在天香依依不捨的眸光目送下，高厲與唐莘兒一同坐上馬車，準備離開川辣天。
一待坐定，唐莘兒便取笑道：「你真掃興，天香姑娘恨不得你多待些時候，你偏不順姑娘的意、談妥事，人就溜了。」
「於公於私，我都不會久留。」
她輕啐了聲。「不解風情。」
瞧她一副想看好戲的模樣，高厲緊盯著她。「我真留下，難道……你不會吃味嗎？」
「不會。」避開他試探意味極濃的眼神，唐莘兒口是心非地答道。
他幫作受傷地歎道：「你這麼答案真讓人傷心。」
她側過眸，膛著美眸問：「有什麼好傷心的？」
「就是莫名地傷心，有時我也搞不清楚，為何對你產生這樣的感覺……」高厲趁勢大方坦承內心的感受。
他自小聰明過人，反應也比一般同齡的孩子快，往往別人想不透的事，他只要稍加思索片刻便想通了，只有情愛這件事，可是難得地教他為難、傷神許久。
「什麼感覺？」她屏住氣息，險些壓抑不住狂亂的心，啞聲問。
「像著了魔似地在乎你……」說話的同時，他一瞬地凝視著她。
當高厲低沉的聲嗓一字字地撞進她的心坎裡，唐莘兒臉兒飛紅，心裡顫動不已，不覺露出茫然的神情。
「你——」
突地，喀達一聲，馬車輾過路上的小坑洞，車廂重重震了一下。
這一顛簸，唐莘兒的人隨著那震動，直接撞入高厲懷裡。
她急急地要從他的懷裡掙脫，卻被他有力的長臂緊緊圈抱住。
「不要動，讓我抱著你一會兒。」
耳裡聽著他濃厚的嗓音，唐莘兒靠在他胸前，感覺到自己的身子彷彿就要陷進他寬大的懷裡。「高爺……」
「其實抱著你挺舒服的。」
心愛的姑娘就要在自己懷裡，想擁有她的強烈渴望霎時竄入心頭，高厲順應那突生的念頭，伸出大掌，捉住她的後腦勺，俯首吻住那令他迷醉的軟唇。
「唔……」她低呼了聲，掙不開他強勢的力道，也無法抵抗他抵抗他熱燙的唇舌在口中與她纏綿。
他的吻狂熱而深切，漸吮漸深，彷彿要將她全身的力量與氣息都掠奪殆盡，才肯善罷甘休。
唐莘兒幾乎要被他吻得窒息，可心裡卻又莫名充實，一顆狂跳的心，彷彿要跟著他灼熱的氣息沸騰。
待他嘗盡她甜美如蜜的滋味後，高厲氣息未定地抵著她的額，低啞笑道：「你身上有辣椒的味道。」
他的話讓所有溫柔旖旎在瞬間淡去。
由悄然迷醉中清醒過來，唐莘兒瞪圓了美眸，理智在瞬間全數回籠。「高厲！」
瞧她羞惱的模樣，高厲含笑的沉嗓在她的耳邊迴盪著。「你身上的清香揉著微科其微的辣，很特別，並不難聞……」
他曖昧的語氣落入耳底，唐莘兒只覺一把火由腳趾頭直竄上雙頰，瞬間染紅了她一張粉嫩嫩的臉。
「誰、誰讓你聞的！還有……你怎麼可以吻我！」還未習慣他突如其來的親密舉止，唐莘兒羞得連舌頭都打結了。
瞧她害羞的可愛模樣，笑意深入眼底，高厲附在她的耳邊低語道：「我只是想確定……我是不是如想像中那麼渴望你。」
他對她的情感來得有些突然，讓他措手不及，待他驚覺時，心已不自學地沉陷。
她對而言確實太特別了，他要她，想疼她、憐她，甚至想將她納入羽翼下，細心呵護著。
「你……你到底在胡說什麼！」
羞色隨著他的話霍然泛上她的雙頰，唐莘兒不敢相信他竟 對她說出如此露骨的話。
唐莘兒只覺腦袋變得一片空白，無法思考。
看著她驚愕的模樣，高厲眸底的笑意更熾。「我送你回家吧！難得少一日忙，你就早點回去歇著。」
