柳筠靖拿著包袱快步走，到南門口時，果然看見一輛馬車停在那裡，但卻不見車伕的身影。
她走到馬車前頭，壓低聲音喊道：「車伕、車伕，你在哪裡？可以出發了。」
「你想出發去哪裡？」冰冷的低沉語調自她的身後傳來。
背脊倏地傳來一陣寒意，她緩緩地轉過身，對上的是一雙蘊含著怒火的漆黑眸子。
皇甫頤直勾勾地盯著她，黑眸中的火焰有越燒越旺的趨勢。
好大膽的小女人，居然敢算計他！虧他已經打從心底認定，今生非她不娶。
「你、你不是醉了？」她驚嚇地倒退一步。
「我沒醉，我是裝的。」他的嘴角揚起得意的淡笑。
其實他有千杯不醉的驚人酒量，平時只是深藏不露而已。「你、你好卑鄙！」她懊惱地跺腳，她竟然沒發覺他是在假裝喝醉酒。
「卑鄙的人是誰？」他挪動腳步逼近她．「是誰一聲不響地想偷偷離開？」他以長指捏住她的下顎。
他看起來很生氣，然而他捏住她下巴的力道並不大，絲毫沒有弄疼她。
只是，他眼中的熊熊怒火像是想將她的身子焚燒殆盡一樣。
「我、我……」見他額際的青筋隱隱跳動著，她突然覺得喉嚨像卡到東西，發不出一丁點聲音來。
「為什麼要離開，嫌我對你還不夠好嗎？」他的聲音像是從齒縫司進出來的一樣。
「不……不是的。」她的頭搖得像波浪鼓。
「那是為什麼？受不了軍中的單調生活？」他的下顎緊繃，絲毫沒有要放鬆的跡象。
「都不是，是……曹軍使說我害你精神不濟，還說……你被誤會有斷袖之癖，全都是因為我。」她咬著下唇，說得好不委屈，「該死！」他惡狠狠地低咒。「對不起……」她小小聲地道歉。
「我不是在罵你。」他咬牙怒道。「可是……」
「該死的曹軍使，我的身體好得很，不會因為有你在我的身邊，就會縱慾過度而打敗仗。還有，斷袖之癖的傳聞我一點都不在乎，我才不管別人要怎麼傳，我一概無所謂！」他一字一句說得鏗鏘有力。
「將軍不在乎，可是我在乎啊！」她聲如蚊蚋。
他深深看了她一眼，激動地一把抱住她。
「我不許你離開我！」他加重手中的力道，將她越抱越緊，「我只是暫時離開你而已，並沒有……」
他倏地截斷她的話，「不准就是不准！除非經過我的允許，要不然你休想離開我身邊半步。」
「哪有人這麼霸道的？」她小小聲地咕噥。
「你是我的人，只能聽我的話！」
她竟然只憑曹軍使的片面之詞就決定離開他，她壓根沒有將他放在眼裡！
「將軍，你放開我。」她拚命掙扎，因為他抱她抱得好緊，讓她幾乎快喘不過氣來。
「不放！」他將她摟得更緊，像是想將她揉進自己的骨血之中一樣。
她握緊小拳頭，一直捶著他堅硬的胸膛。他乾脆將她直直地抱起來，像扛布袋一樣地扛在肩頭上。
「啊！你在幹嘛？快放我下來啦！」她羞窘地漲紅了臉。
她拚命捶著他的後背，無奈他一點兒也不為所動，依然不動如山地扛著她往回走，腳步不曾停歇。「你這麼不乖，我要處罰你。」他故意惡狠狠地撂話。
「處、處罰？」她不安地吞了口口水。
他會怎麼處罰她？
罰她打掃茅房？還是擦拭兵器房裡的所有兵器？一想起他可能會有的嚴厲處罰，她就不禁打起哆嗦來。
他將她抱回房裡，讓她伏趴在自己的大腿上，用力地打了幾下她的屁股。
「別打了啦！我知道錯了。」她嬌聲討饒。
「知道痛了？」事實上，他只用了十分之一的力道，根本一點兒也不痛。
「不是，是……很丟臉，人家都這麼大個人了。」她癟著嘴嘟嚷著。
「誰叫你一聲不響地離開我，現在知道要學乖了吧！」他將她扶起來，坐在床沿。
「我這樣做也是為了你好啊！」
「還敢狡辯？」他瞠大眼睨著她。
她縮了縮脖子，往床角躲去。皇甫頤看著她畏縮的模樣，不禁覺得好氣又好笑。
「過來！」他板著臉喚道。「做什麼？」她的口氣不善。
該不會又要打她的屁股了吧？
「我看看你有沒有受傷？」他臉龐上冷硬的線條揉進了些許溫柔，聲音也輕柔了許多。
