兩人一見如故。倪夙潮邀小莫前往他的住處觀海山莊，小莫也欣然同意。
倪家的商隊一行二十五人，加上小莫，浩浩蕩蕩地回到觀海山莊。沿途中碰上的關 中人，無一不對倪家人又恭又敬，一趟下來，竟還收了不少禮物。小莫頗覺新鮮地重新 打量倪夙潮，以一種新的角度。
一行人尚未進門，遠遠便看到山莊大門兩旁列隊的家僕。他們都是接到主人回家的 消息出門歡迎。大約上百人吧？排場真不小。小莫暗道。
小莫坐在馬上，與倪夙潮並轡緩進。遠望山莊，氣勢宏偉闊達，幾乎是立刻愛上了 它。
「哥──」一名身穿蔥花翠綠衫裙，十六、七歲的嬌俏少女衝了上來，黏膩地拉著 馬上的倪夙潮，高興地又叫又跳：「我就知道你不會被西夏的番仔給吞了。有沒有帶什 麼土產啊？」
夜汐姑娘？呵呵，小莫想起倪夙潮說過的話，暗暗好笑。倪夜汐讓她想起了蔚雲小 姐，天真爛漫的模樣真是像極了，小莫覺得有股說不出的親切。
「夜汐，在客人面前刖沒規沒矩的。」一名氣度雍容的中年婦人輕斥。她老早就看 到兒子身旁的小莫了。
倪夜汐吐了吐舌頭，轉望小莫：「這位比我哥哥師上十倍的分子怎麼稱呼啊？哥哥 快點介紹。」她覺得小莫與他哥哥氣味相似極了，對她來說簡直像親兄弟。
小莫聞言咧了嘴大笑，自我介紹一番。
「莫寄情？好冷酷的名字，像是江湖殺手，還好你人長得一點都不像。」倪夜汐笑 道。
倪夙潮與婦人同時輕斥。小莫微笑，心裡並不介意。
「表哥，別來無恙啊！」一名年紀與倪夜汐差不多的黃衣少女熱切地說。她直視倪 夙潮，眼裡毫不掩飾的愛慕讓小莫嚇了一跳。少女容色嬌芙，在飾華麗，粉妝玉琢像個 精緻的瓷娃娃，相較於隨性的倪夙潮頗不搭調。
怎麼她還在這？倪夙潮的神色幾乎是立刻改變。他躲這個表妹躲到了西夏，一回來 就看到他，不悅的表情開過一瞬，隨口敷衍了幾句。
雖然他的不悅一閃即逝，但仍被小莫看出。倪夙潮似不大喜歡他的表妹，頗堪玩味。
倪家人忘情地敘情。小莫看著他們一家和樂融融的模樣，非常羨慕。她可以算有家 ，也可以算沒有，因為劉家已經不是從前的劉家了。偶爾她也會思鄉情切想回劉家，又 貪戀這脫軌的自由，時常在這矛盾中掙扎，身邊卻沒人可訴苦。
「快請莫公子進門，別怠慢了客人。」婦人對兒子這個俊朋友印象極佳，趕忙吩咐 兒子，以免冷落客人。
觀海山莊之所以叫觀海山莊，是因為其中有座觀海樓，樓高足足十丈。莊內園林廣 大，傲視關中。關中絲綢富商倪家的財富，小莫進人莊內方能體會。
北方民風確實是較南方稍微開放，倪夜汐見了小莫這個外人，意滿眼好奇、毫不避 諱地望著她，她也大方地回視。而袁環秋──倪夙潮的表妹──卻只是態度冷淡客氣地 談個幾句，就跑去黏倪夙潮了。
★★★
來到莊內這幾天，倪夙潮整天與小莫形影不離，悅夜汐在進著她大哥的同時，對『 莫奇情』這個瀟灑俊帥的天涯浪子也是崇拜不已，常常對著哥哥撒嬌之餘，也纏著小莫 說些旅途趣事。
「有回在西湖湖畔啊，看到幾個故做風雅的草包，圍成一圈在那比誰是草包。」小 莫說著她剛離開蘇州的故事。
「草包怎麼比？有人這麼愛當草包啊？」倪夜汐瞪大了眼睛，期待著小莫的故事。
「草包當然不知道自已是草包，可是偏愛表現出一副自己不是草包的模樣，所以看 起來就更加草包啦。」小莫想起他們的草包樣就覺好笑。
