伊登伯爵一行人風塵僕僕地奔赴目的地——神谷（位於亞德蘭、班迦羅爾、吉陵國間的三不管地帶。
危巖聳壁、曲折羊徑，大自然的鬼斧神工鑿就出險峻景觀。這裡相傳是諸神飛昇而去的聖地，在兵連禍結的戰火中始終保持寧靜，未受波及。據說谷裡的居民皆是諸神遺留在人間的血脈，鮮少與外人接觸，飄然避世的習性更為傳說添上一層神秘的面紗。雖然想像過多次，蕾庭仍被眼前的景象震撼住——通過狹窄的路徑，豁然開朗的廣闊腹地有著足以媲美宮殿的建築，碩大的花崗岩磚、光可鑒人的大理石地板、綠玉般的石柱……雍容氣度渾然天成，與自然景觀融為一體。若不是諸神小戲妙法，凡人豈有這等成就？
「日安。歡迎來到鄙邑，伊登伯爵。」驟然揚起的悅耳問候聲，令眾人大吃一驚。
一個年約十七、八歲的白衣少女，像林中精靈般翩然出現在他們眼前，以一種令人無法抗拒的溫婉語調，要求伯爵將隨從摒退。
「能入此處之人都必須經過挑選。」
蕾庭納悶，誰的挑選？
彷彿看出了她的心思，少女微微一笑，「曾蒙恩眷的你，是最不該懷疑天意的人……雷之子。」
不待伊登伯爵從震驚中恢復，少女已轉身邀請，「請隨我來。」
寬敞玉堂中，等待蕾庭和伊登伯爵的是一位黑髮黃膚的小年女子。似乎洞悉一切的黑眸清明含笑，在瀏覽過萊恩的引薦信函後，她笑出聲來，「呀！這小鬼頭還是一樣不長進嗎？虧他編得出來呢！若換成別人早被他哄過了。」
伊登伯爵靈光乍現。
小年女子揚起嘴角緩緩說道：「『飛鷹』，是我往昔在外界行走時所獲的謬讚稱號。」他不禁啞然瞠目，這位看起來與自己年齡不相上下的女子，竟是年近七旬的老婦？而且還是武術高手？太……不可思議了！而那位妙齡少女居然自稱年過二十了！
「時間在我們身上所踩的步伐比較慢。」她如此解釋。
不管信或不信，神谷的居民決定接納蕾庭這位遠來的嬌客，對她表達出親切的歡迎之意。沒料到此行會如此順利的伊登伯爵必須單獨離去，留下歸期無法確定的ど女……
父親的庇蔭僅能如此，蕾庭得像離巢幼鷹一樣自己去開拓新天地。
清淡的飲宴款待之後，了無睡意的伊登伯爵和主人暢談一夜；第二天早晨才留下蕾庭，不捨地告別。
「儷，我這麼做……是不是太偏愛亞德蘭了？」被稱作「飛鷹」的中年婦人問。
白衣少女含笑，「是『他』的後人吧？不過，這是經過大家一致同意的事，您不必介意。」
她悠悠歎息，「如果不是時間不夠……我們實在不該插手外界之事。儷，我常在想，世事是否難全擁有智慧文明，壽命比常人更長三、四倍的我們，生存的使命是什麼？既不是神、又不是人，唯一的信念只是在己身存在的兩百年內，啟發他們的智慧、延續物種……可笑的是，我們連自己的一點私心也無力達成，再過一、兩百年就得如煙消散，不留痕跡……剩下的大概只有一些『羽化升天』的神話吧？」
「這不正是寰宇生命的最終目的嗎？」白衣少女柔柔地說。
