「紅雷你還好吧？」
「……走開，我現在最討厭你了。」
「沒關係，紅雷的討厭都只有一下子而已。」
「走開！死娘娘腔！」
「喂！我可是好心的帶了你喜歡的餅乾來探病呢。」
「我沒有生病，而且要說餅乾的話，那邊就一堆了。」紅雷從棉被中伸出一隻手，指著房間一角，總共五、六盒包裝精美的餅乾，全部都沒開就隨便扔在那裡。
住在劍林軍校附屬軍寮中，紅雷的房間簡單到可以稱之為簡陋，標準務實的軍人風格，一張床、一張桌子還有一個書架跟衣櫃，跟普通低階士兵宿舍不同的，大概就只有那間獨立的衛浴設備了。
「看就知道是灰翎送的，他來看過你啦？」那種還特別請人繫上的緞帶……雖然從軍，但對於這種禮節倒是不馬虎，要是紅雷買來送人的話，八成隨便用紙袋裝一裝就拿去了。
「沒進來，我讓副官把他轟出去，到模擬演習前我不見他了。」
「到底怎麼回事？我只聽說你們吵架，結果灰翎就動手揍你了，我想問他，可是他卻避著我。」
當然不會告訴你啊……紅雷在心裡嘀咕。
「都要做演習了還這樣子，還說要找灰翎挑戰呢，你能不能在那之前康復都還是個問題。」諾特坐在床邊的椅子上，交迭著勻稱雙腿，身上穿了件半透明的細網狀內裡，外頭搭著乳白毛邊的短外套，將白皙纖瘦的腰間露出。
「我已經好的差不多了，留點疤而已，反正原本就不少，不差那麼點痕跡。」紅雷把自己藏在暖被中，只露出包著繃帶的頭與因為鼻樑骨折所以貼的大塊紗布。
「我可以去拿灰翎給你的餅乾嗎？」諾特問。全部都丟在角落，看來真的很生氣呀。
「拿去拿去！還故意綁那種難拆的結，根本就是想刁難我嘛。」紅雷悶聲。
諾特走去餅乾堆旁拿起最上面的一盒，再度回到紅雷床邊，「這是花結啦，祝早日康復的意思，不拆壞也很簡單，你看，把盒子翻過來，短的這條拉一下就鬆了，可是花不會散開。」
只見他靈巧地把緞帶花毫髮無傷的拿下，接著將裝餅乾的紙盒打開。
「喔——有留言，怎麼樣？要不要我念啊？」諾特從盒中夾出一張卡片。
「不用你念我也知道上面寫什麼。『紅雷大爺對不起，是小的不對，請寬宏大量原諒我吧。』」
「……只有『對不起』這個對喔。」諾特掀開卡片。喲，還用金字。
「餅乾你全部拿走吧，我不想要。要是能被你吃掉，餅乾也會很高興的吧。」
「說什麼呀你，那個是灰翎特別送的啊，雖然也是他打傷你啦……」
「啊哈。」
「別這樣，快點和好啦，雖然說打打殺殺是武將的專利，不過太過火也不好，灰翎那邊我也會去說的……」
「算我拜託你，不要去。」紅雷從被子中伸出手來，抓住諾特的衣袖。
「……我知道了。」看紅雷如此堅持，諾特想應該有他的理由，便答應不再干涉。
「你最近跟陛下怎麼樣？你們也和好了嗎？」
「為什麼突然問這個。」諾特的聲音驟然冷下。
「……我說不定差點就死了，因為對灰翎的拳頭毫不防禦的關係。在我頭痛、眼睛痛、鼻子痛的時候啊，腦子裡一直後悔還沒做某些事，比如說還沒去吃過王城領內最貴的那間餐廳啦，或是今天送到我這裡的戰術計劃還沒簽字啦，還是這個那個的……
