公子舒夜輕輕吐出一口氣，沒有再說下去。他將肩頭披著的雪狐裘拂落，轉頭跟著美姬進入廳堂。那裡早已陳列好了金盃玉盞，珍饈美食，然而年輕的敦煌城主坐在盛大的宴席前、品嚐著媲美大內的早膳，卻雙眉緊蹙。
霍青雷小心翼翼地在他身側坐下，沉默的氣氛令人食不知味。原來公子如此痛恨明教，便是因為這樣——因為在修羅場裡經歷過那樣生不如死的日子，所以他再也不願讓明教繼續擴張，去中原荼毒更多的人吧？他不願讓更多少年成為他一樣的殺手吧？
錯金小刀切割著羊羔腿肉，忽然間霍青雷聽到了有撲簌聲穿過重簾直飛進來，他還來不及抬頭，眼前金光一閃、公子舒夜頭也不抬地擲出了手裡的金錯刀，直掠信鴿的右腿。細繩準確地斷裂，白玉管子不偏不倚地掉落在公子左手心。
無暇的白玉上，赫然刻著一個「墨」字。
霍青雷立刻認出這是多年來公子經常接到的同一個人的密報。這十年來，每當月末，來自東方的信鴿便會帶來秘密的消息，直接飛入絕密的鶯巢，落入公子的手中。
應該是公子的那個生死之交：墨香，多年來一直和公子保持著密切的聯繫吧？
然而即使深得公子信任如他，也不曾聽公子說起過墨香其人——只在方才片刻前的回憶裡，他才知道那個「墨」字的主人，原來是十年前和公子在崑崙一起出生入死過的同伴。
公子這樣的人……能把一個人當作「朋友」，也是非常不容易的事情吧？
看到公子舒夜拆看密信，他立刻想避席退出，然而公子豎起手掌表示不用。展開信箋看了許久，公子舒夜眉間神色陰晴不定。忽然推席而起，問左右侍從：「綠姬可曾回來？」
其中一個美姬立刻低頭上來回稟：「稟城主，綠姬已回來了。」
「她是何時返回的？」公子舒夜面無表情，繼續問。
「昨夜三更時分。」美姬有些變色，怯怯地回答，「臣妾已經訓斥過她。」
霍青雷一聽他提到綠姬，也有些忐忑。
「真有意思……居然還敢回來？」公子舒夜忽地低低笑了起來，眼神邪魅，忽地拉起了霍青雷，「你是不是想她了？來，我們一起去看看她。」
霍青雷只道公子動怒，正待開口求情，卻被公子舒夜不耐煩地拉了起來：「走走走！ 別彆扭扭幹什麼？跟我來，看她又準備玩什麼把戲！」
旁邊的美姬見慣了公子喜怒無常的表情，此刻紛紛悚然靜默地退到了一邊。
曲折徘徊，從鶯巢走到假山洞口居然似穿越了千山萬水，幽明晦暗。霍青雷只覺這幾日公子大大不同往常，卻說不出到底哪裡不同。他自幼便是高氏家臣，懂事起便跟隨嫡長子公子舒夜，忠心耿耿，將公子敬為天人，不敢問半句多餘的話。
走到洞口，公子舒夜出乎意料地頓住了腳，長久地凝視著某處，神色變幻。
「公子？」霍青雷忍不住低聲提醒，順著公子的眼光看向外面，陡然也是倒抽了一口冷氣——廣場上！敦煌城中心，那個昨日才進行過大攤儀式的廣場上，居然整整齊齊地停了二十口棺材！昨日殺的那些明教教徒屍體已經不見了，顯然已經被人收斂。
何人如此大膽？居然敢忤逆城主的意願！
旁邊有許多百姓商人遠遠看著，議論紛紛，然而居中廣場上只有一個葛衫少年。
