「啊——」
狀元府裡的廚房，今日特別熱鬧。
裡頭一下子傳來鍋鏟落地的鏗鏘聲，一下子又傳來碗盤摔破的匡鄉聲，還不時夾雜著拔高的女人尖叫聲。
若是不知情的人恰巧路過，可能會以為府裡的廚房裡不是在宰殺雞鴨豬羊，而是在殺人。
「我家格格……不要緊吧？」紋珠望著緊閉的門扉，憂心仲仲地喃喃自語。
而江書硯則讓人搬來桌子凳子，悠閒地坐在廚房門前品茗嗑瓜子，就像監考官一樣，監視著廚房裡的動靜，不許有人偷溜進去幫忙他打從心裡懷疑宛筠會燒菜，所以今天是打定主意要讓她露出馬腳不可。
而人在廚房裡頭，跟著鍋鏟爐子奮戰的宛筠，除了尖叫，還是尖叫。
原本以為下廚不是件難事，沒想到竟會如此困難，她幾乎是拿命在跟鍋鏟爐子搏命。
花去大半天的時間，廚房內的騷動逐漸平息，就在眾人狐疑地猜測裡面狀況如何時，廚房的門打關，頭髮散亂、白嫩的臉蛋上還沾有煤炭的宛筠，端著托盤走了出來。
「格格！」
紋珠見她狀似安好，又欣喜又欣慰地高嚷。
宛筠端著放了菜的托盤，直走到江書硯面前，然後神氣地放下。
哼，別以為她不行！再怎麼樣，她也把菜燒好了。
江書硯一見到托盤裡那玩意兒，很不給面子地質問。「這是什麼鬼東西？！」
「黃金肉啊！你瞧不出來嗎？」
她想來想去，老祖宗努爾哈赤髮明的黃金肉看來最簡單，所以她便憑著吃過的印象，還有自己的想像，燒了盤黃金肉。
「黃金肉？！」江書硯幾乎要大笑起來。
「我看到的明明是烏漆抹黑的焦炭肉啊，哪兒像黃金肉？」
「這……」宛筠一陣臉紅，但仍不服氣地搶白。「我做的是黑金肉，比黃金肉更好吃的黑金肉，這肉的顏色雖然黑了點，但味道又焦又香，很好吃的。」
應該……是吧？
「但這肉沒切也沒剁的，能吃嗎？」他還是第一次瞧見一整條肉上桌的，又不是要祭祖。
啊，原來肉要切要剁，不是炒一炒就會自個兌變小塊。宛筠心裡恍然大悟，但臉上仍強裝鎮定。
「怎麼不能吃？以往大家常吃的黃金肉太沒新意了，這黑金肉是我獨創的，不切不剁，就像你們宋朝蘇軾獨創的東坡肉，不也方方正正一大塊嗎？肉燒爛了筷子一夾就下來了，何必剁呢？」
她這麼說似乎也有道理。
江書硯瞇眼瞪著那盤肉，仔細瞧了很久，像在猶豫該不該動筷，最後終於有了動作。
他在眾人驚恐的注視中，緩緩舉箸向那一大條黑肉挾去，本以為真的燒爛了，可以輕鬆夾起來，但一根本不是那麼回事！江書硯跟那沱又大又硬的焦肉奮戰了許久，才勉強剝下一點屑屑來。
他懷疑的瞧了瞧，鼓起勇氣就要放入口中——「啊，姑爺——」
別吃！為了他的生命安危，紋珠想求他別吃，但又不能這麼說。
「什麼？」江書硯望向她。
「沒……沒事。」
唉，她的主子畢竟是格格，她不能扯格格的後腿。狀元爺，您自個兒保重吧！
「她說了沒事，你快點嘗嘗吧！」到底是什麼味道，宛筠急著想知道。
江書硯收回視線，盯著箸上的黑肉瞧了一會兒，一鼓作氣地放進嘴裡。
「味道怎麼樣？」宛筠急忙興奮地問。
肉才一入口，江書硯整個人立即僵住，別說細細品味了，他嚼了兩下後，立即轉頭呸呸兩聲吐了出來。
「欽？！你怎麼吐掉了呢？」宛筠可惜地大喊。
枉費方纔她在廚房裡浪費那麼多時間。
