北京，和碩禮親王府
「很抱歉，您所說的，我做不到。」
充滿華貴氣息的畫齋中，一名相貌俊美異常的年輕男子正和坐在楠木大椅上的禮親王對談。
那名美男子不曉得拒絕了什麼，讓禮親王一張甚俱威嚴的老臉頗有怒意。
「我話都還沒有說完，你這畜牲好大的膽子，竟敢就這樣頂撞我！」
「孩兒不敢。」美男連忙欠身陪罪，執禮甚恭。「對於阿瑪的指示，孩兒向來不敢不從，但這次……請原諒孩兒真的做不到。」
這名容貌極美的男子即是禮親王的五子──朝陵貝勒。
「做不到？你為什麼做不到？不過是叫你要個妻子，有什麼難為的？」禮親王神情極為不悅地瞪視眼前這個對他向來恭順的兒子。
「這……孩兒已有想娶之人。」
「哼！什麼來歷？」禮親王相當不以為然地道。
「工部額者庫賴海之女，羌樓。」
「額者庫？」禮親王聽到這個官階，不禁瞪大雙目，恙怒異常。「荒唐！你身為我和碩禮親王之子，居然想娶一個小小的額者庫之女，你分明要去丟的臉！」
「額者庫」是設於六部之下的一種官職，即漢語之「主事」。
「額者庫這等官職還不算低。」朝陵貝勒俯低著頭輕聲說道。
「但能和中和殿大學士兼軍機大臣『達拉密』的圖魯特大人相比嗎？你說啊！」禮親王怒眼圓瞪，咄咄逼人。「小小的一個額者庫之女，能和家世烜赫、身為皇親國戚的聖玉格格相提並論嗎？」
軍機大臣的領班滿語為「達拉密」，俗稱「首揆」，向來由品行崇高而資歷深厚的軍機大臣擔任。
圖魯特是太祖努爾哈赤時代代理政聽訟五大臣──額亦都的後人，他們家族在本朝一向擁有相當龐大的勢力。如今圖魯特位居高官顯職，其姐為當今皇太后，兩個女兒又分別為兩宮皇后，一門三後的家世讓圖魯特在朝廷的權勢更是如日中天，是很多王公大臣爭相巴結討好的對象。
除了兩個貴為皇后的女兒之外，圖魯特還有一個最為寶貝珍愛的掌上明珠，即有「聖玉娃娃」之美稱的小女兒──聖玉格格。
這位小格格的「娃娃」美稱得自她的親姑母皇太后，至於她的容貌如何，外人當然無從得知；但因為圖魯特那榮貴非凡的家世，京中向來多的是向這位小格格提親的人潮。
不久之前，宮中謠傳聖玉格格為太子妃的內定人選，這個消息一傳出京城，這位小格格更是身價百倍，許多朝中親貴大臣皆想將這個象徵榮耀柯權勢的格格娶到手。
「就算是這樣，您也不能逼我娶那個素不相識的格格……」阿瑪要他將聖玉格咯娶到手的企圖何在，他當然很清楚，無非是想藉此聯姻來擴充自己的權勢地位。對於阿瑪的企圖他很樂意幫助，但若要他以婚姻做為籌碼，他是真的做不到。
「我管不了那麼多！總之，你一定要設法娶到圖魯特大人的女兒，不擇任何手段！」禮親王霍然起身，態度相當強硬地說。
「倘若圖魯特大人不答應呢？」
聖玉格格身份非比尋常，光是京城中想向她求親的豪門出窗就多如過用之鯽，何況她還有可能是太子妃的人選，身價極高；就算他朝陵貝勒願意娶，圖魯特大人也不見得會答應這樁婚事！
朝陵雖然貴為「貝勒」，又身任內弘文院學士之職，在京城中第是非常有出息的青年，但和其它有意向聖玉格格提親的公子王孫比較起來，他並不第特別出色，想要博得圖魯特大學士的青睞，恐怕不是那麼容易。
