初相識，柳絲正長，桃花正艷。
自小她就很乖，對於大人告訴她、規範她的任何事都照單全收，從未有不聽從過。
父王說喝茶傷胃，所以她從不識茶湯是何滋味。
母妃說女孩兒要笑不露齒、立不搖裙，所以她從沒有大笑，也沒有奔跑過。
父王說外頭壞人多，所以她自懂事起，就沒有獨自跨出王府大門一步。
母妃說女孩兒要習音律善操琴，所以她四歲起便向名師學琴，十二年來從不間斷。
父王說……母妃說……不管大人怎麼說，她就怎麼做，從未遲疑，也不曾反抗。
所以當每年春耕那一天，四方皇族齊聚東門，所有王家世子、郡主也要跟隨著皇帝前往驪山別宮「一家團聚，和樂共游」時，儘管她害怕出門、害怕人群，還是在父王的堅持下一同去了。
雖然雅魚不明白，為什麼父王明明私下對「春耕圍親」一事反感至極，可在接到聖旨的同時，卻又對著前來宣旨的藍公公笑得好不熱情殷切。
她更不明白，平時嚴肅古板，不易討好的母妃，破天荒搽脂抹粉裝扮盛艷，和她說過「膚淺無知、嬌生慣養」的那群叔母、姨母混在一塊，狀似親暱。
但她一貫保持沉默，任由父王誇張的熱烈笑聲，和母妃拔尖的笑語在耳畔震得轟然生痛。
無論如何，大人說的話，都是對的。
只是，今年的「春耕圍親」不知怎的，卻分外令人苦悶。
她抬頭望著枝椏上那朵朵粉紅芳緋的桃花，眼神沈鬱。
「妳是啞巴嗎？」
一個帶著淡淡笑意的聲音在她頭頂響起。
雅魚抬起頭，悚然一驚，慌張地後退了一步。
儘管面前英姿煥發、丰神俊朗的年輕男子笑容可親，而且能身處別宮內苑表示他非冑即貴，看來應該是皇室中人。
可是母妃密密叮嚀過的「男女授受不親」教條，馬上在第一時間敲進了她的腦門，再加上他的笑容太過惱人，迫使她心慌意亂，掉頭就想走。
「原來妳真是啞巴。」獨孤麒麟注視著這名肌膚賽雪的清秀女子，語氣裡故意加了一絲惋惜。
啞巴？是指她嗎？
她小臉微微漲紅，想反駁，可多年來已習慣了乖順聽話，儘管背脊挺得僵直，卻依然保持沉默，低頭繼續往前走。
「啞巴也無所謂，我喜歡妳的沉默。」他微笑了起來，修長挺拔的身子就跟在她身後走，完全不理會她因不安困擾而頻頻回顧的微惱眼神。
「春耕圍親」的第一天，皇家宴席通常吵鬧到了極點，而且脾性好又人來瘋的父皇，今日禁不住其它皇叔慇勤敬酒，喝得酩酊大醉，還興高采烈地嚷著要幫他指婚。
最可怕的還是那一群表妹，拚命在他身邊猛蹭，一聲聲皇哥哥長、皇哥哥短的，吵到他幾乎大動肝火。
好不容易擺脫了她們，躲到這偏僻幽靜的園中角落，一眼就看見這個姿容既稱不上嬌艷也談不上清麗的素容少女，靜靜站在桃樹下發呆。
自剛剛的吵雜到此刻的靜謐，從絕艷的眾姝到清秀的她，帶給了他一種淡淡的、舒服的清新感。
而且，從來沒有人見到他就想逃，她還是頭一個。
因為新鮮，因為好奇，也因為有趣，所以他不顧她受擾煩惱的眼神，自顧自踩著她踏過的每一個腳步，悠哉地亦步亦趨。
「妳也是皇族之女吧？」麒麟姿態從容優雅，神情閒適自在。
他為什麼硬要跟著她不放？
深感困擾又惶惑的雅魚忍不住又偷偷白了他一眼。
可是才一眼，她就後悔了。
他好高大，對著她笑的劍眉星目害她心兒突然漏跳了一記。
雅魚忍不住將這抹不正常的感覺歸咎於生氣──是，她生氣，他為什麼別人不找，偏偏要來找她說話？
她不喜歡人群，不喜歡生人，更不喜歡自以為是的陌生人。
雖然，他好像也沒有指望她回答，更不認為她聽得見他的話。
但不知怎的，一想到他自言自語的真心話，全都一字不漏被她給聽進耳裡，雅魚胸口莫名一陣怦怦然，突然有種做了壞事的刺激感。
