帝都的月色是空朦的，照著三重禁城裡的樓閣深宮。
明明空中沒有一絲暮雲霧氣、那一輪玉盤卻彷彿攏了一層薄紗般，朦朧綽約，似近實遠。就如一個絕色的女子、終於羞澀地從深閨中走出，卻非要隔了一層面紗對著人微笑——這樣的美麗、帶著遠在天邊的琢磨不透的神秘。
——就像此刻頤馨長公主的笑靨。
景和宮的高台上月華如洗，花氣輕紅，侍女和宦官小心翼翼地退開三丈、站在下首等待傳喚。婆娑的樹影下擺著一張酒席，金盃玉盞、九菜十八碟，極盡奢華——畢竟是帝都，便是宮裡的一次隨興小酌、也有不可不遵的規矩。
月桂的影子投在白皙如玉的臉上，將那一縷若有若無的笑意都遮掩了。當今武泰帝的姐姐、頤馨長公主執著銀壺坐在側首，將瓊漿斟滿了、奉給居中南面而坐的男子，嘴角含著笑：「今晚的月色真好啊，是不是？候爺？」
居中的男子身形高大挺拔，穿著織了龍紋的玄色衣服，在樹蔭裡看不到面目，就連一雙眼睛似乎也沒有任何光芒——頤馨長公主的那番話，他似乎聽不到半句。遞過來的酒杯放入他手中，然而他的手掌似乎沒有絲毫力氣、玉盞啪的一聲跌在他衣襟上，滾落地上砸得粉碎。
酒水濺了他半身，可那人依舊是木然地坐在陰影中，一動不動。
「你看你，手也不能動、腳也不能動，連喝一杯酒都弄成這樣……」頤馨長公主嬌笑著，掏出一塊絲絹擦拭著濺上男子臉頰的酒水，輕輕磨娑，嬌嗔，「可憐啊，半點都不像當年那個起兵亂世、誅殺四王匡扶皇室的鼎劍候呢。」
居中坐著的那個黑衣男子依舊沒有半絲反應，只是木然地看著前方。
「妹妹也真是有趣，明明知道他什麼都聽不見了，還這般逗他？」坐在頤馨長公主對面的女子有著不同於中原漢人的碧色眼眸，驀然笑起來，「早知如此，當日奪宮之變時，何必下那麼烈的毒把他變成廢人呢？還剔了手筋腳筋，弄得人不人鬼不鬼——偏偏妹妹卻又心軟、留著不殺。」
「姊姊莫笑奴家了……奴家見過的風浪太多，已經是驚弓之鳥，哪裡敢大意半分？」頤馨長公主微笑著重新斟滿了玉杯，「鼎劍候是何等人？不止你們明教、甚至我們夏氏的大胤國都差點落到他手裡！若不是我曲意逢迎、隱忍多年，如何能得來機會和姊姊坐在此處喝酒賞月？不把他弄成這個樣子，我臥榻之上、又怎能安心？」
明教三聖女之一的月聖女梅霓雅在帝都大內的高台上，看著對面嬌怯怯坐著的大胤長公主，微微笑起來——果然是個狠厲的女子，足堪為自己的搭檔。
當年她帶領教徒從崑崙東來、穿過敦煌來到長安，就發現自己置身於一個巨大的政治漩渦中。中原大胤朝要滅明教，其中原因、原本也不是那麼簡單的，其中牽扯到了方方面面。這樣混亂的局面中，她看見了唯一可以合作的同盟者：當時還是宗室遠支的頤馨帝夏雱——那個被鼎劍候一手操縱的兩姐弟中的長姐。
沒有人知道這兩個各懷心思的女子、是如何在這樣混亂險惡之極的政局中歃血為盟、走到一起來的——更沒有人知道、一年多前魔教冒死行刺景帝、並不是為了報滅教之仇，而是為了讓八歲的宗室之子夏梵早日登上帝位！
那是明教、甚或是回紇國與大胤夏氏姐弟開始合作的第一步。
景帝架崩後，鼎劍候扶持七歲的孩童登上了王位，是為武泰帝。武泰帝唯一的姐姐夏雱，被封為頤馨長公主，入住景和殿，把持內宮、成為事實上的國母。而被年幼武泰帝稱為「亞父」的鼎劍候權傾天下，出入宮闈更毫無避忌——朝野多有傳言，說頤馨長公主為了保住幼弟的帝位，早已委身於攝政的鼎劍候。
然而誰也不知道，那個看似纖細的傀儡長公主、竟然神不知鬼不覺地分化了鼎劍候麾下的幾名得力干將，甚至連他的心腹屬下、智囊長孫斯遠都已投入夏氏姐弟門下。從敦煌秘密返回後，鼎劍候重新染上了藥癮，而這一次卻無論如何戒除都無法成功——因為他的貼身侍從已被長孫斯遠買通，將極樂丸暗自摻合在攝政王的日常飲食中。
