劍魄琴心 尾聲
    滄海桑田,物換星移。

    沉潛許久的族人、舊屬因為女伯爵歷劫歸來的消息而振奮、活躍、迅速歸回崗位,心腹侍從鉅細靡遺地提供各項資料、訊息,以便蕾庭能銜接上這大半年的空白,重新衝刺。

    由雅各口中,她得知陛下已經兼併吉陵舊土,正式納入亞德蘭版圖,蕾庭微感詫異。

    「即使吉陵王皇后上書乞為『附庸國』,請立嗣君,並尊我國為『宗主國』,陛下也拒絕了……」

    滅亡一個有姻緣之好的國家?這種好大喜功的行徑不像羅倫的為人,蕾庭暗忖。「難道皇后不為祖國的存廢而求情嗎?」

    「翡彤麗皇后……駕崩了……」將對女伯爵的忠誠擺在君王之前,雅各暢所欲言。

    皇后是以病薨之名大殯,真正的死因卻極為可疑。眾說紛紜,有人猜測,皇后是因為祖國將滅與夫君爭執,憤而死諫;也有人謠傳是陛下與皇后失和,賜以毒酒;甚至還有陛下派遣孔武有力的女官,勒死失寵皇后的說法。宮廷內圍,諱莫如深……皇后之事,在歷史上不過平添一件可供後人穿鑿附會的疑案罷了!

    「陛下不是那種人!」女伯爵反駁道。

    但是所聽到的傳聞越多,她愈驚訝——陛下一心汲汲於兼併班迦羅國,執著開發新武器,鐵腕鎮壓不服旨意的吉陵舊民……

    眾人口中頑強固執的君王是她記憶中的羅倫嗎?不過多久,溫和的他會有如此大的改變嗎?

    才進國都城門,夾道歡迎的民眾便擠得水洩不通。

    首先衝上來審視她的麥斯打破沉默,「我想,我不是看到鬼了吧?你一定非得這樣驚天動地地強調自己的重要性嗎?」

    兩人開心的擊掌大笑。麥斯永遠是麥斯!

    「歡迎回家……」喜極而泣的姊妹們一起擁住了蕾庭,哽咽難言。

    「時髦的髮色噢!」凱爾對她眨眼。「等我五十歲時也要染成這樣!」

    「禿子是不需要染髮的!」她反駁道。

    「蕾!你躲哪涼快去了?一去大半年,省力又省心!」

    七嘴八舌的歡迎、調侃此起彼落,像夏蟬齊鳴。

    入宮謁見國君,在跪拜的那一刻,蕾庭敏銳地感受到許久未曾會面的生疏隔閡;亞德蘭王深沉威猛的氣勢,很符合眾人口中那位天威懾人的帝王。

    迷惑的蕾庭心中一凜,這些日子倒底發生了多少變故?

    回到伯爵宅邸時,盈門的賀客、親友令她應接不暇,堆積如山的家族文件待她批閱,過慣了「席莎若小姐」的悠閒生活,她必須花費兩、三倍的心力來調整節奏,恢復蕾庭女伯爵的行事風格。

    她知道自己在改變,大半年的平凡生活教會了她惜福知足、謙和待人的道理,磨掉了以往高傲的狂野脾氣,倍加成熟圓滑。

    皇后大殯未及一年的國喪期間,國都中的貴族都遵守禮法,未敢大肆鋪張喜慶,但是以聚餐為名的小型宴會仍然照常舉行,歷劫歸來的女伯爵當然是眾人竟相邀請的對象。

    也許是情怯,或者是謹慎,蕾庭自回國都後,除了謁見君王、參與國事之外,再也沒有擅自私闖宮禁,像以前那樣吵鬧無忌。羅倫似乎也不在意她的存在,從未私下召喚蕾庭入宮一敘,兩人唯一的交談就是「啟稟」「准奏」「謝恩」等官話。

