失去了娘我不要再失去爹！於是我答應他的要求，來涵天城名義上輔佐你，實際上配合淮素謀奪政權。」
她說到這裡，聲音又冷了起來，直直地盯著戴柯漸道：「你現在清楚了，我從頭到尾對你都沒安過什麼好心，我對你嚴格點，是要你出醜；我對你鬆懈點，是要你墮落，我所做的一切都是為了讓淮素更順利地把你拉下台。他不想殺你，又想用最好的方法取代你，所以他和我爹勾結，答應事成後把博山一脈的地全部割讓給安羅城。所以，我和淮素是一夥的，戴柯漸，你被我們弄得身敗名裂，就快什麼都失去了，而你這個時候還要保護我？哈！哈哈！太可笑了，太可笑了……」
戴柯漸握緊了她的手，他的手溫暖而乾燥。熱流從指尖開始蔓延，一直湧到心上來，畢妃纖不禁收住笑容，有點神思恍惚。
「你不記得我曾經說過：從小我娘教我凡事都要讓著女孩子些，要討她們歡心讓她們高興，即使自己吃點虧也沒什麼大不了的。並且這個世界上根本沒什麼割捨不了的東西，如果可以討女孩子喜歡，尤其是自己所喜歡的那個女孩子的歡心，那麼給了你又何妨？」他的氣息輕柔，像春風拂過大地，呵暖了的不僅僅是她的手。
畢妃纖垂下眼睛，喃喃道：「你說謊，你在說謊，你這個人的話是不可信的……我不信……」
「否則你以為我為什麼明明早就知道你和淮素的事情了，卻還放任你們來陷害我？」
畢妃纖整個人都開始顫抖起來。
戴柯漸微笑道：「因為，第一，我並不重視涵天城主的位置。我這個人喜歡玩，生平最受不了束縛，但我爹非要把城主之位傳給我，並且沒給我推讓的機會就死翹翹了，我萬般無奈，只好上任。坦白說，無論從哪方面看，淮素的確比我更適合當那個城主；第二，你知道淮素為什麼一身是病嗎？」
畢妃纖驚道：「難道不是他自己給自己下的毒？」當時她問淮素時，淮素似乎是那麼承認了的啊！
戴柯漸搖了搖頭，「是我爹干的。」
「什麼！」
戴柯漸輕歎道：「古來玩弄權術者沒幾個是沒心機的，我爹自然也不例外。他一輩子都在利用人和提防人，他看出淮素心高，必定不甘心久居人下，所以就用毒毀掉了他的健康。淮素很聰明，他用以毒攻毒的方法一方面鎮住了自己體內的毒素，另一方面也永遠病著，不致讓我爹起疑心。也因為這樣，所以我對他的行為非常理解，有時也挺羨慕他的野心。一個男人有點野心是好事，只可惜我太頑劣，胸無大志。」
畢妃纖已經驚訝得說不出話來。她從來沒見過這樣的人，這樣視名利如無物的人，是真的胸無大志，還是虛懷若谷？眼前的少年面龐清朗，眼睛明亮，就像晨間初起的第一縷朝陽，帶來新的希望。
「第三就是因為你。」戴柯漸直視著她的眼睛，一字一字道，「因為那人是你，所以我樂意被你算計和陷害，只要你高興。」