心慌意亂的感覺還在心頭徘徊，唐莘兒低聲嚅著：「我不是小孩兒，可以自個兒回家。」
語畢，她敲馬車前的隔板，對著駕車的小廝道；「小哥，麻煩在前頭橋邊讓我下馬車。」
小廝摸摸鼻子，偏著臉，詢問的眸光飄向主子。「爺……」
高厲定定瞅著她，唇畔緩緩浮出溫柔笑意。「姑娘怎麼說，你便怎麼做。」
頭一回見到主子臉上出現如此溫和的神色。小廝愣了半晌，才急忙回過神應和。
他斂下笑，飛快地輕口啄吻了下她的唇。「記得明日早點找我報到。」
唐莘兒閃避不了他的突擊，臉頰又泛起了一層薄薄的羞暈，她緊捉著他的衣襟輕聲道：「你、你不要再隨便吻我！」
他挑眉，灼熱的眼眸直勾勾地瞅著她，不做任何保證。
唐莘兒又羞又惱地嗔了他一眼，急忙忙下馬車。「我要走了！」
她踏出馬車，才站定腳步，高厲又喚住她。「莘兒！」
她轉過身，杵在原地等他開口。
「下次我允你有偷親我的機會。」
唐莘兒美眸圓瞠，不可置信地看著他，完全料不到他也有如此無賴的一面，她氣得跺了跺腳，轉身就跑。
高厲含笑的沉嗓在身後迴盪，她搗著耳、紅著臉，強迫自己不去想他。
不知過了多久，馬車遠去，唐莘兒才緩下腳步，唇上依舊曖昧地殘留著他的熱度與氣息，她的神魂為之飄浮蕩漾，久久不能恢復……
夜色漸深，空氣漸寒，躺在榻上的唐莘兒煩躁地覦了一旁火光微弱的爐子，懶得下床添入新炭。冷些無妨，只要滿室燭火盡責地點亮簡陋的寢房，為她映照出如白日日光般的光芒就夠了。
她永遠不會忘記。爹爹是在黑夜裡與世長辭。當時，她一個人孤伶伶地守在爹爹身旁，任恐懼、無助侵佔她的心。因此，每到夜晚，她病態地非得要點上一根根蠟燭，讓明亮驅趕走整間屋子的黑暗，才能安心入睡。
所以她寧願把銀子拿來買蠟燭，也不值得為自己添一床厚被子。
無聲歎了口氣，唐莘兒說服自己別再去想爹爹的事，可當她閉上眼時，高厲的身影便如影隨形地干擾著她的心神。
他的吻，他的擁抱、他的氣息……一切宛如烙印般深刻，讓她的心為他怦動、發燙。
高厲說，那個吻只是想確定自己是不是如想像中那麼渴望……到底高厲渴望什麼呢？是想吻她、想要她的身子、還是……她的心呢？
一思及此，唐莘兒後悔當時沒執意問清楚，他吻她是因為一時興起，又或者是因為他喜歡她？
「該死的男人，該死……」唐莘兒低咒了聲，卻無法抹去他的影子。
雖然有些意外，但她終是明白，他早已在她一心想完成爹爹遺願的心上，佔了極大的份量。
她愈是不去想，思緒便愈往高厲身上流轉，似乎非得逼得她頭痛欲裂，昏昏沉沉才甘願。
懶得深究身體的不適，唐莘兒對著腦中的高厲低啐了一聲，轉身迫自己合上眼，喃喃低語：「惡劣鬼！」
入了夜，凜冷的空氣讓覆在身上的薄被起不了多大的保暖作用。
「討人厭的冬天……」唐莘兒雙手緊捉著薄被，忍不住打了個哆嗦，幽幽低噥了一句。
於是莫名地，討人厭的冬日與惡劣鬼高厲伴著她渾渾噩噩的意識，讓她迷迷糊糊地沉入黑甜的夢鄉當中……
午後時分，雪稍停，稍稍露臉的冬陽，讓凜冷的空氣多了一絲暖意。
正值此際，高厲牽著坐騎，正準備出府。
「大爺要出門？」
「川辣天的人若到了，你就按單點收。」
老總管畢恭畢敬地應著，一抬起頭，只見原處獨留一陣煙塵，主子已縱馬往北疾馳而去。
怪哉？幾時見主子失了沉穩，這般心急過？