飛鷹不語。有著洞察宇宙的優秀智慧又如何？文明的進步使得這些人稱「諸神血脈」的居民長壽，卻又使他們的生育機能退化，屈指一算，神谷中已有二十多年未曾誕育新生兒了……肩上的責任是如此巨大，僅憑他們這些老人，是否能夠在一百年內將文明傳承的重擔卸下，移交給生生不息的穆大陸子民？
一百年……以星球的壽命而言，不過是剎那光景！
「也許諸神正是疑懼我們起私心，才剝奪了我們生育下一代的能力！」她自言自語道。當年與年輕的亞德蘭國王那段濃情深意……不也正因這個遺憾而黯然休止？勘不破的是情關哪！她悠然悵惘。
憂喜參半的伊登伯爵回到宮廷，正好趕上羅倫殿下的十七歲生日宴會，也躬逢了一場鬧劇－－關心侄兒大婚將屆的萊恩突然發現，羅倫居然傺有過緋聞，這令風流成性的萊恩煩惱不已－－明年就要結婚的少年郎，不會不懂人事吧？
他嘗試跟侄兒溝通，卻不得其法。漫無邊際地扯了一堆婚姻的責任、義務等鬼話，溫文的羅倫只是用著奇怪的眼神回望叔父，恭敬地不加反駁。
該死的！萊恩挫敗地揮手，他實在做不來這種「教育」工作！
「不用這麼操心吧？」伊登伯爵樂觀地說：「在宮廷裡，自然有許多貴婦、女官樂於支開啟儲君的知識。」
萊恩悶哼一聲，「沒有！」
「什麼意思？」
「你以為我沒想過這一點嗎？想攀龍附鳳的女子多得很！但根據小道消息，無功而返的女人至少有十來個！該死的！你我怎麼能不往壞處想？」
伊登伯爵張大嘴巴，聽著萊恩細數勾引羅倫未果的貴婦名單。
「如果羅倫有麥斯十分之一風流，我就不用擔心了，那小子根本來者不拒1」萊恩悻然地責罵兒子。
「也許……」伊登伯爵沉吟，「他們年輕人私底下比較好溝通……」
一語點醒夢中人，萊恩急忙令人去召喚麥斯。
「父親大人有何差遣？」麥斯收斂玩世不恭的神情，恭敬地問。
萊恩將此事坦白告知。
弄清楚父親的煩惱後，麥斯爆笑出聲，直到父親怒上眉頭，才勉強目笑，吞吞吐吐道：「您可以放一百二十個心－－該懂的，該會的，羅倫絕對沒問題－－那些半老徐娘，他才沒興趣呢！」
萊恩起疑，「你怎麼知道？」
麥斯顧左右而言他，在父親的嚴厲追問下方才坦白招供，他曾帶羅倫溜出宮外狎游，尋花問柳。
「羅倫很受歡迎喔！那些小姐們都說他很體貼又溫柔……」麥斯安慰憂心的父親道。
「麥斯！」萊恩氣得青筋暴露。這小子居然帶羅倫溜出宮外，萬一有個閃失誰能負責？負責捍衛宮廷的衛兵睡死了嗎？居然一無所覺？天哪！
「你……你居然領著一國之君往那種……龍蛇混雜的下流場所走動？」他一把揪住了麥斯的衣領，咆哮如雷。
大為光火的萊恩差點拆了兒子一身骨頭。
滿腹委屈的麥斯暗自嘟囔：「我好心被雷劈……」
一場風波雖平，但謠言已經滿天飛……
吉陵國
翡彤麗公主坐在皇兄身側，接受眾人的恭賀。
年幼喪親的她一直是皇兄捧在手心的寶貝妹妹，綺年玉貌的翡彤麗從沒有過不順遂的遭遇。被眾人嬌寵了十九年，終於也到了出閣的年齡，這一出嫁就是貴為皇后，不知羨煞了多少女伴。
可是……聽聞小她兩歲的亞德蘭皇子是個身體羸弱的少年，還是個不解風情的小男孩………翡彤麗微蹙雙眉，若果如此，不就是誤了自己終身嗎？