「我不管那麼多，橫豎你一定要將聖玉格格娶到手！」禮親王強硬到幾乎有點蠻小講理，「這件事，你給我好好地去做，知道嗎？」
「這……」阿瑪都已經這麼說了，眼前他也只好先答應下來。「孩兒遵命。」
「哼！」禮親王冷哼著瞪了他一眼，聲色俱厲地說道：「你休想給我陽奉陰違。答應得這麼爽快，你以為我不知道你在打什麼主意嗎？」知子莫若父，禮親王一眼就看穿朝陵貝勒的口是心非。
朝陵垂首特立，不敢多說什麼。
「我不妨告訴你，倘若你不聽我的話，最終吃虧的還是你自己！」禮親王背著手，往書房門口雌去。「我『和碩禮親王』這個爵位，你很想要吧？」他突然問道。
朝陵心中一震，不由自主地抬頭望向禮親王的背影。
「爭取聖玉格格婚約的這項任務，我不只要你去做而已，你那四位兄長，我也已下過命令。」體親王回頭看著他，「你們五兄弟，誰娶到聖玉格格，我就奏請皇上在我百年之後，將爵位蔭襲給那個人，讓他成為我們鑲紅旗的最高管理者。」
朝陵愣了一下，壓根兒沒想到阿瑪為了和圖魯特攀親，居然使出這種手段。
「如何？這樣能夠激發你的鬥志了嗎？」禮親王自信滿滿地問道。他這五個兒子向來對他的爵位虎視眈眈，他不是不知道。
「如果我不想襲爵呢？」朝陵試探性地問。
禮親王驀然冷笑。「那恐怕也由不得你，膽敢反抗我的命令，那後果……你就試試看好了！」
留給朝陵猙獰一笑之後，禮親王狂笑著步出書房。
難道……他真的沒有選擇餘地了嗎？朝陵立在原地，秀美異常的俊臉閃過一絲沉重的頹然。
★※★※★※
一日，賴海之女羌樓一如往常來到禮親王府的鹿渠苑找朝陵貝勒。在朝陵貝勒告知她他父親所要求之事時，羌樓一張美艷絕麗的臉龐不禁氣得通紅。
「這……令尊未免也太利慾熏心了！」
「不准妳這麼說，羌樓。」
雖然他不贊同父親此次的所作所為，但他仍不希望聽到有人訕謗他的父親。
「可是你阿瑪真的……真的太過分了，他這是在拿你的婚姻大事開玩笑呀！」
「這不是玩笑，而是籌碼。」朝陵站起身來，望向窗外，一張俊美的容顏淡漠無表情。「我們這些身在宗氏中的貝勒阿哥，婚姻原本就等於籌碼。」
是的，基於利益、權勢，他們這些身為宗族中的新生代，婚姻自由一再被犧牲，能夠倖免於利益聯姻的，只是一小部份；這就是他們的傳統、他們的悲哀。
這一點，羌樓不是不懂，她只是無法忍受她意中人的婚姻自由竟也受到不合理的限制。
「我不能苟同禮親王的行為！」羌樓忿忿地偏過頭去。
「那又如何？妳可以不苟同，但我不能不服從阿瑪的話。」
「那我怎麼辦？」羌樓聞言，惶急地跑到朝陵貝勒面前質問。「你要了那個聖玉格格，我怎麼辦？你聽你阿瑪的話，就不要我了？」
「別緊張，羌樓。妳當不成正福晉，還是可以當側福晉的。」朝陵微笑地凝視著眼前只矮他一個頭，身材高姚的羌樓。「何況，聖玉格格也未必肯下嫁於我。」
「說不定她肯嫁你呢？」
「不會的，放心吧！聖玉格格本身條件極好，是理想的太子妃人選，不會看中我的。」他的話聽起來有一種自嘲的意味，但臉上卻是極愉悅的神情。
「真的嗎？」羌樓還是很不放心，她不相信像朝陵貝勒這等出色的人會有姑娘家不迷戀他。
