大清早，金家別院的大門緩緩敞開，僕人們睡眼惺忪地掃著地，不時低頭打著哈欠。
跟著大姑娘從主宅搬來這兒，日子實在清閒得多呀!
雖說該做的事兒還是少不了，畢竟他們領人俸祿，不許也不敢偷懶，但少了個會瞇著眼到處巡視、動不動擺起管事架子、出言恐嚇的總管，日子實在清平許多。
以往他們哪能這般瞇著眼，散漫地掃地，不時還打哈欠啊？
不被罵死才怪。
「這位小哥，打擾了，請問府上可有位金心兒姑娘？」
原本仍伸著懶腰的小廝，倏地醒了過來，收起了他那份散漫，站直身，學著主子平日瞇眼的模樣，不客氣地打量眼前這個似乎有些居心不良的小老頭兒。
但光瞧眼前這個小老頭兒縮頭探腦的模樣，實在很難辨別此人是好是壞，且大姑娘也沒交代能否讓外人知悉她住這兒的事……
算了!先嚇嚇他再說!
有了決定，這小廝臉一板，拿出看門狗兒的氣勢，挺著胸膛大聲嚷嚷。「是又怎麼著？你想要做啥呀!」
「沒、沒做啥。」霍沈被這聲狗吠喊叫給震得退了一步，一邊低聲叨念著這金家的人還真是古怪、連僕人都不太對勁，一邊端著笑臉，轉頭向後方道：「段爺，那金家大姑娘果真住在這兒。」
「嗯!」段榮仰著頭，又退了幾步，打量這座不怎麼大的院落，唇邊那抹新奇的淺笑始終掛著。
小廝望了望霍沈，又瞧了瞧段榮，突然憶起前幾日聽主宅那兒的方小四說，有位公子最近總與一個隨行的老翁，四處打探大姑娘的事兒。
八成就是這兩個人!
哼，他才不像其他人趁機賺點銀子呢!誰知道這兩人是受誰的指使、會不會傷害大姑娘？
嗯!他今日就來將這兩人的意圖給問個明白!
「喂!你們倆……」
才要凶人時，豈料，一個傭懶卻又帶酸夾刺的聲音突然襲來，輕易將小廝的叫嚷聲蓋過。
「咦？什麼時候咱們金府裡頭的下人，變得這麼有「規矩」啦？我怎麼從來不知道有這等待客之道？嗯？」
一聽見那聲音，小廝頓時汗如雨下，氣焰高張的模樣倏地全縮、縮……縮了回去。
他抖著身子，不敢正眼瞧說話者，只能垂著頭，希望自己能就此消失。
段榮及霍總管轉身朝說話者的方向看去，段榮眼中有著見到舊識的驚喜，微微頷首，那笑容親切了許多。
「戚夫人近來可好？」
「小王爺日子果然過得十分清閒呀，晃到咱們這殘破不堪的宅院來了。」喝止住小廝的那個聲音含著笑，轉向段榮。
說話者是一名年約四十的婦人，豐潤的臉蛋上有著美麗的笑容，一身輕裝，卻掩不住華貴。
段榮並不介意這嘲諷的話，和氣地道：「戚夫人見笑了，段榮除了游手好閒、不務正業之外，的確也沒什麼其他休閒嗜好。」
「沒什麼嗜好？不是忙著打探我們家心兒的事嗎？」戚夫人環著手，繼續嘲弄著小輩。
段榮笑而不答。
「裡邊請，一群人站在大門口說話怪得很。」
戚夫人笑著，那雙威嚴的目光又瞥向握著掃帚、渾身僵硬的小廝，冷聲道：「進去吧，請心兒姑娘到前廳，說是霍大人的朋友來了。」
那小廝眼中泛著感動的淚水，疾步往屋內跑去，一邊跑、一邊大聲嚷嚷著。
「姑奶奶從大理國回來啦!」
☆
「大姑娘，芸姑奶奶回來了。」小南奔進房裡，又驚又喜地對著正在梳妝的金心兒道：「芸姑奶奶請您去前廳一趟呢，說是霍大人的朋友，段爺來了。」
金心兒描著細眉，頓了一下才回應道：「段爺，是那天跟在霍紹青身旁的那位公子嗎？」
姑母既然知道霍紹青這個人，那麼一定也已知曉她要嫁人的事了。
好極了，她正愁著自己的計謀能否實現呢!姑母從小便十分疼她、總是順著她的意思，若她堅決不嫁，姑母一定會幫助她的。
「是呀，大姑娘您有所不知，段公子據說還是大理國的皇子呢!」小南繼續將她方才在極短時間內得知的所有消息全告訴金心兒。
「真的嗎？」比起方纔的消息，金心兒更驚訝於這件事。
大理國的皇子？那不就是她夢寐以求的「名利雙收」嗎？那位段爺又生得十分好看，若、若是嫁了過去……
那不就發了？！
「假不了，您忘了芸姑奶奶在大理國待了好一陣子嗎？姑奶奶同那位段爺是相識的。」
「嗯!」金心兒應了一聲，像是陷入沉思般的又靜了一會兒，才又指示小南。
「你到前廳去，跟姑奶奶說「心兒姑娘還病著」，然後我不一會就扮成珂珂的模樣到那兒去，姑母見到我的模樣，應該就知道我在打什麼主意了。」
金心兒接著轉向珂珂。「你就在我的床上好生躺著，萬一有人靠近，就假咳個幾聲。」
正經點!現下不是想著怎麼嫁去大理國做皇子妃的時候，怎麼對付那個八成是來探風聲的段爺才是首要之務。
她還沒有把握讓珂珂到前廳去面對那位段皇子而不露餡，還是先讓她裝病吧!