使者送來文定之物，金銀煥彩、珠翠生輝；商議婚禮事宜的會議緊鑼密鼓地進行，事到如今，已經不容她反悔了。
服侍她的女官、宮娥們看出了公主悶悶不樂的原因，皆異口同聲地奉承道：「亞德蘭皇子的肖像畫很英俊，文質彬彬，和公主有幾分夫妻相。」
「畫像是可以妝點美化的。」翡彤麗微笑歎息。只要有幾分神似，應該不醜吧？情竇初開的她忍不住拿遠房表兄哥斯頓子爵和未來的夫婿做比較。
風度翩翩的子爵也是她的追求者之一，因為皇兄、皇嫂的疼愛關切，嬌養在深宮的翡彤麗始終未曾有過戀愛機會。
突然而至的尊貴榮耀令她忐忑不安。嫁到陌生的國度後她就再也見不到疼愛她的兄嫂，一輩子再也不能踏上故國土地，熟悉的人、事、物只能在夢裡追憶……她好怕！怕自己不能適應亞德蘭的風俗、禮儀，也怕自己做不來母儀天下的威儀典範，更怕自己若是不得夫君歡心，將被幽閉在淒寂冷宮中……
翡彤麗不禁悠然長歎，皇妹的尊貴身份使她錯失了戀愛的機會……如果她能在本國宮廷內與年輕的貴族子弟譜出戀曲，下嫁給身份地位不如她的男子，而不是遠嫁為亞德蘭皇后，不知不一樣的人生孰優孰劣？
然而，現實環境已經不空話她尋找另一個答案。
遠在神谷的蕾庭簡直快玩瘋了！
擔任導師的飛鷹與儷駭然猛笑，為她源源不絕的精力感到詫異。
剛開始的一個月，蕾庭只是執著地想獲得力量，全副心力都放在鑽研武術上，對天文、地理、科學、醫藥等寶貴知識漠不關心，讓她們念得猛搖頭。
「知識才是流傳永世的力量哪！蕾。」儷婉言勸告。
所幸蕾庭的天資聰慧，聽過或看過一遍的知識過目不忘，在飛鷹節制她練武的時間後，好奇心仍重的她選擇以天文打發時間。
「這是騙人的吧？」她驚奇地質問，「我們的腳下的地面怎麼可能是圓的？像顆球？」更離譜的是，每天東昇西落的太陽居然是世界的中心？球以外是空無一切的黑暗？
儷費盡唇舌地告訴她一種有趣的原理－－萬有引力，令她半信半疑。
蕾庭轉動靈活的雙眸調皮地說：「那麼，在地球另一端的人類不就全像倒栽蔥似地走動嗎？不累啊？」
儷為之語塞，「他們……他們沒有感覺。」
「怎麼會沒有感覺？有什麼證據可以證明地球是圓的？為什麼日、月一樣東昇西落，地球繞著日轉，而月卻繞著地球轉？日、月不會相撞嗎？」
蕾庭的問題又多又古怪，常令神谷的居民必須絞盡腦汁才能勉強解釋清楚。一旦有合理的解釋，蕾庭會試著去消化這些驚人新知。
偶爾看到書籍的興味處便拍案稱奇，她會脫口而出：「如果羅倫看到這本書，一定很高興……」
神谷裡沒有小孩，蕾庭顯得有些寂寞，與儷鬥智辯論成了暇時樂趣。
這一天，她們討論的是滿天繁星的升沉問題。蕾庭怎麼也不相信那些星星是窮其一生民接觸不到的火球。
「蕾，眼見不一定為憑。」筋疲力盡、口乾舌燥的儷頹然下結論。
「可是，」她指出儷話中的破綻，「練武時，你老教我要活用五官，仔細看、仔細聽。」
「噢！」酈氣餒無言。「去潛水吧！希望你這次能有更好的成績！」