「最起碼圖魯特大人是不會允婚的。」
「那這樣你如何向你阿瑪交待？」稍稍放了心，羌樓又不禁替他憂心起來。禮親王那頑強老頭不好打發，她是知道的。
「阿瑪那方面，只要我有認真照他的話去執行，成不成功是另外一回事。」
這些天他想了很多，發現其實阿瑪的命令並沒有那麼沉重，只要他有去追求聖玉格格，相信阿瑪就不會再為難他，就算不成功，阿瑪也奈何不了他，問題是……
他自己想不想讓事情成功？
此事的難易使全視他的心態而定，如果他對聖玉格格不是勢在必得，他大可輕鬆將這一切視同演戲；但若他想爭奪爵位呢？
「那爵位你不想要了嗎？」
朝陵正在沈思，羌樓一句話驀然問入了他的心坎。
他怔了一下，神色驟然條變。
看到他的反應，羌樓立刻明白他的心思，她不禁熱淚盈眶。
「我就知道在你心中還是爵位重要！你剛才所說都是騙我的，對不對？就算圖魯特不將女兒嫁給你，你還是會千方百計地去爭取，好順利承襲『和碩禮親王』的爵位！」她開始又哭又鬧地指控。
「別胡說，我沒有這個意思。」這句話他說得有些心虛。
不過，他倒不是故意撒謊，只是事到如今他也還不明白，自己究竟決定怎麼做；另外，他也不想引發一個女人歇斯底里的哭鬧。
「那你是什麼意思？」羌樓瞠大一雙含淚鳳眼望著他。
「對於我阿瑪所要的戲碼，我會盡本份地演給他看；至於成果如何，我不保證就是了。」他迴避似地稍稍轉開目光。
「真的？你不會為了得到爵位，拚了命去追求？」
「妳未免太多疑了。」朝陵對於她的質疑開始有些不悅，拂袖背過身子。
「你生氣了？」羌樓見狀，連忙又跑到他面前。「對不起嘛，我只是擔心你真的要娶那個聖玉格格……」
「就算我真的娶她又如何，我還是只喜歡妳一個。」
朝陵說得有些心不在焉，羌樓卻因此感動地撲向前抱住他。
「可是我還是希望你別娶她。」感動之餘，她還是不忘補上這一句。
開玩笑，聖玉格格的身份是那麼的崇高尊貴，如果朝陵真的娶了，那禮親王府裡還有她羌樓的容身之地嗎？她不得不提防。
「不會的……」朝陵回摟她，輕輕地說，像是在保證，聲音裡卻有著淡淡的不確定。
不會，這真的是他的真心話嗎？他真的寧願就這樣放棄覬覦已久的爵位？
他有些茫然了。
★※★※★※
庚辰日，是先皇六弟，掌管正藍旗的和碩恭親王的壽辰。
老恭親王身為當今聖上的長輩，又是一旗的管理者，位高權重，因此在他的壽誕當天，恭親王府宴席大開，聚滿了當朝親貴。
時間才上午已時，整個恭親王府邸早已雲集許多祝賀的人潮。
「噯！怎麼到現在還不來呢？」
眼見佳賓滿堂，老恭親王福晉卻無心招待，只是望眼欲穿地頻頻望向廳外，似乎很心急地在等候著某個人的到來。
「妳急什麼？時候還早呢！」老恭親王看福晉那個樣子，忍不住出聲嘮叨幾句。
「你知道什麼？我怎麼不知道時候還很早？我只是擔心她不來呀！」老福晉瞪了他一眼，又繼續焦心如焚地張望。
「圖魯特大人都親口說了，她怎會不來？嘖！就會窮擔心！」
「你確定妹夫說聖玉一定會來？」
「會啦！會啦！圖魯特說他的夫人有恙在身，所以由聖玉代替前來祝壽，這妳也是知道的，何必窮緊張呢？」老恭親王對福晉的神經質相當不以為然。