「老雷……」忽然間，霍青雷聽到公子長長歎了口氣，他手心裡驀然多了一件東西，是一枚銀色的小鑰匙，「這個，你幫我保管著——如果有一天我不再回到敦煌，你記住一定要把這件東西交給新的城主。」
「什麼？」霍青雷大吃一驚，抬頭看著忽發驚人之言的公子舒夜。
「不要多問，記住我的話就是了。」白衣公子忽地回過頭，對著忠心的下屬微微一笑，「你將會有新的主公——敦煌，或許會變得不一樣。」
不等下屬回過神來，公子舒夜拂袖而去，沿著石徑匆匆走過。
瑤華樓依然是幽暗破舊的。色彩黯淡的簾幕垂掛著，織滿了蛛網，冬季即將到來，風從破碎的紙窗之間透過來，發出類似低泣的聲音。
敦煌的城主府邸裡，這本是最華美的一座樓，當初老城主為了取悅新夫人瑤華，特意用了南海的檀香巨木和藍田的白玉築成了這座小樓。然而自從瑤華夫人暴卒之後，這座樓便一直空置著，裡面只幽禁了一個女人：瑤華夫人的貼身侍女綠姬。
公子舒夜帶著霍青雷，在穿過了十八重簾幕後才看到了那個女人。
被幽禁了十年，原本美麗的少女轉眼成了年過三十的婦人，雖然瑤華樓裡一切都沒有變，然而額上密密的細紋、鬢間隱約的白髮，悄然顯示著歲月的無情流逝。看到城主進來，那個綠衣女子甚至沒有抬頭看一眼，依舊專注地撥弄著手中的東西，忽然往地上一灑。
霍青雷驀然認出綠姬手裡抓著的，是一把用來占卜的蓍草。
「 哈哈哈哈！」緊緊盯著地上散落的蓍草，綠姬驀然爆發出了大笑，抬頭看著公子舒夜，一字一句，「大凶。你該死了……你終於到了該死的時候了！」
「綠姬！」霍青雷連忙阻止這個女子的無禮言語，生怕公子動怒。
然而公子舒夜卻是毫不動容地站在原地，冷冷看著地上那幾支橫七豎八散落的蓍草， 他並不懂巫卜之術，然而對著女巫的冷笑，他只是伸出腳尖，隨意地踢亂了那些蓍草，然後腳尖加力，輕輕一碾、轉瞬成為齏粉。
「所謂命如草芥，大約就是如此了。」昏暗的樓裡，公子舒夜忽地微笑起來，「綠姬，我知道自從瑤華夫人對你恩重如山，她死後你就恨我入骨——但可惜，我的命由我不由天。」
那種睥睨的冷嘲讓女子神經質的大笑霍然而止，綠姬恨恨盯著公子舒夜，忽地嘎聲道：「連城回來了。」女子的笑聲尖利而狂喜，驚起一群寒鳥簌簌。霍青雷猛然覺得陌生——十年沒有見到綠姬了……眼前這個幽怨惡毒的婦人，真的就是當年那個靈慧的小侍女麼？
「你回到府裡來，就是為了和我說這些麼？」公子舒夜卻是不動聲色，「連城他已經在廣場上收斂完了屍體，快到門口了，你不出去接你恩人的兒子麼？」
那樣不驚輕塵的語氣，再度讓綠姬怔住。
「你真讓我失望……」公子舒夜忽地歎了口氣，搖搖頭，「我以為你回府中必有深意，卻不料你只是想來惡毒宣洩一番罷了。」他轉過頭去，對著看呆了的霍青雷搖搖頭：「你看到了吧？老雷？你的小丫頭早已變成了這樣的一個女人……所以我多次勸你早點死心算了，你卻心心唸唸非她不娶。真是個蠢材。」
他拂袖離去，把一樓的幽暗留給了那兩個人。
聽得公子舒夜最後那句話，綠姬的眼睛閃爍了一下，抬起目光注視著站在門口的戎裝將軍，忽然間彷彿不敢直視，低下了頭去。