在某一日攝政王藥癮發作、失去反抗力時，政變發動了。
禁城大門緊閉，宮闈之內只是短短半日變易了主——銷聲匿跡的明教同時發難、把持了內宮上下，將御林軍和大內侍衛全數控制。而當夜留宿於景和殿的鼎劍候，從頤馨長公主房裡出來後便成了一個活死人。
天明後，如往日一樣列隊上朝的那些文武百官，居然沒有個人看得出、此刻坐在孩童皇帝身側攝政的鼎劍候，已經成為新的傀儡。夏氏姐弟暗中已奪回了大權，然而顧忌著分佈於天下的效忠於鼎劍候的軍隊，極力掩飾著政變的消息，而依舊讓這個傀儡坐在原位、借他之手繼續一步步剷除著反對勢力。
聽得長公主如此說，梅霓雅嘴角卻露出一絲鋒利的笑意，注視著木無反應的鼎劍候：「留著他終究是個禍患。何不早日解決？莫非妹妹衾枕承歡多年，捨不得了？」
「捨不得？呵呵……姐姐真是說笑了。」頤馨長公主掩嘴微笑起來，轉頭看著月聖女，眼色忽地沉靜下來，「百足之蟲，死而不僵——忠於鼎劍候的人還沒死絕呢，中原的軍隊十有六七效忠於他，萬一激起嘩變可是大大不妙。別的不說，敦煌城中手握十萬大軍的高連城、不就是出自鼎劍候門下？」
說起敦煌，梅霓雅手指不易覺察地握緊了，點頭：「不錯，高連城英明勇武，用兵不在其兄舒夜之下，的確是個心腹大患——父汗連年出擊、都被他擋了回去。」
頤馨長公主微笑著喝了一杯酒：「高連城也罷了——多虧你父汗圍攻敦煌，此刻西域吃緊，他就算知道了、也還不顧得帝都這邊。」
梅霓雅詫異：「那你怕什麼？」
「斯遠死活都不肯讓我殺了他……大約還念著舊情。」頤馨長公主放下酒杯，忽地笑了笑，若有所思，「我也不好和他撕破臉——畢竟用得著他的地方還多著。」
梅霓雅似乎有些不解，揚眉：「也真是奇怪，當日拜倒在妹妹石榴裙下、不惜叛了主公的是他；奪宮之變裡獻計獻策、一舉定江山的也是他——妹妹你還許了事成之後便下嫁，將大胤江山與他共享。他還有什麼顧慮，要顧惜鼎劍候性命？」
「斯遠說留著鼎劍候，可以一步步吸引散佈各地的餘黨前來，便於一網打盡。其實我想，他大約是心裡有愧吧？」頤馨長公主微微搖頭，「他跟了鼎劍候那麼多年，畢竟有情分在——他若是斬釘截鐵的要置其於死地，反而有點說不過去。」
梅霓雅頷首，沉吟：「論家世、長孫一族是你們大胤名門巨族；論才智，也是個難得的人才——妹妹嫁了他也算得人，將他牢牢攥在手心裡，將來復興大胤也少不得他。」
提起那個未婚夫，頤馨長公主眼神有些複雜，正待說什麼，那黑沉沉的禁宮裡，猛然閃過幾道雪亮的光！——是誰？居然闖入了層層把守，防衛森嚴的禁宮？
「十二黑衣何在？」月聖女梅霓雅悚然動容，回首呵斥。
然而話音未落，一物忽地從高台下扔了上來，滾落在宴席前。
月明如水，赫然映出一個鬚髮皆張的人頭！
「阿七？」梅霓雅脫口驚呼出來，認出了是屬下十二黑衣中的一人，手一按腰側，束腰軟劍已彈了出來。
「妖女，拿命來！」刺客一聲低喝，電光隨著人頭激射上來。然而月聖女梅霓雅擺腰掠起，一丈長的軟劍層層展開，轉瞬將整個高台籠罩在劍影之下。刺客經過方才一輪搏殺，顯然已經有些不支，此刻只勉力抵擋，無法向鼎劍候那邊進得一步，只能嘶聲力竭地喚：「候爺！候爺！我們來救你了！」
然而，那個玄衣龍紋的男子端坐在月桂樹下，木無表情。
那個刺客還待拚命，梅霓雅的軟劍已經如靈蛇般纏住了他的脖子，劍尖抵在凸出的喉結上。然而那個刺客居然毫不畏懼，拼著性命不要一般、向宴席旁的鼎劍候撲去！
「候爺！你怎麼了？我們來——」話說到一半的時候，軟劍鋒利的邊緣已經削斷了來人的咽喉，人頭滾落在宴席上，血噴灑了鼎劍候一身，然而他依然彷彿什麼也聽不見、什麼也看不見一般，木然坐在那裡，直直看著前方。
