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鴻運集團和歌舞劇院簽署了聯辦協議，成了轟動本市乃至全省文藝屆的一大新聞。
根據協議，鴻運集團每年向歌舞劇院提供六十萬資金。而歌舞劇院呢？用周局長的話說，則是「努力出精品，出人才」，「為廣大人民群眾提供更多的精神食糧」，「滿足廣大群眾日益增長的文化需求」，「為實現文化大市，做出自己的貢獻」。而這些，對一個企業來說，算得上什麼回報？說穿了，對企業來說，什麼「滿足……」什麼「實現……」，什麼「貢獻……」，都是空話。他們不要這些，也不在乎這些。而所謂聯辦，誰都很清楚，實際上就是一方向另一方面乞討，一方向另一方施財。真正得到好處的，是歌舞劇院。然而，鴻運集團所以願意做這樣的事，一來是這點錢對他們而言，根本就不算什麼，二來也是通過這件事，進一步擴大影響力。
簽署協議的儀式搞得非常隆重，是在喜來登國際大酒店。市裡的很多領導都出席了，老喬高興極了，忙前忙後地張羅。領導們重視文藝事業，但他們卻不能大包大攬，完全解決文藝團體的財政問題，現在有人肯出錢，他們自然要出場，以示重視。而領導一來，媒體的人自然也要來。我們的媒體很大一部分就是為領導服務的。媒體跟著領導走。因為媒體的領導也是領導，但他這個領導卻受那個領導的領導。於是，為了這個活動，電視台、報社、電台，大大小小的來了有十幾家。不消說，當晚的電視，以及第二天各大報紙上，都會登出「企業和藝術院團聯姻」這樣的消息，而且會很醒目。
歌舞劇院去了一大幫演員，為晚會助興。茅海燕也很高興，這是一個很大的場面，熱鬧啊！這樣的活動，錄像、拍照，將來公司的宣傳畫冊裡都可以用到。茅海燕是個女人，但她也是一個商人，她知道怎樣花錢。
而花這樣的錢，值。
趙英傑也參加了簽字儀式，作為演員代表，合影的時候站在後排。事實上，歌舞劇院去了很多人，但大部分人是不參加簽字儀式的。他們只是晚上才出現，為當天的晚會演節目，助興。茅海燕看到趙英傑，親熱地一笑，握著他的手，說：「大歌唱家，我們又見面了。」趙英傑也熱情地說：「謝謝茅總對我們劇院的支持。」茅海燕用力捏了捏他的手，說：「我要聽你的歌。你的歌聲太迷人了。以後你要多唱。」趙英傑客氣地笑笑。他感覺她彷彿比過去瘦了些。新燙了頭髮，髮型和過去有所改變，看上去很精神。她是那種渾身像有使不完勁的人。
趙英傑想起來，他們有很久沒有聯繫了。就在那次送花事件後不久，茅海燕又一次約他喝茶。趙英傑推不過，兩人就見了面。在「城市中心花園咖啡館」，一個很浪漫的所在。彼此的心思，都很清楚，只是沒有點破。不，準確地說，是趙英傑知道茅海燕的心思，而茅海燕卻並不清楚趙英傑的心思。但茅海燕從女人的經驗出發，相信只要自己努力，他應該是會接受的。她自信自己姿色不差，而且，優雅，體面，有身份。許多男人是想她心思的，這其中有她願意的，也有她不願意的。對趙英傑，她要主動。茅海燕旁敲側擊，而趙英傑則是王顧左右而言它。一涉及到個人情感的時候，趙英傑就開始談家庭，談兒子，談妻子。從他的話語裡，茅海燕一點也沒聽出他和他的妻子有什麼問題，甚至，讓她感覺他有一個非常幸福的家，愛兒子，愛妻子。
茅海燕心裡的感覺一定不好，趙英傑當時想。
趙英傑感覺他們是不同的兩類人。自那次以後，茅海燕也就沒有再頻繁地給他發信息了。
她是個聰明人。
