秋高氣爽的午後，深谷家異常的熱鬧起來，深谷閣夫婦熱絡的招呼客人，這些人皆與深谷闇年齡相仿，偕同老伴恭敬的和他們行禮後才入座。
深谷塚司一踏入家門，就明白父母在打什麼主意。
深谷廣則是一字不漏的喊完所有叔叔、伯伯的尊稱後才發問：「爸爸！爺爺要開同學會喔？」
「不是。」深谷塚司拍了拍兒子的肩頭，輕聲示音：「你先上去寫功課，這邊有事要辦，我叫你時再下來。」
深谷廣追問：「爸爸，我覺得怪怪的……」
深谷塚司不禁得意的挑了挑眉，讚賞兒子的機警；環顧室內，清一色是父親掌權時期的死忠長老，即使他們已經退位，但只要父親的一個命令，他們就會全員到齊。
父親這一回擺明就是要看平芷愛出糗！
「沒事的。」他對兒子溫和的一笑：該來的終究會來。
深谷闇此時投以冷傲的目光直接向深谷塚司挑釁，深谷塚司無奈的歎了口氣；父親忍耐的期限向來不長，也罷！這件事早些結束，他也算了結一樁心事。
「如何？我這些老朋友相當期待你『妻子』的表現！」深谷闇十分有自信。憑他近日的觀察，他認定那位「媳婦」依然沒有長進。
深谷塚司撫著下巴說道：「人……好像少了……」
「什麼？！」深谷闇的注意力馬上被轉移，目光往老友們身上探去：哪個人膽敢違令缺席？
深谷闇此等陣仗是用來驗收平芷愛的「學習成果」，深谷塚司不禁一陣苦笑，思及愛妻，她除了第一天上茶道課還算有模有樣之外，其餘的課程完全學得一塌糊塗，也難怪父親會抓緊了機會，準備要挫挫自己的銳氣。
薑是老的辣！深谷塚司從未輕忽父親的智能，但他絕對是勇於挑戰的那一位。
「爸，我看你先去點個名，最近日子不太平靜，我想老人家心臟都不太好，禁不起嚇，今天可以見面，明天可能會少了誰也說不定。」
「呸呸呸！」深谷闇瞪眼直呼：「你少詛咒人了！他們全都健康得很，你趕快叫她出來，我已經將茶具準備好了！」
叫她出來？深谷塚司為這四個字搖頭，他往樓上走去，才跨出第一步，就發現她已因好奇大廳裡的熱鬧，再加上深谷廣的通報，而迫不及待的探出頭來打探了。
不改本色的她，正以相當危險的姿勢坐在細細的欄杆上頭。
「怎麼全是一堆老頭子？」平芷愛不客氣的評論著，「我還以為又是什麼了不起的大集合。」
深谷塚司老勸她別跑跑跳跳的，如今他只好以行動去制止這個不聽話的美人兒；他一把將她抱下欄杆，嚇得她忘了要說什麼。
「他們是專程來看妳的。」他認為這是個了不起的理由。
「看我？」她努努嘴，「我有什麼好看的？當我是猴子？」
他莞爾一笑，眷戀的眸光熨燙著她的肌膚，感覺她已燥熱難安時，他才說道：「妳很迷人！」
她下意識的蓋住雙頰的燙紅，轉身道:「我沒有國色天香到令人想瞻仰的地步，我要回房間了！」
「等等──」他長手一勾，輕而易舉的將她摟住，「我沒騙妳，那些人打算開個茶會，他們最期待的就是能喝到妳親手泡的茶。」
她明白了──「你的意思是他們全部是要來看我泡茶的？」
「嗯。」深谷塚司好笑的看著她的反應，「妳有興趣知道那些人是誰嗎？」
「沒興趣！」她反身想逃，開什麼玩笑？她幹嘛非得這樣做不可？叫她在一堆老頭子面前表演？簡直是要她的命嘛──「我不要──那個臭老頭，要驗收也沒說要安排這種場面，欺負人嘛！」
「妳在害羞？」
「不是！」她氣得直吼：「瞧他們那副模樣，一看就知道全和臭老頭一個鼻孔出氣，擺明了要來挑我毛病，我幹嘛要自討苦吃？」
「我並不介意妳應付一下？」
他半強迫的拉她下樓，大廳上倏然安靜，一雙雙虎視眈眈的眼毫不掩飾的往她身上看去。
感覺到她的不自在，他的笑容裡有著十足威嚇的味道，「我知道她很迷人，也感謝各位的讚賞，證明我的眼光不差。」
突然間，室內有股奇異的氛圍；這些人死忠深谷闇是事實，但深谷塚司的話他們也不敢不聽從。