「怎麼比、怎麼比？」倪夜汐等不及了。
「哪，就是一群人集在一起吟詩作對啊。偏偏他們當時又沒人會起頭，只會在那吹 噓自己有多厲害、多有才學。我路過那兒實在受不了了，就上前去說要為他們出個題目 ，他們還很高興的請我當裁判。」
「你出了什麼題目？」倪夜沙眼眸閃呀閃的，十分可愛。
「當時我們人在蘇堤，我看夾道楊柳是特色，就出了個簡單上聯，叫他們對下聯， 想不到他們對的還挺快的。」小莫道。
「對的快還叫草包啊？草包在什麼地方？」
「對的快，未必表示對的好啊。」
「什麼上聯啊？」
「『春日晨曦初露下』，然後要他們用下聯來說說楊柳，我心想應該不難。」小莫 微笑想起當天耶些草包。
「草包的下聯是啥？」
「第一個自苦奮勇的草包對的是『不見楊柳霧茫茫』。」小莫道。
「還可以嘛。」倪夜汐覺得差強人意。
「我後來才發覺，這還是那群草包當中算最不草包的下聯了。」小莫搖搖頭：「第 二個草包對的是『小心楊柳在前方』。」
「為什麼？楊柳在前方有什麼好小心的？」倪夜汐覺得奇怪。
「免得撞上啊。」倪夙潮在一旁會意地笑。
「哇哈哈哈……」倪夜汐捧腹大笑。
「第三個草包對的是『楊柳擋路砍了它』。」
「哈！哈！哈！」這回連一旁的倪夙潮都受不了了。
「第四個草包對的是『楊柳漂亮拔回家』。」
「這人八成家裡太窮，沒錢種楊柳！」倪夜汐笑道。
小莫搖頭笑道：「西湖楊柳多，根本不必拔的，並非窮人就種不起。」
「原來如此。其想去看看，像莫大哥一樣到處遊山玩水，四海為家。」倪夜汐滿臉 羨慕。又問：「草包們對完了嗎？」
「沒！第五個對的是『烹煮楊柳風味佳』。」
「楊柳也能吃嗎？」倪夜汐好奇地問。
「據我所知，應該不行。這傢伙大概成天只想著吃吧，閒暇可能常幹些焚琴煮鶴之 事。」小莫續道：「第六個對的是『楊柳腰枝俏美娃』。」
「這人大概是個登徒子。」倪夜汐撇撇嘴。
「可能。第七個對的是『坐觀楊柳悟佛法』。」
「這是什麼意思？」倪夜汐不解。
「釋迦牟尼佛是坐在菩提樹下悟道的，這位草包可能搞銷了吧？」倪夙潮好笑竟有 這種草包。
「原來。」倪夜汐會意。
「第八個對的是……」
(作者日：掰不下去了)
他們三人快樂的談天，卻引來一人的不悅。袁環秋在一旁始終插不上嘴，頗感懊惱。倪夜汐不但緊緊霸著倪夙潮，也吸引了莫寄情的注意，害她想接近倪夙潮都沒機會，單獨相處更是不可能。在觀海山莊等了那麼久，就是為了見倪夙潮一面，如今這兩人在他身邊，她根本連一點地位也沒有。
從幼時起，倪夙潮的一言一行就直是她心之所繫。她愛慕、崇拜進而喜歡上他。而 表哥一直堅決推拒上門的婚事，她一直以為是為了等地及笄，早已芳心暗許。
誰知在她十四歲那年，表哥竟大老遠跑到江南，向江南第一才女提親，令她難過了 好久，心中暗自希望表哥不會雀屏中選，贏得那個什麼奇怪的「隔簾選婿」競賽。她不 認為敢這樣選婿的女子會是怎樣的賢良，必定不安於室，配不上表哥。但她也知道，表 哥是人中龍鳳，中選的機會很大，所以表哥離家這段期間，她提心弔膽日日期盼。還好 後來選婿競賽因劉小姐失蹤而不了了之，才教她鬆了一口氣。