「知道了。」丫鬟應聲道。
「去吧，我隨後就到。」
☆
「大姑娘病了？」
芸姑奶奶有些錯愕卻不聲張地望著一臉無辜、前來報告的小南。
她深深地望進這丫頭的眼睛裡，好仔細、好仔細地審視著。
「是啊，病了些時日了。」小南搖頭，一副好憂心的模樣。「這次不比以往，雖是小病，可拖了好些天了，也不見好轉。」
「怎麼會這樣呢？」她又瞄了小南一眼，才轉向段榮。「真是對不住，那孩子從小就身子骨弱。唉，要不是這些年硬是給灌了些補藥，不知道會瘦弱到什麼程度呢!」
然後在心底暗自又歎了口氣。
這孩子似她，那點鬼心思她這個做姑母的怎麼會不知道。
當下她便知道心兒壓根兒就不想要嫁給霍紹青，否則這會兒必定是笑容滿面地出來迎接。
但這孩子什麼托詞不找，偏偏羅織這種一下子就會被拆穿的借口。
段榮今兒來、明兒也會來，她總不能老是關在房裡不見人吧？而她那張一向紅潤、滿含精神的臉，怎麼騙得過人家？
既然侄女謊都撒了，她這做姑姑的，能不順水推舟、增加其可信度嗎？
「姑娘家我見猶憐，也未嘗是壞事。」
雖然霍紹青的母親一直希望自己兒子娶個健康的姑娘回家，生幾個白白胖胖的娃兒，但段榮仍是這般輕描淡寫地說著。
突地，他眼神一抬，看見端著茶、緩緩走進前廳的「丫鬟」。
芸姑奶奶注意到段榮飄栘的目光，正要轉頭瞧去，便見金心兒一身丫頭打扮，端著托盤走了過來，乖巧地將茶杯放下。
「段爺，請用茶。」
段榮沒吭聲，只是以精銳冷淡的眸子深鎖著她，也偷偷注意著一旁芸姑奶奶的反應。
霍紹青一直不願意相信這樣的姑娘竟不是金家千金，他如今也明白是怎樣的理由了。
她渾身散發的氣質是那般高貴，雖然帶著笑，卻又讓人不敢輕易褻玩。
這不是個當丫頭該有的身段。
但若她是假扮的，剛回到家的戚夫人看到她這副模樣，應該會感到很驚訝，可眼前的戚夫人面對她的態度，和面對其他丫頭並未有所差別。
難道其中有串通的可能？還是戚夫人果真不同於一般女流之輩，來得冷靜沉著許多，即使面對這樣突然的情景，還是能夠抑制自個兒的驚訝，始終不動聲色。
芸姑奶奶端起茶杯，想要喝口茶鎮定鎮定，卻又放下了。
唉，她回到家也才多久，已經不知歎了多少口氣了。
看著侄女一身丫鬟裝扮走出來，她表面上雖然平靜，可事實上卻極想要站起身擰她的耳朵。
她知道心兒本來就有些調皮，又加上長輩慣著，雖然表面上看來嫻靜高雅，可實際上還是愛玩得很，滿腦鬼點子。
可她不知道心兒竟大膽至此。
沒瞧見珂珂那丫頭，想必心兒是讓珂珂扮成自己，待在房裡了？
是因為心兒知道霍紹青絕對不會喜歡珂珂那樣的女孩，所以叫她當替身，想讓霍紹青對「金心兒」產生反感，進而退了這門婚事？
「姑奶奶，您也試試這茶，茶葉是從主宅那兒送來的。」心兒不理會戚夫人一雙無奈的眼睛，甜著聲音說道。
戚夫人忍住起身質問的衝動，面不改色地啜了口茶，才又問道：「那大姑娘的病，請過大夫了沒？」
「大姑娘說，她不看病。」
戚夫人皺眉，碎念著。「這丫頭!總是這般倔性子，生病了就該請大夫、吃藥啊，難不成要躺在床上等老天爺來治？」
芸姑奶奶的話讓金心兒靈機一動，順勢將話接了下去。
「大姑娘說，前幾日去城北的妙清寺拜過了，這病很快就會好了，姑奶奶您也是知道的，大姑娘什麼不信，就信神明啊!」