深谷闇眼見好不容易才凝聚起來的力量因兒子的一句話而迸裂，氣憤得搥胸頓足，刻意擾亂的說：「塚司，她的和服呢？穿這樣不合規矩吧？」
不合規矩？她皺眉看著自己，這幾天不斷的被老師們批評，她老早就習慣了！聽到他也開口這麼要求，她偏執的想，肯定是這老傢伙的刻意刁難。
深谷塚司倒很喜歡她穿上和服的模樣，所以又挽著她上樓打扮一番。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
煎熬！跪坐對平芷愛而言是相當苦不堪言的，但是在這群老頭子面前她豈能輸？
可惡！她不禁暗自咒罵發明茶道的老祖宗：她實在想不透，沖泡這種超級難喝的東西也能算是一門學問，除了過程繁瑣之外，為什麼不能坐在椅子上泡？
看著她不純熟的動作，深谷闇竊笑，事實勝於雄辯，也證明兒子判斷有誤，她根本沒有用心學習。
深谷塚司看事情的角度和父親不同，她是否用心，他從她的動作中看得出來；手持茶具的動作雖然不算優雅，但相當正確，沖泡的水量不足，流程中卻無遺漏任何一個細節。
「你明白了吧？教我如何承認這個媳婦？」深谷闇穩操勝算的說著:「看看大家的表情，她根本不及格。」
「合格了！」深谷塚司反而很滿意她的表現。
深谷闇冷哼一聲，「你是刻意偏袒！她那副德行也可以合格？你當全部的人都瞎了嗎？」
「我說過，她可以做到足以應付你的程度。」
深谷塚司神情愉悅的看著父親，此時一排並坐的老者一齊苦著臉，吐出口中苦不堪言的茶汁。
「喂！」她忍不住斥道，學起茶道老師那一套：「沒禮貌！」
礙於深谷塚司的威嚴，幾名老者硬著頭皮將茶碗內的黏稠液體飲下肚。
深谷闇不甘趨於弱勢，臉色一陣青一陣白，怒氣難消，「應付？根本是亂來！」
深谷塚司覺得這個場面很有趣，原本聽命於父親的人全倒向自己了；識時務者為俊傑，更何況深谷塚司確實比深谷闇恐怖。
「如果仔細看，你會發現她及格的地方。」深谷塚司誠懇的說完，接過她遞來的茶碗。
身著和服的她看來十分溫婉，梳起的髮髻落下幾綹細發，襯得她細緻白皙的頸項，散發出細嫩柔滑的光彩，使他不由得看得癡傻。
「喝吧！」她粗聲粗氣的說著，殺風景的將失神中的他叫醒：「是你要我泡的，我要看你喝下去！」
他望著茶碗內黏呼呼的膏狀物，完全看不見碗底美麗的圖案。「平，水放太少了！」
「我知道啦！」沖泡完成後，她就發現了；茶和水的比例太難拿捏，她老是抓不準。
他歎了口氣，仍然將茶按禮儀喝完。
「怎樣？」她好好奇喔！大家的臉色都很難看，他竟然可以面不改色的喝完？
不單是她好奇，一屋子的人全以興致勃勃的表情看著深谷塚司。
「二十分茶味加上八十分的努力。」他思忖後評分。
「耶！一百分！」她才不管什麼茶味還是努力，分數漂亮就夠她得意洋洋了。
深谷闇不以為然的譏諷：「又是兩全其美的說法？不過，無論你怎麼說，在我眼裡她就是不及格。」
「無所謂！」深谷塚司提醒父親:「你有時間等她及格，不是嗎？她現在的成績足夠在婚禮上不失禮了，還有，不論結果如何，我只要這個女人。」
「你……你想氣死我是不是？」
深谷闇不悅的皺眉，眼看著戰火又起，全場的人噤若寒蟬。
深谷塚司正視父親，冷靜的反駁：「這一切都按照你的期望，她的表現並無不可取之處，相較於她的用心，你呢？如果你只想挑毛病，就算她做到十全十美，你依然會從中挑出缺點，不是嗎？」
「塚司！」山田希子聽出兒子語重心長的話裡夾帶的批評，連忙厲聲制止：「你怎麼可以這麼說話？」
「好！」深谷閣大聲的喊道，因兒子猜中他的心思而惱羞成怒；他咬牙問道：「你給我一個理由，為什麼要她？還有，別拿小廣當借口。」
深谷塚司的目光轉向了她，她正仰著頭，緊蹙著眉，和他們一樣以為他會拿「親情」當借口。
