兩年後 京城
天方透亮，整座京城還籠罩在一層淡淡的薄霧中，御史府的廚房已有了動靜。
一抹竊窕的身影在裡頭忙碌著，先將昨夜浸水的糯米放到灶上蒸煮，趁此空檔拌煮豆沙餡，待豆沙弄好剛好糯米也煮熟了。
把糯米搗得勻爛，取了些攤平鋪在石板上，再將豆沙鋪在裡頭，捲起成圓柱狀，擱置一邊放涼。她動作俐落，一條條成形的糯米卷堆成了座小山。全做好後，再一一切塊，均勻地裹上黃豆粉，用紙一份一份包好。
有人在微敞的門上輕敲兩下，推門走進。
「子歡，可以跟你買兩份嗎？」項沛棠走到她身邊，深吸滿室的香甜味道，露出嘴饞的模樣。「唔，三份好了。」兩份給御醫當禮物，一份自己吃。
「二兩銀子。」莫子歡直接從旁邊拿了三份遞到他面前的灶台上，頭連回都沒有回。
「少算我一百文啊，你對姊夫真好。」項沛棠咧嘴笑，摸出二兩銀子放上桌。
莫子歡悶不吭聲，仍專心地做她的事。碰了個軟釘子，項沛棠不以為意，就這麼靠在牆邊拆開其中一份開始吃了起來，看著她的背影，默默地歎了口氣。
以前的她聽到他自稱姊夫都會氣得跟什麼似的，但兩年前，子歡離家近一個月，回來後她就再也不在意這些了。
他要她搬到御史府以防止她再次逃離，她就真的乖乖搬了進來；他要她去跟好友的妻子學廚藝開始做生意，她學成的驢打滾吃過的人都讚不絕口；還有她失去內力的事，要不是他主動提起，她連要把解藥換回來都忘了。
這樣的轉變，他一點也不樂見。他放她出去闖蕩，為的是磨掉她的銳氣，她卻將她的生氣也一起磨掉了。不管他再怎麼用話逗她、激她，她最多只會冷冷地瞄他一眼，並不像以前那樣老是被他氣得跳腳。
他很擔心，想知道她失蹤的這段時間發生了什麼事，卻不管他怎麼問，子歡都絕口不提。他寧可再看到會跟他反唇相稽的她，而不是一個無心的空洞軀殼。
所有的驢打滾都做好了之後，莫子歡將紙包全放入籃子，用扁擔挑起，臨走前把那二兩銀子收進袖裡。
「慢走哦！祝你全部都能賣光光。」即使知道不會有回應，項沛棠還是熱情地對她揮手道別。
果然那抹身影毫不停步地走出廚房，頭也不回。
上次聽到她真正說完成串的話是什麼時候？他已經快想不起來了。項沛棠又重重地歎了口氣，把東西全部吃掉後，拿著那兩包驢打滾離開了廚房。
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臨近河港的街口有間「元家面」，裡頭賣的東西味好料實，店裡常常是高朋滿座的熱絡景況。
而元家麵館前擺了個小攤子，沒賣別的，就賣一樣驢打滾，攤子主人是個冷若冰霜的漂亮美人兒。
「姑娘，你在賣什麼？」初次來到京城的旅人在港口下了船，看到這麼漂亮的姑娘立刻踱了過來。
「驢打滾，一份七百文。」莫子歡冷冷淡淡的，並沒有尋常小販的熱絡招呼。
「好不好吃啊？」貪看她的美貌，旅人藉機想多聊個幾句。
「很難吃。」紅嫩的唇扯動了下，彷彿那味道難吃到光想就覺得厭惡。
「……啊？」旅人傻眼。
「她說笑的，真的很好吃。」麵館裡的一位姑娘聽到，趕緊衝了出來，臉上堆了滿滿的笑。「您瞧她每天做這麼多還不夠賣，當然是好吃生意才會這麼好啊！」
旅人被說動了，買了一包離開。把代收的錢交給她，姑娘大歎：「子歡啊，你不笑沒關係，至少也別說自己的東西難吃嘛！」