「我能不吐掉嗎？！」江書硯氣急敗壞地扔掉筷子站起來，端起那盤肉直往宛筠的鼻端前逼去。
「你說這是你獨創的黑金肉！你告訴我哪裡獨創了？這肉又焦又苦，還老得像牛皮，這根本不是菜，而是毒藥！這樣的毒藥，誰吞得下去？！ 」
他的一陣指責，說得宛筠臉紅心虛。
「是嗎？這肉又焦又苦，還老得咬不動？ 嘿嘿……原來是這樣的味道呀……」
聽見她心虛的低喃，江書硯瞪大了眼。
「這樣的味道？怎麼，你自己沒先嘗嘗嗎？」
「我……」
「你不是說這黑金肉又焦又香，所以才端出來給我吃的嗎？」他提高音量質問道。
「這肉黑成這樣，我怎麼敢吃啊？至於又焦又香，那也是我自個兒覺得嘛，難道你不覺得很香嗎？」宛筠裝傻說道。
「鬼才會覺得香！連你自個兒都不敢吃的東西，你竟敢端出來給我吃，你是想謀殺親夫嗎？！」江書硯暴跳如雷地大吼。
這女人——簡直氣死他了！
「我才沒想謀殺親夫呢，是你自個兒要我煮的，燒得難吃你怎麼能怪我呢？」宛筠無辜地辯解道。
「若不是你說自己會燒菜，我會讓你下廚嗎？我又不是活膩了！」
「你這麼說是什麼意思？我的廚藝有那麼可怕嗎？」宛筠聽到他的一番話，簡直快氣炸了。
「可怕？」江書硯冷笑。
「說可怕還不足以形容你燒的菜有多駭人，要是哪天我真不想活了，吃下一整盤大概可以立即見閻王。一個女子可以燒出這樣的菜來，也實在不簡單，身為一個女子，燒出一桌滿足丈夫胃口的好菜，是身為妻子的天職，而你——哼，你確定你真的是女子嗎？」
「你——你居然敢這麼說？！」他竟然敢諷刺她不是女子！
「有何不敢？」她犯了他厭惡糟食的大忌，他這麼說已經對她很客氣了。
「我江書硯並不是規矩多的人，對自己的妻子也沒有太多要求，她不用打掃洗衣，不用繡花制鞋、甚至不想帶孩子的話也行，我會替她請奶娘，我唯一的要求只希望我的妻子能燒得一手好菜，滿足我的胃口，這是很困難的事嗎？」
關於這一點，他很難理解，他週遭的女子幾乎都能燒得一手好菜，尤其是他娘親的手藝更是一絕，也養刁了他的嘴。
為了求取功名，他不若身旁的友人早早成婚，狀元及第之後蒙聖上指婚，卻指了一個任性刁蠻、而且半道菜也燒不出來的滿族格格給他。
要早知道是這種局面，十年前他就早早成親，隨便娶只小貓小狗都比她強。
「你又不是我丈夫，我幹嘛燒好菜給你吃？」
宛筠回嘴。
「我記得很清楚，我們拜過堂成過親，怎麼說我不是你的丈夫？」
「我們又沒圓房，算什麼夫妻？」意思是說，她若不高興隨時可以走人。
「原來——你在意我們沒圓房之事。」江書硯露出邪惡的笑容。「不要緊，我隨時可以為你彌補這個遺憾。」
「你、你在胡說什麼？！誰……誰在意這個？」宛筠粉嫩的臉蛋兒，漲得像朵大紅牡丹。
他不圓房最好，他若想圓房，她會一腳把他踢出去。
他別指望她替他燒一桌好菜，她才不會當他的乖娘子。
哼！
她永遠也不會那麼做。
隔日午時，蘇仕群一行人準時來赴宴，但下廚燒菜的人，當然不會是宛筠。
江書硯讓府裡的廚子，替宛筠燒了滿滿一桌好菜。
基本上，他還滿喜歡這幾位朋友的，不打算讓好友們被自己娘子那可怕的手藝給嚇死或毒死。
「欽？格格大嫂，你手怎麼了？」
蘇仕群看見宛筠的手包得像顆大包子，驚訝地問道。
