「元湘，我給你送甜糕來。」
戚承賦在自個兒房內翻看著一些東西，思緒原本已經深深埋入那些幾乎被忘卻的記憶中，但外頭一個過度甜膩的聲音將他拉回現實。
他皺了下眉，他不喜歡他這兒有閒雜人等跑來跑去的，雖然這樣代表凡事都得讓元湘跑一趟，但沒辦法，他可以接受元湘在房裡東擦擦西掃掃的，多吵都行，可別人來，光腳步聲他就嫌煩。
這幾年他的脾氣顯然古怪了許多，或許都要直逼戚之雅了。
「二爺不吃甜的。」接著是在外頭打掃的元湘回話，很識相地壓低了音量。
「唉呀。」好害羞的聲音。「人家、人家可不是拿來給二爺吃的。」
花了一點時間頓悟。「給我的？可我……」
「你就收下嘛。」更為嬌羞的聲音。「這我自己做的。」
「呃……噢，謝了。」
戚承賦發現自己在微笑，而且是有點看好戲的邪惡微笑。
這個小老弟看來艷福不淺哪，他稍微注意過，戚家莊裡有好幾個小丫頭老是衝著元湘傻笑呢，只是當事者似乎一點都沒發現，把所有的注意力都放在怎麼討好主子，也就是他本人、戚二爺身上。
這小子倒是很明白怎麼滿足他的高傲心。
不知道他現下的表情如何？
戚承賦的微笑加深，故作無事地揚起聲音：「元湘？」
元湘一聽到屋內主子「好像不太高興」的聲音，馬上拋下嬌羞的小姑娘，轉身跑進屋內。
「二爺，有事？」
很急切。
這是戚承賦在元湘臉上看到的唯一情緒。然而他也很清楚，之所以急切，是因為他的傳喚，並不是什麼心虛之類的表現。
元湘是好懂的，他機伶能幹識時務，但很好懂。
不知怎地，意識到元湘是為了他跑進來的，戚承賦的心情突然有些好，身子往後靠去，懶洋洋地將視線往下，看向元湘傻愣愣地端著的那塊甜糕。
「啊，是甄姑娘那兒的小鳳拿來的……」說著聲音像是給什麼堵住，消了音。
戚承賦一聽到關鍵的三個字，劍眉微揚，更為審慎地盯住元湘那張清秀的臉。
果然，臉紅了。
這陣子一講到「甄姑娘」三個字他就臉紅，屢試不爽。
「你臉紅個什麼勁兒啊？」明明知道元湘是為了什麼而困窘尷尬，戚承賦還是很沒良心地嘲笑他，一點也沒有檢討自己的念頭。
本來嘛，他大丈夫行得正，不怕別人誤會——那天他和甄瑩清清白白，什麼也沒發生，雖說甄瑩的舉止或許有些不妥，但戚家莊本來就不是什麼盛行死板禮教的地方。
但那天，撞見甄瑩黏在他胸前哭泣的「唯美畫面」的元湘，除了瞪著圓圓的眼睛和紅著臉以外，沒有其它的表示……不，應該說他是什麼也說不出來，似乎受到不小的震驚與刺激。
元湘本來似乎想要帶著震驚無聲地離開，那一聲「啊」應該也是在他的預期之外，似乎連他自己也被嚇到了，還覺得打擾到他們。
然後，在他們倆還未說什麼之前，他就以極快的速度逃跑了。
元湘的臉一直紅到翌日，然後，像是鼓起勇氣一般，在晌午來到他的桌案前，小心翼翼地低著頭，不太敢看他，接著開口了。
「二爺，我、我什麼都沒瞧見，您別生我的氣。」
窩囊的臉紅、窩囊的舉止、窩囊的言行……戚承賦自小最看輕的就是膽小怕事的男人，對於那些窩在他腿邊鞠躬哈腰的奴才也不是很喜歡。
可……或許是元湘看起來像個小孩兒似的，把「男人」應具備的元素套用在他身上也有些怪、或許是見過他平時活潑的模樣，知道他並不真是那樣地膽小，也或許是這種窩囊在他身上反而產生有趣的效果，總之，戚承賦並沒有因為他的窩囊而把他推到一邊去，反倒是想盡辦法捉弄他。
戚承賦輕咳了聲遮掩自己的笑，雲淡風輕地道：「元湘啊，你每每瞧見我同甄瑩走在一起就臉紅，提到『甄姑娘』三個字也臉紅，你這樣的反應，教我怎麼相信你那天什麼都沒瞧見？」
元湘差點沒哭出來：「我我我……我真的什麼都沒瞧見。」
好好玩。
戚承賦點點頭，算是相信了，話鋒又轉回甜糕上。「你喜歡吃甜糕？」
