當、當！
銅鑼聲在長安京四條主要的大街上大作，熙來攘往的路人無一不被這一幕吸引。
四條主要大街上突然出現長長的隊伍，每一隊至少五十人，除了隊伍最前頭的兩個人擊銅鼓，其餘皆手持金鑼，他們像石像一般，生了根杵在原地，動作整齊劃一地敲打著手中的樂器。
冬、冬、冬！
接著又是三聲厚實震撼的銅鼓聲，加上清脆嘹亮的鑼聲，像是要貫穿了整個長安京。
聲音響徹雲霄又同時結束，緊接而來的是人馬列隊一心齊呼——
「長——樂——宴——開——始！」
每年的端午是皇都所在長安京的一大重要節日。
當今皇帝總在這一天大開宮門，搬出皇宮內的稀世珍寶，或是廣招富商豪門一起，捐出自己家裡不要的「貴重物品」義賣，然後將義賣的銀兩拿去救助國境內受到各種災害的百姓。
不過說穿了，買得起的仍是那些腰纏萬貫的世家富豪。年復一年，這幾乎成了變相的公開黑市，價格不斷哄抬，珍寶越來越貴，但永遠在差不多的人手中流轉，老百姓最多是來湊湊熱鬧罷了。
久了之後，參與捐贈的富商們一年比一年多，而且一股競爭意識在那些提供珍寶的權貴人士之間蔓延開來，為了不被看低，但又不想真的把費盡心力收藏的寶貝貢獻出來，可讓那些富商巨賈絞盡了腦汁。
這種情況也讓皇帝傷透腦筋，一番美意變成互比財力權力勢力的競爭，如果不遏止此風繼續蔓延，就是默認助長這種歪風了。
御書房裡，上了年紀的老皇帝看著端坐在一旁俏生生、水靈靈的女子，和藹的眼神好似看著自己的女兒。
「所以，依你看有什麼好辦法解決？」
「醬爆香雞串，尚可……」
右手拿著筷子還未放下，左手執著的狼毫筆已經在丫鬟捧著的金絲包覆著的簿子上下筆，同時口裡喃喃有詞的正是「艷府水家」大名鼎鼎的七位當家之一，排行第三的水青絲。
老皇帝對她如此不把自己的話放在眼裡，也沒有發怒，只是靜靜地等著。
畢竟是他找水青絲來幫忙。
待水青絲把滿桌的菜色全記錄下來後，終於有心思看向老皇帝。
「回皇上，一切交給絲兒，定不會讓您失望。」擦拭著嘴角沾上的醬汁，她微微一笑。
聽到這句話，老皇帝即安妥心了。
他知道眼前這個看起來溫柔而無害的女人，做起事來也是有一番手腕，不容小覷的。
「那麼，這次長樂宴便全權交付給你了。」老皇帝寬心一笑，龍顏顯得有絲疲憊，看來這件事是真的令他心煩不已。
「皇上累了？」水青絲來到老皇帝身旁，伸出纖纖柔荑輕輕揉捏著他略顯僵硬的頸間。
「朕由你還抱在懷中時就看著你，到現在你已成了艷府水家的主事者之一，朕也真是老了……」半闔著眼，他看起來像快睡著一般。
「皇上是老當益壯，龍體硬朗可比年輕小伙子，歲月只是增加皇上的經驗、智慧和憐惜百姓的心，並無害處。」水青絲甜甜笑著，恭維的話由她說出來，就是讓人忍不住買她的帳。
老皇帝笑了起來，「艷府水家的女人皆有所長，外貌實屬國色天香，老大水胭脂嚴麗端莊，老二水珍珠懶散了些倒也負責，老四水綺羅講理卻固執，老五水蔻丹雖迷糊度量也大，老六水步搖天真又貪玩，各有特色，但這之中就屬你嘴最甜，溫善可親。」
唉，這些他打小看到大的女孩兒，如今都獨當一面了。
「皇上過獎了。」水青絲進退得宜的應對著，同時從袖裡掏出一隻小瓷罐，「絲兒帶了一些香粉，能紓緩心情減輕疲勞。」老皇帝擺擺手，表示隨她的意思去做。
「這是艷府水家的新玩意兒？」
水青絲不疾不徐的差人點燃香粉。「是的，絲兒第一個就想起皇上，所以拿來讓您用用看合不合適。」
當然要拿過來，後宮的妃子公主們可是「艷城」的大戶，只要艷城有新商品都會先送些進來皇宮給她們嘗鮮，一方面是攀交情，讓後宮的佳麗們能享受商品未推出便先行試用的優越感，二方面也是鞏固客源的方法。
「成了，朕會記得要後宮那些嬪妃去試試的。」老皇帝失笑。
想當年這娃兒還涎著一張蘋果般紅潤的小圓臉衝著他「皇帝爺爺」的叫，如今已是個手段高超的商人了，真不知道這幾個女娃兒的父母是怎麼教的，這大概就是後生可畏吧。
