楚謀以為離他休完婚假還有一段時間，可以好好地陪著她，結果突如其來的詔令讓他不得不離開。
「吐谷渾受封招降，聖上授命我前去伏俟城宣揚聖威，這一去，可能要半個月才回得來。」今天被聖上叫進御書房，得到消息後，他便立刻過來「莫愁宮」告知此事。
李潼震驚地望著他，一直迴避不和他對視言談的她禁不住脫口而出：「可是……吐谷渾不是滅了嗎？」為什麼還要他去邊疆？這太危險了！
「就是因為對方降服了，所以才要收為領地。」忍下要和她分離的不捨，楚謀微笑安慰。「只是一趟車馬奔波而已，不是要去打仗，妳別擔心。」
但李潼還是抹不去眼中的擔慮。吐谷渾之前常常興起戰事，要是他們詐降怎麼辦？而且路途又那麼遠，要是他在路上出了意外怎麼辦？
「可以不要去嗎？我去求父皇……」
「矜貴的公主不該涎著臉祈求別人的施捨，」一旁的秦嬤嬤不悅地開口。「別學那些不像話的公主們。」
楚謀原本就想勸阻她，但被秦嬤嬤搶先開口，那嚴厲的語氣讓他不禁惱火。人的忍耐是有限度的，秦嬤嬤對他不假辭色也就算了，對她過分的約束是最讓他看不慣的地方。
他正要反駁回去，卻被李潼的舉止分了神。
「沒關係，我去求父皇。」被嬤嬤一念，李潼心頭掙扎不已，最後想護他的慾望戰勝了一切，起身就要往外走去。
在嬤嬤的教誨下，她不曾撒過嬌，不曾主動要求過什麼，但為了他，就算要她尊顏盡失地跪地哀求她也願意。
「潼兒——」楚謀及時在門前將她阻下，他現在還不敢碰觸她，只能用身形擋住她的去路。「那是我的職責，別因為這點小事擅用妳的權勢，妳的權勢該用來幫人，而不是為了我。」
李潼臉色一變，嚴重的自責與失措完全掩不住。
「對不起……」嬤嬤剛剛還提醒她的，她卻依然一意孤行，她又做了錯事……「妳沒錯。」楚謀的心整個揪痛，他把那抹情緒忍下，勉強對她揚起笑，努力拉住她的心，不讓她繼續往谷底墜。「我喜歡妳這樣護著我，妳的心意讓我很高興，我真的很高興。」
他的真誠望進了她的眼，把她的慌亂拂開，讓她開始覺得自己或許沒有那麼差勁。相公很高興，他喜歡她這樣做……她咬住唇，有點想哭，又有點想笑。
楚謀被她緩緩綻放的容顏完全融化，他好想擁緊她。天！給她多一點驕縱吧，給她多一點任性吧，她毫不保留的付出讓他根本沒臉面對。
「我只要妳這份心意就夠了，我們可以把能力拿來幫助更需要幫助的人。」怕自己反而造成她濫用寵溺，楚謀解釋。「所以我必須去做我該做的事，而妳就是快快樂樂地在『莫愁宮』等我回來，好嗎？」
「好。」她點頭，眼神轉為堅定。如果相公希望她這麼做，就算再擔心、再害怕，她也可以忍得住。
「既然身負賜封重責，奴婢想，駙馬應該沒時間在這裡多做停留吧？」秦嬤嬤殺風景的聲音又涼涼傳了過來。
楚謀氣她的出現，但她說的也是事實。大隊再過五日就要出發，這段期間為了處理細節，他確實會忙到沒有時間像前一段日子整天待在「莫愁宮」裡。
「我該走了，我會盡量抽空過來看看妳。」楚謀不理秦嬤嬤，只專注望進那雙水眸，將心裡的感情及呵護傳達給她。
直到她羞怯地點點頭，他才收回目光，大步離開。
「駙……」剛出走廊，就遇到兩名宮婢迎面而來，一見到他，她們立刻要福身下跪。
「免禮。」早有經驗的楚謀及時阻止，心裡暗歎口氣。
每次進來和離開時都是讓他最感痛苦的時候，因為像骨牌一路跪倒的宮婢讓他「免禮」這兩個字喊得應接不暇。這些繁文縟節到底是誰規定的？麻煩透了！
兩名宮婢起身，其中一個太緊張，不小心往旁邊拐去，她的同伴趕緊拉住她。「沒事吧……」
楚謀見狀莞爾，正要離開，這個畫面卻喚起不曾掛念的一件小事。那天在他面前差點摔倒的宮婢，好像很久都沒見過了……「等一下，我有事問妳們。」楚謀把她們喚了回來。「之前有個婢女把酸梅湯潑到公主身上，她人呢？」