「你不知道，聖玉那個孩子很怕見人，平常想見她一面可是困難得要命，難得現在有這個機會；我期待了很久，當然很擔心她突然不來囉！」
「哼！」老恭親王冷哼了一聲，轉過頭去，不願再聽她那些有的沒有的論調。
老福晉是圖魯特夫人的親姐姐，也就是聖玉格格的姨母，她一向很疼寵這個小外甥女兒。
「老夫人，格格來了！」
老福晉仍然逕自惶急著，突然一個一大早就被她派去大門口守候的婢女興沖沖地跑了進來，帶來她期待已久的消息。
「真的嗎？」老福晉連忙高興地站起身來。
就在她打算出去迎接的時候，前廳的賓客群忽然起了一陣不小的騷動，只見廳門前眾多婢女簇擁著一名少女進來。
那名少女身形嬌小，盛裝麗服，如白玉似的心手拿著一柄彩繪描金綺羅扇掩面；在八個隨身侍女的攙扶下，步姿裊裊地走進正廳。
「欸，聖玉，姨娘千盼萬盼，總算把妳給盼來了！」老福晉親自離座去迎接那名少女，欣喜之情表露無遺。
「聖玉拜見姨娘。」聖玉格格柔細婉約的嗓音響起，說著便要倒身下拜。
老福晉連忙扶住她，說道：「自家人，何必行此大禮？來，快來給妳姨父拜壽。」她引著聖玉格格來到恭親王座前。
「聖玉拜見姨父，祝姨父海屋添壽、天賜遐齡。」她一面說，一面盈盈下拜，姿態優雅至極，令人一見即知她有極為尊貴雍容的教養。
「好、好，乖，起來吧。」見到這個有人中之玉美稱的寶貝外甥女，恭親王雖然沒表現得像福晉那般熱情親暱，卻也同樣樂得合不攏嘴。
一旁的老福晉聽王爺這樣說，連忙親自彎身將她扶起。
「聖玉，才多久不見，妳又長大了不少啊！」老王爺打量地說道。
「是。」
他們才說了幾句，老福晉就趕忙將她帶到座位旁邊坐下，拉著她細嫩的小手說了好些話。
言談之間，聖玉格格仍以綺羅扇掩臉，也極少開口說話；老王爺和福晉明白她的個性天生嬌養怯弱，因此也不去怪她，仍是各自喋喋不休，對著聖玉格格說個沒完。
聊得正起勁，忽然一個侍衛走進來通報──
「稟王爺，慶親王駕到。」
「哦，是我的老兄弟到了，這可不能不出去迎接。」老王爺說著，站起身來整整袍服，準備出去。「聖玉，妳請自便，千萬不要拘束，把這裡當成自個兒的家。」
老福晉隨著起身，也細細叮囑了幾句：「聖玉，妳好好坐在這裡，不要亂走，姨娘離開一會兒，馬上就回來了，知道嗎？」
聖玉格格溫馴地點了點頭，老福晉這才安心地隨著丈夫出去迎接貴客。
然而等到他們回來原地之時，那個如娃娃般靜坐在椅子上的小姑娘卻已不見蹤影。
★※★※★※
「格格，您這樣做好嗎？」
恭親王府大花園的木香亭中，一個容貌絕世出塵、嬌麗無雙的小姑娘靜靜地坐在石椅上，身旁立著的是進恭親府後唯一貼身隨侍的丫鬟雲兒。
「老福晉明明叫您在大廳等她，您卻偷偷地溜到這偏僻的亭子來，恐怕老福晉要不高興了吧！」
那名姽嫿住人聞言，抬起頭來望著丫鬟好半晌。
她的抑情定沈靜的，一雙清靈動人的剪水秋眸也同表情如出一轍，靜得令人無法明白她的心思。
靜默了許久，連那名丫鬟都開始感到不自在了，她才垂下頭來，聲如蚊蚋地開口：「我怕……」
