傳言，在遙遠的南國有著質地細密，色澤飽滿，光芒潤澤的上等黃金。
在那裡蘊藏的豐富金礦與漠北相比有過之而無不及，「艷府水家」從上一代便致力於黃金開採，偏偏遠嫁漠北的上代當家之一水朝陽在漠北找不到金礦，這件事便一直被擱著，直到這一代的大當家水胭脂多次派人去探路之後，決定朝南國找去。
重要的是，南國還未有商人正式進駐開採，而她艷府水家，要，就要做第一！
以上，全是大姊要她出發尋找南國金礦時的說法。
這些她全都不在意，之所以不反抗乖乖聽命，除了敬畏大姊，不敢不聽從之外，最主要的原因是，南國有她在找的東西。
所以，她來了。
水步搖踩在滾滾黃沙上，身邊跟了一個穿著不起眼的精瘦男人。
「六當家，到了。」風厲臉上蒙著黑色的面紗，一雙炯亮有神的眸子在沙漠的烈日下，也無法克制的瞇起。
「嗯。」水步搖心不在焉的應了聲，將那隨風捲起的黃沙之外，一整片綠洲倒映眼底。
這一路上，她看遍了枯骨、禿鷹，經過了連水都得收錢的小鎮，在黃沙的覆蓋侵蝕下，連生機都難以看見。
而這被稱為「南方之寶」的國度果然不負盛名，放眼望去儘是一片的欣欣向榮，百姓們安居樂業的景象，早先的死氣沉沉不復見，繁榮得跟長安京有得拚。
唇角揚起了漂亮的弧度，她笑了。
「終於到了，南蠻。」
「六當家接下來要立刻尋找黃金所在？」
「不。」水步搖臉上的笑容不變，「何必那麼急，大姊給了我們兩個月的時間，黃金大可留到最後再查。」
「大當家吩咐過要以找金礦為重，並趕在六月初回去。」
呿！真是個死腦筋！也不想想她出來就是要乘機吃喝玩樂的，這個人生有大半輩子跟在她身旁的屬下怎麼如此不知變通？
要不──
「我看就交給你辦吧，你去找黃金，而我要找『雕青』。」水步搖開開心心宣佈決定。
傳言南蠻有蘊藏豐富的金礦，可她沒有大姊那麼貪心，只想知道兒時曾在待過南蠻的賣藝人身上瞧見的漂亮畫紋。那是她頭一次見識到除了在布、畫紙、屏風和女人的指甲以外的地方，連人體都能彩繪，她深深為之著迷。
當她再大一點，知道那是名為「雕青」的玩意兒，但只有奴隸和犯人這種階級低下的人才能刺上的東西，是不好的象徵。
可是她在那些賣藝人身上看到的，卻是奪人目光的雕青，如果可以議價，即使要花大錢她都願意買。
所以這次大姊派她來南蠻，有一半可是她自願的。
「是。」風厲沒有制止她，也沒有勸諫，只是順從。
從小跟在水步搖身邊，兩人算是一塊兒長大的青梅竹馬，風厲自然曉得她對探險或挖掘新事物的渴望，比水胭脂交代她辦的事興致還高。
「那麼你先去吧。」水步搖揮揮手。
「屬下的工作是護衛六當家的安全。」風厲一板一眼的回答。
「最不需要擔心的就是我。」她可是家裡拳腳功夫最好的一個。「咱們就約六月六日在南蠻最好的客棧上房見面。」
「……是。」風厲遲疑了片刻，只能答應。
他深深瞭解以水步搖貪玩且動不動就被其它事物給吸引的性子，別說顧著她安全了，光要忙著勸她認真工作即是一件難事，所以分開進行效率絕對是比較高。
「如果在那兒等不到我，你知道該怎麼做。」在風厲離開之前，水步搖補了一句。
說也奇怪，身為艷城師傅之子，風厲雖然沒有遺傳到母親楚維的雕金鑲?功力，反而是在玩捉鬼時特別容易找到他們這些水家的孩子，但不是姓水就沒用了。
所以只要出遠門或是要找人，風厲都是護衛作陪的不二人選。
「是。」這次風厲一說完，人也跟著在幾丈開外。
水步搖滿意地望著屬下離去的身影，不忘意思意思地揮了揮手送別。
「好了，接下來該認真尋找雕青了。」她嘴裡說著，漂亮的眼兒倏地瞇起，望著遠遠的前方，由綠洲冒出的成群黑點。
轟隆！轟隆！
黑點越來越靠近，直至近得她能辨認的距離，水步搖才認出是一群騎馬的男人。
成群結隊的男人們勒馬停在她面前。
水步搖沒有逃跑，也沒有被此番陣仗給嚇著，她反而用著饒富興味的神情直盯著他們。
男人們高聲叫喊著，似乎是在問她什麼，可惜她聽不懂。
「你們有人會說中原話嗎？」悅耳的聲音揚起，她不疾不徐地問。
瞬間，男人們像是確定了什麼，繼續叫喊著。
「看來是沒有……」話才說到一半，突然眼前一片黑，水步搖忍不住大喊：「喂！你們幹嘛？快放開我！」
幹嘛蒙住她的眼？
然後有人一把將她抱起，顯然是要將她帶往別處。
「放開我！」她不只被蒙住眼，連手都被反綁在背後，水步搖只能拉高嗓音大叫，卻換來連嘴都被捂起來的下場。「唔唔唔……」
他們到底想幹嘛？!