氣歸氣，他終究捨不得她受皮肉傷，見他臉上緊繃的神情放鬆許多，她緩慢地挪動身子，來到他的身旁。
「趴下。」他指了指自己的大腿。
「不要。」她馬上拒絕，深怕他又打她的屁股。
「我不會再打你的屁股了。」他知道她在害怕什麼。
她遲疑了一會兒，最終還是乖乖地趴在他的大腿上。
他脫下她的褲子，檢查屁股上是否有留下紅痕。
「還好，我剛才打你的力道不重，並沒有留下痕跡。」他不自覺地鬆了口氣。
「打了人才又反悔，何必呢……」她小小聲地咕噥。
「我對你的處罰還沒結束。」他好整以暇地環起手臂。
「什麼？還沒結束？」她驚嚇地想起身。
他的大掌卻按住她的屁股，不讓她起身。
「枉費我已經將你當成娘子看待，你卻想偷偷地離開我。」他故意歎了一口氣。
「對不起嘛！人家知道錯了。」她心虛地低下頭。
「所以，你甘願接受我的處罰？」
「嗯。」她無奈地點點頭，誰叫她要做錯事，傷了他的心呢。
「好，我要處罰你了。」他揚起大掌，再快速地落下。
柳筠靖緊閉著眼睛，等待著預財的疼痛。
結果，他的大掌雖然落在她的臀上，卻只是輕輕地在臀上游移著，她忍不住一陣輕顫，「你、你不是要處罰我？」她不解地轉頭看了他一眼。
「誰說處罰一定要用打的？」他別有深意地勾唇。
「你的意思是……啊……」悶悶的聲音變成了嬌啼。
他溫熱的大掌往下移，覆在她的神秘禁地揉撫著，她情不自禁地扭動身子，發出愉悅又難受的呻吟。
「討厭。」她嬌嗔，以小手搗著嫣紅的小臉。原來他所謂的處罰，是用這種羞人的方式！
「我會證明，我的體力好得很，一點都沒有精神不濟的問題。」
話落，他的唇就落在她柔軟的身子上。
天上烏雲掩月，卻遮掩不了房裡散發出的濃濃春意。
幾曰後，一封急詔，震驚了皇甫頤及柳筠靖。
宮裡的太監帶來詔書，要皇甫頤回宮接受指婚，指婚的對象正是玟陽公主。
眾人跪下接旨後，皇甫頤向傳聖旨的公公說道：「公公，勞煩您回稟聖上，蠻夷近日屢屢來犯，末將實在無法抽身離開嘯天堡。」
「這……」公公遲疑著，撫著下顎的鬍鬚思忖了一會兒才回道：「這麼著，我先回宮覆命，再看聖上如何裁，行不?」
雖說他是奉命前來迎接皇甫將軍回宮接受指婚，但事關國家社璦安危，他也不敢做出任何決定。
「那就有勞公公了。」他抱拳彎身朝他致謝。
公公回宮後，皇上又派遣另一位較為年輕的公公前來傳第二次的詔書。
皇甫頤以同樣的理由回拒。
一直到了第三封詔書，聖旨上載明要小靖子一起回宮面聖時，皂甫頤才不得不聽命行事。
「將軍，這該怎麼辦才好？」柳筠靖已經急出一身汗來了。
「別緊張，我會回絕聖上的美意。」他說得篤定而堅決。
「回絕？自古以來，沒有人能回絕聖上的指婚的！」她顫抖地拉主他的手臂。
他拍了拍她的手安撫道：「聖上是明君，不會一意孤行的，我有把握能夠說服他。」
事實上，皇上很寵愛玟陽公主這個么妹，他實在沒有把握能說服得了皇上，只不過，為了讓柳筠靖安心，他只好撒點小謊。
柳筠靖的眼中透出不安，「將軍，如果皇上要你娶玟陽公主，你就答應吧！我不會怪你的。」
事關皇甫家的將來。她不能害他違抗皇命，成為不忠不義之人。「不行，我不能辜負你。」他斷然拒絕。
她為了他不遠千里前來邊疆，自願當他的貼身小廝，任由他使喚，還在他中箭毒發時獻身給他，他怎麼能辜負她的情意？
「可是，我不希望你為了我而違抗皇命，連累皇甫家的人。」她擰眉望著他。
「你什麼都不必擔心，一切交給我處理就好。」
他下定決心，就算豁出這條命，他也要娶柳筠靖為妻。隔日，兩人啟程回宮。馬車裡瀰漫著低沉滯悶的氣息。
各懷心事的兩人默然不語，只是緊緊地依偎在一起，享受這珍貴的獨處時光，因為回到京城後，一切就都是未知數了，「靖兒，我要你答應我一件事。」皇甫頤捧住她的小臉。