「雖然魔族的生命至少也有幾百年，不過在這段期間，也許會因病過世或給誰殺死，在這之前，我覺得盡量不要有遺憾比較好……
「比如說像仇恨之類的，真的恨的話就去報仇，決定要原諒他的話，就去和好，反正灰翎也說什麼我是『單洗包』生物什麼的……」
「是『單細胞』。」
「對對，你們真討厭，都會用這種很難的詞。」頓了下，紅雷繼續道：「你啊……跟『現在的』史提蘭，真的有好好的說過幾次話嗎？」
「……有一起喝茶。」
「然後他一直問問題，你就愛理不理的隨口應付幾句對吧。」
「這跟你沒有關……」
「對啊，反正呢，跟我沒有關係啦。你也好，那個傢伙也好，反正怎麼說我就是沒關係的人。走開！我最討厭你了！」
「紅……」
「餅乾全部帶走！你們兩個是一國的，湊在一起剛剛好互舔傷口啦！出去！再不出去我就叫副官趕你！」
「咦？小哥，你也來看紅雷啊？」
宰相諾特別克出了軍寮外，正看見史提蘭晃著粗髮辮，手上也提了慰問禮品迎面而來。
「嗯。」
諾特點頭後就要走，卻被史提蘭拉住手。
啊。是暖的。
咦，已經不會對這種程度的觸碰感到恐懼了嗎？
「怎麼？好像一臉不高興的樣子？」史提蘭單手捧起諾特的臉左看右看。
「我看到你有哪次高興過？」諾特將臉撇開。
「不，這個怒氣跟我無關，這種我還分的出來。」史提蘭對諾特笑笑，「那小哥你在這裡等我一下喔，我叫副官把禮物送進去就好。」
史提蘭說完，轉身就跑進軍寮。一會兒又奔出來，看見諾特居然真的還留在原地等他，高興得感覺心臟在怦怦跳。
「走吧。」史提蘭從後面再度抓住諾特的手，原本只握住手腕，最後手指卻慢慢往下滑，然後交錯著插入諾特的指間收緊。
「……你怎麼不上去？」諾特垂著頭，盯著自己的厚底鞋尖走路。
「我才不在他心情不好的時候自討沒趣，剛才小哥也給他凶了吧？」史提蘭晃晃兩人牽在一起的手。
「嗯，為什麼……你知道？」
「因為善於觀察是我的長處。」史提蘭微笑，「紅雷的火氣來的快去的也快，一會兒也就好了，不需要太在意。」
「我不明白，為什麼灰翎會出手揍他？要說揍你的可能還比較高……」
「大概紅雷說了些他不愛聽的吧，那傢伙有激怒人的才能，因為他想到什麼就會講，而且是標準的行動派，我嘛……至少比較懂得說謊。」史提蘭轉頭看看諾特的側臉，一頭白金長髮在尾端略帶捲曲地披散在後背，燦爛地炫目。
「小哥怎麼不把頭髮綁起來？天氣熱的時候很不舒服吧？」
「……我不會綁。」諾特咬了咬下唇，終於承認，「因為……頭髮太滑，綁一下就鬆了，編辮子的話，旁邊又會毛毛的。」
「可以給僕人綁啊。」史提蘭將鼻尖湊近諾特的髮絲，傳來淡淡的花香味，果真是每天勤於洗頭的樣子。
「不要！我才不要給其它人碰頭髮。」
「真是意外有潔癖啊。」
「什麼意思……」諾特發出不滿地懷疑聲。
「我以為小哥的研究院生活，就是嘴裡咬著醃魚乾，披頭散髮，臉上掛副看不到眼睛的反光眼鏡，對著桌上一堆術陣嘿嘿嘿嘿怪笑，然後房間到處都散著實驗材料或是廢棄物等等髒東西……」
「那種妄想到底是從哪裡來的啊……」
「有啊，我認識的研究員裡面就有一個，新魔法應用開發科的……」
「啊！那個『發霉男』！」
