恭親王府，深夜。
納蘭凌抖了下斗蓬上的雨水，這才交給一旁的婢女。
當他走入議事堂時，裡面的談話聲戛然而止。
「納蘭，你來晚了。」議事堂裡只有承充貝勒與順騏貝勒，其他人早已離開。
「我就是特意避開眾人，因為我調查的事不能太多人知道。」他懶散的在一把高背椅上坐下，神情放鬆的吁出一口長氣。
「在兵部幹得怎麼樣？來人啊，上茶。」承兗貝勒倒是一臉揶揄。「真沒想到你居然會去兵部找差事。」
「納蘭，你是不是在進行什麼？昨日你讓我查的事有些眉目了，如你所料，當時查案的官吏的確是榮善的弟子。」
「等等，等一下！」承兗貝勒頗為不悅的皺起濃眉。「你們在說什麼，為何我聽不懂？」
「我在查當年洶敏貝子一門被殺的血案，此事我只告訴了順騏與四阿哥，現在告訴你。」納蘭凌好整以瑕的笑著。
「難道榮善他動了手腳？」承兗貝勒整個人呈現出亢奮的情緒。「太好了，如果可以扳倒他這棵老樹，那麼……」
「承充，你可不要得意忘形，有些話，不可說。」順騏嚴厲的打斷了他。
「現在說他動了手腳還言之過早，但是我今天看了全部的案卷，當年的案子有些地方記載得過於模糊，應該可以從這裡入手，也許還會牽扯出更多事件。」納蘭凌的鳳眼裡掠過少見的凌厲，一掃平日的慵懶。
「認真起來的納蘭凌果然可怕啊，還好你最後還是選擇了我們這一邊。我真擔心你去了大阿哥或二阿哥甚至八阿哥那一邊，就難對付了。」承兗貝勒豪邁的拍了下扶手。「真的太好了！」
「納蘭，你和寶成郡王府睿景格格的婚事也準備訂下來了嗎？我今天在朝堂上聽到有人議論，寶成郡王一向和大阿哥那邊走得比較近——但他似乎也比較中立，你娶了睿景，反倒有好處。」
「要不要把正在調查的事告訴桑寧？我看她總是悶悶不樂，平日也少有笑意。對了，納蘭，乾脆問問她，有沒有什麼榮善的事可以告訴你。」承兗站了起來，心情激動的來回走動。「如果她知道我們在調查，一定會非常高興。」
納蘭凌沉吟了一下。「承兗，這件事就全權交給我，我會見機行事，不想打草驚蛇，凡事小心為妙。桑寧那裡……她知道得越少越好。」
「沒錯。她時常出入宮廷，如果稍有不慎，難免走漏風聲。太后老祖宗那裡也不好交代。」順騏附議。
「還有，我與睿景格格的婚事只是傳言，皇上那裡我自己會去說明情況。承充大貝勒，說起婚事，我知道福晉可是在催著你呢。」納蘭凌勾起一抹戲謔的笑痕，斜睨著承兗。
「只怪我以前太鹵莽，桑寧現在一定恨死了我，況且當時是我強烈抗拒，現在也不好再向皇上提起……」承兗洩氣似的垂下頭。「像她那麼完美的女子，我要再到哪裡去找？」
「你和桑寧格格並不適合，你不會想要一個打從心裡不尊重你的妻子吧？」順騏一針見血的說道。「她需要一個不論學識見解都能和她有同等智慧的男人——承兗，你是個勇士，而她需要的是個文士。」
「那豈不是你和納蘭都很適合？她在朝裡沒什麼親人，你們也知道惠郡王為人懦弱，膽小怕事，福晉又只生了二個格格。桑寧雖有老祖宗寵愛，但這並不能擔保她一生幸福無憂。」
「承充，桑寧的幸福上天自然會有安排，正如你的緣分也終會來到一樣。」納蘭凌的笑容裡有那麼一分神秘。
順騏深思的看了他一眼。「我們的納蘭公子好像突然從京城第一閒人，變成了京城第一忙人了。」
