「皇上，臣願意。」
「皇上，臣不能。」
兩個截然不同的答案，同時在競技場上響起。
瞬間，有一股凝重的氣氛在圍場上空盤旋開來，整個空氣裡開始瀰漫著令人窒息的肅殺之氣，讓眾人全都屏氣凝神，不敢動彈。
「張蕁，說說為何不能。」皇帝面無表情，聲音平靜卻帶著讓人顫慄的冷漠。
張蕁拱手作揖後，往前站了一步。「皇上，臣自小熟讀儒學，君臣之禮在臣心中已經根深蒂固。故臣不與君爭，臣怎可與聖上較量?」
「如果這是朕的命令呢?」
遠處蘭萱握住帕子的雙手微微顫抖著，臉色慘白。現在她根本無心去想什麼勝利失敗、滿人漢人。滿心只有一個念頭，那就是希望張蕁不要惹惱了皇上。
她張大驚懼的眼眸，心裡瘋狂地吶喊著。不要忤逆皇上，千萬不司以……「臣不敢違抗聖上旨意，然臣也有幾句話想向皇上明言。」張蕁抬起頭來，湛然的眼眸裡掠過堅韌與決心。
「說。」康熙皇帝語氣威儀。
「君，君也；臣，臣也。君臣之間有可為，有不可為。以皇上之聖名卓識，必然比臣更明白這些道理——若君不君，臣不臣，則天下亂，君民難。?他的這番話說得鏗鏘有力，義正詞嚴，神情恭敬肅然。
整個競技場變得一片死靜，所有人的目光都落在張蕁身上。
他的大膽言辭顯然震驚四座，也讓關切他的人替他捏了一把汗。
蘭萱全身都在戰慄，眼前飄起一片紅霧，讓她幾乎無法視物。天啦，他在說些什麼?
可是，在她緊張到抽搐的同時，心裡又不由得升起一股自豪與欽佩。
她向來知道自己的丈夫並不是膽小怕辜之輩，卻也不曾想過他有如此宏大的勇氣，敢於直面君王，而面不改色，堅持正道。
她暗自在心裡發誓，不論今日他會受到何種處罰，她都要與他一起承擔!
「好，說得好。」讓人窒息的沉默一再蔓延後，康熙皇帝卻突然開了口。
「張蕁，你的答案雖然有些迂腐，卻站在正道之上，讓朕無從反駁。對於君臣之道，禮教德化，你身體力行，當為本朝之楷模，朕甚感欣慰。」康熙皇帝頷首。
「皇上聖明。對於皇上之稱讚，臣愧不敢當。」
「朕說你當得起，你便當得起。只是不能同你較量一番，朕還是有些遺憾。」
康熙皇帝笑容滿面。
「臣自是不敢與聖上較量，但若聖上想與臣等一起切磋技藝，臣等定當竭力奉陪。」張蕁的眼裡閃爍著明亮的光芒，恭敬之態絲毫未變。
「哈哈哈……說得好……張蕁，你既通讀儒家學說，又能應時變通，這就更難得了。」皇帝的愉悅心情從他爽朗的笑容裡就可見一斑。
同時恭立在座下的順騏臉色微微陰沉了幾分。
「順驥，你豪邁慷慨，坦率勇猛，頗有朕年輕時的朗朗英姿，朕有你這樣的臣子，也甚為驕傲。」康熙皇帝仁慈的目光也落在他的身上。
順騏貝勒立刻拱手作禮。「謝皇上誇讚。」
「不過今日還是要評出一個勝者……順驥，你覺得朕應該如何評判?」
順騏貝勒暗暗瞧了一眼笑容滿面的康熙，皇帝的眼神十分親切，除此之外，看不出任何鼓勵或者暗示，讓他無從揣摩聖意。
「一切聽憑皇上處置。臣甘心服判。」順騏貝勒高聲應道。
「那麼，張蕁呢?」皇帝笑著點頭，目光掃向張蕁。「你是個漢人——你覺得朕應該把這個榮耀給滿人，還是漢人?」
「普天之下，莫非王土，率上之濱，莫非王臣。不論滿人、漢人，都是皇上的臣子。臣當然更無異議。」張蕁坦然而笑。
「你們一個文質彬彬，一個勇敢果斷，這讓朕如何取捨?罷了，朕就把這份榮寵一分為二，共同賜予你們二人。」康熙皇帝做出了決定。
「謝皇上。」兩人同時回答。
「這份榮寵就是朕的一項允諾，無論何時，無論何事，哪怕是犯了死罪，只要拿出這項允諾要求朕赦免，朕也會答應。」
此話一出，震撼全場。
原本緊張的氣氛被眼前更大的震驚所衝散，眾人的情緒又莫名地高漲起來。
滿清自入關以來，從來沒有哪個皇帝給過任何一位臣子這樣的承諾!這真是天大的榮寵，是皇上所能給予的最好獎勵!