「絲兒先謝過皇上了。」水青絲不承認也不否認自己的心思，笑容甜美依舊。
「三當家、三當家……水三當家！該您了！」此時，水青絲隨身帶著的小廝趕來向她報備。
「皇上，絲兒先行告退。有關長樂宴的一切等結束後，絲兒會擇日入宮向您稟告。」娉婷的福了個身，水青絲起身朝長樂宴的會場走去。
打直的腰桿，優雅但堅定的步伐，溫順卻又自信的態度，水青絲甫出現在長樂宴上便吸引了眾人的目光。
「是艷城的三當家。」
「好美呀！」
尋常百姓難以見到水青絲一面，全都看癡了。
「是艷府水家，今年不知道會拿出什麼樣的稀世珍寶。」京北的白家公子起了個頭。
神情慵懶的靠在一旁、卻掩飾不住貪婪眼神的京西莊公子，手上搖著涼扇，「京裡最大富的人家，當然不會輸了場面，定是令人驚奇的好東西。」
「唔，那我想要水三當家手上的「百膳抄」。」體態臃腫但仍一手湯匙一手筷子，身旁還有兩名小廝伺候他進食的京南杜公子滿嘴食物，口齒還是很清晰。
講到吃就會聯想到水青絲，這在長安京早已不是什麼怪事，艷府水三當家貪食是人人皆知的，尤其她每吃過一道菜便要仔細記錄的習慣，成就了那本隨身攜帶的百膳抄。
「乾脆拿三當家的婚約來拍賣好了，肯定是天價！」京東的趙公子開著惡質的玩笑。
不能參與競標只能作壁上觀的世家子弟們忍不住訕笑著。
水青絲一點也不在乎，神色自若的坐進早已備好的椅上，完全不受影響，也不急著開口。
「水三當家打算賣什麼呢？」負責主持長樂宴的公公滿臉討好的笑，拱手詢問水青絲。
「在公佈之前，我可以先喝杯茶潤潤喉嗎？」水青絲笑容可掬的問。
「當然當然。」公公立刻差人奉上茶水。
霎時間整個會場的人都在等，等這國色天香、嬌嫩欲滴的美人喝完她的茶。
水青絲早習慣讓人流著口水用羨慕、嫉妒或是閃著慾望的眼神盯著，是以她也不急，以比平時喝茶還要慢上一倍的速度喝著，像是在吊人胃口一樣。
「三當家，這時辰已經……」一旁的公公怕會耽誤時辰，忍不住上前提醒。
「甭急，我這不是喝完了嗎？」水青絲笑吟吟的，將杯子隨手一擱。
「那麼，今年艷府水家所要捐贈的東西是？」
霍地起身，水青絲由捐贈者的座位走到擺放珍寶的檯子前，往上一站——
「今年艷府水家賣的就是我的頭髮！」
他，只是皇宮御膳房裡的一個廚子。
也是眾多參與長樂宴的尋常百姓之一。
往年的長樂宴他從未參加過，不是因為買不起，而是沒興趣，就算整個御膳房上至廚子，下至打雜的奴才全一個也不剩的跑去看長樂宴，他也未曾動搖過。
但是今年他來了，不為那些絕世無雙的珍寶，只為了一個女人，就是正在台上宣佈要賣自己頭髮的女人——水青絲。
「水三當家要賣自己的頭髮？」
「三當家不是以那一頭漂亮的烏絲聞名的嗎？」
「難道她要當眾鉸斷那頭長髮？」
霎時間眾人議論紛紛，一陣嘩然。
武香銳利的眸光閃了閃，始終沒有離開水青絲的身上。
他當然也和其它人一樣感到錯愕不已，不過並沒有表現在他那張已經夠嚇人的臉上。
「三當家，這不太好吧……」公公滿面為難，似乎要鉸斷的是他的發一樣。
艷府水家的七名當家各司其職，將祖傳的艷城經營得有聲有色，甚至揚名天下，有句話可以道出艷府水家的名氣有多大——「佟邊關，水京畿，孟湘南」。
能吃下長安京和周圍大小城鎮的商域，足以見得這艷府水家的七名當家多有本事。
其中排行第三的水青絲在艷城就是以那頭長及地的柔順長髮最為聞名，每日上艷城指名她來替自己做頭髮護理的王公貴族夫人們早排到年後了，可以說她極度寶貝自己的頭髮，如今卻說要鉸斷？難不成艷城已經不行了？
「哪裡不好？」水青絲睜著一雙澄澈的大眼，眨著天真無辜的眸光。
「這……三當家的頭髮怎麼能隨便……」公公一時語塞，不知該如何反駁。
還用說嗎？全長安京絕不會有人敢動她頭髮的主意，只除了她自己之外。
