西廣境內
天色逐漸暗下，山林間隱約傳來陣陣馬蹄踢踏聲響，伴隨著夜鷹的叫囂與風聲歷歷，在這鮮少人煙的山頭顯得有些怪異。
稍早這一行人因為趕路，只在山腳的客棧補充了糧食便繼續上路，這會兒前不著村後不著店的，恐怕得露宿山頭了。
騎在前頭的護衛忽而調頭來到身著華服、氣宇非凡的男子跟前稟告道：「皇上，要繞過這個山頭興許還要幾個時辰，皇上是否要停下歇息？」
原來，一行人竟來自於皇宮。
「不用了，繼續走。」
這次出宮是有目的，他想盡快辦好事回宮，所以儘管夜色已暗，他仍想藉由月光照路趕往東澤履行約定。
「是。」侍衛恭敬地應了聲，隨即朝身後一群侍衛揚聲道：「繼續趕路。」話才罷，侍衛們便嗅到了一股不尋常的氣味。
說時遲，那時快，數道銀光在黑暗中閃著噬血的光亮。
「小心，有刺客！」
「保護皇上。」
侍衛們邊喊著邊將皇上圈圍在陣仗中，個個拔劍迎戰。頓時，只見刀來劍去，光影掠過，拳風拂過，兩方人馬都想贏，都想取得致勝先機。
只有被保衛著的皇上立在原地未動，他略具深意的眸微瞇，雖來者人數眾多，可他心不慌，維持著原來的騎乘姿勢凝睇著兩方廝殺纏鬥，想抓出刺客好好盤問主謀者是誰？
幾乎整個朝內的人都知道他出宮，可是誰這麼好膽量，膽敢在他出宮的第一日便出手想要謀害他。
就在他無視於自己的安危之際，一道利落的身影殺進重圍，意圖一劍刺死他。
瞥見那銳利的劍鋒，他收回心神，飛快地由馬上躍起，旋身抽走其中一名侍衛的劍，動作利落地劃向對方，對方亦不甘示弱，與他比劃起來。
他見來人殺氣騰騰、目露凶光，一心只想取他性命，這種人的弱點便是個性急躁，只消激怒他，便會露出破綻。
果然在幾次欲刺中他之際又令他狡猾的溜開，對方愈攻愈是心浮氣燥，見他愈是悠閒對方愈是恨得牙癢癢，一個不留神，便讓他挑開了劍，落於下勢。
「說！是誰主使你的？」他輕喝一聲，威脅力十足地以劍抵向對方的脖子，然而對方並不怕死，奮力咬舌自盡，不讓他有機會探出什麼。
侍衛們將敵手打倒在地，均已不得動彈，可他們倒是有志一同，被擒住之後，竟也全數咬舌自盡，不留下任何線索。
想不到主謀者養了一批不怕死的殺手，到底是誰有這麼大能耐？能讓這群人替他賣命，連死都不怕……
「皇上，您沒事吧？」侍衛們齊聲問，就怕皇上有了什麼事，自己有十個腦袋也不夠砍。
「能有什麼事？」他眼一挑，眉宇間露出強悍的氣勢，令人折服。他以眼神示意，一名侍衛上前等候指示。
他於侍衛耳際指示著。「……這個任務就交給你了。」
「是，皇上。」
「留下兩個人善後，其它人繼續走。」他喝令，既然已經交辦了任務給下屬，便不再因此事而困擾著自己。
「是。」其它人不敢有疑問，更不敢勸皇上回宮。皇上決定的事，他們只得依從。
月已高懸，銀亮的光芒依然照著前方的路子，他們一行人繼續往前，不曾因為適才的廝殺而有所停頓，亦未曾減去他前去東澤的熱情與渴望。
☆☆☆
東澤皇宮後方
竹林間灰霧濛濛，雖稱不上是伸手不見五指，可對一個慣於走到哪兒亮到哪兒的公主來說，這眼前的路還真是難走，倘若想要逃跑的話，這絕對不是個好時機。
「公主！」
「噓……不要一直叫我啦。」
走在前方的女子沒有回頭，兀自東看西探，想知道過了這片竹林之後，是不是還會有其它宮的人來回往返，要是沒有的話，等會兒她就直接溜了，就別管是不是逃跑的好時機了，先離開宮裡再說。
皇姐都說了，計劃多就會顧忌太多，凡事一旦顧忌就糟了，什麼事都做不成。眼下，她也不想顧全什麼大局了，再拖下去，西廣王的轎子都要抬來了。