「皇上龍思。」兩人同時下跪，以示感謝。「臣銘心領受。」
此時，在觀戰台上，蘭萱交握的雙手鬆開又握緊，握緊又鬆開……她的心情真可以用水深火熱來形容。
在經歷了恐懼與狂喜的煎熬以後，她只覺得全身虛脫，毫無力氣。
康熙皇帝宣佈比試結束，大家可以隨意行動。
當張蕁與順驥走下高台後，競技場裡的氣氛完全地沸騰了起來。
許多人都跑向了他們，全是恭喜、祝賀以及諂媚之聲。
蘭萱並沒跟著那些簇擁的人群，她定定的坐在座位上，眼神裡閃爍出一些迷惘與疑惑。
「蘭萱，你怎麼了?」張蕁發現蘭萱神情有異樣，是在回程的馬車上。
自從坐上馬車後，蘭萱便一言不發。這與她一徑活潑的性格背道而馳的表現，自然立刻就引起了張蕁的注意。
「相公，沒什麼。」她抬起頭看了他一眼後，又默默地低下頭去。
「不對，不可能沒什麼。」他用看穿一切的目光凝視著她。「今天下午那個支持我參加比賽的蘭萱，可不是現在看起來沉默疲憊的蘭萱，太累了嗎?」
「我又沒做什麼，怎麼會累。」她還是低著頭，扯了下嘴角。「不像相公參加比試，騎馬射箭，又要跨越許多障礙，和那麼多八旗子弟還有貴族們一起競爭……才是該喊累的那一個。」
張蕁因為她的話而眼露疑惑，他往後靠了一下，目光更深沉地掠過她的臉。
「我現在很希望可以得到妻子的讚美，獎勵我今天這麼努力。」他沉默了一會俊，目光再度顯得柔和。
蘭萱緩緩抬起頭來，她的眼裡閃爍著些許柔軟的晶光。「第二場比試的時候，我覺得腦袋暈忽忽的，彷彿看不清楚眼前的東西似的……你去比試，倒比我自己參加比試還讓我覺得緊張。」
「讓你受苦了。」拉起她的手，他目光溫柔。蘭萱只是茫然的望著他的臉，好似想要將他好好地看清。
「堇棠，你到底是個怎樣的人?一直以來，我都以為自己很瞭解你了。知道你對禮教的看法，知道你是個勇敢正直的人，知道你說一不二，知道你公正嚴明……但是我今天看見你拉弓的模樣，看見你凱旋而歸的模樣，看見你在馬背上自在的模樣……讓我覺得好陌生，好似變成了一個我不認識的人。」
這些就是蘭萱心裡的疑惑，在整個比試的過程中，她雖然被緊張和恐懼所籠罩著，但當張蕁與順驥一同獲得皇帝的獎賞後，她的這些疑惑就突然間浮上了心頭。
「你看起來溫文儒雅，怎麼會有這麼好的馬術箭法?你是個文臣，又怎麼會比武將還要勇猛?這些技藝沒有長久的練習是不會這樣嫻熟的，可你……平日裡你喜歡書法文章，我從未看過你鑽研騎術箭法……」
她梭巡的目光在他臉上游移著，眼裡還有些許的憂慮。
「原來你是被這些給困擾著。」他捏了一下她的手指，燦然而笑。
「我並不是有心隱瞞你，而是沒有機會告訴你。」
「剛開始我覺得你在這些武藝方面有所作為，的確讓我很高興。
畢竟……你也知道我從小就跟著阿瑪騎馬、放鷹。如果你也深諳騎術，日後我們就有一起策馬狂奔的機會。」期待躍入她清澈的眼，但那光芒一閃而逝。「可是你的技藝高超到那種地步，我著實不曾想到。」
「謝謝你願意把這些心裡話告訴我，而不是隱瞞起來。」張蕁溫暖的視線掃過她有些發白的臉頰。「這樣就更顯得我有刻意隱瞞的嫌疑了——可能因為我覺得在你眼中，我沒有那些滿人勇士那樣強壯，所以便想給你一個特別的驚喜。」
「我從來沒有覺得你很文弱……」她噘起嘴，在他含笑的眼裡又撇了下嘴唇。
「好啦，我承認以前我是有些看不起讀書人。覺得你們手無縛雞之力，只會說些之乎者也的迂腐話語。」
「大部分讀書人的確不會騎馬，更逞論武藝。」他將雙眼微微瞇起。「但我年少時和一位親族裡的長輩學了些強身健體的本領，其中騎馬射箭也是必學之術。
「他一定很厲害!看你現在的本事就知道了。」因為他的一番解釋，蘭萱心裡的疑惑與沮喪自然消彌了不少。