「何為閒，何為忙？順騏貝勒，心閒才是真閒，心忙才是真忙。」他斜望向順騏，目光閃著清亮的光芒。
順騏淡然的笑了一下。「好啦，閒話好完，該說正事了。今天我們談了許多，納蘭，你要做好準備，也許暴風雨很快就會來了。」
「早在我踏入這個議事堂的那一天起，我就做好了準備。」他神采奕奕的望向二人。
承兗撇嘴而笑。「說不定在我們這三人裡，最希望暴風雨早日來臨的是納蘭。你這個人……其實最不甘寂寞。以前你無意仕途，那也只是假象。為了選擇而做的假象。」
「順騏，承兗貝勒和你我相處久了，看來長進不少。」納蘭凌狂妄的揚起眉。
「我交友不慎，才會與你們為友，若我再不聰明些，豈不是會吃更大的虧？」承兗爽朗的笑聲在議事堂裡迴響著。
納蘭與順騏相視而笑。
是的，承兗說得沒有錯。
他納蘭凌並不是真的無意仕途，只是皇儲之爭在所難免。為了選定明主，也不想太早被捲入這團迷霧裡，他讓自己暫時抽身，處於那團紛爭之外。
然而，現在他不得不做出自己的選擇了。
因為桑寧。
那個冷若冰霜，卻如空谷幽蘭般散發出獨特馥郁的奇女子。
為了她，他義地反顧的投身這團紛爭裡。
也許不久的將來，暴風雨真的會來臨。
但他絲毫無懼。
因為他想要保護的，就只有一個人。
桑寧……
★ ★ ★
惠郡王福晉只覺得毫無頭緒，完全茫然無措。
班爾圖，恩進公榮善家的公子，太子伴讀，竟會親自前來拜訪桑寧。而且二人還相談甚歡，桑寧甚至接受了班爾圖的邀請，答應去參加恩進公下個月的壽宴。
這到底是怎麼了？她想到這其中的關係，就覺得全身冒虛汗，身體不停顫抖。
「寧兒，你快告訴我，你是怎麼想的？為何去和班爾圖做朋友？我知道你報仇心切，可是也不能如此亂來。我和福嬤嬤都很擔心，蒔花館那條線既然走不通，我們就另想他法。你不是也答應我要從長計議嗎？」
桑寧一走進她的房間，惠郡王福晉就立刻追問。
「姨娘，我並不是有意去接近班爾圖。只是和他曾經在街上偶遇，就這樣相識了……」
「在街上偶遇？如何偶遇？你為何沒告訴我和福嬤嬤？」惠郡王福晉瞅了一眼正在一旁替她們倒茶的福嬤嬤，神情頗為嚴厲。「寧兒，姨娘覺得這些日子你似乎和姨娘沒有以前那麼親近了，也不是什麼事都告訴姨娘了。你心裡到底怎麼想的？連姨娘都要隱瞞嗎？」
桑寧淡然的臉上掠過幾分無奈。「姨娘，桑寧不敢。」
「那麼到底是怎麼回事？你原原本本都說出來。」惠郡王福晉難得如此鄭重其事。
「好。」桑寧心裡掠過幾許忐忑，但她依然坦然自若的望著惠郡王福晉。「去年臘月十五的那個晚上，我從蒔花館出來的時候，發現被人跟蹤……」
「什麼？」惠郡王福晉握住福嬤嬤的手，整個人都驚懼了起來。
「姨娘，那個人是納蘭凌，人稱京城第一閒人的納蘭公子。但是請你們不要緊張，先聽我把話說完。」桑寧的表情依舊冷淡而溫和。
惠郡王福晉再次看向福嬤嬤的臉，憂心忡忡的開始聆聽桑寧的敘述。
她真的沒有想到，原來事情還有如此多的變故以及意外發生。
★ ★ ★
寅時，這京城內外早已萬籟俱寂。
一個灰色的人影出現在惠郡王府的後巷，來者機敏的敲了三下王府後門，又繼續敲了二下。
他有著一雙凌厲如刀的眼眸，還有敏銳的聽覺，在沉默的等待接應者前來開門時，即使靜止不動，卻依舊傾聽著各處的動靜。