    帝王之路是孤寂而冷清的遠道吧!她想,原本就極為冷靜的羅倫處理國事政務的魄力更是寒颯剛強,經常令才智不足的庸碌臣屬們膽戰心驚……

    這種僵局,知道貴賓蒞臨才出現轉機。

    安爾斯頓國的潘尼亞侯爵追隨著蕾庭女伯爵的倩影而來,成為最熱門的社交花絮。

    他帶著安爾斯頓王的國書呈獻亞德蘭王,討論兩國合作開發邊境水利的可能性——說是合作,其實必須大力仰賴亞德蘭的精巧科技。

    不置可否的亞德蘭王設置國宴款待這位遠道而來的貴賓。

    遙遠相隔的女伯爵和潘尼亞侯爵並沒有交談的機會,直到用餐完畢才有輕鬆低語的時間,偶爾還得同心合力應付眾人語帶雙關的嘲謔取笑。

    蕾庭絲毫不忸怩的大方灑脫令他怔然迷惑,卻又戀戀不捨,相約來到僻靜的迴廊外,潘尼亞侯爵冒昧地提出求婚,這一次身份對等,卻令他備感壓力。

    蕾庭微笑直言:「侯爵的好意,我只能心領。」

    潘尼亞侯爵的失望與遺憾溢於言表,他真後悔當初沒有加緊追求攻勢。「『席莎若小姐』,你欠我一個解釋。」

    除非她另有所愛,否則……心念一動,他伸手扶住男裝的蕾庭腰際,棕眸定定地審視她冷靜的表情。

    「這是你欠我的……莎若!」溫柔的嗓音摻雜著渴望與誘惑。

    她放鬆警戒地任他擁入懷裡,潘尼亞侯爵托起了她的下顎,極有技巧地吻上不施胭脂的芳唇……良久,他遺憾地放手。

    「我改變主意了!」潘尼亞侯爵微笑道:「被傷透心的我需要溫柔的撫慰……你欠我一車皇家美酒。」

    那是弗雷斯特莊園窖藏數十年的珍貴葡萄酒,數量有限、價格昂貴。

    「你……這是乘機敲詐!」蕾庭輕笑出聲,沒有注意到他異樣的眼光。「看來,我得慎重考慮,維持這段『珍貴』的友情是否值得……」

    看見他以眼色示意,蕾庭住口轉身,望見了羅倫、麥斯,以及身後低首斂容的侍從。

    這種情況……真是尷尬極了。

    亞德蘭王緩步向他們走來,銳利的黑眸中掩不住風暴與怒氣,潘尼亞侯爵如果不是問心無愧兼膽大包天的話,真會考慮拔腿就跑;而身邊的蕾庭……簡直就像一隻全神警戒、弓起身體準備撲人的野貓!

    空氣中幾乎迸出火花!潘尼亞侯爵恍然大悟,有趣!

    麥斯一臉促狹,雙臂抱在胸前。打翻醋罈子的羅倫……有好戲看了!他僭越地下令,讓心慌的僕人們退下。

    怒氣陡增的蕾庭惡狠狠地瞪著麥斯。

    不干我的事!他滿臉無辜地雙手一攤。

    潘尼亞侯爵笑了,他決定和麥斯成為好友!

    黑髮黑眸的亞德蘭王令他聯想到了一個人……惡作劇的念頭乍然浮現。

    一陣寒暄之後,潘尼亞侯爵向亞德蘭王告退。

    臨去之際,他轉向蕾庭,慵懶曖昧地說:「莎若親愛的……」

    蕾庭僵硬的怒容轉為錯愕。

    「我始終納悶,當時你怎麼會喜歡上唐安那種黑髮的白皙男孩……現在我終於明白原因了!」

    唐安酷似羅倫少年時的清秀模樣。

    「你……你……」蕾庭雙目圓睜,激動難言。

    麥斯當下確信,他喜歡潘尼亞侯爵的「風格」。

    氣味相投的兩人腳底抹油,一起溜羅!

    轉過迴廊的兩人還聽見蕾庭憤怒而模糊的聲音,接著是清脆的巴掌聲——「羅倫!你這混蛋……」隨即又恢復平靜。

    好奇心令潘尼亞侯爵停下腳步,心意相同的麥斯嬉笑阻攔,「最好不要去!事涉蕾庭時,他可是很難安撫的。我不想扯虎鬚!」

    月色像奶油般甜膩,似乎可以淺嘗一口。

    情人間的口角爭執因吻而起,也因吻而息,蕾庭駭於他無視眾人眼光的強硬舉動,身不由己地被綁架到楓林小築。

    「你瘋了!」她氣急敗壞地揮手,「明天謠言就會傳進了宮廷。」

    「他們不敢!」他拉起蕾庭的衣袖,被他緊抓的手腕微微泛紅。他輕輕烙上一吻,蕾庭像被燙著似地縮手。

    「記住!你是我的!」羅倫目光灼灼。

    哈!真是笑話!她回來了十一天了,他始終漠視她的存在,不聞不問,現在才說這些,不嫌太遲了嗎?

    「我只對你宣誓效忠,其他什麼也沒有!」她悍然反駁道。「至於說道捨命相隨……我也算死過一次,鞠躬盡瘁了!」

    一抹痛苦的表情扭曲了羅倫俊秀的臉龐,蕾庭的話再一次掀開他已結痂的傷口。這些天來,他一直克制自己與蕾庭保持距離,深怕在碰觸她的同時再一次由夢中驚醒,由天堂跌落地獄!

    他不願意再一次忍受那種希望幻滅的椎心之痛!

    羅倫怒聲咆哮:「以你的性命來成就的霸業,我不希罕!」

    啞口無言的蕾庭迷惑地看著暴怒的羅倫,不明白他的好脾氣怎麼消失無蹤了。

    「蕾!這兩百三十多個日子裡,你的死迅速將我推落地獄!」他嘶聲道。

    沉淪於不見天日的絕望深淵,羅倫封閉了溫柔的心門,拒絕為任何人開啟,這令妒恨欲狂的翡彤麗以最慘烈的手段來報復——不留隻字片語地服毒自殺!

