因為懶惰而沒拉好長褲拉鏈，凱文慵懶地靠著酒吧坐在地板，望著嘴裡的香煙吐出白霧，慢慢往上飄向燈光。
打理好自己的男人則坐在他旁邊的椅子上，一聲不響。
"要趕快打掃一下回家了。"
抽完香煙，凱文站起，伸了一個懶腰。
"我可以再來嗎？"琴湯尼先生小聲的問題，令凱文一愣。
過去的他不曾提出這種疑問，總是來去自如，怎麼這次反而客氣起來了？
是否意味著什麼改變？
凱文直直盯著他的臉，想瞧出任何蛛絲馬跡。對方被他看得困窘了，難為情把頭別到另一邊。明明是年過四十的中年男人，這表情卻可愛得叫人想一口把他吃掉。
"隨時歡迎。"凱文浮現笑臉回答。
男人回望凱文，浮現些許魚尾紋的雙眼有難言的情緒。
他起身，拿起公文包，在原地站了好一段時間，深吸一口氣，然後歎息，肩膀無力地垂下。
開門、關門，連一句再見也沒有。
凱文用手刷了刷頭髮，大大呼出一口氣，希望下一次趕快來臨。
遺傳因子
"浩士！浩士！"
回到闊別十年的故鄉，長野浩士才剛踏出車站，就聽到有人叫喚自己。
向自己打招呼的是男人將近五十，頭髮猶如用沾白色的刷子輕輕梳過一般帶白，嘴角兩邊的笑紋劃入皮膚，整個人比記憶中的要成熟穩重，聲音也低沉了些。
十年光景，雖然不至於人事已非，卻已足夠造成明顯的變化。
浩士愣了愣，然後才慢慢踏步上前，眼睛細細打量男人的容貌，和腦海中的版本相互比較。
"我沒想到你認得出我，笑叔叔。"
"怎麼會認不出來？你一點也沒變啊，浩士。"對方笑著拍了拍他的肩膀，動作絲毫不覺生疏感。"一路上辛苦了。我車就停在附近，跟我來吧。"
浩士點頭，拿著輕便的行李默默地跟在男人身後，驚訝於他和自己之間的身高差距。
小時候的浩士喜歡抓著笑樹的雙手，玩起"蕩鞦韆"，抬起頭來總是看到背陽的笑樹，笑容看起來竟然和太陽一樣燦爛迷人，是他的一片天；如今的他比自己還矮小，握住駕駛盤的手看似可以輕易包住。
浩士的眼睛往下瞄到那雙牛仔褲包裹住的大腿，情不自禁地別過頭，望向窗外飛過的景色。
"姊姊她到青山的夫家去一趟，今晚才會回來。"
"正子阿姨好嗎？"眼神裝做毫不在意地飄向他的臉，將他的側臉細細觀察，竟也覺得欣慰。
浩士這才發現自己多想念這個人。
"三年前結婚，現在已經有兩個孩子了。不過性格還是一點也沒變。"
"好快"
"可不是。"一貫溫柔的聲音呵呵笑起。"你呢？"
"我？"
"對啊。你現在在做些什麼、有沒有女朋友，諸如此類的。"內雙的眼睛瞥向他一眼，很快又轉回前方。"不過還是翟積子姊今晚到了再問吧，所以今晚要在家吃飯喔。"
"嗯。"
又繼續望向窗外，不過沒多久後眼睛便停留在映在玻璃窗上笑樹的影子，遲遲無法移開。
鄉下地方沒多大，老舊的四輪驅車很快就抵達老家。浩士走出車庫，仰望一成不變的老家，尋找兒時的回憶。
長野家的排名是長子茂，也就是浩士的父親、長女正子以及次子笑樹。這棟房子本由茂繼承，接下來理應傳給浩士，不過浩士高中離家，茂在他離家三年後辭世，正子在那四年後出嫁，房子現在便由仍然單身的笑樹守護著。
"懷念嗎？"笑樹走來，也同樣抬頭望。"一切跟你離家時一樣，你房間也留著。"
"真的一點也沒變。"無論是炭灰色的瓦片、門前有茂密樹葉的大樹還是門牌都一模一樣。
"十年對你來說也許是很久以前的事了，卻還不夠讓這房子產生任何變化呢。"
笑樹大聲感歎。"進來吧。"
十號鞋在原地猶豫片刻，爾後邁開腳步，踏上扁平的鋪石。
"熏婆婆呢？"看到笑樹掏出鑰匙開門，浩士問起過去在家幫傭的熏婆婆。
"熏婆婆年事已高，正子姊結婚沒多久就退休了。現在我請清潔公司一星期來打掃一次。你先把東西放好，然後我們到巷口的拉麵店吃飯吧。"
"嗯。"
行李也只有一個手提包，裡面放三天的換洗衣物。浩士相信笑樹注意到了，不過沒有提出任何意見。這雖然讓他鬆了一口氣，另一方面卻略感失落。
房間果然和離開時一樣：一張床、一張書桌，書櫃上滿滿的教科書和字典，牆壁上一點張貼也沒有。現在回頭看，發現自己的高中生活還真是過得無色無彩。任誰也想不到他會入住高中宿舍後，從此再不回家吧。就連浩士自己都覺得不可思議。
他把行李隨便放在靠牆一角就轉身走出，在樓梯口看到站在一樓對自己微笑的笑樹，不禁心頭一震。
"走之前先給你爸爸上一柱香吧。"
"說得也是。"
