一個月內出了八起刺殺、只有兵部尚書李長乾僥倖逃脫。長安城裡已經議論紛紛，人人都在猜測到底是誰策劃了這一系列的大案？也在詫異朝廷為何還不作出反應——那個一向雷厲風行的攝政王，為何此次遲遲不見露面？
——甚至已經有人說，攝政王已經死了、朝廷只是怕消息傳出去引起激變，而始終不敢對外宣佈。平民百姓們不敢公開說，但各種謠言還是不脛而走。
這幾日，帝都裡那些幽僻小巷、茶樓飯館裡多了一群群陌生臉孔的外來客，雖然操著各地方言、來自不同方向，似乎相互之間沒有任何聯繫，有些甚至似乎來自塞外異族——但是，他們有一個共同的特點：個個都帶著刀劍，似乎全是江湖人。
彷彿天下武林各個幫派、此刻都選中了帝都開武林大會的樣子。
而御林軍暗中的調動、各路藩王打點進京瞭解情況的探子、十八處兵馬隱秘的前來——這些，就不是那些百姓們所能看到、聽到的範圍了。
然而緊張肅殺的氣氛一天天積累，彷彿天下的目光都投注在了長安，而這個古老的帝都上空戰雲密佈、即將旋起巨大而呼嘯的漩渦！
－後天便是十月初十，大胤開國之君神熙帝統一中原、登上帝位的日子——按皇室規矩、武泰帝需前往法門寺上香，在供奉著的木主前為歷代先皇祈禱，然後去往太廟舉行盛大祭奠。當今皇上武泰帝年幼，少不得頤馨長公主也要陪伴了去。
「十月初十，卯時，日出剎那。所有探丸郎、神武軍手人從法門寺觀心井暗道出、從遊廊迂迴，包抄大雄寶殿——佛像下已埋機關，暗弩三百，刺客九十，務必刺殺少帝與長公主於佛前！」
公子舒夜的話音是冷的，冷成一條直線、彷彿鋒利之劍的劍脊。
他的手，也緩緩撫在一把墨色長劍的劍脊上——墨魂劍。那也是鼎劍候被軟禁後、探丸郎組織不惜一切代價保存下來的東西。承影墨魂，原本同時出自當年崑崙大光明宮。如今，承影劍已經毀於拜月教大祭司之手、他只能以至交留下的長劍，將那禁固著墨香的一重重鐵鐐斬開！
一邊看地圖，一邊擺弄著那個奇怪的白楊木傀儡，長孫斯遠無聲點頭，沒有對這樣的安排發表意見——其實，那一場最轟轟烈烈的刺殺是沒什麼要緊的，重要的是——「那麼，用七大門派的高手引開御林軍，你就準備孤身深入大內、去紫宸殿救候爺？」長孫斯遠向來如止水的聲音有了一絲波動，抬起眼來看了一下公子舒夜：「實在太過冒險。或者，先調動十八路秘密進京的精英戰士殺入？奪宮後，再行處置？」
——雖然曾號稱修羅場殺手中的雙璧，但這個白衣貴公子的作風顯然和候爺迥異：他銳意、鋒利、快速，彷彿一柄斬開迷霧的利劍。但兩人相同的、就是同樣孤注一擲的膽魄。
「不行，墨香還在他們手上，一動用大軍、只怕玉石俱焚。還是我孤身潛入、先救出墨香後再號令軍隊奪宮。」公子舒夜微微笑了笑，忽地對著窗外點點頭，「也不是我孤身一人——你也知道在禁宮內，還埋有最深的一批伏兵。此外，還有人要和我一起去的。」
兩人一起望向窗外那個銀杏之庭。
已經是初秋，木葉凋零。庭院裡宛如鋪上了黃金，而那個白衣人就靠在樹枝最頂端，額環束髮，黑緞般的長髮垂落在秋風裡，彷彿一片不受力的羽毛——那是一種不屬於這個人世的高潔和遙遠、讓廝殺在名利場裡的人心頭驟然一清。