她知道有些東西不是急得來的，要講究方法。茅海燕推測，他所以不動心，一定是有問題的。如果他不是心有所屬——當然不是所屬於妻子和兒子，而是所屬於情人。她有種直覺，相信他有情人。他年輕，瀟灑，應該有很多女孩子喜歡他。他沒有理由沒有——就是時機不對，比如說，他正處於某種關頭，不敢發展那種關係。那麼，是什麼樣的關頭呢？從他的話語裡看，他並不排斥婚姻之外的戀人關係，而且，他也無意於在歌舞劇院謀一官半職。他是一個純粹的藝術家。
純粹的人還是容易對付的，她想。
甚至，她是喜歡很純粹的人的。生活裡，她碰到的儘是不純粹的人。
這天晚上，茅海燕真的就像一個喜氣洋洋的大財神，被大家簇擁著。鴻運集團和歌舞劇院的這個協議，時間為五年。在五年裡，她一共要拿出三百萬。這對完全靠國家財政勉強度日的歌舞劇院來說，是相當大的一筆數字。文化領導們對她的這一舉措當然是要大加讚賞，說她是「促進文化事業發展的熱心人」，是「對本市的文化事業有貢獻的」，是「發展文化大市的有力保證」，是「廣大文藝家們真正的朋友」。他們希望，鴻運集團開一個風氣之先，由此帶動更多的企業，向文化事業單位伸出援手。
越多越好。
困擾老喬的不僅是經費問題。經費當然算是一個問題，但一個單位麻煩的遠不止經費。文化單位裡各色人等都有，管理起來特別困難，尾大不掉，更有數不清的麻煩。你根本不知道哪一天會有什麼樣的麻煩會找上你。這裡面不僅有本院的幹部職工和他鬧，有時甚至還有家屬來和他鬧。幾個月前，就有一個職工家屬，為了過去的分房問題，衝進了他的辦公室，把他的辦公室砸個稀巴爛。辦公室方言說要報警，但他想想還是作罷了。麻煩夠多的了，他不想再擴大麻煩。因為整天對付這些麻煩，他已經把自己的藝術忘乾淨了。他早就忘了自己也曾經是個藝術家了。然而，作為一個單位的負責人，能有什麼辦法呢？好多次，他真的都不想幹了。幹得累，有時簡直就是身心俱疲，吃力而不討好。可在那個位置上，不干也難。諸多的慣性，讓他欲罷不能。他倒不是戀權，而實在是放心不下。比如說，副院長姚金芳，就時刻在覬覦他的這個位置。她仗著自己可憐的所剩不多的女性優勢，多次在局領導面前中傷他。她哪裡知道一把手的不易。有時，他真想讓她嘗嘗這個滋味，只是輕易讓她，心有不甘。話再說回來，就算是他退了，也輪不著她。
女人在權力面前，頭腦有時會不清醒，他想。在他看來，姚金芳淺薄、幼稚，好賣弄，裝腔作勢，姿色雖減，但卻嗲勁不減。有時，卻又故意裝成一副很嚴肅的樣子，讓人看了，很不是滋味。他不跟她計較。
對於這次鴻運集團的解囊相助，人稱「喬老爺」的老喬，當然是滿心的歡喜。至少，在他未來的五年任內，不會再有「無米之炊」的隱憂了。尤其是今年，由於省裡對新歌劇的投入，他會比較寬裕。但是，他思想上也還是有壓力。在簽署這份協議之前，他不知跑了鴻運集團多少趟，一次又一次。領導們自然也從中撮合。至少周局長就請茅海燕吃過不下五次飯，送了好幾幅本市一些書畫名家的字畫。她的女兒鋼琴考級（八級），周局長也幫了忙，順利過關。但僅有這些是不夠的。天下從來就沒有白吃的筵席，這五年裡，他作為實際得到好處的歌舞劇院的院長，又要如何做呢？總要有所回報啊。可是，他們能有什麼回報呢？如果看不到回報，鴻運集團會年年如約嗎？以他過去的經驗，不守信的企業太多了。當然，根據現在的情況判斷，茅海燕不是這樣的人。酒是好酒，五糧液。已經好些年沒有喝白酒的「喬老爺」，喝開了白酒。先是敬茅海燕，然後是敬主管文化的一位副書記、副市長，宣傳部部長、副部長，文化局局長、副局長。然後還要敬茅海燕手下的那些高層領導。一會就把臉喝成關公了，神志也模糊了。