高厲縱馳了約莫半個時辰，一見幾棟不起眼的小屋稀疏地錯落在前方，他倏地勒馬停步。
駿馬感覺主人收緊韁繩，一聲輕嘶後陡地收蹄，甩著頭噴出霧白的粗嘎氣息，穩穩地在原地踱步。
將馬拴在道旁的老樹，高厲俐落地翻身下馬，憑著印象拐進巷弄裡，挺拔的身形最後落在唐莘兒獨居的小院落前。
放眼打量了下眼前植著幾株紅梅的簡陋院落，高厲匆匆走過庭院，頗為不耐地揚手拍門。
「莘兒，你在不在？」
今日，直到午後處理完日生財的鋪務，高厲還見不著唐莘兒的身影，心裡逐漸忐忑不安了起來。
依唐莘兒的性子，知道今天是川辣天的送貨日，應該不會賴到日上三竿還不起床才是。
她不會是出了什麼意外吧？
無法遏制腦中胡思亂想的揣測，一待忙完，他便不假思索往唐莘兒的住處急奔而來。
而這會兒，他杵在門口，遲遲得不到回應，正打算再敲一次門，木門竟然不堪他「敲」門的力道，咿呀一聲地打開了。
高厲怔了怔，這才意識到她家的門有多麼脆弱，假若真有惡徒想侵入她家作惡，可是不費吹灰之力——
想著想著，他擰著眉，沉著一張臉，一進屋子便瞧見滿屋子的蠟燭與側臥蜷縮在床角的纖影。
真的還在睡？高厲微愕，舉步上前才察覺屋子裡有多冷，而蓋在她身上的被子，怕是比他身上的衣料還薄。
他心頭忽地像被針猛刺了下。雖然先前唐莘兒逞強地不願接受他的幫忙，但他怎會就這麼放心地相信她呢？
依她現在的境況看來，這居所比他想像中的還糟，還簡陋。
「莘兒，起床了！」
唐莘兒仍處在昏沉沉的意識當中，分不清耳邊聽到的聲音是夢抑或是實。
聽到那沉嗓，她模糊地發出咕噥。「不要……再讓我睡一會兒。」
高厲雙手環胸、斂眉瞅著她披瀉在窄小巧肩上，似流泉的墨黑長髮，心頭泛起一股憐惜。
少了平時動人的神采，這一刻，唐莘兒纖弱的身影瞧起來是如此柔弱、惹人心憐。
「懶丫頭，再睡下去，你就趕不及親點你的辣材了。」凝著她耍賴的舉止，他柔聲道。
在昏沉的迷茫當中，唐莘兒恍恍惚惚地分不出說話的男子是誰。
是爹爹？或是昨晚在她腦中糾纏一整夜的高厲？
還未想透，抽噎的語調已早一步逸出唇邊。「爹……爹……您回來瞧莘兒了嗎……爹，對不起，唐家食譜被凌大、大娘扣住了……莘兒、莘兒沒用，沒辦法拿回來……對不起……但莘兒、莘兒一定會努力實現您的心願……」
聽唐莘兒在如此狀況下，依然掛念發揚唐家菜，高厲心裡益發不捨。
「爹……」
聽著她迭聲喚著，高厲有些不忍，只好輕輕晃了晃她的肩。「莘兒醒醒，你在作夢——」
不經意間，他瞥見她冷汗涔涔的額，伸手便要拭去她額上的汗，可一碰觸她的額，他被額上灼燙的溫度給撼住了。
該死！她在發燒！
他扳過她的肩，一張蒼白，毫無血色的臉龐落入眼底，他的情緒沒來由地緊繃了起來。
只覺被人不斷晃搖著，唐莘兒有氣無力地幽幽哺著：「不要、不要、別吵我……」
耳裡是她可憐兮兮的語氣，高厲恨不得將她揉進懷裡地沉聲道：「莘兒，你在發燒！」
這瞬間，她生氣飄蕩的意識猛地被拉回，她睜著眸，目光飄忽地看著眼前的男子。
好半晌，她生氣地抬起手推開他的臉。「別來、別來，你吵了我一夜還不夠嗎？」
她呢喃著，以為自己還在夢裡。
高厲只當她尚未清醒，一手握住她的皓腕，一手托住她的纖腰，半彎著身子就要將她抱起。「走、我帶你回府。」