小霍，小霍，怎麼能忘記呢？在剛被買進來的時候，孤苦無助的女奴就得到了虎頭虎腦少年的照顧。他是門客的孩子，敦煌高氏的家臣。他們肩並著肩長大。家臣和侍女，草鞋配草鞋，門當戶對。那時候儘管卑微、少年時光卻是絢爛的，瑤華夫人一直說，如果她到了十八歲，就求老城主准了婚事，像嫁女兒那樣把她嫁給霍青雷。
然而，十八歲那一年……權謀的漩渦將她吞沒。夫人死了。她的景況也一落千丈，從此生活在壓抑的仇恨中。
「綠兒，你真的……變得好多。」霍青雷搓著手，不知說什麼好，看著面前蒼老的婦人的臉，只覺痛心不已，「何苦呢？夫人雖然對你好，可也死了十年了。你還那麼恨公子？」
「你知道什麼！你知道什麼！」綠姬猛然尖叫起來，將手上殘餘的蓍草擲向他的臉，「我沒有母親，只有夫人對我好，她就是我親娘！高舒夜那個畜生、居然慫恿老城主縊死夫人，又把連城公子送去當質子——我不看著他死絕不閉眼！」
霍青雷沉默。十年前，當公子返回敦煌時、的確手段毒辣了些，這一點無可否認。
「不過，現在好了……嘿嘿，」綠姬的聲音低了下去，冷笑，「我就知道連城公子福大命大，在帝都那種地方，也會有貴人相助。現在他帶著帝都的旨意回來了——要接替高舒夜當上新的城主了！」
霍青雷猛然變色——新城主？帝都的旨意？
「小霍，如果連城公子回來了，你應該高興才是。」綠姬的臉藏在暗影裡，眼波卻是幽亮的，彷彿藏著夜的妖魔，「連城已經答允了我們的事，只要你帶著神武軍……」
「住口！」霍青雷忽然一聲暴喝，震得樓中粉塵簌簌而落，將軍眼裡有盛怒的光，狠狠盯著綠姬，「你要我叛了城主？你要我替你們殺了舒夜，是不是？做夢！我霍青雷是這種人？你不會背叛瑤華夫人，我也不會負了公子舒夜！」
綠姬眼睛霍然雪亮，冷然：「可連城有帝都旨意，即將成為新任城主！你待若何？」
霍青雷怔住了，半晌，這個直腸子的漢子才道：「不知道，反正我唯城主命令是從。他要我做什麼，我提著腦袋也幫他做了！」
「高舒夜何等樣人？他經營敦煌多年，絕不會輕易讓出權柄的。」綠姬咬著牙低聲喃喃，抬頭盯著霍青雷，「小霍，如果他讓你去殺連城，你也一定去殺，儘管連城他也是老城主的骨血——是不是？」
霍青雷咬著牙，嘴邊的兩條肌肉鼓起來，面目顯得猙獰可怖。然而遲疑一剎，還是緩緩點了一下頭。
「說我愚忠，你難道不也是？」綠姬冷笑起來，「那好，那好……各為其主便是了。
敦煌城裡瀰漫著冬季即將到來的冷風，黃沙打在窗紙和牆壁上，簌簌有聲。人臉裸露在風裡片刻便會覺得刺心的疼痛，因此大街上行人多匆匆而過。然而稀疏的人流、在穿過城中心那個黃土夯實的廣場旁時、都不由自主地停滯了，漸漸凝聚了起來。
廣場上一字排著二十口胡楊木的棺材，在肅殺的沙風裡泛著幽冷的光。
所有觀看的人都遠遠退讓開來，掩著嘴悄悄議論，震驚於居然有人敢忤逆城主的意思、為明教教徒收斂屍體。那個穿著葛衫的少年似乎剛遠道而來，尤自滿面風沙，然而一入城看到被處斬的無頭屍體橫陳於廣場的慘況，二話不說便立刻去買了二十口棺材，也不管禁令，逕自上前收斂了這些屍體。