可她卻感謝深谷闇代替她問出積壓已久的疑問；她一直無法得到他的回答，她好不容易接受了內心的感覺，她愛他，可是……他呢？
沒有得到正確的回復之前她無法踏實，她害怕一切會在瞬間幻滅，沒有了他的守護，她一無所有！她是依賴他的。
他牽起她，預料她發麻的雙腿會站不住，所以他體貼的摟著她的腰，撐住她的身子後才再度開口：「我在婚禮上會給大家一個滿意的答案。」
「我要你現在給我說清楚！」深谷闇吼道。
「爸，別任性！」深谷塚司丟下一句令人愕然的話後，立即抱著妻子上樓；懷中的溫香軟玉讓他的心蠢動，但是她的遲鈍著實令他生氣。
她將好奇和憂愁大剌刺的表現在臉上，那麼他連日來苦心安排的約會算什麼？他的用意，聰敏的她竟然不知道？
女人想得到承諾，果然她也不例外！看來，他有使出絕招的必要。
平芷愛的心一直怦怦狂跳，他剛才說什麼？決定在婚禮上宣示什麼？她已經等不及要知道他到底在想什麼了！
「你想說什麼？」她扯弄著衣角，緊張的問。
他的目光中有著多種情緒，無奈及調侃、玩味及愉悅，還有一個她最急欲確定的情感。
「妳不可能看不出來。」他將她置於床上，溫柔的問：「好點了嗎？」
「什麼？」牛頭不對馬嘴的問句，她不懂。
他又歎了一口氣，一伸手就將她的裙擺拉起，果然她的驚呼比任何感覺還要來得快多了。
「你……你又想幹什麼了？」
他的手握住了她的小腿和腳踝，對她的大呼小叫不予理會，「好點了吧？跪了那麼久，剛才妳的臉色都發青了！」
不待她回答，他逕自為她按摩雙腿，她腿部的肌膚也很不錯，拜她的「職業」所賜，她有一雙結實修長的美腿。
雖然他的觸碰總讓她心跳加快，不能否認的是，她逐漸喜歡這種感覺，非常舒服的感覺。
忽然，他吻住了她的唇，由輕吻轉成深吮，她微啟的唇就像沾滿了蜜糖，他不斷的品嚐著，感受她體內的熱氣上升，他才戀戀不捨的退開。
「我想，妳好多了！」
他肯定的說完後，她已被壓制於床褥之上，動彈不得，正當他游移的雙手欲往她的衣領探去時，她早一步抓住了衣襟。
在她迷失於他的撫觸前，她必須先釐清一件事，即使她慌亂不已，即使她有可能無法承受，但她不想再等待。「塚司，你……到底是不是……愛……愛我的？」
她用盡了所有的勇氣才完成這個問句，此刻她沒有勇氣去面對他的表情。偏偏他坦誠的時候，她都看不見。
「終於問了？」他的語氣中有著等待已久的意味。
「什麼意思？」她的聲音仍在發抖。他在諷刺她嗎？以他傲慢、自大、目中無人的個性，他一定覺得這個問題很無聊！
「平，看著我。」
聞言，她反而更加退縮，令他不得不抓住她的下巴，強迫她的臉面向自己；好笑的是，她的頭雖然無法抵擋他的力氣，眼睛卻可以閉得死緊。
「妳再不張開眼睛，我就不回答嘍！」他半威脅的說著。
遲疑了半晌，她才認命的緩緩睜開雙眼，一張眼，就迎上他訴說著柔情的眸光。
他的手指撫摸著她的唇瓣，
「我沒見過像妳這麼偏執的女人，我做得還不夠嗎？」
「你做的……太多了。」她承認，在他的專制裡有著一份最真切的關懷；可是……沒有親口允諾，她生怕被填滿的幸福會在瞬間掏空……
他憐惜的吻著她，給予由衷的撫慰：「平，別怕！我說過會給妳想要的；妳是我的，不因為小廣，而是我喜歡妳，我付出的是我的心，妳懂了嗎？」
「心？你真的喜歡我？我……我哪一點值得你付出？」她有些激動的將所有的疑惑傾倒而出；「你是個不可多得的王者，而我呢？我根本配不上你，當年如果不是酒……」
「在我眼中，妳是我的一部分，那妳呢？」根本無所謂配或不配的問題，早在她出現的那一刻起，他的情愛世界只能容得下她。
他冷傲、剛毅，對情慾的表達無法熱情，可是他的內心始終為她澎湃、洶湧。