    讓弒妻的嫌疑污名伴他一生。

    深藏許久的熾烈情感如江河潰堤般瞬間爆發!他已經受夠了這種孤寂淒絕的相思煎熬!羅倫狎然伸手攫住了蕾庭的雙臂,勁道之大令她驚呼出聲,跌入他的懷裡,狼狽掙扎間,兩人一起仆倒在長毛地毯上,翻滾、糾纏……

    綿密的吻像雨點般落下,侵蝕著蕾庭的理智,身似浮雲般軟弱無力……

    「唔……」她悶哼出聲,急著在他貪婪索吻的空隙間補充新鮮空氣。

    「我不會再放你走!」他堅定地宣誓。

    縱使焚盡天涯路,他也要不擇手段地禁錮他的夜鶯,不再讓她遠離視線!

    「羅倫!」心跳狂亂的蕾庭喘息不已,呼喚著他的名字。

    她驚慌嬌羞的嗓音在他耳中彷彿天籟,他的夜鶯終於為他唱出最動聽的旋律……

    月移花影,銀輪悄悄由東往西移,透過窗欞投射在地毯上的清輝,留給苦戀多年的情侶更多隱秘的幽靜空間。

    柔情的兩個靈魂契合成一個完整的圓,不再有遺憾。

    黑暗中,他們傾聽著彼此的心跳,呼吸著對方的氣息,恍若夢裡卻是千真萬確的事實。蕾庭的撫觸擁吻打開羅倫封閉已久的心扉。

    想說的話、該做的事紛亂如麻……但那些繁冗事務都可以暫時等候,他的夜鶯終於可以收斂疲憊的羽翼,安心在他胸前休憩。

    終於……一抹愉悅而神秘的微笑浮現羅倫的臉上,他輕輕執起蕾庭的雙手親吻,撫過她的手指、掌間,感受她所傳遞的溫暖直達胸口,那不是纖纖柔荑,而是因長期練劍、拉弓而結有薄繭的結實雙手。

    一雙他渴望能夠攜手偕老、共度一生的手,帝王之路將不再是孤單、冷清的寂寞遠途!低沉的笑聲震動他緊繃已久的心弦,可以想見亞德蘭國后冠對酷愛自由的蕾庭來說,將會是一項難以忍受的桎梏,宮廷的種種約束會令她火冒三丈……要讓她心甘情願地走入愛情牢籠中,恐怕還得費一番周章。

    「可是,你沒有半點勝算。」他無聲地告知沉睡的蕾庭。這一次,他絕不會退讓半步,時間,改變了他的心態,他寧願不擇手段地禁錮所愛,也不願再忍受那種漫無止境的痛苦等待。

    沉睡的蕾庭像孩童般無邪,他情不自禁地在她額頭上印下一吻。羅倫可以預見,以她蕾庭般的性情,婚姻生活是絕不可能平靜的……也絕對不會無聊!

    只希望她在大發雷霆的時候能稍微顧及場合和旁人,不然……羅倫聳肩暗忖,亞德蘭的臣民們得學著適應一位特立獨行的皇后。

    月升中天,塵封已久的七絃琴靜靜躺在被遺忘的角落,漫天碎鑽般的午夜星空飄著若有似無的琴音,以及微不可聞的笑聲。

    可以肯定的是,七絃琴不會再被主人遺忘,很快就會譜上戀曲,在撫平所有的傷痛之後,為他的夜鶯再彈奏一曲愛的傳奇。

    而今晚,夜鶯在沉睡。

    三個月後,女伯爵被陛下立為皇后,又過了七個月,為皇室誕下一位活潑可愛的王子,舉國歡騰。

    只是,糊里糊塗就被羅倫「騙」上後座的蕾庭,總有種被設計的感覺——造成「既定事實」,教她不得不嫁……真的好丟人!

    滿腹委屈的蕾庭老羞成怒,她很清楚這筆帳該跟誰算!因此,宮廷裡的侍從、女官偶爾會聽見或看見帝后爭執的奇觀——不!正確而言,應該是新後大發脾氣、挑釁陛下的奇景。她直稱王夫的名諱,還大罵他是混蛋、小人……新後的言行舉止簡直像市井民婦,不成體統;也多虧了陛下好脾氣,居然能充耳不聞、泰然自若……

    這位輔佐夫君、並肩作戰的新後,可說是歷史上最膘悍剛烈的一位奇女子。與亞德蘭爭戰多年,終於落敗自殺的班迦羅王也因此留名青史——他在與臣屬討論軍情時,總是憤恨地以「那個白髮潑婦」來辱罵亞德蘭皇后。

    這段野史記載令後世疑猜,斷弦再續的亞德蘭王是否為了政治利益考量,才娶了一個」其貌不揚」又「善妒暴躁」的皇后?

    時光荏苒,歷史彰顯了帝后的彪炳功業,卻淹沒了這段恩深義厚的纏綿情愛,因為飽學耄儒所載的不是愛語詩篇,而是真實歷史,屬於開拓亞特蘭·提斯——意指穆大陸聯邦——盛世的偉大帝王傳記。

    一對攜手相持、白首偕老的帝后傳說……消散在風中。
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