＊＊＊＊＊
一道日頭，一片綠洲。
她只記得這些，跟著就被帶到一個不見天日的地方。
「這是監牢嗎？」手攀著鐵製的欄杆，水步搖看起來只有好奇，倒沒有擔憂。
反正她是和風厲一起來的，等約定的時間到了，發現她不見蹤影，他一定會來找她，況且她來這裡是有要事要辦。
「看來也只有等晚上再行動了……」摸摸堅固的鐵欄杆，她喃喃自語。
「出不去的。」一道低沉的聲音竄出，在暗不見天日的牢裡，彷彿由黑暗的深處乍然響起，令人不寒而慄。
「誰？」看不見對方，水步搖自然問。
對方沒有回答。
燦亮的眼兒滴溜溜地轉了圈，水步搖嘴角勾起興味盎然的笑容。
「你在這裡住多久了？」
住？
幾名一同被關在這座大牢裡的罪犯，瞠大了眼，不敢相信她會用「住」這個字來形容。難道她以為在這裡的所有人都是自願進來的嗎？
「五年了。」孰料，那人回答了，似乎不把她詭異的用詞放在眼裡。
「喔……所以你都沒有出去或是想要逃出去過？」這等越獄大事，水步搖毫不避諱的談論，絲毫不怕被獄卒聽見。
她說的可是中原語，那些南蠻人不可能聽得懂……
「咦？」他會說中原語？!「你是中原人？」
「不是。」那人否認。
水步搖仔細聽著，才發現他說話有些口音，但不仔細聽還真聽不出來。
「所以就是會說中原語的南蠻人了。」
「嗯。」他應了聲。
「你可以……」水步搖往前站了幾步，尋找聲音傳來的方向，跟著後知後覺的發現，說話的人和她關在同一間牢房裡。「原來你在這兒。」
她緩步踱向他，藉著微弱的光線打量對方。
天海睜開了眼，由於她背光，他只能見到她如同剪影般的身影。
「妳擋了我的光。」躺在稻草堆上，他道。
「因為我在看你。」水步搖聳聳肩，認清了他的長相後才往後退。
當她退至光線之下，原本準備重新合上眼的天海，眼角餘光瞥見了她的長相——
「玄翠！」他發出驚叫，一眨眼的工夫便湊近她面前。
不可能的！不會是玄翠！
「放輕鬆。」水步搖眼中只有感興趣的光芒，一點被驚嚇的模樣也沒有。
「妳是玄翠嗎？玄翠，是妳嗎？」天海一把抓起她的手，神情激動的問。
水步搖的視線由被抓住的手往上移，最後停在天海焦急的面容上。
「我長得很像你口中的某人嗎？」她含笑問，整個人仍是從容不迫。
「妳……不是。」果然不可能是她，因為玄翠早就已經死了。
瞅著他臉上悵然若失的神情，水步搖的興致更是高昂。
「水步搖。」她報上自己的名字。
「嗯……」果然是他認錯了，可是她們還真像。
天海又靠近了一點，端詳起她的面孔。
無論是那眼眉，俏挺的鼻樑，紅潤欲滴的唇兒，都和玄翠十分相似，只除了她兩頰自然泛起的淡淡紅暈，顯示出她健康活潑的一面，和早已躺進塵土的玄翠不同。
「妳真的──」即使知道眼前的女孩不是玄翠，天海仍忍不住再三確認。
「是……長安京的艷府水六當家嗎？」一個不確定的聲音插入他們的談話。
「誰？」水步搖機警的回頭。
在外辦事的時候，他們水家人向來行事低調，這會兒竟有人認出她的身份，她有些驚訝，戒心也跟著提高。
「下官乃是皇上派來南蠻的和親官，負責護送和親公主的！」牢外一個攀著鐵欄杆的男人一臉喜出望外的神情，激動的說。
水步搖瞇起眼，思索片刻，跟著點點頭。「我想起來了，三個月前由長安京熱鬧出發的送親隊伍，我有看到。」
「是啊、是啊！就是三個月前出發的。」和親官連連點頭。
「那麼……我想想……是幾公主來著？」點點唇兒，水步搖認真的思索起來。
「孫儀公主。」和親官忙答。