「您怕什麼？老王爺和老福晉都待您很好不是嗎？您還有什麼好怕的？」雲兒不解地反問。
在格格的眾多婢女中，她算是和格格比較親近的一個，但侍候格格這麼多年了，她仍然不能理解這個過於沈靜的主子她小腦袋瓜子裡，到底在想些什麼？
雖然在外界中格格的形象和風評皆相當美好，許多人都很寵格格，認為格格溫順柔和、姽嫿文靜；但只有她們這些服侍格格多年的侍婢們才知道，格格的個性其實「文靜」到幾近詭異，還彷彿有些不正常……
她真的搞不懂格格究竟是怎麼一回事？
「我……我和他們不熟……他們拉著我一直說話……我……我好怕……」聖玉斷斷續續、嗓音輕顫地說道。
雲兒思索了好久，終於明白格格口中那宛如毒蛇猛獸般的「他們」，指的是老王爺和老福晉。
她不禁翻了翻白眼。
「拜託！格格，他們是您的姨娘和姨父，哪裡和您不熟了？」
「可是我怕。」
「您……唉！」雲兒無話可說地長歎一聲，心中倒有些可憐起老王爺和福晉來。
枉費他們對榕榕那麼好，而格格她卻……
不過，至少個性一向封閉的格格今天願意來恭親王府拜壽，剛才還和恭親王夫婦虛與委蛇了好一會兒，大家就該謝天謝地了！
雲兒不再多說什麼，聖玉格格也回復到一貫沈靜的模樣，不言不動。
不知不覺中，潛到木香亭旁繁茂芍葯花叢裡躲藏的朝陵貝勒，所見到的便是這尊靜若木琢石雕的絕麗娃娃。
他在暗處端詳了這個姽嫿美人許久，真覺得她那「娃娃」的美稱，絕對不是浪得虛名──
她果然呆愣木然得像一尊木頭娃娃！
這個丫頭便是傳說中的聖玉格格嗎？不知為什麼，他有一股想大笑的衝動。
這樣的一個小丫頭，就算她肯嫁給他，他還得好好考慮一下要不要娶呢！
朝陵正兀自想著，突然一陣雜沓紛亂的腳步聲遠遠傳來。他直覺的調頭一看，只見數名丫鬟正朝著涼亭靠近。
確定自己的藏身之處不會被發現之後，他又將視線調回亭中。
「格格，您怎麼一聲不響地跑來這裡呢？」
「老福晉很焦急地在找您呢！」
「您擅自跑得不見人影，差點沒把老福晉和老王爺給急瘋了……」
「格格，隨我們回去吧。」
七個丫鬟一窩蜂地衝進涼亭裡，圍著「失而復得」的格格嘰哩呱啦個沒完，眾人一心想把她帶回大廳去交差。
「回去？」聖玉看也不看她們一眼，逕自搖了搖頭。「我不要回去見他們，我要待在這裡。」她語調平板地說。
「這怎麼行？格格您今天是代替老爺夫人來拜壽的，如今壽酒還沒吃，您就避而不見，這成何體統？」
「是啊，格格，您還是隨我們回大廳吧！現在大廳上在場的賓客那麼多，咱們可不能失了禮啊。」眾丫頭紛紛勸說。
聖玉一聽到大廳上賓客很多，更是打定了主意不去；不管丫頭們怎麼勸說，她還是一徑緘默。
一直侍立在旁的雲兒實在是看不下去，只得開口說道：「我看這樣吧，妳們去回王爺福晉，就說格格身子有些不快，想在僻靜的地方歇會兒。這樣如何？」
「這不成。就算是這樣，也得格格親自去跟王爺福晉說一聲；否則不說是格格自己不願去見王爺福晉，倒像是我們躲懶沒有尋著格格，還編派謊言似的。」
「這……」雲兒為難她看了格格一眼，只見她依然是面無表情地沉默著，既不說好亦不說歹。