「什麼事？」她心不在焉地應道。
「如果皇上有傳你問話，你必需與我站在同一陣線，你必需向皇上表明想嫁給我的決心。」他殷切地交待。
「這……」怎麼辦？她該答應嗎？
「回答我！」他急急地催促。
「好，我答應你。」她苦著一張臉點點頭。
皇甫哥哥對她的心意這麼堅決，她怎麼忍心潑他冷水。
「這才是我的好靖兒。」他邊讚賞，邊將她的頭扶靠在自己的胸膛上。
她是他的珍寶，他一定要好好地守護她，守護兩人的感情。
金鑾殿上，皇帝坐在龍椅上，神色凝重。
「你要拒婚？我沒聽錯吧？」身著龍袍的皇上不可置信地挑眉問道。
「皇上，末將對玟陽公主絲毫沒有男女之情，勉強結合，只會成為一對怨偶，您忍心讓最寵愛的妹妹成為怨婦嗎？」皇甫頤大膽反問。
「這……」皇上微微地擰眉，陷入沉思。
他明白皇甫頤所言甚是，只不過，玟陽公主信誓旦旦地堅持要嫁皇甫頤，他實在拿她沒轍。
「皇上，柳家小姐對末將情深意重，且自小與末將有深厚的感情，末將不想辜負她，更不想做個薄倖主人。」他的話語說得真摯且誠懇。
「你難道一點都不想當駙馬？」皇上一臉的質疑。
「末將從未想過要當駙馬。」他斬釘截鐵地回答。
見他這麼篤定，皇上有些不悅。
「你如此堅決的原因，是否仍在記恨朕當年將你遠調邊疆戍守一事？」他挑眉正色地看著他，「末將不敢，除了這次的指婚之事外，末將從未對皇上的安排有過任何不滿之處。」
他如實稟報。「你堅持不肯娶玟陽公主，代表你還在介意朕將你調往邊疆戍守？」
「末將真的沒有此意。」他低著頭，恭敬地往後退了一步。
「柳家小姐真的那麼好，值得你為了她而抗旨？」
「實不相瞞，柳家小姐就是皇上派出的使者小靖子，她為了見末將，不惜假扮成小太監，還在朝天關的望安坡救了末將一命，這份情意實在難能可貴。」
「什麼？有這種事？」他訝異地睜大眼。
聽他這麼說，他倒想要會會這名奇女子。
「好吧，三日後，你帶柳家小姐來見朕，屆時，朕自有定奪。」皇上大手一揮，做出決定。
「未將遵旨。」皇甫頤的心中頓時又重新燃起希望之光。
不過，在皇上傳喚皇甫頤的隔天，玟陽公主就私下找上柳筠靖。
「公主大駕光臨，民女未曾遠迎，望請公主恕罪。」她低垂著頭向玟陽公主請安。「客套話就免了吧！把頭抬起來。」她冷著聲下令。
「是……」柳筠靖依言抬起小臉，對上玟陽公主銳利的眼眸後，又趕緊垂下臉。
玟陽公主將她從頭到腳仔細地打量一回，譏諷道：「換回女裝的你果然是具有幾分姿色，難怪皇甫將軍會這麼迷戀你。」
她撇撇唇，哼笑了一聲，完全不將她放在眼裡。
論姿色，她的確是比不上柳筠靖，但論身份地位，她這個金枝玉葉的公主可是勝出許多。
她實在搞不懂，皇甫頤為什麼這麼死心眼，非娶柳筠靖不可？
「承蒙公主看得起民女。」她客套地回話。
她聽得出公主話語中的嘲諷之意，但她貴為公主，柳筠靖不想反駁她的話，免得她惱羞成怒，一狀告到皇上那邊去，到時候，遭殃的就是她與皇甫將軍了。
「你應該知道本宮今天來找你的目的吧？」她開門見山地說。
「民女愚昧，民女不知。」她始終低垂著眼睫，不敢直視公主。
「好吧！看在你對本宮還挺恭敬的份上，本宮就直接道出來意吧！」
「公主請說。」
「皇上昨日已經傳喚皇甫將軍，他對皇甫將軍執意要娶你一事感到非常不悅，皇上認為皇甫將軍還在記恨當年被調到邊疆戍守一事，所以，他才會百般不願成為駙馬，如果皇甫將軍一直堅持己見，皇上對他的誤會一定會更深，屆時，不只會降罪於他，還可能會將他一家子的人全都流放邊疆。永遠不能再踏進京城一步。」她故意扭曲昨日兩人的談話。
「這……皇上真的會這麼做？」她不敢置信地睜大眼，感覺背脊竄起一股寒意。