兩個宮婢互視一眼，都是面有難色，其中一個突然跪了下來。「她已經被打到下不了榻了，求駙馬爺放過她吧！」
「什麼意思？」沒想到會得到這個回答，楚謀蹙起了眉。
「她手腳不利落，冒犯到公主，活該被罰，但二十大板就夠了，您別再罰她了……」覺得駙馬應該會比公主好說話，宮婢大著膽子求情。
「是——」楚謀直覺要問，又突然頓住。不對，她不可能會做出這麼殘忍的事。有個念頭一閃而過，他心頭倏然雪明，轉為改口問道：「誰下的令？」
「是公主……」宮婢還沒說完，就被他截斷。
「想清楚了，妳們是聽到公主親自開口，還是由人傳達？那個人是誰？」雖然他心裡已大概有底，依然希望能藉由她們的口得到確定。
「是秦嬤嬤，但公主都是透過秦嬤嬤下令的。」宮婢不懂這之間有什麼不同。
所有的事情串起來，他總算明白為何會有壞公主的傳言出現了。楚謀握拳，洶湧的怒意襲上心頭。那老太婆不僅縛綁她的心智，更在她完全不知情的狀況下，陷她於萬世臭名的罪惡中！
「去把秦嬤嬤叫來，別讓公主知道。」見宮婢躊躇不前，他故意板起臉。「還不快去？」
原本懼於壞公主及秦嬤嬤的威嚴，但那不見笑容的面容更是嚇人，兩名宮婢忙不迭跑去。
楚謀刻意走下院子，盡量遠離寢房，不想讓接下來的對話被她聽見。
「駙馬爺還沒走？找奴婢有什麼事？」過了一會兒，秦嬤嬤帶著輕蔑的語調傳來，聽得出要她移駕過來讓她感到很不滿。
「不准妳再把任何過錯嫁禍到她身上！」一等她走近，楚謀沈聲低道，毫不掩飾的怒氣排山倒海地朝她撲去。「罰人的是妳，凶殘的也是妳，結果妳卻讓世人誤認是她所為！」
「你懂什麼？」秦嬤嬤先是怔了一下，隨即惡狠狠地反駁回去，連該尊敬稱呼的本分都忘了。「後宮有多險惡你根本就不知道！如果不是我用這種方式建立公主的威嚴，在這群勢利的奴才和其它嬪妃的欺壓下，公主會受多少苦？我這是在保護她，全都是為了她好！」
她的冥頑不靈讓楚謀氣極。
「妳就沒有想過她要是知道這些事之後，會有多難過？妳知不知道外頭是怎麼說她的？冷血殘酷、驕縱妄為，就因為妳所謂的保護，她遭到天下人的誤解與唾罵，善良單純的她竟被妳陷害成人人口中的壞公主！」
想到自己也因此而心存偏見，甚至做出那些殘忍的事，他就痛徹心肺。他有過機會，是他自己選擇視而不見，他絕不會把原因全都歸咎到秦嬤嬤身上，但他不允許她再繼續這樣對潼兒。
「誰敢這麼說？把那些人叫出來，我要聖上砍了他們的頭！」聽到有人敢辱罵她最尊貴的公主，秦嬤嬤怒不可遏，指向站在廊上候傳的宮婢們咆哮。「是妳們嗎？是不是？妳們好大的膽子！」
不曾見過她如此瘋狂的樣子，宮婢們都嚇呆了，加上楚謀所說的話，她們終於恍然大悟。難怪公主回來後都不曾罰過人，而秦嬤嬤病一好，挨罰的人就不斷增加，原來壞的是秦嬤嬤，並不是外表冷淡的公主。
「妳只要動任何一個人，我發誓，妳絕對會成為她們的陪葬品。」楚謀語音不曾微揚，冷冽的語氣卻輕易地壓過了秦嬤嬤的大喊。
秦嬤嬤頓口，震驚回頭，不敢相信居然有人敢這麼恐嚇她。
「在宮中的這段期間，我會讓妳繼續留在公主身邊，但若是妳敢再假借她的名義下令，或是再用那些該死的規矩壓她，妳將會知道，當鞭長莫及時，有其它更迅速有效的方法是妳窮盡此生都無法想像。」
他不冀望她能改過自新，她眼中的執著及毫無悔意已表露了一切，他也不會讓潼兒知道她的所作所為，因為這對善良的她只會是個重創，現在最重要的，是保護潼兒不再受到她的傷害。
