「十八公主，這段時間你應當已謹慎反省，並且明白自己曾經差點犯下大錯，你是否深深悔悟？」
「是。」李淮安盈盈跪於朝前，身上雖是那襲善緣寺帶髮修行的灰袍，長髮盤綰在腦後，但臉色紅潤，氣息健康，與多年前十公主從寺裡回來的慘澹模樣有天壤之別。
「很好，從今日起，你母需再回善緣寺。」
「謝皇上恩典。」李淮安對著朝上的李鳴鳳恭敬叩首——即便方才開口說赦免她罪責的人是穆無疾。
「不過，宮裡是留你不得了，就比照先前十公主的方式，替你挑個夫婿——再怎麼說，你也是為國犧牲，讓你下半輩子有所依靠也算是給你的補償。但是……你心裡應該清楚，不會是個達官顯要，畢竟你曾伺候過東鄰國君王，不再是清白之身。但你也貴為皇親，不會找個太糟的人給你。」
「淮安明白。一切全憑皇上作主，淮安沒有異議。」
「好。李公公，將卷宗交給十八公主——你比十公主幸運，你有幾個人可以挑，而不是毫無選擇。」
「是。」李公公端著卷宗到李淮安面前，她雙手平持齊眉，又傾身磕了頭。
「你自己看完卷宗，再從卷宗裡的人去挑吧，給你兩天的考慮時間。你先回宮好好梳洗休息吧。」穆無疾放她離開。
李淮安頷首，福身退下，穆無疾眼睛餘光瞄見伏鋼隨即也跟著溜出朝堂——也罷，反正現在國泰民安，沒啥大事需要伏鋼佇在這裡聽，放他去也好，畢竟心思都沒留在這裡了，人留著也只是佔位置罷了。
「李大人上奏，關於百姓減稅一事……」
朝堂裡仍是認真處理國家大事，另一端伏鋼輕易追上李淮安，李淮安也不驚訝他尾隨她來。他一手拿過她捧著的卷宗，馬上拉開來看個仔細——
「林志？誰呀？」聽都沒聽過，但是卷宗很詳細地將對方的祖宗八代全給寫了出來。
原來是個九品芝麻官，連進皇城的機會都沒有，難怪不識得他。
伏鋼眼睛再往下瞄，還以為是自己看錯了。「這傢伙……這傢伙五十二歲了？！喪妻四年，三子兩女，皆已嫁娶，連孫子都五個了？！」他越念越大聲，到後來變成吼出來的。
下頭還寫了這個小官綠豆大的功績——替兩名互爭母牛的兄弟調解、替迷路的孩子找到爹娘、替可憐正妻捉到丈夫偷腥的鐵證……
伏鋼不想再多瞧，直接跳往第二個人選——
「郭岳？！這個人還關在天牢裡孵跳蚤，恐怕關上十年還不出來！」
跳過！連看都不用看，浪費時間！
「……高宏？」卷宗裡寫著這個人官職雖小，但行為廉正，挑不出太大的毛病，在鄉里間頗具美名，而且相當癡情，在自小指婚的表妹早夭之後仍未曾娶妻。
呃，先略過，等等再來挑姓高的毛病。
「咦，沒了？」卷宗已經到了末端，沒有第四個人選。「為什麼沒了？」他還沒看到他的名字出現呀！
「有三個人讓我挑？穆宰相真是替我著想了。」李淮安也跟著伏鋼從頭看到尾，掃過卷宗裡出現的人物。
「裡面沒有我！」伏鋼突然對著卷宗吠起來。
「你沒聽穆宰相說嗎？替我指的夫婿不能是達官顯要，當然不會有你在列。」
「為什麼？！」
「這還需要問嗎？將一名失貞的公主指給高官，豈不是讓高官顏面無光？若想討好高官，還有許多位冰清玉潔的公主能指婚，輪不著我的。」李淮安拿回捲宗，將眼神落在上頭，看起來專注認真，彷彿正要挑選她的夫婿。
「——嫁我呀，我、我曲你。」