「真糟糕……又弄壞了一桌酒席。」頤馨長公主歎了口氣，伸出戴著長甲套的手勾起那顆人頭，看了看，扔到了鼎劍候懷裡，「你看，多忠心熱血的屬下啊……是探丸郎吧？可惜，你中了梅霓雅的攝心術，不管他的血有多熱、你都已經感覺不到了吧？」
那顆人頭滾落在衣襟上，睜大的眼睛正好對準了他，然而鼎劍候的眼睛卻是無神的。
彷彿想起了什麼，頤馨長公主眼神卻有些猶豫：「可我…總覺得不放心。朝廷上雖然沒有人敢再反對我們了，各地的駐軍也暫時被穩住，不曾進京嘩變。可江湖上那些人卻一批批的來！也不知道當初鼎劍候給了他們什麼好處，如今他們這般捨命。」
梅霓雅站在高台上，憑欄看著底下重重的宮殿，其中，不知道埋伏著多少明教人馬和大內高手。今晚來的那一批刺客、也已經被全數殲滅在這些陰影中了吧？可不知道下一批、又什麼時候會來。
梅霓雅冷哼一聲，長眉一挑：「中原武林也實在太不識抬舉了，敢和官家作對？」
「大胤兵荒馬亂了這麼些年，無君無父、強者為王，官家的威信早沒剩多少了。當年鼎劍候起於江湖草莽，結識不少武林中人。那些江湖人義氣為重、哪怕什麼王法？」頤馨長公主有些苦笑地搖搖頭，「將來奉你們明教為國教時、大約還會遇到更大麻煩吧？」
明教月聖女低低笑了一聲：「長公主是要明教出手，替你除去鼎劍候的江湖勢力麼？」
頤馨長公主注視著杯中的美酒，一字字道：「『探丸郎』一日不除，我一日不得安睡！」
長安探丸郎，原本是直屬鼎劍候的殺手組織。當年鼎劍候聽從智囊公孫斯遠建議、從長安城的落魄寒微少年中招集武功出眾者，恩威並施地培養出了一批殺手，以對付與他作對朝上官宦、陣前大將。每次行動前，那些少年殺手便探丸作分工：探得紅丸者殺武官，黑丸者殺文官，白丸者則負責聯絡和收斂屍體——亂世中，「探丸郎」這個稱號悚動一時，在中原的威懾力不下於西域諸國聽到「修羅場」之時。
奪宮之變後，頤馨長公主和明教以迅雷不及掩耳之勢控制了禁宮上下，將鼎劍候擄為階下囚。秘密倒戈的智囊公孫斯遠、更用計引來探丸郎中排位前十者、由明教派出高手一一殲滅——一場血戰後探丸郎剩餘人馬突圍而去，便和深宮中的鼎劍候失去了聯絡。
朝廷也不是沒有派人去追查，然而中原武林人多為鼎劍候故交、雖不好明著和朝廷作對，可暗中支持包庇卻是少不了的。是以那個由鼎劍候一手培養的殺手組織，一離帝都、就消失在茫茫江湖之間。
雖然遭到狙擊後元氣大傷、群龍無首，可這群長安少年郎依然以驚人的忠誠和毅力，堅持不懈地一次次衝擊內宮、試圖將主人救回。而夏氏扶植的朝廷勢力、也時常遭到刺殺，一時間讓大內御林軍和明教都極為被動。
「妹妹想來已有了妙計？」梅霓雅試探地問了一句，一直不知道這個看似弱不勝衣的嬌怯怯公主心裡、轉著什麼念頭。
頤馨長公主沒有回答，只是又倒了一杯酒、遞到那個已經木無反應的王侯嘴邊，看著那個傀儡聽話地喝下，扯出絲絹替鼎劍候擦了擦嘴角，忽地回頭對著梅霓雅粲然一笑：「我已讓斯遠去了南疆、把公子舒夜尋回帝都來。」
「公子舒夜？」這一驚非同小可，既便決斷沉穩如月聖女都變了臉色，「那個修羅場第一殺手、鼎劍候的刎頸之交？你瘋了？居然去找高舒夜？現下幸虧他不知所終，如他在、你我今日大計哪裡能成——你居然想把他找回帝都？這不是開門揖盜麼？」
頤馨長公主纖細的手指拿著絲絹，輕輕笑了笑：「是啊……如果不是你認出了鼎劍候就是墨香，我怎麼也想不到、遠在西域的那個敦煌城主，居然是鼎劍候的至交。這一步棋子、可算埋的深。真不知道、這樣埋著的棋子，還有多少？」
梅霓雅有些不解：「那你為何……」