冬去春來，季節遞嬗機敏善辯的蕾庭像乾枯的海綿般吸收豐沛的知識，十八歲的生日在谷中度過，她得到了一項可怕的禮物——火藥。
硝石、硫磺、碳末製成的火藥加以改良，威力可夷山鎮海。小至減量放入竹筒內，在晴朗的夜空施放，可以互傳訊息於百里之外。蕾庭終於弄懂了神谷居民散居在各國，如何互通音訊，原來不定期施放的焰火就是極為重要的秘密訊息……
神谷接納了她，成為命運相連的夥伴。
夜空中閃爍著長短各異的煙火——來自亞德蘭的訊息。吉陵國的送嫁行列已經到了國界，住進離宮行館，即將來臨的是舉國歡騰的慶祝儀式。
離宮行館中，吉陵國的女官拜別公主，從今以後，翡彤麗不再是吉陵國皇妹，而是亞德蘭新後。
「此生此世不再相見。」
年長她十餘歲的皇嫂疼她如幼女，在喜轎出宮前虔誠地祝禱，祈求她與夫婿百年好合，永遠不再踏上故土——皇室的規矩如此呀！除非她因罪被黜，否則再也見不到親人、回不了故鄉。
晶瑩的淚珠由翡彤麗的雙頰落下，她顫抖著櫻唇，發不出聲音令吉陵國的女官平身。
前來迎駕的亞德蘭貴婦、執事女官含笑勸解：「皇后大喜之日，千萬別哭壞了貴體。請摒退隨從安歇吧！這一路走來，眾人辛苦了，本國國君皆有賞賜。」
翡彤麗緩緩點頭，揮退了送嫁的人群，吉陵國的回憶從此遠隔千山萬水，再不復見……恍惚如夢的不真實感凍結了時間的流逝速度，一連串儀式，她只有任人擺佈的份。在禮官前引、侍女簇擁下，翡彤麗終於見到了從未謀面的新君——她這一生所要仰望的夫君。
比海水更深邃、比子夜更黝黑的雙眸傳遞著溫和與毅力，驀然牽動她惶惑的心弦，突如其來地感受到些許溫柔……
她低首斂眉向夫君屈膝行禮，沉甸甸的后冠落在額上，提醒了她身置何方的事實。
歡呼與祝福的聲浪一波波湧入耳內，令這對新人百感交集。
顯而易見的，珠翠綾羅的翡彤麗公主——我的新婚妻子，羅倫在心底更正——是個羞怯和順的美麗女子，她累壞了也嚇著了。去國遠嫁對她而言，是壓力沉重的變故吧！
噙著淚珠，露出羞怯微笑的新娘，看起來就像一尊脆弱美麗的瓷娃娃，極需人來呵護。他伸出手，扶起妻子走相專供民眾瞻仰的樓台；將遺憾悵惘丟在腦後，這一牽手就是一輩子……
找到了！
躍身於清澈碧波中的蕾庭，像條魚似地悠遊水潭裡，搜巡了兩遍，她在潭底石縫間找到了「寶物」。
潛泳尋寶是一種體能訓練兼遊戲，據飛鷹所言，這樣做可以增強她的肺部功能。加上潛心靜坐、調整呼吸，這兩年來，她的體能狀況一直保持最佳狀態，甚至有一、兩次可以和飛鷹打成平手。
蕾庭冒出水面，開懷而笑，甩頭揮去水珠，躍上岸邊，她興致勃勃地打開小匣子——並不知道這是一項離別禮物。
一把頗有年代的匕首躺在匣中，精鋼淬煉的刀刃映出冷冷鋒芒，柄上鑲嵌著三顆寶石，價值不菲。
「儷，這是獎品嗎？太貴重了！」
「是呀，雷之子！」儷微笑道。
雷之子？她不僅疑惑，儷已經許久不曾這樣稱呼她了，只要當初入谷的那兩天……
「去換衣服吧！待會兒還要上課。」飛鷹帶笑地岔開話題。
離別的時刻終於到來——
