玟陽公主怒氣沖沖地前往議事廳找皇甫頤。
正在與曹軍使及簡副使研究佈陣圖的皇甫頤抬頭覷了她一眼。「公主，這裡不是你該來的地方。」
「本宮有要事與你商量，請屏退其他閒雜人等。」她目光冷然地下令。
領教過公主的任性與刁蠻，皇甫頤不願再跟她起爭執，大手一揮，揚聲命令：「你們先下去吧！」
「皇甫將軍，你聯合小靖子一起欺騙本宮的事，本宮都知道了。」她說得咬牙切齒。
皇甫頤表面上不動聲色，唯有眼中一閃而過的光芒，顯示出他內心情緒的波動。
「既然公主已經發現事實真相，末將無話可說。」
「無話可說！你的解釋就只有這短短的四個字？」他的默認，讓她覺得胸口的怒氣更甚。
「末將欺瞞公主是事實，如果公主要降罪，末將不會有任何怨言，只是，這件事與小靖子無關，他是無辜的，請公主不要為難他。」他低著頭，躬身抱拳請罪。
「你就這麼護著小靖子？」她不敢置信地揚高聲量。
沒想到她堂堂一名公主，真的及不上一名微不足道的小太監！
「末將並非袒護小靖子，而是這一切真的是末將的主意。」他堅持不讓小靖子受他的牽連。
「本宮要知道理由，為什麼你要一名太監假扮成你的未婚妻？」即便已經猜出答案，她仍然想聽到由他口中親口說出的事實。
即使是很殘忍又很傷人的事實，她也要親口聽他說。
「末將只是希望公主不要將心思放在末將的身上，末將只想保家衛國，完全沒有成家的打算。」他的話語堅決。
「所以……你的用意是要本宮知難而退，是嗎？」她覺得全身沸騰的血液因為他絕情的話而凍結了。
「末將該死，請公主恕罪！」除了認罪，他不知道還能說什麼。
「皇甫將軍，你好狠的心！本宮對你情深義重，不遠千里幾次前來探望，你非但不感激，還做出傷害本宮的事！」她氣怒地握拳，眼眶凝聚淚水。
「公主，您的體恤末將相當感激，但感情之事只怕無法勉強……」
「夠了，不要再說那些狗屁倒灶的爛借口，你跟小靖子那死小子一樣，只會說一些搪塞的話！」她氣得口不擇言。
「公主去找過小靖子？」他訝異地挑眉。
「去找過他又怎麼樣？你們兩人根本就是同一個鼻孔出氣。」他對小靖子的袒護，讓她更加憤慨與不平。
「公主，這件事是我起的頭，完全不關小靖子的事，希望你不要再去找他的麻煩。」
「事到如今，你還一心向著他？」她簡直氣到頭頂快冒煙了。
小靖子到底有什麼好的?值得他一再地袒護他?
「小靖子是我的人，我不希望他受到傷害。」他據實以告。
身份尊貴的公主他不要，偏偏去重視一名娘娘腔的太監？
「哼，傳聞將軍有斷袖之癖，看來不是空穴來風。」她嗤笑道。
「末將只在乎自己行得正，坐得直，不管外面有什麼不堪入耳的傳聞，末將一概不在乎。」他鄭重地申明自己的立場。
「你難道不怕本宮去向皇上告狀？」她斜睨著他。
「末將對皇上一向赤膽忠誠，絕無二心。至於公主要怎麼說，末將無權干涉。」
見威脅無效，她囂張的氣焰頓時減弱不少，硬得不行，只好來軟的。
「皇甫將軍，你就念在本宮對你一片癡心的份上，答應成為本宮的駙馬吧！只要你點頭，加官晉爵，榮華富貴都不是難事。」她苦口婆心，試著對他動之以情。
皇甫頤閉上眼睛搖搖頭，「望請公主恕罪，末將要讓公主失望了。」
「你……」她簡直氣怒到全身都在顫抖。
好說歹說，他就是不知變通！
這時，議事廳門口傳來瓷器碰撞聲，耳尖的玟陽公主揚聲斥喝：「是誰站在門外偷聽本宮與將軍的談話？」
柳筠靖低垂著頭，手裡端著一碗人參茶從門外緩步走進來。
「請公主恕罪，民女只是想端人參茶來給將軍喝，不是故意要偷聽公主與將軍的談話的。」她謙卑地低垂著頭。