「公主！」
「我不是叫妳不要一直叫嗎？叫叫叫，煩死了。」幾次婢女叫喚讓朱燕真的生氣了。她放棄打探，旋過身來想要好好教訓一下她的婢女，哪知才一回頭便迎上了一對虎目。
她一怔，嚥回到了嘴邊的嗔斥。
而婢女小三則是吐了吐舌頭，一臉「不是她愛叫，是被逼的」的模樣，見公主已經被皇上找到，她在旁也插不上話，弄個不好還會被遷怒，她很沒良心地趁沒有人注意的時候偷偷溜走。
「妳在看什麼這麼入神？」
「沒沒沒，沒有啊。」朱燕收起怒顏，忙送上甜如蜜的笑，意圖以甜笑帶過她的計劃。
開玩笑，怎麼能讓皇兄知道她想溜出宮，讓他知道的話，她不被囚禁起來才怪。
「沒有？」朱浩重複了一次。
如果他相信她的話，那他就枉做東潭的一國之君了，更遑論當她漾起那無辜的笑時，這裡頭必定藏有什麼玄機。
他才不會被她的「***計」給騙倒。
「當然啦！前面除了竹林還有霧而已，哪有什麼好看的。我都看了十幾年，早看厭了。」
她表現得很不在意，殊不知這只會讓朱浩更加懷疑而已。
他這個皇妹從小就鬼點子最多，要是一個不小心還真會讓她蒙過，他又不是第一天和她做兄妹，會相信她的話才怪。
不過眼前有要事找她，他暫且不追究了。「妳呀！快跟我回慶和殿，妳未來的夫婿來了。」
「什麼？他來了！」朱燕一驚，這麼快。
雖說協議成親到現在已過了好些年，她理應作好準備，可當真正要執行的時候，還是覺得快了些。
剛滿十六歲，她還不想嫁呀！況且，她也不想因為那個協議成親，沒有感情基礎的兩個人就憑著一個協定過一輩子，豈不悲哀？
「瞧他多重視妳，親自到這裡來迎娶妳。」
還在路上遇襲，要不是他命大，恐怕這會兒皇妹還未嫁就變成寡婦了。不過既然他不希望讓皇妹知道，朱浩也就不多提。
「最好是。」
真搞不懂他幹嘛來？朱燕在心裡罵他個十來遍，他親自來壓她回去比較有面子嗎？還是他篤定她一定會跟他回西廣？
「我說妳呀，都已經十六歲了，說話還這麼不懂規矩。這種沒禮貌的話妳可別讓妳夫婿聽見，當心他休掉妳。」朱浩警告道。
「什麼夫婿不夫婿的，我可沒有同意嫁他。」
這種話她聽久了，也麻痺了，就是自小便知道長大後她便得嫁予西廣的皇上當皇后，她才會如此不平、更想反抗。
為什麼她就得依協定嫁到西廣去呢？為了東澤的平安***，他們朱氏一族自出生後便得分別嫁娶鄰近國家的皇室成員。
皇姐朱月在十八歲那年就嫁到南福當皇后，皇兄也等著時間一到，便迎娶北寧公主做皇后，她呢就嫁到西廣，聽起來誰也沒受委屈，個個都公平，從這個皇室搬到另一個皇室，依然衣食華麗、享盡榮華富貴，可她就是不情願，她只想嫁一個疼愛她，而她也喜愛的男人，一輩子平凡過日子就好，不想有個男人是依約娶她，而不是真心喜愛她。
「這可由不得妳。誰都知道這是歷代以來的規矩，誰想要破壞就是預謀反叛，後果有多嚴重妳應該比誰都清楚。」
朱燕嘟起了嘴，就是想到這層她才到現在都還沒有實施計劃離開皇宮，怕自己的離開會壞了兩國的***，壞了歷代皇族的規矩可不是她所能擔待得起的，牽連的人多不可數，她還沒這麼惡心腸，只顧自己不顧別人。
唉，難道自己真的得嫁給他嗎？
她對元靲沒有偏見，也不是討厭他，只是對自己的身份還有成親所代表的意義感到厭煩。想到這裡，她又老成的暗歎了口氣，眸色斂了斂，隱去了原有的活潑神采。
見自己的警告收了成效，朱浩也不再多說，只道：「跟朕回慶和殿吧！讓元靲等太久未免太失禮了。」