「也、也沒說特別喜愛。」
「那小鳳拿甜糕來給你做什麼？」
「呃……我也不知道。」他空出一隻手搔了搔臉蛋。
「人家小姑娘對你有意思吧？」這小子果然一點也沒有自覺，可憐莊裡那些丫頭們了。
「……嗄？！」
厚，怎麼這麼好玩啦？
元湘這時才反應過來的模樣並不是蠢，也不是呆，反而像是腳底著火了般，只差沒有真的跳起來增強效果。
「你也真是的，別那麼不解風情，還要人家小姑娘厚著臉皮主動。要是看對眼了，就跟我說一聲，幫你做個主就是了。」嘲笑之餘，還擺出身為主子的高姿態。
「不是的不是的，二爺，我……」元湘的表情變得有些古怪，像是有些驚訝又有些不知所措，企圖想要導正戚承賦的什麼想法。
「這又沒什麼好丟臉的，沒人愛你才要擔心呢。」他打斷元湘的話。「有男子氣概一點。」
元湘有點困擾地抿了下唇，認真地看向他，思索了半天才又認真地開口：「二爺，我是……」很好的一個開頭氣勢，但一對上戚承賦抬起的眼睛，聲音又硬生生地卡住了。
二、二爺的眼睛好黑好漂亮，他怎麼從未發現呢……那眼裡有大爺的氣勢、三爺的溫柔，還有一種難以言喻的氣質，像是會攫人似的，讓他看得有些愣了。
「你這小子，我頭上是長角了嗎，幹啥這樣看著我？」戚承賦被他那單純的注視看得心頭揚起了些怪異，也跟著愣了一下才笑罵道。
「沒、沒什麼……」元湘咕噥地低下頭，心頭開始「撲通撲通」地加速跳動。
「咦，在訓話嗎？」戚慎暘撩袍跨過門坎，進來看到元湘低著頭站在桌案前，以為是這麼回事。
他走上前，誇張地用力拍了下元湘的肩，「以示安慰」，接著轉而對戚承賦「勸諫」道：「哥，您當然可以教訓下人，可小弟得提醒您，戚家莊上上下下可沒人捨得責備元湘哪。」
「誰訓他了，問他話而已。」戚承賦瞄了眼戚慎暘維護的表現。
「元湘，乖，覺得委屈跟三爺說一聲，咱就別作了，回我那兒去，等著伺候即將進門的三奶奶，嗯？」戚慎暘一臉哄騙小女孩的模樣。
「不不不，這兒挺好的！」元湘用力地拒絕。
「難怪元湘一點兒男子氣概也沒有，八成就是讓你這樣用同小孩說話的語氣給慣出來的。」戚承賦望著自家小弟的親熱態度，語氣有些冷淡。
普通人不會這樣對男孩子說話吧？阿慎的態度甚至讓他覺得……他這個溫柔俊美的弟弟是不是有什麼特殊的「喜好」，打算娶了端莊賢淑的周家小姐之後，再偷偷養個……男寵？
那畫面雖然不至於難以入目，畢竟一個英俊一個清秀，但……嚇！光想就讓他泛起一片疙瘩。
「呃？」戚慎暘愣了愣，和元湘一併露出了怪異的表情，然後有些哭笑不得地走到戚承賦身邊，一手搭住了他的肩，一手抹了抹自個兒的臉蛋，靜了半晌才尷尬又好笑地輕聲道：「哥，對不住，是我一忙給忘了。」
「忘了什麼？」他皺眉。
「忘了告訴你——元湘是個丫頭。」
☆☆☆
元湘終於有些瞭解，前些日子，當大夥兒知道二爺指定要她前去伺候時，為何會一同誇張地按壓著胸口，鬆了口氣。
她本來以為二爺不過是臉臭了些，話少了些，有的時候會神出鬼沒、讓大夥兒不敢偷偷議論他的事。就這樣！沒別的了。對她來說，二爺是挺好伺候的，他不像大爺隨時一個冷眼掃過來就讓人發抖，也沒有像三爺那樣刁的嘴。
他待她很好，晚上她該干的活兒都完成了，他還教她識字哪。這些天晚上她總是手指僵硬地握著筆，一邊看著二爺幫她寫的幾個大字，一邊乖乖練習著，偶爾偷偷瞅了眼桌案另一頭的二爺，也不為什麼，就是想看看他，瞄個一兩眼她便覺得很滿足、很快樂。
因為她是唯一伺候二爺的人，所以好多人一天到晚賊頭賊臉地向她挖有關於二爺和甄姑娘的「進展」，即使她告訴他們「二爺和甄姑娘只是閒聊」也沒人相信，讓她不免有些困擾，不過這不至於影響她對二爺的看法。