前老闆娘分了這個位置讓她擺攤，還特地交代要他們幫忙看顧，都快兩年了，她的行事作風他們還是不太能夠適應。幸好她做的東西口味不錯，客人習慣了她的態度也就見怪不怪了。
莫子歡看著前方，擺明沒將她的話聽進去，姑娘無計可施，又幫著賣了幾份驢打滾後，就回麵館裡忙去了。
真的很難吃啊。視線瞟到攤上的商品，莫子歡嫌惡地微擰起眉，然後又看向眼前人來人往的街道。
她只吃過一次好吃的驢打滾，它被壓得爛糊糊的，慘不忍睹，那滋味卻讓她永生無法忘懷。之後不管她再怎麼找，沒有一家可以做出那個好味道，就連自己做，都做不出來，即使別人都誇她做的好吃，她還是覺得難吃透了。
儘管莫子歡板著張臉，生意還是很好，有些相熟的客人知道她的個性，連聲招呼也沒打，直接擺錢拿了東西走人，她也完全不介意。才短短一個半時辰，東西已賣得差不多了。
她開始收拾攤子，捧著剩餘的驢打滾走進麵館，依照慣例放在櫃檯寄賣。
「你今天生意不錯哦，剩下這些而已。」麵館掌櫃是名婦人，正要拿出本子登記，卻被外頭的騷動引走了注意。她好奇地探出身子，剛好外頭有認識的人跑過，她急忙喊住：「喂，小三子，街上發生什麼事？」
「新科狀元遊街啦，要看要快，狀元、榜眼、探花全一起出現，錯過這次可就看不到了！」年輕漢子興奮道。
「真的啊？我好想看，聽說今年都是些青年才俊哎！」婦人也很興奮。
「可以快一點讓我簽嗎？」莫子歡冷冷開口。她對看熱鬧一點興趣也沒有，而且她不想聽到和科舉有關的字眼，那會讓她……很不舒服。
「好啦。」婦人只好把心神拉回，在本子上記下今天的數量，然後將筆遞了給她，讓她簽名。「哎，你們說，今年哪一個長得最順眼啊？」沒辦法飛奔出去看，婦人和裡頭的姑娘閒話家常了起來。
「當然是狀元周青啦，那麼有才氣。」
「我倒覺得孔聿還不錯，要是能被探花看上我就心滿意足啦！」
深埋兩年的名字陡然竄進耳際，莫子歡一震，不敢相信她所聽到的話。
「你們說的是誰？孔聿嗎？」她急急問道。
聊天聊得正起勁的她們嚇到。莫子歡一直都是凡事無動於衷的模樣，從沒見她反應這麼激烈，更別說是主動找她們攀談。
「是、是啊，今年的探花郎就叫孔聿。」
莫子歡一聽到這兒，扁擔、錢袋都顧不得拿了，立刻轉身奔了出去。
他沒死嗎？還是同名同姓罷了？心跳急得像是要穿破胸口，她快步奔上大街，看到面前擠滿了人，最前頭有三人騎在馬上，不斷對四周的百姓揮手。
她看不到臉啊！她急得將人推開，拚命往前擠，還離著好長一段距離，就被官兵擋下了。
「退後、退後！」
官兵形成層層的防護，任何人都無法近他們的身，再加上週遭熱情的百姓推擠，莫子歡非但看不清他們的長相，還被擠得東倒西歪。
她好想把這些擋路的人全殺了！莫子歡氣得咬牙。這是兩年來她第一次想殺人，但人這麼多，她根本殺不完，而且只要一動手，官兵馬上就會保護他們離開，她更是見不到人。
不想再繼續浪費時間，莫子歡往回走，一脫離人潮，立刻施展輕功往御史府掠去。
「項沛棠，你在哪裡？在家就快點出來，快出來！」一進家門，她揚聲大吼，踹開房門開始找人。
聽到聲響的孫沁出來，發現吵雜來源是她，不禁一愕。她已經很久沒看過她這麼「充滿活力」的樣子了。
一看到孫沁，莫子歡飛掠到她面前。「項沛棠在家嗎？」