這也失禮那也失禮，皇兄乾脆去跟教禮書的夫子成親算了，朱燕忍不住嘟嚷，可即使是心裡百般不情願，還是得跟隨皇兄去見元靲。
☆☆☆
還未走近慶和殿，朱燕便聽見幽揚樂音，她知道那是有貴客到訪時，皇宮內提供給貴客欣賞的表演。
除了聽音樂之外，還有舞者展現高超舞技。東澤的凌雲舞可是遠近馳名，看過的人都說贊，可是此刻她才沒有心情哩！想到凌雲舞背後還帶有一層特別的意義，她的心頭似乎有把莫名火，燒得她光火。
「元靲，你是特別來看『凌雲舞』的對不對？」朱燕衝進殿裡，這麼一聲叫喊使得音樂驟止，所有的表演者全都停下手邊的動作，跪下問安。
「行了，都起來吧！」她沒有多加理會其它人，一對水眸就這麼地鎖在元靲身上。
一陣子不見，他更加俊美了，深璨的星眸一直都有吸引人的力量，總是讓她在眾人群中第一眼就能找著他，他邪美不羈的笑容更是讓人感到迷惑又害怕，就怕一個心動便會跌入深淵，而她至今還弄不清楚在他對她的微笑裡藏有多少陷阱詭計。
「錯了。」元靲站起身來，刀鑿般剛硬的臉部線條因為她的到來而柔和幾分，看得幾名凌雲舞的舞者都楞住了。
原來西廣王也會笑啊！剛才她們各自還想著要怎麼讓西廣王開心，舞得可漂亮了，誰知他笑也不笑，活似在看她們耍猴戲，而不是在欣賞凌雲舞的曼妙舞姿。
「什麼？」朱燕忘了自個兒的問題。
「本王是來迎妳回宮的。」
元靲凝著她瞧，許久不見，她比他印象中的又添了幾分俏美，那靈動的杏眸裡隱約散出不馴的光芒，紅艷的小嘴邊藏著傲然的性格，想必她對他的到來還有些意見。
但無妨，他會讓她服氣的，就像他已經計劃好了怎麼讓她做好一個皇后一樣。
「開、開什麼玩笑！婚期又還沒有到。」明明就還有十來天，他急什麼。
「只是早晚的事。等本王與妳回到西廣，正好舉辦婚禮。」他避開日前遭襲的事不提，緩步走下台階，與她面對面相視，邪魅道：「還有問題嗎？」
朱燕呼吸一緊，這麼近距離的與他對視，四周的氛圍變得迫人難耐了。
儘管他們從很久以前就有夫妻之名了，可這麼靠近、面對著面還是頭一遭。她也才初次感受到這個男人的凌厲氣勢，絕非自己可以應付得了的。
她還想逃出宮、逃開與他的婚姻，現在想起來，好像有點不自量力。
「當、當然有……」
朱燕的話還沒有說完，隨後而來的朱浩搶先答：「怎麼會有問題呢！皇妹早已將行頭準備好，隨時可以跟你回去。」
「皇兄！」她哪有準備好行頭呀！
朱燕將注意力轉到皇兄身上，如此，她才不會因為氣窒而昏厥過去。
「燕兒真這麼聽話，本王就放心了。」語意聽起來，好似他也不相信她會乖乖依約成親。
儘管他們「夫妻倆」聚少離多，一年見不上幾次面，但對於她的性子他可是瞭如指掌，再加上她向來藏不住心事，心思全寫在臉上，只要稍加觀察便能知道她在想什麼。
關於她的一切，他可是很有信心的，他也沒想多提她小時候曾經小小「出軌」，她注定要成為他的妻，無論她怎麼抗爭都是這樣的結果。
「元靲，你少瞧不起人了。本公主才不是任由你們操控的傀儡呢！」朱燕不服氣地嚷，兩頰還因為被說中了心事而臊紅著。
怎麼大家都不相信她的話呢？
「這點我們都知道。要不是知道妳這性子，元靲大可選一個信任的臣子前來，而不是拋下國事親自前來。」
「皇兄，你怎麼淨是替他說話呢？」朱燕不滿地跺腳，平時她可不是這麼嬌蠻無理的，但為了自己的終生幸福她非爭個輸贏不可。「他分明是貪看凌雲舞，才會大老遠跑來。」
「這妳就又錯了。」