「方纔我和皇上請過安，他說長樂宴一切交由我決定，那麼我要賣自己的頭髮也不為過吧？」清亮的嗓音清楚的傳進所有人耳裡，她甜甜的笑著。
早耳聞長樂宴是變相的黑市，每年皆交給說話不留情面的二姊來應付，真正進了會場才知道每張臉上貪婪的神情真令人生厭，她不喜歡。
既然皇上將長樂宴全權交給她處理，那麼要怎麼做就看她了。
「可是……」公公還在猶豫，同時朝水青絲的隨身丫鬟猛使眼色，希望她能回艷城去搬救兵。
「妝日，要是打小報告的話……」水青絲語帶保留，可愛的笑臉讓人感覺不出她是在威脅。
「妝日不會出賣三當家。」妝日連忙回話。
要知道懲罰人的方法很多，而她十分確定自己的主子會的不少。
露出滿意的笑容，水青絲揚聲道：「今年艷府水家賣的就是我水青絲的發，沒有底價，也用不著喊價，只要拿出一樣令我滿意的東西來換，二話不說，定立刻落髮。」話已出口，任誰想阻止都不行。
眾人你看看我，我看看你，好像有些懂又不是很瞭解。
「得到了三當家的頭髮又如何？」
「對啊。」
「拜託！三當家那頭長髮可是多少女人心中的珍寶呀！」
「就是說！不做任何用處也無所謂，能供在神桌上膜拜已經是祖上積德了！」聽著眾人你一言我一語的議論著，高站在台上的水青絲唇邊始終抿著一絲笑痕，令人摸不透她在想什麼。
哼！誰說珍寶才能賣？她隨便拿身上的東西都有人要買，不過她卻不要別人買，而要用換的。
「三當家，妝日覺得這事該跟大當家討論討論。」妝日怎麼想都不覺妥當，遂在主子耳邊低語。
「大姊那邊我自然會去說。」不過不是現在，是等長樂宴結束之後。
她不怕大姊會對她鉸斷一頭長髮的事發怒，因為那是必然的，不過替她撐腰的可不是普通人，是當今皇上呀！
既然皇上將長樂宴全權交給她處理，那麼有任何問題負責的當然不是她囉。
「但……」打小便跟在水青絲身邊，妝日自然摸得透她打的主意，只是她的聲音很快被台下「出價」的鼎沸人聲給蓋過。
「我把家裡那頭牛拿來跟三當家換！」扛著鋤頭的農夫搬出養活一家子的工具來換。
水青絲只是微笑。
她要一頭牛幹嘛？
「笨！那種東西怎麼可能！我拿傳家之寶換！」
水青絲仍是微笑。
傳家之寶這類的東西她見多了。
「上等的青花瓷！」
她含笑搖首。
「陳年女兒紅！」
唔，那種東西跟嗜酒如命的四妹換可能有用。
「藏西天珠！」
水青絲媚眼瞬間瞠大，但隨即又合起，意興闌珊的瀏覽著台下每一張面孔。
「王羲之的真跡！」
喔，這挺不錯的。
「釉彩琉璃燈！」艷城晚上點的可都是釉彩琉璃燈，她不缺。
「屠龍雙刀！」
水青絲噗哧的笑出聲。
又不是練家子，她要刀幹嘛？
各式各樣千奇百怪的東西全換得水青絲笑而不答，一雙閃著璀璨星光的水眸掩藏起對長樂宴的無趣感，盡職的扮演溫馴可人的水三當家。
唉，若非大姊要她來，她寧可多接幾個客人也不要來長樂宴。
對這個充斥著假意寒暄、貪婪慾望的長樂宴，她可是一點興趣也沒有。往年來參加的都是二姊，偏偏今年二姊被派到偽城去探路，只好由她來代替，跟著皇上又給她出了個難題，煩哪！
有沒有什麼有趣的事能夠讓她解解悶呢？
驀地，一股強烈的被人盯視感襲向她。
水青絲直覺反應順著那感覺看了過去。
是個面色不善的男人。
如刀鋒利的兩道濃眉，銅鈴大的眼瞧上去過於銳利，殺氣十足，直挺剛毅的鼻子，最具特色的是兩頰上突出的顴骨，讓他整張臉看起來更加嚴肅不可親。
明明是熱鬧歡騰的長樂宴，他卻獨自站在角落，身旁一個人也沒有，很奇怪不是嗎？
莫非是惡徒歹人？
水青絲發現他注視自己的眼神炯亮，在發現她注視的目光後，他也不閃不躲，眸光更加難解，像是……
「好像見過他……」她喃喃低語，隨即又發覺這話沒頭沒腦的，連自己都覺好笑。
要是她真的見過這個人又怎麼可能會忘記？先不說她是以記性好出名的，光是那張令人心生畏懼的面容，看過便不可能會忘記。