又「曲」她呀？怎麼老說到那個字就舌頭打結？李淮安很想笑，但顧忌伏鋼的面子及他此刻好認真的模樣，她強壓下笑意，維持容顏平靜。
「我不能嫁你。」她篤定回答。
「為——什——麼？！」
「和親之前，我或許能嫁。和親之後，我不能嫁。」她看他一臉不解，笑中有歎，「伏鋼，對現在的我來說，你變得很遙遠了。原來面對一個高高在上的人是件這麼難熬的事……侍佛的這段日子我思索了許多事，我總算明白你當初為什麼避著我。我如今的心情與你之前一樣，我配不上你。你……讓穆宰相替你指個好妹妹吧，樂安如何？她比我小一歲，長得甜美活潑，相當合適你。」
「什麼叫配不上我？！你是個公主，沒有配不配得上這種破藉口，只有你想不想嫁給我這個原因！和親前你不嫁我，和親後你還是不嫁我，現在乾脆直接想把二十皇女推給我，是你跟我說猶願當初曾相識的……你現在卻做著完全相反的事！」
「伏鋼，你忘了我曾嫁過人嗎？」
「我當然記得！」不就是東鄰國那隻畜生嗎？！幸好之前穆無疾捎信去問他對於李淮安的處罰有何想法時，東鄰國那隻畜生只回了「人退回去就是你們的家務事，愛怎麼樣隨你們便！」沒因為被揍了一拳額外要求加重處罰，否則他不介意跑一趟東鄰國去砍人！
「我曾經屬於另一個男人。」
「那又怎樣？！」
「我會害你被人指指點點，笑你娶了個被退回來的女人。」
「誰在乎這種事？！我不在乎！」
「這樣吧……如果你真的想娶我，那麼等你先娶了正室，再納我為妾吧，如此一來或許可行——」
「你想都別想！」伏鋼驀然扣住她的手腕，「我伏鋼的妻子只會有你這麼一個！」吼完，他將她拉著往朝堂的方向走回去。
「伏鋼，別這樣……你又何必屈就於我——」
「我就只要你！我已經等得夠久了！一天又一天數日子在等的滋味我受夠了！我不要再等下去，更不要再把你交給其他男人！我若娶你，給你的一定是妻子的身份！」
「為什麼？」
「當妾辱沒了你！」
「我是問，為什麼要娶我？」這問題，她和親前問了無數次，他卻沒有給她想要的答案，這一次，她還是想問。
她想聽他親口對她說。
原本邁步邁得很急的伏鋼頓下腳步，但仍牽著她不放，他用著好遲緩的動作扭頭看她，緊抿的唇線、緊繃的臉龐，李淮安沒敢眨眼放過，終於她等到了他鬆開雙唇——
一直到最後，他都沒有用聲音說出半個字，但是他的唇形蠕動出了她最最想聽的答案……
因為，我要你。
因為，我愛你。
李淮安雙眼蓄滿眼淚，低頭看著他不曾放開她的手，她用力點了下螓首，任由他再拉著她往朝堂走去。
朝堂裡還在商談社稷要事，伏鋼與李淮安的出現打斷了眾官的注意力。
「十八公主，你怎麼又回來了？」穆無疾先是掃向伏鋼一臉堅毅，再掃向李淮安拭淚的楚楚可憐，最後掃向兩人交握的十指。「你挑好人選了？林志？郭岳？高宏？還是……伏鋼？」
「伏鋼？卷宗裡有伏將軍？不是說要找小官嗎？」一旁眾官馬上交頭接耳起來，細細碎碎的音量裡全是困惑。
「以伏將軍的身份，十八公主配不上吧？都已經不是閨女了，還能當將軍夫人？這麼一比，十公主當年嫁的可是沒沒無聞的小官吏哪——」嘰嘰咕咕、嘰嘰咕咕……
「可是，嫁給伏將軍不是什麼好事吧？」另一種看法也在此時竄出來。「你們都忘了伏將軍住的那個將軍府嗎？」
