舞萼只覺身子飄飄蕩蕩，在一片黑寂中穿行。耳邊，忽而是女子嚶嚶哭泣，忽而是雷遠的連聲慘叫。這兩種聲音彷彿兩股強力，左右拉扯著她。她拚命掙扎，不知過了多久，身子忽然一墜，人一個激靈，便醒了過來。
眼前，是娘一雙通紅的眼眸：「萼兒，你可醒了！」
這麼些日子沒見，娘瘦多了。她又是欣喜，又是心酸，拉住蘇夫人的手，放聲大哭起來。蘇夫人也抱著她嗚咽：「我的兒啊，你可終於回來了！」
——我回來了！那麼……蘇夫人大驚失色，摀住她的嘴：「你好不容易才逃出來，還想著那個魔窟幹什麼？別再提了！」捧了她的臉，心疼道：「看看，都瘦成這樣。流了那麼多血，可得好好補補。」
母女倆正絮絮的說話，僕人在一邊道：「老爺來了。」話音未落，蘇哲便大步流星走進房來。他五十多歲，常繃著臉，渾身上下有一股不怒自威的氣勢。舞萼從小便怕他，看他面色肅穆進來，嚇得往後微微縮了縮，低聲叫道：「爹。」
蘇哲「嗯」了一聲，沉聲訓道：「都這麼大了，怎麼還是不懂事？只讓你裝病，誰讓你真的去墜馬？若是有個三長兩短，你讓我跟你娘如何交代？讓爹娘為你日夜擔驚受怕，你就是這樣為人子女？」
舞萼沒想到自己歷盡艱險回到家，身受重傷，爹不僅半句關懷都沒有，反而劈頭蓋臉就是這樣一番斥責，心裡著實委屈，眼眶一紅，就要滴下淚來。蘇哲卻像沒看見似的，對從人道：「小姐受了重傷，你們要好好服侍。誰讓她下了床，我打斷誰的腿！」看從人們都戰戰兢兢得應了，轉身就要往外走。舞萼忽然叫住他：「爹爹，我想問你……」
蘇哲並不回頭，厲聲打斷她道：「你只養你的病！別的都不要想，也不要問！」腳步登登出了房。
蘇哲回到書房，靜安侯已在等候，兩人互相行禮寒暄，這才落座。靜安侯道：「我才從宮裡過來。皇上對這次黑風寨剿匪的結果非常滿意，對蘇大人贊許有嘉。」
「都是侯爺的功勞。」蘇哲忙道：「若不是侯爺喬裝冒險潛入黑風寨，離間黑風寨兩位寨主引起內訌，我們這次剿匪怎會有如此順利？侯爺如此年輕，卻有這樣的勇氣和本領，讓蘇某著實欽佩。」
「蘇大人可真是折殺我了。」靜安侯忙謙遜道：「為皇上做事，臣等都是赴湯蹈火，在所不辭。」他呷了口清茶，問道：「蘇小姐的傷勢如何？」
他看似問得漫不經心，蘇哲卻聽出一絲憂慮，心裡一動，道：「郎中說肋骨斷了兩根，要臥床靜養。我剛才去看過，她還沒有醒過來，否則，定要讓她親自拜謝侯爺救命之恩。」
——彷彿又看到了她蒼白的臉，透明的唇，合著眼如一座玉雕般靜靜昏睡——靜安侯的眉梢不易察覺的一挑，心裡某個地方忽然隱隱一緊——他卻面色淡然道：「她不用謝我，該我謝蘇小姐才是。這次若是沒有蘇小姐，我也不會知道那條通往寨裡的小路。」
他繼續道：「我已把蘇小姐的功績奏明太后和皇上，他們對蘇小姐都甚是讚許。換了別人，在那樣的魔窟呆上一日便嚇了半條命去，做不到她這般冷靜沉著。太后讚她智勇，明日會派太醫來府上親為蘇小姐治病。不管需要什麼，蘇大人儘管開口，宮裡自會送來。」
——這個侯爺，為什麼對舞萼這般優待？——蘇哲心裡更是疑惑重重，臉上卻不表露，只是連連磕頭：「謝太后！等小女傷勢好轉，定親自去宮裡給太后皇上請安答謝。」
靜安侯靜靜的笑著：「這個蘇大人不必著急，讓蘇小姐好好養病，莫辜負了太后皇上眷眷隆恩，才是正理。」又呷了一口茶，忽然湊近蘇哲，壓低聲音道：「好事先說完了，接下來，咱們說不好的事兒。」
蘇哲忙正色道：「全聽侯爺教誨！」
「我們這次雖殲滅黑風寨首領，但還有一位二寨主卻帶著餘黨逃脫了。皇上的意思，自然是要盡早將所有餘黨捉拿歸案。這位二寨主原是順天府的捕快，武功高強，茫茫人海中，捕他並非易事。若我們沒有殺死黑風寨三寨主，還可以做個圈套，誘他入甕。可是現在，我們別無他法，」靜安侯的聲調波瀾不驚：「只能從蘇小姐身上著手！」
