苗艷青回到師齋，卻發現門前多了兩名神色肅然的皇室護衛。她心一緊，方纔的快樂和幸福感瞬問消失。她的眼神冰冷了起來，緩緩走向師齋，銳利如電的眸光射向那兩名男人。饒是皇室護衛藝高人膽大，依舊被她的目光盯得打了個機靈。
「借過。」她越過他們，逕自推開門。
兩名皇室護衛……沒有人開口。
看到坐在裡頭的纖弱姑娘，她應該要感到意外，卻一點都沒有意外的感覺，只是一顆心直直往下沉。
「繡月公主。」她淡淡地看著繡月。
他不是進宮去了嗎？那為什麼繡月公主會在這兒……他呢？
「我讓皇兄絆住他了。」繡月像是明白她的疑惑，淡淡地開口。 「請坐。」苗艷青沒有多說什麼，只是坐了下來，雙眸戒備地注視著那張蒼白卻美麗的容顏。今天的繡月公主和那天判若兩人，雖然虛弱依舊，但是眼神沉穩，完全沒有一絲被寵壞的刁蠻驕縱。
這樣的她，遠比那一日又哭又咳的柔弱美少女更加令苗艷青感到戒慎。
她，果然不是個普通人物。
「自從陽哥哥遇見你之後，整個人就變了。」繡月雙手捧著一隻十段錦繡花暖爐，直截了當道，「都是因為你。」苗艷青心下一緊，但仍冷靜地道： 「你情我願，天經地義，感情一事是強求不來的。」
「從我五歲起，陽哥哥就說要照顧我一輩子了。」繡月忍不住咳了起來， 「咳咳咳……」
「你還好吧？」儘管滿心不願意，苗艷青還是問了一句： 「要幫你斟杯熱茶還是什麼的？」
「不用。」繡月搖搖頭，唇角揚起一抹苦笑。
「老毛病了。」「老毛病？」
「你不相信嗎？你以為我裝病，好把陽哥哥留在我身邊嗎？」「不。」苗艷青凝視著她。 「我知道無論你的病是真是假，他都曾對你有過承諾。」「但是這個承諾就快要失效了。」繡月咬了咬下唇， 「他因為你，來向我負荊請罪。他說他不能明明知道自己愛的人是你，卻出於責任感而娶我，他說這樣對我不公平。」「對不起。」苗艷青垂下眼，心情沉重地開口， 「我們這麼做……一定無可避免地傷害了你，可是我們希望你能找到屬於自己的幸福，你貴為公主，不應該得到一個並不愛你的夫婿。」「你們可真會說話，說得如此冠冕堂皇，句句都是為了我。」繡月泛起冷笑。
「可是還不全為了你們自己嗎？」繡月的話一針見血，讓她胸口微微一痛。
「不管怎麼說，我是不可能讓你們稱心如意的。」繡月輕佻眉毛，唇角有一絲揶揄的微笑。
「誠如你所說，我貴為公主，又怎麼能受得了這樣的屈辱？」
「公主——」
「不用再說了！」繡月高傲地站起來，眸光冷冷地掃過她。 「我已經警告過他，如果再談和我分手的事，我就會讓皇兄砍他的頭。」
「你不能這麼做！」苗艷青的呼吸瞬間停住拳頭握緊，眼中殺氣一閃而逝。
如果皇家敢動他一根寒毛，她就不借一切血洗皇城。
「可是他居然不怕。」繡月目光直盯著她，「他說他只想得到我的原諒，不管任何人任何事，都無法改變他的決定，就連皇帝也一樣。苗艷青，你真是個禍水，竟然迷惑得他敢對抗我皇兄、對抗整個朝廷！」苗艷青緊懲著的一口氣霎時一鬆，一陣狂喜湧上心頭，可是……可是不對呀！他為了她要反抗皇帝，這……
「真是個傻瓜，就為了一個妖女，不惜拿風揚城百年基業與我皇室一戰，咳咳……繡月纖手摀住胸口，又喘咳了兩聲。「總之，你想清楚一點，要嫁給一個無頭的死城主當現成寡婦，還是要識相點放開手……」
「你好狠！」苗艷青貝齒深深陷入下唇，用力之大幾乎滲出血來，憤怒地喃喃。