她很忠心的！待三爺都沒這麼忠心，忠心到她覺得即使二爺真把甄姑娘從大爺手中搶過來，也不是什麼大不了的事情。
本來嘛，人家二爺和甄姑娘是青梅竹馬，又這麼相配……啊，這不是重點。重點是——不管發生什麼事，她力挺二爺到底。
誰教二爺是這麼好的人哪！
二爺乃好人也——這些日子以來，她一直這麼「天真無邪」地認為著。
而事實也證明，二爺果真是戚家三兄弟裡最出色的——大爺算什麼，三爺又算什麼，人家二爺連冰冷的眼神都不用射過來，僅僅是低著頭吃飯，光是渾身散發出的殺氣就夠將人震到老遠了。
要是知道二爺為什麼火氣這麼大，那事情還好辦，可問題是她壓根兒就不明白啊！就算她是個丫頭，他「老人家」有必要氣成這樣嗎？不合理嘛。
話又說回來了，就算真是因為這樣而發火，那她也實在很無辜呀。她以為三爺早就告知二爺。那天她發現二爺還不知她是女兒身，也即刻想要解釋，誰知卻被打斷了呢？
冤枉啊……
唉，但不管怎麼說，惹主子生氣就是錯。唉唉，如果這會兒二爺把她從伺候他的這個差事換下去，她這「戚家莊頂尖幫手」之顏面何存啊。再說，她實在很喜歡這個差事耶。
唉，二爺二爺，您生氣就生氣唄，要打要罵隨您，就是別把元湘換下來呀……
差不多是二爺起床的時間了，元湘站在門外不敢進去，只能苦著一張臉在外頭歎著氣。她捧著裝滿熱水的銅盆，心頭七上八下的，混著沮喪愁悶和忐忑，壓得她好生難受。
「元湘？」裡頭傳來低嗄的呼喚。
「噯，來了！」沒有多想，彷彿這樣的反應已經成了一種習慣，她隨即端水進去，來到床邊。
房裡有些微的酒氣，但她以為是二爺喝酒祛寒，沒留神多喝了一些罷了，沒怎麼在意。
春寒料峭，這幾日雪剛融，尤其冷冽，她擰了帕子，輕捂上他的臉。
大概是還沒完全清醒，他並沒有伸手接過去，僅坐在床邊，讓她伺候。
也許是因為這樣，她頭一次發現自己是多麼嬌小，像是二爺只須一隻手臂就能將她箍緊；也許是因為這樣，所以在她仔細地抹遍了他臉上的每一寸、他的額際、他的眉、他的唇角，將帕巾取下後，冷不防對上他犀利、一點都不像是剛睡醒的眼睛時，不禁嚇了一跳。
她以為二爺在瞪她，但他隨即皺眉，然後開口了，慢條斯理的、有些找碴的意味。「怎麼了？這種眼神。」
「我、我嚇到……」
戚承賦的眉頭更緊，忍住笑，口氣還是不太好。「嚇到是這種模樣？」
哪有人嚇到的時候是傻呼呼地睜著圓圓的眼睛，一副無辜又……可愛的模樣？
元湘不知該怎麼回答，但戚承賦其實也沒有要她的答案，又皺了下眉，鼻頭動了動，伸手去拿她手上的那塊帕巾，湊到鼻前。
「不是……」他喃喃地道，改抓她的手，拉到面前。
「二、二爺？」元湘輕喚著，不明白他這突如其來的舉動意欲為何，也不明白為什麼她的心緒突然亂了。是因為一再被他嚇到嗎？還是因為從未有過的暖熱碰觸讓她不知所措了？
他就著她蒼白的掌心嗅了下，抬眼望她。「什麼味兒？」是熟悉至極的味道，但太過淡、似有若無的，以至於在記憶深處載浮載沉，一時想不起來。
她呆了一下。「啊，是香囊。」
是昨兒個甄姑娘要的，甄姑娘向來用的不是這個味兒，不知為什麼突然改了。小鳳一時忙不過來，請她幫忙送去，她端著那只香囊到甄姑娘那兒，想必是這樣沾染上的。
戚承賦將她冰涼的手托著，依然湊在鼻前，像是想起了什麼，眼神漸漸流露出淡淡的迷惘和哀痛，讓始終注視著他的元湘不禁愣住了。
深怕二爺生氣，因此自從昨日被「揭發」以後，她一直是小心翼翼地留意著他每一個細微神情，或許正是因為如此，她才會注意到他神情有異，才會察覺到他些微的心緒波動。
然而他現下的表情，完全不適合他。像是恍了神的模樣不適合一向精明的他，不僅不合適，還帶出了他不自覺流露的悲哀。看得她也跟著難過起來。