「噗哈哈哈！對對！那個外號就是小哥先叫的嘛，我去找他的時候，他還跟我哭訴呢。」
「沒辦法嘛，我第一次到他的實驗間去時，才打開門就一陣綠煙跑出來，而且天花板、地板、窗戶上面全部都是綠綠的東西，就連那個傢伙身上也是沾滿了同樣的顏色，他居然還要用那只髒手跟我握手！」諾特一回想那個恐怖的情景就渾身發癢。
「我還聽說小哥你一邊尖叫一邊後退，最後轉身拔腿就跑。」史提蘭嘻嘻笑。
「不要笑！而且、而且你為什麼會知道研究院的事情？」諾特奇怪地問，也沒聽說史提蘭對魔法的鑽研有特別興趣，就連武術性魔法也是練到一定程度就停了。
況且，繼承「魔王」這個稱號者，會連前代魔王的魔力與技巧一起接受傳承，故此就算什麼都不做，光靠幾代以來的魔力累積，就是非高等魔物所能敵的超強大力量。
「因為我有新構想的時候，會找研究院的人幫我開發，比如說能夠自動把水弄熱的壺之類，雖說知道利用火屬術陣放在壺下，會有『加熱』的作用，但在實際嵌合『壺』的作法上，會有一定程度的困難。」
「沒錯，因為火精靈喜歡木製的東西，如果壺是用木製，雖然很容易嵌合，但一下子就會被燒掉，若用玻璃的話，因為火精靈很難加入，所以得用另外封鎖的方式。
「最好的方法就是在玻璃壺底下再加吹一個洞，裡面先貼上有木素的東西，然後把火精靈引到洞裡，在燃燒完成前就把洞口封住。」一提到窮極心血鑽研的魔法技術，諾特開始滔滔不絕。
「那這樣的話，整個壺就會一直是熱的，這樣不能拿也不能光只裝涼水喔。」
「嗯……那就放兩個陣吧，一正一逆，想要熱水的時候就發動上面熱的，要停止的時候，就把冷的那個從下面弄上去。」
「那發動機制是……」
「等等！這裡不是回王城的路耶。」赫然發現自己被史提蘭牽著鼻子走，諾特連忙停住腳步。
「我們去做市政調查嘛。」史提蘭拉著諾特又要往前。
「明明就是逛街！」
「就算是逛街也沒什麼不好啊？反正早上該開的會都開完了，有急迫性的文件也都簽了。」
「我為什麼非得跟你去逛街不可？」
「又說這種話了……」史提蘭只得轉過身，扁著嘴、垂著眉，表情落寞，但只有一會兒，隨即又露出開朗的笑容道：「那就只好回去了，本來今天有外地商人的市集，想帶小哥去見識一下，小哥平時都不出城或不出研究間的吧？」
諾特把那種神情看在眼裡。
啊，又是這種表情……會讓自己於心不忍的……之前自己老是拒絕史提蘭的時候，對方也是這種模樣嗎？
為什麼直到現在才注意到？
「很痛嗎？要不要我背？」
「不痛，一下就不痛了……」
已經長大了的弟弟，在某些地方，沒怎麼改變……但有更多地方，因為自己不斷逃走的緣故，所以什麼都不瞭解。
——雖然魔族的生命至少也有幾百年，不過在這段期間，也許會因病過世或給誰殺死，在這之前，我覺得盡量不要有遺憾比較好……
還沒跟史提蘭一起去逛過街……這件事算是遺憾嗎？
被拒絕了幾百次，也是會疲憊的吧，要是以後史提蘭他死心不再來邀自己……
預想到那種，就算在走廊擦身，也只會冷漠點個頭就算數的情景，諾特感到一陣不舒服。