旁邊神武軍的士兵喝令勸阻，然而那個葛衫少年出示了什麼東西，軍隊便立刻退下。領頭的變了臉色、匆匆往城主府邸裡趕去，卻在半路碰上了公子舒夜。
「城主！」跑得氣息平匍，那個神武軍校尉單膝跪地，神色緊張，「稟告城主，二公子……二公子連城……返回敦煌！」
「哦。」然而公子舒夜只是淡淡應了一聲，並不驚訝。
他走到廣場邊緣，靜默地看著十年未見的葛衫少年——他唯一的兄弟。
雖然被所有人孤立，可那個千里歸來的少年有著健康明亮的氣息，眼睛裡雖然帶著憤怒和悲憫，卻沒有一絲一毫的陰暗。嘴角緊緊抿著，臉色嚴肅，手握著腰間的刀，用刀柄敲擊著釘子，將最後一口棺材釘好。
這就是連城？那一瞬間他有些恍惚，突如其來的莫名失望擊中了他。
和他想像的完全不同……完全不同！去的時候是十一歲的孩子，歸來的是二十一歲的少年男子。帝都當質子的十年該是怎麼過來的呢？身處在權力陰謀的漩渦中心，苟且求生。可經歷了那樣的十年，歸來的連城怎麼會是這樣？眼前這個少年，和他想像的竟然完全不樣。
「二弟！」再也忍不住，公子舒夜失態地脫口。
少年霍然回頭，看到了那個輕裘緩帶、帶著黑豹紫金冠的貴公子，臉色一變。他只是冷淡地把手從棺木上放下，冷冷開口：「高舒夜。我回來了。」
然後，他環顧了一下周圍，看著那些聚攏的民眾和商賈，另一隻手探入懷中，抽出來的時候已經握著一卷玄黃色的絹，展開，高高舉起：「帝都有旨——」
所有百姓和商賈看到那種代表至高無上的顏色，立刻下意識地匍匐。然而，廣場另一端的白衣公子並未有絲毫舉動。
「敦煌城主高氏舒夜，奢侈淫逸、暴虐苛酷，即刻免除其敦煌城主、安西大將軍之位。」讀著帝都詔書上的語句，連城看著不動聲色的公子舒夜，聲音極緩慢，生怕對方猝然發難，手離腰間的佩劍只有半尺，「其弟連城繼任敦煌城主，並襲高氏一切爵位。欽此。」
然而等他讀完了，廣場那一端的白衣公子依然絲毫不動，既不跪下領旨，也不一聲下令讓神武軍擒拿——只是嘴角噙著捉摸不定的笑意，看著歸來的弟弟。
帝都的旨意宣佈完了，然而滿地匍匐的百姓和商賈卻沒有敢回應一個字。
十年來，公子舒夜統治敦煌的鐵腕人盡皆知，雖然敦煌向帝都稱臣，然而在這個天高皇帝遠的地方、區區一道聖旨的力量，卻萬萬抵不上城主的十萬神武軍。所以在公子舒夜保持著沉默不置可否的時候，沒有一個人敢出聲。
寂靜中，只有風在城中呼嘯，帶來北方雪山上的冷意，二十口棺材反射著冷寂的光。
「你同情這些魔教教徒？」公子舒夜終於開口了，問的卻是風馬牛不相及的事情， 「你不恨明教？在長安十年，你居然不恨明教？」
連城一怔，冷笑：「我為什麼要恨明教？我又不是你這種魔王，連婦孺老幼都殺！」
公子舒夜似是更驚，追問：「在長安十年，沒人教你恨明教？」
「沒有。我恨什麼，不需要人教。」連城傲然，眼神明亮坦蕩，「我不是明教教徒，也不是什麼武林正派人士，但我看不得這般對手無寸鐵教民的燒殺！你何其暴虐！」
公子舒夜忽然間似有些失神，竟然不語。