「你還口口聲聲說你喜歡他，你怎麼能這麼做？如果你真喜歡一個人的話，你不應該——」她果然小看這個外貌弱如西子，卻心如蛇蠍的公主。
想她苗艷青毒名名揚四海，看來卻還不如眼前這個公主一根手指頭！
「說得好，如果你真喜歡他，你忍心看他死嗎？」繡月冷冷地看了她一眼，昂然地走向門口只搖下一句狠話： 「你自己好好想想吧。」剎那間，苗艷青真的好想毒死她。
要置她於死地易如反掌，但要是公主死了…
他怎麼辦？諸家六姊妹怎麼辦？整個鳳揚城裡的人又該怎麼辦？皇帝絕對不會放過他們的！
苗艷青心痛如絞，身上藏了許多種不同的劇毒，可是她完全使不上力氣。怎麼辦？怎麼辦？
有生以來，她頭一次覺得茫然失措、束手無策。
苗艷青靜靜坐在他的臥房裡，雙手暖著一壺她特意為他湖的小團茶。雲南特有的，比女兒茶更上等珍稀的小團茶。他一定會喜歡的。她坐在團凳上，等到了黃昏，等過了入夜，等了又等，東方已露魚肚白……他還沒有回來。
她心急如焚，憂心仲仲，越等越害怕。
繡月公主搖完狠話回宮後都這麼久了，為什麼還不讓他回來？難道皇帝已經知道了，所以一怒之下把他關了起來？可就算是這樣，也不應該連個音訊也無啊！
她已經快坐不住了，矛盾痛苦和煎熬在胸口不斷灼燒著，就算到現在，她依然不知道自己該怎麼辦才好。
一夜未睡，苗艷青憔悴得嬌靨幾欲失卻顏色。
終於，穆朝陽拖著疲憊與沉重的腳步推門進來：「朝陽！」她驚喜的唉道，心裡大大的釋然。
幸好他沒事，從頭到腳都完完整整好好的……淚水陡然奪眶而出。感謝老天！
穆朝陽抬頭注視著她，眼底盛滿了痛楚與一抹感動。「你一直在等我？」
「對。」她喉頭發緊。他沒再說任何一個字只是大步向前，緊緊地擁住她，力氣之大，都快要摟疼了她。
「回來就好了。」她沒有抱怨，而是懸著的一顆心終於得以回到原位了。 「你很累吧？有睡一下嗎？渴不渴？我幫你泡的茶還是熱的……」
「不用，讓我這樣抱著你就足夠了。」穆朝陽沙啞地開口。
苗艷青心裡感動，淚水卻不爭氣地頻頻掉下來。他的溫柔、他的體溫深深地纏繞著她、包圍著她，暖和得像是可以擋住狂風暴雨，撐起整片天。
可是一股不祥的預感卻自她心口蔓延開來。
為什麼他的眼神如此蒼涼？如此決絕？他該不會……該不會已經決定要抗皇命了？
她心臟猛地一跳，小心翼翼地問： 「繡月公主……她怎麼說？」「她怎麼說不重要，重要的是我已經決定了。」穆朝陽深深吸嗅著她發間的幽香，神情堅定又平靜。 「我永遠不會放開你，不管發生任何事。」她應該要感到高興，應該要覺得放下了心頭大石才對，可是她卻覺得渾身發寒。難道他真的不惜一切……
苗艷青顫抖了起來，冰涼的小手輕柔地撫摸著他的臉頰。她真能夠眼睜睜看著這一個可以預見的悲劇發生嗎？
繡月公主的話言猶在耳……真是個傻瓜，說為了一個妖女，不惜拿鳳揚城百年基業與我皇室一戰……
她不禁打了個寒顫。
「你……」她鼻頭發酸。 「你不要做傻事啊，是不是公主不答應？是不是她威脅你什麼？」「沒有！」他回答得太快了些。
她心一痛，明明就有，他卻不肯讓她知道。
「如果……有什麼困難的話，你可以說出來，一人計短兩人計長，說不定我們可以商量商量。」「你不用擔心。」他輕撫著她烏黑絲滑的發溫柔地看著她，傲然一笑。 「普天之下，沒有我穆朝陽做不到的事，我一定可以說服繡月的。」