張蕁欣然頷首：「日後他若來到京城，我會介紹你們認識。他是個傳奇人物，一生中的大部分時間都在漂泊中度過，遊歷大江南北，遇見不平就行俠仗義、出手相助……」
「啊，難怪你也喜歡打抱不平。即使對方人多勢眾你也毫無懼色，原來是因為你藝高人膽大!」吁出一口窒悶之氣，蘭萱終於綻出了笑容。「我真是太好運了，可以嫁給相公這樣的高手。」
「現在不再覺得我陌生了吧?」他的目光促狹中帶著幾許認真。
「我原本以為今日表現出色，應該能得到嬌妻的大大表揚，還在期待你會如何的誇獎我。誰知竟是這樣一番審問……」
「堇棠，原來你也這樣巧舌如簧。我原本還以為你是個老實人呢。」蘭萱吸了下俏鼻，調皮地嘟起粉嫩紅唇。「今日我才算看到了你的真面目，哼，以前也把我騙得太苦了……哎喲……」
馬車一個顛簸，蘭萱險些跌下座去。
張蕁大手一橫，立刻將她抱進懷裡，安坐在他腿上。「小心。」
「有相公在，我不會有事。」她順勢就勾住他的脖子，笑得無比燦爛。
「你啊。」他一手穩穩地抱住她，一手點上她的鼻尖。「對我還有什麼疑問，趕緊一併問罷，我可不想再看到你用那種懷疑的目光望著我。」那種目光讓他胸口一陣緊縮，令他很不喜歡。
「沒有了。」她輕輕搖頭，靠向他的頸窩。「相公，我以你為傲。不管你是漢人還是滿人，我想這些都沒有區別。而且看到你今天面對皇上時的精彩表現，我深深明白了禮教的意義。」
她的話令他會心而笑，汩汩暖流湧現心頭。「怎麼說?」
「皇上要治理這麼龐大的國家並不是件容易的事。所以倫理綱常是不能被打亂的。」她抬起頭，澄淨的目光裡帶著領悟，與他近在咫尺的眼眸對望著。「如果什麼人都可以任性妄為，不顧禮教，那麼這個國家就會大亂。」
「沒錯。」她的話讓他感到驚喜，沒想到她竟能用最簡單淺白的語言，說出許多連男人都不懂的道理。
「我以前總是認為自己想做的事就是對的事，不必顧及別人的感受。」蘭萱眼裡掠過一絲惆悵。「可是如果每個人都只做自己認為對的事，而沒有一套適用於天下的禮教準則、行為約束。那麼將會如何?」
他輕輕收起她額前掉落一緇秀髮。「蘭萱，你的聰慧超過了我的想像。」
「我還沒說完，你怎麼就稱讚起我來了?」一抹嬌羞浮上她柔嫩的粉頰，紅暈俏麗地在她臉上暈染開來。
他的目光掃過她泛紅的雙頰，越來越感到她的身上蘊藏著無數讓他著迷的品德與氣質。他的蘭萱是獨一無二的，勇敢、果決、堅韌、有自己的思想。
她不同於一般的漢家女子，而他也相信在所有的滿族格格裡，也很難找到第二個像她這樣仗義豪邁又精明靈巧，且聰穎過人的女子。
這份「特別」曾經讓他以為需要好好地管教她的脾氣，然而現在，她的這份「特別」卻是他最珍惜的特質。
「不要再打斷我。」她的口氣嬌憨裡帶著命令。
他只是輕輕頷首。
敏銳的光芒從她眼裡閃過，她用更加專注的表情望著張蕁。「如果所有人都覺得自己的行為正確，而做出違背倫理道德的事，我想一定會爭端不斷，甚至永無寧日。就好像上元節那日遇到的庫勒——今天他的表情可真是精采極了!」一提起這事兒，蘭萱表情靈動，目光興奮。「他第一輪比試也只射中二個箭靶，而且都在邊緣。到最後一箭，根本就是毫無力氣，連弓也拉不開了!當他看到你輕鬆獲得了那組第一時，臉上的表情啊……光想就覺得好笑!」
張蕁用挪揄的目光掠過她的臉，似笑非笑。
「相公，你怎麼不說話?」
「你不是命令我不要再打斷你嗎?」
她噘起嘴。「也是啊……我繼續說正題……不要再扯開了!那個庫勒就是為所欲為，以為他可以強行帶走艷娘，還有他手下的那些家丁，也是仗著他的權勢而胡作非為!如果沒有道德法制來約束這樣的人，那麼就會有更多的人被他欺壓。」