「宛筠在廚房切傷了手，今日無法替各位燒菜了。我讓廚子準備了一些菜餚，大家將就著吃。」
江書硯淡淡帶過，沒太著墨宛筠手上的傷。
只因她的手根本沒受傷，是她的手藝實在上不了檯面，他才想了這個辦法，讓他們夫妻不至於在這幾位好友面前丟臉。
「欽？怎麼這麼巧呀？」姚守青懷疑地直瞅著她的手，心想她八成是裝的。
「就……就是這麼巧啊！」宛筠心虛地藏起包著布團的手，好避閒她想拆穿事實的利眸。
「江大哥，既然宛筠格格不慎傷了手，無法下廚，那麼就由我越俎代庖，替宛筠格格燒幾道你愛吃的菜吧！」
雲雪眉望著宛筠，柔柔地一笑，好似看穿了什麼。
「正巧我自作主張，帶了些食材過來，有我昨晚醃好的無錫排骨還有其它家鄉菜，只要下廚烹煮一下就可以上桌了。」
「哈哈，雲妹，你真是善體人意，光聽到菜名我就快流口水了，怎麼捨得說不呢？」
「那麼，我就下廚獻醜了？抱歉，先失陪了，宛筠格格。」
雲雪眉起身讓人帶往廚房，經過宛筠身旁時，露出微笑，得體地略點了下頭，這才邁著蓮步悠然而去。
宛筠知道她在示威，雖然她表面上禮貌得宜，但骨子裡可不比姚守青客氣到哪去。
想到自己的丈夫成親後竟還有青梅竹馬來搶人，她就覺得氣悶。
沒想到那根呆板無趣的臭木頭，還有這麼多女子喜歡！
哼！
誰要喜歡，誰就拿去好了，有哈好搶的呢？
她酸溜溜地自忖著違心之論。
而另一頭的江書硯與蘇仕群、姚守青聊得正開心，顯然早已經忘了她這個「妻子」。
不久後，雲雪眉親手做的菜餚，開始一道道從廚房端出來。
不可否認，她確實有著絕佳的手藝，打從菜一端上桌，那香氣就教肚子不餓的人也忍不住要吃上三碗。
而江書硯更是一邊吃著，一邊連連叫好。
「雲妹，你的手藝果然又更精進了，這無錫排骨真是燒得好極了，外酥內嫩，輕輕一剝，肉與骨頭就分開了，醬汁甜鹹適中、滋味醇厚，味道直滲到骨頭裡，真是無話可說啊！」
「謝謝江大哥，是江大哥謬讚了。」雲雪眉笑得含蓄而謙虛。
「不！我哪兒謬讚了？這是我來到京城之後，吃過最地道的無錫排骨，擁有此等手藝，才堪稱為人妻啊！雲妹，你可以出嫁了，將來你鐵定是位賢妻。」
「說不定我想嫁的人，已經娶了別人了呢！」雲雪眉的語氣有點酸澀地說道。
「就憑雲妹這樣的好手藝，想嫁多出色的男人都沒問題，總比有些女子，連道菜都不會燒，即使勉強下廚，燒出來的東西恐怕連鬼都不會想吃，只怕吃了也要再死一次。」
說完，還別有含意地瞄了宛筠一眼。
宛筠一聽立即瞪大了眼。
他這麼說是什麼意思？他是在暗諷她？
她是不會做菜沒錯，但不會做菜，就代表她這妻子一無是處嗎？
這說法攪得她一肚子火，越想越不甘，也越不服氣。
會燒菜又怎樣？會燒菜就是值得萬世推崇的賢妻嗎？
再說，燒菜有什麼困難的？她只是沒學過，要是她肯放下身段下廚去學，不見得會燒得比雲雪眉差！
她噘起小嘴，有個念頭逐漸在腦海浮現。
她非得讓江書硯對她刮目相看不可。
等著瞧吧！
「格、格格，您確定嗎？」
紋珠顫巍巍地瞧著宛筠，她家主子臉上表現出來的決心令人心驚。
「當然！我可不能讓江書硯那根臭木頭給瞧扁了。」
宛筠昂起小巧的下巴，自信滿滿地道。