及笄之後，滿以為姨母會美人前來提親，為她和表哥完婚，但等了又等，等了將近 兩年，推掉了不知多少婚事，就是不見觀海山莊方面有什麼表示。她普向爹娘堅決表示 ，非表哥不嫁，爹娘起先也曾向姨母、表哥探問過，得到的答覆都是些推諉之詞。眼見 表哥都二十五、六了，似乎仍未表示過對哪家的姑娘有意，她也就抱著這一絲希望，繼 續等下去。
表哥離家三個月來，她厚著臉皮賴在觀海山莊苦等，連家都不回，幸虧姨母對她還 不錯，故縱然倪夜汐對她並不是推心置腹，她也稍感安慰。她已經等了這麼多年，年紀 也不小了，青春苦短，要不是爹娘一直支持她當觀海山莊的少夫人，也許她早已放棄。
★★★
倪夙潮大部分的時間都是和小莫度過。或是把酒言歡，暢談國家大事及彼此生活態 度，或打獵騎馬、射箭下棋，言語之投契，簡直令他覺得相見恨晚。而小莫也將他當成 了無話不談的好友，雖然不想讓他知道自己就是三年前的劉小莫，但是他曾經幫過她， 在她有困難時仗義相助的恩情，她永遠也不會忘，她早把他當成知己了。
「莫兄，這盤棋你是輸定了。」倪夙潮在左下角的劫一打，做成了二眼，成功地攻 佔了整整將近四分之一地盤。他好久沒贏得這麼痛快了。
八月炎熱的天氣，光是坐在院內下棋，汗水便不停地冒出來。倪夙潮乾脆脫了上衣 ，拿著蒲扇猛搧，模樣姿態有趣極了。但是結實的肌肉、有力的臂膀及胸膛，古銅色的 皮膚上凝著汗珠，這樣的半裸美男，足以令每個少女臉紅心跳。
小莫道時回過神來，見到他的模樣，心中微微有些異樣，眼前的情景讓她不自在， 她也只能視而不見，難熬極了。
「天啊，輸的其慘，我看這盤不用繼續下了，我認輸就是了。」小莫看了看棋盤， 豎起白棋。她拋開心中那股不應有的遐想，強笑道。
「我說莫兄啊，平常要贏你一盤棋比登天還難，怎麼今天贏得這麼容易？我見你心 神不寧的，究竟是在想什麼心事啊？說來聽聽何妨。」倪夙潮繼續猛搧。還好家裡女眷 現在不在身邊，可以讓他狠狠地涼一涼。這個莫寄情穿這麼密實，臉上竟然一滴汗都沒 有，還是那麼瀟灑，真是邪門。
「突然想起在家鄉時和義父下棋的情景，有點難過。」小莫實話實說。雖然劉大人 並非她父親，她也曾婉拒他收她為義女，但心中早已視之若父。
倪夙潮早想知道這個神秘天涯遊子的家庭狀況，只是一直不好探問隱私，聽到他這 麼說，趕忙抓住機會問：「你是養子嗎？家鄉又在何處？由你的口音幾乎完全聽不出來 是哪裡人。」他一直覺得如此相似的兩個人，若是沒有一點親戚關係太說不過去了，於 是他心中有個很大膽的想法。
小莫知道他的疑問，就順著他的想法回答：「我是江南人士，義父是個落魄書生， 數年前去世，我賣了田產，然後就一個人到處流浪了。這麼多年來，跑遍大江南北，口 音自然不是純正的吳儂軟語啦。」
「那你親生父母在何處呢？」倪夙潮追問。
「這我就不知道了。自我有記憶以來，就和義父相依為命，不知道親生父母人在何 處。」她從小便由劉府收留，也真的不知自己的親生父母是誰。
「你還記得我第一次見到你時，說你很像我一個朋友嗎？她也是江南人。」倪夙潮 續道：「不過她是個女人，和你容貌非常相似，叫劉小莫，是前蘇州知府公子的侍妾， 名字剛好也有個莫宇。我想她是丫鬟，本家可能不姓劉，是跟著劉府姓的。」這是他心 中永遠的痛。