「在妳為姐妹們奔波、為靜奶奶效勞和思念小廣以外的時間裡，妳想過我嗎？」他說得好委屈，他明白她需要時間學習接受，可是他偏偏無法承受她心目中最重要的人不是他。
我想過啊！我無時無刻都在想你 她的心在吶喊著，可是腦海中卻浮現了被雙親遺棄的記憶，這讓她相當恐慌，美好的一切就如同一道玻璃牆，隨時都可能破裂。
「我……我只是……」
「妳要承諾，我也是。」他皺眉，一張臉變成可以嚇死人的表情，恐嚇道：「我認為我沒有虧待過妳，而妳呢？到底在怕什麼？想逼我厭惡妳？」
她的心跳停了半拍，唯唯諾諾地說著:「厭惡？我沒有……」
「如果妳頁的這麼期望，好吧！」他在瞬間鬆開了所有施壓在她身上的力道。
此刻他才發覺她的膽小，她原本紅潤的櫻唇失去了血色，蒼白的顫抖著，令他於心不忍；但這一次他必須狠心，她深陷童年殘酷的回憶，他必須讓她忘卻痛苦，否則她將永遠被陰影籠罩，苦思之下，欲擒故縱不失為一個良策。
她像溺水的人渴求浮木，本能的抓住他想離去的身軀；她不願失去他的每一個觸碰及溫情，以及他給予的幸福天堂，她不想失去他的感情。
「你想……你想怎麼做？」她不要他離開，不然她會崩潰。
瞥見她猶如驚弓之鳥的神情，卻依然不肯坦誠自我的情感，他的心一橫，準備起身，「我不想再談了，妳讓我覺得自己是白費心機，像個傻瓜一樣。」
「你要我怎麼做？」她抓著他的力道因揪緊的心而加重了，「你告訴我，我盡力就是了！」
「盡力？當初要妳乖乖學習課程，妳不也這麼說？」
「可是……」她反駁：「你剛才也說我很努力啊！」
「那只是不想讓妳在眾人面前出糗所說的客套話。」他輕蔑的譏笑。
「你……」她的心開始慌亂，害怕失去的恐懼被一股想極力爭取的勇氣取代，此時她才明白他對她是如此的重要；他一直設身處地的為她著想，所以她該知足，她不能一味的只想保護自己而忽略了他的感受。「我都聽你的，好嗎？」
「是嗎？」他寒著一張臉。
她用力的點點頭，生怕他不相信。
他坐回床沿，帝王般的下達命令：「過來！」
她馬上往他的身邊移去，他一瞬也不瞬的盯著她。
「以往都是我主動，現在換妳主動，妳知道該怎麼做。」
她睜著一雙大眼，心跳再度亂了節拍，何謂主動？她不知所措的看著他。他一向掌控主導權，所以她根本沒想過要如何挑起他的情慾。
眼見他的表情逐漸僵硬、森冷，她迅速整理自己紊亂的思緒，他想得到她的響應，她不敢說出口，只能以行動證明愛他的事實。
朝著他緊抿的嘴唇逼近，她記得他很喜歡吻她，這一次。她想回報他的熱情。
他和她之間有太多的熱情，不過他一直沒有給她機會去學習如何勾引自己的丈夫；她的吻羞澀而膽怯，她的手指因技巧生疏而發顫，宛如初嘗禁果的夏娃，嬌羞可愛。
可是不夠！他要的不止是這些，他要的是她徹底的解放。
他握緊她抖得不像話的手，無情的表示：「妳用這種方式應付我？」
「我沒有應付你！」她已經很努力了。
「沒有？為什麼發抖？妳怕我？」
「沒有……」她是怕，不過是害怕失去他。
「妳還是不信任我。」
瞅著他冷酷的俊顏，她無言以對；他瞭解她，她對人性的確缺乏信任，因為愛他，她想解開多年的心結，因為他，她才想要放逐自己。
在她尚末開口前，他似乎失去了耐心，毫無預警的起身往門外走去，頭也不回的丟下令她心寒的話語：「如果妳仍有所顧慮，就證明妳依然不相信我；我會如妳所願不再碰妳，自始至終，妳一直這般期望著，如果我沒有記錯的話。」
「不是！」她否認，在他溫柔的接納她時，她已改變了一向的堅持。
「妳是一個單獨的個體，是我勉強了妳，婚禮後各自分飛，妳愛怎麼做就怎麼做，我不會再管妳了！」
「不是的……」她的辯駁被那扇門絕情的阻隔了，望著門，她啞然失聲；這一切來得太突然，她無助得猶如被遺棄的那個晚上──