「我想他們也不會將候爺輕易留在宮裡，只怕深宮裡也是十面埋伏。」長孫斯遠點頭，收回了目光，沉吟，「雖然我們在禁宮內留有最後的埋伏，但祭司和你一起去，那的確是最好——據我所知，霍恩入宮後一直居住在紫宸殿中，只怕候爺寸步不能離開他的監視。」
「嗯。」公子舒夜淡淡應了一聲，忽地道，「你從宮中打探來的事，也真不少。」
長孫斯遠微微一怔，神色不動：「那自然。我給宮裡那邊的情報，也是相當。」
「探丸郎，便是這樣被你一個個賣到屠刀底下的吧？」公子舒夜的手慢慢握緊了墨魂劍，若是武林中人在側、便能驚覺那一瞬間發散出來的殺氣——然而，一介書生的長孫斯遠只是淡淡，毫不動容：「苗疆回來的馬車上，我已和你深談過，你也該看過候爺留下予你的書簡，知道了全盤計劃——而生死存亡的一刻上，你卻是依然要疑我？」
公子舒夜蹙眉，手卻放開了：「你究竟是站在哪一邊……」
「這很重要麼？」長孫斯遠不動聲色。
「自然。天下二分，勝負未定。猶如韓信，助漢則漢興，助楚則楚霸；」公子舒夜喃喃，聲音裡卻第一次有了難以定奪的猶豫，眼神陡然凝聚，「若自立為王，則三分天下！」
「到了最後，自然見分曉。」長孫斯遠點點頭，鎮定自如，「莫忘了，候爺臨難之時、曾將全盤危局托付於我——你是不信候爺的眼力？還是不信自己的控制力？」
一語未畢，長孫斯遠轉身離去，毫不介意背對著那個手握墨魂劍的修羅場殺手。
庭中金葉飄轉而下，有幾片落到了木傀儡身上。長孫斯遠抬手拂了拂，忽地聽見頭頂有人淡淡道：「你手中的東西，有點意思。」
一直不動聲色的長孫斯遠猛然一震，抬起頭，看著樹梢上坐著的白衣祭司。龍血珠已經如約交付給了風涯，以便讓他消除傷痛、可全力與山中老人一戰——此刻、這個人又已經恢復了睥睨天下的力量吧？在他眼底下，世上所有事都無所遁形了麼？
「近百年來，我以為這傀儡之術除了在我教中，外頭早就已經失傳了呢。」風涯低下眼睛看著他，眼神卻是平靜空明的：「聽說你們長孫家是大胤最大的外戚，歷代出過無數皇后貴妃，後宮中爭寵除敵無所不用其極——這傀儡詛咒之術，便是那樣傳下來的吧？」
長孫斯遠臉色微微一白，在這個「非人」之人的俯視之下，陡然有一種被看穿的悚然，不由脫口：「你……能看出這個傀儡繫著的真身麼？」
「呵呵。」風涯微微一笑，轉過頭去。許久，似是寥落地喃喃道：「就算我再活幾百年、眼睛看到的，也不過只是這些爭奪罷了……」
十月初九，長安城中戰雲密佈。
雖然百姓不敢議論，但誰都覺出了近日帝都的不安定，東西兩市胡漢商賈紛紛閉門歇業，朱雀大街一片蕭條。
傍晚，長孫斯遠入宮覲見頤馨長公主，帶去了最後、也是最重要的一個消息：「明日日出之時，探丸郎將於法門寺孤注一擲出動，試圖劫持少帝或者長公主做人質、以交換鼎劍候。」
頓了頓，那個青衣的謀士開口，毫不動容地說出了最終的秘密：「不過，真正襲擊的重點不在於法門寺。明日，公子舒夜將親自來紫宸殿、營救被幽禁的鼎劍候。」
景合殿中對弈的兩個女子同時停住了手，頤馨長公主首先低笑起來：「聲東擊西？公子舒夜果然也是大膽得很，居然敢孤身範險——不愧是妹妹你們修羅場裡出來的頂尖好手。」
回紇公主梅霓雅將那一枚黑子放下，濃秀的眉毛微微一皺：「公子舒夜一身技藝足以震懾西域，比墨香不遑多讓，絕不可大意。比起他來，探丸郎殘黨反而不足慮了。」