蘇哲大驚：「侯爺的意思是？」
「大人也聽過黑風寨內線的細報，為了蘇小姐的聲譽，我們何必明說？」靜安侯看他一眼，目光如炬：「我們可以拿蘇小姐做餌，誘他前來——他一定會來！」
蘇哲當然知道他言下之意，頓時滿身冷汗：「小女和那山賊並無任何私情，這裡面只怕有些誤會！」他遲疑片刻，又問道：「這黑風寨裡的事……還有多少人知曉？」
靜安侯溫言細語道：「大人只管放心，黑風寨內線的密信只有你我二人看過。而那個內線我也已經處理掉了。世上再沒有別人知道黑風寨裡的事情。就連皇上，我也是隻字未提。」
——這靜安侯和自己交情平平，為何如此鼎力相助？——蘇哲心裡已經開始隱隱不安，嘴上卻不住道謝：「侯爺對我們蘇家的照顧和恩情，我蘇某牢記在心，來日定當湧泉相報。」
靜安侯擺擺手：「不用說這些客套話。我們言歸正傳。蘇小姐要臥床養病，不能挪出蘇府，所以我會派重兵在貴府內駐紮，多有煩擾，還請蘇大人見諒。」
蘇哲道：「只要能盡快捉拿賊黨，蘇某凡事都聽侯爺安排。」
「還有一件事煩請蘇大人，我這些日子也要住在蘇府，請蘇大人在蘇小姐附近為我佈置一間房。」他看蘇哲驚訝的目光投了過來，不動聲色解釋道：「是為了兵員調度安排的方便。房子不用太奢華，能住人就好。」
蘇哲露出受寵若驚的樣子：「侯爺在我府下榻，是我們蘇府的榮幸。」
靜安侯面容不為所動，道：「那麼今晚我就會在蘇府住下了。」起身告辭。
蘇哲回到內室，坐立不安，又踱到舞萼房裡。舞萼剛服了藥，正沉沉睡著。蘇夫人看老爺面容沉鬱，忙問道：「出了什麼事了麼？」
蘇哲不答，在床邊站著靜靜看著舞萼出了半天神，才歎道：「為什麼會是他？」
蘇夫人不解：「是誰？」
蘇哲低聲道：「我看侯爺對舞萼好像動了心思。」
夫人大喜過望：「侯爺喜歡舞萼？阿彌陀佛，我在菩薩面前上的香可真是靈了。」
蘇哲面色卻很不好看：「你啊，什麼都不知道。被侯爺看上，不是好事！」看蘇夫人滿臉疑惑不解，解釋道：「侯爺這人心高氣傲，又是皇上身邊說得上話的人，朝裡沒幾個人被他放在眼裡，也沒人敢違逆他的意思。世上只有別人捧著他，沒有他捧著別人的。而舞萼的性子你我都知道，從來都是吃軟不吃硬。要她喜歡上一個人，那人必須要哄著她，捧著她，時時把她放在心尖尖上。 你說他們倆在一起，合適麼？」
他重重歎口氣，又道：「這些也都罷了，最要命的是，侯爺身後有個人。這個人，我們惹不起！」他指著皇城的方向，低低道：「是景陽公主。滿朝上下都知道她喜歡侯爺，只怕皇上太后也都知道。賜婚只是遲早的事。我估摸著，侯爺自己也知道，要不然怎麼從前說要和我家聯姻，後來也沒有再提？你說，若是侯爺喜歡上我們家舞萼，公主怎麼會善罷甘休？她會要舞萼的命啊！」
夫人聽得愁眉苦臉，急道：「那可怎麼辦？」
「只希望我的感覺是錯的。但也要防患於未然，我得趕快給舞萼找門親事。可是她鬧了這麼大件事兒出來，京城裡有頭臉的人家大概對我們都避之不及。夫人，若是我給舞萼找個平常的夫家，你可別怪我。」
夫人哽咽著搖頭：「我不怪你，你也是為了她好。」
蘇哲望著沉睡的女兒，歎道：「這麼多孩子裡，我最喜歡的是她，最擔心的也是她，這些年嚴加管教著，就是怕不小心疏忽了，她出了什麼事，傷了自己。千防萬防，沒想到最後還是出了事。不過總算是有驚無險，她平安無事的回來了。現在我可是別無所求，只要她找個良婿，也不要什麼大富大貴，只要是個殷實人家，對她全心全意，一生平安和美，我就知足了。」