沒有人跟蹤，他凌厲的眼神卻絲毫不曾放鬆。
後門倏地打開，他立即閃身入內。
來開門的是個七旬老婦，步伐穩健，身體健碩。
他的目光掃過老婦沉著的臉，微微露齒一笑。笑容軟化了他眼裡的凌厲，恢復成一貫的閒散。
「您就是福嬤嬤？聽桑寧提起您時，總是充滿了敬意。」來者不是別人，正是納蘭凌。
「公子請。」福嬤嬤面無表情的看了他一眼後，恭順的低下頭。
納蘭凌不再多言，在福嬤嬤的指點下，向著雅靜小築走去。
同時，在雅靜小築裡，桑寧格格從惠郡王福晉那裡剛剛得知納蘭凌要來拜訪。
她那張向來都顯得過於冷淡的臉上顯出了一抹驚慌。
「姨娘，何以要見納蘭公子？而且半夜請他前來，是不是有些……有些不合禮數？」
「我們做的事原本就都不合禮數。你是尊貴的和碩格格，我卻允許你深夜去見一個青樓女子，出入那等煙花之地。過去數年，你都隨著福嬤嬤學習功夫，還允你調查當年慘案，請你姨父為你整理全京城貴族的生辰家世等大小事宜，理成卷宗供你閱讀……這樁樁件件都與禮相合嗎？」
桑寧悄然垂眸。「姨娘，這些年來辛苦您與姨父了。」
「姨娘不是在抱怨什麼，只是想說……你為何如此緊張？寧兒，平日裡你總是處變不驚，把所有感情都隱藏在內心深處，今天倒是難得看到你驚慌了。」惠郡王福晉思忖的望向她。
「沒……沒有……」桑寧擰起了秀眉。是啊，她的心坎裡真的覺得慌亂無措，納蘭凌要過來，她幹嘛如此緊張？
「納蘭公子願意豁出性命來幫我們，無論如何，我都要見他一面。」惠郡王福晉看了下天色。「看時辰，納蘭公子應該到了。寧兒，你先迴避一下，我想單獨和公子談一會。」
「為什麼？」桑寧無法恢復往日的平靜內斂，整個人都陷入緊張的情緒裡。
「我有些話想問一下納蘭公子，我怕你在場，他會有所顧忌——放心吧，姨娘有分寸。」
看著惠郡王福晉臉上溫柔的笑意，桑寧只得把到嘴邊的話語又嚥了回去。
她心裡有著忐忑，卻不想讓惠郡王福晉看出端倪，因此就算有千萬個不願意，還是先回到自己房裡。
莫名的心慌搞得她坐立難安，卻無計可施，除了等待，還是只能等待。
姨娘要和納蘭凌說些什麼呢？
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納蘭凌平靜的聽完了惠郡王福晉的敘述，在他年輕的臉龐上掠過幾許少見的老成。
「福晉，我想我明白您的意思了。」他微微頷首，眼神顯得自信。「您擔心的事我絕對不會讓它發生，請放心。」
「納蘭公子，我明白這是強人所難，本就與你無關的事，可是我們桑寧……」
「『公子』可不敢當，福晉您是長輩，叫我納蘭凌便是。」他的語氣恭敬，態度誠懇。
「那我就稍微安心一些了。」福晉看著他自信飛揚的面容，輕吁出一口長氣。「桑寧最近的行為著實讓我憂慮，她這孩子凡事都愛往肚裡吞，又有著不服輸的倔強性格。她小時候是活潑開朗的，但因為經歷了那樣的事……」
「福晉，這些我都明白。」納蘭凌緊擰了一下眉頭。「在桑寧格格心裡有著悲傷的回憶，對她來說，要再展開笑顏是一件困難的事。」
「你說的真是太對了。」惠郡王福晉秀麗的臉上籠罩著哀戚。「所以這些年惠郡王和我都盡量滿足她的所有要求，但我們似乎做錯了。這樣做，只會讓她更加沉浸在過去的憂傷與悲痛中，而無法從陰影裡走出來。」