原木已經怒火中燒的玟陽公主，看到身為太監，卻長得比她美麗，又深得皇甫頤重視的柳筠靖，一股怒氣直衝腦門。
「大膽太監，竟敢偷聽本宮與將軍的談話，還想找借口脫罪，你該當何罪？」
她走到柳筠靖的身前，揚起右手，就要往她的臉上掌摑。
皇甫頤二話不說，立即上前抓住公主的手，「公主，請息怒，小靖子是無心的。」
他不自覺地加重力道，深怕小靖子白嫩的臉蛋上會印上五指印。
「好痛，快放開我！」玟陽公主痛得想甩開他的手。
「公主，真是抱歉。」聞言，皇甫頤趕緊鬆手。
無奈公主的右手腕已經印上一圈紅痕。
「皇甫頤，你竟然又為了小靖子，抓傷本宮的手！」怒火攻心，她的呼息變得更為紊亂。
「公主請恕罪。」他深覺自己的舉動的確有點失控了。
「你三番兩次袒護小靖子，實在有失大將軍風範，現在我要懲罰小靖子，你有什麼話好說的？」她怒視著兩人。
「小的甘願受罰。」柳筠靖低頭認罪。
既然已經東窗事發，公主已經發現她假扮皇甫將軍未婚妻的事，只要她願意扛下所有的過錯，將軍應該就不會被降罪。
「不行！小靖子沒有錯，錯的是末將，公主若執意要罰，就罰末將好了！」他往前跨步，將小靖子護在身後。
玟陽公主咬著下唇，雙拳握得死緊。「很好，你們兩人是故意要在我的面前表現出情深義重的模樣，故意刺激我是嗎？」
「末將不敢。」
「小的不敢。」
玟陽公主瞪著互相袒護的兩人，心中千回百轉，腦子裡突然間有了另外的盤算。
現在如果硬碰硬，只會鬧得更加難看。
來日方長，她就不信得不到皇甫頤的愛。
她抑下怒氣，徐緩說道：「算了，這次的事本宮就不追究了，希望你們以後好自為之。」
表面上寬宏大量，實際上，她的心裡正在盤算著該怎麼得到皇甫頤。
她不會就此善罷干休的，她絕不輕易認輸！
邊境的蠻夷屢犯要塞朝天關，情況甚為緊急，朝天關一旦失守，地處險要，也是兵家必爭之地的嘯天堡就岌岌可危，皇甫頤準備親征蠻夷，守住朝天關。
玟陽公主自知待在嘯天堡已然沒什麼作為，更幫不上忙，遂提前回宮。
臨行前，她意味深長地看了皇甫頤及小靖子一眼，眼中閃爍著勢在必得的決心，這次回宮，她一定要說服皇上，替她指婚，如果由皇上作主，皇甫頤一定不敢不從。
玟陽公主走後，皇甫頤開始著戎裝，準備啟程前往朝天關，小靖子一邊侍候他著衣，一邊不忘提醒：「將軍，此行請務必小心。」
「你放心吧，這次的戰役，我胸有成竹，絕對會凱旋歸來。」他信心滿滿地拍胸脯保證。
「可是，您這幾天的身體狀況不佳，我怕沒人能侍候您按時服藥，萬一病情沒有改善，豈不是會影響戰情？」她愁容滿面地歎了口氣。
這蠻夷還真會挑時間作亂，偏偏挑皇甫將軍生病的時候來犯！
「我不打緊的，一點小風寒，過幾天就會好了。」他不以為意地擺擺手。
「將軍，不如讓我跟您一起去吧！」
皇甫頤訝然挑眉，「這怎麼行？我是去出征，可不是去遊山玩水的，怎麼能帶貼身小廝同行？」
「這次出征有軍醫隨行，我可以充當軍醫的助手，絕對不會造成軍隊的麻煩的。」
她信誓旦旦地保證。
這時，前來稟報軍備的簡副使也加入遊說的行列。
「將軍，您就讓小靖子隨行吧！您的身子微恙，若有個熟悉您生活作息的人同行侍候，我們也可以安心打仗啊。」
「這……」皇甫頤遲疑著。
他自知這次的風寒來勢洶洶，他的體力及精神確實有些虛弱，若是不趕緊醫治好，他這副病懨懨的樣子，恐怕會影響軍心，甚至影響戰力。
此事非同小可，不可等閒視之，思忖了片刻，他點點頭，「好吧！這次出征就讓小靖子隨行吧！」
他沒發現自己在公佈這件事時，嘴角是上揚的。
在不知不覺間，他已經習慣了小靖子的陪伴及照顧，沒有他在身邊，他就會覺得渾身不對勁，做什麼事都提不起勁來。