「我已經沒有東西可以教你了，剩下的全得靠你自己揣摩。」飛鷹如此說道。
蕾庭震驚不已。
「去吧！天下無不散的筵席，小鷹也該試著伸展羽翅，海闊天空的世界在等著你！」
在初秋的晚霞裡，飛鷹送給這位最後一個傳承弟子的禮物，是由鯨須所制的貼身軟甲，混合著不知名的纖維，穿著起來更加舒適，可以讓蕾庭女扮男裝，避人耳目。
翌晨，帶著眾人的祝福和澎湃的熱情，蕾庭整裝踏上了返鄉之旅。
越過層巒疊嶂的山嶺，當天晚上，她選擇一處空曠坡地紮營休息，拴好了馬匹，躺在毛氈中仰望滿天星斗，一股濃烈的孤寂與離愁倏然席捲蕾庭的心。
忽然，神谷所在的方向竄起了點點光芒，呈數條銀線往上衝……
訊息！蕾庭連忙爬起，翻譯出密碼，她不禁熱淚盈眶。
飛鷹，告眾人，以吾名贈雷之子。
神谷子民善視之，如吾子。一路平安。
暖意由心底泛起，驅走了初秋夜風的涼意，從未消失的勇氣在蕾庭體內奔騰。
「晚安……」她喃喃地道，帶著微笑沉入夢境。
回來了……
亞德蘭的年輕君主難抑焦躁的心，一堆待閱的文件、卷宗只簽署了兩份。已經三天了，蕾庭還未進宮來，他只能由別人口中得知她的消息——拜訪了麥斯，探望過姐夫、甥兒，又和若康在公園裡飆馬車……
那傢伙玩得不亦樂乎，哪裡會想到要來朝見國君？
羅倫在心中暗惱蕾庭的薄情。
「稟陛下。」他的侍從曲膝行禮，簡潔地報告：「皇后請您移駕薔薇館，音樂會的時間快到了。」
「知道了。」羅倫並不想赴會，提筆寫了張道歉的錦簽命人送去。
他決意專心批閱卷宗，至少也要解決賦稅問題……
算了！十分鐘後，羅倫頹然放棄，既然要發呆，與其瞪著白紙黑字，倒不如在音樂聲中失神來得名正言順！可恨的人兒……
翡彤麗笑容親切地阻止眾人朝覲，「你們不必拘禮，今日邀諸位同樂皆該賜坐，否則反失我美意。」
蕾庭望著這位嫁至亞德蘭年餘的皇后，感受到如沐春風的溫柔性情，她氣質出眾又愛好風雅，與羅倫是一對璧人呢！
羅倫……蕾庭不禁側首揣想，再見到他時就該跪拜覲見、口呼陛下了。她不禁莞爾，該用什麼表情來看他？
接到陛下的錦箋，翡彤麗難掩失望神色，不再等候陛下光臨，低聲吩咐宮廷樂師開始演奏。
清澄剔透的音色流瀉在薔薇館中，伴隨著似有若無的花香，更令人心曠神怡。
是羅倫的作品！凝神細聽的蕾庭認出了熟悉的旋律，綻開微笑——真該好好羞他一羞！居然自賣自誇，強迫欣賞……
可是這麼輕快悅耳的音符，令她不禁回憶起同窗共讀、伴遊相隨的時光，與無憂無慮的赤子之情。
一曲將近尾聲，亞德蘭王來到薔薇館門前，制止了侍衛通報，耐心靜候演奏結束。
他微微一笑，日前將自己的作品詐稱作者不詳交給翡彤麗聆賞，沒想到竟被喜愛音樂的翡彤麗所眷顧，在眾多名家作品中特別指定演奏，居然還廣受歡迎，蔚為流行。
樂聲乍停，掌聲也不吝響起，羅倫頷首示意侍衛通報後才邁步進入。
不待賓客起身朝覲，他從容地揮手阻止，「今日是皇后盛情款待，我與諸位同為賓客，勿多虛禮令我不安。」
