「阿瑪和額娘已經知道我們的事了。」
朝陵貝勒和聖玉格格之間的事曝光之後，圖魯特立刻加強聖玉格格閨房四周的守衛，但輕功高強的朝陵依然夜夜造訪，來去自如。
今夜，他和聖玉並肩坐在炕沿，低聲交談。
不過，雖是「交談」從始至終卻只有聖玉一個人在自說自話。
「聽說外面的人也都知道了……」
朝陵不應聲。
「是不是真的鬧得很厲害？」
他還是沒有答腔。
「阿瑪和額娘沒有責備我，可是太后非常不高興，她叫我以後要自己檢點一些………」聖玉低垂著頭，回想今日被召入慈寧宮的情況。
雖然聖玉格格和朝陵貝勒之間傳出一些不甚文雅的風高風話，但由於當今太后的私心，聖玉格格准太子妃的身份依然不受動搖；只是鬧出這種不名譽的事，聖玉免不了要受一番責罵。
「我們該怎麼辦？」
「妳怕嗎？」朝陵終於開口了。
「怕？」聖玉沈吟了一下，「不會……只是，我不如道現在該怎麼做？」她抬頭望向朝陵，「為什麼別人不許我們在一起？」
「妳不當太子妃好嗎？」朝陵突然冒出這個問題。
「呃？」聖玉聞言，不由得愣住了。
許久之後，她才吶吶地問道：「為什麼？」
「妳先回答我。」朝陵面無表情。
她帶著一臉疑惑的神情思慮許久許久，慢慢地搖了搖頭。
見了她的反應，朝陵俊美的容顏在黑暗中愈形沈鬱晦暗。
「妳很想成為太子妃？」
「……那是阿瑪、額娘、皇太后……很多很多人的希望，他們從很久以前就一直盼望我可以成為太子妃……我……不能讓他們失望……」
「所以妳選擇讓我失望？」朝陵神情冷肅地接下她的話。
聖玉凝望著朝陵俊美而冷悒的側臉，默默無語，水靈的眼眸卻似有無限的言語。
「妳寧願不和我在一起？」朝陵不看她，只以一種冷硬的聲音質問她。
「我……不是這個意思……」她似乎想解釋些什麼，卻欲言又止，不知該如何說。「……我很想和你在一起，但……我……」
「妳還是想成為太子妃。」
「我……」她想辯解，卻終於沉默。
「既然如此，妳何必問我『我們該怎麼辦』？」他冷笑著說。
「別這麼說好嗎？」她有些可憐兮兮地哀求。
「不然妳希望我怎麼說？告訴我。」他佯裝溫柔低聲問道。
聖玉低垂著頭，無以為答。
久之，她緩緩地開口：「你希望我怎麼做？」
「妳會聽嗎？」
「會的。」她點點頭。
朝陵看了她半晌之後，認真地說道：「我喜歡妳。」
一句出人意表、突如其來的話，徹底震懾了聖玉。
她緩緩地抬起頭來，晶亮澄瑩的秋水美眸愣愣地望著他。
「你……」
「我喜歡妳，我希望妳也可以喜歡我。」他語氣堅定地說。
「我也喜歡你，但我……我……」
「夠了，我不想聽這些。」朝陵草草地打斷她的話，動作利落地自炕沿起身。
「你……」
「我走了，真的喜歡我的話，證明給我看吧！」
言訖，朝陵自窗口飄然躍出，頎長的身影迅速消失於暗夜了。
聖玉為朝陵那天夜裡所留下來的話困惑了許多天，但她還來不及弄清他的話意，就傳來了一個令人震驚的消息，為她解了困惑──
朝陵貝勒到圖魯特府提親！
聖玉得到消息的時候，朝陵人已帶著聘禮來到她家大廳。
「怎麼會這樣呢？那個貝勒爺居然敢到咱們府上提親！」
「就是說嘛，難道他不知道咱們格格是要嫁給太子的嗎？」
「聽說朝陵貝勒人是不錯，是個人才，也挺有前途的，但……這次……唉！未免太不自重了……」
大廳上圖魯特私朝陵貝勒談論婚事，聖玉格格的閨房裡也是議論紛紛。
聽著眾多婢女的言談，就連一向心如深潭般沈靜的聖玉，也不由得心亂如麻起來。
「雲兒，到前廳去看看！」她心急的下令。
雲兒驚訝於主子情緒、態度的不一變，卻也不敢抗命，答應一聲之後，她快步走向前廳去打探情況。