他到東澤這麼多回，這凌雲舞也是今天才親眼見到，什麼叫做他是貪看凌雲舞而來？
「不然皇兄怎麼會派出八大舞者跳這凌雲舞給你看。」她才不信，他一定是想藉著看舞順便挑幾個美人兒一起帶回西廣吧！
這凌雲舞的背後意義還帶有獎賞的味道，只要觀賞者對其中的舞者有意，大可向皇上提親，皇上若允了舞者便跟著觀賞者回去。而能看到凌雲舞的人非富即貴，能被看上從此衣食無虞，因此不少舞者都想要進凌雲舞的舞團，想著有朝一日飛上枝頭變鳳凰。
當然，想進凌雲舞團也不是那麼簡單的，論才藝、樣貌，皆有過人之處，才有機會被選中。
她就不信勤於走動東澤的元靲會不知道這層意義，更不信元靲不想帶幾位美艷舞者回去。
想必適才也有不少舞者明裡暗裡挑逗他，想到這裡，胃裡冒出的酸液更多了，多到她都不知道怎麼解釋自己的反常。
「皇妹妳誤會了，皇兄可沒有安排這凌雲舞。」朱浩澄清道，元靲才到他便親自去尋她了，哪有時間安排表演！
但能使喚得凌雲舞的主子沒有幾個，不是他也不是皇妹，那就剩下……
皇妹大概是吃醋吃過頭了，才會沒想到喚來凌雲舞團的人還有誰吧？
他真是愈來愈猜不透女人家的心思了，方才不是嚷著不要嫁嗎？現在吃醋吃得這般明顯，連他都覺得對元靲不好意思了。
「那、那是他自個兒嚷著要看的。」朱燕一聽皇兄沒安排便妄自下了定論，又氣又惱。
「本王……」不過就是欣賞一個什麼舞嘛！有什麼大不了的，他真不懂她做什麼一直強調它。
「色鬼！」朱燕氣紅了眼，斥罵了聲，轉身便跑出慶和殿。
至於她要去哪個方向自己也不知道，只知道現在不想再看到元靲這個大色鬼。
「她這又是怎麼回事？」元靲被罵得莫名其妙，賞舞和色鬼這根本是兩件完全兜不起來的事，他是哪裡招惹她了。
朱浩聳著肩，他想自己知道答案，可皇妹死要面子不肯認這條，他也不好多說。
這鬼靈精怪的皇妹呀！說她鬼主意多，可遇上感情事呀，那點小女孩心思還真是不懂得掩飾。
☆☆☆
朱燕奔出慶和殿之後，一時之間也不知道該往哪裡去，只是下意識地快步走著，眼眸也不知道生了什麼東西，一直冒出水來，怎麼擦都擦不掉。
他好可惡！
就算她擺明了態度不想嫁給他，他也犯不著在喜舞團裡挑舞孃啊，要把舞孃一起帶回西廣，那她不是太沒面子了嗎？
想想看，公主連舞孃都比不上，教她的臉要往哪兒擱呀！他就這麼存心要讓她成為笑話嗎？
對了，一定是好勝的她不甘被當成笑話，所以心頭才會這般難過的，眼睛裡也才會一直滑下淚來，那眼淚是難堪的……朱燕為自己的酸澀心情找到解釋。
她心煩氣亂地停下腳步，找了塊大石坐下，邊忿恨地咒罵著元靲，他這個大色鬼，而她又怎麼會這麼衰，只能嫁給這種色鬼，要是她是平凡人就好了，看清楚一個人的真面目還可以說分開就分開，偏偏她是公主，不能隨便跟這個人毀婚。
「公主！」躲回下人房的小三在後苑發現朱燕，趕忙跑過來追問方才。「公主，妳怎麼在哭？真被皇上罵了！」
她吐了吐舌頭，好險她跑得快，不然連公主都被罵哭了，她這個婢女鐵定被打慘。
「妳這個沒路用的小三，都是妳沒替我把好風。」被婢女發現自己懦弱的一面，朱燕面帶赧意，她罵了幾句，有些遷怒的意味。
「公主，對不起啦！小三哪裡知道皇上會無聲無息地跑到咱後頭，妳也知道他通常走到哪，奴才們都喊到哪兒的啊！」小三可是從小便跟在公主身邊，清楚公主不是真的怪她。
聽小三這麼說，朱燕氣才稍減。「算了。就算皇兄沒來，我也是出不去的。」
「公主，發生什麼事了？」小三注意到公主與平時不同。
「是元靲來了。」
「啊！西廣王……」