頤馨長公主招手讓長孫斯遠坐下，轉頭對梅霓雅笑道：「雖然如此，可有貴教教王坐鎮紫宸殿看守鼎劍候，妾身還不太擔心——公子舒夜雖允稱高手、但比起教王還是要遜色吧？」
「這倒是。」梅霓雅展眉一笑，俯首將那枚黑子擺下了，「教王此次肯遠道而來，坐鎮紫宸殿，那是萬無一失——明日，長公主和皇上不必去法門寺了，就留在宮中反而安全些。我自然會安排教中人手重重防守，等著他自投羅網。」
「可探丸郎那邊呢？」頤馨長公主皺眉，「不趁著這個機會一舉剷除，留著就麻煩了。」
梅霓雅按劍而起，朗笑：「有我呢！明日教王坐鎮宮中，我自另外帶人馬去將其連根拔起！這一下、鼎劍候多年培植的力量也該徹底摧毀了。」
頤馨長公主這才展眉一笑，深深一斂襟：「如此，多謝姐姐了！」
梅霓雅連忙還禮，眼角看到一邊的長孫斯遠，笑道：「長公主該謝的是這位——若不是長孫先生當初相助發動政變、大胤如今說不定已經不是你們夏氏的了。如果不是長孫先生不間斷地送來重要的情報、要將鼎劍候餘黨一一拔除，我們也少不得要多折損千餘人手。」
頤馨長公主微微一笑，低頭：「斯遠出了如此大力，自然是要謝的。」
「如何謝？少不得要以身相許了。」西域兒女向來爽朗，梅霓雅大笑了起來，拍著手走了出去，「好，待大事定後，你如約將玉門關外十二州連同敦煌讓與回紇，我父汗便與大胤共有這天下——到時長公主大婚，梅霓雅定當以回紇國使者身份前來祝賀。」
梅霓雅的朗笑漸漸遠去，頤馨長公主低下頭去，臉上已泛起紅暈，忽地不知說什麼好。旁邊的侍女識趣地退了下去，景合殿裡更加靜謐起來。
「你真的要將敦煌割讓於回紇？」寂靜中，長孫斯遠卻開口問了個打破旖旎溫柔氣氛的問題，語氣隱隱肅殺，「敦煌為西域咽喉、向來為諸國覬覦。此處一失，大胤便失了西邊門戶，將來回紇鐵騎東來，將何以阻攔？」
「現在形勢嚴峻，少不得回紇與明教相助，暫時答應也罷。」頤馨長公主顯然有些不悅，「不然，大胤就算不亡於回紇鐵蹄下、遲早也被鼎劍候謀奪！」
「你寧可亡於外虜，也要先平了內患？」長孫斯遠霍然回頭低聲問，眉宇間有怒意。
頤馨長公主總算將旖旎心思收了回來，正色：「只不過權宜之計。等鼎劍候黨羽徹底清除，四海安定，自然可以派兵再將割讓的十二州奪回。」
長孫斯遠冷冷一笑，卻沒有說什麼，只是轉過了頭去，問：「小梵呢？」
見他不欲和自己多爭辯，頤馨長公主也是鬆了口氣，然而滿腹的柔情登時化成了冰冷，只倦倦道：「在紫宸殿裡，和教王一起——也是奇怪，他夜裡總是哭鬧不休，教王一來他就乖了。你要不要去看看他？他還是一樣賴著你，想讓你去看他。」
長孫斯遠眼色不易覺察地一冷，手指在袖中慢慢握緊，道：「你也真放心，將大胤少帝托付給回紇明教的教王？萬一他對小梵做了什麼，如何是好？」
頤馨長公主一震，也沉吟不語，許久道：「那麼，今夜麻煩你去照顧他，如何？」
「明日便是生死之變，我今夜若不回去，公子舒夜這邊定然起疑。」長孫斯遠搖頭。
頤馨長公主臉色微微一變，拉住了他的袖子：「很危險！如果被公子舒夜發現了你是這邊的臥底，你、你就……！還是不要回去了，和我們一起留在紫宸殿吧！有教王坐鎮，那裡算是最安全的地方了。」