待在房中的聖玉表面如常，但由她紛亂的眼神便不難看出她內心的焦亂。
她真的沒想到朝陵居然會這麼做！
他應該知道她和他……這是不可能的呀……她早就被決定了命運，不是他一己之力所能改變的……
但他真的很希望她嫁給他嗎？
嫁給朝陵……她從來不會想過這件事，她只想永遠和他在一起，永遠……
「小姐……」
聖玉正陷入沈思的時候，丫頭雲兒口探得消息回來通報。
「怎麼了？」她連忙詢問。
「老爺不答應。」雲兒平板地敘述，似乎以為這是理所當然的一件事。
「那他……朝陵貝勒的反應如何？」
「那個貝勒爺一直不肯走。不管老爺怎麼拒絕、怎樣奚落，他都不肯離開。」
說到這裡，雲兒臉上有一種動容的神色。
聖玉聞言，沉默了良久。
倏而，她驀然起身，往門外走去。
「小姐，妳要做什麼？」侍婢們連忙緊張地湊過來圍著她。
聖玉推開她們，「我必須去看看。」
★※★※★※
「請圖魯特大人審慎考慮。」
大廳中，儀表不群的朝陵貝勒正和圖魯特作頑固的對峙。
「沒有什麼好考慮的。貝勒爺，你是個明白人，應該不會不知道小女是什麼身份。」
「據我所知聖玉格格和太子的婚事尚未議定。」他堅定地指陳事實。
「但這是遲早的事。」圖魯特表現得有些自負。
「你確定嗎？在聖玉格格鬧出這些『韻事』之後？」朝陵語含譏刺。
不提此事尚可，一提這件事，一向以修養自認的圖魯特立刻變得怒不可遏──
「你還有臉說！之所以會有這些事，還不全是拜你所賜！」
「關於這件事，我也深感抱歉。但我和聖玉真的是兩情相悅，所以希望圖魯特大人……」他說得相當誠懇。
圖魯特很快地打斷他的話──
「過去的事，我不願追究，你也不要再提。至於婚事，這是不可能的，你請回吧！」
「你以為我會就這樣輕易放棄嗎？」
「放不放棄是你自己的事，總之我是絕不可能答應的。」圖魯特決斷地說。
「給我一個理由。」朝陵仍不願放棄。「令家族固然顯貴，我們和碩禮親王府也未必不如。」
「我沒有什麼話好說，不答應就是不答應。」
「因為和我們禮親王府結親，比不上成為國丈榮耀吧！是不是這個原因呢？圖魯特大人。」朝陵問話中隱含諷刺。
「是又如何？」圖魯特被說中心事，不由得惱羞成怒。「你們禮親王府再如何尊貴，也比不上當今皇室！而你呢？小小的一個內弘文院學士，拿什麼和皇太子相較？憑你也敢上我圖魯特府提親？真是太不自量力了！」
朝陵聞言，一張俊臉微有寒色──
「你貶低我，無所謂；但我們禮親王府不是可以讓你看輕的。」
「哼！笑話，我看輕你們又怎樣？經過這次之後，會看輕你們禮親王府的人，可多著呢！」圖魯特冷笑著說。
「此話何意？」
「從我大清開朗以來，你想有哪一個貝勒爺會求親被拒？你今日的事情一傳出去，不僅是你，你們整個禮親王府都會成為世人的笑柄，屆時看你們這尊貴的禮親王府要如何抬頭做人！」
聽了這些話，朝陵貝勒倒沒什麼特別的反應，似乎不甚在意。
「我不管這些。我再問你一次，是不是真的不可能將聖玉格格嫁給我？」
「當然，絕不可能。」圖魯特刻意加重語氣。
「何不問聖玉格格的意見？」
「我說了不可能就是不可能！」圖魯特已極度不耐煩。「來人，送客。」
就在圖魯特喚來的侍衛正要強行送朝陵出廳的時候，一道纖細的身影突然自側門後閃了出來──
「等一下！」
★※★※★※
「聖玉？！」
聖玉突然跑到大廳的舉動，讓圖魯特大吃一驚，並且有些不悅。
「妳來這裡做什麼？」
「我………」聖玉一雙美目望著朝陵，不知該如何回答她父親的責難。
她來這裡做什麼？其實她自己也不明白，只是……方才地父親侮辱朝陵的話，她全都聽見了，而且覺得很難過……她不能讓朝陵就這樣離去……