「茅草屋……菜園……魚池……養雞場……活脫脫就是個農莊，一點也不氣派，一點也不富麗堂皇，一點也不貴氣逼人，嫁過去八成不是當將軍夫人，而是村婦吧……」
「對對對，再說伏將軍是個武人，根本不懂憐香惜玉，別奢望他會將十八公主當成寶一樣捧在手心，哪一天要是伏將軍發起狠來，一拳劈死十八公主還綽綽有餘！」
眾官靜默了一會兒，心裡都有了共同的想法——
伏鋼這號人選會出現在卷宗選項裡，絕絕對對是毫不留情的嚴懲。
穆無疾真狠。
就連十公主兩名同父同母的皇兄弟也暗暗咬耳朵，慶幸十公主的命運比十八公主來得好多了——不用挑中伏鋼。
眾官的嘀咕全沒逃過伏鋼及李淮安的耳朵，他與她卻不以為意，他此時全盤注意力只落在李淮安臉上，而李淮安聽著眾多耳語，臉上仍是淡淡恬恬的淺笑。
大家都不知道，伏鋼是一個多善良多可愛多直率的人，但是她一清二楚，大家都誤會了他，她知道他有多好。世人的眼光只看到表象，只同情她接下來會面臨的日子苦不堪言，但是她知道，現在緊握住她的這只溫暖大手，會給她一輩子的依靠。
「穆宰相，我挑好了。」李淮安輕輕開口。
「誰？」穆無疾當然也是明知故問。
「伏鋼，伏將軍。」
「糟了，她真的挑伏鋼！」週遭眾官又有人抽息。「她怎麼這麼笨？挑高宏呀！雖然是小官，但至少沒有一手扭斷人脖子的本事——」
「完了完了，她死定了，伏將軍一定會凌虐她、折磨她、傷害她——《幽魂淫艷樂無窮》都是這樣寫的呀！」
「安靜。」穆無疾輕喝住眾官的嘈雜多言，待朝堂靜默下來，他改問另一名當事人，「伏鋼，你的意思是？」
「伏將軍在笑耶……」又有人在放炮了，畢竟此時的氣氛讓人不由得很想和週遭左右討論情勢。
「那哪是在笑？明明就是猙獰扯扯嘴角而已！」
「噤聲！聽聽伏將軍會怎麼回答，說不定伏將軍不肯接收東鄰國君王寵幸過的女人——我賭伏將軍會翻臉，衝上前拿刀架在穆宰相脖子上！」然後在朝堂上演大將軍大戰宰相的戲碼！
眾人的眼睛骨碌碌地轉，眼光一會兒挪到穆無疾臉上，一會兒又跑到伏鋼這邊，一會兒再瞧瞧李淮安。
「我娶！」伏鋼既大聲又明確地答覆穆無疾。
「他、他說他娶耶！十八公主這輩子完蛋了……」在眾人眼中，伏鋼是那種面惡心惡的人，一定會毆打女人的混蛋！
「好可憐！換成是我，還情願宰相將我拖出午門斬了，一刀也痛痛快快的。」十八公主絕對是直的進去、橫的出來，連命都沒了。
「既然一個願打一個願挨，我也沒意見，隨你們吧。」穆無疾做出宣佈，「十八公主下嫁鎮國大將軍伏鋼，擇良辰吉時讓兩人完婚！」
「恭、恭喜……」眾官裡有人率先道出恭賀，接連著一句一句的恭喜彷彿傳染開來，即使當中夾雜了好些句「我賭不到一年，伏將軍和十八公主就會離緣」或是「我賭半年，十八公主被打殘」還是「我賭一個月，十八公主慘死」不然就是「我賭十八公主活不過洞房花燭夜」，也不影響李淮安與伏鋼的好心情。
李淮安有話對他說。只消一個眼神，伏鋼就明白了。他低下頭，將耳朵湊到她唇邊，她的嗓音帶些調皮。
「我賭……我們會在一起一輩子。」
「那不是理所當然的事嗎？」伏鋼冷哼，握著她的手卻激動地收得更牢。
她害羞的男人呵。