「喔？真的有這麼像嗎？像到什麼程度？」小莫問道。原來他一直以為自己是公子 的侍妾，當時公子和自己也都沒有對他和蘇州人解釋過，他就這樣誤會到現在？小莫心 想。
「像極了，五官簡直一模一樣，只是氣質神態、言行舉止卻又大大不同。當然，你 是男人，她是女人嘛！所以我懷疑你們可能是兄妹或姐弟。」倪夙潮說出自己的猜測。
「不無可能。她人正好也在江南，哪天我如果回家鄉時，定要去看看她，說不定能 認個親戚。」小莫心中慶幸他沒有懷疑是同一人。
「你們的聰明才智也不相上下，所以我才有這樣的推斷。不知道你們的父母是什麼 樣的人物，能生出這麼出色的一雙兒女。」倪夙潮煞有其事道。他還具的就當這兩人是 兄妹，而每每望著他，就會想到劉小莫。
「親生父母給的只是天生的外貌和資質，其他的學識涵養全都來自我的義父。所以 在我心中，我義父的恩情要大上親生父母千萬倍，不能怪我這麼想，畢竟血濃於水的親 情是我沒有頓會過的。」小莫歎道。
「不知道小莫姑娘的情形如何？唉！」倪夙潮歎道。
「倪兒似乎對這位小莫姑娘很是另眼相看。」小莫心中微微起了漣漪。
「你想想，若有你莫寄情的容貌加上才情，換成是個女人，會是怎樣的出色呢？」 倪夙湘毫不掩飾對這兩人的讚賞。
「你這是明著捧我、暗著捧她嘛！」小莫哈哈一笑，又道：「只是，你對人家的妾 這樣另眼相重，對方知道嗎？」小莫明知故問。
「當然不知道，我哪敢說啊，說了只怕破壞她和劉公子的感情，君子有成人之美， 無成人之惡嘛。唉！我別那麼君子就好了。」倪夙潮歎道。當時他要是能死皮賴臉的跟 著小莫走，說不定還有一絲機會，雖是橫刀奪愛他也顧不得了。
「呵呵！這回捧起自己來啦！」小莫哈哈笑，強壓下心中陣陣已泛開的漣漪。
倪夙潮看著他，心裡想著，不能與小莫給為連理，但能跟她的兄弟成為好友，天天 空著酷似她的那張臉，也可以柳慰相思。但他不敢承認，面對莫奇情，心中時常有股莫 名竄起的悸動。
這股時常宙起的悸動令他害怕。
★★★
倪夙潮不在的時候，小莫就歸倪夜汐所有。她緊緊的纏著小莫陪她到處跑，逛街、 吃荼、看雜耍，宛如兄妹般親暱。在倪夜汐眼中，『莫寄情』儸然是她的第二個哥哥。
中午，倪夙潮剛剛離開，倪夜汐就拉著小莫往外跑，一臉神秘兮兮的樣子，不知道 又有什麼新花樣。她古靈精怪轉著清亮的眼珠，神情鬼鬼祟祟，讓小莫有點頭皮發麻； 倪夜汐天不怕地不怕，會做出什麼驚天動地的事情她可不敢妄斷。
她們走了大半天的路，倪夜汐拉著她來到一個聚集了許多人的綵樓下。彩褸上懸著 許多紅色綵帶，迎風搖曳，非常醒目，綵帶間點綴著各色緞帶花，喜氣洋洋，綵樓下看 熱鬧的人擠成一團。奇怪的是，站在正中間的都是年輕男子，外圍的才是老少及婦女。 不過，不管站在何方，大家一致都把眼光朝向形樓，似乎在期待彩褸上出現什麼。
「這些人擠在這，是在看什麼啊？」小莫覺得事情可能不單純，也許是當地什麼特 殊的節慶吧。
「嘻嘻！莫大哥你應該站到正中間去，不要站在外圍跟我們這些人擠嘛！」倪夜汐 笑咪咪地道。
「為什麼？有什麼熱鬧站在外圍看就好了，犯不著跟著這些人擠，多難過。」小莫 不解地道。
「哎呀，這種熱鬧只有年輕男人有資格站在正中間看，我們姑娘家站在一旁就好了。」