「不跟那堆鶯鶯燕燕擠在前頭看熱鬧，自個兒躲在這兒裝清高，」他撇唇微笑。「是為了要吸引我的注意力嗎？」
她一呆，柳眉隨即打結了起來，腳下蓮步加快。
母妃，在這種情況下要立不搖裙真的好難啊！
可惱的是無論她走得多快，他修長的雙腿一邁，就勝過她三四步了。
「女人為什麼總是這麼愛耍心機呢？」麒麟閒閒地問，口氣卻聽不出喜怒。「明明說的是一套，做的卻是另一套，心隨意轉，千變萬化，真讓人分不清眼前站著的，究竟是紅顏還是羅剎？」
她不喜歡他。
外表再高大英俊有什麼用？他恨女人，而且說不定還養了一群妻妾在家供他消遣虐待。
她很少離開王府，但下人間流言流語談論某某大官子弟、某某皇親世子拈花惹草、風流無度又始亂終棄的事跡，她也經常會不小心聽見一兩段。
打從遇見他的那一刻起，雅魚的眉頭就沒有舒展開來過。
「天下之大，要找一個可以舒舒服服的說話、真心真意對待的人，為什麼就這麼難呢？」他的語氣有一絲蕭索。
她心一動，不禁放緩了腳步，就連自己也沒發覺。
「雖然問妳也不可能會回答，但是……」麒麟垂下目光，低聲道：「妳可曾感覺莫名地迷惘和茫然過？午夜夢迴，常常捫心自問：在這世上究竟有沒有一個人真正瞭解自己、欣賞自己的知己？而妳所在乎的每個人，是否也真正在意過妳的感受？」
雅魚腳步一停，整個人頓時呆掉了。
他……他怎麼知道她的心情？他怎麼會有和她相同的感慨？
為什麼？
像他這種形容英俊、自命風流，渾身上下找不到一根正經骨頭的登徒子，為什麼也會有這種感歎世事的念想？
雅魚沒發覺自己已回過頭，一雙澄澈的眸子直直地注視著他，眼神帶著驚喜的熱切。
「人們嘴上說的和心裡想的，為什麼總是不能心口如一？」他沒有看她，深邃的眸光落在遠處整片粉紅若霧的桃花林間，眼底彷彿也蒙上了一層霧氣。「又要到幾時，人，才能想起自己本來的面貌？」
她怔怔地望著他，佇立在原地，眼底盛滿了心有所感的震撼。
她懂，她真的懂。
父王、母妃，包括她自己，永遠在扮演一個心不對口的角色，他們卻一點也不快樂……最起碼，她一直認命於自己的乖巧，卻一點也不覺得快樂。
而他懂她，他居然懂她？！
雅魚從來沒有這麼歡喜過，她像是獨自幽居在一間小小的幽室裡，孤芳自賞顧影自憐，可是突然間有人在幽室裡為她開了一扇窗──窗外，氣息清新沁涼，有桃花朵朵，香氣陣陣撲面襲人而來。
她不再是一個沉默而乖巧的影子，她的思想和歎息不再只對著一堵灰牆，了無生氣，因為在這個世上，竟然有個人和她擁有了相同的感覺！
麒麟沒有忽略她眼底赤裸裸、坦蕩蕩的熱烈感動，儘管她的反應本就在他的意料之中，可這雙亮晶晶的眸子還是令他有一剎那的失神。
「我懂你的心情。」雅魚再也抑不住滿腔熱血的衝動，衝口而出，聲音乾淨而溫婉。「我懂……」
他沒有被她的「非聾莫啞」給嚇到，只是露齒一笑。「真的？」
「真的！」她猛點頭，臉上滿滿的真摯誠懇，完全沒有發覺絲毫異狀。
「咦？妳不是啞巴！」他佯裝一臉震驚。
雅魚一怔，小臉迅速湧上兩朵紅暈，低下頭來，結結巴巴的道歉，「對……不起，我不是有意……我、我……」
「我太傷心了。」麒麟歎了一口氣，俊美的臉龐蒙上一層傷心。「我這麼信任妳，還以為妳是個純情善良無知的女孩，這才安心對妳一舒胸中煩悶；沒想到妳竟然扮豬吃老虎，裝聾作啞，就這樣把我滿腹真心的私密話全給聽得一字不漏！」