在她天真的小腦袋裡，燒菜根本不是什麼困難的事，不是她做不來，只是她不做而已，若真有心要做，還會比雲雪眉差嗎？
「好了，開始吧！」
宛筠一聲令下，一直縮著脖子在旁等著的大廚苦著臉走上前，準備開始傳授他的燒菜要訣。
可以想見，這絕對是有史以來最糟的一堂課。
果不其然，整個上午廚房熱鬧得不得了，不是宛筠被割傷、燒傷的慘叫，就是大廚驚恐的大叫，還有紋珠擔憂的叫喊聲。
「格格！那是糖，不是鹽——啊，格格，那是醋，不是醬油啊！」
對於這位「特別」的學生，大廚只能再三搖頭暗自歎息。
這人要真是他的學徒，早被他一掌從腦袋瓜上拍下去，再不然就是索性趕出門去，因為這樣的人根本毫無天分可言。
但偏偏這人不能打也不能趕，而且也凶不得，罵不得一除非他想上蘇州賣鴨蛋了。
所以即使已經被嚇得冒出一身冷汗，或者被氣得額上冒出青筋，還是只能盡量忍耐，微笑以對。
「啊！格，格格——」才說著，狀況又來了。
「小心那油——」
「啊呀！」
「格格！您不要緊吧？」
紋珠見她家格格又被噴出的熱油燙傷，心疼地拿著藥膏連忙要上前塗抹，但被宛筠揮手推開。
「沒事！我現在正忙著呢，菜很快就燒好了，等會兒紋珠你替我嘗嘗味道。」
「啊？」紋珠頓時僵愣在原地。
要……要她替她家格格煮的菜餚嘗味道？
「終於燒好了！」
端著那盤烏漆抹黑的醬燒茄子，宛筠好像看著自己的孩子般，得意又滿足，只差掉下幾滴眼淚。
而一旁的大廚根本不敢去想像，這樣的菜居然是他的「徒弟」燒出來的，要是傳揚出去，教他以後如何在京城立足啊？
而紋珠只要想到等會兒得試吃這盤菜，眼淚就快要流下來了，因為光看這可怕的顏色，那味道不用想也知道……
「來，大家來嘗嘗吧！」
完全沒察覺到身旁兩人的心情，宛筠開心地取來三雙筷子，分別塞進紋珠和大廚手裡。
「啊？我也有啊？」大廚握著筷子的手開始打擺子。
「當然呀！你可是師傅耶，師傅怎能不嘗嘗徒弟燒的菜呢？」宛筠自己手上也握著一雙筷子，因為是自己燒的菜，她當然更得嘗嘗。
「來，大家吃吧！」她身先士卒，率先夾起一口醬燒茄子放進嘴裡。
她都吃了，大廚跟紋珠自然不能不吃，只好苦著臉閉起眼，鼓起勇氣挾起茄子塞進嘴裡。
宛琦很有信心地把茄子塞進嘴裡後，嚼了兩下，臉上的表情開始有點僵硬，接著開始抖動。
一旁的兩人，一張臉更是皺得像顆包子。
因為宛筠格格就在眼前，他們沒法子吐出來，只好嚼也不嚼地硬吞進去。
「格格……這味道……」紋珠苦著臉，直想找水沖去嘴裡那可怕的味道。
「好像……不太好。」宛琦自己也很清楚，這跟平常自己吃的菜餚，有如天鑲之別。
何止不好？根本是入不了口！但大廚只敢在心裡想，也不敢說出口。
「看來，我對做菜果然沒有天分……」宛筠垂下頭，沮喪地喃喃自語。
她終於發現，自己絕對不是對燒菜有著天賦異稟的那種人。
大廚與紋珠聞言，兩人不約而同地用力點頭。
要是能想通是最好的！既然想通了，那就趕快放棄吧！
「但是，問題出在哪裡呢？」
宛筠咬著白嫩的指頭，喃喃自語。
欸？旁邊的兩人同時一愣，難道她……
「大廚，到底要怎樣才能把菜燒得好呢？你教教我吧！」
「這……」
廚子的笑容隨即僵在臉上。
救命啊！