「他去找御醫。」孫沁回答，還在想是什麼事讓她這麼急著找他，卻看到她往大門奔去。「你要去哪？」她趕緊上前攔下她。
「去找項沛棠啊！」莫子歡答得很理所當然。
她就知道。孫沁不禁慶幸自己心思動得快。御醫都在皇宮裡待命，多虧得御史的身份項沛棠才能隨意進出，但不代表其他人也是如此。
「皇宮哪是一般人能說進就進的？被發現的話連相公也保不了你。」
莫子歡才沒將皇宮放在眼裡，她只想趕快找到項沛棠問出答案，管它龍潭虎穴也照闖不誤，偏偏孫沁大有一副不打倒她就沒法離開的氣勢。
「不然項沛棠什麼時候才會回來嘛！」平常老是無所事事地東晃西晃，真正要找他的時候反而不見人影了。
「我好像聽到有人在叫我的名字？」被她喊了一路的人兒終於現身，項沛棠掏了掏耳朵，懷疑自己聽錯。子歡已經很久沒直呼他的名諱了，更別說是這麼激動地大吼大叫。
才一眨眼，原本還在庭院另一端的莫子歡已衝到他面前。
「你認不認識新科探花？他叫什麼名字？長什麼樣？哪裡人？」連番問題咄咄丟去，只差沒扳住他的肩頭用力搖晃。
「你是問孔聿？有過一面之緣、我哪知道他哪裡人……」項沛棠答得忙亂，話還沒說完，就被她打斷。
「真的叫孔聿？帶我去見他，快！」莫子歡一把拉住他就往大門瘧去。
「子歡，等一下、等一下……」他是想見到以前的子歡沒錯，但也別出現得這麼讓他猝不及防啊，早上她明明不是這個樣子的！敵不過她的內力，項沛棠趕緊用眼神向孫沁求救。
「子歡，放開他。」孫沁擋住他們的去路。「別逼我對你動手。」
知道她言出必行，莫子歡只好抑下滿腔的焦躁，放開項沛棠。若真要打起來，她鐵定打輸。
「別嚇她啦！」項沛棠趕快扮白臉。幹麼那麼狠，好好地說不行嗎？都那麼久了，她們這群姊妹之間的相處方式還是很難像平常人一樣。「子歡，探花不是我說要見就能見的，至少也該先送個拜帖……」
「那你快點寫拜帖！」莫子歡再次打斷他，若不是孫沁警告地看著她，她早就伸手把項沛棠拉向書房了。
「你先說為什麼要見他，我再決定要怎麼做。」直覺此事和她失蹤的那段時間有關，加上有妻子在一旁當護身符，項沛棠當然沒那麼輕易放過她。
莫子歡啞然。她不想提起兩年前的事，就像「天水宮」一樣，她已經要自己把它忘了，但此時此刻她不得不正視。
她掙扎半晌，終於開口說道：「我……我想確定他是不是我知道的那個人。」
「你怎麼認識那個人的？」兩年前發生什麼事至今他仍猜不出來。
「我……」或許不是呢？那麼重的傷，那麼大的火，他不可能逃掉的……想到滿腔的希望可能成空，莫子歡急切的神情瞬間黯了下來。「算了。」突然間，她開始害怕了起來。
項沛棠將她的情緒變化全看在眼裡，和孫沁對視一望，都在彼此的眼中看到了詫異。「天水宮」的人自幼就被訓練成冷血無情，但子歡的表情，確確實實是動了情的模樣。是誰教會她感情？新科探花郎嗎？
「還是我請他來家裡做客如何？」他沒再追問下去，因為他知道感情對她們是很陌生的情緒，若逼得太急，她反而會更加逃避。「你可以就近看他，不然就算他答應見我，我也沒辦法帶你去。」
「今晚嗎？」那雙眼立刻亮了起來。
「你好歹也算一下請帖來回的時間吧！」項沛棠哭笑不得。「最快也得等到明晚。」
「那就明天晚上，可以吧？可以吧！」惶然不安的心讓她連多一刻都等不下去。
