年關近日，皇城宣德樓外，從東面宋門附近的十三間樓一直橫穿到西面梁門外的投西大街，不管是州街市行，還是大小臨立客流不息的店舖，全都張燈結綵，貼紅掛緞，官府給全城派發僦屋錢三天。
大年三十下半日，街上來往行人逐漸稀少，行貨郎早早收了擔子歸去，各店子鋪面也陸續落板關門，提前收拾妥當，準備返家年夜圍爐吃團圓飯，未到傍晚時分，開封城內外便已聞四處爆竹聲聲。
入夜後全城掌燈，到處透出喜慶歡聲，一片祥和昇平景象。
正月初一，春節，一年節序以此為首。
一早，邵印領著所有換上新衣的僕從已在各處侯著，府裡所有廳堂盡皆擺好了澄粉團，韻果，蜜姜鼓，皂兒糕，小鮑螺酥等等諸般細果，十色蜜煎，十般糖，應節的時果奇珍應有盡有，數不盡過百種精美糕品、市食、香茶和名酒。
不多會，白府前開始門庭若水，輿轎鞍馬川流不息，到府來拜年的官胄權貴、富家士族絡繹不絕。
白世非一身雪白錦緞，黑潔髮髻束以鑲嵌著稀有粉藍色貓兒眼寶石的簪冠，錦衣袖沿、襟邊和擺裾皆飾以緋絲勾繡的精美芙蓉紋案，繡有同樣紋案的玉帶環腰而勒，在右側墜下長長的九節梅花珞結佩珠繩，錦衣外敞襟披著一件薄而柔軟的白貂緞面長裘，極其筆挺修身，襟領處一圈雪色貂毛更將他的清俊顏面映得雍容典雅，於人群中穿梭時整個人衣袂飄飄，清逸非凡，貴氣怡然。
唇邊滿含一泓飛揚笑容，在各大廳堂裡來回走動，熱情招待一撥又一撥來賓，一會在這廂稱兄道弟，一會到那廳打躬作揖，逢人便是讚美之詞，卻說得十分真摯，讓人聽著只覺心裡舒服熨貼好不受用，在百千賓客面前意態瀟灑，酬應自如，光芒四射無人能及。
客人陸續湧來，府裡越來越熱鬧不過，白世非分身乏術，無法在一批批賓客離去後上門回賀，是故後堂東側的管事房裡，鄧達園不停地把大疊飛貼和禮盒交給一批批去而復返的僕從，仔細叮囑，需按著長長十幾張名表紙上的字號，一一送到各家各府去回禮拜賀。
如此循環往復，直到午後申時，出來拜年的人才陸續打道回府，白府裡的客人也漸漸散去，即便如此，也還是到了申時末酉時初才算告一段落，僕婢們全都累得原地揀凳子坐下稍作休息。
白世非收起掛了一整天的笑容，揉揉太陽穴，終於露出一抹倦意來。
放眼看向四周，始終不見尚墜的身影，從昨夜晚飯之後他就再沒有見過她，一天下來不禁十分思念，古人云如隔三秋，實不餘欺也，他微微苦笑。
往第一樓回去，走過後堂時，旁邊茶室裡傳來說話聲，然後聽到晚晴叫道，「墜子，這邊來坐會。」
忽然之間，疲累的他什麼都不想顧及了，毫不猶豫抬腿邁步進去，屋內侍婢見他忽然出現，全都趕緊起立請安，他罷罷手，「都歇著吧。」
眾裡尋她，當與尚墜四目相膠，一顆心又酸又軟，想死他了。
白世非直接朝她走過去，牽起她的手，在所有僕從驚呆了的瞠目下把她帶走。
可能是他堅決的動作，也可能是他眉宇間濃濃的疲倦之意，不知道什麼原因，尚墜沒有拒絕，只是一言不發地任他牽著往後院走去。
回到第一樓，揮手讓同樣呆住的小廝退下，把她直接帶進寢室。
鬆開她的手，白世非整個人趴倒在床，臉伏在長枕內，軟綿無力，「幫我捶捶。」
尚墜看著床上鬆懈下來後徹底癱掉的長身背影，半響前遠遠望見時他還在談笑風生，一絲極柔弱而無奈的憐惜情緒在她心頭悄悄滋生。
當初晏夫人相中他後，為了晏迎眉她曾托人去外面悄悄打聽，回話都說他品行端正德守兼備，是絕頂難得的好男子，誰知待她跟隨晏迎眉到了白府，卻見他不但喜歡和僕人們嘻嘻哈哈，平時還動不動就調笑女婢，十足一副紈褲子弟模樣，讓她不無反感。
然而住得稍久以後，卻又發現他真的很忙，每日一早五更剛過就已起身，一天裡總要花兩三個時辰與各房議事，管事們私下都說公子極有遠見魄力，不全似她原以為的草包敗家子，有時外邊出了狀況，他說出門就出門，每月裡出出入入，馬不停蹄十分奔波。