「對……對不起。」她從來沒想到自己逞一時的意氣之快，卻深深傷害了一個人的自尊，慌得意亂心焦，手足無措。「我不是存心的，我只是……我……」
「妳耍我。」
「沒、沒有，不是這樣的……真的非常對不起。」
「妳的道歉來得太晚。」他別過頭去。「我不接受。」
糟了，他真的生氣了。
「對不起……」情急之下，雅魚顧不得男女授受不親，伸手拉住他的衣角，臉蛋因羞慚而漲紅了。「對不起，對不起，一百個對不起，一萬個對不起……我偷聽你的心事是我不對，我……還是對不起！」
她不該對他有先入為主的錯誤印象，以為他是個性好尋花問柳、徒有漂亮皮相的公子哥，更不該犯下那種狗眼看人低的小人卑劣行徑啊。
麒麟神色冷冷地回頭，目光往下落在被她小手攢住的衣角，然後再緩緩往上移回她像是快哭出來的臉上。
「逗妳真好玩。」他壞壞地一挑眉。
啊？
淚珠已在眼眶裡打滾，雅魚聞言，愣愣地抬頭呆望著他。
「沒想到三五句坊間算命先生拿來行騙江湖的鬼話，妳就聽得連心都要掏出來給人家。」他搖搖頭，嘖嘖道：「妳不是啞巴，卻是個不折不扣的笨蛋！妳怎麼可能平安無事活到這麼大，還沒有被人口販子拐賣去幫人家數銀子呀？」
啊？
她腦袋一片空白地望著他，不明白為什麼他前後態度一百八十度大轉變，竟然變臉比翻書還快？
「妳是哪家的小姐？」他微微彎下腰，笑吟吟地俯視著她，「個子這麼小，腦漿這麼少，應該和我不是同一個祖先的吧？」
……這又跟祖先有什麼關係？
不過他有一點倒沒說錯，她和他的確不是同一個祖先。她父親聚豐王雖身為皇叔，其實與獨孤皇室並沒有血脈關係，是他的祖父當年曾立下天大功勳，被玉貔帝的祖父封為義弟，並賜予王爺的封號，從此她家正式納入獨孤皇室的範圍，而她也才有郡主的身份。
她還來不及回過神，麒麟已經拍了拍她的頭，同情地笑道：「聽說笨蛋是會遺傳的。這樣吧，將來我幫妳安排個天資聰明、才華洋溢的狀元郎嫁好了……先跟我道聲謝吧。」
「誰、誰要跟你謝謝？」雅魚終於聽懂了他的話，腦袋瓜轟地一聲，滿臉都氣紅了。
「不客氣。」他故意揉亂她梳得整整齊齊的頭髮，然後心滿意足，樂不可支地大笑離去。「哈哈哈哈……」
難怪父王說外頭壞人多……這個徒長著一張俊美臉龐，卻是一副惡魔心腸的傢伙，就是一個不折不扣的大壞人！
自懂事以來，雅魚頭一次生氣，而且還氣到忍不住踢飛了一顆小石子。
母妃，要立不搖裙真的好難好難好難……＊＊＊＊＊＊麒麟還在大笑。
十九年來，他還從來沒有笑得這麼開心過！
半年後皇室就要為他舉行遴選太子妃大典，那個小女人若不是個兒太小，頭腦太笨，反應太慢，長得太清秀，他倒還挺想將她排入人選之列。
因為光是想像她聽見這個消息時，臉上會顯露出怎樣的驚駭憤慨，就讓他莫名有狂笑的衝動。
逗她，真的太有意思了。
「唉。」麒麟閒閒地將長腿擱在長榻椅上，坐沒坐姿地斜靠著椅背，手裡讀得滾瓜爛熟的「古行軍列陣圖」不若往常已不再吸引得了他的心思，唇上笑意猶存。「我怎麼沒先問清楚，她究竟是哪家的郡主？下回再找她逗樂子去。」
他也不愁找不著人，因為「春耕圍親」是祖宗定下的規矩，要的就是想將來子子孫孫們不管歷經幾代，依然能夠親若手足，相互愛護。
所以，這幾日會齊聚在驪山別宮裡的全都是遠親故戚，其中尤以未婚嫁的皇親之女居多，她，肯定就是其中之一。
他還會不知道父皇與母后打的是什麼樣的算盤嗎？
只不過他沒興趣就是沒興趣，不管是艷若桃李卻矯揉造作、姿容清麗卻故作倨傲，還是那種成天莽莽撞撞、口無遮攔卻美其名為天真可愛的丫頭，他光看就倒胃口。