在神壇前望著父親的照片，浩士茫然地回想自己究竟為何會悶不做聲地失蹤了。生前的父親仁慈開朗，從來不曾對他有過份的期待。當時尚未出嫁的阿姨和笑樹也都把他當自己的孩子般疼愛，而他竟然背對這麼愛護自己的家庭，彷彿鬼迷了心竅一般。在這種情況之下，他竟然還能活得好好的，該說是受到神的保佑吧——
對不起，爸。
他在心中默默道歉，睜眼看到的依然是父親含笑的仁叢徽片。
根據父親的話，巷口的拉麵店從他年輕時候就有了，店舖從老的傳給小的，味道一點也沒變。
"俊也，你爸爸呢？"
"長野先生，老爸他今天跟老媽洗溫泉去了。"
浩士走進，望向料理台，看到一位一臉酷樣的年輕人長髮束起，身穿廚師服，右手熟練地把湯汁倒入碗裡。笑樹點了兩碗麵，和浩士兩人選裡面的位子坐下。和工作連不起來的外貌讓浩士多瞧他幾眼。笑樹注意到，親切地解釋：
"他是和田老伯的兒子，高中畢業後就幫他爸照顧店了。"
浩士驚訝地張大眼睛，又看了廚師幾眼。
"老伯的兒子已經這麼大了嗎？"
"比你小六、七歲吧。現在二十一？"
"真不敢相信。"他最後一次遇到俊也，俊也還是個愛玩的小學生，一轉眼就變成讓女生目不轉睛的冷酷型帥哥了。"歲月不饒人啊。"
"可不是。"笑樹笑。"你也變成快三十歲的中年人了。"
浩士瞥他一眼。
"三十哪算中年。"
"會認為三十歲還不到中年的就證明你已經是中年人了。對俊也來說三十歲還是很遙遠以後的事呢。"
"那笑叔叔你呢？"
"我？我大概算老年了吧。"說著，他瞇起眼，顯示還不明顯的魚尾紋。就近五十歲的男人而言，他的外表年輕得恐怖。
這時候，俊也端了兩碗麵過來。下午的店裡只有零星幾位客人，似乎就由俊也一手包辦。
"長野先生，兩碗叉燒拉麵。"
"俊也，來得正好。你記得浩士嗎？"
"浩士哥？"他愕然，看著浩士時不自覺歪頭，酷哥霎時有了兒時的影子。"你是浩士哥？"
"好久不見了。"浩士點頭。
"浩士哥你變好多！你的眼鏡呢？"
"改換隱形眼鏡。"
"我真的完全認不出來！變好帥啊！"
"你不也是嗎？一定女朋友一堆吧。"
"沒有啦。"俊也不好意思地笑。"浩士哥這次回來長住嗎？"
"還不太確定"說這句話時，他瞄了笑樹一眼——笑樹正對著俊也笑，並沒有看他。
"這樣啊。那有空再過來嘛，老爸偶爾還會提到你呢。"
浩士微笑，並不感到驚訝。那時候的他是個優等生，深受附近長輩的喜愛。
"你爸什麼時候回來？"笑樹問道。
"後天就回來了。"
"到時候浩士你就過來探望探望和田老伯吧。"
這句話是對著浩士說的，算是暗地要求他待到那時候吧。浩士本打算後天就走，卻無法拒絕笑樹的要求而點頭了。
看到他答應的笑樹綻開笑容。
回家後，浩士洗個澡，在客廳一邊看電視一邊等候正子阿姨的來臨。電腦程序設計師的笑樹則躲回書房繼續工作，直到正子來了才出現。
剪一頭短髮的正子後面跟著胖胖的，看起來溫順無比的丈夫以及兩位小孩。她看到浩士時還激動得掉淚，嚇得浩士一時慌張失措。
"我還以為你就這麼不見了！這些年以來你到底到哪去了？"一向強悍的正子即使哭泣也睜大一雙杏眼瞪著浩士不放。
從中午抵達到現在，浩士第一次有真實感。笑樹的反應就像只是前來迎接外出旅行幾天後回來的人；浩士還一度懷疑自己在家裡原來這麼無足輕重，一點也沒人擔心。
"姊，先進來再進行拷問吧。"笑樹出聲緩和。"浩士，先給你介紹一下，這位是正子姊的丈夫，還有明良和志穗。"
"你好，我叫佐佐木一海。"憨厚的男人把疲累的女兒換左手抱，親切地對浩士伸出右手。
"你好，姨丈。叫我浩士就可以了。"
接著，他蹲下，對兩個孩子打招呼。孩子們對浩士素不相識，加上疲勞攻擊，明良只是張著和媽媽一樣的大眼盯著他瞧，志穗則完全埋入爸爸懷中，望也不忘一眼。正子本來想出聲責備，被浩士阻止了。
一下子太多人擠在玄關，場面顯得混亂。
"孩子累得快睡著了，這時候就別太勉強。"
"對了笑樹，我今晚住下來。"正子對笑樹說。"孩子累了，一海要先把他們帶回家才行，不然會鬧彆扭。"
"可以啊，反正房間多得是。"笑樹聳肩。
"那我們先回去了，正子。"
"明良、志穗，要聽爸爸的話知道嗎？回家就立刻刷牙睡覺，不准再看電視喔！拜託爸爸也不可以。"隨即用嚴厲的眼光警告爸爸心腸硬點，別對孩子們的撒嬌屈服。在一旁看的浩士頓感溫馨，沒想到在大公司做高級主管的阿姨真的成為人婦，還生了兩個這麼可愛的小孩。
"來，走之前給舅舅一個親吻吧。"
終於要走了，笑樹張開雙臂提出最後的要求。男生害羞，匆忙在他臉頰上印一下，女兒雖然心情不好，還是乖乖地轉身抱住他親親，兩個都可愛得叫人想一口吃掉。