「我真是不知道該說什麼才好，這孩子分明是想要把我氣死。」芸姑奶奶抿著唇、搖搖頭。「什麼事都交由上天決定難道就是對的？」
「心兒姑娘對神明的虔誠是眾所皆知的，上回我同紹青便是在廣延寺巧遇金姑娘。那時便聽說大姑娘病了。紹青這幾日便一直惦念著，才會要我過來一趟。」段榮和氣地道。
芸姑奶奶有些驚喜地「唷」了一聲。
「呀，那還真是勞煩霍大人懸念了。我說小王爺，看來這位霍大人對心兒果真頗為重視呢，是不？」
「是，霍老夫人與紹青都認為心兒姑娘清秀乖巧，討喜得很。」
「這樣啊……唉呀，不如這樣吧，橫豎心兒待在家裡也是悶著慌，霍大人若想念她，直接過來探望便可，無須勞煩小王爺的。」
「這……恐怕不太合適？」段榮一邊應著，一邊審慎注意著一旁的心兒。
這些人到底在打什麼王意？若戚夫人要幫著侄女，不讓她嫁給紹青，那麼為何又要讓紹青來呢？
「你又不是不知道我的行事風格與他人甚為不同。」芸姑奶奶笑得像是自個兒要嫁女兒似的。「在大婚前讓兩個年輕人熟悉彼此也是件好事。若怕外人說閒話，咱們小心點就是了。橫豎這個家是我在主事，發生什麼事也有我擔待。」
段榮像是安了心一般的微微一笑，接著又有些苦惱似的輕聲問道：「可據說那心兒姑娘對這門親事好像有些排斥。」
芸姑奶奶似是吃驚地一愣，轉向心兒。「是這樣嗎？」
心兒好無奈地道：「唉，姑奶奶，您又不是不知道，大姑娘平時精明，可遇上親事可就一點轍都沒有。大姑娘並不是排斥這樁婚事，只是……什麼是好、什麼是壞，她自個兒也有點兒分不清。」
芸姑奶奶頓了一下，又笑了。
「姑娘家總是擔心太多，既然如此，那就更應該多瞭解彼此，是不是？霍大人乃青年才俊，沉著可靠，這樁婚事可是金家三世都未必修得來的福分哪，再怎麼說我也會卯足勁把咱們家心兒嫁過去的。」
「姑奶奶說得是。」心兒點頭，溫順地應道。
「那段榮就先替紹青謝過戚夫人了。」段榮說著，心裡卻又有些陰鬱。
本想藉由與戚夫人的交情，多探知一些金府和金心兒的事，可這趟除了替霍紹青求取得到「會佳人」的許可之外，似乎是徒勞無功呀1☆
段榮走後，金心兒便垂著頭、噘著嘴、識相地踱到芸姑奶奶面前，嬌聲地道：
「姑母……」
芸姑奶奶白了她一眼。「你這丫頭也太大膽啦!那霍大人豈是你一個區區姑娘家可以欺瞞的？不怕連累你的家人呀？」
心兒歎了口氣。「姑母，幹啥要他來呀？」
「他來，我才有好戲可看呀!」芸姑奶奶哼了一聲。「你讓珂珂扮成你，是希望他討厭珂珂，進而退掉婚事吧？那也總得要他常來看珂珂呀!」
「啊!」一語點醒夢中人，心兒恍然大悟。
「要是他真看上了珂珂怎麼辦？真讓珂珂嫁過去呀？」芸姑奶奶白了她一眼。
「那種事到時候再說嘛，不過是想跟將軍大人開個玩笑。姑母您就不知道，他那人有多討厭，一副高高在上、像個大老爺似的。」
「他不那樣，怎麼嚇退外敵呀？」
「唉唷!姑母，您就一定要幫外人說話就是了？」
「我還不夠幫你嗎？特地趕了回來，就是怕你這丫頭亂來。」芸姑奶奶沒好氣地說著，從頭到腳的打量著她。「也不看看自己這是什麼樣子，還不快去把這礙眼的裝扮給換下來!」
「是……」
芸姑奶奶又白了她一眼。「我話可先說在前頭，到時候鬧得如何，你自己可要想法子解決。」
「知道啦!」嘻，姑母一向刀子嘴豆腐心，這言下之意就是她可以想做什麼就做什麼!