「來人，趕快把小姐帶進去！」圖魯特既急且怒地下令。
「不要，阿瑪，我……」
「有什麼話待會再說，妳趕快給我回房去！」
「可是我……我想……」
聖玉正想說些什麼，圖魯特已怒不可遏地命人將她拖下去。
但朝陵比眾人更快一步捉住聖玉的手，並將之帶到身側。
「你這是做什麼？」圖魯特的臉色已經灰敗到不能再灰敗了。
「她有話，何不讓她說？」
「這不關你的事！」圖魯特憤然大吼。
「這當然關我的事。」朝陵說著，同時放肆地伸出手臂攬住聖玉。「她是我的情人。」
「你！」圖魯特見狀，怒氣頓峙飆到極點。
「妳想說什麼，儘管說沒關係。」朝陵低下頭，在她耳邊低語，親暱一如情人般的呢喃。
「我……」她欲言又止。
「說啊，讓妳阿瑪知道我們之間的感情。」他更加柔聲地勸誘。
他低沈而溫柔的嗓音宛如魔咒，在地敏感的耳畔進行催眠，她彷彿不知不覺地開口──
「我想嫁給朝陵貝勒。」
此言一出，整個大廳的人都僅在原地發愣，唯有朝陵絲毫沒有驚訝的神色，相反的，他笑了……
笑得得意、驕矜，還有點狡獪陰險；詭譎的笑容一如奸計得逞的狐狸。
「妳說什麼？」圖魯特沉著臉，冷聲問道。
「我……我……」
「妳別再鬧了，回房去，乖。」
「我不要，我想嫁給朝陵貝勒。」也許是朝陵緊抓著她的手帶給她無限的鼓舞力量，聖玉竟然以異常堅定的口氣反抗了她的父親。
「妳說什麼？」圖魯特瀕臨狂怒。「妳知不知道妳現在在說什麼鬼話？妳是太子妃的人選！」
「我不要嫁給太子！我不要當什麼太子妃！我不要！」聖玉反握著朝陵寬厚的手掌，第一次吶喊出她心中真正想說的話。
她真的受夠了。
從小時候開始，她就被視為太子妃的人選，接受許許多多禮儀規範的教導，那些教導既繁瑣又轍苛，她只能不斷接受，一切只為了成為太子妃而作準備。
長久以來，她一直將這些事視為理所當然，因為她是要當太子妃的人，將來也有可能像她的姐姐們一般，必須母儀天下，所以她一定要承受這些。但自從朝陵出現在她身邊之後，她不再如此認為了。
她不明白，為什麼她非得成為太子妃不可？為什麼她非得嫁給太子不可？為什麼她一定得承受這些規範？為什麼她一定要受到這麼多的要求？她真的不明白。
雖然她一直認為自己應該嫁給太子，但她並不是沒有想過要改變自己那早就被決定好的命運──儘管只是偶爾想想。
從小到大，她向來習慣遵從於長輩的命令，但這一次，她真的不願再一味服從。
「妳……反了，真是反了！妳居然敢說出這種話！」圖魯特怒不可遏。
「阿瑪……」
「圖魯特大人，令嬡只不過是說出她心裡的話罷了，你又何必如此生氣呢？」朝陵悠哉悠哉地說著風涼話。
圖魯特氣得說不出一句話，卻又莫可奈何。
許久之後，圖魯特稍稍調息了自己的怒火，盡量平靜地說道：「朝陵貝勒，很抱歉，讓你看了笑話；今日你先請回吧，締親之事，我們他日再商議。」
自己的女兒當場做出如此丟人現眼的悖禮言行，圖魯特原本高張的氣焰不由得低了數丈。
朝陵微微一笑，「既然圖魯特大人願意他日再議，本貝勒當然樂於從命。」
他說著，並輕輕地放開了聖玉。
「今日本貝勒就先告辭，他日再來叨擾。屆時，希望圖魯特大人能給我一個好消息。」
說完之後，他拋給聖玉一個迷人的微笑，瀟灑自若地出門而去。
同時也拋下一把戰火的苗種給廳中那對對峙中的父女。
★※★※★※
鹿渠閣中，臨軒立著兩條同樣俊逸不凡的身影。
煌爍的黃昏夕暉灑落在他們身上，華麗尊貴的身形神聖得令人難以逼視。
「怎樣？有把握嗎？」臨眺西斜落日的聿烜狀似不經意地隨口問道。
沉默的朝陵沒有馬上回答。金色的落暉映在他尊買俊美的側臉上，閃爍熠熠懾人的光彩。