「謝謝將軍，謝謝簡副使！」柳筠靖興奮地彎身朝兩人道謝。
皇甫哥哥已經駐守在嘯天堡好幾年，參加過大大小小無數的戰役，她有幸能與他並肩作戰，她感到與有榮焉。
她相信，皇甫哥哥這次也能所向披靡，將敵方打得落花流水的。
大批優良騎兵開跋前往朝天關後，隨即與蠻夷新任統領阿史那德烈展開殊死戰。
阿史那德烈受過漢語教育，熟知歷代古借及兵法，又將朝天關附近的地形研究得很透徹，皇甫頤帶領的神威軍頓時陷入苦戰。
所幸神威軍平時訓練有素，馬匹也經過嚴格訓練，皇甫頤又以先人的六陣之法加以變化佈陣，敵人終於潰敗，四散逃逸。
「將軍，阿史那德烈逃往望安坡，屬下前去擒拿他，免得日後後患無窮。」簡副使急欲立功，趕忙下馬，往前飛奔而去。
「簡副使，敵人前鋒已敗，後方空虛，勢同戰敗，窮寇莫追，以免誤人敵人陷阱。」
皇甫頤也翻身下馬，追在簡副使身後。
他明白簡副使立功心切，但若誤中敵人奸計，豈不是得不償失?？
「將軍，您請回吧！屬下一定將阿史那德烈活擒回來。」他往離他身後約莫數步遠的皇甫頤喊道。
「簡副使，望安坡的地形你我都不甚熟悉，敵人一定會使出奸計，引我們中計的，你快回來，不要再往前跑了！」皇甫頤腳下不停，他不能眼睜睜看著下屬去送死。
「將軍，我……」
正要回話，簡副使果然就踩中陷阱，一腳踩入坑洞中，無法動彈。
「簡副使！」皇甫頤大喊，立即奔上前想拉他出來。
誰知，躲在樹叢後的阿史那德烈突然竄出來，手裡拿著弓弩，向簡副使射出一箭。
皇甫頤見狀，毫不遲疑地護住簡副使，弓箭應聲射進了他的右肩。「將軍，您要不要緊？」簡副使嘶聲喊叫。
「我不要緊，你先待在這裡，我去追阿史那德烈。」快速交待完後，他就往望安坡的坡下跑去。
阿史那德烈往一旁奔逃，皇甫頤將手上的長槍往他逃跑的方向射去，正中他的左臂。
還來不及查看對方是否已經傷亡，他的雙腳就陷入鬆軟的上堆中，土堆崩塌，他整個人往坡下滾去，滾入陡坡中間的一個巨大洞穴中。
他覺得右肩傳來一陣陣的劇痛，他猜想，箭上可能餵了毒，風寒加上劇毒發作，他只感覺到眼前一黑，整個人失去了意識……當簡副使將腳拔出陷阱當中時，前往望安坡附近查看，不僅沒有發現將軍的身影，連阿史那德烈也消失無蹤。
「將軍，都是屬下害了您！」他握緊拳頭，白責悔恨不已。
如果不是他一意孤行，急於立功，也不會害得將軍中箭失蹤，他真是罪該萬死！
垂頭喪氣地回到軍營時，柳筠靖馬上拉住他的手臂追問：「簡副使，將軍他人呢？怎麼沒跟你一道回來？」聲音中充滿焦慮。
「小靖子，將軍他……」他欲言又止。
「將軍他為了救我，不慎被阿史那德烈所射傷，目前……下落不明。」他自責地搗著臉，不敢看向十分擔憂將軍安危的小靖子，他每一字每一句都說得艱澀不已。
「什麼？將軍他……下落不明！」她睜大眼，感覺手腳虛軟，一股寒意從腳底竄上腦門，眼眶已蓄滿淚水。
她不相信皇甫哥哥會就此喪命！
她不相信！
她踉蹌地往另一端的軍營走去。
「小靖子，你要去哪裡？」簡副使急喚住她。
「我、我去找軍醫，協助他照顧受傷的士兵。」她的神情木然，然而心裡已經有了決定。她要去望安坡找將軍。
她要見他，就算他真的不幸陣亡，她也要見到他的屍首。她來到軍醫處，向軍醫要了一些金創藥。
軍醫沒有問她要做什麼用途，只是淡淡說了句：「小靖子，凡事細心一點，機靈一點。」
「軍醫，你知道我要去找將軍！」
軍醫捋了捋鬍須點點頭，「相處了這麼多天，你的性子我大概也摸熟了，你對將軍一片赤誠，相信他一定會逢凶化吉的。」
柳筠靖感動地吸了吸鼻子，「軍醫，謝謝你。」