「啊！」水步搖輕拍自己的額頭一下，「我想起來了，孫儀五公主。」
素來和皇宮裡的公主們都有往來，她立刻知道話題中的孫儀公主是誰。
「是的。」
「不過我記得孫儀公主體弱多病，怎麼會讓她嫁到南蠻來呢？」水步搖回憶著那個總是掩唇輕咳，說話聲音頂多如蚊蚋般大，身軀單薄得好似風一吹就倒的孫儀公主，怎麼也不像是塊和親的「料子」。
聽見她這麼說，和親官的臉立刻垮了下來。
「雖然這麼說不太好，但正如六當家所說，公主實在無法勝任和親的重責大任……不！應該說，她曾經有機會可以勝任的，只是、只是……」
「講重點。」瞧他有苦不敢言的苦瓜臉，水步搖的興致不高，直言道。
和親官苦著臉，「其實，公主在快要進入南蠻國境前嚥下最後一口氣，香消玉殞，偏偏南蠻王的迎親隊已經抵達，在不得已的情況下，下官只得編派出半途遇上山寇，孫儀公主被擄走這種話，才……」
視線掃過其它牢裡關著的送親隊伍的士兵，和親官繼續說：「但是南蠻王也不是省油的燈，為了測試下官有沒有說謊，把除了下官以外的所有送親隊伍人員全關到牢裡，等找到孫儀公主以後才要放了他們。可是、可是……」
「可是根本不可能找到孫儀公主，因為她早就病死了。」水步搖替他把話說完。
「是的。」和親官連連頷首，「這會兒就是聽說有貌似中原女子的女人被關進牢裡，我才會前來一探究竟。」
「但是孫儀公主確實已經病死，又不是真的被擄走，你來看又有何用？」柳眉一挑，水步搖問。
「問、問題是……是……」和親官急切的想回答，卻因為太急而一時結巴說不出話來。
「因為他們聲稱孫儀公主是被擄走的。」天海插嘴。
「喔，所以你不來確定的話說不過去，是吧？」真是自找麻煩，老實一點說公主病死不就好了？
「是的。」和親官灰頭土臉的回答。
「那為何不實話實說，或是派人回長安京稟告皇上，另外找一名公主來代替呢？」說謊就是一件麻煩事，現在又為了圓謊而奔波，不能回到長安京去稟告實情，耗在這裡又有什麼用？
這種辦事能力要是在艷城的話，定會被大姊懲罰。
「這是信譽的問題呀！」和親官急得低喊。
「簡單的說，要是讓王上發現中原皇帝派了一個病弱的公主，壓根沒有和親的誠意，這會引起兩國之間最敏感的誠信問題。」天海替和親官解釋。
「嗯，這樣呀……」水步搖只手掐著粉顎，似乎對眼前的事稍微提起興趣，「不過你倒是挺瞭解的。」這話她是對著天海說的。
重新躺回原位的天海別過頭，面向牆壁不再說話。
「不只如此，下官這邊的人也都……」和親官的話拉回了她的注意。
水步搖隨著和親官的視線望去，原來對面的牢房裡也有聽得懂他們對話的中原人，正是那些被關起來的送親隊士兵。
「這下可麻煩了。」她的語氣可是一點同情也沒有。
對她而言，天海這個人還比和親官提出的問題更吸引她的興趣。
「所以……」若不是身份地位不符，和親官還真想伸手進牢裡拍她，好喚回她的注意力。
「……嗯？」水步搖當真只撥三分心思在搭理和親官，響應顯得漫不經心的。
「六當家，有件事想請您幫忙。」和親官臉上堆滿討好的笑容。
「如果是要我假扮孫儀公主，建議你去找別人。」水步搖不用想也知道他在打什麼鬼主意。她可是來辦大姊交代的事，沒時間做順水人情。
一桶冷水澆在和親官頭上，他的笑容險些掛不住。
「但六當家現在被關在這牢裡，若不假扮孫儀公主，要如何出來？」和親官開始對她分析起利弊，「況且孫儀公主的身體不好，等到出去後再找個借口或者裝病，也許就能被遣回長安京，到時候六當家也可以光明正大的離開南蠻，這樣不是挺好的？」