他深深點頭，被她眼裡突然閃爍出的智慧光芒所吸引，無法移開視線。
「每個人都應該想到其他人，而不是只想到自己。有時候即使是對的事，也會給旁人帶來麻煩。」她的笑容顯得開朗而寬容。
「你讓我驚歎。」望著她靈動的雙眸，還有嘴角的笑靨，張蕁咧嘴而笑。「我竟然還曾經懷疑，你是否真的甘心情願接受禮教束縛，認同我遵循禮儀的觀點。」
他自責地搖頭，眼神帶有歉意與憐惜。
「可是你的見解遠高出我的期望數十倍。你用數月時間就領悟了我花費多年研究的道理學說，著實讓為夫敬佩不已。」
一股不安從她心底浮現出來，張蕁充滿歉意與替她驕傲的眼眸讓她汗顏。
她其實……的確欺瞞過他，並不是心甘情願接受他那些關於禮教的話語。
「蘭萱，你願意原諒為夫?今日你如此信任我，而我卻無法做到相同的地步，實在是有愧於你對我的高情厚意。」張蕁悠然歎息。「關於禮教，關於夫妻相處之道，我也有許多不足之處，不能太過自以為是、剛愎自用。」
蘭萱低下頭去，不敢望向他坦蕩的眼。
「日後，我會改正這個過失。相信你說的每句話，就好像信任我自己一樣。」他的許諾重於泰山。
蘭萱的心頭掠過陣陣不安，她可以這樣一言不發地接受他的承諾和歉意嗎?
心跳不斷地加速，而一股涼意也從腳底竄上背脊。
不，不可以!
當他在許諾永遠信任她時，她又怎麼能懷著那樣的秘密而無恥接受?
咬了咬嘴唇，蘭萱在心裡下了決心。
不論說出來的結果是怎樣的讓他失望，她也應該對他坦白，說明真相。
「堇棠……」無法控制住聲音的顫抖，她緩緩揚起頭。
「我在。」感受到她聲音裡的鄭重，張蕁的眸光更顯溫柔明亮。
「你那樣說真是讓我太感動了。」攀住他的頸項，一絲絲水氣盈滿她的眼眶。
「你對我這麼好，然而我卻覺得自己不能這樣安心地接受你的承諾。因為我……」
馬車突然間微微顛簸了一下，然後倏地停止。
張蕁對她微微一笑後，拉開一邊的車簾。「看來，我們到家了。」
蘭萱只能輕輕歎氣，看來她末說完的話要回房後再向他坦白了。
她希望自己不要失去說出真相的勇氣。
在張蕁的攙扶下，她跨下馬車。
尚書府門前，執事陸陽恭敬的向他們行禮鞠躬。「少爺，少夫人。」
「今日府裡沒什麼特別的事吧?」張尚書並未跟隨皇帝出遊，而是像往常一樣處理禮部的所有事務。
執事再度向張蕁行禮。「舅夫人和表小姐來了，少爺，老爺讓我在這裡候著您和少夫人，您們一回府，就立刻稟報。」
蘭萱瞪圓了好奇的目光望向張蕁，見他立刻面露喜色。
「舅母和婉約來了?太好了。蘭萱，我這就給你引見。」張蕁握起她的手，想了想又開口。「不對，你是格格，應該讓他們來晉見你才對。
雖然這裡是自己家，但禮數也不可怠慢。」
「你都說了是自己家，誰見誰不都一樣?我們先去向爹娘問安，那不就自然見到了嗎?」蘭萱斜睨著他，神情帶著幾分期待。「我們大婚時，你在江南的親戚也有不少人前來慶貨，路途遙遠，真是難為了他們。可是我卻無緣見到，他們又都趕回去了。這次來的舅母，那時有來嗎?」
「舅父三年前過世，舅母和婉約表妹要守孝，故不能前來。」一邊說著話，他們一邊往府裡走去。
「這樣啊……那我們更要好好盡一下地主之誼。他們是第一次來京城嗎?」
「不是。舅父曾經在京裡為官多年，後來才告老還鄉，回到杭州……我表妹的年紀與你相當，她來了，你也好有個伴。」張蕁笑著說道。
「是啊，不知道她們會住多久?」蘭萱的注意力都被這對母女給佔據了。她嫁入尚書府的這些日子，第一次有親眷來訪，這可是讓她好好表現一番的機會。
她要當個讓任何人都滿意的女主人，好好招待張蕁的舅母與表妹。