被他瞬升的狠凜氣勢所壓制，秦嬤嬤完全說不出話來。那雙毫不留情的銳眸說明了這段時間他全是在隱忍，而非她以為的窩囊無用，要是她敢抗令，他真的下得了手……秦嬤嬤只剩下點頭的力氣，身子抖得像狂風中的落葉，讓週遭的宮婢們看得大快人心，心裡暗暗叫好。
「『莫愁宮』裡的事我都會知道，別想瞞著我私下做些小動作。樂平公主是我的人，妳的責任已了，從今以後，妳別想再用自以為是的保護去拘限她！」
五日後，楚謀帶著浩蕩大隊離開了。
再過數日，李潼已被難耐的思念折磨得寢食難安。已經習慣了他的陪伴，突然面臨那麼長一段時間的分離，她調適不過來，一顆心恍惚浮沈，鎮日都處於惶然的狀況。
她好想他好想他，明明知道他沒那麼快回來，仍是一點點風吹草動就往外企盼，在發覺不是他時，又忍不住失望。
「公主……」看到她坐立不安的樣子，秦嬤嬤忍不住開口，隨即一驚，把原先要說的話吞進了肚子裡，吐出口的是無關緊要的話。「您……要喝茶嗎？」
她還以為駙馬離開後會是她反攻的好機會，結果她只不過罰了個宮婢一巴掌、將心神不寧的公主喝了聲而已，當晚回房立刻看到一封信簡放在桌上。不知道他是怎麼做到的，即使已過了這麼多日，她還是不敢造次。
她卻不曉得，楚謀早料到她沒那麼快就被馴服，已事先寫好幾封信放在比較大膽的宮婢那裡，吩咐她們只要秦嬤嬤一有什麼動作就把信送去嚇嚇她，製造了他無所不在、神通廣大的假相。
「不，我不渴。」李潼搖搖頭，不想再坐在房裡發呆，起身往外走去。「我想去蓮池。」
她離開寢房，秦嬤嬤立刻陪在身後跟上，忙著拿軟墊和茶水果子的宮婢忙成一團，趕緊準備妥當。
遠遠看到清靈的蓮花和圓綠的葉子盈滿池塘的情景，李潼不禁想起他第一次進「莫愁宮」來找她的畫面。
那時，她恨不得將污穢的自己藏進池水裡，而現在，她卻好想看到他，想再聽到他溫柔地說著他的童年往事，讓她深深刻刻地瞭解他。
妳只要依妳高興、依妳想要的方式去做就好。她想起他曾對她說過的話。可以嗎？她還是可以喜歡他嗎？她有這個資格嗎？
蝕心的相思讓她拘不住自己的心，原想遠離他，如今又湧起了渴望，想試著再多做些努力。如果她有不好的地方，她可以改，但能不能還是讓她陪在他身邊？
再給她一個機會，她會努力成為一個好妻子的。
秦嬤嬤見此時宮婢離她們有一段距離，機會難得，她壓低音量開口——「公主，趁駙馬不在長安的時候，咱們找個時間去跟皇上說說吧，請他管管駙馬，不然他可能會對您越來越無禮。」
「為什麼要這麼做？相公並沒有做錯什麼事。」李潼黛眉輕顰，腳步緩了下來。
「還說沒有？看看您嫁過去不到半個月變成了什麼樣子？」不敢說自己受到威脅，秦嬤嬤只能就其它狀況做批判。「駙馬虧待您，他自己又不認錯，不請皇上出面怎麼成？」
公主的憔悴就連皇上也看出來了，但公主卻對在將軍府的生活絕口不提，只說駙馬待她很好，還好她那時受了風寒，才能乘機將公主留在宮中那麼久。
想起在家時他對她的冷言冷語，李潼心裡倏然一緊，但憶起他溫柔的笑靨，這些日子感受到的體貼頓時暖暖地漫滿了胸臆。
把我之前對妳說過的話都忘掉，那全是假的……錯的是我，我不該放任自己的心眼被蒙蔽了……她不懂這些話的涵義，但她願意忘掉，她只想記住這段時間所感受到的幸福。
「他待我很好。」她不覺得這是在替他辯解，而是打從心裡如此深信。
「公主……」秦嬤嬤還要再說，卻被李潼輕輕制止了。
「嬤嬤，我不希望您說他的壞話。」
雖然不是斥責，也不是威嚇，只是輕輕柔柔的一句，但對從不曾被反抗過的嬤嬤而言，卻是比任何忤逆言語都來得震撼。
這一刻，秦嬤嬤終於認清了事實，她從小悉心拉拔照顧的公主已不再是她的了，再怎麼不甘、再怎麼不願放手，她還是成為別人的了……夜色中，一抹高大的身影在昏暗長廊上悄無聲息地疾掠而過，速度快到連皎潔的月光都差點留不下他的影子。