「如果她想與你同歸於盡呢？」她的聲音有著一絲顫抖。他眼底閃過一抹痛楚，立時掩飾一笑。
「不會的，就算是，我也不怕。」可是我怕啊……苗艷青緊緊環抱著他的腰。將臉埋進他寬闊的胸膛裡。自古貧不與富爭，富不和官鬥，尤其是黑道白道，再強也強不了朝廷！
她並不怕繡月公主報復，最多她回到蝶谷，就算有千軍萬馬也進不了蝶谷一步。
可是他的鳳揚城就不同了，它就在天子腳下，只要皇帝下一道聖旨，就算不會城毀人亡，也會付出極慘痛的代價。
更何況，她怎麼忍、心置他於險境？
她的淚水如江河齊湧，再也管不住，迅速地濕透了他的衣襟。
「你怎麼了？怎麼還哭呢？」穆朝陽柔聲問道，、心疼地抬起她的小臉，以袖子替她拭去淚水。
如果真愛他，又怎麼能讓他失去一切，包括人生、家族、信譽和生命。
除非她放手，否則繡月公主絕不會罷休的天！她想到頭好痛好痛，像是快裂開來了…
可惡！她可是苗艷青，天不怕地不怕的苗艷青，為什麼今日想要一個兩全其美的法子會這麼地難？也許，她可以溜進宮裡，下毒下得神不知鬼不覺，只要繡月公主魂歸離恨天，朝陽就恢復自由之身……
「不！」她煩躁地負著手在房裡來回踱步，最後還是放棄這個惡毒卻一勞永逸的方法。 「不行！」五毒教雖然行事亦正亦邪，但從未傷害過任何一個無辜之人，就算繡月公主仗勢欺人，可她又如何下得了手？再說，萬一讓朝陽知道了，又該怎麼辦才好？他會恨她。視她為十指沾滿鮮血的劊子手…
「煩死了！」苗艷青頹然地坐在椅子上，嬌美的臉上佈滿從未有過的挫敗感。
「小姐，你怎麼了？」蝶蝶從剛剛看到現在，越看越心慌。
身為教主的貼身侍女，多年來還從沒有見她有過這麼不安、焦灼的情緒。
什麼天大的事，會令教主眉頭深鎖、長吁短歎到這等地步呢？她和穆城主明明兩情相悅，最是該甜甜蜜蜜的時候了，可為什麼這兩天教主卻怪怪的，像變了個人似的？
「蝶蝶，」苗艷青望著侍女，臉上滿是無奈。
「如果我真是一個殺人如麻、毫不手軟的女魔頭就好了。」「小姐，你怎麼這麼說？小姐是好人哪！」蝶蝶叫了起來，替她抱不平。 「是誰罵你嗎？誰？我馬上去找他拚命！」
「沒有人敢罵我。」苗艷青吁了一口氣，神情黯淡。 「我只是覺得當好人真難。」
「小姐，你不要難過了。無論發生什麼事，蝶蝶都是挺你的！」她搖了搖頭，眼神落寞悲傷。
應該為了成全他而離開他？還是應該打死不退，堅持扞衛這段感情？想起他的溫柔，想起他眼中誓死如歸的堅決苗艷青心痛如絞，卻還是無法做出最後的抉擇。
雪初融，天氣乍暖還寒。 「你在想什麼？」穆朝陽俊臉上的沉鬱被收藏得妥妥貼貼，在親手為她烹茶的當兒，眼底只有滿滿的溫柔。陷入亂絮紛飛的思緒中，苗艷青好一會兒才察覺到他在同自己說話。
「沒什麼，我只是……」她拉拉裹在身上的紅梅絲繡襖子，微微一笑。「有點冷，失神了。」「你還在擔心我和繡月的事嗎？」他眸光溫柔的注視著她，一語道破。
「沒有！」她回答得飛快。 「怎麼會呢？我有什麼好擔心的？」他沉默了一會兒，隨即揚起一抹燦爛的笑容，鼓舞道： 「我已經向她清楚地表明我的立場，無論如何都不會改變心意。所以，你不要瞎操心了，知道嗎？」傻瓜，事到如今還瞞著她……
可是他越是這樣，她越是難受。
苗艷青鼻頭酸楚了起來，淚水就快奪眶而出連忙別開頭。 「啊，對了，有茶不能沒有點心，我記得我屋裡還有一盒家鄉帶來的杏桃酥，我去拿——」