「妝日。」
「是，三當家。」
水青絲喚來貼身丫鬟，在她耳邊說了幾句，之後便不再繼續打量觀察著那個男人。
雖然那人看似沒有意圖不軌，不過她還是交代下去要人注意他，就算對方突然有大動作也不用擔心。
他在等。
從很久以前就一直等著。
也許只是等一個機會，一個瞬間，或是她的一個眼神。
然後，在他們終於對上眼的時候，他知道這就是不可失去的瞬間，也是他唯一的機會——
「一道料理。」低沉的嗓音衝破吵雜的出價討論聲，像是從最森冷的地獄深淵傳出來的，令人不寒而慄。
長樂宴，瞬間鴉雀無聲。
所有人的目光集中到最角落的武香身上。
他說什麼？
整場長樂宴下來，這是水青絲第一次忘了反應。
武香沒有再開口，僅是用那雙眸光深邃的眼瞅著她。
水青絲忘了閃躲，怔愣地移不開視線。
好熟悉的一對眸子，她以前是不是見過？
心，揚起一陣異樣的顫動。
「三、三當家？」公公察覺她臉色不對勁，忙徵詢她的意思。
「嗄？嗯？」有些茫然的轉頭看見公公著急的神情，水青絲這才發現自己竟被對方的一句話給嚇傻了。
他是說……要用一道料理來換她的頭髮？
她想過這個長相兇惡的男人可能會拿刀衝上來挾持她，就為了今日長樂宴上的稀世珍寶，也或者會大鬧長樂宴的會場，總之，所有可能性都設想過了，就是沒料到他會「出價」。
「您答應要用您寶貴的頭發來換咱們總御廚的一道料理嗎？」
用頭發來換料理……等等！
「你說他是總御廚？」
這男人不是——
「不是土匪頭子？」整齊劃一的驚問是在場眾人的心聲。
水青絲忍不住附和其它人的話直點頭。
「咳、咳！」公公輕咳了幾聲，開口介紹：「這位是皇宮御膳房的總御廚武香大人。」
廚子？他竟然是個廚子，還是當今聖上御用的總御廚！
「五香？你是說花椒、桂皮、八角、丁香、茴香？」這人可真絕了，居然取了個「五香」如此相符的名字。
武香的眉心微微擰起，對她搞錯自己的名字感到些許不快。
「武功的武。」知道她想偏了，公公趕緊解釋。
水青絲這才頷首。
還好他是姓武，要是姓吳的話可就不好玩了。吳香，無香，不啻是不香嗎？做菜不香還得了！
她在心裡暗暗拿對方的名字開玩笑，表面上仍是一派的溫順可人。
「原來是大名鼎鼎的武香大人。」朝他福了個身，水青絲重拾冷靜平穩，彷彿剛才的失態都是假像。
武香輕輕地點了下頭，算是打過招呼。
「三當家，您意下如何？」公公眼看這艷府水三當家一上台後，先是破了長樂宴的往例，拿自己的頭發來競價，接著又拖延整個長樂宴的時辰，偏偏艷府水家得罪不了，加上她又有皇上撐腰，要不他早早打發掉她了。
水青絲沒有理會公公的問話，逕自轉向武香。
「武大人的拿手好菜是什麼？」口齒間還殘留著方才在御書房裡嘗到的菜色，她不覺得那種味道夠好。
武香擰起的眉心又多了幾條皺痕。
「芙蓉明蝦、紅燒獅子頭、紹興醉雞、碳烤小排……」水青絲一開口就是一長串料理名稱。
「咱們總御廚的拿手好菜才不只一道！」人群中有人拔高嗓音替武香說話。
「是啊是啊！無論是漠北南蠻、藏西偽城的料理，甚至是宴會全席都不成問題！」
「只要三當家講得出來，總御廚沒有一項做不出來的！」
目光掃過替武香說話的御廚們，水青絲淡淡一笑，「武大人真是好人緣。」
沒有一項做不出來又如何？重要的是好不好吃。
武香仍是靜靜的一句話也沒答腔。
「三當家，那麼您是答應了？」公公似乎已經放棄催促，任由她去了。
「拿一道料理來換我的頭髮……」水青絲若有所思的低喃，而一旁的妝日則急得如熱鍋上的螞蟻。
要是主子真的答應了，回去可不只她會有麻煩，就連她這個貼身丫鬟都會受到責罰的。
「三當家，請好好考慮，大當家那邊也得給個交代呀！」
水青絲如花似玉的嬌顏綻開一朵漂亮的笑花，壓根不理會妝日的勸告，美眸直勾勾地盯著武香——「我答應和你換。」