她住的地方太過偏僻，真等到大夫找到地方，說不準天都黑了。高家有個專聘的大夫，把她帶回府裡休養是最好的打算。
讓她強烈悸動的男性氣息再次襲來，意識迷濛的唐莘兒心慌地嚷著：「你……放開我……放開我……」
不顧她的掙扎，高厲輕而易舉將她攬進懷裡，沒好氣地哄道：「別動、抱緊我，別為難我行嗎？」
「我哪有……」
「抱緊。」緊扣住她虛軟的身子，他輕聲道。
「我……想睡……你別欺負我……」小小的頭顱不覺埋進他的頸窩，還楚楚可憐地噥著。
這自然而然的依賴舉動，瞬間暖了高厲的心。
拉起她的雙臂，高厲強迫她緊攀住自己的頸項，將她摟得更緊實。「想睡也得抱緊，要不跌痛了可別怪我。」
當她嬌軟的身軀偎貼在他的懷裡時，心底那股想寵溺她，呵護她的渴望，不斷由高厲胸口湧出。
小心翼翼地將身上的外氅緊緊包覆住懷裡的姑娘後，他才抱著她離開小屋。
帶著唐莘兒快馬回到府裡，高厲把她安置在自己的寢房，並差人請大夫入府看診。
待蘇大夫由他的寢房走出，一直在偏廳候著的高厲立刻起身迎上前。
「姑娘沒什麼大礙，因為受了風寒引起高燒，喝幾帖砝寒、散熱的方子、休養個三、五天就成了。」
高厲聞言頷了頷首，明顯鬆了口氣。「有勞蘇伯伯。」
「再有，姑娘太瘦弱，應當多補補身子，待身子骨養壯了，日後生養孩子也會順利些。」
「嗯，她的確稍嫌瘦弱了些。」高厲輕應了一聲。
「那你就好生照料著姑娘吧！」蘇大夫微微一笑，朝他露出了滿意的表情。
他是高家專聘的大夫，可以算是看著高家三兄弟長大的長輩，這還是他頭一回看高厲這麼緊張一個姑娘，看來是好事將近了吧！
在蘇大夫充滿關切的注目下，高厲淡道：「我送蘇伯伯出門。」
「成了，找個人隨我回去拿藥便成了。」蘇大夫提起藥箱，臨踏出門前又道：「姑娘醒著了，你去與她說說話吧。」
「那我就不送了。」高厲大方接受他的好意。
直到蘇大夫的身影離去，他才旋身走進寢房。
聽到他沉穩的腳步朝她挨近，早已醒來的唐莘兒連忙閉起眼睛假寐。
方才老大夫對高厲說的話讓她亂了方寸，她的身子骨強不強壯、能否生養孩子，跟高厲有什麼關係呢？
可高厲竟然一句話也沒反駁，這代表他認同老大夫的話？
一時間，唐莘兒有種不知該如何面對高厲的窘態。
這時，一雙大手落在她的額間，她心一促，不爭氣地僵緊著身子。
由他掌心傳來的溫度，一絲一縷滲入心坎底，教她呼吸急促，卻又甜蜜得好不真實。
感覺到她緊繃的身軀，高厲笑問：「醒了？」
一聽到他的聲音，唐莘兒原本緊繃的身子更加僵硬。
昨日那個吻後，這男人怎麼沒半點不自然的反應？待她好的感覺像極了、像極了……兩人像是已經要好很久似的，讓她完全沒有面對他的準備。
見她不肯睜開眼，他挑挑眉，問：「不想和我說話嗎？」
她屏住氣息，心兒怦然地宣佈：「我累了，你別吵我。」最好等她忘了他的吻再說！
「你不想見我？」他原本擱在她額間的手緩緩滑下臉頰，下一瞬便充滿眷憐地輕撫著她滑嫩的臉蛋。
「嗯，目前還不想。」以著極度駝鳥的心態，她輕應了聲。
「為什麼？」拉了張椅子在床沿邊坐下，高厲故意好可惜地歎了口氣。「難得我特地到你家，把你給救了出來……」
他不敢想像，若是晚到一步，她的病是否會因為延遲診治而加重幾分。
聞言，唐莘兒心頭一顫，知道他提這事，是存心要逼她張開眼睛，好讓她再次沉溺在他魅人的眼神當中，無法自拔。