「我不讓你去！」
「不。」她低著頭站起身，聲音已開始哽咽。
「你、你在這兒先斟好茶等我，我去去就回。」才疾奔出幾步，再也抑不住的淚水爬滿了臉頰，她死命摀住嘴，強忍住悲痛的啜泣，跌跌撞撞往師齋方向沖。
淚？她怎麼能讓他跟來？怎麼能讓他見到她的眼他一定會心急如焚，不追問個水落石出不罷休。
好不容易回到師齋，她的背緊緊貼著關緊的門扉，早已泣不成聲。
不是沒有發現，近日風揚城外出現重兵環伺，也不是沒有發現，一天到晚都有宮裡來訊，就只差沒有下聖旨，使出十二道催命符。
氣氛很不對勁，她不是感覺不出，繡月公主已經不耐煩了，雙方拚個你死我活、魚死網破的時刻就快到來。
她哭了很久很久。最後，顫抖的手慢慢地抹掉了頰邊的淚水，深深地吸了一口氣。苗艷青下定決心了，不管怎麼樣，她都要讓他知道，她真的很愛很愛他，不管發生什麼事，或者到最後會演變成何種局面。
她挺直腰桿，轉過身，冰冷的小手放在門栓上，就要推開一突地，一個淡綠色影子飛窗而入，她警覺地轉頭，銳利警戒的眸光在看到來人的那一剎那，呆愣了。
「副教主？！」
眼前女子身著淡綠衫子，白玉般無瑕臉蛋上神情冷冷的、淡淡的，她正是五毒教的副教主。
「教主，請問你事情辦完了嗎？」她開口，聲如其人般清澈淡然，平靜無波。苗艷青眨眨眼眸底掠過一絲心慌與尷尬。「呃，我……」
「期限快到了。」副教主語氣中的非難和苛責也像凍結而成的冰晶，毫無溫度。 「你一點消息也沒有，是不是完全把五毒教拋在腦後了？」
「呃，其實我……」當場被抓包，苗艷青結結巴巴。老實說，就算今天是皇帝親自來到她面前，對她怒目相視，她連眼皮眨都不會眨一下，可是不知怎的，只要這個面無表情，性情淡漠的副教主眉毛輕輕抬一下，她就覺得滿心慌亂，肯定都是愧疚感作祟的緣故。
誰教她小時候頑皮，把副教主「忘」在黑漆漆的山洞裡三天三夜，結果害副教主大病一場，從此變得陰陽怪氣。
「做人可以像你這麼不負責任的嗎？」副教主冷冷地問。
苗艷青瑟縮了下，內疚感再度爬上心頭，連忙陪笑道： 「其實我是有苦衷的，而且正所謂人算不如天算……」
「你身為五毒教主，背負著前來向鳳揚城主偷種，好回蝶谷生下下一任教主的重要任務，」副教主瞇起雙眼，冷聲開口， 「可你卻延宥至今毫無消息，我問你！倘若今天我沒來，你還要拖延到幾時？」
「我沒忘記我的任務，我一定會成功得孕，有穆朝陽的孩子，可是……」她頭皮都麻了，吞了口口水。「可是……」可是她怎麼會知道自己愛上了他？而且怎麼也放不下、捨不離？
「我再給你一個月的時間，一個月後若沒有完成任務，你就自己看著辦！」副教主話聲剛落門卻在這一瞬間被推開。她倆不約而同望向推門之人，心裡難掩驚駭，來人悄然無聲，她倆竟然毫無所覺？武藝之高，可見一斑。
副教主只是露出驚異之色，苗艷青的臉卻在看到來人容顏時，血色瞬間消退，小臉一片蒼白。
果不其然，僵立在門口，一臉震驚的高大男人正是穆朝陽。
「你們剛剛說什麼？」他完全不敢相信自己的雙耳。
副教主只是淡淡地掃了他一眼，苗艷青則是動都不能動，只能僵立著，絕望又帶著一絲祈求地看著他。
老天，但願他剛剛什麼都沒聽見
「苗艷青……」他喉嚨發緊， 「你真是五毒教主？」她僅存的最後一絲奢望霎時破滅。