「誰說我要離開南蠻？」大姊交代的事情還沒辦妥，她想要找的東西也還沒找到。
「難道六當家想一直被關在這裡？」
「誰說我要一直關在這裡？」
「那麼假扮孫儀公主絕對是最上策！」
「誰說我出不去？」要出去的方法多得是。
「妳出不去的。」原本打定主意不說話的天海，終於還是忍不住開口了。
和親官差點被水步搖一連串的問題給問得昏頭轉向，聽見天海的話，連忙附和的點頭，「是啊、是啊！」
「怎麼說？」
「妳清楚這座牢的地勢嗎？」
「嗯……大概。」事實上她根本不知道。被送進來之前，她被蒙上了眼，連自己身在何處都不清楚。
「那麼妳就更該知道，這裡的地勢以及整座牢房的主體結構，是多麼不易於逃脫。」
「不易逃脫嗎？」她是要等人來救她出去。
「要從外面營救也是不可能的，這裡可是南蠻最高的一座山，且四周皆是斷崖，別說出去了，就連進來都難。」看出水步搖打的主意，天海再次推翻她撥的如意算盤。
「山？這裡不是沙漠嗎？」她記得自己最後看見的是一片滾滾黃沙。
天海覷了她一眼，「這裡是南蠻。」
所以呢？南蠻不就是沙漠嗎？
妝容精緻的小臉上掛滿了疑問，只是水步搖還沒問出口，另一道聲音比她更快響起──
「是她嗎？」
聽不懂的語言。
水步搖的目光越過和親官，望向那個融合了一身霸氣於貴氣中的男人。
光影錯落在他的臉上，她隱約瞧見了在他左眼眉梢上有著跳躍般的火紋。
暗紅色的火紋。
「雕……青？」她不是很確定，但水眸中的光芒變得耀眼。
找到了！
除了找黃金礦脈這項大姊交代的事情要辦，她這趟來到南蠻最想做的事，便是找個上好的雕青師傅回去。
「六當家，請您行行好幫幫下官吧！」和親官急切的低語，打斷了她的思緒。
「哦，我有什麼好處？」水步搖沒有收回視線，努力想看清楚那個男人的面容。
「可以出去就是件好事呀！」和親官的語氣著急，朝水步搖招招手要她附耳過來。她只是聳聳肩，不置可否的照做了。「詳細情形和逃脫的辦法要等出去後才能和六當家商量，只是要成為那個南蠻王的……」
「他是南蠻王？」媚眸裡閃過一絲熱切的光芒。
「欸，是的。」和親官一愣，趕忙回答，眼裡儘是無言的哀求。
老天可憐他，才把艷府水六當家送到他面前，眼下除了拜託水步搖，他也想不到還能拜託誰了，這麼幸運的機會可是得來不易呀！
另一邊，水步搖的心中同樣有個想法逐漸成形。
南蠻王啊……
「好，我答應你。」她慢條斯理的回答，絲毫沒有顯露出眼裡的精光。
「真的？」和親官簡直不敢相信自己的好運。
「嗯哼。」水步搖重新抬首，面對那個位在暗處，僅能隱約看出身形卻看不清面容的男人。
既然是南蠻王的話，肯定清楚黃金在哪兒，那麼和南蠻王打好關係，對她來說絕對有好無壞。
水步搖如意算盤撥得叮噹響，豐潤的唇兒忍不住勾起稱心如意的笑容。
「是她？」巴圖隱身於牢房的陰暗處，聲音湧進她耳中。
令人為之戰慄的聲音。
水步搖差點控制不了自己的心跳加速，好不容易拉回神智，卻發現不只是她，在場的許多人都因為他的話而僵在原地……不，或著該說是受到聲音的影響。
他的聲音有種獨特的魅力，令人失神。
水步搖擰了和親官一把，趁他齜牙咧嘴喊痛時，示意他快回答。
「呃……是、是的！孫儀公主，臣終於找到您了！」頓了頓，和親官立即反應過來。
唉，太假了。
水步搖在心裡歎息，不過她反應也不慢，「本宮知道你一定會來找本宮的。」