「福晉，我相信格格很堅強，而她的懷疑我也已經證實了部分。你們的努力並沒有白費，格格聰敏、堅韌、倔強，而且有一雙看透世情的慧眼。她所經歷的是常人無法想像的痛苦，必須長時間才能癒合。」納蘭凌的雙手悄悄握了下拳，他的心莫名的抽痛了一下。
「寧兒遇到你，真是她的幸運。她現在還沒有睡下，我讓福嬤嬤請她過來。」惠郡王福晉站了起來。「夜裡雖然風大，但好在你們都年輕，去後花園裡散步一會也不礙事。」
納蘭凌立即跟著站起。
「現在這個時辰格格還未睡下……是今夜比較特殊，還是夜夜如此？」有個記憶閃入腦海，讓納蘭凌不得不多問一聲。
「這……」惠郡王福晉猶豫了一下，繼而沉重點頭。「她小時候總是被嚴禁驚醒，我和福嬤嬤就輪流陪著她，唱童謠哄她入眠。後來福嬤嬤見她身子太弱，就教了她一些強身健體的功夫，桑寧這才逐漸不做惡夢。然而每到夜晚，她房裡的燈卻總還是亮著直到天明。」
納蘭凌緊抿了嘴唇，心裡有根細弦因為福晉的話而變得緊繃。
他站在原地，一抹精光從他深思的眼裡掠過。
桑寧一踏進門，他就立刻轉身。
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桑寧隱隱感到有些不安。
月色下，納蘭凌的面容有些神秘莫測，而他一直沉默不吭聲也顯得異常。
平素他總是侃侃而談，十分多話，何時變得如此寡言少語了呢？
而她向來不習慣先行展開交談，也不知道應該開口說些什麼。
於是，他們就只是在月色下的花園裡靜靜的走著，彼此都默不作聲。
「我姨娘……和你說了什麼？」最後，在走到涼亭時，桑寧終於還是開了口。
「我還以為你打算沉默到底。」納蘭凌倏地轉身，眸子裡閃爍出調侃的亮光。「還好你和我說話了，不然我會真的以為你打算把我當成隱形人。」
「你又不是妖怪，怎麼會隱形？」桑寧雖然面色不改，然而內心卻有種鬆了口氣的感覺——納蘭凌還是一貫的放肆模樣，並無不同。
「擔心嗎？擔心你姨娘可能會告訴我一些會讓你出醜的事？」他走進涼亭，趁著月色細細打量著她白皙的臉。
「這有什麼好擔心的？我隨口問問，說不說隨你。」桑寧逕自坐在涼亭裡的石凳上。
「你姨娘她表示了一些擔憂，你應該明白她在擔心什麼。」納蘭凌坐在她的對面。「你的功夫是和福嬤嬤學的？難怪她看起來那麼健朗。」
「福嬤嬤是我額娘和姨娘的奶媽，她也是滿人，在盛京的時候，她家是開武館的，所以會些功夫。後來她自己的二個孩子都死了，丈夫也死了……她把我額娘她們當成自己的孩子。姨娘出嫁時就陪嫁來京城了。而後經年，便一心照顧我的二個表姐，現在又一心為我著想。」說到福嬤嬤，桑寧淡然的臉色微微有了些波瀾。
「福嬤嬤真是個忠心為主的女子，以後要好好奉養她終老。」納蘭凌的眼裡掠過肅然的光芒。
桑寧神思專注的看著他。「納蘭公子……」
「叫我名字，何必這麼客氣？」
「納蘭凌……」她輕輕的將他的名字喚出口，莫名覺得心跳有了剎那的紊亂。「有時候我覺得你這個人太過神秘，讓人捉摸不透。」
「我嗎？」納蘭凌愕然。「為何會有此想法？覺得我在你面前不夠坦率？」
「倒也不是。」桑寧有些後悔，難道是因為夜晚的關係，她怎麼能如此直接的說出來？
「那就是你想更進一步的瞭解我？」納蘭凌突然間滿臉堆笑，雙眸清鑠。