長滿下顎的鬍髭幾乎掩去了他的俊容，風塵僕僕的楚謀滿臉疲憊，然而那雙眼，卻因期待而閃閃發亮，支撐著已快筋疲力竭的他，讓他至今仍未倒下。
這些日子，他第一次感受到相思欲狂的滋味。
他必須費盡所有的心力，才能強迫自己留在伏俟城，完成招降歸順的任務。一結束，將人馬帶離對方的城邦後，他立刻把領隊回京的責任交給副將接手，而他則騎上快馬脫隊而行。
直至那時他才明白，他對表妹的情感，是家人、是感謝，但不是愛情，他不曾思念她到想丟下這些弟兄飛奔回去的地步，也不曾因為思念她而夜不成眠。
看到荒野，他想到潼兒，看到馬匹，他想到潼兒，不管看到任何事物，他腦海裡縈繞的全是潼兒的身影。
他恨不得能插翅立刻飛回長安，但他沒有翅膀，只能換過一匹又一匹的快馬，不眠不休，在最短的時間內趕回來。
進城時，已然深夜，他不禁慶幸自己是駙馬爺，可以讓門禁森嚴的守衛為他放行，讓他趕回她的身邊。
來到她的寢房前，裡面的黑暗讓他卻步了。他這身狼狽的模樣會嚇到她吧？但抑不住的衝動又讓他無法轉身離去。只要看她一眼就好，他不會吵醒她，只要靜靜地看著她就好……他放輕了動作，沒有發出任何聲響，悄步地來到她的榻前。他看到她了，讓他朝思暮想的她，如今正躺在榻上。
墨黑的發在枕上散開，襯著她白皙小巧的面容，她是那麼地美，環繞著她的氛圍是那麼溫柔。
潼兒……潼兒……楚謀情不自禁的蹲跪下來，在心裡喃喃默喚，緊緊羈住想伸手擁她的慾望，只敢讓深戀的目光在她臉上流連不去。
彷彿感受到他的呼喚，那垂覆的羽睫輕輕顫動了下，然後望進了他的眼裡。
他不敢呼吸，怕只要稍一動作就會嚇到她，她卻伸出手，撫上他長著鬍髭的臉。
掌心微微的刺癢感清楚地告訴她這不是夢境，喜悅的淚湧上了眼眶，李潼無法挪開視線。真的嗎？相公真的回到她身邊了？
看到她泛紅的眼，楚謀懊悔又自責。他真的嚇到她了，半夜醒來卻發現有個邋遢又滿臉鬍鬚的漢子站在面前，就算是男人也會害怕。
「我、我明天再來。」他起身要退開，卻有雙柔荑自後一把抱住他的腰際。
「相公別走……」她埋在他背上哽咽。她不要再躲了，她好想他，好想他……狂喜的激動讓他繃緊了背。這是自那一晚後，她第一次主動碰他。她已經平復了嗎？她不怕他了嗎？
「我身上都是沙塵，很髒……」他啞聲道。要是她看清楚了，喜好整潔的她會受不了他這猶如難民一般的模樣。
「沒關係。」她抱得更緊，像是害怕一鬆手他就會不見。「不要走……」
「我不走。」那聲喃求把他的自慚形穢全都擊毀，他柔聲低語，上榻將她環進懷裡，這種失而復得的美好感覺讓他想深深喟歎。
李潼依偎在他懷裡，眼淚止不住地往下流，他輕柔撫過她髮絲的舉止，更是讓她泣不成聲。她不曉得自己為什麼要哭，彷彿心裡有什麼崩塌了，只有淚水的洗滌才能把一切都沖刷乾淨。
楚謀一直靜靜地擁著她，讓她盡情哭泣，他閉眼忍住漫然而起的熱潮，讓感動和喜悅將他全然淹沒。
她不知道自己哭了多久，只覺得停下來時，她的眼睛已經酸澀得快睜不開。昏沈間，她感覺下顎被人溫柔挑起，然後有一抹暖軟吻住了她。
那動作很輕、很柔，卻讓她的心都顫了。相公沒這樣碰過她的唇，這種感覺比任何碰觸都還要讓她無法思考，她喜歡他這樣對她，好喜歡、好喜歡……她想對他說，但已哭累的她在來不及說出任何感受前就睡著了，不過唇畔那抹幸福的笑已代她說明了一切。
楚謀微笑，起身脫去髒污的外袍，又躺回榻上，自後環住她，讓她軟馥的身子舒適地偎在他的胸膛，然後才放任已許久不曾合過眼的自己，安然地沉入了夢鄉。