她轉身往房裡走去，還沒到房間，珂珂就一把鼻涕、一把眼淚地從她房裡衝了出來，一見到心兒就撲倒在她腿邊大哭。「我不要嫁!」
「誰要你嫁啦？」心兒抿著唇，垂眼瞄著黏在腿上的淚人兒。
「小南說了，以後那個霍大人會常來、不時就來，要跟我多一些時間相處，要是、要是……」
「要是什麼？要是看對眼了？他愛上你了？」金心兒冷著臉，抖了抖腿，想要把腿上這個黏蟲給抖掉。
「嗚……」這種難為情的事，她哪能像大姑娘說得這般順口．她雖不像心兒姑娘這般才色兼具，可誰知道那個可怕的霍紹青在想些什麼？說不定哪天、哪天突然覺得娶一個膽小的女人回家也不錯。
「別怕啦!」心兒再度抖著腳，想要把她給抖開。「船到橋頭自然直。」
她強橫慣了，懦弱的樣子她可裝不出來，說句實話，這等事若不交給珂珂，還真是不行哪!
霍紹青不會喜歡珂珂的!她非常篤定。
然而，一想到霍紹青那張「面對不想娶又得娶的姑娘「的臉，她就得意得很。
「要怎麼直？奴婢不要跟那種人說話啦!」珂珂哀號。
「那就別說話，你只要發抖就好，你平常被我嚇得應該很會發抖才對。你如果不想嫁，就要想辦法讓他討厭你!」
金心兒隨口提議著，腳一踢，順利地將腳給抽離，歡樂地往房間奔去，留下受害苦主在原地哭泣。
☆
在金心兒的期待，以及珂珂的恐懼之中，霍紹青「不負眾望」地翩翩來到。
金家別院的僕人縮在牆邊站了一排，瞠眼望著那威震八方的大將軍拂開衣袍、踏入前廳。
這霍大人果然不同凡響，這等「殺氣」豈是普通人所能夠比擬？
然後，「傳喚」金大干金的聲音便揚了開來。
半晌後——
「你們聊。」芸姑奶奶滿臉笑意，將珂珂拉著坐下，突然覺得有些明瞭為何侄女會這般「不仁義」地「陷害」貼身丫鬟。
珂珂嚇得臉色鐵青、香汗涔涔、隨時都像是要哭出來的模樣實在太有趣了。
於是，原本還有些於心不忍、不太願意將珂珂推入火坑的戚夫人念頭一轉，很熱忱地道：「霍大人晚上留下吃個便飯吧!」
珂珂敏感地一震，突然覺得身旁的芸姑奶奶跟心兒姑娘真是同一個鼻孔出氣，像是不把她餵進霍紹青那頭獅子口中不甘心似的。
她低著頭，只敢瞧自個兒擱在腿上的小手，手腕上是大姑娘方才給她掛上的龍紋白玉鐲。
她記得娘說過，手腕要豐潤白皙，掛上玉環才會好看。像她這種丫頭命，就算戴上這般昂貴的佩飾，也只是顯得自個兒單薄、配不上。
還有，要是摔壞了……
「姑娘的身體好些了吧？」珂珂正想著，霍紹青沉肅的聲音就這麼傳來了。
珂珂吸了口氣，才穩著語調說：「我……呃，多謝霍、霍大人。」
「所以，是好些了？」沒有得到答案的霍紹青很有耐性地再問了一次。
要不是那天段榮說的話讓母親聽到，要他來探望金大姑娘；要不是他這幾日只要有閒，就會想起那天那個驕橫的丫頭，想著說不准這一趟能夠遇上她。
要不是如此，他說什麼也不可能會到這兒來
面對著眼前這個膽怯的姑娘，雖說不上厭煩，但心底實在有點不耐。本以為貼身丫頭會在一旁伺候著，誰知……失策。
她這樣低著頭，正好方便他細細地瞧她。
雖然清秀，但卻顯得單薄，瞧她，怕他怕得連臉都嚇白了。
這樣的姑娘娶進門，連交談都很困難，而他也實在缺乏耐性，恐怕無法慢慢地引導她。
對他們倆面言，似乎都不是什麼美事。
怎麼辦呢，母親這般喜歡這姑娘，昨兒個還在稱讚金大姑娘嫻靜乖巧，唉!