奇怪，明明之前是如此反感的。還是說，最近這半年下來，已經「習慣」了嗎……
邊思慮著「習慣這種東西真可怕」這件事，諾特站定腳步，拉回準備打道回府的史提蘭。
「嗯？」史提蘭奇怪地等著諾特開口。
「也、也不是不行啦……『市政調查』的話……」
聽見諾特彆扭的口吻，史提蘭在心裡暗笑。「嗯，是『市政調查』喔。」
其實如果是跟小哥在一起的話，名稱什麼的，怎麼樣都無所謂。
兩人順著城下路行走，雖然魔界一年到頭都是陰天，有陽光的日子寥寥可數，某些區域甚至暗到必須提燈或擁有夜視能力才能窺見面貌，但在王城、城下路以及週遭的王立直屬中央區領地，因有魔王本人及歷史悠久的王城之力庇護，所以環境都還算穩定。
由軍寮到市集，步行的話需要二十分鐘，史提蘭因為一路能跟諾特聊天，所以完全不覺得久，甚至希望這段路再長一點。
「到了喔。」史提蘭指著前方由方形灰石拼成的寬闊道路兩旁，各執一邊彼此相連的長桌，長桌上每一位攤主各自鋪著各色風格桌巾，巾上自然是熱鬧地放上要販賣的商品。
「好擠啊……」諾特第一次在除了練兵場之外，一下子看見這麼多數量的魔族。
吆喝聲、民族音樂、烘烤食物的氣味，還有東西敲打的聲響，才一接近此處就像捅了個蜂窩般，內容傾巢而出。
「所以小哥要跟我牽好喔，宰相走失了就不得了。」
「才不會走失，不過是城下路。」諾特雖然嘴上這麼說，但手指還是忍不住收緊了一點。
「明明就在王城住了快一百七十幾年，卻連城領裡面有什麼都不知道，小哥真的很稀有耶。」史提蘭拉著諾特就往魔群中走，「先從起頭這邊開始看吧，等走到底之後再繞另一邊回來，這樣就所有的都逛到了。」
諾特因為不能反駁史提蘭的話，所以只好咬著下唇，眼睛不住東張西望。
「喲，這位少爺！上次的東西好不好用啊？」
才走沒兩三步，一個像是以兜售文具為主的淺灰皮膚光頭攤主，舔著手指對史提蘭招呼。
「那個藍墨水不錯，可是紅墨水的香氣把蟲都引來了，一打開瓶蓋，蟲就在那裡飛來飛去，又吵的要命，怎麼寫字嘛。」
史提蘭熟稔地跟光頭攤主抱怨。
「抱歉抱歉，原本是想加點香味的，不然這樣，我這邊有一枝新試做的筆。」光頭店主拿起一枝看似普通的羽毛筆，「這枝筆寫出來的字，會自動在邊緣捲起來，很有趣吧？就送你用好了，覺得不錯的話，記得多照顧生意。」
「謝啦！那我就收下了。」史提蘭讓店主將筆用紙袋裝起，接過後勾在沒跟諾特牽在一起的手上。
「……你墨水都自己出來買？」諾特問。
「嗯，自己買可以買到很多顏色，有些還有香味，叫僕人去買的話，他只會統一給你買黑的而已。」史提蘭笑道。
「難怪我就想為什麼你簽的公文花樣這麼多，有些墨水裡面還有亮粉。」
「有什麼關係嘛，簽公文很無聊的，要是不給自己找點樂趣，壓力會很大。」
史提蘭帶著諾特繼續往前，路經賣茶壺的攤子、賣觀賞植物的攤子以及賣香料的攤子。
史提蘭察覺諾特的目光停在一簇簇的香料堆上，於是問：「想要嗎？可以選喜歡的味道放在枕頭旁邊。」
「我……看一下。」
史提蘭隨手在香料堆上翻翻，穿著清涼的女性攤主見美麗的客人上門，連忙拿出紙袋要裝，手上的銅鈴環叮叮噹噹響。