「我不搶先派人去找公子舒夜，難道還等著那些鼎劍候餘黨先找到他？」頤馨長公主驀地冷笑起來，「那些餘黨們群龍無首、只缺一個領袖登高一呼——與其讓人勾結外盜殺上門，還不如開門揖盜來的大方些吧？我派斯遠去埋伏在他身側，將他引回了帝都，然後……」
琉璃錯金的長甲套勾起了方纔那個刺客的頭顱，秀美纖弱的長公主笑了起來：「然後，等著看吧……我要把那些不怕死的傢伙一網打盡！」
頤馨長公主站了起來，手捧滿杯美酒，看著梅霓雅微笑了起來：「待得天下重歸夏氏手中，我必立明教為大胤國教、普天下建摩尼寺六百四十座，同時割敦煌以西十二州於回紇，姊姊為西域中原兩地教母，天下無不奉若生佛。」
梅霓雅接過酒一飲而盡：「但願如妹子所言！」
月桂樹下，大胤長公主和回紇教母相視而笑，一個嬌弱文靜、一個明麗爽朗。然而這兩雙纖纖玉手裡、卻掌握著扭轉乾坤顛覆時局的力量！
那是什麼樣一個亂世？當所有王室男丁都在內亂中自相殘殺殆盡、當大胤夏氏一脈只剩下一對孤兒，那個原本只會在深閨中待嫁的貴族女子竭盡了全力，終於將幾乎被謀奪的國政保全。
兩人還要繼續說什麼，忽然台下傳來了腳步聲，黑夜裡一行明黃色的宮燈飄了過來，引路的宮娥身後是一座錦繡的肩輿，上面一個婦人懷抱著一個七八歲的孩童，神色惶惑：「稟公主，皇上半夜醒來忽地不停哭叫，說要見公主。臣妾無法，只好……」
「阿姐，阿姐！」不等那婦人說完，那個孩童忽地哭喊起來，撲入了頤馨長公主懷中，「我怕！它們又來了……那些白色的小鬼、又在我床上跳舞了！」
頤馨長公主看著癡癡傻傻的弟弟，眼裡那一點冷銳睥睨瞬間消失了，換上的是由衷的疼愛，連忙抱著小皇帝輕聲哄：「小梵，小梵，不要怕，那些鬼早就跑了。啊？」
「它們沒跑……我每夜都見到它們！阿姐，它們…它們從地下爬出來，在我床上唱歌跳舞，踩我……我、我要死了……」年幼的武泰帝哇地大哭起來，語無倫次，「阿姐，阿姐，你不要殺亞父啊……我好怕……亞父很好，你不要殺他……」
頤馨長公主，搖了搖頭，無聲地歎了口氣——她的幼弟作為夏氏唯一的血脈、卻自幼體弱多病。長到了七歲、智力卻依舊停留在兩三歲小孩的水平。而那一日、在親眼見到姐姐猝然發動血腥政變後，年幼的皇帝更是受到了極大的刺激、從此開始夜不能寐，幻覺連翩。
那一次奪宮之變裡、鼎劍候「正好」毒癮發作，無法自控，然後接著中了她下在酒裡的毒，失去了反抗能力——然而他的隨身的侍從卻不顧一切地戰鬥、沒有一個人肯投降。直到最後一刻，那些忠心的侍從明知無望、居然紛紛服毒自盡。
那一夜過後，整個景和宮內外，欄杆上、牆壁上、屋頂、台階，全部濺滿了血，猶如屠場。阿梵當場就被嚇得大哭起來，怎麼也勸不住，神智更加癡傻了。
後來，為了對外掩飾這場政變、那些屍體被就地掩埋。景和宮外那片盛開的菊花底下，只怕都是些支離的白骨了……難道，真的是那些厲鬼纏上了阿梵？
改日等外面的局勢平定了，該讓梅霓雅請明尊降臨、驅邪辟惡吧？
頤馨長公主耐心地哄著哭叫的弟弟，將他抱到酒席邊上，讓弟弟看著端坐在桌邊的鼎劍候：「喏，亞父在這裡呀！好好的，姐姐怎麼會殺亞父呢？」
看到熟悉的臉，年幼的武泰帝止住了哭聲，定定看著那張木無表情的臉，半晌忽地問：「亞父……真的活著？我覺得他死了呀……他這樣子，是不是死了？」
「胡說，亞父當然是活著的，」頤馨長公主勉強笑著，急於將弟弟抱開，「亞父只是倦了了，他每日要處理很多政務的，小梵你乖乖的睡，不要打擾他。」
「不！我要和亞父睡！要亞父給我講故事！」武泰帝卻不依，又大哭起來，「有亞父在，那些白色的小鬼才不敢來……阿姐，我要和亞父睡！」
頤馨長公主無法，抱著弟弟哄著，哄著哄著，不知為何眼眶就是一紅，落下淚來。旁邊的宮娥侍從噤若寒蟬，不敢出一聲。