從第一次在疏月庭前遇見他，她不知道是出於什麼原因，只真實感覺到了，每當她落單被他逮到，他一次比一次喜歡逗弄她，那帶點魅惑的清亮眼眸內，開始時是玩弄般促狹，然後漸漸變得似有千言萬語，總要看到她心如鹿撞調開視線。
幾次之後，再遲鈍也已明白了他對她有意，由是她開始害怕，每每他見到她時毫不掩飾的眸光一亮，以至後來直接且刻意地讓她知道他對她的喜愛，這些都讓她內心惴惴不安，那種火燙的感覺灼得她只想逃離。
他鬱鬱不樂的那段時日，她心裡並非全無感覺，只是自古以來，大凡和主子們糾纏上的丫頭侍婢，曾見幾人有好收場？還不多被始亂終棄，雖然如今她亦身份卑微，可那也是她的一生，總不願輕易糟蹋自己，所以才一直硬著心腸。
不料他卻染了風寒，看著他即使抱病也還每日堅持聽取管事匯報及往書房批閱卷宗，那份恪守家業的嚴肅認真的態度，使得她心裡多少萌生了欽佩，雖然最後被他逗弄那時覺得他實不像有病在身，然而對他原本已有些微妙的心念，也已經不知不覺中起了無法控制的變化。
到了年夜飯那一晚，他有意無意地逼她在人前回應，藉機送到她手裡的紅紙封，更是明明白白地與她說出了他的心事，夜裡她翻來覆去，思前想後良久，一顆心終究還是在絲絲羞澀和初生的甜蜜中服了軟。
隨後共乘一轎完全出乎她的預料，只是他那樣絕頂聰明的人，這等難得良機又怎會不善加利用？硬是強行抱住了她，霸道中不失溫柔，讓她即使在沉醉中也感受到自己是被珍惜著，而他直將她吻至意亂情迷方肯放手。
今日的賓客之多，是她有生以來從未遇見過，偌大府裡卻只他獨自一人在不停迎來送往，他們這些下人還能輪換著偷偷回房歇會兒，一整天就只見滿面笑容的他忙得腳不沾地，連坐也不曾坐下，其時她不自覺就想，外人那麼羨慕白府，卻不知這個家大致也不好擔的罷。
還不止一次在隱僻的角落裡遠遠看到，間或窺得空兒，背著人時他似四處尋她，明明神色有絲黯淡，一轉頭迎上客人即已展成笑顏。
那一刻，她忽然覺得心底微微有點疼，想起他曾經與她說過，即使白府再大，到底也不過就他一個人而已……他說話那時的些微寂寥與落寞，她當時似懂非懂，如今真切體會到那份遺世心境，對他便起了一絲莫名憐惜。
「好累……」久不聞房中有動靜，怕她已悄然離開，趴在床上的白世非想回首看看，卻倦得抬不起身來。
尚墜輕輕搖了搖頭，走到火盆前往裡添了些炭，把火簇旺移近床屏，取來殼面鏤空的忍冬花結掛銀質鎏金香球，擰開絞鉤子把香球分為兩半，撥了些炭火進球心的活動小缽盂裡，再往裡添些香料，合上香球扣好鉤子後塞進白世非身側的被底。
由於球體內裡有機巧的兩個同心環鉤乘著小缽盂，所以不管香球如何滾動，球心裡盛著炭火的小缽盂總是居中莫動，平置不傾，此物於貴人之家最相宜便是用於暖被薰香。
她又往案桌走去，一摸壺裡的茶還溫著，便倒了滿杯，另一隻手端起桌上果品，再回到他跟前，床帳衾褥之間已然暗香偷散。
「先起來吃點東西。」她輕喚。
白世非艱難地翻過身子，背靠著床頭的雕花橫屏半坐起來，就著她手中的碟子吃下兩件糕點，把茶也抿了，身子忍不住又癱滑下去。
她有點想笑，笑痕漾到嘴邊時暗自含下，搬了張圓凳子到床前。
他仍然趴在床上，但臉已改朝床外側了過來，年輕俊美的面容上疲倦眼瞼已垂成一線，唇角不經意地略為翹起，看著她在他房內來回走動，知道她有留意到自己沒吃過東西，讓他心頭湧起絲絲暖意，自紅紙封遞出之後，一顆多日來懸著怕被拒絕的心終於平安落地，從裡到外整個人放鬆下來。
她抖開疊在床裡側的雅白緞面蠶絲繡被，一時薰香瀰漫，把被子攤蓋在他背上，她在床前圓凳坐下，從他的小腿慢慢拿捏起來，只見他微細的眼縫緩緩合上，垂睫又長又翹，唇邊流露出滿足而安心的微微淺笑。
還未捏到另一邊小腿，便發覺他已經睡著了。
窗外一片墨黑，夜幕早已拉下，院落裡不遠處有暖暖的燭燈晃動，在暗夜裡似星星點點，不知何處遙遙傳來起伏的爆竹聲，怕是快到戌時了，她想，小手掩嘴打了個哈欠，強撐著沉重欲墜的眼皮，繼續輕柔地幫他捏拿。