一開始說不在乎這些的，是他。怎麼如今卻又變卦了呢？
霍紹青又瞧了這名姑娘一眼，輕歎了一聲。
或許，夫妻之間本來就是如此吧，過著此等相敬如賓的日子便可，不需要再深入什麼，因此，他也無須再要求什麼。
「我，呃……好、好多了。」頭依舊低垂著，珂珂忍住哽咽，好怕眼前這個大將軍會因為不滿意她的回答，而拿刀把她的頭斬下來。
嗚，大姑娘或是小南怎麼不出來救她呀？
她們怎麼能放著她赤手空拳地搏虎呢？
「心兒姑娘？」
「是、是!」基於這幾日心兒小姐不時喚她「心兒，心兒」，逼著她對這個名字有反應，她終於能夠不露餡地直接抬頭應道。
可她實在太緊張了，緊張到不知所措的地步，手不經意一揮，桌上那只白瓷杯便應聲而落，倏地摔個粉碎，裡頭的茶水也濺上了她的裙擺。
珂珂只差沒當場暈了過去，她當丫頭這麼多年，雖然也犯過不少錯，可損壞主子衣物、打破杯盤這種事兒還從來沒做過。
天哪，這瓷杯得要幾兩銀子呀？還有這裙……不行、不行，她如今是千金大小姐的身份，不能露出驚惶失措的模樣。
珂珂忍住撲倒在碎瓷旁、放聲大哭的衝動，坐在椅子上發愣。
「怎麼了？」
芸姑奶奶、小南以及仍抓著卜書的心兒，聽見聲響都跑了出來。
芸姑奶奶一見地上的碎瓷，便吆暍一旁的小廝清理乾淨，接著走到珂珂身旁，細看她的臉色。「沒事吧？」
珂珂站起身，手背輕抵著額頭。「只是……頭有些暈，手一滑，便……」
霍紹青緩緩起身，以還稱得上關心的口吻淡聲道：「姑娘受驚了，是身子不舒服嗎？」
他努力維持著平靜溫雅，眉卻皺了皺，幾乎快打結的地步。
他一直說服自己好好去接受眼前這個姑娘，但他對於惶恐、忙亂、驚慌、笨手笨腳的姑娘，實在……厭惡得很。
「還、還好。」面對霍紹青，珂珂又垂下頭，不敢直視。
她、她這樣板了禍，雖然很悲慘，可如此一來，這霍將軍一定會很不喜歡「金心兒姑娘」了吧？
她算是功過相抵了吧？
芸姑奶奶瞄了瞄兩人的表情，淺笑了一下。
「不管怎樣，衣裙先去換下吧!小南，扶大姑娘進房。」
「噯。」
芸姑奶奶又轉身向金心兒指示道：「翠兒，陪霍大人到咱們的別院逛逛，最近幾株紫荊花開得挺好的。」
「咦？」意料之外收到指令的金心兒瞪大眼睛，不敢相信姑母竟然做了這樣的提議!
她就是不想要同這霍紹青有任何一絲交集呀，姑母怎麼還故意把他們湊在一塊兒呢？
但，她如今的身份是丫頭，既然她是丫頭，主子的話又怎能不聽呢？她可不想讓霍紹青瞧出任何一絲端倪!
她於是嚥下無奈和滿腹的不願、放下手中的卜書，柔順地說了聲「是」，沒表現出任何想要抗命的模樣。
霍紹青恭敬不如從命地向前一步，表情沒啥特別變化，心底卻歡喜得很，慶幸自個兒時運還不錯。
他淡淡瞥了心兒一眼，覺得「翠兒」這名實在庸俗得很，與這姑娘很不相配，而那一身丫頭打扮，也不知為何覺得很滑稽礙眼。
但，又何妨呢？這可是千載難逢的機會。
他吸了口氣，向前走去，沒讓心底那股愉快將他的唇角往上逼。