終於，戚承賦鬆開對她的箝制，起身讓她為他更衣，原本的黯然已不復見，也不再殺氣騰騰了，恢復平常冷淡的模樣。
「二爺。」她在他身後將上衫理好，輕喚著。
「嗯？」
「那香囊，我以後不碰就是了……」
他頓了下。「怎麼說？幹啥一副做錯什麼的樣子？」
「我讓二爺傷心了。」
又頓了下，口氣轉為漫不經心。「妳不只讓我傷心，還讓我失望。」
他喜歡她喚他的聲音，低低柔柔的，很舒服。
「嗄？」她不解。
他吸了口氣，瞥頭瞪了她一眼。「才練了幾天大字就偷懶了，照妳這樣下去，一輩子也識不得幾個字。」
本來他是不想見她的。
可連他自己也是昨兒個才意識到，那些耳邊、腦中、眼前有太多記憶圍繞的夜晚，沒有她，他沒有辦法度過……
「咦？」她、她哪是偷懶啊，是怕他不想看到她、怕他生氣，所以才躲得遠遠的嘛。何況她怎麼知道二爺會不會覺得女孩子識字讀書是不必要的呢？
可二爺這樣的「責備」，她很欣喜，這代表著二爺不生氣了，不會趕她走，還要繼續教她讀書呢。因此她什麼也不解釋，乖乖地低頭應著：「昨兒三爺那兒有事走不開，之後元湘一定更加認真。」
戚承賦瞥了眼笑得可甜了的元湘，嘴上雖然還是叨念了幾句，但覺得視線始終被她牽引住了。「借口倒是挺多的。」
他怎麼會錯認她為男子呢？那樣嬌甜的、讓他的心頭無端拉扯的笑靨，要是生在一個小伙子臉上豈不怪異？他可不希望自己盯著一名男子移不開眼睛。
她一直是這樣笑的嗎？在別人面前也是這般嗎？
「笑得像個姑娘似的，不怕外頭的人看出什麼端倪？」他轉過身，語氣突然有些壞。
他明白自己是因為不想與別人分享這樣的甜笑而有些惱怒，但這樣的情緒起伏也未免太幼稚了些。
「啊。」元湘緊緊抿了下唇瓣，抬起一雙圓溜溜的眼睛。「二爺……您還生氣嗎？」
「我做啥要生氣？」戚承賦淡應著。
是啊，他究竟是在氣什麼。元湘從頭到尾就沒有瞞他的意思，她只是以為阿慎早就告知他了。而元湘是男是女，又有什麼分別呢？他沒來由的煩躁，究竟是為什麼？
不解啊，不解。
幾個僕役端了早膳進來，份量很明顯地比往常多上許多。
沒等戚承賦發問，為首的人就稟報：「三爺說，要過來這兒用早膳。」
戚承賦點點頭，阿慎這幾日沒什麼事兒，總愛找機會來他這邊，他也沒特別在意。
他的眼神跟著前去幫忙的元湘的背影。
明明僅是幾步之遙，為何他會覺得他和她的距離，遠得有些難受呢？
回到戚家莊，他本打定主意什麼事都不要去想，不要任意牽扯起過往。他以為這樣他會過得自在一些，誰知放下了過去的是是非非，卻還是徒增了許多非預期之內的困惑……
「湘兒。」他忍不住輕喚道，在那幾個小廝離去後。
元湘愣了下才回頭，呆呆地望著像是什麼也沒說的他，同他對望了半晌、望得自個兒都有些不好意思地問：「二爺，您方才叫我嗎？」
「嗯？」他別開眼，就當作她聽錯了。
他怎麼能說他只是……突然很想喚喚她，用那種較為親密、低暖、帶著一點點曖昧的方式喚她，讓她回頭，讓她眸中只充滿他？
他和她之間，到底什麼改變了？是他睡昏了頭？是陽光太過耀眼讓她的臉、她的笑容也跟著明亮了，明亮得讓他移不開眼？還是……他是到了今天才意識到那些所謂的「不一樣」？
他分不清他此刻的心情，究竟是溫柔還是煩躁。
他只知道，他的心底有個想法，那個想法悄悄地浮上心頭，環抱住眼前柔軟的身子……嘖，他瘋了是不是？
元湘歪了歪腦袋，繼續手邊的雜活。
她怎麼會有這麼怪異的幻覺？
而可笑的是，她竟然會因為這樣的幻覺而有些臉紅心跳了起來……二爺不會這樣叫她的，那種有些低沉模糊的輕喚，只屬於甄姑娘吧。
瑩兒，瑩兒……他會那樣叫她吧……
唉，她怎麼了，怎麼突然鬱悶了起來……