倪夜汐用力地推著，把小莫推進了正中間的那一群人當中。還害小莫不小心跌了一 跤，撞倒了不少人，惹得她連連賠不是。
看熱鬧的位置還跟男人、女人有什麼關係？倪夜汐今天其是奇怪的很。小莫暗想。
小莫擠在堆男人當小，心裡感到詭異萬分，可是又擠不出上，只好站在人群中跟著 往上看，很辛苦地撐著她的脖子。
此時，形樓上出現了一個中年男子和一名穿著大紅新娘服、頭蓋紅巾的女子，人們 立刻大聲歡呼鼓掌。
這是做什麼？難道要拋繡球？小莫心想。
中年男子在眾人期待下開口：「各位，歡迎各位今天前來參加小女的繡球招親。小 女蓮姿，年方十八，三從四德，溫柔敦厚。因為一直不知許配給哪家公子好，所以今天 就順若天意，來一場繡球招親。已經娶親的男人沒關係，小女不介意當妾，只要能善待 她就好。不過小女的意思是，最好能嫁個年紀比她大的丈夫，所以二十歲以下的小朋友 要懂禮貌，請先離開中央站到後頭去，不要跟各位叔叔伯伯搶位置。」
眾人哈哈大笑。
年紀不滿二十的小朋友，似乎沒有人站在中央。
小莫下意識想開溜，她碓定倪夜汐想整她，可是人群並不讓這給她，她只能擠在中 間乾著急。
中年男子又道：「年過四十的，可以認小女為乾女兒，可是乾爹是不能接乾女兒繡 球的，所以也請退出中央，不要跟干女婿搶，這才是好乾爹。」
人群又是哈哈大笑。
幾個年過四十的男子尷尬地笑笑，退了出去。小莫想跟著他們後頭走，被旁邊一個 人一把抓住：「小伙子你幹什麼？看你的年紀不過二十出頭，又當不了人家姑娘的乾爹 ，人又英俊蒲灑，怎麼臨陣打退堂鼓？」
「我不知道這是繡球招親，所以才不小心擠了進來。我還不想娶老婆啦！」小莫辯 道。
「既來之，則安之。說不定你今天紅鸞星動，輪你當新郎倌，等會就讓你抱個如花 似玉的老婆回家也不一定，幹嘛這麼客氣？」旁人拍拍她的肩膀以示鼓勵，小莫心裡卻 是有苦說不出。
天啊！其要被招上了，她這個中看不中用的新郎被拆穿了怎麼辦？那她在關中大概 也待不下去了。
「好了！！現在就請各位睜大你們的眼睛，仔細接球了。球要是到了那個人的手上 ，別人就不許再搶，以示公平，免得到時打了起來，把球給撕成了好幾個，老夫就只有 。個女兒，可同時收不了那麼多個女婿啊。」中年男子又道。
台下的年輕人無不摩拳擦掌躍躍欲試。只見形樓上的新娘虛晃了綵球幾下，頭蓋讓 風微微吹了起來，隱約能看得到紅巾下的容貌，引來陣陣狂呼。小莫暗暗祈禱千萬別丟 到她這來，要是被抓去拜堂，那她這個假男人可就真的玩完了。
豈料，事情跟她期望的相反。頭蓋下的新娘遠遠已經瞧見了小莫，大歎世上怎有如 此俊美男子之餘，當然不放過這個機會，硬要往小莫頭上丟。
繡球果真朝著她飛過來！小莫暗道不妙，趁著還未砸到她頭上之際，當場蹲了下去 ，也不管這是在大庭廣眾之下，便急急從人繼之間爬了出去。
還好人們忙著搶繡球，沒注意到她滿頭大汗的爬了出來。可是設計陷害她的倪夜汐 ，可把眼光全放在她身上。當看到她這樣狠狠的爬出來時，簡直笑彎了腰。
「倪──夜───汐！你這丫頭存心害死我！」小莫怒氣沖沖走向她。
「怎不告訴我這是繡球招親，害我差點娶了個老婆回家！」她拍拍身上的灰塵。這 真是她打出生以來，最窩囊的一刻。