趙英傑也喝了有十幾杯。除了敬領導，還和茅海燕單獨喝了好幾杯。茅海燕仍然是誇讚他的歌聲。當他在台上演唱時，他注意到她一直在盯著他看，並且帶頭鼓掌。當他走下來的時候，她就會把滿滿一杯酒端到他面前，表示祝賀。「唱得好，真的唱得好。」茅海燕笑著，眼睛裡面全是水。
那眼睛裡的水，讓趙英傑看得有些尷尬，不自然。他怕有些女人用那種眼神看他。
他知道她又開始了，也許是酒精的作用。這樣的猜測，很快就得到了證實，在晚宴的當中，茅海燕特地從她就坐的主桌那邊走到趙英傑的桌子上來，擠到他身邊坐下。他明顯能感覺到她的大腿和他的大腿緊緊地貼在一起，溫熱異常。
「有時間我要和你好好談談，」她說，「你應該好好規劃規劃，有意識地包裝自己，弄大影響。」趙英傑就笑，心想：她真的是個地道的商人。但藝術弄大和商業弄大，並不是一回事。也許它們有共通的地方，但本質卻並不相同。
「你可以開一個個人演唱會，資金上的事，我支持。」茅海燕說。
趙英傑說：「不容易，那要很多錢。」
趙英傑沒有吭聲，說起來易，做起來難。再說，她資助歌舞劇院是一回事，資助他個人就應該算是另一回事了。換句話說，她這樣支持他，他卻是沒有回報的。作為一個正常人，他怎麼可以光得好處而不回報呢？而如果回報，他又能回報什麼呢？
這有違他的做人準則。
既然他不能回報，他就不能接受饋贈。他清醒得很。
「茅海燕對你有意思。」方言把趙英傑拉身邊，悄聲說。
「胡扯！」趙英傑白了方言一眼。方言一臉的壞笑。
「最近小王還提到你，說什麼時候要請你吃飯。」他說。
「哪個小王？」趙英傑問。「就是上次一起吃飯的，保險公司的那個，王瑤。」
「好啊。」趙英傑說。事實上，他經常聽林青青說起她。她們是好朋友。她說她家庭條件不錯，追她的人很多，但她眼光很高。一般的人，她根本看不上眼。她對男友的標準是：成熟、帥氣、有文化、有事業，經濟條件還要好。林青青說，她貪玩，性格活潑，花起錢來不管不顧。當然，她是家裡的獨生女，有條件花。林青青還說，曾經有個三十多歲的香港男人，瘋狂地追求她，追了她有快一年的時間，但她拒絕了。
「她雖然沒結婚，但她對男人看得好像比我還透。」林青青說。在王瑤的眼裡，世界上就沒有什麼值得一看的男人，全無好人。年輕的太嫩，輕狂，不成熟；年老的，下作，不地道，歪歪腸子多。甚至，她自己揚言，她如果挑不到合適的男人，她就單身一輩子。當然，那是不可能的，趙英傑想。「她對你感覺很好呢。」方言說。
趙英傑笑笑，沒接話。看來，林青青沒有把他們之間的事告訴她。有些女人往往會忍不住把自己的私事，告訴親密的女友。
「我不會對任何人說。」她曾經這樣對他說。在她心裡，他是一位名人。她要保護他的名譽。在她看來，對名人來說，緋聞是最有殺傷力的。她不希望他出事。趙英傑並不認為自己算是什麼名人，但他還是為她這樣想而感動。對於他和她的這種戀情，他當然也更不會對方言說。他們雖然是好朋友，但由於在一個單位裡，所以，有些太私密的東西還是不能說。
方言見了茅海燕，主動起敬。他們是老相識了，這個時候，更要喝，兩人至少連喝了三杯。茅海燕雖然看得出還有潛力，但臉上卻是紅紅的。臨走時，她站起身，好像有點不勝酒力的樣子。她的手在趙英傑的肩膀上按了一下。這一動作，別人是根本看不出來的，但趙英傑卻感覺到了那點力量。