入夜後，柳筠靖拿了一把火炬，到望安坡去找人。
白日時，眾土兵已經搜尋不到人，夜晚四週一片漆黑，找人更是難上加難。
但她憑著一股堅定的毅力，在望安坡周圍找了一遍又一遍，當她體力已達到極限時，一個不小心滑落坡下。
卻在坡下發現一隻髒污的繡荷包。
「這不是我在十年前送給皇甫哥哥的繡荷包嗎？」她又驚又喜地看著繡荷包。
這麼說……將軍一定在附近。她在坡下仔細地尋找，終於看到一個被雜草掩蓋的小洞穴。
她努力地撥開雜草，進入小洞穴，發現皇甫頤就躺在洞穴中。她秉氣凝神，以長指採了探他的鼻息。
「幸好，還有氣息。」她鬆了一口氣。
「將軍，您醒一醒啊！」她輕輕拍打著他蒼白的臉頰。
好燙！一股熱意瞬間傳來，讓她再度陷入驚慌。
「怎麼辦？我該怎麼辦？將軍在發燒，右肩上還有箭傷！」
沒時間猶豫了，她深吸一口氣，告訴自己別慌，這樣才能救回皇甫哥哥。
「將軍，你一定要撐下去！」緊抓蓋剛身，她咬著牙，用力拔出卡在皇甫頤右肩上的箭矢。
「啊！」當箭被拔出時，他眉頭緊皺，哀號了一聲。
看到傷口緩緩流出黑色的血水，柳筠靖當下猜測到箭上可能餵了毒。
這一次她沒有驚慌，沒有遲疑，低下頭，用嘴巴將他右肩上的毒給吸了出來。
苦中帶腥的血水，讓她幾欲作嘔，她隱忍著難受的感覺，耐著性子將他右肩上的毒液全給吸了出來。
這時，皇甫頤才悠悠轉醒。
他半瞇著眼，看著眼前宛如一團白霧的人影。
「誰？是誰在那裡？」
高燒加上箭傷，他的意識不是很清楚。
「將軍，是我，小靖子。」她趨近他，小手在他眼前揮了揮。
「小靖子！這裡是哪裡？我們怎麼會在這裡？」他努力對準焦距，無奈還是無法看清小靖子的臉。
「簡副使說你為了救他，不慎中箭，還跌下望安坡，我是特地出來找你的。剛才，我已經將你右肩上的毒水都給吸出來了，應該沒……」
「唔……」她的話還沒說完，皇甫頤已經撫著額際哀號。
「將軍，您怎麼了？」她不是將毒汁吸出了嗎？不是應該沒事了嗎？
她傾身靠近他，想碰他的臉龐。
「別碰我！」他沉聲怒喝，感覺喉嚨及身子像有把火在燒。
「將軍……」她不明所以，不安的情緒逐漸高漲。
「你……快走，不要管我！」他蜷縮著身子，表情扭曲。
「將軍，您到底是怎麼了？您哪裡不舒服，快點告訴我呀！」看他一臉痛苦，她急得都快哭出來了。
「你不要靠近我，我的毒傷發作了。」他的臉色忽紅忽白，下顎的肌肉緊繃著，「毒傷？可是，我剛剛明明已經將您右肩上的毒都給吸出來了呀！」難道她剛才吸得不夠乾淨，還殘留餘毒在體內？
「來不及了，其實箭上的毒液早已竄進我全身心脈，此毒非常厲害，唯一的解藥只有……」他停頓不語。
「只有什麼？將軍您快說啊！」她已經急出一身汗來了。
「唯一的解藥就是……與女子交合。」他困難地啟口。
「什麼！與女子交合?那這毒……不就是春藥？」她訝異地微張著小嘴，臉頰已經一片嫣紅。
幸好洞穴裡光線不足，否則，皇甫頤一定會看到她臉紅的模樣。
「阿史那烈德是存心要置我們於死地，他明明知道軍中不可能有女人，故意在箭上餵這種毒，目的就是要讓我精盡人亡！」他說得咬牙切齒。
「那、那現在該怎麼辦才好？」她急得腦中一片空白，完全無法思考。
「小靖子，你快走吧！我身上的毒是沒得解了，你不需要管我，先回軍營去吧！」
他揮著手驅趕她。「不要！我不走！」她邊哭邊喊。
她不能放他一個人在洞穴裡毒發身亡，「我叫你走，這是命令！」他用力地將她推開。
他不能讓小靖子看到他毒性發作的猙獰模樣。
「將軍！」
「走！」他厲聲喝道。
柳筠靖咬咬唇。哽咽地說：「好，我走。」
不一會兒，她的身影就消失在洞口。