「我看你這個千古第一美男子賽潘安居然沒有老婆，覺得直一是暴殄天物，對不起 天下美女，所以就幫你找個機會嘛！誰知道你喜歡打光棍當王老五。」倪夜汐嬌笑。其 實她早就知道莫大哥是個閒雲野鶴般的天涯遊子，不會這麼簡單地想要成婚，只是拿他 開玩笑罷了。倘使他真想與新娘拜堂，她才不會帶他來呢！
「我就是喜歡打光棍！下回你再敢往我這兒塞女人，我就告訴你哥哥，別怪我沒警 告你！」小莫心有餘悸地威脅道。
倪夜汐吐了吐舌頭：「哥哥其實還不是一樣，也喜歡這種熱熱鬧鬧的招親！自從三 年前他大老遠跑到江南，去參加那個『隔簾選婿』，回來後整個人跟掉了魂似的，不但 推掉了所有婚事，還瘋狂地做生意，大江南北到處跑，一年有大半年不在家。娘說啊， 哥哥把心丟在江南了，可惜我當初沒能跟去，親眼看看人家怎麼『隔簾選婿』，所以今 天才會想來看看『繡球招親』啊。不過，今天看起來，好像兩種不太像。」
「當然不一樣，小傻瓜。」小莫寵愛地笑笑，心中卻迴漾著那句話：哥哥把心丟在 江南了……「那到底哪種招法比較好？」倪夜汐眨著眼睛問道。
小莫回過神來：「我問你，如果是你的話，你希望能先見過夫婿人選，先限對方談 談話掂掂斤兩，再由自己做決定，還是矇著眼亂拋繡球，誰撿到就讓誰娶回家？」
當初她一手導演的隔簾選婿轟動天下，可是好歹人選可以由她一一過濾；若是繡球 招親，根本就是憑著運氣瞎矇亂撞，一點選擇都沒有。可是人們偏偏視隔簾選婿為離經 叛道，爭議頗多，而繡球招親則不，說來說去，原因在於女方本人的絕對選擇權是不被 鼓勵的。
「當然先見過比較好羅。嗯，將來我也要來個隔簾選婿，莫大哥幫我選好不好？」 倪夜汐笑問。
「我怎麼知直你喜歡哪種男人？」天啊！怎麼自已一天到晚幫人選老公？小莫暗暗 好笑……
「就喜歡哥哥或是莫大哥這種男人嘛！」倪夜汐帶著崇拜的眼光望著小莫。
「我們這種男人可不多喔！」小莫面色得意地道，繼之又想，我們這種男人算是哪 種男人？她根本不是個男人，當然不知道自已是屬於哪種男人。
她沒有注意到倪夜汐對她暗生的情愫，只是突然想到，自己同樣不知道小姐喜歡怎 樣的男人，就自以為能幫小姐選出最適合的夫婿，卻沒考慮到兩人未必會相愛。當初這 麼做，究竟是對是錯？此時她突然覺得小姐的失蹤使得選增中斷，未嘗不是件好事。
這時，搶到繡球的年輕人已經前呼後擁地被迎上綵樓。小莫快速地拉著倪夜汐離開 ，沒有人看到頭蓋下新娘失望的表情。
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「莫公子啊，來到這觀海山莊的這些日子，住的還習慣嗎？」倪夫人輕輕地走過來 問道。她很喜歡這個年輕人，雖然一身寒愴，看起來卻不亢不卑，神色蒲灑怡然。
小莫嘴裡塞著還沒吞下的蒸餃，趕忙喝了口甜藕湯，拍拍胸口後回道：「習慣，習 慣極了。這麼漂亮的房子如果住不慣，那真是有福不會享，不過，只怕打擾太久過意不 去。」小莫愛極了觀海山莊的人事物，老大不客氣在這住了很久，就像回到家一樣。她 貪戀這個不屬於她的家，享受失去已很久的家庭溫暖。