「他還準備帶凌雲舞團的人回去。」真是太惱人了，只有她一個人在介意這件事，其它的人根本都不要不緊。朱燕咬了咬下唇，覺得受到了委屈。
「凌雲……」
「就是呀！要來迎親還一次迎回好幾個，那本公主算什麼，就算本公主不想嫁，也不可以這樣對待我呀！人家皇姊夫都不會這樣對待皇姊，為什麼我就這麼倒霉，要跟別的女人共侍一夫。」她叨叨絮絮，沒發覺到四周的異樣。
「共侍一夫不好嗎？聽說這樣女人比較輕鬆。」元靲揮揮手遣走小三，準備好好來聽她高談闊論。
「輕鬆個鬼，呃……」
在發現回她話的是元靲之後，她立刻彈跳起來旋過身，見著他，一顆心驟跳不止，尤其是想到他聽見她所說的話，她又羞又急，兩頰熱燙燙的，這會兒鐵定是紅得像煮熟的蝦。
怎麼她的糗樣子都教元靲瞧見了？他心裡不知道是怎樣笑話她？想著想著，這才注意到小三不見了。
元靲畢竟不像女孩子家這般心思細膩敏感，他只知道朱燕不愛與人共侍一夫，還好面子得很，不想那舞孃跟著一塊兒到西廣……
他的嘴邊噙著笑，這妮子啊，他就說了自己定能抓住她的心思，半點兒都別想藏。
「本王這下子知道了，妳可是為本王在吃醋？」
這算是報應嗎？當她年幼時，她那不經意的討好一個男人的舉動教他氣惱、醋意橫生，現在倒讓她嘗嘗這滋味，這麼一想，那年的事他便不與她計較太多了。
他笑她明明在意得很，偏要裝作不在乎，適才他得知凌雲舞團的表演還有另一番含意之後，他便快快追來，又在後頭聽見她跟婢女講話的內容，更加確定這種結論。
「誰說的。我才不會吃醋，你要選幾個就幾個，跟本公主一點兒關係都沒有。」朱燕嘴硬，就是不承認自己很在意。
「真的？好吧！那本王也不需顧及妳的面子，剛才好像看了站在正中央的那名藍衣女子，還有左側穿綠衣的也不錯。」他故作沉思，似乎真為選誰在傷腦筋著，實則見她那對眸子瞠得老大，活像要將他拆吃入腹才能洩憤似的。
她愈是佯裝無事，愈是漏洞百出，自然地，他心頭益發感到有趣，想不到逗她也別有一番趣味。
朱燕愈瞧他心裡愈是發悶，還說沒想選誰？他都盤算好了！原來在他的心目中，她只是為了兩國***才「不得已」要娶回去的公主，真正他喜歡的「型」是嫵媚、身材豐腴的！
那她、她……想起母后老是嫌她瘦了些，她知道自己不會是他喜歡的那種類型。
呿！她管他喜歡什麼型？她幹嘛管他那麼多……他又不是她的誰，她才不在乎，但小臉兒因此又氣又羞，紅熱不已。
「妳說誰好？」元靲見她徑是咬著唇不講話，故意追問她。
「都帶回去好了。」她嘴硬地說。
「都帶回去？這倒是個好主意，不過適才本王好像聽到妳害怕會沒有面子。」他淺笑。
「誰害怕啦！」他會不會用字遣詞啊！她根本沒在怕。
是嗎？那要是他專寵著別人呢！妳也不怕？心裡邊出現一道疑問，令她的心咚地一聲，似失去什麼。
「真的不怕，那本王就恭敬不如從命嘍！」他樂於從命，儘管自己開始就沒打算這樣做。
「你、你敢。」她咬著下唇，努力不讓自己看起來像在示弱，可微顫的聲音透露出她的隱忍。
「本王還沒有什麼不敢的。」他聲明道。另一方面也得讓她知道他不是會由著她胡鬧，搞什麼逃婚花招的男子。
「還有，妳要是真逃離皇宮，不將協定放在眼裡的話，本王絕對是饒不了妳的。」
他也是怕她逃離皇宮，失了保護將會有危險，這並非他所樂見的，所以他會威脅她、警告她。
元靲的警告不重，卻讓朱燕強烈的感到那威脅力道。她身子一顫，卻不知是真怕他的「饒不了」，還是他真要將其它舞孃一併帶回西廣。