獨坐在芝加哥國際機場的大廳。
徐芷歆雙目空洞地直望著牆上的大鐘──九點二十六分，晚間時刻。
台灣此時是幾點？
……大概是早上十點半吧。如果她的腦袋還清楚的話。
回想起她在這裡的日子，不多不少，即將邁入第十三年，從她十八歲那一年開始算起。
這十二年來，她的生命全投入了學術研究裡，絲毫沒有保留過。就連她唯一的一段感情，也發生在研究室的小圈子當中。
然而全心全意的付出，她得到了什麼？
沒有。
什麼也沒有。
當她閉上雙眼回憶過去的那四千多個日子、那十二個聖誕節，除了數據、除了研究室、除了報告、外加一而再再而三的失敗結果，她想不起什麼了。
她以為只要埋頭努力，最後碩果一定是屬於自己的。
但是事實證明她錯得離譜。
現在，她一無所有。
在付出了這麼多年的心血之後，她唯一得到的報酬，是「背叛」；同時，她也得到了「教訓」。
為了這個教訓，所以她現在坐在這裡，提著兩隻簡單的行囊。
她要離開。
離開這裡，離開那個圈子，離開她曾經以為是她的全部。
「Hazel，你真的要回去？」
登機前，最後一通來電。
那是來自大學時代的同窗好友──一個標準的德州女人。
「這一切看起來像假的嗎？」
徐芷歆以一口流利的英文回應對方。
在飛過太平洋之後，她將不再適用這種語言。
「就算研究成果被偷，你可以試著到其他研究中心東山再起吧？何必這麼意氣用事！」
「你不瞭解，」徐芷歆打斷了對方的話。「這個研究結果，我花了將近十年才找出一個方向，那不是什麼皮夾被偷而已，你懂嗎？」
電話的另一端沉默了。
「……總而言之，我累了。」
「你現在離開，不就等於過去的十二年都浪費掉了？」
對方不肯放棄勸說。
「我現在的處境，跟你所說的情況又有什麼不同？」
她苦笑，苦到找不出字眼可以形容。「我這十年來的不眠不休，全都成了別人的心血了，不是嗎……」
徐芷歆垂下頭，深呼吸著，試圖減低胸口那股悶痛感。
「我明白……」
另一端的人似乎再也找不到任何一句話來安慰她。
誰都知道，徐芷歆要的已經不是安慰了。
「明白的話，就別阻止我。」
語畢，她斷了訊號，直接關機，然後毫不猶豫地將手中的行動電話扔進一旁的垃圾桶裡。
提起腳邊的行囊，徐芷歆走向登機門。
看似瀟灑，然而在她的內心深處，她知道，她這麼做是在扼殺自己。
但是她管不了這麼多了。她的心如死灰，於公於私都是無此，她再也擠不出任何一絲熱情來面對。
在研究中心裡，不需要一個沒有熱情的研究員。
而在感情的世界中，容不下一個會背叛她的情人。
所以，她有什麼理由留下來？