雲兒不禁歎了一口氣。「要不，我隨你們走一趟。老福晉知道我定格格的貼身女侍，應該會相信我的話。」
眾婢女相視一眼，思考了一下，也只好點頭。「那好吧！」
遇上這樣的主子，她們也只好認了。
「格格，那您就自己先在這裡歇會，我現在去見老福晉。」
聖玉格格略為頷首，八個侍女浩浩蕩蕩她離去，亭中僅剩她一人。
眾人走開之後，朝陵又繼續仔細觀察聖玉的表情。
端詳她這麼久，他真的不得不懷疑眼前這個小丫頭究竟是不是白癡？
自始至終，她的臉上一直只有同一號表情──漠然。那並不是帶著孤絕意味的冷漠神情──她所表現出來的漠然是一種呆愣、空洞的感覺，而這種感覺讓她整個人看起來宛若一個沒有生命力、沒有靈魂的美麗娃娃。
她是不是真的沒有靈魂？望著她美麗而空靈的眼眸，朝陵不禁如此懷疑。
片刻之後，不遠的地方又傳來一陣喧鬧的人聲，漸漸向涼亭靠近。
朝陵低咒一聲，有些佯怒地往「噪音」的來源望去。
原來是一群打扮得花枝招展、光鮮亮麗的格格、貝勒們，笑談著住木香亭而來。
見到來人頗多，朝陵心中暗忖著該不該先離開，以免被人發現。就這麼一遲疑，他再回頭時，亭中的「娃娃」已然不見。
人呢？他心中一驚。為什麼一瞬間就不見了？
朝陵貝勒下意識地向四周張望，才一轉頭，他驚然驚見一張絕麗懾人的花容特寫就擺在他面前！
聖玉格格？！她什麼時候來到他身邊？為什麼他竟然絲毫察覺不到她的「靠近」？這怎有可能？
就在朝陵驚詫不已的時候，聖玉格格出人意表地開口了──
「姐姐？」
什麼？她叫他「姐姐」？！朝陵尚未自訝異申回過神來，又差點因為這一句稱呼而氣絕當場！
他不否認，他的臉蛋是秀氣了點、容貌是陰柔了些，但他堂堂七尺的昂藏之軀，全身上下哪裡像個女人？他又哪裡不像男人了？她居然叫他「姐姐」！
朝陵絕美的俊顏因為這一句「侮辱」而漲紅；他有一股想殺人的衝動……
幸而很快的，聖玉也發現了自己的錯誤──
「不對……你薙發，你不是姐姐……」她注意到他屬於男性的髮式。
不待她自言自語似的囉嗦完，朝陵察覺到眾人的靠近，連忙一把掩住她的小嘴，將她整個人摟了過來，迫使她隨他一起壓低身子。
這個白癡被人發現蹲在花叢中是無所謂，反正她丟臉是她自己的事，但他可不想受她連累！
「咦？不在？好奇怪，不是聽說聖玉格格在這個亭子中嗎？」
朝陵聽到許多人進了木香亭之後，開始疑聲四起。
「會不會是她的丫鬟說謊？」
「不可能啊！或許是聖玉格格看到我們走近，連忙跑去躲起來了也不一定。」
「欸，沒必要吧？」
「難說，傳言聖玉格格非常怕生不是嗎？看來我們這次大概又無緣見到她了。」開始有人嗟歎。
「唉！真遺憾哪！我是聽說聖玉格格今天會出現在恭親王府，所以我才來的……」一個年輕男子垂頭喪氣地說道。
「別歎氣了，以後總有機會的。我們走吧！」
眾人在遍尋不著聖玉格格之後，踩著遺憾的腳步離亭遠去。
朝陵正想鬆下一口氣，突然掌中傳來一陣柔濕綿滑的觸感，令他心中猛然一驚。
幾乎是下意識地，他很快推開懷中的聖玉格格
「妳搞什麼？」他思緒有些渾亂地低聲斤吼。
突然被推倒在地的聖玉只是回給他一個無辜的神情。