「這是很有可能的事，畢竟皇上一直對皇甫將軍存有戒心，如今他又公然違抗皇命，你想，皇上的心裡怎麼會舒坦？萬一皇上再度認為皇甫將軍有謀反之心，他的處境會很危險，更甚的是，還會連累他家裡的人。」玟陽公主越說越誇張。
柳筠靖則聽得心驚膽顫，手腳發冷。
「依公主的意思，民女該怎麼做才好？」她的聲音有點顫抖，整個人已經慌到不知所措。
她知道公主剛才的一番話是有些言過其實，但若惹怒皇上，真的是會禍及整個家族，不可不慎呀！
「依本宮之見，你應該力勸皇甫將軍接受指婚的安排。」她假裝大方地提出解決之道。
「勸皇甫將軍……接受指婚的安排？」柳筠靖萬分艱難地重複地說的話。
「沒錯，唯今之計，就是勸他接受指婚，沒有其他可行的方法了。」
「可是，將軍他……」
「本宮知道皇甫將軍執意要娶你為妻，但只要你能在皇上的面前表明自己不想嫁給他的決心，皇上一定不會為難你，更不會降罪於皇甫將軍，這樣一來，豈不是皆大歡喜嗎？」
柳筠靖的內心開始產生動搖。
「皇甫將軍的前途，及皇甫家人的生命安全，全都操之在你的手上，眼下只有你才能救皇甫將軍了。」玟陽公主加重語氣強調著。
「可是，我愛他，我沒辦法在他的面前說出違心之語。」她蹙眉抿唇，內心在天人交戰著。
「柳姑娘，只要你肯成全本宮跟皇甫將軍，將來，本宮願意與你共侍一天。」這已經是她最大的讓步了。
柳筠靖為難地看著她，「我怕皇甫將軍會恨我。」
她還在猶疑。
「讓他恨你，總比讓他被流放來得好，你忍心見他為了你而自毀美好的前途嗎？」
玟陽公主緊緊地握住她的肩膀，力道之大，讓她感到有點疼痛。但這疼痛，卻比不上她心裡的痛還要來得椎心刺骨。
玟陽公主見她已經快被自己說服，決定下重藥。
她屈膝咚地一聲往地上一跪，柳筠靖馬上驚慌地扶起她。
「公主，您這是幹什麼？」她惶惶然地望著公主哀傷的臉。
「本宮求你，求你放棄將軍，為了他的前途及性命，你就成全我們吧！」玟陽公主的眼眶蓄滿了淚水，似乎一眨眼，眼淚就會滾落臉頰。
堂堂的千金之軀，如此低聲下氣地求她，她怎能再繼續堅持己見。
「好……」我答應公主，我會勸皇甫將軍接受指婚。」她別開臉，一字一句說得艱難而痛苦。
她咬著下唇，在心裡吶喊著：皇甫哥哥，原諒我，你一定要原諒我！
三日一到，皇甫頤便帶著柳筠靖進宮面聖。
皂上見到柳筠靖的面容後，精明的眼裡流露出驚艷的光芒。
「柳姑娘果然是絕色，莫怪乎皇甫將軍心繫於你。」他讚賞道。
「承蒙皇上盛讚，民女實在愧不敢當，憑民女的姿色，怎及得上皇上的後宮佳麗們。」她低垂著小臉回話，不敢直視龍顏。
「嗯，除了天生麗質之外，個性溫良謙恭，實在是一名賢德的女子。」皇上讚賞地點點頭。
皇上別有深意地看了皇甫頤一眼，才開始問話。
「朕聽聞，你自小與皇甫將軍認識，兩人建立起深厚的感情，而且，你為了陪伴在他的身旁，不惜假扮成朕派遣的小太監，前去邊疆服侍他，可有此事？」
「回稟皇上，皇上所言的確屬實，懇請您饒恕民女假扮成太監一事。」她趕緊低頭認錯。
「此事朕可以暫時不追究，朕問你，你是否與皇甫將軍私訂終身了？」他想確定的是，兩人的情感到底有多深厚。
「民女……」她低著頭，偷戲了皇甫頤一眼。
只見皇甫頤一直朝她使眼色，要她坦白承認兩人的感情。「快說，朕想知道答案。」皇上急聲催促。
如果她點頭承認，他就考慮讓兩人成親；如果她搖頭否認，他就下旨指婚。
彷彿過了一世紀的時間，她才緩緩地搖頭。
「回稟皇上，民女……只將皇甫將軍當成兄長看待，對他……絲毫沒有男女之情。」
她緊閉著眼睛，痛苦地說著違心之論。
「靖兒？」皇甫頤瞠大眼，不敢置信地看著她。
他最愛的女人，怎麼會說出這種謊言來？
他百思不得其解？