「無論如何我得回去一趟。」長孫斯遠不為所動，拉開了袖子，「此刻，半分錯不得。我有朱果紫金符，可以隨時出入大內——等那邊事情一定、我立刻便回紫宸殿。」
青衣謀士在夕陽下轉身離去，穿過那片盛開的菊花。不知為何、忽地又立足回頭，看了一眼階前目送的長公主。那一剎，一直如止水的眼睛裡湧動著某種複雜的光芒。他忽然疾步返回景合殿，將那個倚門而望的女子用力抱入懷中，喃喃低語：「雱兒，別怕，就快過去了……一切都快過去了。你不要怕。」
從未見過這個寡言多謀的戀人如此舉動，頤馨長公主只覺一下子腦中空白，等回過神來時，長孫斯遠已經放開她、疾步穿過盛開的菊花離去。
那些菊花下、埋著一年前奪宮之變時，被殺後就地掩埋的鼎劍候親信侍衛。
－－十月初十。朝陽亙古不變地升起，然而帝都卻似換了人間。
朝霞如血，那些血彷彿從雲霄直潑入地，將千年佛寺聖地染得一片血紅。然而細細看去，那些血跡卻是從觀心井漫出的，彷彿是地下血泉洶湧，破地而出！那大股的血從井中漫出後，沿遊廊兩側一路流淌，最後在大雄寶殿上瀰漫了一地。
梅霓雅縱馬飛躍過山門、在大雄寶殿前勒馬，看著已經接近尾聲的一場惡戰。
虧了長孫斯遠的密報，這一戰她有備而來，卻依然勝得慘烈。九十名探丸郎的死士個個狀若瘋狂，根本不顧惜自身，只想將所有侍衛砍殺，然後帶走那個金輿上的武泰帝。一個一個踩著同伴的屍體，甚至相互作為肉盾交替上前，一路伏屍、竟殺到了皇帝金輿前，一把撩開了簾子！——然而轎內萬道金光激射而出，竟同樣是安裝了如雨密集的勁弩！
強弩之末的探丸郎人馬，終於在此遭到了致命一擊。
儘管帶足了大內高手、又加上了明教一些人馬，足有三四百鐵甲、依然不能擋！若不是一早得到情報，將真少帝和長公主留在了禁宮，只怕這群瘋狂的探丸郎既便不能擄走武泰帝、也能傷了九五之尊吧？一想到此，梅霓雅手心裡就有微微的冷汗。
她躍下馬背，踏入大殿查看情況——裡面血流成河，屍體滿地。門檻旁積血竟有一指厚，浸沒了她的小蠻靴。
剛一腳踏入、腳跟忽地微微一緊，然後傳來清脆的鐺的一聲，似乎有什麼咬在了護踝上。大驚之下，梅霓雅想也不想反足踢出，腳上卻是十分沉重，一個黑影隨著她抬腳被甩了起來，重重落地，七竅流血已然氣絕，然而牙齒卻依然緊咬她的足跟。
那種孤勇和慘烈，讓崑崙大光明宮的月聖女梅霓雅都不由暗自心寒。
然而無論如何，探丸郎今日全滅於法門寺——一念及此，她依然忍不住縱聲笑了出來。
「你…以為自己真的贏了麼？」已經搶到了少帝金輿前，卻被勁弩射中，白十九娘撐著身體回頭恨恨看著她，嘴角流下一絲血來，「我們不會白死的！你等著、等著看吧……」
語音未畢，她伸手在一支勁弩尾部一按，噗的一聲穿心而過。
看著最後一個探丸郎殺手死去，梅霓雅陡然有一種說不出的不祥預感，霍然回頭看著長安北方，日已中天——探丸郎人馬已經全數在此，今日一早公子舒夜只帶了一人赴深宮。這般孤注一擲，勢單力薄，就算能闖過十八重埋伏，僥倖到了紫宸殿也會被教王滅了才是。
然而為何禁城中、遲遲不見標誌「事成」的紅色煙花升起？
九重深宮裡，如今又是若何？