苗艷青想說話，想解釋，可是她開了口，卻發覺喉頭乾澀得擠不出任何一個字。
因為他遭受背叛的痛楚神情已經擊倒了她！
不、不可以，不可以讓他在這麼混亂又難言的時候發現她真正的身份，她還沒想清楚該怎麼跟他解釋這一切，她甚至沒有心理準備面對真相被揭發的這一刻。
「你，是五毒教主苗艷青？」穆朝陽重複問了一次，沙啞的聲音微微顫抖。
「我……是。」她心一橫，閉上雙眼，淚水瞬間掉落。
苗艷青彷彿看見自己被推至懸崖上的幸福，又被一陣大風刮過，已是搖搖欲墜了。
「你一直在騙我嗎？」受傷與痛楚的火焰在他心裡熊熊燒灼著，每一個字好似自齒縫問進出又好似用盡所有的力氣。 「你只是來偷我的種？其實你根本不愛我？」副教主看看他，又看看苗艷青，神情依然淡然，卻流露出一絲悲憐。
然後，她就悄然離去了。
事情好像比她所知的還要複雜難解。
「回答我！」他眼底只有苗艷青，目光直直地盯著她，咬牙切齒的吐出這旬問話。
「是……不，不只是這樣的，」苗艷青又慌亂又心痛地看著他，伸出手想撫去他眉間的悲傷淒絕。
「沒錯，我來到鳳揚城，一開始是為了要懷上你的孩子，完成孕育下一代五毒教主的使命，可是我作夢也沒想到我真的愛上了你——」
穆朝陽閉上雙眼，像是瞬間蒼老了好幾歲。所有和她相處過的每一幕、每一刻閃電般在腦海中流轉而過，她的微笑、她的慧黠、她的精明和美麗……
她是五毒教主，她騙了他！又恨又氣又憐又愛又苦的千萬種情緒踩碎了他的心，他渾身顫抖，胸口絞擰、緊縮得疼楚不已。
前幾日在皇宮裡，皇上的警告與繡月的怒氣沒能擊退他的決心，撼動他的意志，但是此刻，他卻覺得整個世界突然在眼前崩塌了。
他的腦袋嗡嗡然作響，胸口灼熱，喉頭鹹鹹熱熱的。
可恨他的雙耳還可以聽得見她的聲音∼「對不起！」
「為什麼是我？」他冷冷地開口。
他的心、他的神智極力摒棄去除她所說過的，關於「愛他」的每一個宇讓他讓狂怒萌生的恨意去挽回自己最後一絲自尊。
苗艷青望著他，心都快被絞擰成一片片。
「因為……對方一定要非富即貴，有英俊容貌和精妙武功，這樣才能確保最好最優秀的種……所以，我就選了你。」她的坦白像是一柄利刃，深深地插進他已然傷痕纍纍的心臟。
穆朝陽死命吞回喉中那一口成腥的血，沉默了很久很久，最後慢慢開口吐出一個字——「滾！」苗艷青聞言，臉色瞬問慘白如紙。 「朝陽…」
「趁我還沒後悔之前，」他眼神森冷地注視著她。 「滾出鳳揚城，滾出我的世界！」
「朝陽，我真的愛你，關於這一點我從未騙過你……」她想要碰觸他的臉、他的手，想試著做最後一絲的努力與奮戰。 「對，我承認我不該騙你，也不該隱瞞我的身份和來意。但是我……」
「我不會再相信你任何一個宇，給我走！」他冷漠地看了她最後一眼，隨即轉身走出師齋，走出她的生命。
他不相信她，他永遠不會相信她了。苗艷青沒有哭，沒有哀求，沒有追上去解釋？她只是佇立在原地很久世界在她眼前空白、消失了，她所有的一切快樂與歡笑、溫暖與幸福隨著「真相大白」而破碎了，不見了。
苗艷青終於領悟到，原來人是爭不過命運的。
命運代替兩難的她做了最好的抉擇，把該他的榮華富貴人生還給他，手辣的醜名繼續交由她背負。
如果這樣他會比較快樂，那麼……就這樣吧。
苗艷青緩緩回頭，看見自己孤獨淒涼的影子拖了很長、很長……很久。