「不是我說可以就可以。」項沛棠歎氣，然後揚起笑，對她眨了下眼。「不過，熱情邀約這事兒我最會了，妹子難得提出要求，我這個做姊夫的當然要全力以赴。 』
還有整整一天一夜要等，她等得住嗎？莫子歡咬唇，仰首望向天色，恨不得日頭能走得快一點。
「但我們得先說好，他來府裡之前，你絕對不能自己跑去找他。」他很怕沒耐性的她會故態復萌隨便闖進別人的家。「還有，你不能與宴，只能在暗處看他。」在無法確定他們之間的關係時，先將兩人隔開是最保險的方式。
「好。」兩年的時間她都這樣過來了，這一段時間有什麼等不了的？而且在還不能確定是他之前，先別當面見到也是件好事。
莫子歡雙手交握，說服自己以平常心視之，卻怎麼樣都沒有辦法忽視佔據心頭的恐懼。她怕，怕真的是弄錯了……
「子歡，」看出她的焦急，項沛棠輕喚，眸中慣有的戲謔褪去，只餘誠摯及關懷。「有什麼問題，可以隨時找我商量，我永遠都會站在你這邊。」
那噁心巴拉的態度讓莫子歡擰起了眉。「你快去寫請帖吧！要是對方不接受你的邀請，就別怪我直接找上門去。」
項沛棠感動得都快哭了。這才是他記憶中的子歡啊，活力十足，他總算見到睽違已久的她了！
「娘子快來幫我磨墨，你相公我要大展身手嘍！」
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月牙高懸天空，光芒映照著大地，不分貧賤富貴都在那溫暖銀光的環擁之下。
有了月色的映照，這幢屋宅在閃閃發亮，處處都透著剛翻修完成的嶄新氣象。只有三個院落的佔地不算大，但裝潢精緻富麗，看得出來屋主具有相當的身價——
這兒是新科探花的府邸，聖上賜下了它當成額外的獎賞。
書房裡亮著燈，偶爾會有幾聲咳嗽聲傳上了長廊。
一名女子端著藥碗來到書房門口，一聽到咳嗽聲又響起，她那張充滿英氣的臉立刻皺起了眉，推門走進。
「孔大哥，這麼晚了還不休息？當心又病了。」把藥放到桌上，古欣不禁嘀咕。
「我沒事。」相貌斯文的男子揚了抹笑，雖然嘴上說著沒事，臉色卻不怎麼好，氣息很虛弱。
古欣擔慮地看著他，傾心的愛意完全表露無遺。
「你休養了兩年，好不容易才把身子調養到這個程度，別因為考上探花就讓這些努力付諸流水了。」自從高中後就看他一直忙，看得她好心疼。
「御史送來請帖，時間是明晚，我必須盡快回覆。」雖然臉上的笑不似當年開朗，雖然精實的體格變得瘦弱，但他確是孔聿沒錯。
兩年前，原以為自己會就這麼死在那間小廟，卻讓經過的鑣隊給救了。
見現場死了人，他們怕他惹上什麼仇家，於是放火燒廟抹去他的蹤跡。經過鑣師們不斷地渡氣相助，再加上他們珍藏的「大還丹」吊命，總算把他從鬼門關前救了回來。
他們將他帶回鑣局，經過一年多的休養才康復，但從此之後變得體弱多病，成了名副其實的百無一用是書生。
「你會回絕吧？」古欣只差沒直接開口叫他別去了。孔大哥身子那麼差，哪有體力跟人交際？他要做的應該是沒事就回到府裡好好休養啊！
「聽聞項御史聰明絕頂、清廉正直，難得有這個機會可以和他深談，我求之不得。」把回帖寫好，孔聿站起想要拿出去給僕傭，卻被古欣攔下。
「我來吧，你先把藥喝了。」捨不得讓他多走路，古欣拿了回帖往外走去。
看著那碗藥，孔聿歎了口氣。