「這位少爺，給戀人揀幾樣吧？看他都暗示你給他買啦！」女攤主嬌笑著拾起一把散發甜香的紫色葉子又放下，又大又媚的綠色眼珠直盯著史提蘭。
「咦？戀……」
諾特認真的想解釋，卻沒想到史提蘭打斷他的話道：「我這個戀人呢，平時老喜歡關在家裡，要不小姐妳給打個折，紀念他難得的出門怎麼樣？」
「哎，少爺別為難我呀，小本生意、小本生意。」女攤主噘起嘴抗議。
「諾特，別看了，後面有更便宜的。」史提蘭拉了諾特的手作勢要走。
「哎呀！別走嘛少爺，要不給您稱斤論兩後稍微加上……一匙？」
「兩匙。」諾特豎起兩根手指。
「……好吧，就兩匙，今個兒生意可真難做！要哪些呀？」
史提蘭轉頭問諾特。
「那……這個、跟這個……還有這個……」諾特纖纖指頭比了幾樣。
「各一盒，別忘了要多送兩匙，然後那個紅色的熏壺也給我吧。」
「欸？這壺可不能平白給你……」
「小姐，妳用那個秤本來就多重三分，敢收這種價，就要有這種貨，只給妳多要個壺很便宜了。」史提蘭用下巴指著女攤主正量著香料的天秤。
只見女攤主的臉上一紅，嘀咕：「眼睛可真厲害。」隨手將所有東西打包，外加個紅色熏壺，全裝在紙袋裡，等史提蘭拿出錢，再一手交貨。
「謝啦，下次要誠實的做生意喔。」史提蘭對她笑道，回頭帶著諾特繼續走。
「……為什麼她說要付錢的時候，眼睛只看著你？」諾特奇怪地問，明明挑揀香料的就是自己啊。
「因為你看起來就像不會帶錢出門，而且又不精明，也不會殺價，在攤主秤東西時眼睛也沒看秤，這樣很容易就被騙，買了很貴的價錢。」
「這……」諾特不甘心的嗚了聲。可是魔王對殺價很內行，也很奇怪啊……
「沒關係啦，多試幾次後就熟練了。」史提蘭安慰，「對了，小哥要不要看簪子？讓你把頭髮盤起來也很好看吧？」
「簪子是什麼？」
「嗯……貴族是很少在用啦，大概就是像一根細棍子一樣的東西，有木頭做的，也有其它材質，可以把頭髮牢牢固定在頭上。」史提蘭小心翼翼的從魔群間的縫隙避開，看來對這種熱鬧擁擠不堪的場所逛得甚熟練。
「只、只有一根棍子嗎？」諾特懷疑道。
「讓你看就知道啦，在這邊，一直都很受歡迎的攤位。」
史提蘭說著，往右拐去，將諾特帶到鋪了白色毛皮的長桌前，隨即眼前出現一張溫和的笑臉。
「人、人類！為什麼？」諾特指著那張攤主的笑臉緊張地對史提蘭高叫。
「因為我許可啊，我稍微開放了一些能讓人類進來魔界的通路，本來人類就常因為好奇而想辦法闖進來，與其讓他們因為不知道規矩而幹些蠢事，還不如有限度的開放，進來的就派使魔監看還安全的多。」史提蘭理直氣壯的說。
「可是為什麼沒告訴我？」
「因為你之前絕對反對吧？反正公文過去也會被退，所以乾脆跳過你。而且這件事本來就只有我跟幾個秘密執行官知道而已。」
「太過分了！我可是宰……」諾特頓時發現不好在這裡嚷嚷，便硬生生止住嘴。
「我現在不是告訴你了嗎？如果小哥願意跟我溝通的話，我也什麼都對你說、跟你商量。」史提蘭帶著笑意對諾特道。
「就算是這樣……」
「少爺今天帶朋友來？」攤主笑咪咪的對諾特伸手，「我是布魯斯·劉，叫我小劉就可以了。」