他的太子妃，必須是天下第一絕色，還得擁有過人智慧與溫婉纖弱的特質。
她必須熟讀四書五經，深諳琴棋書畫，並且知情識趣；他希望她能寬容大度，將來才能母儀天下；她必須是他的臣與妾，在他為政事沖得太過、私下玩得太野的時候，能夠輕輕挽住他的臂膀，扮演那個提醒的角色。
就像他的母后，那位天下萬民愛戴的東宮梅後娘娘。
所以難，難哪！
看來，將來他是有嬪而無妃的可能性居多了。
「皇后娘娘駕到！」
驪山地面邪，說人人到。
麒麟瀟灑地起身，難掩笑意地步出寢宮相迎。
服侍他的宮女太監們連忙跟隨在太子身後，並且在見到皇后鳳輦時紛紛下跪。
「參見皇后娘娘，千歲，千千歲。」
容貌秀麗不減風韻的梅後緩緩下輦，在鹿公公的攙扶下微笑著走向愛子。
「參見母后娘娘。」麒麟笑吟吟的，神情親密地道：「啊，母后今兒個簪了桃花，看起來簡直是桃花仙子降世，兒臣剛剛猛一看，還嚇了一跳，以為父皇最近新納了個如花似玉的小宮嬪呢。」
「貧嘴。」梅後被兒子逗得笑得合不攏嘴，伸出纖指點了點他的額頭。「母后今年都幾歲了，還小宮嬪呢。倒是你，是不是對哪個小姑娘動了凡心，這麼滿面春風的？」
動了凡心？
「母后誤會兒臣了，兒臣今日春風滿面，是因為發現了一個有趣的小傢伙……」麒麟頓了頓，隨即不在意地揮揮手。「也不是什麼重要的人，不提她了。母后，您鳳駕蒞臨，不會是只為了找兒臣一敘天倫樂的吧？」
母子倆漫步踏入花廳，宮女們恭敬地送上參茶、十色宮點，燃起了銅爐沉香，這才退侍在一旁。
「麟兒，母后想什麼總是瞞不過你的眼。」梅後口吻嫻靜，卻瞅著兒子直笑。「端敬王爺家的玉芷郡主你今兒瞧見了嗎？出口成章，善文能對，聽說她師承清扇先生──」
「那個『青山與我愁對眼，綠水恰似眉上憂』，詩風委靡頹廢，為人跌蕩風流的清扇先生？」麒麟哼了一聲。
梅後又好氣又好笑地望著兒子。「你呀，說話恁般不客氣，再怎麼說清扇先生也是你父皇當年啟蒙的先生，雖說他的詩風不合你脾胃，也不能這麼說人家，知道嗎？」
「母后，男兒當有大志向，尤其兒臣將來身肩萬民之托付，不日日思開疆闢土大業，也該時時為天下蒼生謀求安樂盛世。」他挑眉，慷慨激昂，侃侃而述。「國事如繁，若未能有天開地闊的志氣，成天只想著要歸隱山林，傷春悲秋，那兒臣這太子地位還不如拱手讓人，讓別人去為百姓多做點事──」
「太子地位怎容得你拿來說嘴？」梅後有些花容失色，忙拉住兒子的手。「別胡講！你不喜歡清扇先生、不喜歡玉芷郡主便罷了，可別再動不動就說不當太子的話，懂嗎？」
「母后，兒臣今年都十九了。」麒麟微微一笑，反手將母親的手包覆在寬大溫暖的掌心裡。「您還這麼嘮叨叮嚀不放心的，我看定是父皇最近沒有對母后癡纏不休，害得母后長日無聊，這才把一腔心思都擱往兒臣這兒來了。」
梅後臉頰頓時酡紅不已，「你瞎說什麼呀？母后才不是這個意思。」
「好了，母后，兒臣的擇妃大典還在半年後，您現在就先緩口氣，春光無限好，不如拿這閒工夫找父皇陪您游春江吧。」他開始趕人了。
「你這孩子……」梅後又好笑又無奈，只得白了他一眼。「好好好，不催不催，母后不催你就是了。」
「謝母后千歲千千歲！」他眉宇間笑意滿滿。
皇后娘娘笑了，宮女和太監們也偷偷地笑了。
窗外春光明媚，桃花繽紛，今年是大興王朝，建號玉貔皇帝登基二十年，南方稻穀豐收，四夷朝伏的太平繁華盛世。
卻無人知盛極必衰，尤其禍源早已藏身於廟堂之側——伺機崩天！