「高舒夜，這道聖旨，你是接也不接？！」連城不耐，厲聲，舉起手中聖旨。
公子舒夜抬頭看著弟弟和他手中的黃絹，忽地大笑起來，聲振古城。
「你笑什麼？你反了，想藐視帝都旨意麼？」連城怒，手按上了劍柄——早就想過高舒夜不會輕易就範，只怕要動武才行。
「連城，連城，你怎麼還是如此天真……」公子舒夜冷然大笑，聲如金玉，眉間儘是複雜的情緒，「你以為一人一劍孤身歸來，拿著一卷寫著所謂『旨意』的黃絹，便可從我手中要去十萬神武軍和這頂黑豹紫金冠麼？」
大笑中，敦煌城主緩緩抬起一隻手，做了個手勢。
城頭瞬間湧現了無數士兵，千百張勁弩對準了場中少年，而周圍的神武軍步兵更已刀劍出鞘，緊緊圍了過來。連城看著這些裝備精良、殺氣騰騰的戰士，臉有些蒼白。他沒有料到十年之後、舒夜居然將那支贏弱疲敝的駐軍，訓練成了如此精良的軍隊！
「連城，我的二弟，你知道我可有多麼的失望……」公子舒夜苦笑起來，那種笑容竟然似出自真心，沒有半絲譏諷，「我沒有想到十年後你還是如此不長進，貿貿然就拿著一卷黃絹闖回了厲兵秣馬的敦煌——帝都十年質子的磨難，竟然沒有讓你學會麼？」
「學會什麼？」連城緊繃著臉，問，手握上了佩劍。
「權謀！思慮！手腕！——游刃在政局、武力、人情、民意之間的平衡取捨能力！」公子舒夜看著歸來的二弟，幾乎是咬牙切齒地狠狠道，「你居然還是什麼都不懂！和十年前那個孩子一模一樣！我等了你十年，等著你回來用各種手段從我這裡奪去這一切——」
聽得那樣的話，緊繃著臉的少年也不禁一怔、看著自己的哥哥：「什麼手段？」
「還要我教你？」公子舒夜彷彿氣極反笑，「你難道不應該和帝都權貴結親、然後借兵回城？難道不應該偷偷潛入、先和綠姬接應上？然後她下毒、你刺殺；或買通我的左右將士，不動聲色置我於死地。然後再順理成章的拿出聖旨，宣佈繼任敦煌城主！你和綠姬真讓我失望……一個是單純鬥勇的白癡，另一個是空有怨毒的婦人，一點大事都當不了！」
這一串的話幾乎是想也不想地從公子舒夜嘴裡吐出，然而連城卻是一臉茫然，聽到最後臉上露出了鄙夷和憤怒的神情，冷笑起來：「為什麼？我有帝都旨意，光明正大——為什麼要偷偷摸摸？你不服抗旨，我盡可憑著手中尚方寶劍斬你於劍下，為何要使這些陰毒手段？」
公子舒夜似乎又怔住，看著弟弟磊落睥睨的臉，忽然苦笑起來：「怎麼回事……你居然能說出這樣的話來。他是怎麼教你的？你到底是不是瑤華那個賤人生的兒子？」
一提及母親，連城霍然變了臉色，怒喝一聲拔出了劍，直刺過去：「高舒夜，我殺了你！」
然而他身形方一動，周圍的神武軍戰士早已猝然發動。
看著那一襲葛衫沒入了層層疊疊的盔甲兵刃中，兵器交擊聲響成一片，公子舒夜卻只是不動。半晌，他微微闔了一下眼睛、吐了一口氣，不再看被圍攻的親弟弟，負手回身。迎面遇到了聞聲趕來的霍青雷，低聲交代了一句：「莫要真的殺了他。」
便這樣半步不停地擦肩離去。
霍青雷有點發呆，繼而百感交集——畢竟是血脈相通的親兄弟，雖然二公子歸來立即奪權發難、但城主畢竟不想真的置其於死地吧？