翡彤麗笑吟吟地起身迎接，「陛下遲到了，該罰。」
「皇后所言甚是，我方纔已在門外罰站了一會……」羅倫的聲音乍然消失，腦海中有剎那空白。
那個令他心牽意念的人正滿懷興味地盯著他瞧，蓬勃的朝氣、神采奪人，蕾庭看起來像陽光，在賓客中閃閃發亮……
覺察到自己的失態，他急忙收攝心神，「那麼，音樂可以繼續了！」
在悠揚的音樂聲中，年輕的亞德蘭王閉上雙眼，緩緩深吸了一口氣，放鬆緊繃的情緒，不過數秒，已恢復從容平靜的神情。
真傻……羅倫思緒迷離，百感交集。他居然認為時間可以沖淡記憶，自欺欺人地以為那不過是孩子氣的初戀？她的頭髮長了些……熔金般的光澤秀髮綰在腦後，有著初萌的柔媚，稜角分明的臉龐仍像一個俊朗少年，微微昂起的下巴——羅倫眼底泛起濃濃笑意——依然是一副驕傲自負的神情！
這傢伙從前就是一副喜怒不形於色，現在當上一國之尊，更是莫測高深……拽得跟什麼似的！
蕾庭心裡有些不服氣，明明四目相接看到彼此他居然可以裝作不認識。算了！儷送我的那些書不給你看了！哼！你儘管去「惟我獨尊」吧！
音樂會結束後，伊登伯爵領著蕾庭正式拜節新君，翡彤麗詫異道：「怎麼從未聽說過伯爵有這麼一位公子？我從未見過……」
羅倫淡然回答：「那是因為這傢伙尋仙訪道去了！」
「小孩家貪玩，遠遊忘歸，聊作笑談罷了。」伊登伯爵微笑地謙虛道。
看著王夫和這位年紀相仿的少年輕鬆調侃，翡彤麗心中一動，英姿煥發的蕾庭似乎很得陛下寵眷。「在這兩年以前，令郎可曾進宮來？」
「稟皇后，蕾庭曾獲青睞，入宮伴讀數年。」伊登伯爵據實以告。
難怪！翡彤麗恍然大悟，「原來與陛下是兒時玩伴……愛屋及烏使她對蕾庭的好感陡增。」回來多久了？」
一直沒機會開口的蕾庭總算可以說話了。「稟皇后，三日了！」
「三日了？」羅倫揚眉緩聲詢問：「回來這麼久，現在才想到要覲見——你眼底還有我的存在嗎？」
眾人微笑不語，有趣地看著年輕的王蓄意刁難蕾庭。
先是嘲弄她什麼「尋仙訪道」啦！再來又是打官腔……蕾庭臉色不變，眼中卻閃過火花。好吧！就照你的規則來「玩」！
她不疾不徐地回答：「無官無職，豈敢擅闖皇宮？」
羅倫含笑激她，「聽起來倒像是來討官職的……我只怕官小職卑，委屈了『得道高人』！」
「啟稟陛下，」蕾庭喬作恭順，「臣下才疏學淺，不堪重任……若有幸再為王子伴讀，自當勉力效勞。」
羅倫一怔，「若要如你所願，恐費時日。」
「陛下正當盛年，得遂心願應不難。」蕾庭語音清朗，打官腔誰不會？「恭祝陛下、皇后早獲麟兒。」
翡彤麗低呼出聲，臉頰緋紅。
該死的牙尖嘴利和不服輸的脾氣！羅倫又好氣又好笑，再這樣口頭爭戰下去，難保她不會話出驚人。
「罷了！」年輕的王笑聲琅琅，「什麼時候有空？說一些旅途見聞、奇人軼事來聽吧。」
「蕾。」愉悅誠懇的語氣又像以前的羅倫了。
蕾庭目光閃爍，「臣下不敢。」
「得了！再『謙虛』下去，就不像你了！「羅倫淡淡說道。「謹授所命！」蕾庭躬身行禮，從容回答，璀璨的碧眼閃閃發光。