她不喜歡這個任他予取予求的自己，不喜歡為他心神迷醉、心兒蕩漾的感覺，她怕……怕自己順從了他，依附在他偉岸寬大的懷裡後，便再也堅強不起來……
唐莘兒思緒恍然，可高厲那似羽毛輕撓的極輕碰觸，讓她渾身輕顫地起了雞皮疙瘩。
她不耐癢，最後只好揚起美眸，嬌嗔道：「你別再鬧我了！」
定定瞅著她可愛的模樣，高厲鬆了口氣道：「還好，精神還不錯。」
「如果你不吵我，我的精神會更好。」
「是這樣嗎？」他揚揚眉，根本不信她的說法。
唐莘兒被他炯然的眼神瞧得心虛，連忙道：「總之你別管我就是了。」
話甫落，她掀起被子，勉強撐起虛弱的身子，就想起身。
高厲見狀，溫柔的手落在她的纖肩上，輕而易舉把她輕推回榻上。「躺好，這幾天你就放寬心留下來，好好休息幾天，哪都不准去。」
「不行，我還得去看看我的辣椒——」她掙扎著想起身，卻怎麼也推不開他看似溫和的箝制。
「不准。」
耳裡落入他強勢而霸道的語氣，唐莘兒咬了咬嫩唇，小小聲說道：「你別老把我當成你的囚犯，行嗎？」
「你當然不是我的囚犯，你是我的廚子，我心愛的姑娘。」
他輕聲說著，低沉的聲嗓侵略似地鑽進她的心口。
不知是因為他的話，或者是他那揚笑的唇，不期然地，唐莘兒憶起他熱烈的吻，嫣紅的暈色暖意染紅雙頰。
興味盎然地瞅著她的反應，高厲忍不住戲問：「你該不會是因為昨日的吻，還在害羞吧？」
「誰、誰在害羞？」她仰起美眸瞪著他，像只隨時會伸出爪子抓傷他的小貓。
高厲見她羞怯得可愛，他喉頭一緊、眸光變得深沉，露出一抹壞壞的微笑。「你這樣只會讓我想再吻你一次。」
「嗄？」
她還來不及反應，微啟的柔嫩軟唇已經被高厲給封吻住。
「唔——不要——我還病著呢……」
她想別過臉掙開他的唇，他有力的大掌卻牢牢地扣住她的後腦，以放肆貼近的方式、深入她的唇齒，攫取她口中如蜜般的甜美滋味。
被她熱情的吮吻著，唐莘兒悸動地回不過神，那親暱牽動著她內心最真實的情慾，讓她情難自禁地回京他的吻。
好片刻，高厲離開她的唇，氣息未定地問：「告訴我，為什麼你的屋裡會有那麼多蠟燭，是做什麼用的。
「……我怕。」
高厲愕然望向她。「煩什麼？」
「自從我爹死了之後就是這樣，天一黑，屋子裡不點蠟燭，眼前便會出現我爹在我懷裡斷裡斷氣的那一幕……」她低幽幽的語調有些戚傷。
高厲頷首，收緊了雙臂的力道，心疼地將她牢牢擁入懷裡。「以後有我，你不用怕，我會一直在你身邊陪著你。」
任著自己將臉貼在他的頸邊，她不敢置信地問：「真的嗎？」
高厲對她的好讓她覺得有些不真實，讓她管不住自己地以為，眼前的一切只是夢……
「嗯，有我在，以後你再也不是孤單一個人了。」
「謝謝……」他的承諾讓唐莘兒心裡充斥著說不出的感動與安心。
心一定，無由來的倦意隨之襲來，她偎在他溫暖而安定的懷裡，模糊的思緒益發昏沉。
她想，她開始眷戀上與他擁在一起的親暱了……
「睡吧！晚些再喚你起來喝藥。」由她滿是倦意的語調，高厲知道她累了，何況他方纔還纏著她硬是要了一個吻呢！
他的嗓音聽起來好溫柔，唐莘兒無意識地輕應了一聲，唇邊揚起一抹滿足的笑。
原來，教人呵寵是這麼美好的滋味。
她覺得自己已經被高厲的柔情緊緊捆綁，再也逃不掉，而她，也甘之如飴。