古姑娘對他的心意他很清楚，早在鑣局時他就察覺到了。她對他悉心照料，隨侍在側，連他決定進京趕考，她也毅然決然地陪著他來到了京城；
這些恩澤他都銘感於心，但對她的關愛，他只能選擇視而不見，因為這輩子他都沒辦法回應她的感情。他的心裡早已存在一個人，即使那個人已離他遠去……感覺心口猛地抽痛，孔聿閉眼。他習慣了，每次憶起她時，心就宛如刀刨般地痛，兩年了，依然無法消去分毫。
他常會想，自己拖著一身殘破的軀體，為何不直接回鄉，卻依然那麼執著功名 ？是因為當年想要治理家鄉的宏願尚未達成？還是覺得讀了多年的書必須要有所作為來證明自己？
幾番深思，最後總會有股心音冒了出來——他想見她。當年她並沒說出她的目的地，但是在聽到他要前往京城才答應和他同行的，所以他總有股希冀，或許來到京城後就能發現她的身影。
他想見她，卻是想死命地握住她的肩頭，質問她為何要丟下他！孔聿握緊了拳，強烈翻騰的恨意讓他的呼吸變得急促了起來。
他恨她當初就那麼拋下他，走得那麼決絕。就連素昧平生的鑣師們都能伸出援手，為何她不能？就算陪在他身邊看著他合眼他都滿足啊！
感覺胸口開始窒塞，孔聿擰眉將那抹惱人的身影排出腦海之外，徐長吐息把氣息調勻。找到她又能如何？或許她已不記得他了。
他該放自己自由，但他放不開，愛與恨纏繞成解不開的結，緊緊捆綁著他的心，逼他陷在無法掙脫的泥沼裡。孔聿吁了口長氣，端起藥碗，將藥連同喉頭的淒苦一飲而下。
交代完僕人的古欣回來，看到他的表情，心裡覺得很難過。
在他被救回鑣局後，才相處不到一個月的時間她就愛上他了。他文質彬彬、談吐優雅，即使重傷仍能和善地對待每一個人，和她所見過的男人是那麼地不同。
爹也說這樣的好青年她要把握住，連她提議要陪他進京趕考，爹娘都還幫忙打點安排，她以為日久可以生情，他總會對她有好感的，但兩年過去了，他對她的態度還是那麼有禮，有禮卻帶著距離。
孔聿放下藥碗，看到她，揚起了淡淡的笑。「古姑娘謝謝你，要不是你的照顧，我的身子恐怕沒辦法康復到這種程度。」
聽到他的感激，古欣好高興，頹喪的心情又振奮起來。「別客氣，我心甘情願的。」
孔聿的笑意微微沈澱。他就擔心這一點，怕傷到她的心，他只能婉轉透露他只將她當妹妹看的意思，但她不知是真不懂還是假裝不懂，仍義無反顧地對他好，這份感情讓他覺得好沈重。
他一直想著要用什麼方式來報答她，錢會誣蔑了這分恩情，但她要的感情他又給不起，事情就這樣一直懸著。
「你離家已經兩個半月了，不會想回去看看嗎？」如果讓她離開，拉遠了距離，或許她對他的情感也就跟著淡了。
他要趕她走了！古欣臉色一白，卻依然故作不懂他的暗示，勉強揚笑。她用照顧他的名義好不容易才住進這兒，在還沒聽到他說喜歡上她之前，她不能走。
「不會啊，我爹娘都會捎信息給我，何況讓你一個人留在京城，我不放心。」不讓他有回話的機會，她自顧自地說下去：「哎呀，時間晚了，我要去睡了，孔大哥你也早點休息。」她端起藥碗，匆匆忙忙地離開。
又失敗了。孔聿輕聲喟歎。如果他能直接言明就好了，但太多的顧慮讓他必須再三斟酌。
覺得疲倦陣陣襲來，他苦笑。白日那場遊街真讓他累壞了，曾經他連走數里路都不會累，如今不過坐在馬上晃了不到一個時辰，他的身子已經撐不住了。
他起身吹熄了燈，離開書房。