「但我不想這麼做。」
「嗯？」
「我必須讓他答應得心甘情願。」朝陵望向聿烜，「你可有辦法？」
聿烜沈吟了半刻，一抹俊美的笑意泛上唇畔。
「我想我還沒有那麼大的本事。」頓了一下，他才繼續說道：「但，你可以拜託一個人。」
「哦？」朝陵微一挑眉，似乎心裡已有數。「難道是……」
「主子。」
「拜託皇上？」朝陵聞言，笑了一下。「對還是不對？聖玉格格可是皇太子的准太子妃，你認為皇上有可能成全我嗎？」
聿烜不答，旋身步入書齋。
「皇上……並不希望聖玉格格成為太子妃。」他淡淡地陳述。
「有這種事？」
「讓聖玉格格當上太子妃，一直是皇太后的主意，皇上可不如此希望。」
「為什麼？」
「防範外戚勢力過度介入朝政。」聿烜坐上紫檀木雕花大椅，雙手交叉合十，一臉正色。「當今皇太后是圖魯特的親姐姐，他又有兩個女兒身為兩宮皇后，倘若再讓聖玉格格當上太子妃，則圖魯特的勢力將難以估量……」
「這就要靠你了。」許久之後，朝陵緩緩地開口。
「我？」聿烜滿含興味地一笑，「靠我什麼？」
「圖魯特那老頭不應允。」
「但聖玉格格不是當廳揚言非你莫嫁？」
那日之後，聖玉格格自言要嫁朝陵貝勒之事，早就傳遍整個北京城，一時傳為美談。
「我要的，不是一個毫無利用價值的蠢娃娃。」朝陵淡淡地說。
雖然聖玉格格願意嫁給他，但倘若未經圖魯特首肯，他所娶到的，只是一個無權勢又無利益可言的廢物新娘──
他父親之所以逼他娶聖玉格格，他無非是為了拉攏圖魯特的權勢力量；因此，只有聖玉格格自願嫁他，是毫無用處，他必須獲得圖魯特的同意，這樁千方百計騙來的婚事才有意義。
這一點，聿烜當然也明白。
於是，他笑了一笑。「你想叫我幫你逼迫圖魯特同意這樁婚事？」
「你行嗎？」
「有何不可？」聿烜微撇唇角，笑得自負且不以為然。
以他和碩靖親王的勢力地位，饒是圖魯特這等重臣，他也還不放在眼裡。
「原來皇上也已留意到這一點？」
「其實皇上一直對此事存有戒心，只是沒有表現出來罷了──畢竟當今皇太后……並非聖上親母，聖上怎麼可能不防？」
朝陵沈吟了一下，說道：「但以圖魯特現今的權勢、能力來說，皇上和他締親不無益處。」
「也許，但其益處比不上日後可能產生的憂患。圖魯特的勢力是很大沒錯，但正因為如此，皇上絕不能讓他的勢力再擴張下去。何況，皇太后也不是個普通的人物……」
朝陵點一點頭，示意他不必再說下去。
「看來我娶聖玉格格，倒是給皇上省了麻煩。」
「正是如此。所以你向皇上請求援助，皇上斷無不助之理。」
「嗯。」朝陵應了一聲，順勢往身後的椅子一坐，支頭沈思。
望著朝陵出神的秀麗臉龐，聿烜忽爾淡淡地笑了出來。
「怎麼？」
「恭喜你啊，即將娶得京城第一格格。」聿烜半嘲弄半開玩笑地說。「不知你有何感想？」
朝陵一對澄澈明麗的眼眸有些迷惘地凝向遠方，沉默不語。
感想嗎？其實……他也分不清自己此刻的心情究竟是如何……
也許他應該感到高興，因為他可以完成他父親所交待的任務……
聿烜看了他一會兒，斂容說道：「或許我不該這麼說，但……我還是想提醒你──現在後悔還來得及。」
「你還是不希望我娶聖玉格格？」
「你不愛她，不是嗎？」
聿烜一針見血地點出事實。「娶一個不愛的人，只會為自己帶來痛苦，所以我希望你三思。」
「不會的。」朝陵起身，修長優雅的身形踱到窗前。「我的生活不會為了聖玉而有所改變。」
昏黃的餘暉自雕花的窗欞透入，照出朝陵俊逸不凡的眉宇間一絲淡淡的煩慮。
「是嗎？」聿烜問道，語意深長。
回答他的，是一片無盡的殘陽夕照，落日餘暉。