他真的是個太過敏銳的男人，桑寧有一瞬感到驚慌不已。她的心事……她不想讓任何人發現的心事——特別是他，絕對不能知道！
「我只是覺得你整天滿面笑容，但卻把真實的自己隱藏起來。我既選擇了與你合作，當然希望你能讓我一眼看透，這樣對我來說也比較安全。」她刻意讓自己神色冷漠，語氣冰冷。
「這樣看來我們倒是有幾分相像，我用笑容來掩飾，而你用冰冷來掩飾。」納蘭凌炯炯有神的目光帶著讓她戰慄的探測，掃過她蒼白的臉。
「納蘭公子，你有什麼新發現嗎？如果沒有就請回吧。」桑寧倏地站起，她決定最好的辦法就是少與他接觸，他太狡詐，而她似乎從一開始就處在劣勢，並且無力扳回局面。
「班爾圖……你該不會動腦筋到他身上吧？」她卻絲毫沒有離開的意圖。
「怎麼會？他的父親與他無關。」桑寧非常果斷的否認。
納蘭凌的眼裡掠過沉默的探究。「我知道你報仇心切，但是十年你都等了，更不急在這一時半刻。」
「這些我都知道，你何必反覆提醒？」桑寧內心裡劃過一些煩躁。為什麼他好像對她瞭如指掌，但她卻對他一無所知？
「那是我多慮了。」隱約間，他的笑容裡多了一分沉思。
「你只管按照計畫行事便是，早一點找到證據，查出榮善當年的惡行，這樣也就不必再擔心我會有什麼激烈的行動。反正我那個打草驚蛇的行動也已經失敗，不但沒有引出毒蛇，還暴露自己的行動——這些我都知道，並且瞭解了。你還要一再提醒我過去的行動是多麼失敗嗎？」桑寧冷冷看著他，因為他神情裡的那分沉思而感到極度不悅。
她知道自己語氣過於激動，然而她無法控制情緒。她本以為自己早已練就了處變不驚的本事，卻沒想到竟這樣容易被他激怒。
「桑寧。」他喚了她一下，繼而沉默了一下。
「幹什麼？」她難掩怒意的看向他。
「上一次我買給你的胭脂水粉，有用過嗎？覺得如何？」而他則只是帶著愜意輕鬆的笑容，靜靜看著她。
桑寧感到錯愕，既而洩氣似的頷首。「我很喜歡鵝蛋粉，那些胭脂……也比我想像中的出眾，並不俗氣，光澤與色澤都很出色。」他這個人……真是讓人一點辦法也沒有，無法真正對他生氣。
「等過些日子，我們去逛外城的琉璃廠，我想你一定會喜歡那裡的古玩鋪和書市。」他走到她身邊，月色在他肩膀上撒下銀光，也讓她產生錯覺，似乎在他那雙散發光芒的眼裡看到了溫柔的痕跡。
「我對於玩樂並沒有什麼興趣，我只想早日報仇。」她轉開了視線，不敢接觸他會讓她失控的目光。
納蘭凌的嘴角依舊含著笑意，只是有抹凌厲從他眼裡掠過。他靜靜的點了頭。「那麼請早點休息，我也該離開了。」
說完，他便邁開步伐，走出了涼亭。
桑寧看著他的背影，孤傲而挺拔。突然心間閃過恐懼，讓她衝動的開口。「納蘭凌，你要小心。」
他倏地回頭，月色在他臉上投下陰影，但他的表情卻清晰的落在她帶著憂鬱的眼底。
他的眼裡有著溫暖的笑意，那是可以照亮這個冰冷月夜的溫暖。
「為了你，我不會把自己置於危險之中。」他自信洋溢的面容在月光下閃爍著微光。
桑寧只是愕然的凝視著他，複雜的心情裡帶著自己也不能理解的苦澀。
他這句話……為了她？這……是什麼意思呢？
他不是已經有了睿景格格，又何以要「為了她」？
納蘭凌轉過身，那個瞬間，他神色凝重。
看來，採取行動的時刻，已經到來。