諾特為了不失禮節而回握手，稍一碰觸，諾特就感到一種與人類有些差異的力量反應。
「……好像屍體。」諾特喃喃道。不過又不是不死族……對了，就是生者與死者各佔一半的感覺。
小劉只笑而不答。
「他叫諾特別克，是我哥哥啦，今天第一次來逛市集。小劉，你把那個很輕的簪子拿出來，上面要鑲你們人類那個叫……『水鑽』的、亮晶晶的那種。」史提蘭道。
今天攤位上的簪子樣式比較樸實，大多尾端是用造型繩結做裝飾，有編成魚型，也有星型，跟上次看到的不同。
「沒問題少爺，鑲水鑽的就剩兩根了。」小劉從側背在肩上的黑色袋中掏出兩根都用透明薄膜包起來銀色簪子，一根尾端有蝶裝飾、一根則是末端彎彎曲曲像老樹籐。
「還真的像棍子呢……包在外頭這是什麼？軟玻璃？不可能啊，玻璃是硬的……」諾特連這種時候都徹底發揮學者精神，手指往透明薄膜上戳了戳。
「這是塑料套，人間界特產，會造成地球污染。」小劉拆開那支蝴蝶簪遞給史提蘭，「這個比較適合吧？花俏又美麗。」
史提蘭把手上的東西暫時全部交由諾特提，「可以試用吧？」
「當然。」小劉說著，又從袋中摸出一本書，「這裡有各種簪子固定的髮型，要不要參考看看？」
史提蘭接過書，翻到倒數第二頁，「就這個吧，小哥用這個一定很好看。」
小劉微笑了下道：「『千代菊』嗎？這可是連美發師都容易失敗的超高難度造型耶，要是你挑戰成功，這根就免費送你怎麼樣？」
「那就試試看吧。」史提蘭自信地將簪子橫咬在口中，從小劉攤上摸了把梳子在手中轉了圈，動作相當迅速地開始幫諾特梳理頭髮。
意外自己並沒有對擅自觸碰自己頭髮的史提蘭發出抗議，諾特只覺得頭髮輕輕被扯動，又被捲起繞來繞去，大約十分鐘後，一陣冰冷金屬感擦過頭皮、穿越髮絲，聽見史提蘭一聲「完成」後，後頸的部分有微風吹拂過的涼意。
「啪啪啪啪——」不知不覺中，以小劉的攤位與兩人為中心，向外圍了圈觀眾，而且觀眾們還以讚歎的表情望著史提蘭的手藝。
「……真意外，還真的做出來了。」小劉先是愣了會兒，望著諾特白金髮絲在腦後所編成半開菊花模樣的造型，沒有任何夾子與發圈，就靠最後固定的一根簪子……簡直就是藝術。
「嘿嘿！」史提蘭笑得很開心，「另一根也給我包了。」然後他拿出錢給小劉。
「……我自己看不到。」諾特嘀咕。
「有鏡子。」
小劉拿起攤位上兩面鏡子給史提蘭，史提蘭一手一個各擺在諾特前後，他看著自己後腦杓的模樣……還挺好看的嘛！
「滿意嗎小哥？」史提蘭故意問。看那表情是頗滿意的，小哥的笑容最好看了！
「嗯……」
「那東西買了，我們也要去下一……」史提蘭感覺諾特正扯動著自己的衣服，便用視線詢問。
「……書……」諾特漲紅臉，吸了口氣終於說的清楚些，「幫我跟那個人類說……我想要那本、很多頭髮的……問他賣不賣……」
因為那本書顯然不是商品，在這種地方諾特意外的臉皮薄。
「好可愛喔，你哥哥。」小劉大笑。
「對啊，可愛到我鼻血都快流出來了。」史提蘭隨手抽了張面額不小的紙幣給小劉，「換不換？那本。」
「換！因為我很愛錢嘛。」