「不會不會，觀海山莊永遠歡迎你。」她歎道：「我那個兒子啊，就是有福不會享 ，你沒來之前啊，他難得會在家裡停留一個月以上。明明不必他親自去做的事情，他偏 要攪在身上，把自己弄得忙裡忙外的。可是你來了之後啊，他可就不再出遠門了，說起 來我還要謝謝你呢。」倪夫人滔滔不絕道。
「這也算是我的功勞？哈哈！夫人真是說笑。他現在不喜歡待在家裡，等以後他娶 了老婆後，您要趕他出門還趕不出去呢。」小莫笑答。倪夙潮以後的妻子不知會是怎樣 的女子，是誰家的姑娘會有這個榮幸？
「你講到這個我就想多說幾句。」倪夫人搖搖頭，似乎把小莫當成是她的兒子一樣 ，談論起她的另一個兒子：「如果有機會還請你幫忙多勸勸他，早點娶房媳婦好讓我安 心。以前幫他物色的女子他全都回絕了，我一直拿他沒辦法。三年前，聽訊江南第一才 女要選婿，好說歹說，說人家對上門提親的分子還要親自考試一番，這才激起他的好奇 心和好勝心，好不容易終於肯去。可是沒娶到人家，回到家之後，魂都失掉了一半，一 直到現在都還不肯成親。我說了這麼多年，說都說不動了，你跟他交情好，就幫個忙說 說他吧！」
「這……這我叮能也沒有辦法，倪兄喜歡怎樣的女子我並不知道，若要硬塞一個給 他是沒用的。最好問問他有沒有意中人，有的話趕緊娶回家，沒的話就繼續物色羅。」 小莫敷衍道。她有些同情倪夙潮，還好她自已浪跡天涯，身邊沒有人會對她的終身大事 操心。不過，繼而一想，有人關心何嘗不是一種幸福？而她呢，不但沒人叨念她的終身 ，就算她想成親，依自已目前的情況，大概是不可能會有這麼一天的了。
有哪個男人會想娶一個年屆二十，又非完璧且聲名狼藉的女子？
最重要的是，要跟誰成親？少爺嗎？對他的迷戀早已清醒了；西夏三皇子李德宇？ 她只當他是個好朋友；倪夙潮？她想都不敢想……「我在想啊，不知他在江南發生過什 麼事情，去了一趟回來後，他整個人都變了，除了在家的時間少、出外的時間多外，就 算在家也常常魂不守舍的，像是把心掉在外頭，人回來了跟沒回來一樣。如果你有機會 的話，請你幫我問問他，到底發生了什麼事？我已經問過不知多少回了，他就是說沒事 。」倪夫人擔心地道。
「我跟倪兄雖然交情不錯，但這種事情他也未必會告訴我吧。說不定真的如他所說 沒什麼事，是您多慮了。」小莫再度敷衍。她不想繼續再探問倪夙潮的心事，怕真的讓 她探出來了，答案會讓她害怕。
「唉！本來我也想撮合他和環秋，親上加親更是美事一樁。不過夙潮這孩子擺明了 不喜歡他表妹，我也不能強迫他，就只好對環秋這丫頭多疼疼，免得讓她難過。看到她 這麼癡心的樣子啊，我還真不忍心，可是又不能幫她什麼，只能靠她自己覺悟了。」倪 大人不忍道。
袁環秋最近積極的情況，小莫也親眼目睹。只要是有倪夙潮在場的地方，就一定可 以看得到她的影子。可惜倪夙潮對她永遠是冷淡而客氣，不是藉故離開，就是拿小莫當 擋箭牌，說是去做一些只有男人才能做的事，然後拉著她落荒而逃。小莫根同情她，知 道她的這份感情大概不可能會有得償宿願的一天，為了袁環秋好，她也希望她能早日覺 悟。
為了袁環秋她好？還是為了她自己好？小莫對這個想法汗顏不已。最近她是怎麼了 ，老是想著倪夙潮的事情？她不禁打了一個哆嗦。
倪夫人只顧自己歎氣，沒注意到小莫神色不走的模樣。她只是一直在心裡想著，兒 子如果有喜歡的姑娘，究竟是個怎麼樣的人？